EMPATA

Genes o Memes nos hacen buenas personas?

Desde que curs la asignatura Evolucin en pregrado (en el ao 2008), no ha dejado

de inquietarme una frase de Dawkins en El Gen Egosta que dice:
Tratemos de ensear la generosidad y el altruismo, porque hemos nacido egostas.
Comprendamos que se proponen nuestros genes egostas, pues entonces tendremos al menos
la oportunidad de modificar sus designios, algo a que ninguna otra especie ha aspirado
jams"

Esta frase abre las puertas a una excelente disertacin sobre la no existencia de un
altruismo real en los seres vivos, sostenida desde la perspectiva de la seleccin de genes
(extensin del Darwinismo propuesta por Dawkins); adems, si lo analizamos a fondo,
notaremos que deja al altruismo humano como una conducta cuya existencia depende
nicamente del aprendizaje social, y que solo como un conjunto de memes que constituyen
nuestro "cdigo moral" pudo sobrevivir en el tiempo, hacindose cada vez ms exitoso.

Un concepto un poco ms tangible dentro de la psicologa y que, a mi parecer, forma

parte de la conducta altruista es la Empata, esa que nos permite vincularnos emocional y
motivacionalmente con otros y a sacrificar cosas por los dems. Al leer este concepto me
pregunto: Es la empata un producto de nuestro aprendizaje social o hay genes operando
detrs de esta caracterstica?

Para analizarlo, debemos primero aclarar que una de las caractersticas ms

importantes en nuestra especie es la socializacin, esa capacidad de formar grandes grupos,
relacionndonos los unos con los otros y distribuyndonos las tareas; en el pasado, este rasgo
nos permiti sobrevivir a grandes depredadores, optimizar la obtencin de alimentos y
ofrecer un mayor cuidado a nuestras cras garantizando su supervivencia; en ese sentido, la
Empata probablemente sea el mecanismo por el cual nos vinculamos socialmente con otros
que no son nuestros parientes cercanos facilitando nuestra socializacin (aquel gran logro
evolutivo).

En segundo lugar, y observndolo desde una perspectiva fisiolgica, es muy probable

que la empata se relacione con el funcionamiento de circuitos cerebrales
mesocorticolmbicos, al igual que otros procesos motivacionales y emocionales como el

apego, la preferencia y la aversin, que adems son procesos que compartimos con otras
especies de primates, con mecanismos particularmente similares; por lo tanto, es difcil
pensar en la empata como un rasgo desligado de nuestra evolucin como especie, donde
probablemente muchos genes estn operando para optimizar nuestro sistema de socializacin
a travs de la formacin de vnculos emocionales y motivacionales.

Podra parecer una idea incoherente en un mundo cada vez ms dividido por el odio,
la guerra, la desigualdad y la opresin. Sin embargo, es posible que dentro de nuestra gran
diversidad de genes, los genes de la empata sean un conjunto nuevo de alelos (muy recientes
en la evolucin), compitiendo con genes ms antiguos, que tuvieron mucho xito en el pasado
y que nos hacen violentos y egostas.

Para finalizar, no debemos olvidar que otro gran motor de la evolucin humana es la
evolucin cultural, guiada por un conjunto de memes que al igual que los genes compiten
por el xito en la seleccin natural; en ste proceso, nuestro pensamiento lgico tiene mucha
influencia, sin embargo nuestro acervo de memes est bastante poblado de ideas de odio,
violencia, discriminacin y egosmo que dominan nuestro aprendizaje social y que adems
refuerzan la aptitud de genes similares en la seleccin natural. En ese sentido, es importante
retomar la idea inicial de Dawkins, tratemos de ensear la generosidad y el altruismo,
tratemos de ensear la empata, no porque hayamos nacido egostas (eso realmente no lo
sabemos e incluso me atrevera a ponerlo en duda), sino porque debemos posicionar memes
en nuestro aprendizaje social que favorezcan nuestra supervivencia en grupos, tal como los
genes de la empata lo han hecho.

Guillermo Flrez Montero

Bilogo.
Estudante da Ps-graduao em Evoluo y Diversidade
Universidade Federal do ABC.
09 de agosto de 2015.