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TIPO DE ARTCULO : d e Reflexin

La colonialidad del ser y del saber:


la mitologizacin del desarrollo en Am rica Latina
The Coloniality of Being and Knowledge:
Mythologization of Development in Latin America
Recibido: Febrero 1 0 de 2 0 1 0 revisa do: M ayo de 2 0 1 0 Acepta do: Junio de 2 0 1 0.
Por: Juan

David Gmez-Quintero

RES U M E N
El artculo describe el concepto de colonialidad del
ser y del saber como un proceso por el cul se
construy y consolid una forma de pensamiento
hegemnico que se universaliz en las sociedades
coloniales. El artculo plantea la relacin entre
colonialidad y desarrollo como un continuo
histrico que reproduce en las socied a des
poscoloniales los valores y creencias de la
Modernidad occidental. Estos valores y creencias
son parte de la cosmovisin moderna que clasific
a los sujetos colonizados como alteridades del
colonizador, alteridades silenciadas desde y por los
discursos hegemnicos del poder-saber de la
Modernidad. Esta clasificacin de los otros se
perfeccion con la ayuda del aparato terico de
la Ilustracin del siglo XVIII y de las ciencias sociales
del siglo XIX. En consecuencia, conceptos como
civilizacin, progreso y desarrollo fueron desde
entonces los paradigmas que articularon la
implantacin del proyecto moderno en sociedades
perifricas como Amrica Latina. La argumentacin
de la hiptesis se basa en las teoras de la
sub a lternid a d / p oscoloni a lid a d y en d a tos
empricos de la Encuesta Mundial de Valores y del
Latinobarmetro.
P a l a b r a s cl a v e : Amrica latina, subalternidad,
colonialidad del ser, colonialidad del saber,
desarrollo.

A BSTR A CT
This article describes the concept of coloniality of
being and knowledge as a process by which a
manner of hegemonic thought was built and
consolid ated, which became widespre a d in the
colonial societies. The article poses the relation
between coloniality and development as a historic
continuum which reproduces, in the post-colonial
societies, the values and beliefs of the W estern
Modernity. These values and beliefs make p art of
the modern world view which classified the
colonized subjects as the othernesses of colonists,
othernesses which were silenced from and by the
hegemonic speeches of power-knowledge of
Modernity. This classification of the others was
improved thanks to the help of the theoretical
app aratus of the XVIII century Enlightenment and
the social sciences of the XIX century. Therefore,
c o n c e p ts l i ke civi l i z a t i o n, p ro g ress a n d
development were since then the p ara digms that
articulated the implementation of the modern
project in peripheral societies like Latin America.
The re asoning of the hypothesis is b ased on
theories of subordination / postcoloniality and on
empirical d ata of the World Values Survey and on
the Latin American Barometer.
K e y W o r d : Latin Americ a, subordination,
coloniality of being, coloniality of knowledge and
development.

Socilogo de la Universid a d de San Buenaventura de Medelln (Colombia). Doctor en Sociologa por la Universid a d
de Zara goza (Esp aa). Se ha desempea do como investig a dor del grupo G ESES sobre el tercer sector y ha trab aja do
como profesor en universid a des colombianas y esp aolas. Actualmente se desempea como profesor de la
Universid a d San Jorge (Esp aa). jdgome z@unizar.esEstima do
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I n t r o d u cci n
En este artculo nos centraremos en la forma de produccin del conocimiento en el campo de las
ciencias humanas y sociales; a travs de las cuales se ha definido la historia, la cultura, la
socied a d y la identid a d de los pueblos-objeto de conocimiento.
La estructura del escrito consta de tres p artes. En primer lug ar describiremos las noved a des y
utilid a des que encierra el concepto de colonialid a d. Su definicin es nucle ar en el proceso que
lig la interpretacin de la historia y el diseo del futuro de los pueblos coloniza dos. En segundo
lug ar desarrollaremos la ide a de la colonialid a d del ser y del saber en el caso latinoamericano.
Esta segund a p arte profundiza en la forma cmo se construy la ide a de Amrica Latina y la
identid a d latinoamericana, as como el p apel de las ciencias sociales en la legitimacin de la
relacin ser-saber. Por ltimo, abord aremos la cuestin del desarrollo como una de las ltimas
formas de objetivacin que ha asumido el binomio colonialid a d / modernid a d. Con la ayud a de
algunos d atos proporciona dos por la Encuesta Mundial de Valores ( World Values Survey, 1 98 12 0 02) y del Latinob armetro (2 0 02-2 0 0 9) aportaremos los argumentos finales que ratifican la
exaltacin del desarrollo como un mito moderno en el que la colonialid a d emple a la
tecnociencia p ara legitimar su propio poder.
C u a n d o l a c o l o n i a li d a d s u b a lt e r n i z a l o t r o c o g n o sc e n t e
La universalid a d de la filosofa iluminista se hizo pensando en un supuesto sujeto trascendental
p articular abstrado de su esp acio, su tiempo, su etnia y sus relaciones sociales. Las ciencias
humanas y sociales aceptaron de tal forma estos plante amientos que se consideraron durante
siglos como una p arte vertebral del acervo cultural de la humanid a d. Tan solo, en los ltimos
aos, algunos autores crticos han a dvertido que dicha universalid a d fue una construccin
temporal y esp acialmente p articular: en p alabras de Hegel, el Espritu Universal es cristiano y
germnico. De este modo, deja fuera lo hisp nico, lo judo y, desde luego, lo maya, lo nhualt,
etc. (De la G arza, 2 0 02: 1 0). La filosofa moderna no ha pensa do al sujeto desde su re alid a d
inmediata, por el contrario, ha tacha do de primitivas y salvajes algunas de las formas sociales
de las que haca p arte.
Asimismo, las observaciones kantianas sobre la geografa moral de los grupos humanos
conocidos, afirmab an que, de la varied a d de ra zas, los indios americanos, los africanos y los
hindes ap arecen como incap aces de ma dure z moral porque carecen de 'talento', el cual es un
'don' de la naturale za [] moral del hombre mismo. De igual manera, destacab an que la
ra za de negros es completamente lo contrario de la de los americanos: estn llenos de afecto y

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p asin, son muy vivaces, conversa dores y vanidosos. Pueden ser educa dos como sirvientes
(esclavos) o se a que permiten ser entrena dos (Chukwudi Eze, 2 0 0 8: 49-50).
Chakrab arty (2 0 0 8), en su propuesta terica de provincializar Europ a 1 , sealab a como
las denomina d as ide as universales que los pensa dores europeos produjeron durante el
periodo que va desde el Renacimiento hasta la Ilustracin y que, desde entonces, han
influencia do los proyectos de modernid a d y modernizacin en todo el mundo, nunca
pueden ser conceptos completamente universales y puros []. Las circunstancias de su
formulacin deben de haber importa do elementos de historias preexistentes singulares y
nicas, historias que pertenecen a los mltiples p asa dos de Europ a [] (2 0 0 8: 1 9-2 0).
Por tanto, con este tipo de estructuras de pensamiento filosfico es posible conocer, comprender
y analizar la re alid a d de las socied a des africanas, indias, ma grebes o latinoamericanas?
Evidentemente no, porque los plante amientos que permiten comprender sus relaciones sociales,
su historia y su cultura estn condiciona dos por las premisas de una racionalid a d supuestamente
neutral, pero internamente racista y etnocntrica. Estas estructuras de pensamiento nos llevan
directamente a la colonialid a d 2 (Mignolo, 2 0 0 0, 2 0 03; Q uijano, 2 0 0 0).
Concebimos la colonialid a d como un sistema ideolgico que, apoyndose en algunas ciencias
sociales como la historia, la antropologa y la sociologa, justific la lgica de la dominacin de
unos pueblos sobre otros. Dominacin que, en la mayora de los casos, tambin se valid con la
ayud a de ra zonamientos filosficos y preceptos morales que exponan argumentos altruistas,
caritativos o benficos p ara ayud ar al otro , primitivo o atrasa do, a superar los distintos esta dos
de inferiorid a d en los que se encontrab a respecto a la Civilizacin.
Por tanto, la colonialid a d se refiere a un 'p atrn de poder' que opera a travs de la
naturalizacin de jerarquas raciales y sociales que posibilitan la re-produccin de relaciones de
dominacin territoriales y epistmicas que no slo g arantizan la explotacin por el capital de
unos seres humanos por otros a escala mundial, sino que tambin sub alternizan y obliteran los
conocimientos, experiencias y formas de vid a de quienes son as domina dos y explota dos
( Q uijano, 2 0 0 0).
Este p atrn de poder es articula do por ve z primera con la Conquista de Amrica ( Q uijano,
2 0 0 0). Un plante amiento que encontrar su continuismo terico y su culminacin en el siglo XIX
con el evolucionismo, que supone la clasificacin jerrquica y la taxonomizacin social del otro
no slo por sus rasgos fenotpicos sino tambin por sus descubrimientos mentales y culturales
( Q uijano, 2 0 0 0 a: 2 03). Es lo que Mignolo (2 0 03) y N elson M aldona do-Torres (2 0 03)
denominan la colonialid a d del ser3 , entendid a como la dimensin ontolgica de la

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colonialid a d, en ambos la dos del encuentro [] un exceso ontolgico que ocurre cuando seres
p articulares se imponen sobre otros, y a dems encara crticamente la efectivid a d de los
discursos con los cuales el otro responde a la supresin como resulta do del encuentro (Escob ar,
2 0 05: 35).
Este discurso, establecido desde la colonialid a d del poder, legitim, por tanto, la construccin
de una historia de la civilizacin como trayectoria, que p arte de un esta do primitivo de
naturale za y culmina en Europ a. Esta centralid a d histrica de Europ a (eurocentrismo)
distorsiona la representacin del otro, pero sobre todo, altera la autocomprensin de s mismo.
La socied a d liberal se convierte, as, no slo en el modelo al que deben aspirar el resto de las
socied a des, sino en el nico futuro posible p ara tod as las otras culturas o pueblos (C astroG me z, 2 0 0 0: 1 54).
Y precisamente, por el carcter universal de la experiencia histrica europe a, las formas de
conocimiento desarrolla d as p ara la comprensin de esa socied a d se convierten en las nicas
formas vlid as, objetivas, universales de conocimiento (Lander, 2 0 03: 23). As, se produce
tambin una colonizacin cultural y epistemolgica que se concretiza en la colonialid a d del
saber, que supuso la hegemonizacin de un sistema de representacin y conocimiento de
Europ a y desde Europ a. Por tanto, este dispositivo de poder, una ve z universaliza do y
naturaliza do , sub alterniz otras representaciones y saberes que qued aron releg a dos a simples
objetos de conocimiento, silencia dos, y sin poder de enunciacin.
Esta elaboracin terica contribuy a la universalizacin de la ideologa de la colonizacin y a
la naturalizacin de las relaciones de dominacin entre europeos y no-europeos, lo que ponen
de manifiesto tericos defensores del colonialismo como Ernest Renan:
La conquista de un p as de ra za inferior por p arte de una ra za superior que se establece
en l p ara gobernarle no tiene na d a de extrao. Inglaterra practica este tipo de
colonizacin en la India, con gran provecho p ara la India, p ara la humanid a d en general
y p ara s misma. [] la regeneracin de las ra zas inferiores o b astard as por p arte de
ra zas superiores est [] dentro del orden providencial de la humanid a d 4 .
Por tanto, la colonialid a d como ideologa ha servido igualmente p ara justificar los abusos de la
imposicin de un orden colonial. Adems de la legitimacin de la a gresin, el pretexto de la
modenizacin se erigi, tal como lo muestra la obra de Rist (2 0 02), en la nueva creencia
colectiva que aceptara el mito de la racionalid a d moderna y evitara el recha zo a las secuelas
de la destruccin del orden social, temporal y esp acial de las llama d as socied a des
tra dicionales.

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Los esfuerzos tericos por desentraar los estra gos de la colonialid a d en Amrica Latina no
tienen que ver con las corrientes del anticolonialismo (Arria g a y M a erk, 2 0 0 4), sino con la
critica cre ativa del poscolonialismo, o tal como lo dice Teresa de la G arza (2 0 02: 4), con el
esfuerzo de detectar el valor cre ativo e interpretativo de lo neg a do, oprimido o margina do por el
logos moderno.
L a c o l o n i a li d a d d e l s e r y d e l s a b e r l a ti n o a m e r ic a n o
L a c o l o n i z a ci n a m e ri n d i a : l a c o n st r u cci n d e l s e r l a ti n o a m e r ic a n o
La colonizacin de Amrica subordin las historias y las cosmologas de los pueblos del
Tawantinsuyu y Anhuac, territorios habita dos por incas y a ztecas. El descubrimiento fue un
acontecimiento celebra do por las instituciones sociales, polticas y econmicas del siglo XV y
XVI. Incluso, lleg aron a coincidir en la alta valoracin del acontecimiento histrico personajes
tan anta gnicos como Ad am Smith y Karl M arx (Mignolo, 2 0 07:1 9). N o obstante, p ara el
pueblo Aimara en Bolivia y Per ese hecho histrico se consider un p achakuti, es decir, un
trastorno total del tiempo y el esp acio, una revolucin invertid a.
Segn Edmundo O ' G orman (cita do por Mignolo, 2 0 07:29), la invencin de A m rica implic la
apropiacin del continente y su integracin en el ima ginario eurocristiano. Los colonos tuvieron
no solo el poder econmico y poltico sino el poder del discurso. El nombre de Amrica
signific un b autizo que convirti, en nuevo, un mundo ya conocido p ara sus habitantes.
L a c o n st r u cci n d e l a a lt e ri d a d l a ti n o a m e r ic a n a c o m o i d e n ti d a d o p u e st a a l
colo niz a d o r
La colonizacin amerindia fue una forma de cre ar identid a des opuestas a la del coloniza dor
como sujeto cap a z de enunciar un discurso:
Los pueblos coloniza dos, [] sufrieron a dems la degra d acin de tener que asumir
como si se tratara de su propia ima gen a quella que no era sino un reflejo de la visin
europe a del mundo, que considerab a a la gente coloniza d a como racialmente inferior
debido a que era negra, (amer)india o mestiza (Ribeiro, 1 968:63).
En la org anizacin social establecid a durante La Colonia, los estamentos inferiores fueron los
nativos americanos y, en el ltimo lug ar, los negros africanos esclaviza dos. Pero en los procesos
de org anizacin poltica del conocimiento, sus formas de responder a sus preguntas cotidianas y
trascendentales, en definitiva, su forma de produccin de conocimiento, su sabidura popular,
sus historias y sus nombres, fueron elimina d as ( episte micidio , en p alabras de Santos, 2 0 07). Las
poblaciones nativas o transplanta d as fueron vistas como p arte de la naturale za que los cientficos
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haban construido como objeto de estudio, en ningn caso se acept la posibilid a d de que
fuesen sujetos productores de un saber que gozase de la suficiente legitimid a d p ara ser conocido
por el sistema coloniza dor hacia m edia dos del siglo XVIII, Europ a se mira a s mism a com o en
disposicin de un ap arato de conocimiento desde el cual es posible ejercer juicio sobre los
dem s ap aratos de conocimiento ( p asa dos, presentes y futuros) (C astro- G me z, 2 0 08 :1 24).
Desde el siglo XVI y durante trescientos aos de colonizacin, los sistemas de conocimiento
europeos, incluidos a quellos que definan y caracterizab an a los grupos coloniza dos, p asaron a
consolid arse como regmenes de verd a d. Por ello, desde finales del siglo XVIII, y durante todo el
siglo XIX, la Ilustracin europe a fue asumid a como una aspiracin indiscutible de las elites que
dirigan el destino de las emergentes naciones latinoamericanas.
Los sistemas de pensamiento y representacin de la re alid a d eurocntricos se haban convertido
en un proyecto propio de los esta dos poscoloniales. Sin emb argo, la diversa re alid a d
latinoamericana contrast ra dicalmente con la artificialid a d de un orden jurdico y social cre a do
a ima gen del prototipo de civilizacin europe a, por lo que el resulta do fue la continuid a d
soterra d a de la org anizacin social colonial b asa d a en moldes socio-raciales. Por ejemplo, la
ide a de iguald a d promovid a por los principios de la revolucin francesa fue muy difcil de asumir
en las nuevas repblicas, especialmente porque el orden poscolonial no signific una ruptura
ra dical que asimilara o reconociera al otro interno. El odio y miedo a la plebe se dej traslucir en
el lenguaje y produccin jurdica de las elites: L as lites criollas despreciaron a las castas no
slo por representar lo autctono o por el 'fastidio hacia lo rstico', sino porque ellas estab an
goberna d as por los 'vicios', las 'b ajas p asiones' y la 'ignorancia' (Aguilera y Veg a, 1 998: 6 1).
Es en ese proceso en el cual surge una doble conciencia criolla (Mignolo, 2 0 03) a p artir de la
cual las lites criollas se esforzaron en tratar de ser americanos sin dejar de ser europeos
marcando una diferencia sustancial con su otro interno (cualquiera que fuera el eufemismo):
gentes ociosas, gentes desperdig a d as por los m ontes, castas de la tierra (Aguilera y Veg a,
1 998: 62-63). Por ello la identid a d latinoamericana es una identid a d fractura d a, un tipo de
esquizofrenia ontolgica que anhela ser lo que no es y renieg a del p asa do, de la me zcla y del
origen que s es.
A m ric a L a ti n a , u n p r o d u ct o d e l a n a t u r a l e z a ( d i v i n a y ci e n tfic a )
Uno de los elementos caractersticos de la colonizacin americana fue la Evangelizacin. Antes
de la Ilustracin, y de la notable influencia de los filsofos franceses en las elites criollas del siglo
XVIII, la princip al misin en el N uevo Mundo fue la conversin de las alm as salvajes en
cristianas .

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N o obstante, en ambos procesos coloniza dores resida, latente, un esfuerzo por controlar las
fuerzas indmitas e irracionales de la naturale za. Las especies vegetales y animales, hasta
entonces desconocid as p ara la ciencia, deban ser analiza d as y clasifica d as por p arte de
bilogos y botnicos.
La religin y la ciencia fueron dos sistemas de conocimiento e intervencin que se propusieron
instaurar la disciplina de las cosas en La Civilizacin. 5 Por ello, en el caso americano las
observaciones de los cronistas de indias estab an fund a d as en el orden social de sus socied a des
de procedencia en las que la religin cristiana y la civilizacin definan el orden y ra zn de ser
de la socied a d.
Por ejemplo, respecto al supuesto carcter salvaje e irracional de los nativos, son muchos los
testimonios de cronistas que tajantemente perciban la diferencia como atraso y las formas de
vid a nativas como sustancialmente vincula d as al orden natural, es decir, pre-civiliza d as. La
fascinacin por la naturale za vegetal y animal del N uevo Mundo se extrapolab a
mecnicamente al asombro y al horror producido por la irracionalid a d de los nativos.
El fraile Pedro de C rdob a afirmab a en el siglo XVI, refirindose a las comunid a des indgenas,
que:
N o hay justicia entre ellos, and an desnudos; no tienen amor ni vergenza; son asnos,
abob a dos, aloca dos, insensatos; no tienen en na d a de matarse y matar; no guard an verd a d
sino es en provecho, son inconstantes; [] son ingratsimos y amigos de noved a des, prcianse
de borrachos, tienen vinos de diversas yerb as, frutas, races y granos; emborrchanse tambin
con humo y con ciertas yerb as que los saca de sesos, son bestias en sus vicios (Lpe z de
G omara 6 , 2 0 07: 374).
L a c u e sti n r a ci a l d e l l a ti n o a m e ric a n o : r e n e g a ci n y r e g e n e r a ci n r a ci a l
La construccin de los esta dos poscoloniales latinoamericanos implic el profundo anhelo por
a doptar la forma de una socied a d moderna al estilo de los esta dos europeos, pero tal proceso se
hizo artificialmente a travs de la imitacin de algunos referentes de las socied a des modernas
como la iguald a d de derechos y las liberta d as cvico-polticas. La grandilocuencia de esas metas
democrticas no implic la incorporacin de los otros internos como ciud a d anos del Esta do,
sino muchas veces signific su neg acin cuando no su transformacin. En el ima ginario de la
identid a d latinoamericana resida la ima gen del criollo blanco o, a lo sumo, del mestizo letra do,
catlico, hisp anop arlante o lusfono y urb anita, como expresiones tropicaliza d as de la
europeid a d. Este ima ginario condujo, por tanto, al consecuente recha zo a las identid a des
negras, indgenas y campesinas tra dicionales.
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Este es el proceso que Homi Bhabha define como reneg acin, es decir, la produccin de
identid a des discriminatorias que aseguren la identid a d " pura " y original de la autorid a d (2 0 02:
1 4 0-1 4 1). El recha zo de los pueblos negros, indgenas y mestizos pobres e iletra dos asegurab a
la cercana por oposicin a la pure za de la identid a d blanca europe a. Esta reneg acin ha
supuesto en las socied a des poscoloniales una profund a escisin social que se ha materializa do
en forma de clasismo, elitismo y racismo durante los siglos XIX y XX. Los regmenes
constitucionales de las naciones emergentes en el siglo XIX consideraron como misin
regenera dora civilizar a a quellas castas de colores oscuros (Aguilera y Veg a, 1 998: 62-63). La
definicin de estos pueblos, por tanto, p arta de la transversalid a d implacable de la neg acin
de su blancura.
N o es de extraar que haya habido una implacable poltica latinoamericana de regeneracin
racial durante las ltimas dca d as del siglo XIX y las primeras del siglo XX. En lug ar de reconocer
los derechos inalienables a los grupos raciales diferentes como fruto de las conquistas
progresistas de las independencias, la alternativa fue la neg acin de la existencia de otras ra zas
o la induccin de su transformacin: las cap as do minantes de los 'pueblos nuevos' lleg aron
incluso a proponerse la sustitucin de la propia poblacin m ediante progra m as siste m ticos de
'blanquizacin' racial (Ribeiro, 1 968: 476).
En algunos p ases como Colombia la regeneracin racial (Runge y Muoz, 2 0 05) fue asumid a
como un compromiso p atritico p ara salir de la condicin medieval y b rb ara en la que haba
cado el p as a principios del siglo XX (Pereira G amb a, 1 902). Algunos de los factores atribuidos
al atraso y subdesarrollo del p as estab an directamente asocia dos a la cuestin racial.
S a b e r e s H e g e m n ic o s y c o l o n i a li d a d d e l s a b e r e n A m r ic a l a ti n a
Adems de la cap acid a d de b autizar un continente que ya exista p ara sus habitantes, la ide a
de un N uevo Mundo evidenci un amplio poder de conocimiento en la produccin intelectual de
campos tan varia dos como la teologa, la filosofa y la literatura, entre muchas otras. Una de
esas grandes misiones intelectuales fue la (re)escritura de La Historia. Las historias de los pueblos
nativos y de los pueblos transplanta dos p asaron a ser diluid as y devalua d as en beneficio de una
Historia Universal. Los misioneros y hombres de letras escribieron la historia de los coloniza dos
porque, en algunos casos, stos usab an la tra dicin oral y, en otros, porque no conocan las
lenguas cultas. Adems, La Historia, con mayscula, slo poda ser escrita en latn, algo que
7
los a ztecas e incas no saban .
Primero el latn, posteriormente el castellano y el portugus, fueron los p ara digmas lingsticos
p ara la comunicacin culta entre los colonos y los criollos. Asimismo, p ara la prctica de las

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ciencias y las artes, como la literatura, no haba otras posibilid a des de expresin. Las ms de
1 70 0 lenguas indgenas inventaria d as durante La Colonizacin fueron en la mayora de los
casos neg a d as, en otros, devalua d as y, solo posteriormente, folkloriza d as.
La hegemona lingstica consista no slo en jerarquizar las lenguas sino en la cap acid a d de
nombrar las cosas. La p alabra Amrica coexisti durante tres siglos con el de Indias
O ccidentales, nombre que cay en desuso cuando los criollos se independizaron de Esp aa.
Adems, los pueblos nativos no saban que vivan en las Indias O ccidentales, y posteriormente
en Amrica, hasta que los colonos resolvieron ese problema:
Los habitantes del Tawantinsuyu y Anhuac no saban que vivan en un continente llama do
Amrica () Q uin saba que los incas y los a ztecas vivan en Amrica ()? Los cristianos de
O ccidente, que fueron los que tra zaron los map as y b autizaron las regiones; ellos eran los nicos
que lo saban (Mignolo, 2 0 07:62).
Desde el siglo XVII fue emergiendo una nueva clase social: los criollos mestizos, hijos de
europeos nacidos en el N uevo Mundo. A p artir de la segund a mita d del siglo XIX haba toma do
8
fuerza la ide a de una Amrica L atina en franca oposicin de la Amrica Sajona . Tal latinid a d
fue tambin impulsa d a por los franceses que vean con buenos ojos un distanciamiento
nominativo de lo anglosajn y un estupendo pretexto p ara justificar su misin civiliza dora en el
sur de Amrica. N o obstante, tal expresin ratific una inclusin subordina d a en la estructura
modernid a d / colonialid a d: L a 'ide a' de A m rica L atina es la triste celebracin por p arte de las
elites criollas de su inclusin en la m odernid a d, cuando en re alid a d se hundieron ca d a ve z m as
en la lgica de la colonialid a d (Mignolo, 2 0 07:8 1)
Respecto al carcter disciplinar e institucional del conocimiento, debemos apuntar un aspecto
clave en la produccin intelectual de las ciencias sociales durante los ltimos aos del siglo XIX y
el primer cuarto del siglo XX. D arcy Ribeiro (1 968: 1 2) habla de una sociologa justificatoria
cuyos propsitos fueron satisfacer la documentacin copiosa de las diferencias entre las
socied a des atrasa d as y avanza d as, registrando, m ediante igual cantid a d de detalles, los
contrastes de m odernid a d y tra dicionalism o tan evidentes en las socied a des subdesarrolla d as .
Afirma este autor que ese tipo de sociologa cre una carcter conformista y episdico que
satisface la exigencias intelectuales de naciones contentas con su siste m a social, por lo cual no
cre an ninguna contribucin a la tare a de la transform acin (Ribeiro cita Bramson, L. 1 96 1 y
Stein, M. 1 960).
La labor de la ciencia moderna fue clave en la elaboracin de los dia gnsticos sobre los
problemas sociales y en la posterior formulacin de las soluciones. Buena p arte del gran

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esfuerzo intelectual estuvo enfoca do en la solucin de las causas del atraso socio-econmico de
la regin, pero en muy pocas ocasiones se discuti profund amente la valide z precisamente de
conceptos como el atraso. La aceptacin generaliza d a de ese tipo de categoras se debi a la
enorme influencia del evolucionismo social a p artir de las teoras de Herbert Spencer9 . Vamos a
ver en la ltima p arte cmo las ciencias sociales siguen contribuyendo la legitimacin de esta
construccin social e histrica.
El m it o d e l d e s a r r o ll o y l a c r e e n ci a c o l e cti v a e n l a t e c n o ci e n ci a
En el siglo XX y tras la Segund a G uerra Mundial, se produjo en el mundo una gran
transformacin en la representacin de la alterid a d occidental y en la construccin discursiva de
su dominacin. Un hito de este cambio lo encontramos en el discurso emitido por el presidente
de Esta dos Unidos H arry Truman en 1 949, que anunci al mundo entero su concepto de trato
justo. Su famoso punto IV pone de manifiesto el cambio histrico y relacional que va a
producirse entre los diferentes p ases, y la configuracin de un nuevo orden mundial. El punto IV
menciona en siete ocasiones expresiones vincula d as al conocimiento cientfico y tcnico como
los recursos a travs de los cuales se podr aum entar la produccin de alim entos y aliviar el
sufrimiento de los seres hum anos . Desde entonces, venimos escuchando la promesa de cientos
de inventos e innovaciones cientficas y tecnolgicas que acab arn con el sufrimiento en el
mundo . Algo que no terminan de creerse los mas de mil millones de personas p asan hambre en
el mundo en justo 60 aos despus del discurso de Truman 1 0 . La colonialid a d del saber ha
esta do en el trasfondo del discurso del desarrollo dia gnosticando problemas de los cuales era
causante.
El discurso de Truman se a d apta, segn Bessis, a las exigencias impuestas por los nuevos
tiempos, que resitan el campo de la superiorid a d occidental en sus dimensiones tcnicas,
cientficas, econmicas y culturales (2 0 02:76), y que constituye el inicio de un nuevo tiempo: la
era del desarrollo (Monre al y G imeno, 1 999: 5). De esta forma, y lidera dos por EE. UU., el
eurocentrismo de la colonialid a d del ser y del saber si complejizan y amplan en unas estructuras
del ser y del saber que algunos han denomina do occidentalism o (Buruma y M arg alit, 2 0 0 4).
En las siguientes grficas podemos ver los resulta dos de estudios cuantitativos contemporneos
aplica dos en Amrica Latina en los que se evidencia la naturalizacin de la necesid a d del
desarrollo y la obsesin colectiva por los avances tecnocientficos como la va fund amental de
alcanzar el desarrollo. El desarrollo desde esta lne a argumental actualiza los valores y
creencias de otros discursos en desuso como el de la civilizacin y el progreso.

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En la G rfica 1 se pueden ver los resulta dos que proporciona el Latinob armetro respecto a las
posibilid a des de materializar el desarrollo p ara los habitantes de los 1 8 p ases iberoamericanos
que p articip an de este estudio de opinin. La mayor p arte de la poblacin encuesta d a cree que
en el futuro su p as ser desarrolla do y alrededor de un 36% de la poblacin espera que su p as
se a desarrolla do entre 5 y 2 0 aos. Destaca, igualmente, un incremento anual de las
expectativas de la poblacin latinoamericano en lleg ar a convertirse en un p as desarrolla do.
Esta concepcin teleolgica del cambio social est prob ablemente ms relaciona d a al
ima ginario construido en torno a la ide a del desarrollo que a logros concretos en la economa, la
poltica y la educacin. Los deseos colectivos de la poblacin latinoamericana encarnan la
materializacin de la colonialid a d del ser en cuanto deseo intrnseco por europeizar y
norte americanizar sus socied a des. Es tambin significativo que el propio instrumento
sociolgico que recab a este tipo de d atos formule la pregunta de tal manera que acepte, como
un hecho indiscutible, la condicin de subdesarrolla dos y la esperanza de la poblacin en
desarrollarse.

(Pas) ya es un pas
desarrollado
Menos de 5 aos
(Pas) nunca va a llegar a
ser un pas desarrollado
Entre 20 y 30 aos

2002
2006
2009

Ms de 30 aos

Entre 5 y 10 aos

Entre 10 y 20 aos

10

15

20

25

Fuente: Latinobarmetro 2002- 2009


-

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Vamos a ver a continuacin, con la ayud a de los resulta dos proporciona dos por la Encuesta
Mundial de Valores EMV- ( World Values Survey, 1 98 1-2 0 02), de qu manera los valores
eurocntricos y occidentalistas asocia dos al ser y al saber, se han convertido en valores
universales reproducidos al interior de las socied a des latinoamericanas. Para mostrar de forma
precisa esta tendencia apreciaremos los resulta dos de las encuestas en tres p ases
11
12
13
latinoamericanos (Colombia , Per y Vene zuela ).
Ta b l a 1. C a m b i o s f u t u r o s: m s n f a sis e n l a t e c n o l o g a

Cambios
futuros: ms
nfasis en la
tecnologa

Total
Bueno 82,8%
Indiferente 11,8%
Malo

5,5%

Total

7874
(100%)

Pas
Colombia Per Venezuela
(1998)
(2001)
(2000)
83.2 %

78.4 %

86.7 %

11.5 %

15.6 %

8.2 %

5.3 %
2991
(100%)

6.0 %
2555
(100%)

5.1 %
2328
(100%)

Fuente: elaboracin propia con d atos del EMV (1 98 1-2 0 02)

En la tabla 1 se pregunta por algunos cambios sociales en un futuro cercano p ara valorar si se
trata de un buen cambio, un mal cambio o es indiferente. Concretamente en esta pregunta se
ind a g a por la valoracin o no de un mayor nfasis en la tecnologa 1 4 . El 83% del total de
encuesta dos (promediando la opinin de colombianos, peruanos y vene zolanos) cree que en el
futuro tiene que haber en sus respectivos p ases ms nfasis en la tecnologa. Slo un 5,5% cree
que un mayor nfasis en la tecnologa puede acarre ar consecuencias neg ativas.
Ta b l a 2 . O p i n i n s o b r e l o s a v a n c e s ci e n tfic o s
Pas
Podran ayudar
Opinin sobre los Podran perjudicar
avances
Ambos
cientficos
Total

Total Colombia Per Venezuela


61,8% 67.1 % 51.4 % 67.0 %
22,5% 22.2 % 24.1 % 21.3 %
15,6% 10.7 % 24.4 % 11.6 %
7709
2939
2582
2188
(100%) (100%) (100%) (100%)

Fuente: elaboracin propia con d atos del EMV (1 98 1-2 0 02)

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En la tabla 2 la EMV ind a g a acerca de la opinin que tienen los ciud a d anos de los tres p ases
15
selecciona dos sobre los imp actos de los avances cientficos . En concreto se les pidi que
valorasen si ayud an o d aan a la humanid a d. Los resulta dos ms destacables es que en todos
los p ases ms de la mita d de su poblacin (6 1,8%) cree que los avances cientficos ayud an a la
humanid a d. Respecto a la opinin del d ao a la humanid a d, una quinta p arte de los
encuesta dos considera que los avances cientficos perjudican a la humanid a d.
De esta forma apreciamos de cerca el gra do de confianza que las poblaciones latinoamericanas
tienen en los avances cientficos. Los ejes tra dicionales genera dores de confianza se mantienen
(el territorio, la familia, la religin), pero progresivamente va g anando importancia la confianza
colectiva en los sistemas expertos como productos de la Modernid a d.
C o n cl u si o n e s
La teora de la colonialid a d permite descubrir unir las pie zas de una trama compleja en el que se
entreme zclan elementos histricos, polticos, culturales, econmicos e identitarios de Amrica
Latina. En este artculo hemos visto cmo la colonialid a d del ser y del saber perfilan tipologa de
sujetos (criollo, mestizo, mulato, indgena, latinoamericano,) y diversas disciplinas al servicio
del sistema poder-saber (sociologa justificatoria, ciencias sociales en legunas coloniales,
desarrollismo,).
La implantacin de la colonialid a d del saber gener una identid a d latinoamericana fractura d a
que gener una doble conciencia , c ara cteriz a d a por un profundo anhelo de
europeizacin / occidentalizacin y una reneg acin del p asa do indgena, mestizo y negro.
Los pilares del binomio colonialid a d / modernid a d se sustentan sobre valores y creencias
p articulares que posteriormente se han universaliza do hacia las socied a des poscoloniales. En
una primera fase provenan del eurocentrismo (Europ a cristiana de los siglos XVI-XVII, la Europ a
ilustra d a del siglo XVIII) y en una segund a fase del occidentalismo (caracteriza d a por la
tecnocracia de EE.UU. durante el siglo XX). El discurso del desarrollo de la segund a mita d del
siglo XX encarn la visin evolucionista y teleolgica de otros discursos anteriores como la
civilizacin, el progreso o la modernizacin. Una prueb a del xito en la consolid acin del
ima ginario colectivo latinoamericano en torno a la colonialid a d lo constituye la fe colectiva en
desarrollarse y el fervor ciego por los avances tecnolgicos como va p ara tal fin.

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Provincializar Europ a era precisamente descubrir cmo y en qu sentido las ide as europe as que eran universales, al
mismo tiempo, haban surgido de tra diciones intelectuales e histricas muy p articulares, las cuales no pueden aspirar
a ninguna valide z universal (2 0 0 8: 1 9-2 0).
1

Colonialid a d es un concepto diferente de, aunque vincula do a, colonialism o . Este ltimo se refiere estrictamente a
una estructura de dominacin / explotacin donde el control de la autorid a d poltica, de los recursos de produccin y
del trab ajo de una poblacin determina d a lo detenta otra de diferente identid a d y cuyas sedes centrales estn
a dems en otra jurisdiccin territorial. El colonialismo es obviamente ms antiguo, en tanto que la colonialid a d ha
prob a do ser, en los ltimos 50 0 aos, ms profund a y dura dera que el colonialismo ( Q uijano, 2 0 0 0b: 38 1).
2

Para un mayor desarrollo del concepto, ver M aldona do-Torres, N elson. 2 0 07. Sobre la colonialid a d del ser:
contribuciones al desarrollo de un concepto. En: Santia go C astro- G me z y Ramn G rosfoguel (eds.), El giro
decolonial. Reflexiones p ara una diversid a d epist mica m s all del capitalism o glob al . pp. 1 27-1 67. Bogot: IescoPensar-Siglo del Hombre Editores.
4

Ernest Renan cit. por R. Aron, A pud , (1 962: 1 45) cit. por D arcy Ribeiro (1 992: 5 1).

Para una comprensin de los procesos de cre acin del orden civilizatorio europeo de los siglos XIV y XVI ver la el
trab ajo de N orbert Elias (1 987).
6

Es cuanto menos curioso que un celebre cronista de las indias occidentales no hubiese nunca viaja do a Amrica.
Precisa, y coincidencialmente, Lpe z de G omara p articip en la expedicin contra Argelia de 1 54 1 lidera d a por el
monarca C arlos V.
7

Para la tipologa de b rb aros clasifica d a por Bartolom de Las C asas, el desconocimiento del latn confinab a a los
grupos humanos que ignorab an la lengua oficial del cristianismo a la segundo categora de b rb aros: a quellos que
carecan de locucin literal (cita do por Mignolo, 2 0 07: 47). A p artir de este momento las lenguas indgenas se
volvieron obsoletas en trminos epistmicos.
8

O tros esfuerzos por cre ar un poder nominativo vinieron de la mano de Simn Bolivar que hablab a de una
Confederacin de naciones hisp anoa m ericanas. N uestra A m rica de M art u otra expresin reciente de activistas
indgenas: A bya-Yala que significa en lengua kuna regin de vid a.
9

Para Jimne z Lpe z (1 92 0) la sociologa haba encontra do en la sangre aborigen y negra las claves de la
degeneracin racial: L a inmigracin de sangre blanca, bien escogid a y regla m enta d a co m o debe hacerse, es p ara
los p ases en desarrollo un ele m ento inco mp arable de poblacin, de progreso, de produccin y de estabilid a d poltica
y social. Una corriente de inmigracin europe a suficiente m ente num erosa ira ahog ando poco a poco la sangre
aborigen y la sangre negra, que son, en opinin de los socilogos que nos han estudia do, un ele m ento perm anente de
atraso y de regresin en nuestro continente (Jimne z Lpe z, 1 92 0, pp. 74-75 cita do por Runge y Muoz, 2 0 05:
1 50).
10

1 . 0 2 0 millones d e p erson a s p a s a n h a mbre en el mund o. Rom a , 1 9 d e junio d e 2 0 0 9.


www.fao.org / news / story / es / item / 2 0568 / icode / [en lne a].
11
Los d atos tcnicos del estudio en Colombia son: Investig a dor Centro N acional de Consultora. Muestra de 2996
personas mayores de 1 8 aos de ambos sexos. Encuesta personal cara a cara re aliza d a en las princip ales ciud a des
entre el 0 1-03-1 998 y el 3 1-05-1 998.

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12

Los d atos tcnicos del estudio en Per son los siguientes. Investig a dor princip al, C atalina Romero. Pontificia
Universid a d C atlica del Per. Muestra de 2555 personas mayores de 1 8 aos de ambos sexos. Encuesta personal
cara a cara re aliza d a en las princip ales ciud a des entre el 1 9-07-2 0 0 1 y el 25-07-2 0 0 1.
13

Los d atos tcnicos del estudio en Vene zuela son: Investig a dor DATO S C . A . y la Red Interuniversitaria de Cultura
Poltica (REDP O L). Muestra de 2328 personas mayores de 1 8 aos de ambos sexos. Encuesta personal cara a cara
re aliza d a en las princip ales ciud a des y re as rurales selecciona d as entre el 3 0-1 1-2 0 0 0 y el 1 2-1 2-2 0 0 0
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E0 1 6.- I'm going to re a d out a list of various changes in our way of life that might take place in the ne ar future. Ple ase
tell me for e ach one, if it were to happen, whether you think it would be a good thing, a b a d thing, or don't you mind?
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E022.- In the long run, do you think the scientific a dvances we are making will help or harm mankind?

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AG O.USB Me d ellin-Colombia

V. 10

N o 1 PP. 1-276 Enero - Junio 2010 ISSN: 1657-8031

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