INTRODUCCION

La Mecnica de Fluidos es la parte de la mecnica que estudia las leyes del

comportamiento de los fluidos, compresibles e incompresibles, tanto en estado de
equilibrio Hidrosttica- como en movimiento -Hidrodinmica-. Es decir que es
una rama de la fsica que estudia la relacin entre el movimiento de los fluidos y
las fuerzas que los provocan.
La palabra cavitacin apareci en la literatura cientfica Inglesa al final del siglo
XIX. Parece que el problema de la cavitacin en maquinaria rotatoria manejando
lquidos fue identificado por Torricelli, y despus por Euler y Newton. En la mitad
del siglo XIX, Donny y Berthelot midieron la cohesin de lquidos. El efecto
negativo de la cavitacin en el desempeo de una hlice de barco fue notado
primero por Parsons (1893), el que construy el primer tnel de cavitacin. El
nmero de cavitacin fue introducido por Thoma y Leroux, entre los aos 1923 y
1925.
Subsecuentemente, muchos experimentos fueron hechos para estudiar los
aspectos fsicos del fenmeno y para examinar sus efectos en sistemas
industriales. Aproximaciones tericas y numricas fueron ampliamente usadas.
Hubo dos campos principales de investigacin. El primero enfocado en dinmica
de burbujas (Rayleigh 1917, Lamb 1923, Cole 1948, Blake 1949, Plesset 1949). La
simplicidad de una forma esfrica hizo que sus estudios (ambos terico o
experimental) relativamente fciles. Han sido publicados una gran cantidad de
trabajos de dinmica de burbujas.
El segundo campo est relacionado con cavitaciones desarrolladas o
supercavitaciones y estuvo basado en la teora anterior (Helmholtz 1868, Kirchhoff
1869, Levi-Civita 1907, Villat 1913, Riabouchinski 1920). Esta teora considera los
levantamientos como regiones de presin uniforme, limitados por superficies en
las cuales la velocidad tangencial no es continua. Es ms adecuado para
levantamientos de cavitacin que para levantamientos de fase simple. Ms tarde,
Tulin (1953) y Wu (1956) hicieron uso de procedimientos de linealizacin para
adaptar la teora para el caso de cuerpos delgados, como bastidores y hojas.
La cavitacin vorticial fue slo considerada ms recientemente, particularmente
por Genoux y Chahine (1983) y por Ligneul (1989), quienes estudiaron el toro
cavitante y vrtices de punto, respectivamente.

Existen dos fenmenos de gran relevancia en la mecnica de fluidos: La

cavitacin y el golpe de ariete.

Son fenmenos muy importantes de la mecnica de fluidos y es de especial

importancia en el funcionamiento de toda mquina hidrulica.

En los ltimos aos, la tecnologa del diseo de turbinas y bombas centrfugas ha

avanzado enormemente, el cual, sumado a los incrementos en los costos de
fabricacin, ha llevado a desarrollar equipos con mayores velocidades especficas
para minimizar esta influencia.

Los fenmenos producen lo mismo, tanto en estructuras hidrulicas estticas

(tuberas, venturis, etc.) como en mquinas hidrulicas (bombas, hlices,
turbinas).

Lo ms grave, es que es altamente destructivo y por eso es importante estudiarlo

para conocer sus causas y controlarlo.

Como futuros ingenieros, debemos estar preparados para contrarrestar los daos
producidos por la cavitacin y golpe de ariete, seleccionando la turbina o bomba
adecuada que brinde el mayor rendimiento con la menor inversin.

CAVITACIN

Cavitacin procede del latn cavus, que significa espacio hueco o cavidad. En los
diccionarios tcnicos se define como la rpida formacin y colapso de cavidades
en zonas de muy baja presin en un flujo lquido.
La cavitacin es una condicin anormal que puede producir prdidas de
produccin, daos al equipo y lo peor de todo, lesiones al personal.

Algunos la definen como el ruido de golpeteo o traqueteo que se produce en una

bomba. Otros la llaman patinaje debido a que la presin de la bomba decrece y
el caudal se torna errtico. Cuando se produce cavitacin, la bomba no solamente
no cumple con su servicio bsico de bombear un lquido sino que tambin
experimenta daos internos, fallas de los sellos, rodamientos, etc.

CUNDO PUEDE HABER CAVITACIN?

La cavitacin es un fenmeno muy frecuente en sistemas hidrulicos donde se
dan cambios bruscos de la velocidad del lquido.

Ejemplos:

Partes mviles:

labes de turbinas
Rodetes de bombas
Hlices de barcos

Partes no mviles:

Estrangulamientos bruscos
Regulacin mediante orificios
Vlvulas reguladoras

CULES SON LOS EFECTOS DE LA CAVITACIN?

Ruidos y golpeteos.
Vibraciones.
Erosiones del material (daos debidos a la cavitacin)

MECNICA DE BURBUJAS (COMO SE EXPLICA LA CAVITACIN)

La cavitacin puede definirse como la formacin y posterior colapso (implosin) de

burbujas de gas (cavidades) en el seno del lquido. El gas puede ser aire, vapor
del propio lquido u otro gas disuelto en el lquido considerado.

Se define la presin de vapor como la presin de la fase vapor en contacto con la

superficie libre de un liquido (equilibrio evaporacin-condensacin). Esta variable
depende bsicamente del estado termodinmico considerado, as, para un lquido
depender solo de la temperatura.

Partiendo de esto, la cavitacin en un lquido puede ocurrir disminuyendo la

presin a una temperatura aproximadamente constante, como suele ocurrir
frecuentemente en fluidos reales. As, la cavitacin es similar a la ebullicin, con la
diferencia de que el mecanismo de funcionamiento depende ms de los cambios
en la presin que de la temperatura. Dichos cambios de presin son generalmente
controlados por la dinmica del flujo.

CUNDO SE EVAPORA EL AGUA?

La condicin de paso de lquido a vapor depende de dos parmetros: Temperatura

y presin. La correlacin entre dichas variables se conoce como curva
caracterstica de la presin de vapor. (Ver imagen 1)

Imagen 1. (Curva de presin de vapor del agua)

A presin atmosfrica (1 bar) el agua se evapora a 100 C, cuando la presin

decrece, el proceso de evaporacin comienza a una temperatura menor.
Ejemplo: A una presin de 0.02 bares, el agua se evapora a una temperatura
aproximada de 18 C. (Vase Imagen 2)

Imagen 2
Como la presin en un lquido baja, al usarse una bomba o debido a una
diferencia de alturas (proveniente de un depsito), hasta un valor cercano a la
presin de vapor para las condiciones termodinmicas existentes (temperatura),

se produce la formacin de microburbujas en el seno del lquido. Bsicamente se

trata de un proceso de ebullicin.

La cavitacin puede aparecer en lquidos en reposo o en movimiento, siendo la

nica condicin necesaria al alcanzar el estado de equilibrio liquido-vapor. En
lquidos en reposo, se puede lograr por medio de un aumento de temperatura por
transferencia de calor. Para lquidos en movimiento se puede lograr por medio de
una disminucin local de presin por aumento de la velocidad, y las burbujas
generadas son transportadas aguas abajo por la corriente hasta zonas donde la
presin es mas alta, dando lugar a un brusco colapso de las mismas.

En la practica, la cavitacin se puede producir en cualquier punto del circuito

hidrulico como en los tubos Venturi, huecos, protuberancias, cuerpos
sumergidos, vrtices o en maquinas hidrulicas (bombas o turbinas).

El hecho de generar una burbuja en el seno de un fluido requiere una gran

cantidad de energa local (el gradiente de presin liquido-burbuja es proporcional
al inverso del radio de la burbuja) cuestiona el fenmeno fsico descrito. Sin
embargo, se debe considerar que el medio fluido real presenta siempre puntos de
nucleacin, es decir, partculas en suspensin, suciedades u otros. Estos dan
lugar a discontinuidades del medio y a superficies cncavas que inducen la
nucleacin o germinacin de las burbujas; el crecimiento es inmediato hasta
alcanzarse el equilibrio de presiones. Dicho crecimiento ser lento y se producir
por difusin de vapor cuando el liquido tiene un alto contenido de gas (cavitacin
gaseosa), mientras que la cavitacin se debe a la reduccin brusca de la presin
se denomina cavitacin porosa y resulta ser un proceso muy rpido. Por lo tanto,
el crecimiento es funcin de la formacin inicial de las burbujas y la presin
exterior.

Una vez formada la burbuja, puede ocurrir que cambien las condiciones del medio
que la rodea y que dicha burbuja colapse. El colapso de una burbuja induce una
onda de presin en el medio que la rodea. El colapso es un fenmeno catastrfico
en el que la burbuja disminuye drsticamente su tamao. Afecta, por lo tanto, de
un modo no estacionario sobre la resistencia de los materiales donde colapse.

POR QU EL AGUA A VECES EST A MENOR PRESIN QUE SU PRESIN

DE VAPOR?
El agua que fluye por las tuberas est generalmente a presin, producida por una
bomba o debido a una diferencia de alturas (proveniente de un depsito) y es
considerablemente mayor que la presin de vapor.

Para comprender por qu razn la presin del agua en el punto de

estrangulamiento de la vlvula llega a ser menor que la presin de vapor,
estudiaremos el balance de energa del fluido
La energa total de un fluido est compuesta de los siguientes tipos de energas:

La energa total almacenada en el depsito debida a la carga esttica acumulada

en el mismo es la energa potencial del sistema.
Cuando circula un caudal por la tubera horizontal la energa potencial disponible
se convierte en:

Energa cintica
Energa de presin
Prdida de carga

Debido al estrechamiento de la seccin de paso en punto de regulacin, la

velocidad del fluido y, por tanto, su energa cintica, aumentan considerablemente.

Debido, tambin, al estrechamiento, las prdidas tambin aumentan de forma

apreciable.
En la vena contracta la energa de presin restante, y por tanto, la presin local,
decrece considerablemente, ya que la energa total debe permanecer constante.

Si en este punto la presin baja por debajo de la presin de vapor, el agua puede
evaporarse.

Entonces se forman burbujas de vapor que se deforman al incrementar la presin

y finalmente implotan y desaparecen.

La implosin de las burbujas de vapor sigue ciertas direcciones, dependiendo de

las condiciones de presin:

Al cambiar del estado gaseoso al lquido, las burbujas de vapor colapsan

sbitamente (implotan) y esto produce que el agua que las rodea se acelere hacia
el interior de las mismas formando una especia de hendidura.
Esto origina un microchorro que golpea las paredes del cuerpo de una vlvula o
de una tubera a muy alta velocidad ( v >1000 m/seg ), causante picos de presin
de hasta 10000 bares, lo que erosiona los materiales a nivel molecular.