Alimentos transgnicos

INTRODUCCION

La ingeniera gentica ha ido aportando sus avances tecnolgicos y cientficos

a distintas reas, como la farmacutica, el sector agropecuario y el sector
alimentario entre otros.

Con el desarrollo de los alimentos manipulados genticamente se ha logrado

incorporar caractersticas hasta entonces inexistentes como la resistencia a
plagas, herbicidas, temperaturas adversas, etc. Estos alimentos conocidos
como transgnicos se obtienen a partir del entrecruzamiento de genes de
distintas especies, lo que ha desarrollado controversias a nivel mundial.

En el presentre trabajo se explican conceptos bsicos, entre ellos, qu es la

biotecnologa e ingeniera gentica, los organismos genticamente
modificados; cules son las posibles consecuencias o riesgos sobre la salud
humana o animal, ecolgica y econmica.

El etiquetado es otro de los temas en discusin, donde el dilema se enfoca en

el derecho de las personas de conocer el origen de los alimentos y si se respeta
el derecho constitucional de los consumidores a la informacin. Tambin
figuran algunas normativas internacionales y legislacin nacional sobre
alimentos transgnicos.

Planteado el problema, surge la siguiente hiptesis: Los consumidores carecen

de la informacin necesaria para saber si los alimentos que consumen
diariamente son transgnicos, ignorando si est en juego su salud.

BIOTECNOLOGA, INGENIERA GENTICA Y TRANSGENESIS

Biotecnologa- Qu es la biotecnologa?

En la actualidad, el conocimiento avanza a pasos agigantados, y la mayor

velocidad en la obtencin de este, ha surgido fundamentalmente en la segunda
mitad del siglo pasado y comienzos de este.

Las primeras impactantes aplicaciones de los nuevos conocimientos biolgicos,

se han visto en el campo mdico y farmacutico. Pero ahora tambin se estn
evidenciando tanto en la produccin de alimentos, como en la industria
elaboradora de ellas. Todo ello est cambiando a gran velocidad.

Sin lugar a dudas, todas estas nuevas aplicaciones acarrearn profundos

cambios en las estructuras sociales y econmicas del mundo actual, al dejar
obsoletos muchos de los mtodos productivos y de comercializacin actuales.
En el futuro probablemente cambiarn las estructuras de poder a favor de
aquellos que sean capaces de generar y utilizar eficientemente estos nuevos
conocimientos, en desmedro de otros que irn quedando rezagados.

En primer lugar, y de acuerdo al art. 2 del Convenio sobre Diversidad Biolgica,

se trata de ...toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y
organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos
o procesos para usos especficos.

Por otro lado, la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico (OCDE),

define a la biotecnologa como la aplicacin de los principios cientficos y de la
ingeniera al procesamiento de material por agentes biolgicos para proveer
bienes y servicios.

De acuerdo a la Real Academia Espaola, por bitecnologa se entiende al

empleo de clulas vivas para la obtencin y mejora de productos tiles, como
los alimentos y los medicamentos y al estudio cientfico de estos mtodos y
sus aplicaciones.

Ingeniera gentica. Aspectos generales

En el ncleo de cada clula[1], cualquiera que ella sea (animal o vegetal),

como un verdadero ultracomputador con su respectivo cdigo (gentico), est
contenida toda la informacin necesaria para el normal funcionamiento de ella,
para que se desarrolle y se diferencie, para que madure, para que envejezca y
por ltimo tambin para que muera. Toda esa informacin est contenida en
una larga molcula, llamado cido desoxirribonucleico (ADN). Es esta misma
molcula es la que transmite la informacin cuando una clula se divide y se
multiplica.

El ADN guarda la informacin mediante un cdigo. La informacin que

contiene el ADN se implementa a travs de traducirse en la sntesis de una
protena.

Principios biolgicos

El primer principio biolgico, es que el origen de la vida de todos los seres

vivos de la tierra, es comn. Esto significa que el ADN est en todas las clulas
vivas de la tierra, sean estas bacterias, vegetales, insectos, animales, incluso el
hombre.

Es decir, que si se extrae un gen de una planta y se logra introducirlo al ncleo

de una clula de otra planta, este se va a expresar como una protena de la
planta de origen. Pero no slo se puede transferir un gen de una planta a otra,
sino que tambin se puede extraer un gen de una bacteria y se puede
transferir a una planta y tambin se expresar. Tambin se puede sacar un gen
de un animal o del hombre y transferirlo a una planta.

El segundo principio biolgico es que cada clula de una planta o de un animal,

en su ADN contiene la informacin total para volver a producir la planta o el
animal completo (clonacin).

Concepto de Ingeniera Gentica

Se trata de una aplicacin de la biotecnologa, consiste en el aprovechamiento

de los principios recin mencionados para conseguir plantas o animales
modificados genticamente, de modo que expresen genes que no les
pertenecen, o que sobreexpresen un gen que le pertenece o por ltimo lograr
que se inhiba la expresin de un gen que se quiere eliminar. Es un sistema, un
camino para mejorar la biotecnologa.

Se dice tambin que es el proceso en el que los genes son transferidos de una
especie a otra, algo imposible en el proceso natural de reproduccin sexual. Se
habla de transferir genes de peces a plantas, de animales a bacterias o de
humanos a cualquier especie no humana.

Por otra parte, la Real Academia Espaola, se refiere a ella como la tecnologa
de la manipulacin y transferencia del ADN de unos organismos a otros, que
posibilita la creacin de nuevas especies, la correccin de defectos gnicos y la
fabricacin de numerosos compuestos tiles.

La transgnesis consiste en pasar un "gen" de un animal, vegetal o ser humano

a otro animal o vegetal con el fin de incorporarle la caracterstica determinada
que proporciona ese "gen", que se puede ir heredando a sus descendientes.
Por ejemplo, compartirle a otro ser vivo un "gen" que le de un color o tamao
determinado; o para acelerar el crecimiento o aumentar el peso. Lo que se
obtiene es un producto transgnico, por ello al producto se lo llama "Organismo
Genticamente Modificado" (OGM), o simplemente transgnico.

ALIMENTOS TRANSGNICOS

Se llaman alimentos transgnicos u organismos genticamente modificados a

todos aquellos que proceden de Organismos Genticamente Modificados (OGM)
directa o indirectamente, por incluirlos en su proceso productivo. La palabra
"transgnico" proviene de "trans" (cruzar de un lugar a otro) y "gnico"
(referido a los genes), o sea, es todo aquel organismo que tiene incorporado
un gen extrao.

Es decir, son organismos cuyo material gentico ha sido modificado de una

manera que no acaece en el apareamiento o recombinacin natural, por la

introduccin de genes de otras especies. La ventaja de la ingeniera gentica

es que permite alterar los genes sin depender de los procesos naturales de
reproduccin.

Estn elaborados con materias primas vegetales o animales genticamente

modificadas. Puede hacerse de dos maneras: introduciendo un gen de otra
especie por medio de la ingeniera gentica o cambiando la expresin de genes
propios sin introducir ADN de otra especie.

Sin embargo, no siempre son de hecho transgnicos ya que muchas veces el

gen que se introduce proviene del mismo gnero.

Entre los vegetales transgnicos ms importantes para la industria alimenticia

encontramos: la soja RoundupReady resistente al herbicida glifosato, y el maz
resistente al taladro, un insecto. Aunque se utilice en varios casos la harina, la
utilizacin principal del maz en relacin con la alimentacin humana es la
obtencin del almidn, y a partir de ste la glucosa y la fructosa. La soja est
destinada a la produccin de aceite, lecitina y protena.

Antecedentes y actualidad

A nivel mundial

Durante siglos, se utiliz la similitud familiar para mejorar la productividad de

plantas y animales. Cuando se cultivaban plantas se seleccionanan, por su
mayor tamao, fortaleza, y por ser menos proclives a padecer enfermedades,
de esta forma se creaban hbridos[2] mejores. No se pensaba que en ese
momento se estaba practicando una forma rudimentaria de ingeniera
gentica.

El objetivo perseguido era buscar nuevas maneras de incrementar la

productividad al tiempo que se reducan los costos. Los primeros agricultores
seleccionaban los cultivos ms fuertes, ms resistentes a enfermedades, o ms

rendidores, conservando la mejor semilla de la mejor planta para el ao

siguiente. Se estaban aplicando los principios de la fitotecnia, desarrollada ms
tarde, cuando las leyes de la herencia son descubiertas por Gregor Mendel.
Hacia los aos 30 la fitotecnia di lugar al desarrollo de los primeros cultivos
hbridos, lo que produjo un gran aumento en la produccin.

Se tuvo que esperar al desarrollo de la gentica y al conocimiento de los

mecanismos de la evolucin biolgica por seleccin natural para que se
practicara una mejora y una seleccin sistematizada. Fue la Revolucin Verde,
en la que los procedimientos eran sistemticos y se recurra a la tipificacin de
la variabilidad natural, el uso de la mutacin, la recombinacin sexual por
cruzamiento, la hibridacin con especies prximas, y por ltimo la seleccin de
la progenie. Esta etapa que culmina en los aos setenta del siglo pasado,
condujo a la obtencin de plantas, muchas veces hbridos, con caractersticas
como frutos ms grandes, mayor contenido en sustancias nutritivas,
crecimiento ms rpido, etc.

Como consecuencia de esto, se obtuvieron plantas de alta productividad, muy

homogneas, a veces estriles, con claras ventajas desde el punto de vista de
la produccin y de una agricultura basada en tecnologas modernas y
economicistas. La contracara de esta metodologa no tard en aparecer: en
primer lugar, por tratarse de cultivos que suelen requerir fertilizantes y
plaguicidas, y en segundo lugar, por encontrarse la tecnologa en manos de
los pases desarrollados. As los pases del tercer mundo vean aumentar sus
cosechas, a veces de forma muy importante, pero al costo de hacerse
econmicamente y tecnolgicamente dependientes de pases ricos. Adems
surgi un nuevo efecto negativo: la erosin gentica, es decir, la prdida de
variabilidad gentica que se produce en las especies cultivadas de muchos
pases agrcolamente dependientes al verse desplazadas las variedades
autctonas por las forneas de alta productividad.

La era de los denominados "alimentos transgnicos" para el consumo humano

directo se abri el 18 de mayo de 1994, cuando la Food and Drug
Administration (FDA) de Estados Unidos autoriz la comercializacin del primer
alimento con un gen "extrao", el tomate "Flavr-Savr", obtenido por la empresa
Calgene, con maduracin retardada.

Las semillas para el cultivo de alimentos transgnicos son desarrolladas,

producidas y comercializadas por empresas multinacionles, entre ellas se
destacan Dupont, Monsanto, Novartis, Aventis y Limagrain.

Los vegetales transgnicos ms importantes para la industria alimentaria son

por el momento, la soja resitente al herbicida Glifosato y el maiz Bt.

En Argentina

La manera de hacer agricultura en la Argentina se ha modificado

significativamente en las ltimas dcadas.

Se puede decir que de la "era mecnica", all en los 50, se pas a la "era
tecnolgica" en los 70 y 80, marcada por la amplia difusin de semillas
mejoradas y el uso eficiente de un paquete de agroqumicos que permitieron
una produccin econmica y ms eficiente, aunque muy dependiente de la
macroeconoma local, que en general influy negativamente en la rentabilidad
y desarrollo del sector.

A fines de los 80 y en los 90, se hace presente la era "agronmica

tecnolgica" en la que se destacan hechos significativos como el mejor uso de
los recursos tcnicos, la extensin de los conocimientos sobre como producir
mayores cosechas preservando el suelo y su entorno, la reduccin de las
labranzas, la incorporacin de la siembra directa[3], el mejor aprovechamiento
de los potenciales de los nuevos hbridos y variedades, la modificacin de la
estructura de los cultivos, el uso de los herbicidas, fungicidas e insecticidas
ms eficientes, el control integrado, la agricultura satelital en pleno desarrollo,
la irrupcin de la fertilizacin y del riego, y todo en un marco de una economa
estable y que dejaba actuar al sector permitindole mayor competitividad.

Sin embargo, parece que los grandes cambios en la manera de producir se

inici recientemente con la denominada "era biotecnolgica".

El primer cultivo transgnico liberado comercialmente en la Argentina, en

1996, fue la soja tolerante al herbicida glifosato. Con posterioridad a esa fecha
se han aprobado variedades transgnicas de maz y de algodn con tolerancia
a herbicidas y resistencia a insectos.

El gobierno argentino ha promovido la ingeniera gentica en forma tal que se

ha convertido en el segundo productor mundial de organismos vegetales
genticamente manipulados, despus de Estados Unidos. Gran cantidad de
alimentos contienen ingredientes modificados genticamente. Se calcula que el
60% de los alimentos procesados contienen soja y durante la ltima cosecha
este cultivo cubri el 90% de la produccin total con transgnicos con lo que es
altsima la probabilidad de estar consumiendo, sin saberlo, soja transgnica.

Los beneficios de la Ingeniera Gentica, han sido contrastados con las

preocupaciones surgidas de los consumidores sobre la seguridad de los
productos transgnicos. Las discusiones se han centrado en los posibles
riesgos impredecibles de estos alimentos, tanto para la salud humana o animal
como para el medioambiente.

Dada la enorme complejidad del cdigo gentico, incluso en organismos muy

simples tales como bacterias, nadie puede predecir los efectos de introducir
nuevos genes en cualquier organismo o planta, ni el alcance de los nocivos
efectos para la salud sobre cualquier persona que lo ingiera. Esto sucede
debido a:

Que el gen transpuesto podra reaccionar de manera diferente cuando funcione

dentro del huesped.

Que la estructura gentica original del husped se puede desorganizar

Que los genes del husped y el gen transpuesto combinados tienen efectos
imprevisibles.

Sin embargo, a medida que crece el debate sobre la seguridad de los OGM, no
se han evidenciado todavia problemas especficos, y es por ello que
actualmente se habla de riesgos "potenciales". Aunque otros autores opinan
que s se puede hablar de riesgos demostrados debido al consumo de
alimentos transgnicos. En todo caso habra que evaluar cuan compensados
estn los riesgos potenciales por los beneficios obtenidos en los cultivos,
tambin potenciales en muchos casos (como la reduccin del uso de pesticidas
qumicos, disminucin de costos y mejoramiento del valor nutricional).

Riesgos Medioambientales

A corto, medio y largo plazo, incremento de la contaminacin qumica (ej. con

las plantas tolerantes a un herbicida, el agricultor puede usar grandes
cantidades de ese herbicida).

Contaminacin del suelo por acumulacin de la toxina Bt.

Posibilidad de cruzamientos exteriores que podran dar lugar, por ejemplo, al

desarrollo de malas hierbas ms agresivas o de parientes silvestres con mayor
resistencia a las enfermedades o provocar tensiones ambientales, trastornando
el equilibrio del ecosistema.

Pueden crearse nuevos virus y aumentar la resistencia de los virus naturales

Modificar los efectos de los pesticidas que pueden atacar a organismos contra
los que no estaban diseados

Contaminacin gentica por polinizacin cruzada: si los cultivos convencionales

y los transgnicos no estn separados por grandes distancias, la modificacin
gentica acaba encontrndose en las plantas del campo convencional que se
polinizan mediante el viento, los insectos, las aves, etc.

Desaparicin de biodiversidad:

por el aumento del uso de productos qumicos (efectos sobre flora y

fauna);

por las toxinas fabricadas por las plantas (matan a insectos beneficiosos
o pjaros);

por la contaminacin gentica: Se puede transmitir la modificacin

gentica a especies silvestres emparentadas con la planta transgnica. La
contaminacin gentica tiene la capacidad de reproducirse y expandirse (son
seres vivos). Una vez en el medio ambiente, la contaminacin no se puede
"limpiar" nunca. Los efectos de los transgenes en las plantas silvestres son
absolutamente imprevisibles.

Riesgos para la Salud

A) Humana

Dado la falta de estudios extensivos y regulares sobre los posibles efectos

negativos para la salud humana, se podra caer en una subestimacin de las
consecuencias que los OGM podran causar sobre el hombre y otros animales,
especialmente cuando los mismos (como la soja, el maz, etc) entran en la
cadena alimenticia. Hasta el momento sera el nico riesgo cierto y probado es
el de posibles efectos alergnicos.

Algunos de los potenciales riesgos podran ser:

Incremento de la contaminacin en los alimentos por un mayor uso de

productos qumicos.

Aparicin de nuevos txicos en los alimentos (por ej. debidos a los

cultivos Bt).

Aparicin de nuevas alergias por la introduccin de nuevas protenas en

los alimentos. Inactivacin de sustancias nutritivas valiosas en los alimentos.

Resistencia de las bacterias patgenas para el hombre a los antibiticos

y reduccin de la eficacia de estos medicamentos para combatir las
enfermedades humanas. Herbicidas como el Bromoxynil puede llegar a causar
cncer en humanos. Debido a que este producto es absorbido por va
dermatolgica, es probable que presente riesgos a los agricultores.

B) Animal

Cambios en la proporcin metablica. La introduccin de hormonas de

crecimiento rpido en peces puede favorecer al pez transgnico en la
competencia por el alimento, los sitios de reproduccin, etc.

Cambios en la tolerancia a los factores fsicos. El aumento por ejemplo,

de la resistencia a los cambios de temperatura, puede extender el hbitat e
incrementar la competencia con las especies nativas

Cambios en el comportamiento. En la migracin, la unin y el dominio

del territorio.

Cambios en el uso de los recursos alimenticios, que implicaran nuevas

preferencias y presas.

Cambios en la resistencia a parsitos y patgenos

La invasin de los ecosistemas por peces transgnicos dotados de ventajas

competitivas podra alterar de forma drstica cadenas trficas y equilibrios
fundamentales para la riqueza biolgica y estabilidad ecolgica de todo el
planeta.

Impacto Social, Econmico y Comercial

Debe tenerse en cuenta, adems de los riesgos para la salud, y de los impactos
medioambientales, el impacto que los transgnicos implican a nivel social,
econmico y comercial; que si bien desde algunos puntos de vista pueden
generar beneficios, es inevitable analizar las desventajas.

Las grandes empresas que desarrollan y comercializan los OMG estn

patentando el material gentico de los seresvivos, que ms bien debera
considerarse como patrimonio de la humanidad.

Estn creando un monopolio sobre la agricultura y la alimentacin mundial, en

un modelo de sociedad donde unos pocos realizan beneficios a costa del
inters de la mayora y donde se exacerban las diferencias entre pobres y ricos.

Tener en cuenta que si bien el uso de la ingeniera gentica en la agricultura

puede aumentar la produccin, tambin puede a la vez reducir el desempleo,
por ejemplo el hecho del encarecimiento de las semillas y la necesidad de
comprar insumos importados seran un factor ms para la desaparicin de los
agricultores familiares.

La introduccin de los OGM en la agricultura crea el monopolio de unas pocas

multinacionales bsicamente de EE.UU. sobre la produccin de alimentos, lo
que pone en peligro la soberana de los pueblos y de los pases.

Otros riesgos posibles

El promotor (secuencia de nucletidos), utilizado para poner en funcionamiento

la expresin del gen transferido, puede activar uno de los genes silentes que
forman parte del ADN normalmente y los cuales tienen acciones desconocidas.

Se encontr que ADN extrao ingerido por ratas puede alcanzar leucocitos
perifricos, el bazo o hgado, a travs de la mucosa intestinal, incorporndose
en algn lugar impredecible del genoma celular.

El intestino del hombre posee enzimas capaces de digerir el ADN. De todos

modos, los genes transportados por los vectores son especialmente resistentes
a la accin enzimtica con la posibilidad de pasar a sangre y causar alguna
infeccin. Tambin se sabe que los virus utilizados como vectores pueden
permanecer de manera latente en el cuerpo y en el ambiente, pudiendo
acumular mutaciones y eventualmente activarse.

Un riesgo potencial mayor es la posibilidad de que aparezcan nuevos virus

patgenos surgidos por recombinacin.

LOS OGMs EN LA ARGENTINA

En el marco del Convenio de Diversidad Biolgica y el Protocolo de Cartagena,

y en Argentina, la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin
(SAGPyA) asesorada por la Comisin Nacional Asesora de Biotecnologa
Agropecuaria (CONABIA) es quien se encarga de la regulacin de los OGM.

La CONABIA nace en 1991 como instancia de consulta y apoyo tcnico para

asesorar al secretario de SAGPyA, en la formulacin e implementacin de la
regulacin para la introduccin y liberacin al ambiente de materiales animales
y vegetales obtenidos mediante Biotecnologa.

La normativa Argentina est basada en las caractersticas y riesgos

identificados del producto biotecnolgico, y no en el proceso en el cual dicho
producto fue originado. Es decir, se aplica a los productos transgnicos en
funcin del uso propuesto y slo contempla aquellos aspectos en los
procedimientos empleados para su obtencin que pudieran significar un riesgo
para el ambiente, la produccin agropecuaria o la salud pblica. Estas normas
establecen los requisitos necesarios que permiten la liberacin al medio y su
comercializacin

La evaluacin de las solicitudes y el posterior monitoreo de las pruebas son

responsabilidad de la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y
Alimentacin.

Los permisos contemplan los siguientes casos:

realizacin de prueba de laboratorio-invernadero

realizacin de prueba a campo y

multiplicacin precomercial del material.

Las autorizaciones se dan bajo reserva de la aplicacin de un cierto nmero de

medidas de precaucin. La bioseguridad de las liberaciones est determinada
por las caractersticas del organismo y las caractersticas agroecolgicas del
sitio de la liberacin, as como del empleo de condiciones experimentales
adecuadas, incluyendo la idoneidad del responsable de la liberacin al medio.

El monitoreo posterior de los ensayos, a cargo del ex -Instituto Nacional de

Semillas (INASE) y el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria
(SENASA) tiene por objeto evaluar en el sitio el real cumplimiento de lo
presentado en las solicitudes y tambin estar preparado para aplicar medidas
que eviten efectos adversos sobre el ambiente (tales como, diseminacin de
malezas). Adems se efectan controles de los lotes, posteriores al momento
de cosecha; ello tiene la finalidad de limitar la posible transferencia de la
informacin gentica contenida en los materiales genticamente modificados a
otros organismos.

Una vez concedida una autorizacin para liberacin al medio puede solicitarse
un permiso de "flexibilizacin" reglamentado por la Resolucin n 131/98 de la
SAGPyA. En esta etapa y dado que de la evaluacin de la informacin
presentada no se prevn problemas de bioseguridad, la concesin de una
autorizacin de flexibilizacin significa que en futuras liberaciones al medio
slo se deber presentar informacin referida a la superficie sembrada, fecha

de siembra, localizacin de la liberacin y fecha de cosecha, y la CONABIA

nicamente recomendar la realizacin de inspecciones de la cosecha y la
disposicin final del material.

Procedimiento de aprobacin

Se deben cumplir con los siguientes requisitos:

Permiso para le realizacin de pruebas en invernadero.

Autorizacin para pruebas a campo bajo estrictos requisitos de

bioseguridad.

Permiso de flexibilizacin para la liberacin al medio, que implica ms

facilidades durante la etapa de experimentacin. Esta autorizacin permite que
en futuras liberaciones al medio slo se deba presentar informacin referida a:
superficie sembrada, fecha de siembra, localizacin de la liberacin y fecha de
cosecha; y la CONABIA nicamente recomendar la realizacin de inspecciones
de la cosecha y la disposicin final del material.

Anlisis de las evaluaciones de impacto sobre el ambiente, la salud

humana y animal con la participacin del SENASA.

Evaluacin respecto a la conveniencia de su comercializacin, para

evitar impactos negativos sobre las exportaciones -llevada a cabo por la
Direccin Nacional de Mercados Agropecuarios-.

Permiso de comercializacin.

Luego se deben cumplir con aquellas exigencias normados por el Instituto

Nacional de Semillas para la inscripcin en el Registro Nacional de Cultivares y
en el Rgimen de Fiscalizacin.

Para obtener el permiso de comercializacin correspondiente, los materiales

deben cumplir con los requisitos que son competencia del Servicio Nacional de
Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) en cuanto a su evaluacin para
uso alimentario, humano y animal y, contar con el dictamen tcnico de la
Direccin Nacional de Mercados Agroalimentarios en relacin a la conveniencia
de la comercializacin del OGM, de manera tal de evitar potenciales impactos
negativos en las exportaciones Argentinas.

La SAGPyA en la resolucin 511 del 10 de agosto de 1998, habiendo evaluado

los documentos FAO/OMS sobre el tema y habiendo analizado las normas
establecidas por otros pases, determin que era necesario establecer
requisitos y criterios que deberan cumplir las solicitudes de autorizacin de
alimentos transgnicos para uso alimentario.

La empresa solicitante deber cumplir con los siguientes requisitos:

Cumplimiento de los criterios de evaluacin de OGM. Si la empresa solicitante

considera que no es necesario el cumplimiento de alguno de los criterios, podr
ser eximida.

Antecedentes de aprobacin en terceros pases que cumplan los criterios

establecidos.

De ser necesario se consultarn organismos cientficos reconocidos del pas,

sobre riesgos toxicolgicos y/o inocuidad del producto.

La empresa se har responsable de que sus OGM cumplan con lo expresado.

Los OGM autorizados podrn ser reevaluados peridicamente.

Opinin de los productores y consumidores argentinos

Con el fin de tener una primera aproximacin sobre la percepcin del pblico
sobre la biotecnologa en la Argentina se llevaron a cabo una serie de consultas
sobre dicho tema. Las mismas fueron realizadas por la SAGPyA, en el marco del
proyecto SAGPyA UNEP - GEF sobre la Evaluacin del Marco Nacional de
Bioseguridad, de acuerdo con los principales requisitos del Protocolo de
Cartagena sobre Bioseguridad.

Estas encuesta se hicieron en las Exposiciones de EXPOCHACRA y FERIAGRO

2003 (800 consultas, de los cuales 210 son productores que utilizan semillas
OGM y 590 que no -sean o no productores-) y durante el fin de semana del 12
al 14 de abril del 2003 en supermercados (540 consultas) que abarcaron los
diferentes estratos sociales de las principales zonas urbanas de Capital y el
Gran Bs. As.: Jumbo UNICENTER, Jumbo Lugano, Plaza Vea Chacarita, y Plaza
Vea Lans. Los autores de esta investigacin aclararon en su trabajo que se
enfrentaron con la negativa de la mayora de los supermercados de Capital y el
Conurbano bonaerense para la realizacin de las consultas.

La eleccin de EXPOCHACRA y FERIAGRO 2003, respondi a la posibilidad de

aprovechar la confluencia de un pblico vinculado a la actividad agropecuaria,
y as , tener una aproximacin sobre la percepcin de los productores
agropecuarios que utilizan las semillas genticamente modificadas as como
del resto de la sociedad vinculado con el sector. En el caso de los
supermercados el objetivo fue tener una primera percepcin del universo
conformado por el consumidor en general, destinatario final del desarrollo de la
Biotecnologa.

A continuacin se transcriben conclusiones principales y conclusin final de la

investigacin.

Conclusiones principales de la Consulta en Feriagro y Expochacra

El 90% de los encuestados asegur, pese a dudas y confusiones, conocer,

trabajar o haber odo hablar sobre OGM.

El 75% asegura que el consumo de los productos derivados de los OGM no

presentan riesgos para la salud humana.

Del 18% que opinaron que existen riesgos. Un poco ms de la mitad identific
el riesgo, siendo las alergias la principal causa.

Este 18% reconoci a las carnes, cereales, frutas como OGM y por lo tanto
causantes de estas patologas.

Solo la mitad de los Agricultores que usan semillas GM aseguraron ser los
principales beneficiarios del uso de las mismas.

El 57% afirm que si se decide segregar lo GM de lo convencional seguira

utilizando esta semilla.

El 82% cree que la biotecnologa es una herramienta que permite resolver

problemas que no han podido resolver otras tecnologas.

Casi la totalidad (92%) de los consultados sostuvo que los Organismos

Gubernamentales deberan informar al conjunto de la sociedad sobre los
beneficios y riesgos del uso de estos productos.

Conclusiones principales de la Consulta en Supermercados:

El 64% asegur conocer o haber odo hablar sobre los OGM.

El 77% asegur estar de acuerdo con el uso de la biotecnologa con fines

medicinales, el 43% con fines agrcolas y solo un 23% para el mejoramiento
animal.

El 40% asegura que el consumo de los productos derivados de OGM presentan

riesgos para la salud humana. Un 20% present sus dudas.

De este 40%, el 84% identific los riesgos, y en algunos casos se identificaron

dos o ms.

Este mismo 40% reconoci a las carnes, cereales, frutas, papas fritas como GM
y por lo tanto, como causantes de estas patologas. Los Cientficos (76%),
Greenpeace (69%) y el INTA (60%) son las instituciones que gozan de mayor
confianza, la SAGPyA rene igual proporciones de confianza, dudas y
desconfianza

Casi la totalidad (94%) de los consultados sostuvo que los Organismos

Gubernamentales deberan informar al conjunto de la sociedad sobre los
beneficios y riesgos del uso de estos productos.

Uno de los puntos ms conflictivos que han generado los alimentos derivados
de la Biotecnologa es el tema del etiquetado. Por un lado estn los pases que
se rehsan a la utilizacin, comercializacin y consumo de los OGM, por lo que
exigen el etiquetado de todos los productos que los contengan.

En el otro extremo de la discusin estn los productores y exportadores de

alimentos transgnicos que se niegan a poner un rtulo que los distingan de
otros alimentos, aduciendo que no hay diferencias con los que no contienen
OGM, ni representan un riesgo para la salud o el medio ambiente. Estados
Unidos junto con Canad estn insistiendo para que el etiquetado slo sea
obligatorio en los alimentos con ingredientes GM detectables, y agregan que el
etiquetado es engaoso porque de algn modo podra interpretarse que los
productos genticamente modificados son peligrosos o de menor calidad;
cuando la evidencia cientfica, testendolos y aprobndolos, muestra que no
hay riesgos para la salud humana.

Otros, tambin con opiniones contrarias al etiquetado se cuestionan por qu no

se reclama tambin, informacin acerca de los herbicidas y pesticidas

empleados para producir un determinado cultivo convencional; sealan

adems que hay otras vas de informacin para el consumidor, entre ellas:
campaas publicitarias, centros de educacin, lneas de consultas gratuitas,
etc, que podran complementar el etiquetado. Tambin dicen que el etiquetado
afectara la percepcin del consumidor respecto a los transgnicos y generara
desconfianza impactando negativamente en la comercializacin de los mismos.
Adems el etiquetado importara costos adicionales significativos que el sector
involucrado no est dispuesto a afrontar.

El etiquetado tiene que ver tanto con el proceso utilizado como con el producto
final, hay dos elementos que se toman en cuenta cuando se discute sobre el
etiquetado obligatorio de los alimentos que contienen semillas OGM o que
fueron hechos a partir de ellas.

Impactos ambientales positivos o negativos durante el proceso productivo.

Modificaciones de los atributos nutritivos del producto final y sus riesgos para
la salud de los consumidores.

Actualmente existe una tendencia en la Legislacin Europea a regular la

comercializacin de los OGM, con una creciente intencin de exigir su
etiquetado para diferenciarlos de los cultivos orgnicos y de los cultivos
convencionales, suministrando informacin detallada a los consumidores. Esto
significara un costo extra que hasta el momento no queda bien definido como
habra de ser soportado entre los sujetos que participan desde la etapa su
produccin, distribucin y la de exportacin e importacin.

El tema del etiquetado trae aparejado dos puntos importantes:

Deteccin de OGM: Para detectar la presencia de material genticamente

modificado y de las protenas derivadas de ste, se necesitan pruebas simples,
rpidas y de bajo costo. El problema es que si bien a lo largo se estos aos se
han ido desarrollando test para tal fin, hasta el momento ninguna ha mostrao
ser eficinte.

De acuerdo con las regulaciones, es deseable contar con una tecnologa para
detectar OGM en alimentos. Adems, un requerimiento de etiquetar los
alimentos genticamente modificados va a necesitar un sistema de monitoreo.
Una solucin sera colocar en los organismos genticamente modificados
aprobados, algn marcador biolgico o gentico, que permita controlar en los
alimentos la presencia de productos aprobados de la ingeniera gentica.

Separacin de las cosechas: Si se separan las cosechas transgncias de las

tradicionales, no se necesitaran puebas de detecin de derivados de OGM en
los productos alimenticios y con un rtulo que identifique a los productos que
contienen OGM sera suficiente. Para llevar esto a cabo se requerir mantener
separadas las cosechas durante el almacenaje, transporte, procesamiento y
comercializacin, lo que demandara una inversin que notodos los pases
productores estn en condiciones de afrontar, y aquellos que s pudiesen,
aumentaran el precio de los productos para compensar los gastos realizados,
siendo nuevamente perjudicado el consumidor.

Existen empresas operando en la Argentina, que ofrecen el etiquetado en

pases de Europa. En el viejo continente, las principales compaas alimenticias
han asegurado que en sus productos no se utilizan vegetales transgnicos.
Pero en la Argentina, Nestl, Danone o Knorr, por ejemplo, todava no se
animan a decir que los productos que venden en el pas no poseen la soja de
Monsanto, Carrefour y Auchan dijeron en el viejo continente que no poseen
transgnicos. Pero aqu no.

Debe destacarse, que una norma protectora de los derechos del consumidor,
ya est vigente en el municipio de San Carlos de Bariloche, donde es
obligatoria la identificacin de los productos transgnicos en los comercios.

Algunos consumidores y grupos de consumidores consideran que tienen

derecho a saber si se emple la ingeniera gentica en la produccin de un
alimento. Incluso hay quienes desean poder elegir un alimento con base en la
forma en que fue producido, y otros que creen que es necesario colocar
etiquetas que informen a los consumidores sobre los alergenos potenciales.
Otros ms consideran que no es necesario el etiquetado si los alimentos son
bsicamente equivalentes en su composicin.

Sin embargo, el etiquetado necesita de un pblico informado a priori sobre las

condiciones nutricionales tanto de los alimentos obtenidos a travs de
organismos genticamente manipulados (en algn punto de la cadena) tanto
como de los restantes productos destinados al consumo.

En Argentina existen varios proyectos de leyes, sobre el etiquetado de OGM,

pero hasta el momento el tema no ha sido resuelto.

Produccin, comercio y mercado

Han proliferado en los ltimos aos, medidas que frenan o prohiben las
importaciones, basndose en aspectos sanitarios, fitosanitarios y ambientales
de los productos y de los procesos productivos. Los cambios y las diferencias
en las regulaciones de los distintos pases referida a los OGM, sumados a la
resitencia de los consumidores han generados problemas en el comercio
internacional.

El principal problema es que en los pases exportadores de alimentos contiene

OGM, las regulaciones no obligan a etiquetar todos los productos, y que los
importadores exigen la identificacin de los mismos.

El etiquetado obligatorio produce una serie de problemas para el comercio:

las diferencias que se suscitan en determinar cul es el mejor mtodo de

deteccin y cundo deben efectuarse las pruebas.

La posibilidad de que el pas importador rechace los procedimientos realizados

en el pas de origen y de que exija una nueva verificacin en el mercado de
destino, lo que aumentara los costos. Si no se establecen precisamente cules
son los test vlidos, cundo se deben realizar y cul es el umbral mnimo para
exigir el etiquetado se deja lugar a la libre interpretacin y por lo tanto se
transforman en una barrera para el comercio.

El etiquetado de los productos, especialmente de aquellos que luego se

transformarn en alimentos para consumo humano, permitira una informacin
y clasificacin til para el consumidor, ya sea para identificar potenciales
efectos o beneficios sobre su salud, hbitos de consumo u origen.

La industria de la biotecnologa y los supermercados argentinos, en el nimo de

bajar costos, se han encargado de infiltrar en nuestros alimentos ingredientes
que provienen de seres vivos genticamente modificados en las gndolas de
los supermercados para que la gente, sin saberlo ni quererlo, los consuma.

NORMATIVA INTERNACIONAL

Esta tecnologa ha generado controversias en cuanto a como controlar y

regular la introduccin de los OGM en los diferentes mercados del mundo.
Seguidamente se enumeran tres de los instrumentos internacionales
relacionados con el tema objeto de este trabajo.

Declaracin de Ro de Janeiro

En 1992 la Declaracin de Ro de Janeiro, a la cual la Argentina adhiri, se

establece en el principio N 15 lo que se conoce como Principio Precautorio, el
cual se formul para asegurar el resarcimiento al menoscabo de la vida
humana originado por efectos nocivos de productos qumicos respecto de los
cuales los daos no son visuales sino despus de transcurrido un perodo de 20
o 30 aos.

Este principio dice lo siguiente: Con el fin de proteger el medio ambiente, los
Estados debern aplicar ampliamente el criterio de precaucin conforme a sus
capacidades. Cuando haya peligro de dao grave o irreversible, la falta de
certeza cientfica absoluta no deber utilizarse como razn para postergar la
adopcin de medidas eficaces en funcin de los costos para impedir la
degradacin del medio ambiente.

El principio se articula en base a dos presupuestos: por una parte, la posibilidad

de que conductas humanas causen daos colectivos vinculados a situaciones
catastrficas que puedan afectar un conjunto de seres vivos, y por la otra, la
falta de evidencia cientfica (incertidumbre) respecto a la existencia misma del
dao temido.

La nocin de Precaucin responde al concepto de deteccin precoz de todos los

peligros para la salud y el medio ambiente mediante una investigacin
multidisciplinar y sincronizada basada en la relacin causa efecto.

Sin embargo, este marco conceptual de la prevencin fue eliminado en el

Protocolo de Bioseguridad (del ao 2000), al plantearse que basta que un
Estado seale que posee sospechas, no probadas cientficamente, que un
producto puede causar un dao a la poblacin, para que se lo autorice a
prohibir la importacin de un OGM.

Convenio sobre Diversidad Biolgica

Tambin en 1992, en la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro, se firm el

Convenio sobre Diversidad Biolgica, del cual Argentina es parte, estableci
sus objetivos en el artculo 1: ... la conservacin de la diversidad biolgica, la
utilizacin sostenible de sus componentes y la participacin justa y equitativa
en los beneficios que se deriven de la utilizacin de los recursos genticos,
mediante, entre otras cosas, un acceso adecuado a esos recursos y una
transferencia apropiada de las tecnologas pertinentes, teniendo en cuenta
todos los derechos sobre esos recursos y a esas tecnologas, as como
mediante una financiacin apropiada.

Mediante los artculos 15, 16 y 19 se pretende la integracin del libre comercio

de los recursos genticos, reglando el acceso adecuado a los mismos, con la
transferencia de tecnologas, (reconociendo que la tecnologa incluye la
biotecnologa, y que el acceso a la tecnologa como su transferencia entre
Partes Contratantes son elementos esenciales para el logro de los objetivos del
Convenio, comprometindose, a asegurar y/o facilitar a otras Partes
Contratantes el acceso a tecnologas pertinentes para la conservacin y
utilizacin sostenible de la diversidad biolgica o que utilicen recursos

genticos y no causen daos significativos al medio ambiente), y la

compensacin justa por el acceso a los recursos biolgicos de otros.

Protocolo de Cartagena

La elaboracin y firma de este protocolo estaba prevista desde el origen de la

firma del Convenio sobre Diversidad Biolgica. Pero los pases productores de
transgnicos, con Estados Unidos y Canad a la cabeza, se dedicaron desde
sus orgenes a sabotear la firma del mismo y a vaciar sus contenidos en forma
sistemtica, colocando los intereses de lucro de las empresas por arriba del
inters incluso de sus propias poblaciones.

Finalmente el protocolo se firm, tiene algunos puntos interesantes, como la

inclusin del principio de precaucin y la posibilidad de que los pases
importadores puedan rechazar cargamentos de transgnicos basados en este
principio, que bsicamente dice que frente a la duda sobre los riesgos, mejor
abstenerse.

Es el primer Tratado Internacional que reconoce los organismos modificados

genticamente como una categora separada de organismos que requieren un
marco regulador especfico.

El artculo 1, establece cul es su objetivo de conformidad con el Principio 15

de la Declaracin de Ro: ... contribuir a garantizar un nivel adecuado de
proteccin en la esfera de la transferencia, manipulacin y utilizacin seguras
de los organismos vivos modificados resultantes de la biotecnologa moderna
que puedan tener efectos adversos para la conservacin y la utilizacin
sostenible de la diversidad biolgica, teniendo tambin en cuenta los riesgos
para la salud humana, y centrndose concretamente en los movimientos
transfronterizos.

Establece las bases de una legislacin internacional sobre el movimiento

transfronterizo de OGM, hace referencia principalmente a los mecanismos de
notificacin por adelantado por parte del exportador y al consentimiento que
concede un pas importador de semillas u otras muestras vivas derivadas de
manipulacin biotecnolgica, antes de permitir su trnsito transfronterizo,

detalla los requerimientos para la evaluacin y gestin de los riesgos, las

medidas de emergencia, el manejo, transporte, etiquetado e identificacin del
material. Sin embrago, resulta insuficiente ya que slo abarca a los organismos
vivos modificados, quedando excluidos los productos derivados de
organismos transgnicos, productos transgnicos farmacolgicos e insumos
agrcolas transgnicos.

Algo similar ocurre con el etiquetado, ya que solamente exige mencionar en

una carga que puede contener organismos vivos modificados y no ordena al
instante de la importacin, individualizarlos, cuantificarlos ni describir los
procesos. Esta omisin afecta sobre todo a los consumidores, que no tienen
acceso a las notificaciones previas que intercambian los estados y abre una
brecha amplia para introducir sin controles los mencionados organismos.

El protocolo y la Argentina

No son pocos los pases (entre ellos algunos de los miembros del Grupo Miami
como Chile y Canad) que se resisten a aprobar el Protocolo, pues las dudas
superan a las certezas y mientras no haya claridad sobre el lugar que el
Protocolo ocupar en este gran puzzle jurdico-comercial internacional, lo ms
prudente es avanzar lentamente.

Una lnea de pensamiento sostiene que es necesario tener en cuenta como

aspecto importante con relacin a este Protocolo que nuestro pas debe evaluar
antes de su ratificacin, el hecho que a partir de su entrada en vigencia, la
Argentina deber proceder a identificar sus embarques bajo la expresin
pueden contener OGM y como consecuencia las habas de soja quedarn
sometidas a los efectos imprevisibles en materia de precios de una
segregacin de mercados entre soja convencional y soja transgnica, por
ejemplo. Aunque, los anlisis preliminares del protocolo hacen pensar que el
mismo quedara circunscripto a los organismos vivos, y por lo tanto slo
afectara a los cultivos exportados sin procesamiento alguno que altere las
cadenas de ADN, quedando excluidos subproductos destinados a ser utilizados
como aceites, la amplitud del principio de precaucin podra abrir la puertas a
otro panorama.

Por que el criterio de precaucin incorporado al Protocolo podra avalar una

progresiva tendencia a identificar no slo los OGM como tales, sino a todos los
productos destinados a alimentacin animal y humana elaborados a partir de
los mismos. Un claro ejemplo de esto es que tanto Japn como la Unin
Europea se han amparado en el principio de precaucin para introducir
normativa nacional dirigida a exigir identificacin de todos los productos
alimenticios comercializados en sus mercados que contengan OGM.

Equivalencia sustancial

Para la evaluacin de los productos alimenticios se ha introducido el concepto

de "Equivalencia Sustancial", segn el cual, si un alimento procedente de la
nueva biotecnologa se puede caracterizar como equivalente a su predecesor
convencional, se puede suponer que no plantea nuevos riesgos, y por lo tanto,
es aceptable para consumo.

Tcnicamente hablando, si un OGM y su equivalente no genticamente

modificado poseen similaridad sustancial en un limitado espectro de variables
(por ejemplo composicin de protenas, minerales, vitaminas, etc.) pueden as
mismo presumirse sustancialmente equivalentes en todos sus otros aspectos.
Esto implica suponer que el anlisis qumico es capaz de detectar
adecuadamente efectos colaterales negativos no deseados y que no es
necesaria la confirmacin de equivalencia mediante rigurosa experimentacin
con pruebas de alimentacin a largo plazo.

Este concepto fue introducido por la OCDE[4] en 1993 (antes de la

comercializacin de ninguna planta genticamente manipulada), tras varios
aos de trabajos de gran cantidad de expertos de muchos pases. En 1996 la
OMS[5] y la FAO[6] recomendaron su adopcin como base para los estudios de
seguridad alimenticia de los OGM. La propia OCDE sigue profundizando en este
enfoque, en un intento de mejorarlo, de modo que en la actualidad se siguen
desarrollando nuevas metodologas de evaluacin que incluyen la identificacin
de niveles de nutrientes, antinutrientes y posibles toxinas y alrgenos en todo
tipo de plantas de cultivo.

La equivalencia sustancial no sustituye a las evaluaciones de seguridad ms

rigurosas, sino que exige que la variedad genticamente manipulada sea tan

segura como la antigua predecesora. De hecho, en el caso de identificarse

alguna diferencia, se realizan ensayos nutricionales, inmunolgicos y
toxicolgicos adicionales.

Algunos crticos han sealado que el enfoque de equivalencia sustancial es

inadecuado para encarar los posibles riesgos de las plantas transgnicas, y
quisieran que dichas plantas fueran sistemticamente analizadas en busca de
cualquier diferencia cualitativa o cuantitativa respecto de las plantas
tradicionales, y sometidas a sistemticos anlisis de toxinas. Otros, sin
embargo, esgrimen que habra que realizar carsimos y complejos ensayos con
todas las nuevas variedades de plantas que se producen, independientemente
del mtodo de obtencin y las pruebas se multiplicaran al infinito si se quisiera
conocer cmo afectan diversos factores ambientales a su composicin a lo
largo del tiempo.

Esta corriente de pensamiento basa su postura en virtud de que cada insercin

de material gentico mediante tecnologa recombinante del ADN constituye un
evento singular generador de un correspondiente espectro de efectos
colaterales negativos potenciales, an si se confirmara la inocuidad de un tipo
de alimento transgnico, esto no implicara que cualquier otro transgnico sea
similarmente inocuo.

Ocurre que un vector gentico puede generar diferentes efectos al insertarse

en puntos diferentes de la cadena de ADN.

Cuando la ingeniera gentica introduce un nuevo rasgo en una planta de

cultivo, la planta manipulada puede que no sea sustancialmente equivalente a
la convencional. En estos casos la evaluacin de su seguridad requiere
responder a una serie de cuestiones relativas a cambios buscados por la
manipulacin, posibles cambios no pretendidos, estabilidad de la construccin
gentica, y posible transferencia gnica horizontal[7] a otras plantas.

Por lo tanto, el principio de equivalencia sustancial considera seguro un

producto transgnico si ste es igual al natural en todas las caractersticas
excepto en aquellas introducidas por la manipulacin gentica y cuya
consecucin constitua el objeto de tal manipulacin.

Una vez cumplido el principio de equivalencia sustancial, debe probarse la

inocuidad del producto gnico.

LEGISLACION NACIONAL

La legislacin que protege al consumidor respecto de los transgnicos es

mnima en nuestro pas, no existe por ejemplo la obligacin de informar el
listado completo de distintas categoras de alimentos o ingredientes
alimentarios elaborados a partir de organismos genticamente modificados
tambin, ni se informa qu caractersticas genticas se ha alterado en cada
organismo ni cules son los procedimientos de evaluacin que se aplican antes
de ser elaborados y destinados a la comercializacin.

Constitucin Nacional

En el Prembulo se establecen dos principios que no pueden dejarse de lado a

fin de interpretar por un lado, los derechos de los consumidores, y el rol del
Estado, por el otro, en relacin con los alimentos transgnicos, ellos son:
promover el bienestar general y asegurar los beneficios de la libertad.

Durante la ltima mitad del siglo XX comienzan a surgir y a consolidarse los

derechos de tercera generacin, como por ejemplo el derecho al Medio
Ambiente, el derecho al Desarrollo, el derecho al Consumidor. Esta clase de
derechos, comenzaron a plasmarse en el mbito del derecho internacional,
como Convenciones, Declaraciones, Cartas, etc. La reforma constitucional de
1994, introdujo en nuestro derecho, con jerarqua superior a las leyes, leste
tipo de derechos. Entre ellos se encuentran:

Artculo 41. Derecho a un ambiente sano

Este artculo establece que "Todos los habitantes gozan del derecho a un
ambiente sano, equilibrado, apto para el desarrollo humano y para que las
actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer

las de las generaciones futuras; y tiene el deber de preservarlo. El dao

ambiental generar prioritariamente la obligacin de recomponer, segn lo
establezca la ley. Las autoridades proveern a la proteccin de este derecho, a
la utilizacin racional de los recursos naturales, a la preservacin del
patrimonio natural y cultural y de la diversidad biolgica, y a la informacin y
educacin ambientales. Corresponde a la Nacin dictar las normas que
contengan los presupuestos mnimos de proteccin...".

Este artculo mantiene una fuerte inclinacion hacia el Principio Protectorio,

enfatizando la proteccin de la persona humana considerando su calidad de
vida y desarrollo. Con ese objetivo, seala, el derecho a un ambiente sano, el
deber de no contaminarlo, la obligacin de recomponer y no comprometerlo
mediante el desarrollo de las actividades productivas (entre ellas se podra
ubicar a la Biotecnologa), a fin de que las que generaciones futuras puedan
vivir en condiciones apropiadas. Es decir, lo que se busca no es prohibir
determinadas actividades, sino que estas se desarrollen de forma tal que no
pongan en riesgo ni a las generaciones presentes ni a las futuras, respetando
el medio ambiente y utilizando los recursos naturales de manera racional.

Entonces, aquellos se dediquen a la produccin de transgnicos, deben

respetar esta norma de constitucional.

Artculo 42. Derechos de los consumidores

Este artculo tambin fue incorporado en la reforma de 1994, el mismo

establece: los consumidores ... tienen derecho, en relacin de consumo, a la
proteccin de su salud, seguridad e intereses econmicos, a una informacin
adecuada y veraz; a la libertad de eleccin ... Las autoridades proveern a la
proteccin de esos derechos, a la educacin para el consumo, ... a la
constitucin de asociaciones de consumidores ... La legislacin establecer
procedimientos eficaces para la prevencin y solucin de conflictos ...
previendo la necesaria participacin de asociaciones de consumidores ... y de
las provincias interesadas en los organismos de control.

Dentro de este artculo, el cual se complementa con la Ley del consumidor, que
se ver ms adelante, establece los siguientes derechos con respecto a los
consumidores:

a la salud: este derecho tambin est previsto en diversos instrumentos

internacionales de derechos humanos con jerarqua constitucional, conforme al
artculo 75 inciso 22. Entre ellos encontramos:

el artculo 25, inciso 1 de la Declaracin Universal de los Derechos

Humanos: dispone el derecho de toda persona a un nivel de vida adecuado que
le asegure salud y bienestar.

el artculo 11 de la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes

del Hombre: establece el derecho de toda persona a que su salud sea
preservada por medidas sanitarias y sociales acordes al nivel que permitan los
recursos pblicos del Estado obligado y los de la comunidad.

El artculo 12 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales

y Culturales: establece que en los estados parte debern tomarse las medidas
necesarias para la creacin de condiciones que aseguren a todos asistencia
mdica y servicios mdicos en caso de enfermedad para asegurar a toda
persona el disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental.

o
a la informacin: establece el artculo que sta debe ser adecuada y
veraz respecto de aquello que se va a consumir. Este derecho tambin est
consagrado en la ley de defensa del consumidor

o
a la libertad de eleccin: se debe tener la posibilidad de elegir,
seleccionar u optar por lo que cada uno quisiese. Habra que asegurar a los
ciudadanos que puedan elegir lo que consumen, para lo cual necesitan saber
que es lo que compran.

o
b) y c) Se encuentran ntimamente relacionados, ya que un sujeto no
puede tener libertad de eleccin sin previa informacin sobre aquello sobre lo
que va a elegir.

Ley 24240 - Defensa del Consumidor

Esta ley es reglamentaria del artculo 42 de la Constitucin Nacional, se trata

de una ley cuya aplicacin es a nivel nacional. Su funcin primordial es
proteger a los consumidores frente a las empresas, teniendo en cuanta que
stos se encuentran en una posicin desventajosa en la relacin de consumo.
Tiende a evitar que los consumidores se vean perjudicados ante prcticas
dolosas por parte de las empresas a fin de persuadirlos a un consumo que les
puede resultar perjudicial. En lo que respecta al presente trabajo, hay que
destacar dos aspectos de la ley: a) la proteccin de la salud de los
consumidores, y b) el derecho a una adecuada informacin sobre los productos
que consume. Uno de los Debe tenerse presente que Por tales razones
entendemos que es totalmente aplicable al caso de estudio.

En al artculo 1, establece su objeto y a quienes se los considera consumidores:

La presente ley tiene por objeto la defensa de los consumidores o usuarios. Se
consideran consumidores o usuarios, las personas fsicas o jurdicas que
contratan a ttulo oneroso para su consumo final o beneficio propio o de su
grupo familiar o social: a) la adquisicin o locacin de cosas muebles; b) la
prestacin de servicios; c) la adquisicin de inmuebles nuevos destinados a
vivienda, incluso los lotes de terreno adquiridos con el mismo fin, cuando la
oferta sea pblica y dirigida a persona indeterminada

Conforme al artculo 4, Quienes produzcan, importen, distribuyan o

comercialicen cosas o presten servicios, deben suministrar a los consumidores
o usuarios, en forma cierta y objetiva, informacin veraz, detallada, eficaz y
suficiente sobre las caractersticas esenciales de los mismos.

En este artculo se impone la obligacin de informar en forma cierta y objetiva

a los productores, importadores y comerciantes, sobre los productos
(transgnicos) que quisiere consumir cualquier persona. Asimismo describe
cmo debe ser la informacin:

Veraz: es decir, si se tratara de productos transgnicos, se debera

explicitar su condicin y no ocultarla.

Detallada: se deberan desarrollar los compuestos constituyentes del

producto ofrecido y sus posibles efectos perjudiciales en la salud de los
potenciales consumidores. A su vez, debera decirse cul esel origen los genes
incorporados al producto y como es el proceso gentico por el cual se logra la
modificacin del organismo a consumir.

Eficaz: al consumidor le debe resultar eficiente, a fin de poder contar

con todo el conocimiento sobre las caractersticas del producto ofrecido.

Suficiente: no deben quedarle dudas al consumidor respecto del

producto ofrecido, la informacin brindada debe ser completa.

Si no se cumpliera con a), b), c) y d), se estara vulnerando el derecho a la

informacin que tienen los consumidores.

Si bien la informacin no garantiza seguridad, s facilita la comprensin y la

decisin de qu se va a comprar y que no. Una informacin completa sobre el
proceso de produccin permite a los consumidores ms precavidos elegir sus
alimentos con mayor cuidado, y tambin permite detectar posibles riesgos
para la salud.

En el artculo 5, se establece que Las cosas y servicios deben ser

suministrados o prestados en forma tal que, utilizados en condiciones
previsibles o normales de uso, no presenten peligro alguno para la salud o
integridad fsica de los consumidores o usuarios.

Esto significa que aquellos alimentos que contengan organismos

genticamente modificados, en condiciones normales de consumo, no pueden
ser peligrosos para la salud o integridad fsica de los consumidores. Para el
caso en que se produjese algn dao a la salud o la integridad fsica de alguna
persona, habr que analizar a quien le corresponde reparar el dao, teniendo
en cuenta que esta ley establece la responsabilidad solidaria entre los
productores, distribuidores, comerciantes; habr que tener en cuenta si el
producto por el cual se gener el dao contena la informacin necesaria para
evitarlo por parte del consumidor, y si no la tena quin es el responsable por

no haberla puesto, el Estado por la falta de sobre el control y etiquetado de

estos productos, o son las mismas empresas?

Mercosur: Resolucin del Grupo Mercado Comn N 036/93.

Esta resolucin, establece que: Los alimentos envasados no debern

describirse ni presentarse con rtulo que: utilicen vocablos, signos,
denominaciones, smbolos, emblemas, ilustraciones u otras representaciones
grficas que pueden hacer que dicha informacin sea falsa, incorrecta,
insuficiente, o que pueden inducir a equvoco, error confusin o engao al
consumidor en relacin con la verdadera naturaleza, composicin,
procedencia, tipo, calidad, cantidad, duracin, rendimiento o forma de uso del
alimento.

Si bien se establece el deber de informacin de los productores de productos

modificados, todava no se ha regulado en el mbito del Mercosur la cuestin
de los alimentos transgnicos en general y ni tampoco de los derechos de los
consumidores respecto a estos.

Por otra parte, en el mbito de alimentos transgnicos, dentro del Mercosur

existen dos criterios bien distintos: Brasil que ha avanzado hacia la limitacin o
la prohibicin de los cultivos transgnicos, y Argentina en la que rige un criterio
totalmente opuesto. Paraguay se mantienen en una posicin expectante y
Uruguay tiene una posicin alineada con Argentina.

Cdigo Alimentario Argentino Ley 18.284

Las normas bsicas reguladoras de los productos alimentarios aptos para el

consumo contienen, esencialmente la definicin, parmetros fsico-qumicos y
microbiticos, una lista de prcticas productos, aditivos admitidos
(ingredientes) en la elaboracin, y caractersticas en los envases en contacto
con los alimentos (enlatado, cartn, etc.), etiquetado y pesos (neto) que
permitan brindar garanta sanitaria y seguridad ante posibles fraudes y engao
al consumidor (Ley de Lealtad Comercial y de Defensa del Consumidor).

Las siguientes son las normas bsicas de este Cdigo sobre la identificacin
(etiquetado y rotulacin) de alimentos:

el cdigo Alimentario tiene vigencia en todo el pas;

es de cumplimiento obligatorio por las autoridades;

todo alimento, condimento, bebida, sus materias primas y aditivos,

deben ser expresamente autorizados;

las autoridades deben organizar un registro de Establecimientos y otro

de Productos Alimenticios.

El Cdigo Alimentario est en permanente modificacin, segn los adelantos

tecnolgicos, por lo que las Autoridades deben obligadamente conocer cada
nueva actualizacin. Las autoridades tienen el poder de polica sobre todos los
alimentos que circulan y venden en su jurisdiccin, aunque se produzcan en
otra.

Todo producto elaborado y envasado debe llevar ROTULO, con los requisitos de
la Resolucin del Mercosur GMC N 036/93, mencionado anteriormente.

Existen como disposiciones reglamentarias del Cdigo Alimentario Argentino:

el Reglamento de Inspeccin de Productos, Subproductos y Derivados de

Origen Animal (decreto N 4238/68) y

la Reglamentacin de Frutas y Hortalizas (Decreto N 9244/63),

Las autoridades de aplicacin son el S.E.N.A.S.A. (Servicio Nacional de Sanidad

Animal) y el I.A.S.C.A.V. (Instituto Argentino de Sanidad y Calidad Vegetal),
respectivamente; y actualmente el Servicio Nacional de Calidad y Sanidad
Agroalimentaria.

Conforme a este Cdigo, y a menos que se indique otra cosa en la presente

norma o en una norma especfica, la rotulacin de alimentos envasados deber
presentar obligatoriamente la siguiente informacin:

Denominacin de venta del alimento

Lista de ingredientes

Contenidos netos

Identificacin del origen

Identificacin del lote

Fecha de duracin mnima

Preparacin e instrucciones de uso del alimento, cuando corresponda.

El rtulo deber contener la denominacin de venta del alimento, y adems:

deber figurar la denominacin o la denominacin y la marca del

alimento, conforme a las siguientes pautas: Podrn aparecer las palabras o
frases adicionales requeridas para evitar que se induzca a error o engao al
consumidor con respecto a la naturaleza y condiciones fsicas autnticas del
alimento, las cuales irn junto a la denominacin del mismo o muy cerca de

ella por ejemplo: tipo de cobertura, forma de presentacin, condicin o tipo de

tratamiento a que ha sido sometido.

deber figurar en el rtulo una lista de ingredientes, a menos que se

trate de alimentos de un nico ingrediente. Cuando un ingrediente sea a su vez
un alimento elaborado con dos o ms ingredientes, dicho ingrediente
compuesto podr declararse como tal en la lista de ingredientes siempre que
vaya acompaado inmediatamente de una lista, entre parntesis, de sus
ingredientes en orden decreciente de proporciones. Cuando un ingrediente
compuesto para el que se ha establecido un nombre en una norma del CODEX
ALIMENTARIUS FAO/OMS o del presente Cdigo, constituya menos del 25% del
alimento, no ser necesario declarar sus ingredientes, salvo los aditivos
alimentarios que desempeen una funcin tecnolgica en el producto acabado.

En la rotulacin facultativa podr presentarse cualquier informacin o

representacin grfica as como materia escrita, impresa o grfica, siempre
que no est en contradiccin con los requisitos obligatorios de la presente
norma, incluidos los referentes a la declaracin de propiedades y engao.

En Argentina no hay una reglamentacin sobre transgnicos. El Cdigo

alimentario argentino no regula sobre este tipo de alimentos en forma directa,
pero consta de cierta regulacin referida a rotulacin y publicidad que podra
llegar a servir para el tema bajo examen.

El artculo 19 establece que: Los rtulos, envases y envolturas de productos

autorizados de acuerdo con el Cdigo Alimentario Argentino y a las normas de
esta ley debern expresar con precisin y claridad sus condiciones higinicosanitarias, bromatolgicas y de identificacin comercial.... Esto es de gran
importancia ya que los productos transgnicos deberan expresar con
precisin y claridad sus condiciones higinico-sanitarias y bromatolgicas.

Por otra parte, segn el Decreto reglamentario del cdigo Alimentario Nacional
(segn versin de la Resolucin 2343 del SENASA de 1980): Queda prohibida
la rotulacin y publicidad de los productos contemplados en el presente Cdigo
cuando desde el punto de vista sanitario-bromatolgico las mismas sean
capaces de suscribir error, engao o confusin en el consumidor. Como

consecuencia, la no aclaracin de las caractersticas de los alimentos

tansgnicos puede inducir a error, engao y confusin de los consumidores.

Decreto 815/99. Sistema Nacional de Control de Alimentos

El objetivo principal del sistema de control de alimentos, es la proteccin de la

salud de los consumidores, debiendo asegurar:

Que la oferta de alimentos sea sana, nutritiva y de calidad.

Que llegue en esas condiciones al consumidor, y

Que sta disponga de informacin adecuada sobre la cantidad, calidad,

sanidad, valor nutricional, mtodos de manipulacin, procedimiento y
preparacin de dichos alimentos como para que puedan tomar las decisiones
apropiadas para proteger su propia salud.

Este objetivo central debe ser logrado mediante un sistema de normas,

estndares, procedimientos, y metodologas de aplicacin de los mismos que
respeten la necesidad de informalidad y armonizacin de las normas y su
aplicacin, y que tenga los menores costos de control por parte de los
organismos competentes.

Proyecto de ley

En la actualidad se encuentran presentados en el Congreso varios proyectos de

ley relacionados con los transgnicos. Entre ellos, se encuentra el de la
diputada Alicia Castro, relativo al etiquetado de los alimentos que contengan
transgnicos.

El objetivo de este proyecto es que sea obligatoria la identificacin de los

alimentos que estn destinados al consumo humano o animal y contengan o

sean producidos a partir de organismos genticamente modificados. Esta

obligacin se esipulan para los alimentos producidos en el pas y para los
alimentos importados.

La ausencia de una legislacin de etiquetado hace que no se pueda distinguir

una especie transgnica de una especie orgnica, restringiendo el acceso de
estos ltimos a los mercados que exigen solamente productos no transgnicos
o impidiendo el acceso a mercados que, sin ser tan estrictos, apenas exigen el
etiquetado correspondiente, siendo la Argentina el segundo pas productor de
soja del mundo.

Esta dirigido a brindar informacin adecuada y veraz a la ciudadana que da

tras da compra y consume alimentos que contienen organismos
genticamente modificados. El derecho a una informacin amplia, detallada y
veraz es una condicin ineludible para ejercer la libertad de expresin que
garantiza nuestra constitucin.

Conforme a lo expuesto, se corrobora la hiptesis planteada, ya que, en

nuestro pas, los consumidores no saben a la hora de alimentarse qu es lo que
verdaderamente estn comiendo. Esto se debe a que no se respetan los
derechos a la informacin, a la salud y a la libertad de eleccin, establecidos en
la Constitucin Nacional.

De acuerdo a esto, el Estado debera comprometerse, por ejemplo, dictando

legislacin especfica sobre los alimentos transgnicos estableciendo
obligaciones para que al momento en que el consumidor se encuentre con el
producto tenga la posibilidad de saber si se trata de un alimento producto
transgnico, a fin de poder tener la posibilidad de elegir si consumirlo o no.

Esta obligacin debera ser solidaria, es decir, que desde las empresas
productoras, de la industria y todos aquellos que forman parte del proceso
productivo alimentario, hagan que las personas reciban la informacin a travs
de los envases, envoltorios o etiquetas de los productos puestos a la venta, de
esta forma le resultara fcil a los consumidores conocer el contenido de lo que
estn comprando.

Tambin sera muy importante hacer campaas en los medios de comunicacin

para que la gente conozca acerca de los alimentos transgnicos ya que por
desconocimiento acerca del tema, los consideren perjudiciales para la salud.
El sistema de patentes se cre originalmente hace ms de 500 aos, para premiar a
los inventores industriales y proteger del hurto a sus inventos, y para estimular la
innovacin. Quizs esa sea una idea justa, pero no a prueba de abusos. La legislacin
sobre patentes ha sido a menudo manipulada para convertirse en instrumento de los
monopolistas y sus inversionistas, ms que en incentivo a la creatividad. Esto se ha
hecho particularmente evidente en las ltimas dcadas.
Desde 1980 ese sistema se ha venido ampliando gradualmente hasta incluir patentes
sobre organismos vivos existentes o mejorados genticamente. Esto ha ocurrido en
buena parte debido a a) el desarrollo vertiginoso de la ingeniera gentica, y b) la gran
ola de inters que han suscitado los usos comerciales de los recursos genticos y las
especies silvestres. Puesto que las leyes de patentes exigen que se trate de un nuevo
descubrimiento y que implique algn grado de creatividad, los individuos y las
empresas eluden ese requisito extrayendo y/o manipulando las sustancias qumicas o
el material gentico que les interesa en un organismo. Esa accin que entonces
diferencia al organismo de su forma original, le permite a las empresas reclamar
posesin y derechos de propiedad intelectual (DPI) sobre el organismo. Entre los
productos que ya han sido patentados se encuentran microorganismos, especies de
cultivos alimentarios bsicos, organismos gentica-mente modificados (OGMs),
animales clonados y genes humanos. Esto ha suscitado muy serias preocupaciones
sobre las connotacoines ticas, econmicas y polticas en torno a una interrogante
fundamental: est bien que algunos individuos y empresas multinacionales se
adueen de los componentes biolgicos bsicos para la vida?
Juegos de poder
El negocio de los DPI ha provocado una gran escalada de las actividades de exploracin
de la biodiversidad, conocidas como bioprospeccin, en busca de recursos bioqumicos
y genticos con valor comercial. En el mundo altamente competitivo de la industria de
las ciencias de la vida, acumular patentes se ha convertido en una estrategia defensiva
muy valorada, haciendo que a veces el valor de inversin de una empresa est
determinado nicamente por su propiedad intelectual. El empleo de patentes sobre
seres vivos como estrategia defensiva de los inversionistas de cara a una competencia
amenazante, est causando ms daos que beneficio. Las compaas farmacuticas
estn embarcadas en un controvertido juego de doble moral: por una parte, le impiden
a los pases del Sur fabricar y/o comprar medicamentos genricos ms baratos para
combatir situaciones crticas de salud pblica como el SIDA, aduciendo que eso
transgrede sus derechos de patente, mientras que al mismo tiempo hurtan de los
pueblos indgenas plantas medicinales y el conocimiento asociado a su uso, y extraen

ganancias cobrando regalas por las patentes sobre el botn. Adems, la proteccin
prolongada de los DPI est sofocando e impidiendo la innovacin, tal y como se
evidencia en el caso de la empresa que patent genes de cncer de mama y ahora le
cobra regalas a los investigadores que empleen esos genes en estudios de
investigacin. Dado que le aseguran a los inversionistas el control del mercado y, por
ende rpidos dividendos, las patentes financian innovaciones tecnolgicas sobre las
que nada pueden decir ni decidir los potenciales compradores y consumidores. En
algunos casos, esas tecnologas destruyen la eficacia original de los seres vivos en
lugar de mejorarla y superarla. Por primera vez en la historia, los agricultores ahora no
solo se vern legalmente impedidos de guardar semillas patentadas de su propia
cosecha y replantarlas, sino que tampoco podrn ser propietarios de las cras de los
animales de granja patentados que tengan a su haber, ya que en la prctica los
estarn cuasi alquilando del titular de la patente, igual que si se tratase de programas
de computacin. Queda manifiesto entonces que las patentes le estn dando a las
empresas privadas un control sin precedentes sobre el germoplasma del planeta, sobre
las caractersticas genticas humanas, y todava ms.
El poder poltico y econmico que entraan las patentes sobre seres vivos determina
que todos los pases del mundo, pero especialmente los pases del Sur ricos en
biodiversidad, sean ahora objeto de intensas presiones para que adopten normas al
estilo de las estadounidenses para la proteccin de los derechos de propiedad
intelectual, a travs de la armonizacin o uniformizacin de las reglas del comercio
mundial, en este caso bajo el acuerdo de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC)
sobre los Aspectos de la Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio, mejor
conocido como AcuerdoTRIPS (por su sigla en ingls), que obligara a todos los 135
pases miembros de la OMC a conceder patentes sobre organismos vivos. En medio de
todos estos conflictos de poder y guerras de patentes, los derechos de los custodios
originales de la biodiversidad y los conocimientos asociados a su empleo los pueblos
indgenas quedan soslayados. Si alguna vez reciben compensacin, es mnima, y el
acceso a su patrimonio colectivo ha sido seriamente limitado y, en algunos casos,
incluso prohibido como ilegal. En ltima instancia, lo que estas patentes garantizan son
monopolios de mercado y ganancias aseguradas por concepto de ventas de alimentos,
medicamentos y tecnologas, para beneficio de un puado de individuos y empresas
multinacionales, y no de las comunidades que dieron origen a esos conocimientos.
Consecuencias de la biopiratera
Los efectos de la biopiratera son enormes, especialmente para los pases en vas de
desarrollo. Los campesinos y agricultores enfrentan la perspectiva de tener que
comprar semilla nueva para cada cosecha y pagar las regalas correspondientes.
Tecnologas como las llamadas terminator y traitor, que alteran las semillas mediante
procedimientos de ingeniera gentica para que no puedan reproducirse naturalmente,
acarrean riesgos inmensos no slo para las comunidades sino para la propia diversidad

biolgica. La industria procesadora de alimentos y los gobiernos se vern perjudicados

por el hecho que la semilla patentada es 10 a 30% ms costosa que la semilla
convencional. Adems, otros objetivos de investigacin agropecuaria importantes, pero
menos lucrativos, quedan relegados. La comercializacin de la biodiversidad tambin
puede provocar una escalada en los precios del material y exacerbar la escasez de
recursos silvestres. En trminos generales, se est gestando una peligrosa
dependencia que abre el camino para la explotacin, la inseguridad alimentaria, la
erosin gentica y la destruccin de sistemas de sustento sostenibles.
Desarmando a los piratas
Algunos han sugerido que las propias comunidades afectadas deberan patentar sus
conocimientos sobre los usos de la biodiversidad para beneficiarse as de su
comercializacin. Sin embargo, ese saber suele ser colectivo y estar fundado en el libre
intercambio de las experiencias y el conocimiento de la biodiversidad, cultivado y
transmitido a lo largo de muchas generaciones. Por contraste, sea cual fuere su
modalidad, los derechos de propiedad intelectual son, por definicin, un obstculo
limitante para el flujo libre del conocimiento, una negacin de su carcter colectivo, y
por lo tanto amenazan la evolucin misma de ese tipo de saber, su desarrollo y su
supervivencia como tal. La propiedad privada sobre el conocimiento y su empleo como
mercanca son conceptos ajenos a los sistemas de valores de muchos pueblos y
personas del mundo.
Muchos en todo el mundo se han sumado al movimiento creciente en contra de las
patentes sobre seres vivos. Esa accin ciudadana se ha expresado en muchos pases,
denunciando y presentando recursos legales contra patentes injustas y, en algunos
casos, logrando incluso que se su revocacin. En mayo del 2000 una coalicin
internacional de organizaciones consigui revocar una patente a nombre de la
compaa estadounidense WR Grace y el Ministerio de Agricultura de EE.UU. (USDA,
por su sigla en ingls), que les daba derechos monoplicos sobre algunos usos del
tradicional Nim (Azadirachta ndica), un rbol empleado desde hace siglos en la India
por sus propiedades plaguicidas, medicinales y dems. Aun cuando todava quedan
ms de 80 patentes sobre el Nim que habra que revocar, este caso dej sentado un
importante precedente en esta materia. Tambin fueron revocados los derechos sobre
las lneas celulares del pueblo Hagahai, detentados asimismo por el USDA, e igual
suerte corri una patente que cobraba regalas sobre cualquier investigacin mdica
que hiciese uso del cordn umbilical humano. Muchos pases del Sur, encabezados por
frica, han rechazado las presiones de la Organizacin Mundial del Comercio para que
modifiquen sus normas sobre patentes de tal forma que permitan patentar seres vivos.
La fuerza de la opinin pblica oblig al Primer Ministro britnico, Tony Blair, y al
Presidente Clinton de EE.UU. a declararse en contra de las patentes sobre seres
humanos. A pesar que esa postura fue apenas poco ms que un ejercicio de buenas
relaciones pblicas, el hecho mismo refleja la presin que se viene acumulando en

torno al tema. La gente en todas partes est empezando a defender su derecho

colectivo al conocimiento y rehusndose a aceptar las patentes sobre la vida.
Los derechos de propiedad intelectual no slo estn transformando la economa
mundial sino que adems estn modificando de manera muy fundamental la
mismsima base actual de la seguridad alimentaria, los servicios de salud, los derechos
democrticos y, quizs, incluso de la propia evolucin humana. Se hace imprescindible
la respuesta a algunas preguntas fundamentales acerca del patentamiento. Debemos
acaso atenernos a un sistema de patentes que est siendo groseramente distorsionado
para permitirle a un puado de gigantescas empresas multinacionales el control
monoplico sobre los recursos genticos del mundo? Acaso est bien que los
agricultores tengan que pagar regalas para sembrar, o que lo hagan bajo licencia?
Acaso est bien que se patenten partes del cuerpo humano? Acaso est bien que los
cientficos occidentales obtengan derechos de propiedad sobre los conocimientos
tradicionales, las cosechas y las plantas medicinales y medicamentos de los pueblos
indgenas y las comunidades rurales? Y losgobiernos de los pases donde habitan estos
pueblos, deberan acaso estar obligados a ceder y reconocer tales derechos de
propiedad? Ser que los seres humanos no somos ms que cintas de ADN con
presunta aplicacin industrial? Tambin tenemos que preguntarnos si la gentica es la
explicacin para casi cualquier faceta del comportamiento y la salud humanos, tal y
como nos quieren hacer creer, o si acaso no es ms bien una manera de distraer
nuestra atencin y hacer caso omiso de todo un abanico de motivos ambientales y
sociales que estn detrs de las enfermedades, cuyo abordaje es urgente.
La recopilacin de estudios de casos que presentamos a continuacin diecisiete en
total constituye una muestra de los principales litigios y las controversias ms
destacadas en torno al negocio del patentamiento de seres vivos, y pretende aportar
elementos sobre su significado y consecuencias para futuros desarrollos de esa
industria.
PATENTES SOBRE CULTIVOS ALIMENTARIOS
El setenta por ciento de los vveres que consumimos depende de un conjunto
muy reducido y vulnerable de cultivos alimentarios bsicos, principalmente el
trigo, el maz, el arroz y la papa. En reconocimiento de su importancia
fundamental para la seguridad alimentaria, la Convencin Europea de
Patentes dispuso en 1975 que no se le permitir a nadie patentar ninguna
variedad vegetal en su conjunto, al mismo tiempo que el Congreso
estadounidense reglamentaba un Sistema de Patentes sobre Obtenciones
Vegetales con normas similares. Sin embargo, las empresas de biotecnologa
y los investigadores se han aprovechado de un resquicio legal que les permite
evitar esas medidas, reclamando derechos de propiedad sobre "genes" y
"plantas" en lugar que sobre el conjunto o la totalidad de una variedad o

variedades vegetales especficas. En junio de 1999, el poderoso grupo de

presin de las empresas de biotecnologa consigui convencer a la Oficina
Europea de Patentes para que declarase unilateralmente y contra la ley
que en adelante estar permitido ceder patentes sobre plantas transgnicas.
Asimismo, la Corte de Apelaciones estadounidense dictamin en enero del
2000 que las variedades vegetales son, en efecto, materia patentable. Pero,
acaso puede un gen ser novedoso?, puede alguien acaso inventar una
planta? Y qu de los cientos de aos de trabajo de los pueblos indgenas y
los campesinos y otras comunidades que originalmente realizaron los
sucesivos mejoramientos para llegar a las caractersticas deseadas en las
variedades que hoy consumimos? Y lo que es ms importante: qu significan
esas patentes para los agricultores y para la seguridad alimentaria local,
nacional y mundial?
El gen Bt
Antecedentes:
El Bacillus thuringiensis (Bt) es una bacteria que se encuentra naturalmente en el suelo
y produce una protena que mata a diversos insectos comunes cuando la ingieren. Este
plaguicida biolgico ambientalmente benigno ha estado en uso desde los aos
cuarenta, pero en las ltimas dcadas, varias entre las mayores empresas de
agroqumicos se han propuesto y logrado aislar e introducir el gen Bt en la propia
semilla, mediante tcnicas modernas de ingeniera gentica, de tal manera que las
plantas cultivadas produzcan ellas mismas su propio insecticida. Hoy ya existen
variedades de cultivos Bt genticamente modificados en maz, soja, algodn, colza,
papa, tabaco, arroz, tomate, lamo, abeto, nogal y manzano.
Patentes:
Hasta diciembre de 1999 haba ms de 540 patentes otorgadas o en trmite asociadas
al Bt en todo el mundo, pero esa cifra sigue creciendo. En Estados Unidos ya ha sido
aprobada la comer-cializacin de variedades Bt de maz, algodn y papa, entre otras. A
consecuencia del proceso constante de fusiones que registra ese sector industrial, esta
tecnologa est quedando concentrada actualmente en un nmero cada vez menor de
empresas que compiten y se pelean por definir quin es dueo de qu. As, por
ejemplo, la empresa belga Plant Genetic Systems (ahora propiedad de la gigantesca
AgrEvo) se hizo titular de una patente estadounidense sobre "todas las plantas
transgnicas que contengan Bt", mientras que la Mycogen (ahora propiedad de la Dow
Agrosciences), con sede en Estados Unidos, se hizo beneficiaria de una patente
europea que abarca la introduccin de "cualquier gen insecticida en cualquier planta".
Patentes amplias de esta ndole le aseguran a la empresa favorecida grandes
monopolios de mercado. En 1998 la Monsanto le gan un pleito a Mycogen en torno al

transplante del gen Bt a las plantas, al tiempo que un jurado invalidaba una patente de
Novartis que abarcaba todas las variedades de maz Bt.
Consecuencias:
Las patentes son un instrumento para recuperar la inversin y asegurar las ganancias
de las empresas que emplean y desarrollan tecnologas de ingeniera gentica. Como
tales, los cultivos Bt acarrean muchos peligros. Estudios de laboratorio en la
Universidad de Cornell, EE.UU., indican que el polen del maz Bt mata a las larvas de la
mariposa monarca que lo ingieran, y asimismo mueren tambin las crisopas, algunos
escalones ms arriba en la cadena trfica, que se alimentan del gusano taladro
europeo que se cra en el maz en este caso, las variedades Bt. Experimentos en la
Universidad de Hawai demuestran que los insectos desarrollan resistencia a muchas
formas de la toxina al cabo de una sola generacin, tornando inservibles las estrategias
de control de plagas en base al Bt, incluso la vieja estrategia de aspersin de Bt
practicada por los agricultores orgnicos y ecolgicos, puesto que los cultivos Bt
transgnicos habrn anulado su eficacia. A pesar de todo esto, las patentes sobre
genes y cultivos Bt le aseguran dinero fcil y ganancias rpidas a las empresas que las
poseen, fomentando as que esa tecnologa siga desarrollndose. Su potencial de
mercado es enorme y un puado de gigantescas empresas ahora llamadas de las
ciencias de la vida estn asegurndose su monopolio casi absoluto. En Estados Unidos,
las disputas legales sobre la propiedad de la tecnologa Bt insumen muchsimo tiempo
y dinero de las principales compaas de agroqumicos, que se dedican a librar guerras
de patentes en lugar de desarrollar alternativas adecuadas ms exitosas desde el
punto de vista agronmico y ambiental. En lugar de fomentar la innovacin, las
patentes sobre el Bt le agregan valor artificialmente a una tecnologa que est
condenada al fracaso. Peor an, esas patentes no slo estn fundadas en la piratera
de un sistema de control biolgico de plagas ya anteriormente conocido, sino que todo
indica que adems lo tornarn ineficaz. El sustento de millares de agricultores y el
derecho de los consumidores a escoger tambin estn en juego.
La soja
Antecedentes:
El frijol de soja (Glycine max L.) es un cultivo que hoy mueve varios miles de millones
de dlares en el mercado internacional de productos alimentarios bsicos de
exportacin, ocommodities. Domesticado originalmente por los chinos para consumo
humano, la soja es hoy especialmente importante como cultivo oleaginoso y en la
elaboracin industrial de piensos y raciones animales. Los principales productores de
soja en el mundo son Argentina, Brasil, China y Estados Unidos, que controla por s
slo ms del 50% del mercado de exportacin. Sin dejar de ser un importante cultivo
alimentario, fuente de protenas en el Asia, la soja se utiliza actualmente en sinfn de

insospechados productos industriales, desde la tinta con que se imprimen diarios y

peridicos hasta la salsa de tomate que le ponen a las hamburguesas en los expendios
de comida rpida. Los derechos de patente sobre el cultivo del frijol de soja en todo el
mundo le ceden al titular un enorme podero econmico, social y poltico sobre un
artculo de gran importancia en la economa mundial.
Patentes:
En 1994 la empresa de biotecno-loga Agracetus obtuvo una patente que abarcaba y
efectivamente comprenda todas las variedades transgnicas de frijol de soja. La
industria de la biotecnologa qued sorprendida con el anuncio de la patente, que fue
inmediatamente recusada ante la justicia. All apareci la gigantesca compaa qumica
Monsanto oponindose vehementemente a la patente en noviembre de 1994, alegando
que "el supuesto invento no implica ningn paso creativo" y "carece ... de novedad".
Pasado algn tiempo, sin embargo, la Monsanto simplemente opt por comprar toda la
empresa Agracetus, inclusive la patente, y retirar discretamente su demanda judicial.
Consecuencias:
Las patentes sobre toda una especie, como sta sobre el frijol de soja y otras sobre el
algodn y el arroz, dejan claramente en evidencia cmo estn siendo utilizadas esas
patentes amplias que se prestan a la especulacin, para establecer cotos de caza que
nada tienen que ver con la innovacin, con el solo fin de impedir la investigacin y
eliminar a la competencia. Este tipo de patentes tambin afecta a los agricultores, que
quedan sujetos a reglas muy estrictas cuando siembran soja transgnica en pases
donde se aplica la patente respectiva. En Estados Unidos, a los agricultores que
compran la Soja RR (Roundup Ready) de Monsanto slo les est permitido aplicar
sobre sus cultivos de ese frijol el herbicida Roundup fabricado por la misma empresa, y
no les est permitido guardar ni una sola semilla de su cosecha para sembrarla en la
zafra siguiente, como se hace tradicionalmente, y tampoco pueden llevar a cabo
ningn tipo de investigacin agronmica de campo con la semilla patentada. Hasta
diciembre de 1999, Monsanto ya le haba entablado juicio a ms de 475 agricultores
bajo sospecha de haber guardado y replantado sus semillas.
La brazzena
Antecedentes:
Brazzena es el nombre de una protena que se encuentra en una baya originaria del
frica occidental, cuyo poder edulcorante es quinientos veces mayor que el del azcar.
A diferencia de otros sucedneos del azcar, la brazzena es una sustancia natural que
no pierde su caracterstico sabor dulce cuando se la somete al calor, lo que la hace
particularmente valiosa para la industria procesadora de alimentos. La industria se

interes en este edulcorante tras las observaciones de un investigador estadounidense

que advirti el hecho de que haba personas y animales en frica occidental que
ingeran esas bayas.
Patentes:
Algunos investigadores de la Universidad de Wisconsin, EE.UU., obtuvieron las patentes
estadounidenses identificadas con los nmeros 5.326.580; 5.346.998 y 5.741.537, as
como la patente europea 684.995, sobre una protena aislada de la baya
delPentadiplandra brazzeana, sobre la codificacin de su secuencia gentica y sobre los
organismos a los que ha sido aadida. Las investigaciones posteriores han estado
enfocadas a la creacin de organismos transgnicos en el laboratorio capaces de
producir la brazzena, eliminando as la necesidad de recoger o cultivar comercialmente
la baya en frica occidental, su lugar de origen.
Consecuencias:
La Universidad de Wisconsin informa que las empresas comerciales han mostrado gran
inters en la brazzena, algo que no debera sorprender si se tiene en cuenta que el
mercado mundial de edulcorantes asciende a sumas cercanas a los U$S 100 mil
millones anuales. Entretanto, la universidad es enftica en expresar que la brazzena
es "un invento de un investigador de la UW-Madison", y no existen planes para
compartir las ganancias con los pobladores del frica occidental que efectivamente
descubrieron y cuidaron ese recurso. Actualmente hay dos empresas Nektar
Worldwide y ProdiGene, que en realidad es una creacin de la Pioneer Hi-Bred
International, la empresa semillerista ms grande del mundo que ya han
desarrollado mediante procesos de ingeniera gentica variedades de maz que
producen grandes cantidades de brazzena. Segn sus propios clculos, la demanda
futura de brazzena ser cubierta con un milln de toneladas del maz modificado
genticamente, en lugar que con fuentes naturales procedentes del frica occidental.
Este es un claro ejemplo de cmo el sistema de patentes hace caso totalmente omiso
del reconocimiento del saber local y las innovaciones de los pueblos del Sur, al permitir
que los investigadores en biotecnologa reclamen derechos de invencin sobre algo que
ellos en realidad solamente aislaron y reprodujeron en los laboratorios del Norte. Al
permitir que se patenten este tipo de descubrimientos, el sistema de patentes en
realidad fomenta lo que los pases del Tercer Mundo acertadamente denominan como
biopiratera.
La quinua
Antecedentes:

La quinua (Chenopodium quinoa) es un cereal muy rico en protenas que forma parte
importante de la dieta de millones de personas en la regin andina de Amrica Latina,
particularmente entre los pueblos indgenas que han cultivado y desarrollado
variedades de quinua adaptadas a la amplia gama de contrastantes condiciones
ecosistmicas imperantes en los Andes. En aos recientes, la quinua ha empezado a
ingresar en los mercados europeos y estadounidense debido a su alto valor nutritivo,
ya que su contenido protenico asciende a casi el doble del registrado en el maz o el
arroz. Bolivia exporta quinua por valores cercanos al milln de dlares anuales.
Patentes:
Dos investigadores de la Universidad de Colorado, EE.UU., obtuvieron en 1994 la
patente estadounidense 5,304,718 que les da derechos exclusivos sobre las plantas
masculinas estriles de una variedad de quinua de uso corriente en Bolivia, la
"Apelawa", y sobre las plantas derivadas de su citoplasma, entre las que se cuentan
ms de 36 variedades tradicionales nombradas en la solicitud de la patente. Los
investigadores reconocen no haber hecho nada que tuviera que ver con la creacin de
la variedad masculina estril, y afirmaron que se trataba "simplemente de un
componente ms de la poblacin de plantas autctonas ... que nosotros sencillamente
recolectamos". Lo que s reclaman es ser los primeros en identificar y utilizar un
sistema fiable de esterilidad citoplasmtica masculina en quinua para la produccin de
variedades hbridas.
Consecuencias:
La patente estadounidense implicaba graves consecuencias para los agricultores
bolivianos. La razn para desarrollar variedades hbridas de quinua es aumentar los
rendimientos del cultivo y hacerlo as apto para su produccin a escala comercial en
Norteamrica. Aunque los cientficos haban prometido poner la tecnologa patentada a
disposicin de investigadores chilenos y bolivianos, de haber cado en manos de
empresas comerciales es casi seguro que los dueos de la patente habran hecho valer
sus derechos para impedir las exportaciones de quinua boliviana a Estados Unidos, con
gran perjuicio para los millares de pequeos campesinos bolivianos que cultivan quinua
y que veran amenazada entonces su fuente de sustento. Estas preocupaciones
motivaron la enrgica oposicin que enfrent esa patente, de manos de la Asociacin
Nacional de Productores de Quinua (ANAPQUI), de Bolivia, y algunas ONGs
encabezadas por la Fundacin Internacional para el Progreso Rural (RAFI, por su sigla
en ingls). Debido a la fortsima presin internacional que generaron, la Universidad de
Colorado decidi renunciar a la patente en mayo de 1998.
PATENTES SOBRE ANIMALES

Las normas sobre patentes tradicionalmente han prohibido que se patenten

nuevas razas de animales e inventos contrarios a la moral. La proteccin de
los derechos de propiedad intelectual (DPI) sobre animales es un tema a tal
punto tan controvertido que la comunidad internacional ya opt por eximirlos
del cumplimiento del rgimen de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC)
sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con
el Comercio (ADPIC, ms conocidos como TRIPS por su sigla en ingls). No
obstante, los cientficos y las empresas aprovechan rendijas y vacos legales
para cambiar el espritu y letra de la ley y obtener as derechos de patente
sobre animales, de manera anloga a lo ya acontecido con la prohibicin a las
patentes sobre variedades vegetales. Esta distorsin de las normas ha
despertado fuertes reacciones morales y objeciones por el modo en que
reducen a los animales a la suma de sus partes y productos, hasta
convertirlos en mquinas industriales. Causa alarma la frontera cada vez ms
porosa entre las aplicaciones tecnolgicas sobre animales y eventuales
aplicaciones sobre seres humanos. Hay otros a quienes les preocupa el hecho
que las patentes imposibilitarn econmicamente la cra de ganado a los
pequeos campesinos y explotaciones familiares, fomentando as el dominio
creciente de las grandes empresas en ese sector productivo. Hay muchos a
quienes inquieta el mero hecho que las patentes sobre animales marcan la
etapa final de la industrializacin completa de la ganadera.
El oncorratn
Antecedentes:
El oncorratn o ratn de Harvard es un ratn que fue manipulado genticamente para
hacerlo susceptible al cncer. Los institutos de investigacin mdica disponen as de un
paciente prefabricado ideal para los experimentos con terapias para el cncer, ya que
toda la descendencia del oncorratn hereda la predisposicin a esa enfermedad.
Patentes:
El oncorratn hizo noticia en 1987, al ser el primer animal que se patent en Estados
Unidos. La investigacin bsica fue realizada en la Universidad de Harvard, EE.UU.,
pero fue finalmente la empresa multinacional DuPont quien obtuvo en 1992 la patente
europea 169,672 sobre el ratn modificado genticamente. La solicitud de patente
europea de la DuPont pretenda los derechos sobre todos los animales y sus
descendientes modificados genticamente mediante la tcnica del oncorratn, y
asimismo, sobre todos los productos contra el cncer derivados del uso de los ratones
patentados.
Consecuencias:

Muchas organizaciones de inters pblico y de la sociedad civil han recusado ante la

ley la validez de la patente europea sobre el oncorratn, aduciendo que contraviene
principios morales bsicos. Las autoridades de la Oficina Europea de Patentes
respondieron, en primera instancia, que no es de su competencia interpretar lo que es
o no es moralmente admisible. Posteriormente dieron lugar a la recusacin y
dictaminaron que cualquier invento que suponga un beneficio para la humanidad,
superior en importancia al sufrimiento de un animal, debe considerarse moralmente
admisible. Ese fallo obviamente no satisfizo a quienes se oponen a la patente, que
todava est en el limbo de la discusin en Europa. No obstante, este caso le abri las
puertas a las patentes sobre animales.
Carne y huevos
Antecedentes:
Debido a su alto contenido en colesterol y grasas saturadas, la carne y los productos
de origen animal se han asociado a los trastornos de la salud de origen diettico. Los
pases desarrollados enfrentan niveles alarmantes de aumento de la obesidad, de
trastornos cardiovasculares y de cncer asociados a la alimentacin. En ese contexto,
existe un mercado potencial muy prometedor para productos no procesados de origen
animal, bajos en colesterol.
Patentes:
El Instituto John Hopkins de Medicina (EE.UU.) es titular de una patente (WO 9833887)
que protege su propiedad intelectual sobre todo tipo de animales incluidas las
especies avcolas, bovinas, ovinas, pisccolas, porcinas y roedoras (o mridos)
modificados mediante procedimientos de ingeniera gentica para aumentarles la masa
muscular sin por ello incrementar su contenido graso, y para bajarles su contenido de
colesterol. Por medio de esa patente, el titular goza de derechos de propiedad no slo
sobre los animales transgnicos y los mtodos y procedimientos utilizados en su
creacin, sino tambin sobre sus subproductos y derivados, tales como huevos, leche y
las carnes vacunas, porcinas, ovinas, de pollo y tambin de pavo.
Consecuencias:
Las patentes sobre animales para la cra podran traer aparejadas restricciones para los
agricultores que deseen aumentar sus rebaos o incluso que simplemente quieran
reponer animales muertos o vendidos. Algunas empresas de biotecnologa
especializadas en agropecuaria y animales de granja ya han declarado que esperan
poder prohibir a los agricultores reproducir el ganado de sus propios establecimientos,
en cuyo caso les cobraran regalas por cada cra de vacas u ovejas transgnica
patentadas que los agricultores alquilaran de las empresas en lugar de comprarlas

y ser sus propietarios, si las empresas llegasen a conseguir lo que quieren. Lo irnico,
no obstante, es que los agricultores fueron quienes primero empezaron a cruzar y
desarrollar las razas de ganado, seguidos luego por los criadores. La patente WO
9833887 suscita inquietudes que trascienden ampliamente las fronteras de los establos
y corrales, dado que tambin cede derechos de propiedad sobre los productos finales
huevos, leche y carne de los especmenes transgnicos, transformando as a los
agricultores en arrendatarios de ganado y permitindole un control sin precedentes al
titular de la patente sobre los productos finales para el consumo alimentario.
Tracey
Antecedentes:
Tracey es una oveja transgnica a la que se le introdujeron genes humanos en las
glndulas mamarias para que produzca la protena alfa-1-antitripsina un agente
coagulante de la sangre, de origen humano. Un vocero de la empresa Pharmaceutical
Proteins Ltd (PPL) que la cre, describi a Tracey como una de sus "pequeas fbricas
lanudas que deambulan en los campos". Para la PPL la transformacin de Tracey
constituye un xito importante que permite darle "un fuerte impulso a la explotacin
futura de ovejas transgnicas como biorreactores para la produccin de grandes
cantidades de protenas farmacolgicamente activas". Algunos se refieren a esto como
"agrofarmacologa industrial".
Patentes:
Tracey y sus parientes son ahora objeto de la patente estadounidense 5.476.995 y de
un contrato por miles de millones de libras esterlinas entre la PPL y la gigantesca
empresa qumica alemana Bayer. Existen adems por lo menos otras 50 patentes sobre
animales transgnicos que producen protenas humanas.
Consecuencias:
Tracey pone de manifiesto importantes interrogantes en torno a la modificacin radical
de la composicin gentica de los animales, para ponerlos al servicio de procesos de
escala industrial. En su estado natural, las ovejas producen carne, leche y lana, pero
naturalmente no producen protenas humanas. Convertida en fbrica farmacutica
cuadrpeda, Tracey ya no es ms un animal sino una mquina que est registrada y
patentada como un invento humano, igual que si se tratase de una mquina de escribir
o un refrigerador.
Dolly
Antecedentes:

Dolly es el primer mamfero clonado del mundo y constituye la prueba viva de que se
pueden desarrollar vstagos totalmente viables a partir de una sola clula de un
animal adulto. La noticia de esta oveja clonada tom al mundo por sorpresa en febrero
de 1997 y lo conmocion al arrancar a la clonacin humana del mbito probabilstico
de la ciencia ficcin, convirtindola en una posibilidad absolutamente realista. Desde
entonces se le ha venido asegurando a la opinin pblica en los pases desarrollados
que no se permitir la clonacin reproductora de seres humanos, pero al mismo tiempo
se la alienta a dar consentimiento a esas mismas tcnicas de clonacin para el
desarrollo comercial de clulas, tejidos y rganos humanos de reposicin.
Patentes:
El Instituto Roslin, a cuyo cargo estuvo el experimento Dolly, present solicitudes para
dos patentes mundiales (WO 9707668 y WO 9707669) sobre la tecnologa de clonacin
empleada. Dichas patentes abarcan el uso de esa tecnologa en todos y cualesquier
animales, inclusive los seres humanos. En aquel entonces el Instituto Roslin
proclamaba no tener inters comercial ni tolerancia moral por la clonacin humana, y
aseguraba haber incluido a los seres humanos en sus solicitudes de patentes con el
nico fin de garantizar que nadie pudiese reclamar derechos sobre la clonacin
humana. Pero una vez cedidas, todas las patentes tienen precio y es slo cuestin de
ver hasta donde resiste el titular las tentadoras ofertas del promitente comprador. As,
en enero del 2000, el Roslin le vendi los derechos de licencia a la empresa
estadounidense Geron, que termin comprando el instituto poco despus. El negocio
de la Geron es desarrollar implantes de clulas humanas clonadas para revertir
enfermedades degenerativas. La tecnologa desarrollada y patentada por Roslin le
permitir a la Geron reclamar derechos de propiedad sobre los embriones humanos
clonados que habrn de constituir la fuente de las clulas para los implantes, y no
existe ningn impedimento legal para que tambin reclame la propiedad de cualquier
feto que pueda desarrollarse a partir de dichos embriones, hasta su nacimiento.
Consecuencias:
Puesto que las tcnicas de clonacin animal y humana son las mismas, dndose incluso
el caso de algunas que unen clulas humanas con las de otros mamferos, los
contornos de la lnea divisoria entre lo que es legal hacer con los animales y los seres
humanos se est desdibujando progresivamente. La urgencia febril por el control de un
mercado tan lucrativo ha producido por lo menos una veintena de solicitudes de
patentes sobre procesos relacionados con la clonacin animal y humana, despertando
entre millones de personas en todo el mundo el debate sobre las connotaciones ticas
y morales del patentamiento de la vida. Sumado a los bien conocidos dilemas morales
en torno a la clonacin humana y animal, Dolly plantea otros problemas: la clo-nacin
generalizada de ganado exacerbar an ms el grave problema que constituye la
erosin gentica entre las especies animales domesticadas. La reproduccin selectiva y

la inseminacin artificial ya provocan la extincin del 5% de las razas ganaderas cada

ao, y la clonacin agravara muchsimo ms esa situacin. Este avance de la erosin
gentica en el sector ganadero europeo, fomentado por el sistema de patentes y
eventualmente por la clonacin, tendr consecuencias dramticas en la vulnerabilidad
progresiva de las especies animales con relacin a enfermedades y plagas devastantes,
cuyo control de seguirse en la misma lgica exigir estrategias cada vez ms
agresivas para la salud y el medio ambiente.
PATENTES SOBRE MEDICAMENTOS
Los medicamentos a menudo se basan o son derivados de compuestos
bioqumicos que se hallan en la naturaleza, muchos de ellos originarios de las
regiones tropicales y subtropicales y su biodiversidad. Esto es as tanto en el
caso de los frmacos sintticos como en los remedios que utiliza la medicina
natural. Gran parte de los indicios sobre las aplicaciones y la eficacia de esos
compuestos se lo debemos a pueblos indgenas y comunidades locales con un
rico acervo de conocimientos medicinales sobre su entorno natural. Con
frecuencia se acusa a los cientficos occidentales de biopiratera cuando se
apropian no slo de los compuestos qumicos curativos derivados de los
bosques tropicales, sino tambin del saber tradicional de chamanes y
curanderos que conocen y dominan los usos teraputicos de los recursos
locales. Esto es sencillamente hurto, tanto fsico como intelectual, puesto que
los investigadores inescrupulosos despus patentan como propios los
conocimientos indgenas as robados. Esto es totalmente contrario a la tica y
los sistemas de valores de la mayora de los pueblos indgenas, que suelen
ms bien atesorar sistemas de conocimiento y manejo colectivo de la
biodiversidad.
Tepezcohuite
Antecedentes:
El as llamado rbol de la piel o tepezcohuite (Mimosa tenuiflora), es un rbol
espinoso muy difundido, pero es slo en zonas muy localizadas de Chiapas, Mjico,
donde esta especie presenta propiedades curativas. La corteza tostada del
tepezcohuite fue usada por los mayas desde el siglo X para el tratamiento de las
lesiones cutneas, y en esa regin todava sigue siendo empleada por su particular
eficacia en el tratamiento de quemaduras. En 1984 la explosin de una planta
productora de gas en Ciudad de Mjico dej un saldo de 500 muertos y 5000 heridos
que sufrieron quemaduras graves, superando la capacidad del sistema hospitalario y
de salud metropolitano. Las autoridades recurrieron entonces al tepezcohuite para
tratar las quemaduras, por consejo del Dr. Len Roque, quien haba crecido en Chiapas
y conoca sus propiedades y uso tradicional. Ms adelante, el Dr. Roque dio a conocer

el tepezcohuite fuera de Chiapas, comercializndolo en todo el mundo. Sus

propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, anestsicas y regenerativas de la
epidermis le valieron el sobrenombre de planta milagrosa y la clasificacin como parte
del patrimonio nacional mejicano.
Patentes:
En 1986 el Dr. Len Roque registr en Mjico una solicitud de patente sobre el polvo
obtenido de la corteza tostada del rbol del tepezcohuite. En 1989 obtuvo en Estados
Unidos una patente (US 4.883.663) por el mismo polvo. En 1992 los seores Jacques
DuPoy de Guitaard y Julio Tellez Prez obtuvieron una patente en Estados Unidos (US
5.122.374) por el ingrediente activo de la corteza del tepezcohuite y tambin por un
mtodo para extraerlo y aislarlo por medio de solventes, ms el uso de esos extractos
en compuestos farmacuticos. En ambos casos tambin se han solicitado patentes en
Europa.
Consecuencias:
La patente del Dr. Len Roque sobre el polvo del tepezcohuite describe su uso
tradicional y lo nico que le aade es su esterilizacin. Eso implica, en efecto, que todo
el polvo producido con mtodos tradicionales constituye una violacin de sus derechos
de patente. Roque se asoci con Jorge Santilln, un industrial que afirma haber
recibido derechos monoplicos del gobierno mejicano para la produccin del
tepezcohuite. Su empresa planta el rbol en dos de los estados mejicanos y est al
acecho de mercados de cosmticos en el exterior. Entretanto, los precios se han
remontado para los pobladores de Chiapas y el recurso silvestre se agot. Las
comunidades chiapanecas han sido expropiadas no slo de sus conocimientos sino
tambin de parte del escaso territorio en que crece la Mimosa tenuiflora. Los lugareos
tendrn que competir por el acceso al rbol con quienes lo comercializan para el
mercado mejicano de tepezcohuite.
Hoodia
Antecedentes:
La Hoodia y la Tricocaulon son dos plantas carnosas muy similares entre s, originarias
del sur del frica y tradicionalmente utilizadas por los pueblos pastoriles San y Khoi
bajo el nombre vulgar de Ghaap para aplacar la sed y el hambre en los inhspitos
ambientes ridos del frica meridional. El ejrcito sudafricano tambin las ha utilizado
como inhibidores del apetito. El instituto paraestatal de investigaciones CSIR de
Sudfrica una de las mayores instituciones africanas de ciencia y tecnologa y la
empresa farmacutica Phytopharm con sede en Gran Bretaa firmaron un acuerdo
para desarrollar un inhibidor del apetito (apodado "P57") en base a la Hoodia. Tal

medicamento contra la obesidad que constituye uno de los principales problemas de

salud pblica en los pases desarrollados, con 35 a 65 millones de obesos solamente en
Estados Unidos cuenta con un vasto mercado potencial estimado en ms de U$S 3
mil millones.
Patentes:
La solicitud internacional de patente WO 9846243 reclama derechos monoplicos sobre
el uso de los agentes inhibidores del apetito derivados de los extractos de la Hoodia y
la Trichocaulon, y sobre su empleo en preparados farmacolgicos inhibidores del
apetito.
Consecuencias:
El inhibidor del apetito derivado de la Hoodia promete grandes ganancias para todos
los organismos de investigacin implicados. El CSIR proyecta percibir, segn sus
propias palabras, "cientos de millones de Rand anuales durante todo el perodo de
vigencia de la patente" por concepto de regalas. Phytopharm recibi U$S 35 millones
de la Pfizer, que a su vez espera ganar U$S 3 mil millones anuales con el medicamento
contra la obesidad. El CSIR sostiene que reinvertir el dinero que reciba en la propia
institucin, pero no se ha destinado ninguna cantidad de los ingresos por regalas a
tareas de conservacin del recurso, ni a planes de participacin de los beneficios que
favorezcan a los poseedores originales del conocimiento tradicional sobre la planta.
Adems, le encomendaron la produccin de la planta a agricultores comerciales y no a
quienes cuidaron y cultivaron tradicionalmente el recurso, como tampoco a campesinos
de bajos recursos, tal y como estipula la legislacin sudafricana que dispone que las
actividades de bioprospeccin deben fomentar el desarrollo econmico de los
segmentos menos favorecidos de la poblacin. Todava es incierto bajo qu
mecanismos contribuir la comercializacin de los extractos de la Hoodia a la
conservacin de la biodiversidad.
Crcuma
Antecedentes:
Para mucha gente en la India, la crcuma (Curcuma longa) es un remedio mgico que
todo lo cura. Esta planta es nativa de ese subcontinente y su raz anaranjada se
emplea hace miles de aos en el tratamiento de torceduras y desgarramientos
musculares, esguinces, inflamaciones y la curacin de heridas. La crcuma es un
componente clave de uso ancestral en la medicina ayurvdica.
Patentes:

Dos cientficos de la Universidad de Misisipi, EE.UU., obtuvieron en 1995 la patente

estadounidense 5.401.504 sobre las propiedades curativas de la crcuma en las
heridas, aduciendo que ello constitua una novedad. En su solicitud los cientficos
reconocieron que "en la India hace mucho tiempo que se utiliza la crcuma como
medicina tradicional en el tratamiento de diversos tipos de desgarramientos e
inflamaciones", pero alegaron que no exista investigacin alguna sobre el empleo de la
crcuma como agente curativo para sanar heridas externas. El gobierno de India
recus por la va legal la patente, tildndola de robo descarado, y present amplsima
documentacin cientfica de fechas anteriores a la presentacin de la solicitud de la
patente que demuestra que la crcuma hace ya mucho tiempo que se utiliza en la
India especficamente para curar heridas. Ante la contundencia de las pruebas, la
Oficina de Patentes y Marcas estadounidense no tuvo ms remedio que invalidar la
patente.
Consecuencias:
La patente estadounidense le habra impedido a las empresas indias vender crcuma
para uso curativo de heridas en Estados Unidos. Si el gobierno de EE.UU. consigue
como pretende imponer la aprobacin de regmenes de patentes y proteccin ms
fuerte de los derechos de propiedad intelectual en otros pases, inclusive en la India, la
patente en cuestin tornara ilegal la comercializacin no autorizada de la crcuma en
la propia India. El gobierno indio se opuso por principio a esa patente y ya ha
expresado su inquietud en torno a estos temas de manera muy activa e insistente en
foros internacionales tales como la Organizacin Mundial de Comercio, habida cuenta
de su preocupacin creciente por la biopiratera y el saqueo de otros recursos naturales
a manos de empresas extranjeras. Como en el sonado caso del Nim, ante el aumento
del precio las comunidades locales ya ven limitadas las posibilidades de adquirir ese
recurso tradicional.
Ayahuasca
Antecedentes:
Los pueblos indgenas que habitan la cuenca del ro Amazonas cultivan la ayahuasca o
yag (Banisteriopsis caapi) desde tiempos inmemoriales para uso medicinal y
ceremonial. Ella ocupa un lugar central en la cultura de muchos de esos pueblos, ya
que su cosmovisin la identifica como una planta sagrada, fuente de alucinaciones que
"muestran el pasado y el futuro", y que les da el don del conocimientode la naturaleza,
brindndoles cura para muchas enfermedades.
Patentes:

El ciudadano estadounidense Loren Miller reivindic haber descubierto una nueva

variedad de Banisteriopsis en el jardn de una casa en Ecuador, y en base a ese
hallazgo la empresa Plant Medicine Corporation obtuvo en 1986 la patente
estadounidense PP 05751 sobre la variedad. Esa patente ceda derechos exclusivos
para vender y desarrollar nuevas variedades de la planta y, sobre esa base, la empresa
empez a desarrollar psicofrmacos y medicamentos cardiovasculares derivados de la
ayahuasca. Miller tena planes de instalar un laboratorio en la Amazona ecuatoriana,
pero la Coordinadora de Organizaciones Indgenas de la Cuenca del Amazonas (COICA)
recus la patente ante los tribunales, alegando que carece de novedad, por tratarse de
una variedad que fue domesticada hace cientos de aos por los pueblos indgenas de la
regin. En mayo de 1997, el quinto congreso de la COICA resolvi lanzar una campaa
de denuncia pblica y sensibilizacin, y declar a Miller persona non grata enemiga de
los pueblos indgenas amaznicos, prohibindole el ingreso a cualquiera de sus
territorios y anuncindole que no se haran responsables de su integridad fsica en caso
que contraviniese la interdiccin. El litigio entablado por la COICA dio frutos, ya que en
noviembre de 1999 se consigui anular la patente.
Consecuencias:
Segn las normas del Convenio sobre Diversidad Biolgica (CDB), del cual Ecuador
forma parte, toda nacin es soberana sobre sus propios recursos biolgicos y duea de
legislar normas de acceso a ellos. Por lo tanto, a menos que Miller pudiera demostrar
que obtuvo las plantas con autorizacin oficial, su patente constituira una violacin de
la ley ecuatoriana. Tambin contravendra el derecho de las comunidades a ejercer
control sobre sus propios recursos, a estar informadas previamente de los fines y
alcances de las extracciones planeadas, y a que se requiera su consentimiento
previamente informado. El hecho que la ayahuasca sea identificada como elemento
sagrado hizo que la pretensin de patentarla fuera particularmente ofensiva a los ojos
de los pueblos indgenas afectados, que interpretaron ese intento como un gravsimo
ataque a su cultura.
PATENTES SOBRE SERES HUMANOS
Una vez que se ha aceptado patentar seres vivos trtese ya de
microorganismos, plantas o animales no existe manera alguna de cerrarle la
puerta al patentamiento de genes, clulas, rganos y cualesquier otras partes
del cuerpo humano. Algunas solicitudes de patentes recientemente han
pretendido establecer derechos de propiedad sobre clulas humanas en un
caso, del bazo de un hombre, y en otro caso, de las clulas de los cordones
umbilicales de todos los bebes del mundo. La idea misma de clasificar los
genes humanos como invento ante la ley ha despertado un intenso debate
tico. Las leyes de patentes constituyen un instrumento muy poderoso de
regulacin del control sobre el mercado y la tecnologa. Acaso est bien que

se las utilice indiscutidamente para dirigir el destino futuro de la humanidad?

Acaso est bien que a los cientficos y las empresas que los contratan se les
adjudiquen derechos de propiedad intelectual sobre personas, o sobre
inventos que ni siquiera pueden describir? Ser que los seres humanos no
somos ms que cintas de ADN con presunta aplicacin industrial? Patentar
seres humanos sus genes, secuencias, constructos, lneas celulares y hasta
partes del cuerpo y medios para programar los rasgos de nuestros hijos es
sin duda el aspecto ms controvertido del patentamiento de la vida y
constituye uno de los debates ms importantes de nuestro tiempo.
El bazo de John Moore
Antecedentes:
En 1976 un ciudadano estadounidense de nombre John Moore se someti a una
intervencin quirrgica en la Universidad de California, EE.UU., donde le extirparon el
bazo tras habrsele diagnosticado un tipo poco comn de leucemia. A pesar de haber
firmado una declaracin de consentimiento antes de la operacin en la cual se
especificaba que su bazo sera destruido tras la intervencin, el mdico que lo atenda
puso en cultivo algunas clulas y tejidos del rgano y encontr que produca una
protena especial. Moore no saba nada al respecto hasta el momento en que su
abogado le inform que el mdico que lo haba operado haba obtenido una patente
sobre una lnea celular tomada de su cuerpo. Algn tiempo ms tarde Moore se enter
que dicho mdico se refera a l como su "mina de oro".
Patentes:
El mdico en cuestin obtuvo la patente estadounidense 4.438.032 para la lnea celular
que extrajo del bazo de Moore, alegando que produca compuestos farmacolgicos
valiosos para el tratamiento del cncer. Estimado a largo plazo, el potencial comercial
de la lnea celular que el titular bautiz como "Mo" ascenda entonces a ms de U$S 3
mil millones. Al poco tiempo, la empresa farmacutica suiza Sandoz compr
supuestamente por U$S 15 millones los derechos exclusivos para la explotacin
comercial de la patente. Moore se sinti ultrajado y exigi la devolucin de las clulas y
soberana sobre su cuerpo y las partes que lo componen. Sin embargo, la Corte
Suprema de California dictamin que el demandante careca de todo derecho sobre sus
propias clulas desde el momento en que stas haban sido retiradas de su cuerpo.
Consecuencias:
Esta patente tiene la singularidad de ser la primera patente sobre genes humanos en la
que el desprevenido donante del invento no solamente estaba vivo, sino que adems
estaba en plenas condiciones para discutir cmo se siente estar patentado. En palabras

de Moore, "al final de cuentas, todos estaban protegidos y recompensados [por la

patente]: el investigador, el mdico, el empresario y hasta la misma Ciencia. Pero yo
no saba nada. Qu fui yo en esto? La deshumanizacin que implica el hecho que las
clulas de tu cuerpo sean transferidas a lugares y con propsitos que desconoces
puede ser muy, pero muy dolorosa". Algunos acusan a Moore de obstaculizar valiosas
investigaciones oncolgicas al reclamar derechos sobre sus propias clulas, pero
olvidan mencionar que si alguien se hubiera tomado la molestia de preguntarle, l
seguramente hubiese accedido a donar sus clulas a la medicina. La tendencia actual
en el desarrollo de los sistemas de patentes es inaceptable, toda vez que la codicia
especulativa, la inmoralidad y la injusticia implcita en la apropiacin indebida de partes
humanas a manos de empresas inescrupulosas se ve convalidada, alentada y
legalizada tal y como lo demuestra el caso de John Moore. La patente ya caduc.
Portadores africanos del VIH
Antecedentes:
De acuerdo con lo que se sabe, el virus del VIH que provoca el SIDA se habra
originado en frica. Los investigadores occidentales estn cosechando muestras de
sangre, saliva y otras clulas entre prostitutas kenianas, pobladores de las sabanas del
frica occidental y otros portadores del VIH, buscando encontrar una fuente de
inmunidad que pueda conducir al desarrollo de una vacuna o cualquier otro mtodo
para frenar la epidemia.
Patentes:
El Instituto Pasteur con sede en Pars, que reivindica haber descubierto el virus del
VIH, se hizo titular en 1991 de la patente estadounidense 5.019.510 sobre una raza
mutante del virus-1 del VIH, que supuestamente constituye una fuente de antgenos
de utilidad para vacunas y para detectar anticuerpos para el retrovirus. Esa raza del
VIH-1 fue aislada de muestras extradas a un "donante" de Gabn en 1986.
Consecuencias:
Este es slo uno de los varios casos relativos al VIH en que se patentan clulas
humanas tomadas de portadores africanos. Es incierto si esas personas consintieron en
ser donantes y mucho ms an si consintieron en ser materia patentable despus que
sus clulas fueran cultivadas en los institutos de investigacin de Europa y Estados
Unidos. No obstante, la injusticia ms grande que encarnan esas patentes es el hecho
que los africanos muy probablemente no podrn beneficiarse de los resultados de esas
investigaciones. El sector ms lucrativo de la industria farmacutica es la investigacin
en tratamientos para el SIDA, con terapias que les dejan actualmente mrgenes de
ganancia superiores al 70%, antes de su distribucin. Ms de la mitad de los 22

millones de portadores actuales del VIH viven en frica, pero el costo actual de la
terapia antiretro viral (conocida como triple plan) es 30 veces mayor que el ingreso
promedio anual en el continente. Las patentes estn aumentando el precio de los
medicamentos, que ya constituyen un jugoso mercado en los pases industrializados,
evaluado en U$S 2.300 millones. La industria farmacutica ha presionado eficazmente
para mantener los tratamientos para el SIDA fuera del alcance de la mayora de los
africanos, pero en un esfuerzo por mitigar el sufrimiento ocasionado por esa epidemia
en el pas, el gobierno sudafricano decidi incentivar a los fabricantes locales a producir
y distribuir a bajo costo frmulas genricas contra el SIDA. Entre 1997 y 1999 las
grandes empresas farmacuticas respondieron persuadiendo al gobierno de Estados
Unidos a que amenazara a Sudfrica con sanciones comerciales por la violacin de sus
derechos de patente. Sin embargo, la postura firme del gobierno sudafricano y la
fuerte presinejercida por los activistas del SIDA en Estados Unidos avergonzaron a la
administracin Clinton obligndola a dar marcha atrs, a pesar que las compaas
farmacuticas siguen defendiendo sus patentes. Por otra parte, el gobierno
estadounidense sigue impidiendo que la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
desarrolle medicamentos en base a patentes suyas, incluso aquellos medicamentos
que aparecen clasificados por la OMS como esenciales para el tratamiento de crisis
sanitarias mundiales. Este constituye uno de los casos ms claros de cmo las patentes
sobre la investigacin mdica en temas de gran importancia excluyen efectivamente a
la mayora de la poblacin mundial del acceso a los avances en la medicina y el
cuidado de la salud.
El genoma humano
Antecedentes:
1990 marc el lanzamiento del Proyecto Genoma Humano, que es una iniciativa
pblica de mapear todas las secuencias de genes en el cuerpo humano promedio. Este
intento por obtener una representacin completa del ser humano brindar una
comprensin inaudita sobre los mecanismos genticos de las enfermedades . El gran
potencial de mercado para equipos de diagnstico y medicamentos atrajo la atencin
del sector privado que no quiso quedarse atrs en la investigacin. As, en 1992 se
cre la empresa Human Genome Sciences Inc. con la esperanza de hacer ganancias en
base a las secuencias genticas humanas, dando inicio a la acelerada carrera de mapeo
del genoma humano. De un lado estn los organismos pblicos de investigacin de 18
pases, que se han propuesto publicar las secuencias genticas que vayan descifrando
en bases de datos accesibles a travs de la internet. Compitiendo en la carrera
tambin hay ms de una docena de nuevas empresas y sus clientes corporativos, los
gigantes del sector farmacutico, que se benefician tanto de la informacin publicada
por el sector pblico como de las secuencias que ellos mismos descifran para
patentarlas y publicarlas en sofisticadsimas y costossimas bases de datos genmicos.
Una de esas nuevas empresas, Celera Genomics, se ha puesto a la cabeza de la

carrera declarando que puede secuenciar todo el genoma humano en menor tiempo
que el sector pblico y apenas a una fraccin del costo, provocando un alza vertiginosa
de sus acciones en la bolsa.
Patentes:
El genoma humano quizs est compuesto por ms de 140.000 genes. Hay diversas
enfermedades cuyo origen se puede remontar a algunos de esos genes, y algunas de
esas enfermedades representan mercados muy importantes ya sea para equipos de
diagnsticos o para terapias de tratamiento. Estados Unidos permite desde la dcada
del 80 el patentamiento de secuencias de genes, pero las oficinas de patentes no
permiten el patentamiento de partes de genes, que es el resultado ms inmediato de
las iniciativas de secuenciamiento. No obstante estas limitaciones, las empresas no se
desalientan ni cejan en sus esfuerzos: hacia fines de 1999, Human Genome Sciences
Inc. ya haba presentado solicitudes de patente sobre 6.450 secuencias completas de
genes humanos, mientras que la Incyte lo haba hecho sobre aproximadamente 50.000
genes humanos individuales; entretanto, Celera haba presentado solicitudes para
patentes provisorias sobre 6.500 secuencias parciales de genes humanos.
Consecuencias:
Sectores cada vez ms amplios de la comunidad cientfica se encuentran seriamente
alarmados por las limitaciones a la investigacin impuestas por las patentes sobre
genes. En 1998 el presidente de la Academia de Ciencias de Estados Unidos expres
preocupacin porque se estaban usando las patentes de modo tal que se "generan
obstculos para vencer enfermedades humanas". Las patentes sobre genes estn
siendo utilizadas para forjar inmensos monopolios de mercado. A principios del 2000,
por ejemplo, la empresa estadounidense Myriad Genetics trat de impedir
amparndose en sendas patentes a su nombre sobre un gen del cncer cada una de
ellas que 15 laboratorios britnicos financiados con fondos pblicos realizasen
pruebas para el cncer de mama a la mitad del precio que aquella peda. Si las
solicitudes actualmente en trmite son aprobadas y no hay nada que indique que no
lo sern las consecuencias para la investigacin mdica y la prestacin de servicios
de salud para el comn de la gente sern tremendas. Las negociaciones en torno a un
posible acuerdo de colaboracin futura entre el Proyecto Genoma Humano y Celera
Genomics fueron suspendidas en febrero del 2000, despus que Celera hiciera claras
sus intenciones de "establecer un monopolio completo sobre el genoma humano
durante cinco aos, por lo menos". El Dr. John Sulston, del Proyecto Genoma Humano,
llam la atencin de los polticos sobre el peligro de que se dejen persuadir de recortar
las partidas presupuestales dedicadas a los estudios del genoma en la creencia que eso
es algo que puede ser dejado en manos de empresas privadas. Presionados por la
creciente inquietud de la opinin pblica, el presidente estadounidense Bill Clinton y el
primer ministro britnico Tony Blair emitieron en marzo del 2000 un llamado a

mantener el genoma humano en la rbita pblica. Las acciones de la biotecnologa se

desplomaron en las bolsas de valores. Algunas semanas ms tarde, sin embargo, Bill
Clinton tranquilizaba a la industria biotecnolgica y sus inversionistas, prometindoles
en privado que no tena la ms mnima intencin de proponer ningn tipo de cambio a
la poltica estadounidense sobre patentes. Bajo tales circunstancias es difcil creer que
la participacin del presidente de Celera, Craigh Venter, en el anuncio pomposo de
Clinton y Blair sobre la recopilacin de un "anteproyecto" del genoma humano no sea
otra cosa que un ejercicio de relaciones pblicas.
Diversidad gentica humana
Antecedentes:
Tras un ao de intensa polmica nacional, el gobierno de Islandia aprob en enero del
2000 la Ley sobre una Base de Datos del Sector Salud. Tal decisin legislativa le otorg
a la empresa DeCODE Genetics, de Delaware, EE.UU. fundada por un investigador
islands, el monopolio de explotacin comercial durante 12 aos de una base de
datos centralizada sobre informacin mdica sobre toda la poblacin, supuestamente
respetando la privacidad individual. Esa base de datos del sector salud tiene la
singularidad de asociar informacin genmica con los registros actuales de salud de la
poblacin. Islandia es la ubicacin perfecta para ese proyecto, ya que aparte de haber
permanecido relativamente aislada durante varios siglos, los islandeses han guardado
sistemticamente todos sus registros de salud desde 1915 y rastrear el rbol
genealgico hasta los primeros colonos constituye un pasatiempo nacional. Mucho
antes de haber obtenido la licencia, DeCODE ya haba firmado un contrato por valor de
U$S 200 millones con la gigantesca empresa farmacutica suiza Hoffmann la Roche
para trabajos de identificacin de genes entre la poblacin islandesa. A cambio de eso,
DeCODE deber proveer gratuitamente a los islandeses todos los medicamentos que se
desarrollen a partir de la base de datos.
Patentes:
Las diferencias de susceptibilidad gentica a las enfermedades han sido asociadas a
pequeas variaciones en los genes, conocidas como SNPs (por su sigla en ingls).
Ncleos de poblacin aislada como la gente de Tristn da Cunha, los Guaymi, los
pobladores de las islas Salomn y los islandeses presentan mayor frecuencia de esas
variaciones. El pueblo Guaymi de Panam y los residentes de las islas Salomn han
visto cmo sus lneas celulares se convierten en objeto de patentes a nombre del
gobierno de Estados Unidos. Cuando se enteraron que al haber aceptado que les
extrajeran muestras de sangre estaban convirtindose en objeto de una solicitud de
patente sin su consentimiento previamente informado, obviamente todos protestaron.
En algunos casos, los reclamos de esas comunidades locales, apoyadas por ONGs,
condujeron al retiro de esas solicitudes de patente, pero la prctica de patentar clulas

especficas de poblaciones humanas con caractersticas especiales para beneficio de

determinados investigadores o empresas, contina sin pausa y crece a medida que se
intensifica el asedio del genoma humano.
En diciembre de 1999, la Oficina de Patentes y Marcas estadounidense dictamin que
las SNPs son patentables cuando tengan relacin con alguna enfermedad gentica,
abriendo as la puerta a la prospeccin y comercializacin de la diversidad gentica
humana.
Consecuencias:
Un asunto muy grave con la base de datos islandesa es que los registros personales de
salud estn siendo utilizados en un emprendimiento comercial sin el consentimiento de
la gente. Para no estar en la base de datos los islandeses deben hacer un trmite, de
lo contrario quedan automticamente incluidos. Para Mannvernd, una coalicin
islandesa de cientficos, mdicos y ciudadanos preocupados por el tema, esa nueva ley
infringe claramente los derechos humanos y la privacidad individual, y no provee
ningn tipo de controles ticos o cientficos sobre las posibles aplicaciones de la
informacin, adems de constituir una amenaza para la libertad de investigacin
cientfica. Hacia mediados de marzo del 2000 haba 17 mil islandeses que haban
pedido ser excluidos de la base de datos, pero desafortunadamente las ganancias
estn predominando sobre los derechos humanos. A pesar del fiero debate en Islandia,
la Base de Datos del Sector Salud se ha convertido en modelo para otros pases. La
empresa Gemini pretende establecer un contrato similar con las provincias de
Newfoundland y Labrador en Canad, y el Consejo Britnico de Investigacin Mdica
acaba de disear una base de datos anloga, que se inaugurara con 500 mil
voluntarios. Los grupos humanos del Sur gentica y culturalmente singulares estn
altamente expuestos a que su informacin genmica y cultural sea incluida en bases
de datos de los Estados Unidos sin su consentimiento. Eso significa que cualquier
empresa farmacutica que as lo quiera puede establecer una base de datos y comprar
derechos exclusivos sobre esa informacin a pura fuerza de dlares. A menos que se
adopten severas medidas polticas ahora, la expectativa de inmensas ganancias
aparejadas a nuevas tecnologas bioinformticas convertirn al concepto mismo de
consentimiento informado previo en una reliquia del pasado.
Cordones umbilicales humanos
Antecedentes:
Las propiedades especiales de las clulas sanguneas del cordn umbilical son
ampliamente conocidas en crculos mdicos. Las clulas sanguneas del cordn
umbilical de los recin nacidos son de inters para la medicina de transplantes

convencional y para las terapias gnicas. Estas clulas son especialmente importantes
para la investigacin en transplantes de sangre y de mdula.
Patentes:
La empresa estadounidense Biocyte Corporation luego comprada por la Avicord
obtuvo la patente europea EP 343 217 sobre las clulas sanguneas del cordn
umbilical de fetos y recin nacidos. El novedoso invento del titular de la patente se
reduce a aislar y ultracongelar esas clulas. La patente le ceda control monoplico a la
Biocyte/Avicord sobre la extraccin y uso de esas clulas, y sobre cualquier
tratamiento teraputico que se desarrollase a partir o en conexin a ellas. Eso significa
que Biocyte hubiera podido negarle el acceso y uso de esas clulas y de los
productos medicinales derivados de ellas a cualquier persona que no pudiera o no
quisiera pagar su precio. Por otra parte, tratndose de lo que se trata, es obviamente
imposible obtener consentimiento previo de los individuos a quienes se les extraen las
clulas.
Consecuencias:
Grupos de inters pblico y de la sociedad civil europea recusaron esa patente ante la
justicia, basndose en que la Convencin Europea de Patentes prohibe patentar
procedimientos teraputicos y de diagnstico. Los litigantes tambin alegaban que el
objeto de la patente no implicaba ningn paso creativo y, adems, que constitua una
ofensa contra la moral y el orden pblico. Eurocord es una asociacin de mdicos
especialistas en transplantes que tambin llev la patente ante los tribunales. La
Sociedad Internacional de Transplantes declara que "ninguna parte del cuerpo humano
puede ser comercializada, y que las donaciones de clulas y rganos deben ser
voluntarias y annimas". Eurocord sostiene que "deplora cualquier intento de patentar
mtodos no farmacolgicos para el tratamiento de pacientes con enfermedades
hematolgicas, y recomienda a especialistas y cientficos disociarse de cualquier tipo
de patentes de esa naturaleza, ya sea que se encuentren en trmite o que ya hayan
sido concedidas". En junio de 1999 la Oficina Europea de Patentes revoc su decisin
original, dictaminando que el pretendido invento era slo una exposicin de prcticas
preexistentes que no representaba ninguna novedad. La patente qued por lo tanto
anulada, pero Biocyte actualmente est apelando esa decisin.
Biodiversidad Y Recursos Geneticos
Publicado el Mircoles, 04 Octubre 2000 01:17
(Documento de la III Conferencia Int. de Via Campesina)
En el mundo se discuten actualmente aspectos que estn estrechamente ligados con

nuestra vida cotidiana, con nuestra accin campesina, tales como la regulacin y
aprovechamiento de la Biodiversidad, el uso y conservacin de los recursos genticos,
y la liberacin de organismos transgnicos que afectan la salud de la poblacin, el
ambiente rural y la economa campesina. Los organismos internacionales responsables
de estos temas enfrentan una gran disyuntiva: adoptar la va del uso racional e
inteligente de los recursos naturales para un desarrollo sustentable, o bien, adoptar la
va que por la presin ejerce el libre comercio, del dominio del capital financiero, y el
abandono de la seguridad alimentaria. Biodiversidad: la vida en buenas manos. Para
VIA CAMPESINA, la biodiversidad tiene como base fundamental el reconocimiento de la
diversidad humana, la aceptacin de que somos diferentes y de que cada pueblo y
cada persona tiene libertad para pensar y para ser. Visto as, la biodiversidad no es
solo flora y fauna, suelo, agua y ecosistemas, es tambin culturas, sistemas
productivos, relaciones humanas y econmicas, formas de gobierno, es en esencia
libertad. La diversidad es nuestra propia forma de vida. La diversidad vegetal nos da
alimento, medicinas y vivienda, as como la diversidad humana, con gentes de
diferente condicin, ideologa y religin nos da la riqueza cultural. Esto nos demuestra
que tenemos que evitar que se impongan modelos en donde predomine una sola forma
de vida o modelo de desarrollo. Nos oponemos a que se privaticen a que se patenten
los materiales genticos que dan origen a la vida, a la actividad campesina, a la
actividad indgena. Los genes, la vida, son propiedad de la misma vida. Nosotros los
campesinos la hemos resguardado, cuidado, protegido, con una educacin clara de
generacin a generacin, con un profundo respeto a la naturaleza. Somos los
campesinos quienes realizamos el mejoramiento gentico y nuestro mayor aporte es la
evolucin de cada una de las especies. La riqueza biolgica y la riqueza cultural se
concentra en los llamados pases en desarrollo, los ubicados en los trpicos
principalmente y siempre resguardados por comunidades campesinas o indgenas.
Cultura y biodiversidad se desarrollan siempre unidas. Mujeres y hombres campesinos
y agricultores de pequea escala junto a los pescadores y artesanos, los Pueblos
indgenas y comunidades negras, somos los que histricamente hemos conservado,
creado y manejado sustentablemente la biodiversidad agrcola que fue, es y ser la
base de toda la agricultura. Por ello, la Va Campesina proponemos: 1.- Que la
biodiversidad debe ser base para GARANTIZAR LA SEGURIDAD ALIMENTARIA como un
derecho fundamental y bsico de los pueblos, no negociable. Derecho que debe
prevalecer sobre las directrices de la Organizacin Mundial del Comercio. Debemos
volver al origen, el hombre desarrollo la agricultura para resolver sus necesidades de
alimentos, ahora existen en el mundo 800 millones de gentes con hambre, para
resolver este problema debemos pensar en utilizar los alimentos locales que nos brinda
la diversidad, apoyar los mercados regionales y locales, aplicar la investigacin y la
tecnologa con mayor equidad. 2.- UNA MORATORIA en la bioprospeccin (explotacin,
coleccin y recoleccin, transporte y modificacin gentica) y el acceso a los recursos
genticos y al conocimiento que de dichos recursos poseen las comunidades
campesinas e indgenas, mientras no existan mecanismos de proteccin de los

derechos de nuestras comunidades para prevenir y controlar la biopirateria. 3.Proteger y promover LOS DERECHOS DEL AGRICULTOR sobre los recursos genticos, el
acceso a la tierra, al trabajo y a la cultura. Esto debe pasar por un amplio proceso
informativo y participativo de los actores de la biodiversidad. Para ello establecer un
proceso y un mecanismo de consulta y monitoreo permanente con las organizaciones
de productores, indgenas y comunidades.
Los recursos genticos, los derechos de los agricultores y las comunidades rurales La
importancia y evolucin de los recursos genticos Para nosotros las semillas son el
cuarto recurso que nos genera la riqueza de la naturaleza, despus de la tierra, el agua
y el aire, los recursos genticos son el elemento bsico para producir alimentos,
vestido, vivienda, combustibles, medicinas, equilibrio ecolgico, esttica rural, todos de
gran importancia para nosotros y para los consumidores. Desde que el hombre creo la
agricultura, hace mas de 10,000 aos, los campesinos hemos protegido y preservado
la diversidad gentica, hemos seleccionado las variedades mas productivas y mejorado
aquellas menos eficientes. La conservacin, almacenamiento y generacin de nuevas
variedades se fue desarrollando de generacin en generacin, los recursos genticos
fueron as considerados una responsabilidad de los productores rurales. despus de la
segunda guerra mundial y a mediados de siglo donde la poblacin urbana tuvo un gran
crecimiento en relacin a la poblacin rural, el asunto alimentario se convirti en tema
y espacio de organismos internacionales, y la produccin de alimentos fue tambin
tratada por gobiernos e instituciones, en breve surgi la llamada revolucin verde, las
empresas agroalimentarias crecieron rpidamente, lo relativo a la produccin de
insumos y semillas fueron adquiriendo un valor mayor al tratarse de una empresa
bastante rentable. Posteriormente se dieron nuevos usos a los recursos genticos, se
creo el proyecto de genoma humano y la biotecnologa incursiono en la manipulacin
gentica de plantas, animales y humanos. A las diferentes etapas planteadas
correspondieron diferentes formas de propiedad de los recursos genticos, antes de la
incursin de las transnacionales, los recursos genticos se consideraron como
patrimonio de la humanidad y as se suscribi en los acuerdos internacionales, en este
contexto se otorgo a los productores el consepto de los derechos del Agricultor sobre
los recursos Genticos. Posteriormente las empresas dedicadas a las semillas e
insumos, as como algunos fitomejoradores presionaron para que se reconocieran la
proteccin de los derechos de obtentor y creo la Unin Internacional de Proteccin de
los Derechos de Obtentor sobre Variedades Vegetales (UPOV). En la etapa actual un
gran numero de trabajos de la biotecnologa es conducido bajo el esquema de patentes
protegidos por la Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual y la Organizacin
Mundial del Comercio, con ello los materiales vivos han entrado a regmenes similares
a los de la propiedad industrial.
Como campesinos estamos consientes de que tenemos el derecho soberano de
explotar nuestros recursos, asegurando un manejo ambientalmente sano de estos; por
lo que tambin consideramos tener la facultad de participar en la regulacin del acceso

a los recursos genticos. Los derechos del agricultor y de las comunidades rurales El
reconocimiento pleno de los Derechos del Agricultor, derecho que solo podemos
explicar en la historia y en la diversidad. Este derecho rebasa los marcos jurdicos de la
propiedad intelectual. Es un derecho aceptado por los gobiernos y pueblos del mundo
mediante la resolucin 5-89 de la FAO, el Convenio 169 de la Organizacin
Internacional del Trabajo, la clusula 8-J del Convenio de Biodiversidad y el punto
14.60 de la Agenda 21, firmada por los jefes del Estado de casi todos los pases del
mundo. As, campesinos, indgenas y comunidades, reclamamos el derecho a la
propiedad de la vida, reconocemos la gran diversidad vegetal y humana que existe en
el mundo , apoyaremos el desarrollo de la necesaria reglamentacin y legislacin
nacional al respecto, para defender los recursos genticos a travs del respeto y
puesta en marcha de los derechos del agricultor.
Propuesta de la Va Campesina sobre los Derechos del Agricultor
1o. Los Derechos del Agricultor tienen un profundo carcter histrico, existen desde
que el hombre cre la agricultura para resolver sus necesidades, los hemos mantenido
vigentes con la conservacin que hacemos de la Biodiversidad, los ratificamos con la
permanente generacin de nuevos recursos y su mejoramiento. Somos quines
resguardamos los recursos genticos, quines apoyamos la evolucin de las especies,
somos depositarios del esfuerzo y conocimiento de las generaciones que han creado
esta riqueza biolgica, por ello exigimos se reconozcan nuestros derechos.
2o. Los Derechos del Agricultor incluyen el derecho sobre los recursos y sus
conocimientos asociados, unidos en la forma indisoluble, ello significa la aceptacin del
conocimiento tradicional, el respeto a las culturas y el reconocimiento de que stas son
la base del conocimiento.
3o. El derecho al control, el derecho a decidir el futuro de los recursos genticos, el
derecho a definir el marco jurdico de propiedad de dichos recursos.
4o. Los Derechos del Agricultor son de carcter eminentemente colectivo, por ello
deben de reconocerse como marcos jurdicos diferentes a los de la propiedad privada y
la propiedad intelectual.
5o. Estos Derechos debern tener una aplicacin nacional, el compromiso debe de
promover que se legisle al respecto, respetando la soberana de cada pas para
establecer leyes locales sobre la base de dichos principios.
6o. Derechos a los medios para conservar la Biodiversidad y arribar a la seguridad
alimentaria tales como el derecho territorial, el derecho a la tierra, al agua, al aire.
7o. Derecho a participar en la definicin, elaboracin y ejecucin de las polticas y
programas vinculados con los recursos genticos. 8o. El Derecho a la tecnologa

apropiada, as como la participacin diseo y gestin de los programas de

investigacin. 9o. Derecho a definir sobre el control y manejo de los beneficios
derivados del uso, conservacin y gestin de los recursos. 10o. Derecho a usar,
escoger, almacenar y libre intercambio de los Recursos genticos. 11o. Derecho a
desarrollar los modelos de agricultura sustentable que protejan la Biodiversidad e
influir en las polticas que las fomenten.
Propiedad Intelectual Nos oponemos a la propiedad intelectual sobre cualquier forma
de vida. Queremos elevar a principio universal que los genes como esencia de la vida
no pueden tener dueo. El nico dueo de la vida es quien la porta, quien la detenta,
quien la vive, quien la alimenta y quien la conserva. Resulta aberrante que los
materiales genticos que los campesinos e indgenas hemos mantenido vivos, cuidado
y protegido por mas de 10,000 aos ahora puedan ser propiedad de una empresa. Y
que tengamos que pagar regalas por esas semillas que fueron colectadas en nuestras
tierras y homogenizadas o modificadas en el extranjero. La propiedad del conocimiento
sobre formas de vida tiene un grave riesgo: la monopolizacin de patentes. Este puede
ser un fenmeno que rebase a los gobiernos y el uso inadecuado de los genes por las
transnacionales puede acarrear graves problemas de bioseguridad al promover el uso
de grandes poblaciones homogneas susceptibles a patgenos. No nos oponemos al
avance del conocimiento sino a su monopolizacin y al uso inadecuado de este. Para
dimensionar como se concentra la propiedad del conocimiento y como se reduce la
equidad, basta sealar que el 95 % de las patentes alimentarias en el mundo
provienen de solo 7 pases, todos ellos de la OCDE (desarrollados), el otro 5% de las
patentes se distribuye entre los mas de 180 pases restantes.
En el terreno de la salud, se ha demostrado que el 74% de los conocimientos curativos
de la medicina, principalmente plantas, provienen del conocimiento popular y
tradicional, esto es, no fue creado por los laboratorios solo fue recogido y patentado,
pero hasta la fecha las transnacionales de la medicina no han retribuido ni reconocido
este conocimiento a las comunidades. Las patentes sobre plantas, animales y sus
componentes, implica que los campesinos y comunidades indgenas perdamos el
control sobre los recursos que tradicionalmente hemos usado y conocido. Esto
significar un acceso limitado y controlado a los recursos genticos que ocasionar sin
duda nuevas formas de control sobre las naciones y sus poblaciones humanas. El uso
de patentes por los agricultores les puede implicar la adquisicin junto con la semilla
un paquete tecnolgico, provocando una ausencia de sustentabilidad en los
agroecosistemas y en la economa familiar, y por si fuera poco tambin rompe con
tradiciones rurales como son la reserva de semilla para ciclos de cultivo posteriores, el
intercambio de semillas entre agricultores y comunidades y la generacin de un
conocimiento ligado a la prctica en el manejo de los recursos naturales. Rechazamos
la clonacin en humanos, pues con ello se atenta contra la dignidad de nuestra
especie, se fomenta la homogenizacin de la gente, se promueve la formacin de
prototipos perfectos, se despiertan fobias racistas y xenofobicas que creamos ya

superadas. El Proyecto del Genoma Humano ya es desarrollado en varios institutos y

universidades del mundo y enfrenta problemas relacionados con la propiedad de las
investigaciones, como ejemplo, basta sealar que la Oficina de Salud de los Estados
Unidos patent el plasma de los indgenas de Papua y Nueva guinea sin el
consentimiento de estos. Se estima que la Oficina de Patentes y Marcas Registradas ya
ha entregado ms de 1250 patentes sobre secuencias genticas humanas.
Contaminacin Gentica ( Alimentos Transgenicos) En el mundo se realizan una gran
cantidad de pruebas con Organismos transgenicos en plantas, animales,
microorganismos y en humanos, una proporcin importante es producida en forma
masiva con una distribucin comercial. Que son los organismos transgnicos ? Son
plantas, animales, microorganismos o seres humanos que se les ha introducido uno o
ms genes de otra especie, como pueden ser plantas con genes animales, de humanos
o microorganismos, o a la inversa. Con ello, se rompen los sistemas dinmicos
evolutivos y de reproduccin de la vida. Las anteriores barreras donde slo se podran
cruzar seres de una misma especie, son ahora inexistentes. Para producir estos
organismos transgnicos, se utilizan tcnicas como el bombardeo con micropartculas
de oro o tungsteno recubiertas del ADN que se pretende introducir, o la microinyeccin
de ADN en clulas germinales o embriones. La otra tcnica se refiere a la utilizacin de
vehculos biolgicos como virus o bacterias para introducir los nuevos genes a travs
de cromosomas artificiales, o bien la creacin de ADN sinttico. Alimentos Transgenicos
En el mundo se siembran 37 millones de hectreas con cultivos transgnicos, que si las
comparamos con la superficie agrcola mundial de 1,400 millones de hectreas,
significa el 2.6%. De esta superficie se obtienen un volumen considerable de alimentos
que no tienen una regulacin en su uso. Los productos transgnicos se constituyen en
materias primas de una gran cantidad de alimentos, la mayora de ellos
industrializados y en los que no se expresa debidamente en la etiqueta que se trata de
alimentos transgnicos, tampoco se regula la importacin y exportacin masiva de
estos alimentos.
Los riesgos IMPACTOS EN LA SALUD, Se ha identificado como el principal riesgo en la
salud humana, el hecho de que los organismos transgnicos se conviertan en
portadores de los transgenes que han recibido de otras especies, presentando una
movilidad secundaria que los hace capaces de integrarse a las clulas humanas y esto
es altamente posible debido a que para producir transgnicos se utilizan genes
fortalecidos, principalmente con resistencia a antibiticos, por ejemplo: el maz
transgnico Novartis utiliza la penicilina G que es un medicamento ya no utilizado para
los humanos y capaz de producir la enzima penicilaza que degrada las penicilinas. En el
caso del tomate transgnico de Calgene, se utiliz genes resistentes a la Kanamicina y
Geomicina; el algodn transgnico de Monsanto es resistente a la Estreptomicina de
gran uso como medicamento. El Comit Cientfico de la Comunidad Europea ha
dictaminado recientemente que la leche y la carne producida con la Hormona de
Crecimiento o Somatotropina tienen un efecto cancergeno, principalmente fomentando

el Cncer de Prstata y de Mama. Se ha identificado que el consumo de soya

transgnica tratada con el herbicida Roundup Ready de Monsanto, tiene como impacto
que: el Glifosato causa la produccin de Phyto-estrgenos, que pueden provocar
severos trastornos reproductivos, asimismo la soya transgnica genera problemas de
alergias"
EFECTOS EN LA ECONOMIA CAMPESINA , los transgnicos pueden significar la prdida
de la autonoma campesina y la mayor dependencia de las empresas transnacionales,
tanto econmicamente como tecnolgicamente. Prueba de ello es que las compaas
que promueven las variedades transgnicas, exigen un contrato con los campesinos,
en donde adems de la semilla tambin comprometen la venta de los insumos,
asimismo, se establecen sanciones si el productor presta esa semilla a otro, y se
asigna como responsabilidad del productor, los posibles riesgos ecolgicos que puedan
tener los transgnicos. Los efectos ms importantes en la economa campesina y en la
produccin de cada pas, se refieren a las manipulaciones genticas realizadas para
sustituir las materias primas que los pases desarrollados requieren del tercer mundo,
en este sentido basta sealar estos casos: A). - "Se ha producido una tecnologa que
incorpora en plantas una sustancia dulce llamada Thaumatina, que podra desplazar los
cultivos de caa de azcar e impactar negativamente las economas dependientes de la
exportacin de este cultivo" B). - "La compaa Calgene ha producido un compuesto
alternativo a la manteca de cacao en la colza, que es un cultivo de zonas templadas. El
producto podra desplazar del mercado a miles de campesinos y agricultores del tercer
mundo, y hacer colapsar la economa de varios pases que dependen de las
exportaciones de cacao." IMPACTOS EN EL MEDIO AMBIENTE. Las plantas transgnicas
tienen genes extraos y que podran provocar una contaminacin gentica. Pero,
adems, como se trata de plantas resistentes a herbicidas se convierten en potenciales
plagas que sern difciles de controlar, con ello podemos anticipar que una planta
transgnica tendr dominancia sobre los cultivos tradicionales, podr tambin
instalarse en regiones de flora silvestre alterando los ecosistemas, tambin podr
transferir en forma horizontal sus genes a otros organismos y hacerlos plagas
potenciales.
PROPUESTAS SOBRE TRANSGENETICOS
1.- Que se declare una moratoria a la liberacin y comercio de organismos transgenicos
y sus productos derivados. Que se aplique el principio de precaucin y previsin, que
seala la Agenda 21, de la Cumbre de la Tierra y el protocolo de bioseguridad, donde
se establece el derecho a no autorizar los organismos transgnicos hasta que exista
una completa evidencia de su seguridad y de la ausencia de riesgos, y que la sociedad
haya tenido la oportunidad de conocer y debatir de manera informada sobre estas
tecnologas, sus riegos e impactos, as como ejercer el derecho de decidir sobre su
utilizacin, como un derecho de las generaciones futuras.
2.- Que todas las decisiones relacionadas con el uso, manejo y liberacin de
organismos transgnicos deben ser objeto de consulta y participacin informada de

todos los sectores de la sociedad que pueden ser afectados negativamente, dado que
la manipulacin gentica constituye un riesgo que puede desencadenar impactos
impredecibles e irreversibles.
3.- Se debe realizar la evaluacin y manejo de riesgos considerando en forma integral
e interdependiente todos los aspectos de la Bioseguridad, incluyendo las interacciones
en el ambiente, la Biodiversidad, los aspectos socioeconmicos y culturales; la salud
humana y la seguridad alimentaria.
4.- Se debe garantizar la proteccin eficaz de los sistemas agrcolas locales y
tradicionales, la seguridad alimentaria y asegurar los derechos humanos y colectivos.
5.- Que los acuerdos y consideraciones de Bioseguridad y los acuerdos multilaterales
sobre medio ambiente predominen sobre los acuerdos y polticas comerciales.
ESTRATEGIAS
1.-Que la va campesina refuerce su participacin y formalice su presencia en los
organismos internacionales constituyendose en la voz del movimiento internacional
campesino ante la Convencin de Biodiversidad, La Organizacin de las Naciones
Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO), El Protocolo de Cartagena o de
Bioseguridad, El Foro Internacional de Bosques.
2.- Que se realice una campaa internacional de informacin y difusin sobre los temas
de Biodiversidad, recursos genticos y Bioseguridad al interior de Va Campesina.
3.- Que va Campesina conduzca una Campaa en cada pas donde estamos presentes
para demandar a los Gobiernos un marco legal y un marco econmico justo para un
modelo de desarrollo rural con Campesinos.
PLAN DE ACCION
1. Que se realicen reuniones de carcter regional para intercambiar experiencias entre
las organizaciones de Va Campesina, as como promover la capacitacin sobre estos
temas, en dicha reuniones se debern definir las estrategias y acciones especificas a
realizar en cada pas.
2. Que es necesario intercambiar la informacin entre las organizaciones de la
situacin que se tienen en cada uno de nuestros pases y las organizaciones.
3. Hacer una campaa en contra de patentes relacionadas a la vida, las cuales
representan una mayor causa de destruccin de la soberania y la seguridad
alimentara. Esta campaa debe incluir una llamada a todos los gobiernos para acabar
con los proyectos que producen variedades de OGMs en perjuicio de las variedades
locales.

4. Establecer un programa de comercializacin e intercambio de semillas de las

organizaciones de Va Campesina y su conocimiento asociado para poder tener un
mercado alternativo de semillas y evitar que nuestras semillas se patenten por parte
de las transnacionales.
5. Organizar un da (que puede ser el 17 de abril, el Da Mundial del Campesino) con
actividades a nivel nacional, regional y global para protestar contra las semillas
genticamente manipuladas y las transnacionales agroqumicas y luchar por la
soberana alimentara.
6. Tomar mdidas para la promocin y el desarrollo de las variedades vegetables
locales y fomentar un control natural contra las plagas.
7. Presentar al alto Comisionado de Derecos Humanos una carta demandando apoyo
ante la violacin del "derecho a la vida", que las compaas transnacionales estan
promoviendo al privatizar via patentes las semillas, recursos genticos, etc., que
durante mas de 10 mil aos han desarrollado los campesinos para evitar que las
patentes afecten nuestras formas de vida.
8. Promover la creacin de un obusdman o observador internacional sobre la operacin
de las grandes transnacionales que usan organismos genticamente modificados y que
controlan los insumos, el acopio y la comercializacin agrcola afectando las ganancias
que corresponden a los campesinos.
9. Establecer una campaa para que todas las actividades que se desarrollan por la Va
Campesina ante los organismos internacionales sean respaldadas por las
organizaciones con documentos dirigidos tambin a sus gobiernos y asi demostrar la
fuerza y voluntad de nuestras organizaciones para defender nuestros derechos.
10. Exigir ante la CGRI y todos los organismos involucrados en la investigacin
agrcola, que se evite patentar el conocimiento, evitar tambin que la investigacin
pblica se privatice y sean las transnacionales quienes monopolicen nuestro
conocimiento y el de la humanidad.
11. Promover entre la sociedad en general el derecho a la alimentacin sana y
suficiente que significa tambin la libre determinacin de qu consumir, para ello es
necesario que los pases que aceptan productos transgnicos esten debidamente
etiquetados ante el pblico.
12. Demandar ante los Gobiernos que en sus polticas pblicas para el campo eviten
condicionar el crdito y los subsidios agrcolas al uso de productos transgnicos.

FACTORES QUE ALTERAN Y ACELERAN LA DIVERSIDAD

1. La trasformacin del paisaje y fragmentacin del hbitat: la transformacin de
ecosistemas naturales producto de las actividades humanas, es una de las principales
causas directas que afectan a diversidad biolgica. Actividades como la desforestacin
con fines madereros o para abrir tierras agrcolas y la construccin de obras civiles,
transforman los hbitat naturales que se caracterizan por ser complejos y diversos, en
hbitat biolgicamente degradados y inhspitos para la mayora de la vida silvestre. Si
la transformacin del hbitat es total y abarca un rea extensa, se puede extirpar en
un corto plazo la mayor parte de la biota local. Sin embargo, la transformacin de
ecosistemas naturales no siempre es total. Con frecuencia, la desforestacin de un
rea es parcial, dando paso a paisajes fragmentados, en los cuales quedan algunos
parches aislados de vegetacin natural.
2. Introduccin de especies nuevas: nuestra intervencin no solo se ha limitado a la
reduccin de hbitat y especies, sino que hemos incidido de manera directa en el
establecimiento de nuevas relaciones. Cuando se introducen nuevos organismos al
medio, se afectan de manera drstica las relaciones queman tienen en equilibrio el
ecosistema.
factores antropogenico: la quema, la tala, contaminacin en general (aire tierra y
agua), la guerras y mal manejo de las polticas civiles en trminos ambientales, el mal
manejo de los recursos naturales, el no respeto y mala administracin e manejo del
ambiente, implantacin de un sistema2012
ALIMENTOS TRANSGENICOS
Los alimentos transgnicos son aquellos que incluyen en su composicin algn
ingrediente procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante
tcnicas genticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede
transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad especial de la
que carece. De este modo, las plantas transgnicas pueden resistir plagas, aguantar
mejor las sequas, o resistir mejor algunos herbicidas. En Europa no todas las
modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo algunas pueden ser cultivadas y
posteriormente comercializadas.

Los transgnicos, desde su nacimiento, han suscitado mucha polmica. Existen

seguidores fanticos y detractores acrrimos. Por ejemplo, Juan Felipe Carrasco,
ingeniero agrnomo y responsable de la Campaa contra los Transgnicos de
Greenpeace en Espaa, cree que "la agricultura industrial, la que actualmente se nos
vende como aquella que produce alimentos para toda la humanidad,
desgraciadamente, est produciendo tambin muchsimos daos irreversibles". Para
Carrasco "no es cierto que la ciencia est a favor de los transgnicos", apuntando
adems que "los que estamos en contra de los transgnicos no estamos en contra de
la ciencia del futuro, estamos en contra de la liberacin de transgnicos en el medio

ambiente". Para Greenpeace los transgnicos incrementan el uso de txicos en la

agricultura, la prdida de biodiversidad, los riesgos sanitarios no estn evaluados, etc.

Sin embargo, Francisco Garca Olmedo, catedrtico de Bioqumica y Biologa Molecular

de la Universidad Politcnica de Madrid, piensa todo lo contrario. "Los transgnicos son
la mayor innovacin en produccin de alimentos que se ha hecho en los ltimos 25
aos y no ha habido un solo incidente adverso ni para la salud humana ni para el
medio ambiente" explicaba durante la ltima edicin de MadridFusin 2010.

En cualquier caso, sea cual sea la eleccin final del consumidor, no est de ms saber
qu productos contienen organismos modificados genticamente. Con este objetivo,
Greenpeace ha elaborado la "Gua roja y verde de alimentos transgnicos". En la lista
verde se encuentran aquellos productos cuyos fabricantes han garantizado que no
utilizan transgnicos ni sus derivados en sus ingredientes o aditivos. En la roja estn
aquellos productos para los cuales Greenpeace puede garantizar que no contengan
transgnicos.
Los alimentos sometidos a ingeniera gentica o alimentos transgnicos son aquellos
que fueron producidos a partir de un organismo modificado genticamente mediante
ingeniera gentica. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo
al cual le han incorporado genes de otro para producir las caractersticas deseadas. En
la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas transgnicas
como el maz, la cebada o la soja.

La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula

secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando
su extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la
modificacin o eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica,
que es la ciencia que introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso
anterior genes) de forma indirecta, mediante cruces dirigidos. La primera estrategia, la
de la ingeniera gentica, se circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa
vegetal. Cabe destacar que la insercin de grupos de genes y otros procesos pueden
realizarse mediante tcnicas de biotecnologa vegetal que no son consideradas
ingeniera gentica, como puede ser la fusin de protoplastos.

La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn
en la historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una

mejora por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin

sexual en vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre
especies de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de
protoplastos, y en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante
irradiacin con rayos X de semillas. En 1983 se produjo la primera planta transgnica.
En estas fechas, unos biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma
de la bacteria Escherichia coli ( E.Coli ). Tres aos ms tarde, en 1986, Monsanto,
empresa multinacional dedicada a la biotecnologa, crea la primera planta
genticamente modificada. Se trataba de una planta de tabaco a la que se aadi a su
genoma un gen de resistencia para el antibitico Kanamicina. Finalmente, en 1994 se
aprueba la comercializacin del primer alimento modificado genticamente, los
tomates Flavr Savr, creados Calgene, una empresa biotecnloga. A estos se les
introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la poligalacturonasa,
enzima que induce a la maduracin del tomate, de manera que este aguantara ms
tiempo maduro y tendra una mayor resistencia. Pero pocos aos despus, en 1996,
este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos al presentar
consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extrao y cambios en su
composicin. Aun as, estos tomates se usan para la produccin de tomates
elaborados.

En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3 millones de

hectreas de 23 pases, de los cuales 12 son pases en vas de desarrollo.4 En el ao
2006 en Estados Unidos el 89% de plantaciones de soya (o soja) lo eran de variedades
transgnicas, as como el 83% del algodn y el 61% del maz.

CLONACIN
La clonacin se define como una reproduccin asexuada que origina individuos
genticamente idnticos. La hay de dos tipos; en la natural el hombre no interviene
(regeneracin de clulas idnticas a la original mediante el proceso de mitosis),
mientras que en la artificial, recientemente descubierta, el hombre participa
activamente.

Existen varios tipos de clonacin artificial. En primer lugar, la clonacin molecular

consiste en el aislamiento de una secuencia de ADN de una clula y as obtener copias
indefinidas de sta. Se utiliza en laboratorios para obtener por ejemplo grandes
cantidades de una protena especfica. Esta clonacin cumple con cuatro etapas;

fragmentacin, ligacin, transfeccin y seleccin. Luego de esto, las clulas clonadas

reciben un cultivo especial

Un segundo tipo de clonacin, es la clonacin celular que consiste en crear una

poblacin celular a partir de una sola clula. El proceso se hace utilizando la tcnica in
Vitro.

La clonacin teraputica se utiliza para la investigacin celular. Consiste en la

produccin de embriones humanos, pero no con el objetivo de crear personas, sino
para investigaciones sobre el desarrollo humano. Buscan prevenir enfermedades o
remediar algunas, como el cncer, alzheimer, entre otras. En la actualidad ha sido muy
trascendente, pues los cientficos reemplazan clulas dainas por las clonadas y as
acabar por completo algn tipo de patologa.

Tambin se ha practicado la clonacin de organismos que consiste en un procedimiento

de crear un individuo genticamente idntico a otro. Este tipo de clonacin es aplicable
a plantas, semillas, rboles frutales, etc.

Dentro de la clonacin de organismos, est la practicada en animales. El proceso

consiste en la extraccin del ncleo de una clula adulta llamada clula somtica a un
vulo al que se le extrajo su ncleo previamente. Luego el vulo con el ncleo de la
clula somtica es insertado en un tero. El primero en acercarse a este tipo de
clonacin fue John Gurdon en 1967, quien utiliz clulas de ranas, sin embargo su
experimento no fue muy exitoso, pues las ranas clonadas moran antes de ser
renacuajos. Ms tarde se intentaron experimentos parecidos con ratones y otros
mamferos, pero sin duda el ms exitoso fue la oveja Dolly de Escocia en 1997.

El procedimiento del experimento de la oveja Dolly fue el siguiente. Se extrajo el

ncleo de una clula de ubre de una oveja. De otra se toma un vulo no fecundado y
se le inserta el ncleo de la clula de ubre. El vulo es sometido a una descarga
elctrica para que se fecunde. Ya formado el embrin, ste se inserta en el tero de
una tercera oveja se desarrolla y nace Dolly, idntica a la oveja que se le extrajo la
clula de ubre.

Tras este experimento, los cientficos se cuestionaron sobre la clonacin humana, pero
en este terreno entra fuertemente la biotica y la religin. stos ltimos sostienen que
un ser humano clonado carecera de individualidad, no tendra padres, sera una
especie de mquina. Aspectos que atentan contra la dignidad y derechos del hombre.
Un tema polmico pero de gran inters cientfico.

QU ES GERMOPLASMA?

El material que se conserva como semillas, cultivo de tejido o plantas establecidas en

colecciones de campo se llama germoplasma. Algunos autores definen germoplasma a
la variabilidad gentica intra-especfica o a los materiales genticos que pueden
perpetuar una especie o una poblacin de un organismo.
El germoplasma es el conjunto de genes que se transmite por la reproduccin a la
descendencia por medio de gametos o clulas reproductoras.

El concepto de germoplasma se utiliza comunmente para designar el genoma de las

especies vegetales silvestres y no genticamente modificadas de inters para la
agricultura.

Con el fin de conservar este material gentico en cualquiera de sus frmulas

reproductivas (semillas, esquejes, tubrculos, etc) se han establecido en el mundo los
llamados "bancos de germoplasma": su misin consiste en ubicar, recolectar, conservar
y caracterizar el plasma germinal de las plantas que, por sus atributos son
consideradas de inters prioritario para beneficio de la humanidad, adems de aportar
conocimiento cientfico orientado a la optimizacin de la conservacin y uso de los
recursos fitogenticos.

BOVEDA DE SVALVAR
En febrero de 2008 se inauguraba en Noruega la Bveda Global de Semillas de
Svalbard. Un bnker excavado en el permafrost nrdico para conservar, en caso de un

gran desastre mundial, una reserva de semillas que garantice la restauracin de las
especies vegetales mermadas o extinguidas all donde sea necesario, pero Tiene
esto mucho sentido?

Cercano a las montaas de Longyearbyen, en el asentamiento de Spitsbergen, en la

mayor isla de archipilago noruego de Svalbard, encontramos entre el paisaje helado
un extrao cubo de hormign. Tras su puerta, que solo unos pocos estn autorizados a
traspasar, un largo tnel nos lleva hasta unas enormes cpulas perforadas en el
interior del permafrost, terreno congelado permanentemente y que acta como un
gigantesco congelador natural, para mantener, con una temperatura permanente de
unos -18 a las cientos de miles de semillas que se van almacenando all enviadas
desde todos los rincones del mundo.

El lugar, considerado por sus gestores como el ms seguro del mundo, fue impulsado
por el gobierno noruego y gestionado por el Fondo Mundial para Diversidad de Cultivos.
En la actualidad, el Arca de No del mundo vegetal, ya almacena un tercio de las
especies vegetales conocidas.

La idea no es nueva, ya que estos depsitos o bancos de semillas se pueden encontrar

en varios pases con la diferencia de que stos no tienen la variedad ni la capacidad de
almacenaje que posee la Bveda de Svalbard y tampoco tienen una autonoma de
conservacin tan elevada. Por otro lado, tampoco estos bnkers del fin del mundo se
limitan a las especies vegetales. En 2008 tambin se instauraba en Alemania el Cryo
Brehm, un banco de clulas de animales salvajes destinado a conservar la herencia
gentica zoolgica mundial.