Bernhard era conocida principalmente por sus estudios de desnudos con

una iluminacin teatral, que expresaban su inters en la figura y la forma

abstractas. "Mi bsqueda, a travs de la magia de la luz y la sombra, es
aislar, simplificar y dar nfasis a la forma con la mayor claridad", deca.
"Mi objetivo es indicar la proporcin ideal y revelar la masa escultural y el
espritu dominante".

En 1935, un encuentro casual con el fotgrafo Edward Weston en la

playa de Santa Mnica, California, alter el curso de la vida de Bernhard.
Weston se convirti en su mentor y Bernhard estudi con l durante aos.
Segn deca, ver sus fotografas por primera vez fue una revelacin. "Era
la luz en la oscuridad", afirmaba. "All, ante m, se encontraba una prueba
indiscutible de lo que yo consideraba posible: un artista de una intensa
vitalidad cuyo medio era la fotografa".

En los aos cuarenta, Bernhard pas a formar parte del Group f/64,
unindose a fotgrafos modernistas de la Costa Oeste como Weston,
Ansel Adams, Minor White, Imogen Cunningham, Wynn Bullock y Dorothea
Lange. Todos ellos abordaban sus temticas con un planteamiento purista.
Su obra se caracteriza por la claridad fotogrfica y una precisin
detallada.

En particular, la influencia de Weston en el trabajo de Bernhard resulta

evidente en la simplicidad compositiva de sus estudios de desnudos y sus
naturalezas muertas realizadas con objetos orgnicos como conchas y
pimientos.

Bernhard fotografiaba casi exclusivamente en el estudio. Era conocida

por hacer una sola fotografa desde un ngulo especfico despus de
crear meticulosamente una composicin, en ocasiones durante das.

"Si he elegido la forma femenina en particular es porque la belleza ha sido

degradada y explotada en nuestro sensual siglo XX", le dijo a Margaretta K.
Mitchell, autora de Ruth Bernhard: Between Art and Life (2000). "La mujer
ha sido objeto de muchas cosas srdidas y baratas, sobre todo en la
fotografa. Mi misin ha sido elevar y fomentar la imagen de la mujer con
una reverencia atemporal".

Bernhard se ganaba la vida dando clases particulares en su estudio y

dirigiendo talleres. Public varios libros de fotografa, y su obra figura en
colecciones del San Francisco Museum of Modern Art, el Metropolitan
Museum of Art de Nueva York, el Museum of Fine Arts de Houston y el Victoria
and Albert Museum de Londres.

Ruth Bernhard naci en Berln en 1905. Sus padres, Lucian y Gertrud, se

divorciaron cuando ella tena dos aos, y su padre la cri con la ayuda de
dos profesoras de unos cuarenta aos. Su padre, diseador grfico y
tipgrafo, era famoso por haber diseado la fuente Bernhard, que todava se
utiliza. Se volvi a casar y tuvo cuatro hijos. La sobreviven dos hermanastros,
Karl, de Afton, Nueva York, y Alexander, de Londres.

Bernhard sigui a su padre a Nueva York en 1927, despus de completar

dos aos en la Academia de Bellas Artes de Berln. Empez a fotografiar
desnudos femeninos a principios de los aos treinta, y acab conociendo a
Berenice Abbott y su crculo artstico. Tambin se ganaba la vida con
encargos de fotografa comercial. A principios de los aos cuarenta,
Bernhard inici una relacin con la artista y diseadora Eveline Phimister, y
durante los 10 aos siguientes vivieron juntas en Nueva York, y ms tarde en
Carmel, Los ngeles y San Francisco, que se convirti en la residencia
permanente de Bernhard en 1953.

En 1967, conoci a un coronel de las fuerzas areas, Price Rice, 10 aos ms

joven que ella. Estuvo con l hasta su muerte, en 1999. En el libro de Mitchell,
Bernhard habla abiertamente sobre sus numerosas relaciones con hombres y
mujeres. "Dej que la vida me hiciese regalos", le contaba a Mitchell. "Y todo
ocurri ms o menos como se supona que deba ocurrir. No busqu nada. Se
dira que todo me busc a m".