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Como consecuencia del cada vez mayor dinamismo del circuito comercial
marabino la navegacin martima que enlazaba a Maracaibo con el resto de
Venezuela, Caribe y el Atlntico recibi igualmente un fuerte impulso, en el ltimo
tercio del siglo XIX y principios del XX. Era el principal soporte de la casi totalidad
del comercio exterior y de la mayor parte del comercio interregional venezolano.
Las rutas de la navegacin de altura incluan en el Caribe a Cuba, Puerto Rico y
algunas Antillas menores; en Norteamrica principalmente a New York: en lo
referente al comercio con Europa, una parte muy considerable de los bienes
se haba consolidado hacia el norte con el municipio Santa Luca, y hacia el oeste
surgi el de Cristo de Aranza. Su ampliacin demand mejoras en el sistema de
transporte. En 1884, la ciudad inaugur la primera lnea de tranvas de traccin
animal: una al cntrico sector del mercado con Los Haticos, rea de
esparcimiento en la ciudad, a donde ahora las familias adineradas empezaron a
trasladar su residencia habitual. Otras lneas se construyeron que conducan,
tambin desde el centro, a El Empedrado, El Milagro, Las Delicias; y en 1891, se
estren la de Bella Vista, de traccin mecnica a vapor. Estos adelantos en la
economa y urbanismo local y regional ocurran pesar del asedio poltico de la
medidas coercitivas del poder central presidido por Antonio Guzmn Blanco. El 19
de mayo de 1881, en flagrante contradiccin con la recin aprobada Constitucin,
el Congreso promulg una Ley que instaba a los Estados Falcn y Zulia a
fusionarse entre s o con otros Estados. Guzmn Blanco dict un decreto mediante
el cual le nombraba Presidente al Grande Estado resultante de la fusin de
Falcn y Zulia, donde todava no haban tenido tiempo de enterarse de la
disposicin emanada del Congreso. Un plan maquiavlico que encerraba como
verdadero fin eclipsar al Zulia, hacer desaparecer hasta su nombre, tal como se
hizo, convertirlo en una playa de pescadores, como se pretendi hacerlo para
domar su rebelda,(Besson, 1973: II, 540).
Los zulianos se resistieron a acatar la fusin. El 18 de noviembre se promulg la
Constitucin del Grande Estado Falcn-Zulia que dio figura jurdica al pacto de
unin entre ambos Estados. El Zulia desapareci como entidad federal autnoma;
Maracaibo perdi su capitalidad regional detentada durante dos siglos.
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Posteriormente, en abril de 1883, la nueva entidad federal pas a denominarse
simplemente Estado Falcn, y su capital se radic en Capatrida. El Zulia,
convertido en Seccin, desapareci del mapa y de la divisin poltico-territorial del
pas como Estado autnomo en la Federacin venezolana. Alejado Guzmn
Blanco de Venezuela, su sucesor Rojas Pal intent, a fines de 1889, reformar la
Constitucin Nacional con el propsito de perpetuarse en el poder. Entre otras
propuestas, se hara Ley lo que hasta ese momento slo se haba sostenido por el
brecha
econmica
consiguiente
distanciamiento
fsico
rompieron