UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

CENTRO DE ESTUDIOS FOLFKLRICOS

NOMBRE DEL PROYECTO DE INVESTIGACIN:

LIBRO DE TEXTO UNIVERSITARIO SOBRE LA

HISTORIA DE GUATEMALA
-POCA SOCIEDADES AUTCTONAS-

NOMBRE DEL COORDINADOR:

LIC. ARTURO FRANCISCO MATAS ORIA

INVESTIGADORES:

LICDA. LIGIA ISABEL ARCHILA SERRANO

LICDA. CLAUDIA WOLLEY SCHAWRZ

AUXILIARES DE INVESTIGACIN:

DIANA BARRIOS PRADO

ABRAHAM SOLRZANO VEGA

INICIO: FEBRERO DE 2005

CONCLUSIN: DICIEMBRE DE 2005

LIBRO DE TEXTO UNIVERSITARIO SOBRE HISTORIA DE GUATEMALA

POCA DE SOCIEDADES AUTCTONAS

1.

INDICE GENERAL
Pgina

2.

CONTENIDO DEL INFORME

RESUMEN

INTRODUCCIN

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA Y OBJETO DE

ESTUDIO

JUSTIFICACIN

MARCO TERICO

OBJETIVOS

11

METODOLOGA

12

PRESENTACIN DE RESULTADOS

13

Orgenes del hombre americano

Perodo Paleoindio y arcico
Perodo Preclsico
Perodo Clsico
Perodo Postclsico
La Conquista Espaola
Referencias Bibliogrficas

13
21
27
38
56
74
89

El Debate Etnico en Guatemala

Referencias Bibliogrficas

94
108

2.
2.1

CONTENIDO DEL INFORME

Resumen

Este Proyecto de investigacin forma parte de un libro de texto para los

estudiantes universitarios que reciben los cursos introductorios de Historia de
Guatemala o Ciencias Sociales de las diferentes Facultades o Escuelas de la
Universidad de San Carlos con los temas de Historia Arqueolgica de
Guatemala y El Rescate de la Memoria Histrica sobre la conformacin de los
pueblos mayas en una forma integral y estructurada que permita analizar en
cada poca los elementos culturales, cientficos, polticos y econmicos de los
grupos sociales que han habitado el territorio guatemalteco y su desarrollo
histrico a fin de generar en el estudiante universitario una visin crtica,
continua y generalizada de la historia guatemalteca sin lagunas que provoquen
rompimientos y parcializacin de la misma.
Como complemento al testo de historia se elabor un captulo aparte de
este Proyecto y que corresponde al Debate tnico en Guatemala para ser
incluido como captulo final del texto de historia.
En ese captulo se presenta el Debate tnico en Guatemala haciendo
una narracin sintetizada de sus antecedentes histricos: la Colonia, pocas
Independiente y Liberal, la Revolucin de 1944 al ao 2005. Seguidamente,
se plantean los temas actuales del mismo y su relacin con los movimientos
sociales contemporneos abarcando los temas de las identidades tnicas,
autonoma y autodeterminacin, la nacin en una sociedad multitnica, la
oficializacin de los idiomas hayenses y garfunas, la justicia y el derecho
consuetudinario y, los movimientos sociales contemporneos relacionados con
el debate tnico.

2.1.1 Introduccin
Planteamiento del problema y objeto de estudio:
En la actualidad la enseanza de la Historia de Guatemala en la
Universidad de San Carlos se enfrenta a diferentes problemas, de los cuales
los principales son:
Carencia de una visin integral de la historia guatemalteca al plantearla
como etapas aisladas y desestructuradas que responden a una visin de la
misma para justificar intereses polticos y econmicos de sectores
tradicionales de la sociedad que conciben la historia como un elemento de
dominio y aberracin.
Carencia de libros de texto generales sobre la historia de Guatemala en el
mbito universitario.

 Utilizacin de libros de textos formados por compilaciones que no poseen

una estructura programtica y su utilizacin genera en el estudiante una
visin desestructurada de la historia guatemalteca.
Actualmente en el mbito de la Universidad de San Carlos, dentro de los
diferentes textos utilizados sobre Historia de Guatemala se magnifica y se
privilegian aspectos de la historia en funcin de los intereses particulares de
los diferentes grupos polticos existentes y que crean en la mente de los
estudiantes una historia parcializada y sesgada.
Carencia en la Universidad de San Carlos de un programa general de
estudios de la Historia de Guatemala, creado por la Escuela de Historia
para cubrir las necesidades de dichos estudios y eliminar las deficiencias
anteriormente mencionadas.
En base a lo anterior, se vuelve prioritaria la creacin de un libro de texto
para los estudiantes de los cursos que tratan sobre la Historia de Guatemala en
los estudios generales de las carreras de nivel medio y de licenciatura que se
sirven en las diferentes Facultades, Escuelas no Facultativas y extensiones de
la Universidad de San Carlos.
Este texto cubrir las lneas prioritarias de la Historia de Guatemala,
correspondiente a las sociedades autctonas, colonial y republicana en forma
estructural e integral en sus aspectos culturales, polticos y econmicos.
La fase que corresponde a este Proyecto trata las sociedades autctonas
prehispnicas en sus diferentes perodos de desarrollo sociocultural,
econmicos y polticos, desde sus orgenes hasta la conquista, como un aporte
para la comprensin del Rescate de la Memoria Histrica de los pueblos
mayas, garfunas y xincas en la etapa de post guerra, en relacin a los
Acuerdos de Paz y el Convenio 169 sobre derechos de los pueblos indgenas y
tribales, en bsqueda de una Guatemala social y econmicamente integrada,
multilingue, multitnica y pluricultural.

Justificacin
Ante la necesidad de la consolidacin de una nacin multitnica y
pluricultural, donde puedan subsistir en paz y armona los cuatro pueblos que
conforman la sociedad guatemalteca, como son los pueblos ladinos, mayas,
xincas y garfunas, y sus mltiples subculturas, es necesaria la creacin de una
historia que relate el desenvolvimiento poltico y socioeconmico de estos
pueblos en una forma estructural e integrada sin sesgar aspectos de la misma
ni crear lagunas que sirvan para magnificar la historia particular de alguno de
los pueblos y de clases o estamentos dominantes de los mismos en detrimento
de los otros y sus segmentos sociales con fines de dominio econmico o
poltico y el manejo de la discriminacin racial y cultural, como ha ocurrido
hasta ahora en la sociedad guatemalteca.

Con este fin se elabora este libro de texto para los estudiantes de
historia de los cursos iniciales de la Universidad de San Carlos, que tenga una
visin general e integral de la Historia de Guatemala.
El Proyecto integra la historia prehispnica de Guatemala en diferentes
pocas hasta la conquista, as como un rescate de la memoria histrica sobre
el origen de los pueblos que la habitan, con el fin de contribuir con la
enseanza de una historia ms real y humana y que incida en la consolidacin
de una nacin social y econmicamente integrada.
El Proyecto se sita en las lneas de investigacin del Programa
Universitario en Historia de Guatemala, en lo referente al estudio de las
sociedades autctonas, coloniales y republicanas. As como une el pasado de
las culturas indgenas con el presente, dejando a un lado la desvinculacin de
la historia de esas culturas con la historia actual y se enmarca dentro de los
lineamientos de los Acuerdos de Paz, especialmente en el Acuerdo de
Identidad y Derechos de los Pueblos Indgenas, en lo referente al inciso I, literal
I, que vincula a los pueblos indgenas o mayenses actuales con su
ascendencia directa de las antiguas culturas indgenas. Tambin es vinculante
con las polticas actuales del Ministerio de Cultura y Deportes en lo relacionado
al estudio de las sociedades indgenas, con el fin de conocer su historia y
potencialidad cultural, lo que permite coadyuvar al fortalecimiento del tejido
social guatemalteco.

Marco terico
Definiendo la etnohistoria como un conjunto especial de tcnicas y
mtodos para estudiar la cultura a travs del uso de tradiciones escritas y
orales con tres dimensiones bsicas que pueden ser aceptadas de manera
amplia como caractersticas generales de la etnohistoria y que son: su centro
focal en el pasado de las culturas; su uso de las tradiciones orales y escritas
como la principal fuente de informacin y el nfasis en el cambio a travs del
tiempo de las culturas estudiadas (Carmcack 1979:14).
Segn Carmack, (1979:14) Binford define como caractersticas de la
arqueologa por el hecho que tiene su centro focal en el pasado de las culturas
y estudia su cambio a travs del tiempo, lo que corresponde a dos de las
caractersticas de la etnohistoria, por lo que la arqueologa est contenida en el
mtodo etnohistrico.
Entonces, la etnohistoria comprende el estudio, segn Ibarra (1989:97)
de las sociedades indgenas con base en documentos escritos,
reconocimientos arqueolgicos, trabajos etnogrficos de campo y tradicin oral,
centrando principalmente su objeto de estudio para el caso de Mesoamrica en
la reconstruccin de la historia de las sociedades indgenas prehispnicas.
Este campo tambin es conocido, segn Carmack (1979:24) como
historia especfica y es el que ms usan los etnohistoriadores debido a que
permite por su metodologa construir la historia escrita de las sociedades

especficas, tal como se manifiestan en el tiempo, el espacio y en otros actos

en las sociedades tribales, campesinas y formaciones sociales que por lo
general son ignoradas por los historiadores.
Tomando como referencia que en el estudio de los pueblos
prehispnicos las fronteras actuales tienen poco significado debido a que se
derivan de eventos polticos de los perodos colonial e independiente, los
arquelogos utilizan subdivisiones propias, llamadas reas culturales que se
definen de acuerdo con la presencia de rasgos culturales comunes a todos los
pueblos de un rea determinada. Se dice, por lo tanto, que el territorio
guatemalteco formaba parte de Mesoamrica, un rea cultural que fue definida
inicialmente por el investigador alemn Paul Kirchkoff en 1943.
La propuesta geogrfica de Mesoamrica de Kirchkoff an est vigente.
Esta rea cultural incluye desde los lmites de los desiertos en el Norte de
Mxico, los sistemas fluviales del Pnuco y el Santiago-Lerma, gran parte del
territorio mexicano y la totalidad de las repblicas de Guatemala, El Salvador,
Belice, parte de Honduras y algunos sectores de la Costa Pacfica de
Nicaragua y Costa Rica, y la regin de la Pennsula del Golfo de Nicoya,
delimitada al sur por la prolongacin de la lnea del ro Ula y el lago Yojoa.
Los rasgos culturales comunes al rea cultural mesoamericana incluyen
patrones de agricultura y alimentacin, tales como el cultivo del maz, cacao y
maguey. Otros rasgos comunes se sitan en el terreno de la cultura material y
la ideologa. Entre estos resalta el uso extendido de la obsidiana para elaborar
instrumentos y armas, las construcciones de pirmides escalonadas y patios de
juego de pelota y el uso del sistema de calendarios muy similares. Toda el
rea mesoamericana estaba habitada por sociedades estratificadas cuya
organizacin poltica corresponda a cacicazgos y formaciones estatales
emergentes.
Utilizando la metodologa de la etnohistoria y en base a sus referentes
tericos, se elabor una sntesis integral de la historia arqueolgica de
Guatemala que cubra las diferentes etapas de su desarrollo sociocultural,
analizando las diferentes propuestas del debate sobre el poblamiento
americano y el desarrollo de las teoras sobre el poblamiento guatemalteco en
el perodo paleoindio.
Para el anlisis de las sociedades prehispnicas guatemaltecas se utiliz
la divisin aceptada actualmente de Mesomrica de subreas segn
distribucin de los grupos lingsticos y otros rasgos culturales asociados, por
lo que la totalidad del territorio de Guatemala est situado en el rea cultural
maya que comprende adems a Belice, la Pennsula de Yucatn, la parte
oriental de los estados mexicanos de Chiapas y Tabasco, as como la parte
occidental de El Salvador y Honduras. La mayor parte de esta regin estuvo
habitada, en la poca preshispnica, por pueblos que hablaban y an hablan
idiomas de la familia maya y que mantenan una interaccin ms cercana y
constante entre s que con los otros pueblos de otras subreas de
Mesoamrica.

Para el estudio arqueolgico del rea Maya, la misma se ha subdividi

en las siguientes zonas geogrficas: Tierras bajas del norte que incluyen toda
la Pennsula de Yucatn, Belice, Petn e Izabal, el norte de Quich y Alta
Verapaz, as como reas adyacentes de Tabasco y Chiapas. Toda la esta
zona se caracteriza por una geografa uniforme y recursos naturales
disponibles similares. Las comunicaciones se facilitaban por la poca elevacin
del terreno y por la presencia de ros navegables. Este territorio estuvo
habitado principalmente por hablantes de las ramas chol y yucateca, de la
familia lingstica maya. La civilizacin de Las Tierras Bajas se desarroll en
esta zona.
El Altiplano que es la zona que comprende las estribaciones montaosas
de Chiapas y Guatemala hasta la parte oeste de Honduras y El Salvador, las
poblaciones en esa zona se concentraron en valles separados por cadenas
montaosas, que presentaban obstculos significativos para la comunicacin y
el comercio. Por otra parte. El Altiplano ofreci una mayor diversidad de
climas y variedad de recursos naturales explotados por sus habitantes, entre
los cuales destaca el jade y obsidiana, que se comercializaron ampliamente en
otras regiones. Esta zona geogrfica presenta la mayor diversidad lingstica
en toda el Area Maya, lo que ha hecho concluir a los investigadores la
posibilidad que en esta zona, especficamente en los Cuchumatanes, se origin
la familia de los idiomas mayas. Por su variabilidad geogrfica y cultural el
Altiplano se divide en las regiones occidentales, central, septentrional y oriental.
La Costa del Pacfico, regin geogrfica que se extiende al sur de la
cadena volcnica de Guatemala, Chiapas y El Salvador. La gran riqueza
agrcola y los recursos de los estuarios de esta zona proveyeron un medio muy
favorable para el desarrollo de las sociedades prehispnicas. De hecho, en
esa regin se han identificado las sociedades sedentarias ms tempranas que
se conocen en Mesoamrica En el perodo posclsico tardo, en la poca de la
conquista, la Boca Costa del Pacfico era la principal rea de cultivo de cacao,
un recurso muy apreciado en Mesoamrica.
A lo largo de la costa se
desarrollaron grandes centros de poblacin y poder poltico y se
experimentaron considerables flujos de poblaciones a lo largo de los siglos.
Actualmente, la periodizacin ms ampliamente aceptada en los
especialistas es la que divide dicha evolucin en los perodos Paleoindio,
Arcaico, Preclsico, y Posclsico.
Esta periodizacin se aplica a toda
Mesoamrica, sin embargo, no toda el Area se desarroll en forma idntica.
Cada regin experiment sus propios patrones temporales de desarrollo social
y cultural, y muchos cambios importantes, el inicio de las sociedades
sedentarias o el surgimiento del Estado, ocurrieron en fechas distintas en cada
regin por lo que la periodizacin solamente debe tomarse como un patrn til
para designar perodos amplios de la historia prehispnica, que adems
proporciona indicaciones muy generales sobre los patrones de desarrollo social
y cultural de cada poca.
Adems de la periodizacin ya descrita los arquelogos utilizan el
trmino fases para referirse a perodos relativamente cortos en el desarrollo
de sitios y regiones especficas. Se definen con base en los cambios

observados a lo largo del tiempo en los restos arqueolgicos en el anlisis de la

cermicas y las transformaciones de los artefactos de piedra, la arquitectura,
los patrones de asentamiento, las prcticas funerarias y otros componentes del
registro arqueolgico.
Igual que los perodos, las fases arqueolgicas son divisiones
cronolgicas elaboradas por los arquelogos sobre la base de los cambios
observados en la cultura material, cuyos significados en trminos sociales es
variable, pueden reflejar cambios importantes en la organizacin social y
poltica, transformaciones culturales, influencias externas, flujo de poblaciones,
o simplemente transformaciones de los estilos de elaboracin de artefactos en
la sociedad.
Las fases arqueolgicas son de gran utilidad como marcos de referencia
temporal y se utilizan constantemente. Cada fase recibe un nombre que la
identifica. Las fases no necesariamente corresponden con la periodizacin y
pueden haber fases situadas dentro de un perodo o cubrir temporalidades
correspondientes a dos perodos o ms.
En cuanto a la periodizacin estos trminos no estn de acuerdo con la
evidencia arqueolgica actual pues indican el surgimiento de la civilizacin
maya y su mximo desarrollo en el clsico y su fin con el colapso , por lo que
el posclsico se refiere a una poca de decadencia generalizada e incremento
significativo del militarismo, pensndose que muchos de esos cambios se
relacionaban con influencias procedentes del centro de Mxico.
Los textos indgenas escritos en su mayora por mayas sobrevivieron a
la conquista y que incluso se adaptaron a los patrones sociales impuestos por
los espaoles por lo que algunos fueron hechos por indgenas nobles que
trataban de justificar el linaje de sus familias con el fin de obtener o mantener
posiciones de poder en la nueva organizacin social y que tiene su origen en
una invasin tolteca al Altiplano Guatemalteco. En dichos documentos, los
quichs y cakchiqueles explican tener sus orgenes por medio de una
migracin proveniente de Tula, un lugar legendario que no se especifica, as
como afirman ser descendientes de los toltecas; costumbre que era comn
entre los mexicanos en el postclsico al reclamar descender de lites toltecas
para legitimar el poder en manos de grupos determinados.
Esta invasin, segn los etnohistoriadores introdujo en la regin una
organizacin sociopoltica diferente y una nueva tecnologa militar, lo cual
permiti posteriormente la expansin de esta cultura por el Altiplano
Guatemalteco, donde se nota la introduccin de vocabulario nahua asociado al
nuevo orden poltico, la construccin de centros defensivos en las montaas,
establecimiento de un estado epitolteca con una dinasta que centraba sus
antecedentes en Quetzalcoatl, con elementos presentes hasta la conquista
como era un intenso militarismo, el surgimiento de unidades polticas a gran
escala y el crecimiento de centros casi urbanos.
La evidencia arqueolgica demuestra que el surgimiento de las
sociedades posclsicas del Altiplano Guatemalteco son ms producto de un

desarrollo evolutivo de las mismas que de una invasin. Los rasgos culturales
del posclsico tardo en el rea Quich eran ms parecidos a las culturas del
posclsico temprano de la regin de Huehuetenango y del Valle del Ro Negro
que a las de la Costa del Golfo y casi todos los elementos caractersticos de la
cultura material quich ya existan en el Altiplano Guatemalteco en tiempos
bastantes anteriores a 1,200 DC y que los sitios arqueolgicos comnmente
aceptados como mexicanizados pertenecen a la ltima parte del posclsico
tardo (1,400 1,524 DC) y que reflejan influencias estilsticas azteca en lugar
de tolteca. Dichos rasgos son: templos gemelos sobre plataforma, altar
plataforma, escalera doble, templo principal al centro de la plaza, estructura
redonda, juego de pelota cerrado, etc.
Por ltimo de acuerdo a la lingstica histrica, el idioma kich mayor
que se separ en kich, kaqchikel y tzutuhil, alrededor de 1,000 DC tiene una
larga historia en el Altiplano Noroccidental de Guatemala, la cual se inicia
durante el preclsico medio (1,000 u 800 AC).
Las excavaciones arqueolgicas demuestran que la poblacin quich
mayor haba alcanzado un nivel de complejidad social y que organizacin socio
poltica bastante alta, mucho antes de los tiempos posclsicos, lo que
contradice la idea que existan como grupos dispersos con un nivel socio
poltico simple hasta que los toltecas arribaron en 1,200 y 1,300 DC. Tambin
indican las excavaciones que en el sitio arqueolgico de Abaj Takalij, situado
en la Bocacosta Sur de Guatemala existe una fuerte intrusin de material
cermico quich (Hatch, 2001 pag. 24), que probablemente refleja la conquista
de ese centro a fines del perodo clsico tardo 900 DC, lo que implica que los
quichs estaban forzando su ingreso a la Costa Sur al principio del perodo
posclsico.
Para la elaboracin del texto, se tom en cuenta como modelo
referencial la periodizacin tradicional con la que se estudian las sociedades
prehispnicas mesoamericanas, cubriendo sus aspectos de desarrollo
sociocultural y econmico en los ejes que comprende el desarrollo cultural,
humanstico y cientfico, el poltico y el econmico:

Orgenes del
americano

hombre

Antigedad del hombre americano

-Amrica del Norte
-Amrica del Sur
-Poblamiento americano por Asia
-Los australianos en Amrica
-Los melanesios en Amrica
-Los normandos en Amrica

Paleoindio

10,000 a 7,000 La poca de los cazadores de

AC
animales grandes

Arcaico

7,000 a 2,000 Cacera e incremento

AC
recoleccin de plantas

en

la

Preclsico temprano

2,000
AC

Preclsico medio

800 a 400 AC

Preclsico tardo

400 a 250 DC

Clsico Temprano

250 a 600 DC

Mayor desarrollo en centros de

Petn con escritura jeroglfica y
culto
estela/altar,
influencia
teotihuacana en la segunda mitad
del perodo

Clsico tardo

600 a 900DC

Desarrollo en sitios de las Tierras

Bajas

Posclsico temprano

900
DC

800 Inicio
de
la
agricultura,
sedentarismo y nucleacin de
asentamientos
Poblaciones
jerarquizadas,
aumento
demogrfico
y
sedentarismo
Agricultura
intensiva,
centros
administrativos,
arquitectura
pblica, rasgos de civilizacin
maya, centros complejos en el
Altiplano y Costa Sur de Guatemala

1,250 Colapso de los principales centros

de Petn, influencia mexicana
(tolteca) en el rea maya
Principales
planteamientos
debate sobre el colapso maya

Posclsico tardo

del

1,250 a 1,525 Florecimiento de los centros del

DC
Altiplano de Guatemala, influencia
mexicana (azteca)
Principales
planteamientos
del
debate entre la evolucin de la
historia
arqueolgica
en
la
interpretacin
de
los
textos
indgenas,
segn
los
etnohistoriadores
y
las
intepretaciones de las evidencias
arqueolgicas.
El comercio durante el posclsico y
sus rutas.

La conquista

1,524 a 1,690

La conquista espaola y la lucha

con los pueblos indgenas para su
dominacin.
Los

patrones

de

asentamiento

10

implantados por los espaoles:

-Pueblos
surgidos
de
los
asentamientos agrcolas de indios
esclavos
-Pueblos de indios fundados para la
reduccin de los mismos
La conquista pacfica
Verapaces y El Petn.

de

las

El Reyno de los Itzaes en El Petn

durante el posclsico tardo, y su
permanencia hasta la dcada de
1,690 cuando fueron conquistados
en forma pacfica.

En este sentido, el estudio de las sociedades autctonas

mesoamericanas comprende desde el estudio del debate del poblamiento
americano, las sociedades cazadoras/recolectoras, los inicios de la agricultura
y el surgimiento de la sociedad maya, el anlisis de la secuencia de su
organizacin social desarrollada en las Tierras Altas y Bajas, hasta el desarrollo
de formas incipientes de estado. Su ascensin y colapso, as como el
desarrollo posterior de dichas sociedades con influencias culturales, polticas y
militares mexicanas, desarrollo incipiente urbano, hasta la conquista espaola,
proceso que tuvo varias etapas, desde enfrentamientos armados,
sublevaciones, penetracin religiosa y sometimiento pacfico y que dur para el
territorio que comprende la Repblica de Guatemala aproximadamente unos
170 aos desde la entrada de los espaoles en 1524 al sometimiento de los
Iztes en 1694.
Este Proyecto pretende cubrir en forma integral y sintetizada los
aspectos culturales, polticos y econmicos de cada perodo, tomando en
cuenta que en los estudios arqueolgicos de las sociedades prehispnicas se
han priorizado los aspectos culturales y han sido poco estudiados hasta
recientemente los aspectos polticos y econmicos. Se puso nfasis en
abarcar los aspectos poco analizados utilizando los estudios ms recientes,
con el fin de cubrir las lagunas en el estudio de la historia de las sociedades
prehispnicas y presentar una historia en una forma ms real y coherente.

2.2

Objetivos

2.2.1 Generales
El objetivo general de investigacin fue la preparacin de un libro de
testo sobre Historia General de Guatemala para estudiantes universitarios,
tocando a este Proyecto la poca de las sociedades prehispnicas

11

mesoamericanas y el rescate e interpretacin de la memoria histrica sobre su

origen y desarrollo.

2.2.2 Especficos
Construir un texto sobre la historia de las sociedades autctonas que
ocuparon el territorio guatemalteco y su desarrollo sociocultural.
Contribuir a la comprensin de la cuestin tnico nacional, mediante el
rescate e interpretacin de la memoria histrica de las sociedades
prehispnicas.
Contribuir a la enseanza de la historia de Guatemala con un enfoque
integral de cada tema a tratar en el aspecto cultural, poltico y econmico de
la poca de las sociedades autctonas que habitaron lo que es hoy el
territorio nacional guatemalteco.
Plantear a los estudiantes los debates sobre los temas siguientes:
o El origen y poblamiento de Amrica
o El surgimiento de la sociedad maya
o El colapso maya
o El desarrollo de las sociedades posclsicas

2.3

Metodologa

Este Proyecto pretende la elaboracin de un libro de texto sobre la historia

arqueolgica de Guatemala y para este fin se hizo uso de la metodologa de la
etnohistoria con el fin de poder trabajar con fuentes arqueolgicas, histricas y
antropolgicas que permitan por medio del anlisis de textos e informes
arqueolgicos, de fuentes historiogrficas sobre la poca y el anlisis
antropolgico de textos indgenas, etnohistricos especializados y de
tradiciones culturales, reconstruir en una forma estructurada integrando los ejes
sociales, culturales, polticos y econmicos de las sociedades autctonas
prehispnicas.
Se usuraron las siguientes tcnicas de investigacin:
Bsqueda y ficheo de publicaciones sobre temas arquelgicos,
histricos y antropolgicos de las sociedades prehispnicas
guatemaltecas.
Bsqueda de datos arqueolgicos, histricos y antropolgicos dispersos
sobre las sociedades prehispnicas.
Entrevistas a especialistas en el tema para obtener informacin sobre
temas especficos.
Anlisis de la informacin obtenida.

12

 Anlisis crtico de los documentos para comprobar su veracidad.

Elaboracin de sntesis.

2.4

Resultados

CAPTULO I
I.

ORGENES DEL HOMBRE AMERICANO

1.1 Introduccin
Este captulo expone las diferentes hiptesis del poblamiento americano
por el hombre de especie Homo sapiens sapiens, o sea el hombre actual,
basado en las evidencias encontradas en el continente, tanto arqueolgicas,
paleo antropolgicas, lingsticas y etnogrficas, entre otras, con las que se
construye la historia de su ocupacin.
Estos planteamientos van desde las rutas asiticas, tanto interiores
como costeras, hasta la llegada del hombre a la Amrica del Sur y las rutas
provenientes de Europa, as como las posibles migraciones por el Ocano
Pacfico y sus efectos en la cultura de las sociedades americanas.
Tambin se plantea por su importancia y actualidad, el problema del
origen de los pueblos esquimales y en nuestra era el arribo histrico de los
escandinavos al continente americano.

1.2

Antigedad del hombre americano

Hoy da los cientficos que investigan la historia de los primeros

americanos piensan que el hombre lleg a Amrica hace 15000 20000 aos,
incluso ms de 30000 aP, antes del Presente, basado en la datacin de radio
carbono 14 (RC 14). La base de datacin es 1950.
Durante la glaciacin Wisconsin, en el perodo Wisconsin temprano que
abarc de 50000 a 40000 aos aP, las aguas del mar descendieron 115 m
respecto del nivel medio actual, dejando expuesta una ancha calzada
intercontinental llamada por los gelogos Berigia o puente de tierra de Bering y
luego durante el Wisconsin tardo (28000 a 13000 aP) se dio otra regresin y
las aguas bajaron 120 m respecto del nivel medio del mar. En cambio, en el
perodo intermedio en que se dio un calentamiento aument el nivel de las
aguas, cubrindose el puente de tierra. Durante estas dos regresiones se
supone que bandas de cazadores homos sapiens sapiens cruzaron hacia

13

Alaska, que tena el mismo clima, el mismo paisaje y la misma fauna y flora que
dejaban atrs de Bering.
La tendencia actual de las investigaciones aproxima el paso del hombre
a Amrica hace unos 40000 aos aP en base a que la fecha de la ocupacin
ms temprana que se tiene para Siberia corresponde a los sitios del Valle
Aldan, excavados por el arquelogo ruso Mochanov, con dataciones de 35000
aos aP y la datacin ms temprana de evidencia humana para Amrica tiene
una antigedad de 38000 aos aP y se encontr en un yacimiento arqueolgico
de Lewisville, Texas, Estados Unidos.

1.3

Posibles rutas migratorias del hombre a Amrica

El debate sobre el poblamiento americano ha planteado varias posibles

rutas migratorias que parten desde Asia, Europa y el Pacfico Sur.

1.3.1 Rutas Asiticas

Los grupos de hombres que llegaron a Amrica, procedentes de Asia por
Beringia, eran Homo sapiens sapiens evolucionados, o sea hombres de la
especie actual, que formaban pequeas bandas de 30 a 40 miembros dotados
de una cultura compleja que les permita adaptarse a los diversos ambientes
que encontraban y con una serie de herramientas lticas similares al perodo
paleoltico superior, encontrado en el Viejo Mundo y que es denominado en
Amrica Paleoindio.

1.3.2. Rutas interiores

La hiptesis del poblamiento de Amrica por el interior de Beringia y la
regin de Alaska se basa en el criterio de que en el perodo glaciar Wisconsin
temprano, situado entre 50000 y 40000 aP se formaba un paso natural,
siguiendo el can del ro Yukon en Alaska y penetrando hacia Norte Amrica
por un corredor formado por el lmite del casquete que formaba el manto de
hielo de Lurentide, al noreste, y al oeste los glaciares que descendan de las
montaas Rocallosas en su parte oriental. De lo que no se tiene pruebas es
que el corredor existi libre de hielos en toda su longitud y si las zonas que no
estaban cubiertas de hielos, estaban cubiertas por un lago.

Pero todas las evidencias arqueolgicas indican que el trnsito de las

bandas de cazadores probablemente se movieron muy lentamente al interior
del continente, debido a que el movimiento de las familias dependi sobre todo
de la cantidad de alimentos disponibles en las cercanas por lo que, cuando
fallaban los recursos, se dispersaban de nuevo. Slo cuando empezaron a
penetrar hacia el sur descubrieron un territorio nuevo para ellos con clima,

14

bosques, sabanas, flora y faunas distintos y desconocidos, a cuya exploracin

tuvieron que habituarse.
Esta regin qued cubierta de agua durante la regresin glaciar y para el
Wisconsin tardo, situado entre 20000 y 13500 aos aP, se volvi a formar
dicho paso. De esta poca se han encontrado cerca de un pueblo de Nuevo
Mxico llamado Clovis, de puntas lticas de lanzas, cuya antigedad se
remonta 13500 aP. La mayora de los arquelogos infieren que esas
herramientas eran de un pueblo al que llamaron clovis, que lleg al norte del
continente americano por Siberia y avanz al sur a travs del corredor libre de
hielo y se dispers. Sus descendientes ocuparon el norte y sur de Amrica en
un lapso de mil aos. Sus herramientas eran descubiertas a menudo con
huesos de mamut y otras grandes criaturas, lo que lo describe como un pueblo
de cazadores de presas mayores.
Originalmente se pens que el pueblo clovis eran los primeros
pobladores, pero pruebas posteriores de restos humanos ms antiguos lo
descartan, as como la barrera del tiempo, en base de que el corredor libre de
hielo no pudo haberse abierto antes de la fecha de 13500 aos aP.
En otro sitio arqueolgico, llamado La Mesa, que est situado al norte de
Alaska, en lo que fue la regin oriental de Beringia y que tiene una antigedad
de 13500 a 10900 aP, los arquelogos han descubierto herramientas que son
un vnculo entre Alaska y la regin de los Grandes Llanos. Otros argumentan
que es probable que fueran hombres que avanzaban en ese perodo tardo de
la glaciacin Wisconsin rumbo al norte por el corredor libre de hielo, en ese
momento utilizado como un paso de dos vas.

1.3.3 Rutas costeras

Segn Lorena Mirambell1, algunos investigadores han considerado la
posibilidad de que los migrantes viajaran al sur, a lo largo de la costa del
Pacfico, ahora sumergida, pero en aquel entonces estaba expuesta por el
descenso del nivel del mar. Esta migracin, segn otros gelogos, era
imposible por un tipo de glacial caracterstico de esa zona de tipo llamado
Masalpina o de Somontano que se originaba en las montaas Rocallosas y
sale por los valles formando una lnea continua que termina en el mar, por lo
que todos los valles que iban a la costa estaban ocupados por inmensos
glaciares que se unan unos u otros haciendo imposible el paso de seres
humanos. Pero en las islas Prncipe de Gales, en el sureste de Alaska, zona
que se crea estuvo sepultada por dos glaciares, se encontraron restos
humanos con una antigedad de 10,500 aP. Las pruebas demostraron que
esa persona se cri con alimentos marinos, lo que demuestra que a la par de

Mirambell, Lorena . El Paso del Hombre del Continente Americano. Historia de Mesoamrica.
Editorial Lamose. Segunda Edicin. Primera Reimpresin. Mxico, 1993. Pags. 24-30.

15

los grupos clovis exista una cultura marina avanzada y que tena botes y
actividades comerciales.
Los indicios de que los primeros americanos usaron botes tambin viene
de las islas del Canal, frente a California, donde se encontraron restos
humanos de 13000 aP. Pero demostrar que el hombre lleg a Amrica en
bote es mucho ms difcil, pues el nivel del mar estaba en la ltima glaciacin,
aproximadamente a 90 metros ms bajo que el nivel actual por lo que los
campamentos costeros estaran ahora en aguas profundas.
Es muy probable que cuando se produjo la retirada de los hielos y las
aguas del mar volvieron a cubrir el puente terrestre de Bering, se haya usado
como va alterna de entrada el archipilago de las islas Aleutianas que
conectan el noroeste de Asia con el territorio de Alaska.

1.3.4 Oleadas culturales

Una hiptesis planteada por un lingista de Stanford, Joseph Greenberg
propuso con base en una sntesis de datos lingsticos, genticos y dentales,
los primeros amerindios habran llegado de Asia al menos en tres oleadas
distintas, cada una de las cuales origin un grupo de lenguas diferentes.
Muchos lingistas no dudan en afirmar que esta taxonoma tiene algo de
forzada. Los especialistas de lingstica histrica incluso afirman que nunca
han aceptado la distribucin de las lenguas indgenas americanas en tres
grandes grupos. Con el paso de los aos se han revelado varias insuficiencias
en los datos de Greenberg que se supone demuestran la semejanza entre las
lenguas amerindias. Sera imposible construir la red genealgica de estos
idiomas a partir de una lengua cepa que date de 12000 aP, ya que los vestigios
de la escritura existente no se remontan, a nivel mundial, ms all de 5000 aP.
Incluso si los modelos lingsticos son pertinentes, no es evidente que se
pueda hacer la menor deduccin a la vista de las relaciones genticas entre
pueblos que hablan estas lenguas.

1.3.5 Llegada del hombre americano a la Amrica del Sur

Las rutas hacia el sur por las que emigraron los grupos paleoindios que
poblaron Amrica se pueden describir como una ruta interna que, partiendo del
corredor libre de hielo en los bordes del manto Laurentino, desciende hacia el
rumbo de Mxico y otras que se extienden hacia la Florida y las rutas oeste en
direccin a la costa pacfica americana.
Esta ruta interna llega hasta Panam donde se divide en la que toma la
costa este de la Amrica del Sur, internndose en la meseta brasilea hasta
llegar a la Patagonia por las pampas argentinas, y la que toma la costa oeste
de la Amrica del Sur, siguiendo la cordillera de los Andes hasta llegar tambin
a la Patagonia.

16

Otras rutas hacia el sur son: una costera, probablemente en botes, que
baja por toda la costa del Pacfico americano hasta Concepcin en Chile. La
ruta costera que recorre la Amrica del Sur por el este y que parte de Panam
y llega hasta cerca de Porto Alegre en el Brasil. Existen dos rutas costeras
ms: una que se cree que parte de Tamaulipas, Mxico, hacia Florida y otra
hacia el norte por la costa este de los Estados Unidos. Estos grupos costeros
probablemente se mantenan de la pesca, recolectando mariscos y cazando
mamferos marinos.
Segn Lorena Mirambell2, los restos de actividad humana, producto de
esas migraciones presentan una curiosa distribucin con una cronologa que se
inicia en Alaska hace ms de 30000 aP, en Canad se tiene una antigedad
semejante, en California 27000 aP, en Mxico 31000 y 22000 aos aP, en
Venezuela 14000 aP, en Per 14000 aP y en Patagonia 12000 aP. Estos
hallazgos son materiales escasos pero de gran valor cientfico, aunque en
algunos casos no aparezcan restos seos humanos. La sola presencia de
restos de actividad humana representada, por artefactos lticos, de huesos,
huellas, de hogares y muchos ms, es suficiente para asegurar la presencia del
hombre en el continente americano.
En la Florida se han encontrado herramientas y huesos de animales con
marcas de cortes que indica un poblamiento de hace 14000 aP, y se detecta
con un sitio preclovis.
Para Colombia, existe evidencia de cazadores
recolectores hacia los 14000 a 13500 aP. En Brasil, cerca de Belo Horizonte,
se descubri un crneo que data de 13500 aP. En cuanto a Chile, el sitio ms
antiguo es el de Monte Verde II, donde se han encontrado restos de un
campamento de cazadores recolectores de hace 9000 aP y para la Patagonia,
en la Tierra del Fuego, el registro es de 8300 aP.

1.4

Posibles rutas migratorias desde Europa

Otra hiptesis sobre el poblamiento americano se basa en una migracin

europea. Los gelogos y antroplogos norteamericanos tienen la tendencia de
sostener que el poblamiento americano fue producto de la cultura clovis hacia
unos 13000 aP y los cientficos Dennis Stanford y Bruce Bradley retomaron la
teora de Greenman que plantea que, durante el Pleistoceno Final, los
habitantes de la regin en torno al Golfo de Vizcaya en Espaa, durante los
perodos culturales Musteriense, Solustrense y Magdaleniense, habran
emigrado hacia el norte y noroeste de Europa mediante diferentes tipos de
embarcaciones y con el apoyo de los numerosos icebergs de la regin y de un
enorme banco de hielo que cubra en aquella poca Irlanda y Greonlandia.
Habra pasado19000 aP por el sur de esa regin hasta llegar a Terranova y el
Continente Americano.
Esta hiptesis se basa en el hecho de que la cultura de origen europea
Solutrense produjo objetos asombrosamente similares a los clovis, diferentes
a los proyectiles asiticos que son angostos y gruesos, mientras que los clovis
2

Ibid, Pag. 25.

17

y los solutrense son ms anchos, planos y delgados. Aunque no todos los

rasgos solutrenses se encuentran en los proyectiles clovis, todos los rasgos
clovis se encuentran en los solutrenses, lo que ha llevado a estos cientficos a
plantear su teora sobre el origen europeo del poblamiento americano. La
cultura solutrense coincidentemente desaparece en Europa hacia unos 19000
aP, creyndose que fue producto de un abandono o cambio de tecnologa de
esos grupos humanos.

1.5. Posibles rutas migratorias por el Pacfico

1.5.1 Los melanesios en Amrica
Segn Paul Rivet3 inmigrantes polinesios y melanesios, navegando a
travs de las aguas del Ocano Pacfico, habran llegado a las costas
occidentales de Amrica, siguiendo las corrientes marinas. Sugiere Rivet que
est inmigracin ocenica se realiz hace 4000 aP y fueron varias oleadas que
llegaron a las costas comprendidas entre Baja California y Per. Asienta su
hiptesis en una serie de fundamentos antropolgicos, etnolgicos y
lingsticos que la confirman plenamente. Sin embargo, por lo tardo de la
inmigracin melanesia, su poblacin y rasgos culturales no habran hecho ms
que sumarse a la poblacin y rasgos ya existentes en un proceso de
transculturacin, sin ninguna influencia en el debate de origen y desarrollo de
los primeros americanos.

1.5.2 La inmigracin australiana

El antroplogo y gegrafo portugus A. A. Mndez Correa postul, en
1925, la tesis de una eventual inmigracin de grupos australianos a Amrica
que posteriormente fue avalado por Rivet4, sustentndola en una serie de datos
antropolgicos, etnogrficos y lingsticos, aunque falten, segn Rivet5,
evidencias arqueolgicas que no permitieran confirmarlas plenamente,
mientras no se hallen en las islas y el continente antrtico utensilios
abandonados por los australianos durante su migracin.
Segn esta hiptesis, la inmigracin se habra realizado a travs del
litoral antrtico entre 8000 y 9000 aP, cuando habran existido condiciones
climticas ms favorables que hicieron retroceder importantes masas de hielo
antrtico, dejando libre algunas islas australes y tierras del continente helado
que supuestamente fueron usadas como vas de acceso a Amrica del Sur.

Rivet, Paul. Los Orgenes del Hombre Americano. Coleccin Popular No. 20. Fondo de Cultura

Econmica. Mxico. 1974, Pags. 102-141.

4
5

Ibid, pag. 111.

Ibid, pag. 110.

18

Segn Mndez Correa6, estas rutas partieron desde el sur de Australia,

pasando por Tasmania y navegando por las islas del Ocano Glacial Antrtico,
llegaron a la costa del continente Antrtico y de ese punto pudieron haber
utilizados dos rutas: una ms corta por la Antrtida Occidental y otra ms larga
por la Antrtida Oriental, para llegar a la Tierra del Fuego en la Amrica del
Sur.

1.6

La presencia esquimal

Segn Rivet7, la mayora de etnlogos estn de acuerdo sobre el origen

asitico de los esquimales y ponen su atencin en las extraordinarias analogas
que existen, etnogrficamente, entre los hombres del perodo cuaternario
superior europeo y los esquimales. El valor de estos rasgos culturales
comunes se ha visto reforzado por el descubrimiento, en el perodo antes
mencionado en Europa occidental, de un tipo humano que, por todas sus
caractersticas anatmicas, se emparenta con los esquimales y es el llamado
chancelade. Por otro lado, actualmente una comunidad cultural une a los
pueblos esquimales con todos los pueblos pre-asiticos de Asia y Europa
Occidental como son los chukchi, yakutos, samoyedos y lapones, entre otros.
Segn Rivet8, todas las evidencias conducen a la hiptesis que, desde
un punto cualquiera del Asia meridional, los pueblos uralenses o protouralenses se habran dirigido hacia el norte, sin duda por necesidad, bajo la
presin de otros pueblos, adaptndose progresivamente a climas cada vez ms
rigurosos. Llegados a las regiones rticas, se habran esparcido unos hacia el
este en direccin a Europa, a donde habran llegado en la poca cuaternaria
superior, y otros hacia noreste de Asia, donde se establecieron una parte de
ellos, en tanto otros, penetraron a Amrica, dando origen a los esquimales.

1.7

El arribo de los escandinavos a Amrica

Segn Rivet9, existe un hecho histrico plenamente demostrado y que

fue la presencia de los escandinavos en Amrica hacia el siglo X de nuestra
era. Los vikingos sirvindose de unas frgiles embarcaciones, llamadas
drakkar, y de sus habilidades para navegar lograron establecerse en
Groenlandia.
Desde esa regin, primero en forma accidental y luego
intencional en los ltimos aos del siglo X y principios de XI de nuestra era,
alcanzaron la costa oriental de Norteamrica, aparentemente al sur del paralelo
42 de latitud norte, regin donde se dan las condiciones naturales para el
cultivo de la uva y por eso la llamaron Vinlandia.
Aunque los vikingos patrocinaron la colonizacin de Greonlandia, no
sucedi lo mismo en la costa norteamericana. Nunca les interes establecer
enclaves permanentes y por esa razn no existen huellas manifiestas de su
6

Ibid, pag. 110.

Ibid, pags 81- 95.
8
Ibid, pags 81- 95.
9
Ibid, pags 156-166.
7

19

eventual influencia cultural en el desarrollo de las culturas indgenas

americanas.

1.8

Estado actual del debate del poblamiento americano

Se puede resumir que el debate del poblamiento americano ha contado

con numerosas hiptesis en base a las evidencias descubiertas que han
planteado: rutas desde Bering en Asia por un corredor descubierto de hielo y
por la costa; desde Europa por el casquete polar de Greonlandia, desde las
islas polinesias, y, de Australia, bordeando el continente Antrtico.
La mayora de estas hiptesis han sido rechazadas debido a la
antigedad de las evidencias encontradas en Norteamrica y que rebasan los
35000 aos aP. Lo que indica un poblamiento a travs de Beringia, en el
perodo Wisconsin temprano, y una lenta ocupacin del continente americano
que puede haber durado unos 23000 aos para llegar el hombre a los
poblamientos localizados en la Patagonia hace unos 12000 aos aP. Segn
las evidencias, la expansin en el norte del continente americano fue la etapa
ms lenta y probablemente formativa de las culturas americanas, pues durante
un perodo de unos 20000 aP, el hombre permaneci en esa regin y empez
su penetracin a la Amrica del Sur alrededor de unos 15000 aP habiendo
poblado esa regin en aproximadamente unos 2000 aos.

1.9

Bibliografa comentada

La literatura sobre el poblamiento de Amrica es tan amplia y

especializada que incluso los expertos tienen dificultades para mantenerse al
da en las ltimas investigaciones. Las ms recientes se encuentran en
revistas especializadas como son las de la Asociacin Americana de
Antroplogos y la Asociacin Americana de Arquelogos, Discovery, National
Geographic y los sitios de internet:
www.monografas.com y
www.elrincondelantropologo.com.
Ediciones ms antiguas contienen los textos fundamentales como las
teoras de Rivet sobre el poblamiento polinesio y pacfico de Amrica, las
posibles oleadas culturales, segn Greider, Fragan en el libro El Gran Viaje
plantea informacin muy detallada de la evolucin del hombre y su migracin
por Beringia y el poblamiento de Norteamrica.
Linda Manzanilla y Leonardo Lpez Lujn en la compilacin del Atlas
Histrico de Mesoamrica proporcionan datos sobre el poblamiento americano
y mesoamericano y su evolucin histrica. Alba Gonzlez en la compilacin
hecha del Seminario sobre los Orgenes del Hombre Americano en 1987
analiza los planteamientos de la migracin americana desde Bering, el
poblamiento de Norteamrica, Mesoamrica y la transferencia de cazadores a
agricultores en el Caribe y la Amrica del Sur.

20

2.
2.1

PERIODOS PALEOINDIO Y ARCAICO

Introduccin

Mesoamrica es un trmino propuesto por Paul Kirchhoff en 1943 para

referirse a una regin geogrfica en el hemisferio oeste que comparti una
unidad cultural bsica hasta el tiempo de la conquista espaola en el siglo XVII.
Las fronteras se delimitaron en base a informacin etnogrfica y lingstica y
tambin de acuerdo a adaptaciones arqueolgicas.
El rea de Mesoamrica generalmente incluye el centro y sur de Mxico
con la Pennsula de Yucatn, Guatemala, El Salvador y partes de Honduras,
Nicaragua y el norte de Costa Rica. La frontera norte separaba a los
cazadores y recolectores de sus sofisticados vecinos del sur. Los lmites del
sur tambin estn culturalmente definidos.
Los pobladores de Mesoamrica comparten un nmero de rasgos que
caracterizan esa rea. Las ms sobresalientes son el juego de pelota con
anillos, tcnicas particulares de agricultura, sacrificio humano, posicin de
signos numricos, pirmides escalonadas, y un ao de 18 meses con 20 das
ms 5 das adicionales. Rasgos ms generales incluiran una sociedad
estratificada con mercaderes, guerreros, artesanos, agricultores, una lite
gobernante, junto con un sistema de mercado, urbanismo y una religin
compleja. Existe una gran diversidad regional de la distribucin de esos rasgos
y al mismo tiempo, una intensa interaccin entre los centros locales y
separados por grandes distancias a travs del comercio y comunicacin. La
religin, astronoma y mitologa, como cosmologa fatalista, estaban unidos
junto con una filosofa que diriga el curso de las vidas humanas10.
El proceso de poblamiento en el continente americano se inici
probablemente alrededor de unos 36000 AC. Aproximadamente, entre los
aos 5000 al 3000 AC empezaron a aparecer una serie de rasgos culturales
que un milenio despus constituy la base del patrn mesoamericano. La
antigua ocupacin de Mesoamrica se divide en cinco perodos principales:
Paleoindio (10000 a 7000 AC); Arcaico (7000 a 2000 AC), Preclsico (2000 AC
a 250 DC); Clsico (250 a 900 DC) y Posclsico (900 a 1525 DC).

10

Porter Wearer, Muriel. The Aztecs, Maya and Their Predecesors. 3a. Edicin. Academic Press.

New York, 1993.

21

2.2

Perodo Paleoindio (10000 a 7000 AC)

El Paleoindio se inici con la llegada del hombre al Nuevo Mundo, la cual

se sita actualmente por la mayora de investigadores alrededor de 36000 AC.
Las primeras evidencias seguras de actividad humana son las industrias Clovis
y Folson que se han fechado por radiocarbono entre 10000 y 9000 AC. Los
anlisis de los sitios con ocupacin del Paleoindio, y de artefactos asociados a
ella, indican que las poblaciones eran nmadas y tenan un patrn de
subsistencia basado en la cacera de una megafauna, hoy extinta11.
Sin embargo, en Mesoamrica la informacin sobre el Paleoindio es muy
escasa, por lo que este perodo constituye casi un vaco en la secuencia
cultural. Una serie de artefactos provenientes de varias partes de Centro
Amrica aparentemente datan de los inicios del Paleoindio.
Algunos
investigadores opinan que evidencia una ocupacin anterior al 10000 AC.
Debido, a la falta de contexto arqueolgico seguro, la posicin cronolgica an
no se define con certeza.
2.2.1
Evidencia del Perodo Paleoindio
En el perodo comprendido entre 10000 y 6500 AC, existe evidencia
relativamente abundante de actividad humana en la regin de Guatemala.
Dicha evidencia incluye hallazgos provenientes de excavaciones y otros
obtenidos de manera casual, as como reconocimientos controlados de
superficie.
Sin embargo, slo algunos de los materiales encontrados en
excavaciones pueden fecharse con seguridad. Se han hallado puntas de
proyectil de modo casual y en superficie y que pueden fecharse de una manera
aproximada por medio de tipologa comparativa de artefactos.
Otras
investigaciones incluyeron reconocimientos en el valle de Quich y
Chichicastenango, Guatemala, con excavaciones en los sitios La Piedra del
Coyote y Los Tapiales. En el reconocimiento del valle de Quich, se localizan
por lo menos 117 sitios con evidencia de ocupacin precermica12.
En estos sitios se encontr una amplia gama de tipos de herramientas,
incluyendo puntas de proyectil de varios estilos, bifaciales, raspadores
dentados en el extremo, raspadores discoidales, raspadores laterales,
cuchillos, buriles, cinceles y ncleos. De estos la gran mayora fueron hechos
de basalto y otros de obsidiana y cuarcita. Desafortunadamente, todos estos
sitios y herramientas fueron definidos slo sobre la base de colecciones de
superficie, en la actualidad es imposible de distinguir entre los sitios del Perodo
Paleoindio y del Arcaico13.

11

Monterroso, Matilde Ivic, de Esquema Cronolgico de Mesoamrica. En Historia General de

Guatemala. Luis Lujn (ed.) Tomo I. Asociacin de Amigos del Pas. Fundacin para la Cultura y el
Desarrollo. Guatemala, 1999. Pags. 125-137.
12
Gruhn, Ruth y Alan Bryan. Los Tapiales, a Paleo Indian Campsite in the Guatemalan Highlands.
American Philosophy L. Society, 121 (3). Pags. 325-373. 1977.
13
Monterroso, M. Ivic de. Ibid. 1999.

22

La ltima parte del Perodo Paleoindio, entre 10000 y 6500 AC, est
mejor representada en Centroamrica, segn los sitios excavados y fechados
as como por los hallazgos en superficie. La mayor parte de evidencia de este
perodo consiste en puntas de proyectil de distintos estilos. No es extrao
encontrar ms de un tipo en un solo sitio. Entre ellos, el ms comn incluye las
que se pueden llamar puntas acanaladas con base en forma de cola de
pescado, las cuales parecen representar una tradicin autctona de
Centroamrica, ya que no aparecen fuera de la regin. Estos son los estilos
encontrados en el sitio de Piedra Parada en Guatemala14.
El segundo estilo ms comnmente encontrado incluye lo que se puede
llamar puntas acanaladas tipo Clovis, las cuales son bastante variables en
forma y tamao, que presentan fuertes afinidades con las puntas Clovis del
este de Norteamrica. Estos fueron encontrados en Los Tapiales y Chajbal, en
el departamento de Quich.
Otras herramientas de piedra encontradas en sitios del Paleoindio
Tardo, tales como puntas unifaciales, bifaciales, raspadores dentados,
raspadores unifaciales con dentadura lateral, buriles, cinceles, cuchillos,
navajas, ncleos, lascas usadas, etctera, muestra una diversidad de tipos
mucho mayor, y aparentemente con funciones ms especializadas que las
herramientas de piedra del Paleoindio Temprano.
En contraste, con la escasa informacin obtenida de los sitios del
Paleoinidio Temprano en esta regin, los reconocimientos y excavaciones
correspondientes al Paleoindio Tardo han proporcionado suficiente evidencia
que indica alguna especializacin de la tecnologa.
En el valle de Quich se distinguen por lo menos tres tipos: aquellos en
los cuales recortaban piedra o servan como canteras, cuya localizacin era
cerca de los mantos de dicho material y permitan la manufactura de las
herramientas; los sitios de recursos limitados, que tenan pocos tipos de
herramientas y que estaban localizados en reas de fcil acceso a solo una o
dos zonas ecolgicas, y los campamentos que cubran un rea entre cinco y
ocho veces ms grande que la de los sitios de recursos limitados y que
presentaban una mayor variedad y densidad de herramientas de piedra.
Los sitios La Piedra del Coyote y Los Tapiales excavados por Gruhn y
Bryan en 197715, parecen haber sido de recursos limitados y aparentemente
estuvieron ocupados temporalmente, segn lo indica su tamao y situacin
ecolgica, aunque tambin pudieron ser campamentos pequeos, como se
puede suponer por su amplia variedad de herramientas.
Aunque la mayora de investigadores estn de acuerdo que la poblacin
del Paleoindio Tardo en Centroamrica era pequea y dispersa, la falta
general de reconocimientos regionales intensivos y de una clasificacin
14

MacNeish, Richard, S.: Second Annual Report of the Belice Archaic Archaeological Reconnaissance,
Phiilips Academy. Abdove. 1981.
15
Grunh, R. y A., Bryan, Ibid. 1977.

23

interregional coherente de los tipos de sitios, basada en el tamao, intensidad y

perodo de ocupacin, hacen difcil una estimacin del tamao y densidad de la
poblacin.
Usando una metodologa adaptada a la que se desarroll para calcular
la poblacin de los sitios ms tardos en el valle de Guatemala, se puede
estimar que la poblacin del Paleoindio Tardo, en la regin del valle de
Guatemala y la planicie de Canchn, pudo haber oscilado entre 55 a 110
personas, lo que equivale a una densidad demogrfica de 0.06 a 0.12 por km
en un rea de 875 km.
En trminos de su contexto econmico, se puede decir que los
habitantes del Paleoindio Tardo vivan en pequeos grupos nmadas y que
parecen haber alcanzado una gran especializacin en la caza de grandes
animales del Pleistoceno Tardo. Algo de la gran variedad de sus actividades y
contactos se puede inferir no slo de la amplia distribucin de los diversos
estilos de puntas de proyectil, sino tambin por el hecho de que los habitantes
de Los Tapiales pudieron haber adquirido la obsidiana de fuentes tan diversas
como el Ro Pixcay y San Bartolom Milpas Altas al oriente y Tajumulco al
occidente, las cuales estn a una distancia que oscila entre 50 y 75 kilmetros
del sitio16.
En conclusin, y con fundamento en la evidencia en Guatemala, se
puede sealar que existe evidencia sobre una diversidad de industrias y
herramientas de piedra durante el Paleoindio Tardo en Guatemala y
Centroamrica. Estas incluyen no slo herramientas que parecen haberse
originado en las industrias de Norteamrica, sino tambin algunas originadas
en las de Sudamrica, anteriores o contemporneas a las de Centroamrica.
El desarrollo de una tradicin autctona en Centroamrica, durante el
mismo perodo, indica que las poblaciones del Paleoindio Tardo lograron una
adecuada adaptacin a las distintas situaciones ambientales locales en el rea,
y que durante mucho tiempo haban estado recibiendo influencias tanto del
norte como del sur. Se han propuesto algunos tipos de organizacin grupal,
aunque hacen distincin entre el Paleoindio y el Arcaico. Las propuestas
identifican grupos sedentarios (ocupando estacionalmente los campamentos
base o bien alternando ente uno y otro campamento base), lo que facilitaban la
explotacin intensiva de ciertas zonas a travs de los diferentes perodos del
ao; sociedades nomdas, que alternaban frecuentemente entre uno y otro
campamento base, debido a su localizacin ms favorable a las fuentes de
alimentacin, y grupos que alternaban entre una macrobanda y microbanda a
travs de las diferentes estaciones del ao.
Los diferentes hallazgos paleoindios de Guatemala se sitan en las
tierras altas, aparentemente, sin relacin con fuentes de agua cercanas. Los
estudios de fauna permiten determinar que los grupos paleoindios que
ocuparon o pasaron por Guatemala por primera vez aprovecharon al mximos
16

Ibid.

24

los recursos que les proporcionaba el entorno, tanto para alimentarse como
para encontrar materia prima para manufacturar herramientas y seguramente
procurarse vestimenta y refugio. En este sentido, es importante mencionar
que, siguiendo el patrn Paleoindio norteamericano, los grupos debieron salvar
grandes distancias para procurarse las rocas de mejor calidad para elaborar
sus herramientas.

2.3

Perodo Arcaico (7000 a 2000 AC)

Este perodo se caracteriza por las culturas que en Estados Unidos se

conocen como Tradicin del Desierto. Cambios drsticos en el clima y la
extincin de la megafauna ocurridos en el inicio del Arcaico determinaron en
las poblaciones un carcter seminmada estacional y un sistema de
subsistencia que dependa de la caza de animales ms pequeos y de la
recoleccin de plantas silvestres. Entre 5000 y 3000 AC empez una serie de
cambios en algunos lugares de Mesoamrica: se inici la domesticacin de
plantas, especialmente races, maz, chile y calabazas, lo que proporcion
excedentes alimenticios que permitieron la vida sedentaria en aldeas17. Esto
contribuy a la formacin de patrones culturales que posteriormente definieron
a Mesoamrica.

2.3.1

Evidencias del Perodo Arcaico

Las evidencias ms importantes del Arcaico provienen de cuevas y

zonas de climas secos, como el valle de Tehuacan, situado en el centro de
Mxico, y la cueva Santa Marta en Chiapas, Mxico. Las condiciones
ambientales de esos lugares ayudaron a la preservacin de los restos dejados
por los pobladores, por ejemplo canastas, redes, textiles, semillas, coprolitos,
etctera. Es probable que grupos de la Tradicin del Desierto hayan ocupado
otros nichos ecolgicos pero sus bienes consistan principalmente en
materiales perecederos, y los restos arqueolgicos estn oscurecidos por
densas ocupaciones de grupos humanos posteriores, por lo cual actualmente
no se dispone de suficiente informacin.
Existieron mltiples orgenes de la domesticacin de las plantas en el
Nuevo Mundo y muchas regiones compartieron sus conocimientos. A pesar de
que el maz no fue el primer cultivo en Mesoamrica (fue precedido por los
tubrculos, aguacate, chile en Tehuacan; calabaza y frijol en Tamaulipas,
Mxico), el maz fue el ms importante cuando se domestic en Mesoamrica.
Antes de 5000 AC en la regin de Balsas de Guerrero, Mxico, se domestic
el maz primitivo, desde la especie llamada Teocinte, por medio de la
hibridacin de la planta original con otra llamada Tripsacum. Despus,
apareci domesticado en el valle de Tehuacan, en Oaxaca, Mxico, en la Costa
del Golfo y Honduras, llegando a Sudamrica alrededor del 3000 AC18.

17
18

Mac Neish R., 1981.

Porter, Wearer, M. 1993.

25

La domesticacin de las plantas fue un proceso lento, suplementaria a la

dieta de los cazadores y recolectores, que gradualmente origin una economa
de subsistencia. La transicin ocurri cerca de 5000 AC. Una fina secuencia
de la transicin a una vida aldeana plenamente agrcola se encuentra en el
valle Semirido de Tehuacan, Mxico. El ambiente, rico en una variedad de
plantas lacustre y aves migratorias, permiti el asentamiento permanente en
Tlapacoya, Mxico alrededor del 5000 AC.
Otra secuencia excelente de la vida precermica y de cacera a la vida
agrcola incipiente proviene de las cuevas y escarpas rocosas de Oaxaca,
Mxico. Un nmero de sitios a lo largo de ros y costas (La Venta y Santa
Luisa en Veracruz; las escarpas rocosas de Santa Marta en Chiapas, y otros
sitios en Guerrero y Nayarit, Mxico) fue habitado por pobladores que llevaban
vidas similares de la cacera, pesca y recoleccin de plantas silvestres.
El registro arqueolgico indica que cuando la poblacin aument,
tambin lo hizo el porcentaje de cultivos en la dieta de los agricultores
incipientes. Cuando cada regin incorpor la agricultura en su economa
nuevas tecnologas de explotacin se desarrollaron, como la irrigacin,
taraceado, control de inundacin y utensilios de drenaje. Al parecer sto llev
al incremento de la produccin de alimentos y crear un excedente.
Aunque nuestro conocimiento de la vida durante ese perodo est
basado en muy pocos sitios hasta el momento hay evidencia de que alrededor
del 2000 AC, el cultivo del maz se dispers. Alrededor de 1500 AC las aldeas
agrcolas eran comunes.
Las primeras poblaciones conocidas aparecieron a lo largo de las
costas, como las del Caribe y del Pacfico de Guatemala, donde los ricos
recursos alimenticios de la costa y de las lagunas podan mantener la vida de
los asentamientos durante todo el ao. De este modo, un rico medio
combinado con una eficiente tecnologa de recoleccin de alimentos hizo surgir
las primeras poblaciones.

2.4

Recomendacin de lecturas adicionales

Todos los libros de introduccin a la Arqueologa Mesoamericana tienen

explicaciones sobre los perodos Paleoindio y Arcaico y sus caractersticas. En
varias publicaciones tratan dichos perodos dentro del contexto de las reas
arqueolgicas representativas, como en la tercera edicin del libro The Aztecs,
the Maya, and their Predecessors de M. Porter Weaver; la edicin revisada de
Prehistoric Mesoamerica, por R.E.W. Adams. Buena parte de la literatura
arqueolgica mesoamericana, y en especial la de Guatemala est publicada en
ingls. La mejor referencia sigue siendo Early Man in the New World de R. S.
Mac Neish que fue actualizada por el rea mesoamericana en Mesoamerica del
mismo autor. Early Man in the New World, del editor R. Shutler, tambin
contiene artculos de inters en relacin con la evidencia del Paleoindio.

26

3.
3.1

PERIODO PRECLASICO

Introduccin

El Perodo Preclsico da inicio al sedentarismo y al avance sistemtico

de sociedades agrcolas que complementaron su dieta con la caza y
recoleccin. Este perodo est comprendido entre el ao 2000 1500 AC y el
200 250 DC. Tambin se desarrollaron la alfarera, la tecnologa ltica, la
religin, las relaciones sociopolticas y la arquitectura. El Perodo Preclsico se
divide en tres partes: Preclsico Temprano (2000 a 800 AC en el que
Mesoamrica se desarrollaron las comunidades sedentarias y agrcolas;
Preclsico Medio (800 AC a 400 AC) en el que se encuentran niveles ms
avanzados de complejidad social y poltica, acompaados por comercio
interregional e interaccin con los grupos olmecas y otros grupos
mesoamericanos, y Preclsico Tardo (400 AC a 250 DC) en el que emerge la
civilizacin maya y otras instituciones caractersticas del Perodo Clsico. Los
sitios del Preclsico se encuentran en casi todas las regiones arqueolgicas de
Guatemala19.
Los mayas edificaron sus construcciones de manera superpuesta, por lo
que es muy difcil, arqueolgicamente, determinar la dimensin de las
ocupaciones del Preclsico, debido a que se encuentran debajo de las
construcciones de pocas ms tardas. Por ello, el Preclsico ha sido
manejado arbitrariamente, ya que cambia continuamente debido a las
investigaciones arqueolgicas20.
El intercambio de bienes utilitarios como la sal, obsidiana y piedras de
moler jugaron un papel central en los orgenes de la civilizacin de
Mesoamrica. En ciertas regiones de Mesoamrica exista dficit de
recursos, as como la Costa del Golfo y las Tierras Bajas Mayas Centrales.
Las poblaciones prehispnicas desarrollaron organizaciones complejas
expresamente para dirigir la adquisicin y redistribucin de bienes utilitarios;
este desarrollo finalmente llev a la estratificacin social y a una lite
gobernante permanente. El comercio de bienes no utilitarios tambin fue
crucial para el surgimiento de la estratificacin social y la lite gobernante.
Para ello, el control de dichos artculos como la jadeita, magnetita y plumas
por los segmentos de la lite de la sociedad marcaron y reforzaron su
estatus elevado. A pesar que ningn modelo ha sido rigurosamente
examinado por la investigacin arqueolgica, el amplio inventario de
artculos utilitarios producidos localmente en las Tierras Bajas Mayas al
principio y durante la era del Preclsico, especialmente desde la dominacin
del centro de Tikal, evidencia la verdadera diversidad y potencial econmico
del medio ambiente de las Tierras Bajas Mayas21.
19

J.A. Valds y Z. Rodrguez, 1999. Pags. 139-147.

Ibid.
21
R. J. Sharer, 1994. Pags. 135-146.
20

27

En varios perodos durante la prehistoria en Mesoamrica el comercio

a larga distancia estuvo dominado por poderes especficos. En algunos
perodos, el dominio resida en el establecimiento de colonias de comercio y
en otros en el establecimiento de alianzas con poderes forneos. Los
olmecas del centro de la Costa del Golfo, fueron uno de los varios poderes
regionales del Preclsico Medio que parece que crearon la primera red de
intercambio a larga distancia integrada en Mesoamrica. La competencia de
las regiones aliadas inclua a las Tierras Altas de Mxico y la Costa Sur de
Guatemala, que parecen haber contribuido a la declinacin de los olmecas.
La sal estaba disponible en las Tierras Bajas Mayas del Sur en Salinas de
los Nueve Cerros desde el perodo Preclsico Medio22.

3.2

Preclsico Temprano (2,000 a 800 AC)

A pesar del trazo espordico de la cultura preagrcola de recolectores y

cazadores, se han encontrado en varias regiones del rea maya los
asentamientos ms tempranos conocidos en la zona baja de la Costa del
Pacfico y que se especializaban en la subsistencia especializada de la
recoleccin y cultivo en ricos suelos de aluvin. Durante el Preclsico
Temprano, la poblacin humana fue muy pequea y confinada en aldeas
esparcidas, campos de cultivo y asentamientos similares. Existe muy poca
evidencia de cualquier diferencia social o poltica entre los habitantes, ms que
de los basados en edad y sexo. El rea sur maya est localizada a lo largo de
las rutas principales de comercio entre Mxico y Centroamrica y porque
gozaba de tierras aptas para la agricultura, las cuales se dedicaban a cultivos
de subsistencia y otros como el cacao, especialmente importante durante el
Preclsico23.
El desarrollo precoz de las poblaciones en la Costa Sur puede haberse
derivado. en parte, por los contactos con asentamientos olmecas de la regin
de la Costa del Golfo de Mxico y Chiapas, aunque los estilos cermicos y
escultricos tpicos de stos no se manifestaron en Guatemala hasta el
Preclsico Medio. Durante el Preclsico Temprano estos sitios olmecas ya
mostraban rangos sociopolticos y econmicos, as como una religin y
ceremonias pblicas. Se considera que alrededor de 1200 AC los olmecas
establecieron un cacicazgo teocrtico. Esta autoridad poltico-religiosa est
relacionada con sociedades completamente agrcolas en las que el jefe es
responsable de dirigir la actividad agrcola y otras actividades esenciales, de
manejar la creciente red de intercambio, y de supervisar los rituales necesarios
para asegurarse una cosecha exitosa24.
En la Costa Sur de Guatemala se han encontrado evidencias que
indican la presencia de sociedades tempranas, en sitios como Ocs, La
Victoria, Salinas La Blanca, Salinas Tilapa, El Mesak y otros. Estas evidencias
22

Ibid.
Ibid.
24
J. A. Valds y Z. Rodrguez, 1999. Pags. 139-142.
23

28

consisten, principalmente, en restos de cermica.

Estos sitios estn
localizados cerca de los ros y el mar, donde podan obtenerse todo el ao
recursos acuticos y terrestres. Los pobladores extraan sal de las orillas del
mar y cultivaban maz por medio de un mtodo simple25.
La cermica ms antigua de Guatemala se encuentra en la Costa Sur y
corresponde al perodo Preclsico Temprano. La cermica se ha fechado
alrededor de 1500 a 1200 AC y pertenece a las denominadas fases Barra,
Locona y Ocs. Las fases representan perodos relativamente cortos en el
desarrollo de sitios o regiones especficas en las que se dieron cambios
tecnolgicos socioculturales y econmicos.
Esta cermica presenta una amplia variedad de tcnicas decorativas en
su superficie; no incluye ejemplos burdos y, por lo tanto, no representa los
primeros intentos para manufacturar cermica. La fase Ocs fue seguida por
las fases Cuadros y Jocotal. Esta cermica ms tarda, aunque es menos
espectacular que la de las fases anteriores, mantuvo una excelente calidad
tecnolgica.
En Guatemala la influencia olmeca estaba confinada principalmente a la
Costa Sur y a la regin de la Bocacosta, donde tuvo sus mayores efectos en el
Preclsico Medio. En las tierras Altas y en Petn se encuentra poca evidencia
de iconografa olmeca y de los estilos cermicos relacionados. No obstante,
ambas regiones estaban evolucionando hacia una mayor complejidad. El sitio
de Kaminaljuy situado en el valle que ocupa la actual capital de Guatemala, ya
estaba desarrollndose como un centro estratgico en las Tierras Altas
Centrales.
En Alta y Baja Verapaz ya existan los importantes sitios de Sakajut y El
Portn.26 Dichos sitios provee evidencia sobre la existencia de relaciones
entre los mayas del Altiplano y las Tierras Bajas, la cual muestra contactos que
aceleraron el proceso de evolucin cultural y desarrollo sociopoltico27.

3.3

Preclsico Medio (800 a 400 DC)

Para el Preclsico Medio una serie de sociedades complejas emergieron

con muchos de los atributos de seoros en Mesoamrica. La evidencia de la
evolucin de sociedades complejas en el rea sur maya y la interaccin con
otras regiones en Mesoamrica es proveda por una cadena de sitios
arqueolgicos del Preclsico a lo largo de la planicie costera del Pacfico. El
surgimiento ha sido rastreado por medio del incremento de numerosos sitios, la
expansin de territorios ocupados, comunidades sedentarias y por el aumento
del tamao de los sitios individuales a lo largo de la costa y planicie costera28.

25

E. M. Shook, 1947; M.D. Coe, 1961; M. D. Coe y K.V. Flannery, 1967; A. A. Demarest, M. Pye, J.
Myers y R. Mndez, 1988; M. Love, 1989.
26
D. Sedat y R. J. Sharer, 1972. Pags. 23-35; R.J: Sharer y D. Sedat, 1987. Pags. 32-58.
27
J.A. Valds y Z. Rodrguez, 1999. Pags. 142.
28
R.J. Sharer, 1994. Pag. 74.

29

La planicie costera del Pacfico no fue la nica rea donde se

desarrollaron los seoros durante el Preclsico. En las Tierras Altas existe un
patrn similar de su desarrollo. En ese perodo Kaminaljuy, un centro mayor
en el valle de Guatemala, empez a emerger como un poder dominante, que
creci de un asentamiento pequeo del Preclsico Medio29.
En el Norte de las Tierras Bajas, el Preclsico Medio vio su comienzo de
colonizacin, seguido por un relativo y rpido crecimiento de poblacin30. Los
colonizadores de esos sitios parece que fueron originarios de una variedad de
localidades en el sur y probablemente incluan grupos mayas tempranos. Las
primeras comunidades de las Tierras Bajas estuvieron localizadas en o cerca
de las costas marinas, ros o lagos que pudieron haber provedo el recurso
estable de agua y rutas fciles de comunicacin31.
En las Tierras Bajas, la transicin del Preclsico Medio hacia el
Preclsico Tardo estuvo marcada por el surgimiento de centros ms grandes y
ms complejos. Los sitios que haban sido fundados en tiempos tempranos
parecen haberse incrementado en tamao y muchos otros centros comenzaron
a desarrollarse32.
Para el Preclsico Medio, varias poblaciones, conocidas como maya
temprano y grupos mixe-zoques empezaron a colonizar las Tierras Bajas del
Norte siguiendo las rutas de los ros y establecieron los primeros
asentamientos de comunidades en la selva tropical del norte. Desde ese
punto, las redes comerciales y la innovacin conect las dos zonas mayores
del rea maya, siendo uno de los muchos factores que estimularon el
desarrollo de una sociedad ms grande y de complejidad poltica tanto en las
Tierras Bajas y rea sur maya.
Muchas regiones del rea maya expandieron sus asentamientos
humanos y la poblacin continu incrementndose. Debido al exceso de
poblacin, los pobladores pudieron haberse movido hacia reas no explotadas,
limpiando nuevas reas para campos de cultivo y estableciendo nuevas
comunidades. La poblacin pudo haber crecido en intensidad y las aldeas
pudieron haberse dispersado en todo el paisaje. Eventualmente, la expansin
agrcola disminuy y se detuvo en las tierras nuevas. Comenzaron a escasear
porque no todas eran adecuadas para la agricultura de quema y roza. Nuevos
mtodos de cultivo fueron desarrollados, como son los campos elevados y
terrazas, para lograr la alimentacin de la poblacin33.
Los antiguos mayas dependan, como todas las poblaciones
prehispnicas, de los recursos silvestres. Debido a la falta de animales
domsticos, ellos complementaron su dieta con la pesca y caza de animales
tales como venado, tapir, conejo, mono y otros.
Se utilizaron trampas y
proyectiles de barro para la caza de animales pequeos.
29

Ibid. Pag. 77.

B. L. Turner II, 1990. Pag. 309.
31
J.R. Sharer, 1994. Pag. 80.
32
Ibid. Pag. 108.
33
Ibid.
30

30

Los recursos acuticos tambin hicieron una importante contribucin a

los antiguos mayas. Los lagos de agua dulce y los ros de las Tierras Altas y
las Tierras Bajas Centrales y del Sur produjeron una variedad de peces y
moluscos34.
En la Costa Sur de Guatemala, durante el Preclsico Medio, es evidente
que algunos centros mayores estaban desarrollando una organizacin social
basada en el rango, la arquitectura pblica y el comercio a larga distancia. Los
contactos con asentamientos olmecas se intensificaron, sobre todo, en los
centros La Blanca y Takalik Abaj, en los actuales departamentos de San
Marcos y Retalhuleu, respectivamente.
Ambos muestran organizacin
administrativa altamente centralizada, dirigida por una aristocracia poderosa.
Se inici la construccin en gran escala y se manifestaron estilos e iconografa
olmeca en la cermica y la escultura35.
En otras partes de la Costa Sur se desarrollaron nuevos centros
importantes, como Chocol, en el departamento de Suchitepequez, y Bilbao, El
Blsamo y Monte Alto, en Escuintla. Por medio de la construccin de grandes
plataformas rellenas de tierra, que soportaban residencias de la lite o edificios
pblicos, se muestra en ellos la existencia de una autoridad poltica
centralizada. Aunque en esta rea hay menos presencia olmeca, algunas de
las cabezas de piedra colosales, en Monte Alto se esculpieron en esa poca y
parecieron imitar las prcticas seguidas en La Venta36.
La cermica de la Costa Sur sugiere que, en contraste con el Perodo
Preclsico Temprano, las diferentes reas de la Costa Sur estaban
comenzando a diferir y a volverse entidades separadas, independientes unas
de otras37.
La influencia olmeca est virtualmente ausente en el Altiplano y las Tierras
Bajas. Sin embargo, es evidente el aumento de poder en manos del grupo
administrativo. Kaminaljuy fue sin duda uno de los centros dominantes del
Altiplano, durante el Preclsico Medio. En este sitio se encuentran plataformas
de gran tamao situadas alrededor de amplias plazas, y conjuntos de edificios
probablemente conectados por medio de un sistema de calzadas y avenidas.
A la vez, se inici la construccin de un sistema hidrulico que conduca el
agua del extinto lago Miraflores, por medio de canales de irrigacin, hacia
campos agrcolas a la orilla del asentamiento38.
Otros sitios importantes durante el Preclsico Medio eran: Semetabaj,
cerca del ago de Atiltn; Cambote en el departamento de Huehuetenango; Ro
Blanco y Chich, en el departamento de Quich; Santa Isabel, en el
departamento de Chimaltenango, y El Portn, en Baja Verapaz. Los tipos y
estilos cermicos compartidos indican que la mayora de estos centros de las
34

J. R. Sharer, 1994. Pag. 442.

J. A. Valds y Z. Rodrguez. 1999 Pag. 142.
36
Ibd.
37
M. Popenoe de Hatch, 1989.
38
J.A. Valds y Z. Rodrguez, 1999. Pag. 143.
35

31

Tierras Altas comerciaban entre s, en lo que debi haber sido una red bastante
elaborada de comunicacin e intercambio39.
En las Tierras Bajas, el mayor desarrollo se observa en Nakb y El Mirador,
en el norte del actual departamento de Petn, y en los cerros de Cuello y
Lamanai, en Belice. En las construcciones de esta regin se comenz a usar
la piedra para recubrir los edificios y, aunque stos eran de menor altura que
en otras regiones, se agrupaban en plazuelas de distintas dimensiones. Dichos
edificios eran de tipo piramidal y sostenan en la parte superior una casa o
templo, de material perecedero40.

3.4 Preclsico Tardo (400 AC al 250 DC)

Aparentemente, existi una jerarqua entre los sitios que emergieron
durante el Preclsico Tardo. Parece razonable asumir que las relaciones entre
las unidades polticas fueron antecedentes del sistema de pequeos estados
independientes del perodo Clsico41.
La tendencia hacia la expansin de poblaciones y una mayor
complejidad social vista en el Preclsico Medio contina durante el Preclsico
Tardo, en la costa del Pacfico y en las Tierras Altas. Durante los siguientes
siglos muchos centros mayas del sur arribaron a un auge en desarrollo y
prosperidad, y algunos parecen haber surgido como poderes de comercio
independientes. Uno de los centros ms grandes y poderosos en las Tierras
Altas fue Kaminaljuy, el cual, como muchos de una serie de sitios pequeos
en las Tierras Altas y la Costa Pacfica, parece haber sido el centro de un
seoro regional de actividades polticas y econmicas42.
La funcin poltica del Preclsico se refleja en los monumentos
esculpidos, los cuales retratan a los gobernantes, y en tumbas suntuosas para
la lite. Sus funciones econmicas incluan el cultivo y distribucin de cacao y
otros cultivos, como tambin el comercio de minerales hacia las Tierras Altas y
otras mercancas desde Centro Amrica.
Las manifestaciones en los
monumentos escultricos del Preclsico del rea sur parecen representar
lderes elitistas, probablemente jefes locales que obtuvieron, por lo menos,
parte de su autoridad a las prestigiosas ganancias de las relaciones de
comercio. A pesar de que no se debera suponer encontrar los mismos
diagnsticos de la clase gobernante elitista del Clsico maya en el Preclsico,
en un tiempo donde las instituciones polticas se encontraban desarrollando y
cambiando, se puede observar en ese tiempo temprano muchas caractersticas
que reflejan la evolucin social y la complejidad poltica. Segn la evidencia
arqueolgica, las residencias elaboradas, tumbas y altares nos proveen un
indicio del desarrollo de la estratificacin social. Los artefactos preclsicos y
monumentos representan retratos, insignias y textos que son importantes para
rastrear los orgenes de las instituciones polticas mayas. Existen buenos

39

Ibid. Pag. 144.

Ibid.
41
J. R. Sharer, 1994. Pag. 128.
42
ibid.
40

32

indicadores que refuerzan su autoridad, y el surgimiento de lites en estos

centros del Sur que adoptaron motivos particulares del norte43.
En general, la fundacin de la localizacin y prosperidad de los sitios
mayas estuvo determinada, como lo fueron la mayora de los asentamientos
humanos, por el acceso a recursos, como agua y alimento. Otros factores, as
como las posiciones estratgicas a lo largo de rutas de comercio, o
localizaciones que podan ser defendidas en tiempos de conflicto, fueron
claramente importantes en algunos casos. Adems, un nmero de sitios
mayas pudieron estar localizados para tomar ventaja de esas circunstancias
especiales y les permitieron una considerable prosperidad.
El rea sudeste de las Tierras Bajas Mayas cuenta con centros
importantes, tales como Yaxchiln, Piedras Negras y Quirigu, los cuales
estn situados a lo largo de los ros que sirvieron como rutas comerciales y
proveyeron un suelo productivo de aluvin agrcola. En el centro de las Tierras
Bajas varios sitios como El Mirador, Tikal y Uaxactun por ejemplo, estn
asentados en suelos altos y cerca de cuencas de ros como drenajes mayores
que otorgaban facilidad de transporte por canoa a travs de Petn. La mayora
de los centros de esa regin estn asociados a bajos y pantanos que provean
a esa regin de agua y cosechas abundantes cuando estos eran modificados
como campos elevados44.
La necesidad de comercio en la costa marina parece haber determinado
la localizacin de muchos otros sitios mayas, como Cerros y Lamanai. Los
escasos recursos tenan una amplia demanda y fueron factores mayores o
importantes en la localizacin y prosperidad de varios centros, como los casos
de Dzibilchaltn, en el norte de Yucatn (acceso a la sal de la costa); Colh en
Belice (buena calidad de pedernal); Salinas de Los Nueve Cerros, en las
Tierras Bajas del sur, (produccin de sal); Gaytn en el valle del Motagua
Medio (jadeita), y Kaminaljuy en las Tierras Altas del Sur (obsidiana)45.
Aparentemente, existi tambin la localizacin y planificacin de los
antiguos asentamientos mayas por consideraciones ideolgicas. Templos
importantes y grupos ceremoniales fueron frecuentemente colocados en
promontorios altos, a veces sobre cerros naturales. La planificacin entre los
sitios dependa de ciertos principios, tales como los tres niveles del universo, y
los cuatro puntos cardinales46.
En el Preclsico Tardo ocurrieron algunos cambios importantes en la
Costa Sur y hay evidencia sobre movimientos de poblaciones. El centro La
Blanca ya haba sido abandonado en el Preclsico Medio y, segn la
43

J. R. Sharer, 1994. Pag. 75.

44

Ibid. Pag. 494.

45

Ibid. Pag. 492.

Ibd.

46

33

informacin de la cermica, su poblacin se traslad al este y se estableci en

el sitio Ujuxte, en el actual departamento de Retalhuleu. All permaneci
durante el Preclsico Tardo, pero antes del final de este perodo algunos
grupos de esa poblacin se reubicaron en el rea de Tiquisate, Escuintla.
En contraste con la Costa, en la Bocacosta se nota en este perodo la
presencia del estilo maya y de los textos jeroglficos. El sitio de Takalik Abaj es
el que presenta ms estelas en la Costa Sur. Un tipo escultrico radicalmente
diferente y, que predomin en el rea central de la Costa Sur, es el que se
conoce con el nombre de "barrign". Se le llama as porque representa a
figuras humanas con abdomen prominente, tallados en bulto en enormes
"cantos rodados".
Asimismo, existieron estelas lisas asociadas a la
arquitectura monumental. En la arquitectura se notan plataformas de grandes
dimensiones, que representan estructuras monumentales dedicadas a
viviendas de grupos elitistas o dirigentes47.
En las Tierras Altas, Kaminaljuy alcanz su mximo desarrollo
demogrfico, su apogeo cultural y, al parecer, funcion como el centro
dominante del Altiplano durante el Preclsico Tardo. Lo mismo que Takalik
Abaj en la Costa Sur, Kaminaljuy fue el ncleo de una red comercial que
atraa visitantes y residentes de muchas reas, segn lo sugiere la cantidad de
esculturas de estilos diferentes que all se ha encontrado.
Las tumbas estn muy relacionadas, por lo que puede inferirse la
posibilidad de que la lnea de sucesin fuera heredada. Posiblemente, el
comercio interregional y su redistribucin, el sistema de canales de irrigacin,
los festivales pblicos, la arquitectura y el estilo escultrico estaban bajo la
supervisin directa de la lite gobernante del sitio.
En el transcurso del Preclsico Tardo, las secciones centrales y este de
la Costa Sur participaron en una red comercial que inclua a Kaminaljuy, en
las Tierras Altas, y la parte occidental de El Salvador. Los nexos que existieron
entre estas regiones se reflejan en las similitudes de la cermica, en el estilo
arquitectnico, que inclua el uso de adobe; as como en el consumo de
obsidiana de El Chayal, y el culto del "barrign". El concepto de Esfera
Cermica Miraflores, referido a estas tres regiones, expresa su interaccin y las
tradiciones comunes que compartieron48. Sin embargo, al final del Preclsico
ocurrieron cambios notables en la Costa Sur de Guatemala y en las regiones
vecinas, los cuales causaron la ruptura de la Esfera Miraflores. Tales
transformaciones fueron probablemente de carcter sociopoltico, pero
afectaron tambin a las relaciones comerciales entre la Costa Sur, Kaminaljuyu
y El Salvador, las que parecen haber terminado en ese perodo.

47
48

J. A. Valds y Z. Rodrguez, 1999. Pags. 144-145.

A. A. Demarest, 1986. Pags. 148-164.

34

Durante el Preclsico Tardo la religin se consolid fuertemente,

manejada por los sacerdotes que estaban al servicio de la lite gobernante49.
Asimismo, hubo un fuerte crecimiento de la poblacin en las Tierras Bajas, lo
cual oblig a los habitantes a descubrir nuevos mtodos de agricultura
intensiva, y a incorporar otros alimentos en la dieta regular. Se utilizaron
sistemas de agricultura de irrigacin por medio de canales, campos elevados,
terrazas y otros procedimientos. Adems de maz, frijol y ayote, los mayas
incrementaron la produccin con la silvicultura, los tubrculos y la dieta de
carne de animales, todo lo cual evidencia un sistema muy diversificado50.
Los vestigios arquitectnicos en los centros ceremoniales de Petn
demuestran un aumento de las construcciones en las que se utilizaba la piedra,
el revoque de estuco y la pintura de color rojo. Durante el perodo en cuestin
se increment la altura y el volumen de los principales edificios, tal como lo
indican los basamentos piramidales de hasta 71 metros el sitio de El Mirador51.
Los orgenes de la civilizacin maya estuvieron marcados por la
estratificacin social, arquitectura monumental, el registro calendrico y los
textos glficos que es un distintivo estilo maya sobre esculturas erguidas en los
lugares ceremoniales. Esos desarrollos estuvieron enfocados en ambas partes
de la Planicie Costera, Tierras Altas y las Tierras Bajas. Ambas reas fueron
importantes en la adquisicin y el intercambio de bienes. La Planicie de la
Costa Pacfica, la avenida primaria este-oeste entre Mxico y Centroamrica,
fue un rea mayor del cultivo para el cacao y otros frutos importantes. Las
Tierras Altas fueron la fuente de muchos valiosos recursos minerales,
especialmente la obsidiana y el jade, y proveyeron la conexin de enlace entre
las extensiones norte y sur del rea Maya. Las Tierras Bajas provean una
variedad de productos de la selva tropical y surtan tanto las rutas fluviales y
terrestres que conectaban el Caribe con la costa del Golfo de Mxico.
Posiblemente, al final del Preclsico Tardo se presentaron serios
problemas en algunos sitios de las Tierras Bajas. En El Mirador, por ejemplo,
se construy una muralla para la defensa del centro ceremonial. Asimismo, es
posible apreciar un descenso demogrfico significativo en la zona del ro de La
Pasin, como en el sitio de Ceibal. Se puede inferir que la civilizacin maya ya
se haba desarrollado durante el Preclsico y que, al final del perodo, ocurri el
primer colapso maya, del cual se recuper en el Clsico Temprano52.
La prosperidad creciente en el sur maya fue cortada al final del Perodo
Preclsico. Varias teoras han sido propuestas para explicar el fenmeno, pero
pero la erupcin del volcn Ilopango (aproximadamente en 250 DC) parece que

49

J. A. Valds y Z. Rodrguez, 1999. Pags. 145-146.

J. A. Valds, 1989. Pags. 21-32.
51
R. Hansen, 1990.
52
J. A. Valds y Z. Rodrguez. 1999. Pags. 146-147.
50

35

fue de suficiente magnitud para romper la estructura de la sociedad del sur

maya.
Las actividades agrcolas y los niveles de poblacin disminuyeron
considerablemente en el rea donde cay la ceniza, tal vez por varias
generaciones, y el impacto de dicho rompimiento en las redes de intercambio
en el rea sur maya fue igualmente devastador y produjo la prdida de
comunicacin con la regin central de El Salvador. A pesar de eso, la
explosin pudo haber dejado debilitadas las antiguas rutas de intercambio de la
costa del Pacfico hacia Centro Amrica.
Debido a la extensin y duracin de la despoblacin en la mayor parte
de esa regin, la ruta debi haber estado interrumpida por varios siglos. A
pesar que las reas libres de ceniza en la Costa del Pacfico pudieron haber
seguido siendo un recurso importante en la zona de cacao, la prdida del
enlace comercial hacia Centroamrica seguramente debi haber tenido fuerte
impacto y un efecto de larga duracin en el futuro de toda el rea maya y
Mesoamrica.
Investigaciones recientes han revelado evidencia de rutas de comercio
costero en el perodo Preclsico Tardo hacia el norte, entre ellas se tiene la
ruta que sigue los mrgenes de la Pennsula de Yucatn. A juzgar por las
excavaciones en Cerros, un sitio cerca de la costa del Caribe, en el norte de
Belice, y las investigaciones en los sitios del norte de la costa de Yucatn, el
surgimiento del comercio de sal se dio aparentemente en el Preclsico Tardo.
Dicho comercio se realizaba en canoas alrededor de la pennsula y provey un
importante medio de comunicacin e intercambio econmico. A pesar de la
modesta escala del comercio comparada con los tiempos posteriores, esta red
de intercambio costero formativo parece haber trado prosperidad a Komchen y
otros sitios de Yucatn que como intercambio reciban jadeita y otros bienes no
utilitarios desde el sur.
El rpido crecimiento de Cerros durante el Preclsico Tardo, junto con la
evidencia y las alianzas hacia las regiones norte y sur, testifican la importancia
de la costa del Caribe en esos tiempos. Los sitios a lo largo de esa ruta
obviamente prosperaron y algunos pudieron adaptarse a los cambios que
marc la era del cacao. Pero Cerros no pudo sobrevivir esos cambios, una
aparente reestructuracin de las rutas de comercio en el rea Maya, dej al
sitio fuera de dicha ruta y fue abandonado en el perodo Preclsico.
El sitio dominante en el centro de las Tierras Bajas Mayas en el
Preclsico Tardo fue sin duda El Mirador. Sirvi como un ncleo mayor de
redistribucin y probablemente control el comercio a travs de El Petn,
especialmente, el comercio a travs de la pennsula, el Caribe, las costas del

36

Golfo, y el intercambio con el poder mayor en las Tierras Altas en

Kaminaljuy53.
A partir de todas estas indicaciones, el comercio a larga distancia estuvo
bien establecido en el rea maya durante el Preclsico en donde interfirieron
dos ejes primarios: el eje este-oeste, en el sur conectado Mxico con los
recursos de las Tierras Altas Mayas y Centro Amrica por el camino de la
planicie de la costa del Pacfico, y un eje norte-sur, conectando Yucatn y los
recursos de la sal hacia los mercados y los productos del sur por los caminos,
tanto de la costa del Golfo como del Caribe54.

3.5

Conclusiones

El Perodo Preclsico en Mesoamrica atestigua la transformacin de los

pueblos mesoamericanos, de simples aldeas agrcolas a sociedades
organizadas jerrquicamente bajo una autoridad centralizada. La base de
subsistencia agrcola se volvi progresivamente ms intensiva, la poblacin
aument y los centros urbanos crecieron en tamao y complejidad. Este
desarrollo parece haberse realizado antes en la Costa Sur y en las Tierras
Altas de Guatemala.

3.6

Recomendaciones de lecturas adicionales

Para profundizar en el conocimiento del Preclsico en relacin con la

seccin central de la Costa Sur conviene consultar la obra F. Bove, S.
Medrano, B. Lou y B. Arroyo, The Balberta Project: The Terminal FormativeEarly Classic Transition on the Pacific Coast of Guatemala. Tambin son de
inters los diversos artculos publicados en D. Whitley y M. Beaudry, editores,
Investigaciones Arqueolgicas en la Costa Sur de Guatemala.
En relacin con la regin de San Marcos y el rea cercana a la frontera
con Mxico vase la tesis doctoral de M. Love: Early Settlements and
Chronology of the Rio Naranjo, Guatemala. En lo que concierne al Preclsico
en las Tierras Altas son ilustrativos los trabajos de M. C. Arnauld, Archaeologie
et LHabitat en Alta Verapaz, Guatemala; A. Ichon:
Le Groupe A de la
Laguinta; R. Sharer y D. Seda: Archaeological Investigations in the Northern
Maya Highlands, Guatemala: Interaction and the Development of Maya
Civilization; D. Sedat y R. J. Sharer, Archaological Investigations in the
Northern Maya Highland: New Data on the Maya Preclassic; as como el
artculo de Marion Hatch: Kaminaljuyu: un resumen general hasta 1991.
Sobre el Preclsico en la Tierras Bajas se han publicado varios estudios
en los ltimos aos, entre los cuales se recomiendan J. P. Laporte y J. A.
53

J. R. Sharer. Pag. 459.

54

J. R. Sharer. Pag. 460.

37

Valds, editores: Tikal y Uaxactun en el Preclsico, y la tsis de R. Hansen,

The Archaeology of Ideology: A Study of Maya Preclassic Architectural
Sculpture at Nakb, Petn, Guatemala.

4.

PERODO CLSICO

4.1 Introduccin
Se ha considerado que el Perodo Clsico (250-900 DC) representa el
florecimiento de la cultura y la civilizacin mayas. El Perodo Clsico se divide
en dos partes: El Clsico Temprano (250 a 550 DC) y el Clsico Tardo (550900 DC). Durante el Clsico Temprano se desarroll una organizacin poltica
ms compleja, que se expandi por las Tierras Bajas centrales y del sur. La
era del Clsico Tardo presenci el surgimiento de nuevos sistemas polticos
que compitieron por el poder. En el final del Clsico Tardo se alcanz el
mximo crecimiento demogrfico y hubo un apogeo cultural en las Tierras
Bajas Mayas centrales y del sur55.
Al iniciarse el Perodo Clsico, muchos sitios mayas se encontraban ya
formalmente establecidos. Desde el inicio de esta etapa se erigieron estelas
esculpidas, las cuales mostraban representaciones de los gobernantes, su
ascendencia y su relacin con los dioses.
Incluan fechas de los
acontecimientos de su vida, a travs del sistema calendario de la Cuenta
Larga. En pocas ms tardas exista el glifo emblema de la ciudad. El culto a
las estelas lleg a tener en las Tierras Bajas mayor presencia y difusin que en
las otras regiones; tambin se mejoraron las tcnicas constructivas en los
edificios con bvedas de piedra. Asimismo, el Perodo Clsico parece haberse
caracterizado por un incremento de las guerras y de la competencia entre los
centros por obtener el control sociopoltico regional.
Muchas de las
caractersticas anteriores surgieron antes del 250 DC.56

4.2

Clsico Temprano (250 a 550 DC)

El Clsico Temprano ha sido tradicionalmente definido por la cermica

policromada, la bveda maya y textos glficos con fechas registradas en
notaciones de la Cuenta Larga que aparecen principalmente en las Tierras
Bajas Mayas. En la actualidad se tiene conocimiento que dichos rasgos
surgieron poco antes del Clsico Temprano, pero se consideran como
caractersticos del Perodo Clsico.
55
56

J. A. Valds y Z. Rodrguez, Historia General de Guatemala, 1999. Pags. 147-154.

Ibid.

38

4.2.1 Tierras Bajas Mayas

En las Tierras Bajas los estilos cermicos y arquitectnicos han
permitido dividir el Clsico Temprano en tres grandes etapas de desarrollo.
Estos son conocidos como Tzakol 1, 2 y 3, nombre que se les dio por la
secuencia cermica asignada para Uaxactn57. En la ltima parte del Clsico
Temprano (Tzakol 3) se han encontrado, sobre todo en Tikal, algunos rasgos
cermicos y arquitectnicos tradicionalmente asignados al estilo teotihuacano,
lo que hace pensar que existieron relaciones entre ambas regiones.
Al final del Clsico Temprano parece que ocurri en el rea central de
Petn, principalmente en Tikal y Uaxactn, una disminucin en la construccin
de edificios y en la ereccin de monumentos esculpidos, mientras que esta
actividad se increment en otros sitios, como Caracol. A esta etapa se le llama
hiato, y actualmente se conoce mucho mejor sobre su desarrollo.58 Parece que
los grandes centros de Petn Central, pero especialmente Tikal, perdieron
parte de su poder poltico como consecuencia de las guerras. Esto condujo al
mismo tiempo a una reorganizacin del control o dominio de territorios por
parte de los sitios de las Tierras Bajas. El final del hiato, alrededor del ao 550
DC, termin el Clsico Temprano y se inici del Clsico Tardo59.

4.2.1.1

Organizacin Territorial

La civilizacin Maya del Perodo Clsico se caracteriza por tener centros

mayores con arquitectura monumental y arte que floreci en las Tierras Altas y
Bajas, desde las reas del este de Mxico hasta la parte del norte de
Centroamrica, aproximadamente de 250 a 900 DC. La presencia de
numerosos sitios en ruinas y pequeos asentamientos que se encuentran en
esa rea son testigos de una gran poblacin y una organizacin compleja de
civilizacin. Algunos de los grandes centros, como Tikal, en Guatemala;
Caracol en Belice; y Calakmul, en Campeche, Mxico; los cuales estn
rodeados por asentamientos dispersos pudieron tener poblaciones que
excedan los 50,000 habitantes. Muchos otros centros importantes, como
Copn en Honduras, Palenque en Chiapas, Mxico y Naranjo en Guatemala,
pudieron haber tenido poblaciones entre los 15,000 y 25,000 habitantes. Un
gran nmero de centros mayas pequeos y sus asentamientos probablemente
tenan 10,000 habitantes o menos.60
La construccin de los edificios en los sitios mayas vara desde grandes
centros cvico-ceremoniales y estructuras de lite de piedra canteada con
techos con bvedas en los centros de los sitios, a arquitectura residencial de
casas con postes y techos perecederos que ocupaban los pobladores que
57

R. Smith. 1955.
T. Proskouriakoff. 1950. Pags. 593 y 111-112.
59
Valds, et al. 1999. Pag. 152.
58

60

Culbert, 1988. Pags. 69-101.

39

residan en las reas aledaas. Los edificios construidos por la lite eran
grandes y ms elaborados. Las estructuras residenciales, de la mayora de la
poblacin, estn elaboradas de piedra canteada, pero la mayora son de
arquitectura domstica y consisten de piedra y plataformas de barro que tienen
superestructuras de paredes y techo de material perecedero.
Muchas
estructuras residenciales se han encontrado en los sitios mayas, pero la
mayora son residencias que fueron colocadas en grupos alrededor de
pequeos patios o plazas. Estos grupos de plaza, o grupos de estructuras
residenciales, no se encuentran continuos en los asentamientos, porque son
separados por reas de jardines, hortalizas y reas de basureros.

4.2.1.2

Intercambio

El perodo Clsico vio dos desarrollos que afectaron profundamente no

slo el comercio a larga distancia, sino tambin el curso del desarrollo de la
civilizacin maya. El primero fue el cambio del volumen del comercio esteoeste desde las antiguas rutas de intercambio del Preclsico a lo largo de la
planicie costera Pacfica y las rutas de la costa de Yucatn hacia el centro
maya, a travs de las Tierras Altas y ms importante, a lo largo de los ros que
cruzaron las Tierras Bajas. El segundo fue el surgimiento de un nuevo poder
en Teotihuacan, que fue aparentemente capaz de integrar mucho de la red de
intercambio de Mesoamrica durante el perodo Clsico Temprano61.
Durante de ocupacin, aproximadamente 100 AC a 700 DC,
Teotihuacan fue una de las ciudades ms grandes del mundo, debido a una
erupcin volcnica que gener masivas migraciones hacia ella. Alrededor del
400 DC este nuevo poder parece haber ganado control sobre la mayor parte de
la ruta de comercio a larga distancia, entre el rea maya y el centro de Mxico.
Entre las alianzas ms notables de Teotihuacan y el rea maya destaca la de
Kaminaljuy, en donde un precinto central en el sitio fue reconstruido en un
estilo talud-tablero, influenciado por la arquitectura cvica de Teotihuacan.
Alianzas con varios centros de la planicie costera pacfica -sur y oeste
de Kaminaljuy pudieron haber provedo acceso a la produccin de cacao. Por
lo menos un centro manufacturero de cermica en esa regin tambin produjo
vasijas rituales elaboradas e incensarios al estilo de Teotihuacan. Los
productos de Teotihuacan fueron importados a travs de toda el rea maya,
como cermica y otros artefactos locales frecuentes del estilo de Mxico
central62.
El rea sur maya provey a Teotihuacan y otros centros de
Mesoamrica con varias mercancas. La fuente de El Chayal cerca de
Kaminaljuy y varias otras fuentes de las Tierras Altas proveyeron obsidiana.
Las Tierras Altas del norte exportaron jade y otros minerales desde el valle del
61
62

R. Sharer. 1994. Pag. 460.

Ibid.

40

Motagua medio y reas adyacentes. Las Tierras Altas del norte, tambin
provean de plumas de quetzal y eran apreciadas por las lites gobernantes de
Mesoamrica. Desde el sur, se comerciaba una serie de productos marinos y
agrcolas, como el cacao, que fue exportado a una variedad de regiones de
Mesomamrica63.
Como se ha visto, los primeros centros que surgieron en el centro de las
Tierras Bajas se situaron en lugares entre los sistemas de ros que corren hacia
el este, al Caribe, y oeste hacia, el Golfo de Mxico. Los centros de Nakb y El
Mirador estuvieron en posicin, a travs del Preclsico, de controlar el
comercio este-oeste que cruz la base de la pennsula de Yucatn. Con la
interrupcin de la conexin de la costa pacfica con Centro Amrica, debido a la
erupcin del volcn Ilopango, las rutas de las Tierras Bajas tomaron una nueva
importancia64.
Mucho antes, una nueva entidad poltica fue establecida en Copn con
independencia de Quirigu. Esos centros pudieron extraer el comercio de
Centro Amrica a pesar del devastador desastre de Ilopango en la zona del
sureste, y probablemente, las nuevas rutas desde Centroamrica
se
localizaron en el norte, por tierra a travs del oeste de Honduras y a lo largo del
Caribe. Desde all, los productos pudieron haber sido transportados por
canoas hacia la costa de Belice y luego hacia el oeste cruzando las Tierras
Bajas por ro65.
Aparentemente, la costa este de las Tierras Bajas parece haberse
convertido en un rea mayor de produccin de cacao; los refugiados del
desastre de Ilopango pudieron haber ayudado a establecer ese cultivo
tradicional en las Tierras Bajas del este. Estas especulaciones son sostenidas
por indicaciones de un incremento en contactos desde el Sureste en ese
tiempo en la regin, como Barton Ramie, en el valle del ro Belice. Un mercado
para ese cacao se encontraba en Mxico y las mismas rutas de ros a travs de
las Tierras Bajas fueron utilizadas para transportar los cultivos de cacao hacia
el oeste. El enlace crucial en la conexin este-oeste entre las Tierras Bajas
mayas y el centro de Mxico fue proporcionado por los chontales o putunes,
que eventualmente pudieron desarrollar la dominacin poltica y militar en
Mesomamrica.
El Mirador parece haber sido el primer centro que repiti los beneficios
del comercio a travs de Petn.
El perodo de su gran prosperidad
corresponde al Preclsico Tardo y Terminal, despus parece que ese gran
centro declin rpidamente. Despus de este, surgi en las Tierras Bajas,
Tikal, y se convirti en un poder dominante. Es tentador el concluir que El
Mirador y Tikal fueron rivales comerciales, y que el declive de El Mirador estuvo
63

Ibid.
Ibid.
65
Ibid. Pag. 461.
64

41

relacionado con el surgimiento de Tikal. Se puede sugerir que la localizacin

de Tikal, ms al sur, le brind mayor ventaja, o que El Mirador fue vencido en
tiempos de conflicto. Calakmul, destinado a ser rival de Tikal en el perodo
Clsico, fue un sucesor del poder de El Mirador66.
Durante el perodo Clsico Temprano una serie de nuevos centros de las
Tierras Bajas fueron establecidos, todos en localizaciones para el control de las
rutas principales de comercio en las Tierras Bajas. Algunos pudieron haber sido
fundados por la lite colonizadora de Tikal, o pudieron haber estado aliados
con Tikal por medio de matrimonio entre las familias reales67.
Se ha mencionado Copn y Quirigu, en el rea sureste, que
aseguraban la conexin del comercio de Centro Amrica; Quirigu tambin
control el importante valle del Motagua con la ruta de jade hacia el Caribe.
Otros centros, como Yaxchiln, pudieron haber asegurado la valiosa ruta del
Usumacinta entre las Tierras Altas y la costa del Golfo.68
La declinacin del Clsico Medio en Tikal cambi profundamente el
horizonte econmico y poltico de las Tierras Bajas Mayas. Pero otros centros,
incluyendo los aliados anteriores a Tikal, junto con sus enemigos, parecen
haber ganado nueva prosperidad y poder, entre ellos Caracol y Dos Pilas,
como ejemplos primarios. En el Suroeste de las Tierras Bajas, Palenque
parece haber ganado ascendencia a travs del comercio por tierra entre
Mxico y las Tierras Bajas del interior. Para ese tiempo en el rea sureste se
reestableci la ruta de la costa del Pacfico hacia Centro Amrica. Copn
parece haber mantenido control sobre la mayor parte de ese comercio, y su
subordinado Quirigu, probablemente aun controlaba la ruta del jade en el
Motagua. Yaxchiln y sus aliados mantuvieron el dominio en las rutas del
Usumacinta 69.

4.2.1.3

Consumo

En el Clsico Temprano, el estado teotihuacano del centro de Mxico

restableci la integracin econmica de Mesoamrica a travs del comercio a
larga distancia y, aparentemente, ejerci un control centralizado sobre esa red
hasta su conocido declive a principios del Clsico Tardo. En las dcadas que
siguieron y hasta la conquista espaola, una sucesin de centros dominaron el
comercio a larga distancia en Mesoamrica y comenzaron en el Clsico
Terminal, con el surgimiento de Chichn Itz, seguido en el Posclsico
Temprano por los toltecas y luego en el Posclsico Tardo por los aztecas70.

66

Ibid.
Ibid. Pag. 462.
68
Ibid.
69
Ibid.
70
Ibid. Pags. 453-458.
67

42

El principal modo de transporte en la Mesoamrica prehispnica

dependa de la fuerza humana, tanto por tierra como por agua. La carga era
asegurada con un mecapal que se colocaba en la cabeza del cargador y se
organizaban frecuentes caravanas o era empacada en canoas movidas por
fuerza humana para ser transportadas por ros y costas71.
Muchos miembros de la sociedad maya se ocupaban en actividades de
comercio, parte de su tiempo, manufacturaban e intercambiaban sus propios
productos como los agricultores, los ceramistas y otros especialistas. Pero era
un pequeo grupo de mercaderes ricos, miembros de las lites, quienes
posean las formas para organizar y mantener las operaciones de comercio a
larga distancia, y con ello la forma de controlar los movimientos de bienes que
pasaban a travs del rea maya.72
La institucin econmica ms importante en Mesoamrica fue el
mercado centralizado. En Guatemala y Yucatn hoy en da los mercados an
proveen la principal forma de intercambio de alimentos y otros bienes. Se
realiza en das calendarizados cada semana (frecuentemente el domingo, en
lugares rurales) o diariamente en grandes centros urbanos. Los mercados
proveen una base central de reunin para el trato entre productores y
consumidores. Los mismos patrones probablemente dominaron el intercambio
en tiempos prehispnicos, a pesar de que la evidencia de mercados en el
registro arqueolgico es escasa. Los mercados en el pasado, como en la
actualidad estaban poco asociados a estructuras permanentes, la mayora
estaban dispuestas en plazas abiertas, con resguardos hechos de palos y
palma. En Tikal, un arreglo rectangular con estructuras con mltiples entradas
podra ser el mercado central para el sitio ms grande del perodo Clsico
maya.
4.2.1.4

Bienes bsicos de intercambio en el rea maya

A continuacin se describen los bienes bsicos, tanto utilitarios, como no

utilitarios, que se originaron el rea Maya y que fueron exportados por el
comercio a larga distancia.
Artculos utilitarios:
productos agrcolas, blsamo, vestimenta de
corteza, cestera, condimentos, algodn, tintes y pigmentos, pescado y
productos del mar, pedernal, productos de la caza, henequn o maguey, cal,
manos y metates, obsidiana, ocote, cermica, sal, miel, cera, textiles, tabaco y
ceniza volcnica.

71
72

Ibid.
Ibid.

43

Artculos no utilitarios: mbar, cacao, cinabrio, copal, plumas de

diversas aves, plumas de quetzal, hematita, jadita, pieles de jaguar, pirita,
serpentina, dientes de tiburn, concha, coral y espina de mantarraya73.

4.3.1

Tierras Altas

En las Tierras Altas de Guatemala como sistema sociopoltico prevaleci el

dominio de varios centros mayores sobre amplias extensiones de terreno,
donde un centro rector controlaba a otros sitios menores. Se considera que
cada territorio mantuvo una relativa independencia en relacin con sus vecinos.
Los sitios arqueolgicos para el Clsico Temprano son Kaminaljuy, en el valle
de Guatemala; Cham en Alta Verapaz; Zacualpa en Quich; Zaculeu, en
Huehuetenango, y el valle de Salcaj, en Quetzaltenango.74
La ocupacin del Clsico Temprano, especialmente en Kaminaljuy
muestra dos etapas. En la primera, se observa una baja de poblacin, la
disminucin de las relaciones con la Costa del Pacfico, y el establecimiento de
nuevos nexos con la regin del Altiplano Occidental. Durante la segunda
etapa, la poblacin aument ligeramente, continuaron las relaciones con el
Altiplano Occidental y aparecieron rasgos cermicos y arquitectnicos de estilo
teotihuacano en el sector central del sitio.75
La economa de los sitios de las Tierras Altas estuvo basada en la
produccin agrcola y en la exportacin de productos locales y regionales. A
esto se sumaban otros bienes como vasijas cermicas, plumas de quetzal,
piedra basltica, ocote, entre otros, que eran cambiados por productos de otras
zonas vecinas76. La ubicacin de Kaminaljuy, en el centro de las Tierras
Altas, le permiti mantener control sobre productos comerciales, tales como la
obsidiana de El Chayal y el jade de las mrgenes del ro Motagua.
Las tcnicas que se utilizaron en las Tierras Altas estaban basadas en el
barro. Sin embargo, durante el Clsico Temprano no se trabaj la escultura en
piedra como se haba dado durante el Preclsico Tardo. Por otro lado, la
evidencia cermica indica que continuaron las relaciones con la regin del
Altiplano Occidental. Asimismo, se encuentra estilo teotihuacano en la
cermica y el talud-tablero en la arquitectura de los sectores ms importantes
del centro77.

73
74

Ibid.
A. V. Kidder, J. Jennings y E. M. Shook. 1946.

75

J. A. Valds, et. al 1999. Pag.149.

76

J. E. S. Thompson. 1977. Pags. 177-186.

J. A. Valds, et. al. 1999. Pag. 150.

77

44

4.3.2

Costa Sur

En la parte oeste de la Costa Sur, varios sitios, como La Blanca que

haba sido dominante durante el Perodo Preclsico, perdieron importancia y
fueron abandonados. Esto provoc ciertos movimientos migratorios y la
formacin de nuevos centros. Varias poblaciones, identificadas como la
Tradicin Cermica Naranjo, se trasladaron paulatinamente al este. Al final del
Preclsico llegaron al sitio de Sin Cabezas, en el rea de Tiquisate, Escuintla, y
all siguieron su expansin, durante el Clsico Temprano hacia la zona de la
Gomera y Sipacate78.
En la primera mitad del Clsico Temprano, los movimientos
poblacionales causaron una cierta tensin en el rea central de la Costa Sur, lo
que se refleja en el sistema defensivo utilizado en Balberta79, y en la
considerable actividad constructiva de Monte Alto. En esta zona los cambios
en la cermica y su baja en la calidad son sntomas de los problemas que
enfrentaron las sociedades y se observa una ruptura en las redes comerciales
locales. En la segunda mitad del perodo se abandonaron por completo
Balberta, Monte Alto, Bilbao y otros lugares en los que se haba desarrollado un
dominio y un prestigio regional. La evidencia indica que la "poblacin Naranjo"
entr y domin la regin central de la Costa durante el resto del Clsico
Temprano. Algunos sitios quedaron entonces deshabitados para siempre,
aunque despus, en el Clsico Tardo, Bilbao recuper su importancia.
En la segunda mitad del Perodo Clsico Temprano, la "poblacin
Naranjo" fue portadora de los elementos forneos que tradicionalmente se han
asociado a Teotihuacan. Entre stos se encuentran la obsidiana verde, las
formas de cermica y la iconografa religiosa de estilo teotihuacano, que
aparece en vasos cilndricos trpodes e incensarios. Asimismo, la cermica
local indica que las relaciones con Kaminaljuy, que se haban interrumpido al
final del Preclsico Tardo, se restablecieron durante la segunda mitad del
Clsico Temprano80.
En las dcadas pasadas se atribuy la presencia de estilos
teotihuacanos en la Costa Sur a grupos llegados de Teotihuacan a ocupar la
regin81. Sin embargo, los descubrimientos recientes indican que la cermica a
que se ha hecho referencia antes no fue trada del centro de Mxico sino
fabricada localmente. Es importante mencionar que los elementos de tipo
teotihuacano se han manifestado principalmente en la zona de Tiquisate y en la
cuenca Sipacate, La Gomera y en toda la Costa Sur, ya que este tipo de rasgos
no se presentan en el sector de Cotzumalguapa y tampoco junto a la frontera
con Mxico.
78

Hatch, Snchez, M.; Barrientos, T.; Godoy, M.; Herrera. 1993. Pags. 10-34.

79

F. Bove. 1985. Pag. 5.

J. A. Valds, et al. 1999. Pag. 148.

80
81

L. A. Parson, 1969. Pag. 138.

45

Sin embargo, la presencia de tales rasgos no se han determinado con

claridad hasta el presente, y se considera que el aparecimiento de vasijas con
diseos teotihuacanos puede estar relacionado con un nuevo tipo de religin.
Esto pudo haber reemplazado el culto asociado a las esculturas de los
"barrigones"82.
Al final del Clsico Temprano desapareci en la zona el uso de
cermica estilo teotihuacano y se abandonaron varios sitios. Esta coyuntura
histrica no es en realidad muy conocida, pero se puede inferir ciertos
problemas sociales que se reflejaron en el abandono del sitio y en el cambio
de los materiales cermicos83.
Los sitios arqueolgicos de la costa sur son menos impresionantes que
los de las Tierras Bajas Mayas, ya que la construccin de los edificios era de
arcilla, arena, ceniza volcnica y barro cocido. Pocos sitios, entre los cuales se
incluye Takalik Abaj, emplearon la piedra de ro para hacer las paredes de
algunos edificios o plataformas piramidales escalonadas.

4.3

Clsico Tardo (550 a 900 DC)

El Clsico Tardo representa la poca de mayor apogeo y desarrollo

logrado por la civilizacin maya en economa, agricultura, medicin de tiempo,
artes y arquitectura. Los edificios aumentaron sus dimensiones y las cresteras
de los templos alcanzaron cada vez mayor elevacin. Se incrementaron los
contactos culturales y las relaciones comerciales entre todas las regiones del
rea maya. Creci la densidad demogrfica y todas la regiones de lo que hoy
es Guatemala estaban ms pobladas.
Como resultado de la presin por la tierra y de otros factores polticos
relacionados, al final del Clsico se produjeron continuos enfrentamientos
blicos entre ciudades-estados, as como desrdenes y revueltas internas en
distintos sitios, lo cual deriv en una mayor presin sobre las lites y un
creciente descontento de los grupos populares. Todo se tradujo en un proceso
de desintegracin en los rdenes social y poltico del sistema, lo que provoc
posteriormente el fenmeno conocido como "colapso maya", acaecido al final
del siglo IX84.

82

Ibid.

83

Ibid.
Valds, et al. 1999. Pag. 152.

84

46

4.3.1 Tierras Bajas

Con el advenimiento del Clsico Tardo las cosas cambiaron totalmente
en las Tierras Bajas, ya que surgieron muchos sitios nuevos, al mismo tiempo
que aument notablemente el ndice demogrfico en la regin. Se realizaron
las ms sobresalientes obras de arte, tanto en objetos pequeos de jade,
concha y obsidiana, como en otras de mayor tamao, ejecutadas en dinteles de
madera, estelas y altares de piedra, todas las cuales muestran del creciente
poder de los sectores de la lite gobernante en las comunidades85.
El aumento de la poblacin indujo a los dirigentes a buscar una solucin
en cuanto al mejor manejo de los recursos agrcolas, incrementndose
entonces la agricultura intensiva por medio de sistemas hidrulicos, terrazas y
campos elevados.
Estos sistemas vinieron a complementar el cultivo
tradicional de la milpa por medio de la roza. Los huertos y jardines fueron
adaptados a fin de obtener productos para consumo familiar, y la silvicultura
desempe un papel importante, especialmente por medio de la recoleccin de
la fruta del rbol de ramn86.
En cuanto a la cermica ocurrieron semejanzas a formas, decoracin
representacin de figuras y uso de textos glficos. El aspecto ideolgico se
manifiesta en las vasijas policromadas y en los monumentos esculpidos con
deidades y seres mitolgicos. El desarrollo del Clsico se comprueba por el
aumento del tamao de los edificios. En todas partes las construcciones se
hicieron ms grandes y los templos principales fueron realizados con piedra
caliza, adquirieron una verticalidad singular, que los hizo imponentes y
majestuosos. El empleo de techos con bveda de piedra se generaliz en este
perodo y, al mismo tiempo, se incrementaron las grandes cresteras en la parte
ms alta de los templos, donde se modelaron figuras de gobernantes y dioses.
Todo el conjunto decorado con estuco y pinturas multicolores. El uso de la
policroma dio una caracterstica particular a la integracin de pintura, escultura
y arquitectura.
El estilo arquitectnico se manifest principalmente en el juego de
volmenes en los diferentes cuerpos escalonados que componen la base de
los edificios, as como la continua presencia de ngulos entrantes y salientes.
Los muros se hicieron en forma de talud, acompaados muchas veces de
molduras, cornisas y otros elementos decorativos. En la parte central de los
sitios se construyeron largas y amplias calzadas, algunas de ellas con
parapetos a sus lados, a fin de unir los complejos principales.
La religin muestra uniformidad en el rea maya, tal como se ha
demostrado por medio de estudios sobre la iconografa y las costumbres
85

Valds, 1999. Pag. 153.

86

R. J. Sharer. 1994 Pags. 211-337.

47

funerarias. Sin embargo, se conocen aspectos que permiten establecer la

existencia de un ritual gubernamental practicado por la lite y otro tipo popular
propio de la gente comn.
Todo el avance poltico logrado por la civilizacin maya principi a
disminuir a finales del siglo VIII, y este decaimiento se prolong durante el siglo
IX. Se pueden observar manifestaciones blicas en algunos sitios, como
Yaxchiln, Piedras Negras y el rea de Petexbatun, donde en algunos
monumentos esculpidos aparecen imgenes de prisioneros, as como
elementos de guerra que indican conflictos con los vecinos.
Al proceso gradual de desintegracin cultural, que afect a las diferentes
ciudades mayas en proporciones distintas, se le conoce como el "colapso de la
civilizacin maya". Trajo cambios en la ereccin de monumentos esculpidos,
as como en arquitectura y religin, aunque algunas limitadas actividades
ceremoniales prosiguieron durante un corto lapso. La caracterstica vida
urbana no desapareci sbitamente, pero poco a poco se perdi el
conocimiento alcanzado en el pasado. Despus de los siglos IX y X, quedaron
abandonadas la mayora de las ciudades de Petn, como resultado de los
factores sociopolticos del colapso. Pocas de ellas lograron traspasar el umbral
del Perodo Postclsico, regido ste por una serie distinta de procesos
histricos y econmicos.
4.3.1.1

Organizacin Territorial

Segn Mathews87, la estructura geopoltica Maya clsica estaba

integrada por pequeas unidades polticas independientes con un rea de
control aproximada de 2500 km. Los sitios con glifo emblema propio deben
catalogarse como autnomos, a menos que exista una indicacin glfica que
indique una posicin de subordinacin con respecto de otro centro. Dicho en
otras palabras, para este autor los glifos emblema constituyen referencias a
unidades territoriales o entidades polticas autnomas cuya extensin es
variable.
El hecho de que dos sitios diferentes compartan un mismo glifo
emblema, constituye un indicio de que ambos formaban parte de una sola
unidad poltica.88 Un ejemplo de esto seran varios sitios de la regin de
Petexbatun que comparten el glifo emblema de Dos Pilas, que a su vez podra
considerarse como derivado del glifo emblema de Tikal89. Sin embargo, esto
no implica que Dos Pilas haya sido un centro dependiente de Tikal, sino ms

87

P. Mathews. 1988.
T. P. Culbert. 1988.
89
S. Houston. 1985 Pag. 271.
88

48

bien parece ser que la dinasta de Dos Pilas constitua una lnea dinstica ms
joven de la familia real de Tikal, y que gobernaba con toda autonoma90.
Asumiendo que los signos principales de los glifos emblema representan
entidades polticas autnomas, resulta evidente que en las Tierras Bajas Mayas
se oper una continua fragmentacin poltica durante el perodo Clsico. Los
sitios con glifos emblema propio progresivamente se fueron haciendo ms
numerosos.
Debido a que la mayora de los glifos emblema aparece cerca del final
del Clsico Tardo es lgico suponer que fue durante esa poca cuando surgi
la mayor cantidad de entidades polticas autnomas y que el surgimiento de
stas podra haber sido uno de los factores que ocasionaron el fenmeno del
colapso de las Tierras Bajas Mayas hacia el 900 DC.
En las Tierras Bajas Mayas las diversas entidades polticas autnomas
estaban gobernadas por dinastas encabezadas por un personaje con el ttulo
de halach winic, al que en las inscripciones se le denomina como kul ahau,
seor sagrado, este era el ttulo de ms importancia entre los ahau o nobles
mayas. El kul ahau gobernaba una entidad poltica autnoma que aglutinaba
centros dependientes diversos, a los cuales algunas veces visitaba. Es muy
raro encontrar una inscripcin en que el gobernante de un sitio con glifo
emblema propio reconozca como seor a un kul ahau de otro sitio. Por otro
lado, evidencia epigrfica favorece la idea de que la sucesin dinstica fue
masculina patrilineal91.
4.3.1.2

Estructura y Relaciones Sociales

El estrato social se puede definir como un sistema de ordenamiento de

las personas de un grupo social de acuerdo a su posicin social y el rol que
desempean en la sociedad. La estratificacin social es la jerarquizacin de
estos grupos en la sociedad.
Generalmente, se asume que cada estrato social tena acceso a
diferentes bienes, servicios y cantidad de mano de obra para la construccin.
La diferenciacin social en sociedades complejas, as como la maya clsica, es
multidimensional. La diferenciacin en la sociedad maya prehispnica no slo
se bas en lo poltico o econmico como se propone en muchas teoras
actuales; los estratos sociales tambin se pueden basar en una combinacin
de factores econmicos, polticos, linajes, movilidad, etnicidad y muchos otros
factores que producen muchos tipos diferentes de rangos que no pueden ser
estructurados o sobrepuestos en distintos niveles o clases; pero pueden ser
varios rangos sociales generales o categoras de posicin social92. La
complejidad de los rangos socioeconmicos en la sociedad maya clsica se
90

S. Houston y P. Mathews. 1985. Pag. 9.

Stuart y S. Houston.1989. Pag. 87.
92
L. Fallers. 1973.
91

49

puede explicar por medio de la organizacin de linajes, patrn elitista y logros

econmicos y polticos de una sociedad de seoros complejos y como una
sociedad de estado segmentario.
A pesar de que la diferenciacin social es compleja y multidimensional,
la evidencia arqueolgica y generalizaciones de la teora social pueden ser
utilizadas para examinar los rangos sociales para propsitos analticos.
Algunos rangos sociales bsicos, o de categora de posicin social, que
estuvieron probablemente presentes en la sociedad maya prehispnica pueden
ser distinguidos de acuerdo a evidencia arqueolgica y modelos tericos,
incluyendo la elite gobernante, nobles, no-reales, vasallos de posicin social
alta, vasallos de posicin social media y vasallos de posicin social baja.
Probablemente, existieron otros rangos sociales generales, as como esclavos
y categoras de posicin social entre los ya mencionados, que no son
fcilmente identificables en el registro arqueolgico.
En general se proclama que el estrato de la elite control los oficios
importantes y la posicin social en la sociedad maya. Tambin, los nobles
vivan en grandes y ornamentados edificios y controlaron el acceso a los bienes
de posicin social alto que inclua jade, cermica de alta calidad, vestimenta
fina y adornos, ciertos alimentos y materiales exticos. Los vasallos vivan en
pequeas viviendas de materiales perecederos. La gente de posicin social
baja posea artculos manufacturados ms utilitarios y menos decorados93.
Tambin se cree que ambos estratos fueron definidos por
comportamientos especficos, creencias y roles desempeados en la sociedad.
Esta regulacin estricta de estratos controlaba la endogamia del matrimonio en
cada uno94.
Las elites manejaban las ceremonias pblico-religiosas,
controlaban el comercio de bienes exticos, llevaban a cabo guerras y alianzas
con otros nobles y dependan del tributo de la poblacin para la mano de obra y
alimento. El matrimonio ocurra slo entre los miembros de cada estrato social
y no entre personas de diferentes estratos sociales.
La evidencia de las diferentes especializaciones ocupacionales fue
usada para reconstruir la complejidad de la diferenciacin social Maya95. La
reconstruccin de Adams de la especializacin ocupacional maya est basada
en el anlisis de artefactos arqueolgicos y la iconografa. Adams describe una
estructura social maya de cuatro estratos. El cuarto y ms alto nivel incluye la
lite maya que mantena las ms importantes posiciones religiosas, polticas y
militares. El tercer nivel en la sociedad maya estaba constituido por los
artesanos especialistas que mantenan a los nobles gobernantes. La siguiente
estrato consisti en los artesanos de medio tiempo y comerciantes
especialistas. El cuarto nivel y ms bajo de los estratos, comprenda un gran
nmero de agricultores y mano de obra. Adams, tambin manifest que otros
factores, como la religin, poltica y nicho social influenciaban la posicin social.

93

W. Haviland y H. Moholy-Nagy. 1992.

J. Marcus. 1992.
95
R. Adams. 1970.
94

50

De acuerdo a informacin etnohistorica general y arqueolgica,

Hammond96 cree que existieron siete rangos de posiciones sociales en la
civilizacin maya clsica. Estos siete niveles incluyen a los tres niveles de
nobles compuesto por gobernantes, nobles y burcratas; el cuarto nivel el de
los vasallos constituido por los intelectuales, artesanos especialistas, mano
laboral y agricultores. Hammond no menciona una clase de esclavos y supone
que la sociedad maya clsica pudo haber sido ms compleja y pudo haber
tenido ms divisiones de posiciones sociales de las que se observan en
tiempos coloniales. La representacin de la vestimenta del Clsico Maya que
se observa en los murales de Bonampak, Mxico, indica que existieron cuatro,
y no menos de tres niveles de nobles mayas.

4.3.1.3

Estructura de poder

Los lazos sociales formaban una red que una a la sociedad maya,
desde el individuo, la familia inmediata, la comunidad y el sistema de
estratificacin social. Tambin existen otros niveles de organizacin que
trascendi en lazos de linajes que incluan los sistemas econmicos y
religiosos que atrajeron a la gente de todos los niveles de la sociedad hacia
centros para participar en ceremonias e intercambio de bienes y servicios.
En ese tiempo el centro ceremonial tpico tom funciones polticas
cuando comenz a hacer el centro de la administracin de los grandes seores
y de los jefes de linajes. Dada la existencia de los consejos de gobierno, como
formas administrativas durante el Posclsico, es muy seguro de que era una
forma de autoridad de multepal, institucin antigua de la cultura maya con
orgenes lejanos en el Preclsico. Es posible que dicho gobierno de consejos
continu en vigencia en pequeas comunidades que no tenan un solo lder
supremo. La autoridad emergente de gobernante supremo o sagrado, el kul
ahau, probablemente reflejaba la persistencia de alguna forma de consejo
elitista que aconsejaba o asista al gobernante en sus oficios. Esta estructura
se puede ver tan temprano como el Preclsico Tardo, con la emergencia de la
posicin de ahau o gobernante.
Durante el Clsico, los jefes de Estado tomaron el ttulo de kul ahau.
Los gobernantes del Clsico acumularon ttulos honrando logros de batallas
(captor de...), su edad (seor de cuatro katunes) y su identificacin con poderes
sobrenaturales (el hijo del sol). Al mismo tiempo, la expansin de la clase
elitista, y el incremento en el nmero de cargos polticos en su control, parece
haber dejado un amplio uso del ttulo de ahau, hasta que se convirti en una
nominacin que designaba a un funcionario o a un jefe de linaje. La jerarqua
del poder continu su expansin con el uso de los nuevos cargos, as como
cahal (tambin traducido como cahal) o gobernante subordinado. Estas
tendencias junto con otras fuerzas de trabajo en el perodo Clsico Tardo
llevaron a la cada de las prcticas del poder poltico en las manos de un solo
gobernante supremo97.
96
97

N. Hammond. 1982.
R. Sharer. 1994. Pag. 491.

51

El paisaje poltico del Clsico Tardo consisti ms bien en una serie de

unidades polticas independientes. A pesar, que el uso de los glifos emblemas
en los cdices y estelas de esas entidades polticas pudieron haber sealado
una medida de independencia, existen ciertamente diferencias en tamao y
poder entre ellas. La ciudad de Tikal, la cual domin el centro de las Tierras
Bajas Centrales, cay vctima de una alianza entre sus antiguos rivales
Calakmul y Caracol, solo para ser revitalizado bajo el liderazgo dinmico del
gobernante Hassaw Chan Kawil y sus sucesores98.
Los centros mayas varan considerablemente en tamao, configuracin y
estilo arquitectnico. Los ms pequeos pueden cubrir menos de un kilmetro
cuadrado, mientras que otros eran mucho ms grandes, como Tikal, el sitio
maya ms grande conocido que se extiende sobre un rea de 123 km. El
tamao del sitio, junto con la elaboracin de sus edificios, la cantidad de sus
monumentos e inscripciones glficas y sus otras caractersticas, sin ninguna
duda, reflejan el poder poltico y econmico que tuvo Tikal. Los investigadores
han reconocido variaciones en configuraciones y estilo arquitectnico de un
sitio a otro, y han usado las diferencias entre ellos para dividir el rea Maya en
regiones, pero estas divisiones estn de acuerdo con la geografa poltica y
social. Las dramticas diferencias en el tamao del sitio y su complejidad
sostienen la conclusin que algunos centros Mayas ejercan dominio poltico
sobre otros.
Muchos centros grandes ciertamente utilizaron alianzas
econmicas y sociales para ejercer control sobre centros pequeos.
La evidencia tambin sugiere que centros dominantes como Tikal,
patrocinaron la fundacin de colonias o centros satlites en regiones aledaas.
Invasiones militares o hasta guerras abiertas pudieron haber sido utilizadas por
algunas entidades polticas para dominar a otras. Las distancias entre los sitios
grandes mayas promedian entre 20 a 30 kilmetros, mientras que existe un
rango de centros pequeos que se encuentran a menor distancia de intervalo.
La evidencia epigrfica combinada con el criterio de tamao y localizacin
parece ofrecer importantes indicios para la reconstruccin de las relaciones
polticas entre los sitios99.
La reconstruccin poltica Maya y sus relaciones han sido abarcadas en
varias direcciones. Una tcnica para inferir la extensin del territorio para un
centro determinado es el uso de mapas para reconstruir los polgonos, donde
los lmites alrededor de los sitios aledaos fueron dibujados a travs del punto
medio entre ellos. Pero este mtodo asume que cada centro fue polticamente
independiente, y no acumula la variabilidad territorial, segn las diferencias de
poder de los centros aledaos100.
La autodeterminacin de los centros era relativa y parece razonable esperar
que el panorama poltico del Clsico Tardo de las Tierras Bajas se parezca al
revelado en los estudios de distribucin de glifos emblemas. Durante el Clsico

98

Ibid. Pag. 337.

Ibid. Pag. 493.
100
Ibid. Pag. 494.
99

52

Tardo el panorama de entidades polticas pudo haber tenido una gran

diversidad. Algunas, obviamente ms grandes y ms poderosas que otras, y
podan haber controlado grandes territorios y algn grado de dominio sobre sus
vecinos pequeos. Por ejemplo, en el Clsico Temprano Tikal parece haber
ejercido por lo menos alguna autoridad sobre Rio Azul y probablemente Ro
Azul mantena su propia soberana por tener su propio glifo emblema. Estos
ejemplos sealan otra dimensin crucial del horizonte poltico de las Tierras
Bajas, que estaba en constante cambio.
Se han trazado las fortunas individuales de algunas de las entidades
polticas ms prominentes de las Tierras Bajas. Cada una goz de uno o ms
crculos de crecimiento y prosperidad, seguidos por decadencia y
estancamiento. El cambio de fortunas puede ser visto colectivamente como
fluctuaciones entre tiempos de consolidacin poltica de pequeas y grandes
entidades polticas y tiempos de fragmentacin poltica (ms y pequeas
entidades polticas). La prosperidad para los grandes centros tiende a
significar la declinacin para los centros menores y viceversa101.
En ciertos tiempos, sin embargo, esos ciclos fueron ms o menos
sincronizados, as como hemos visto perodos marcados por auge de
prosperidad sobre grandes y amplias reas, as como aquellas del Preclsico
Tardo y Clsico Tardo en las Tierras Bajas centrales y del sur. Estos auges
estn seguidos por amplios amplias declinaciones sobre la misma rea en el
Clsico Temprano y Clsico Terminal (la primera de esas declinaciones fue
seguida por una recuperacin, la segunda no). Pero cuando las entidades
polticas del Clsico Terminal cayeron en un declinacin final, muchas ciudades
en las Tierras Bajas del norte experimentaron prosperidad. Ese episodio llev
a un perodo de consolidacin poltica dominado por el estado de los Puntun
Mayas, con su capital en Chichen Itza102.

4.3.2 Tierras Altas

En los sitios de los actuales departamentos de Sacatquez,
Chimaltenango y Guatemala, es decir, en la parte central de las Tierras Altas,
como tambin en la regin de las Verapaces, Quich y el occidente del pas
hubo un incremento de poblacin. Los centros mayores del valle de Guatemala
en el Clsico Tardo fueron Kaminaljuy y San Antonio Frutal, los cuales
lograron concentrar la mayor poblacin103.
En el Altiplano norte y noroccidente de Guatemala, la cantidad de
asentamientos aument a lo largo del Clsico Tardo. Varios centros, como
Zacual y Nebaj en el departamento de Quich; Zaculeu, en Huehuetenango, y
Cham, en Alta Verapaz, aumentaron su tamao e importancia. Parece que
las relaciones entre los sitios de esta regin fueron amigables. Sin embargo,
hay menor cantidad de manifestaciones de interaccin entre los Altiplanos

101

Ibid.
Ibid.
103
J. A. Valds. 1999 Pag. 153.
102

53

noroccidentales y central, lo cual se deduce de las diferencias incorporadas en

la cermica de ambas regiones104.
En las proximidades del ao 900 DC los sitios de las Tierras Altas
seguramente fueron afectados por el colapso de las grandes ciudades mayas,
por lo que tambin entraron en un ciclo de decaimiento y paralizacin de
actividades, lo que produjo su posterior colapso y disminucin de habitantes.
Durante el Clsico Terminal, con excepcin de los sitios de Quich, la
poblacin de la zona fue abandonando los centros mayores y comenz a
distribuirse en pequeas aldeas y pueblos. Se considera que la visible baja de
poblacin pudo derivarse posiblemente a cambios polticos regionales y del mal
manejo de los recursos agrcolas. Los sitios del rea de Utatln, en cambio,
progresivamente se hicieron ms centralizados y unificados, lo cual fue un
signo temprano de los procesos que se agudizaron en el Postclsico.105

4.3.3 Costa Sur

En toda la Costa Sur hay vestigios de numerosos asentamientos, los cuales
incluyen abundantes evidencias de poblaciones que se encontraban tanto en
la planicie costera como en la Bocacosta. Los sitios mayores se encuentran
separados por una distancia promedio de 14 Km., y hay agrupaciones de
menor tamao a los alrededores106. En muchos de estos centros se puede
observar una distribucin espacial jerrquica, que parece sugerir un modelo de
organizacin sociopoltica similar a la de un Estado.
Se evidencia una nueva etapa de relaciones con el Altiplano, con el cual
se intercambiaban productos y conocimientos culturales. La cermica
encontrada en Bilbao y El Bal indica que los habitantes de estos lugares
importaban o copiaban la alfarera de la vajilla Amatle, proveniente de
Chimaltenango107.
Desde el punto de vista arquitectnico, los sitios muestran un patrn
urbanstico tendiente a la concentracin de edificios, por lo que se nota una
reduccin de los espacios abiertos, propios de pocas anteriores. Muchos de
tales centros son de grandes dimensiones y tienen varias plazas, as como su
respectiva acrpolis, lo cual indica una mayor complejidad arquitectnica y
social.108
La escultura monumental en piedra fue ampliamente desarrollada,
sobresaliendo los monumentos esculpidos encontrados en El Bal, Bilbao y El
Castillo, conocidos como la zona nuclear de Cotzumalguapa. En estos sitios se
desarroll el estilo escultrico Cotzumalguapa, expresado en estelas y grandes
monumentos que muestran imgenes de gobernantes acompaados de figuras

104

Ibd.
Ibd.
106
F. Bov. 1989.
107
J. A. Valds y et al. 1999. Pag. 153.
108
Ibid.
105

54

ancestrales o mitolgicas, lo que sugiere la existencia de hegemonas polticas

y dinastas locales109.
Al final del Clsico Tardo apareci la nueva prctica de enterrar a los
muertos en urnas funerarias. El aparecimiento de la cermica Plomizo San
Juan en la zona costera, y diversos signos de costumbres que no practicaban
anteriormente, sugieren que estaban en proceso de cambios radicales, que
seguramente culminaron en la interrupcin de la prosperidad de los pueblos de
la Costa Sur y el ulterior abandono de stos al final del Clsico Tardo.

4.4 Conclusiones
En el Perodo Clsico se encuentra la integracin de pequeas
comunidades hacia el desarrollo urbano. Se ha considerado la concentracin
de 10,000 personas como una ciudad. De acuerdo a esto se espera encontrar
una sociedad de estratos sociales, la especializacin ocupacional, y la
concentracin de riqueza. En este perodo se erigieron pirmides, templos,
palacios con mltiples cuartos y juegos de pelota. Cada regin desarroll su
propio estilo y ornamentacin. El arco falso o arco maya fue un rasgo distintivo
de las Tierras Bajas, como tambin la ereccin de estelas y altares esculpidos,
fachadas decoradas, e inscripciones.
La elaboracin de la cermica era especializada con elaboradas
tcnicas decorativas y vajillas distintivas, las cuales eran intercambiadas. En
este perodo se desarroll el conocimiento calendrico y astronmico que
permiti predecir acontecimientos csmicos que eran calendarizados para
realizar los rituales, guerra y las actividades diarias. Los signos y jeroglficos
eran utilizados como una forma de comunicacin y los textos Mayas registraron
fechas y datos histricos de los gobernantes.

4.5

Recomendaciones de lecturas adicionales

Entre los libros ms generales sobre los mayas del Perodo Clsico se
encuentran The Ancient Maya (1994) de Robert Sharer; The Maya (1999) de
Michael Coe; Maya Art and Architecture (1999) de Mary Ellen Miller;
Precolumbian Population History in the Maya Lowlands (1990), publicado por T.
Patrick Culbert y Don Rice, como tambin Chronicle of the Maya Kings and
Queens (2000), de Simon Martin y Nikolai Grube y The Rise and Fall of an
Ancient Maya Kingdom (2000), de Ann Corinne Freter, Nancy Gonlin y David
Webster.
El estudio realizado por A. Ichon Los Cerritos Chijoj. La Transicin
epiclsica en las tierras altas de Guatemala (1992) corresponde al Perodo
Clsico de las Tierras Altas. En la Costa Sur para el Perodo Clsico se ha
publicado por D. Whitley y M. Breaudry, editores el libro Investigaciones
Arqueolgicas en la Costa Sur de Guatemala, y F. Bove y L. Heller, editores, en
109

Ibid.

55

New Frontiers in the Archaeology of the Pacific Coast of Southern

Mesoamerica. En idioma espaol se encuentran los volmenes de los
simposios anuales de arqueologa guatemalteca, que incluye diversos captulos
con los resultados de los proyectos ms recientes que han realizado
investigaciones arqueolgicas en Guatemala.

5.
5.1

PERIODO POSTCLASICO

Introduccin

El Perodo Postclsico comprende el tiempo transcurrido desde el

colapso de la civilizacin maya, alrededor del ao 900 DC, hasta la Conquista
de Guatemala, aunque el departamento de Petn fue sometido despus que la
regin del Altiplano. El perodo ha sido dividido, para efectos de su estudio, en
Postclsico Temprano (900-1250 DC) y Postclsico Tardo (1250-1524 DC) 110.
Arqueolgicamente, las fechas citadas indican que en el Perodo
Postclsico diversos acontecimientos ocurrieron en diferentes pocas y en
distintas regiones de Guatemala, por lo que existen diferencias cronolgicas
que marcan el final de la poca prehispnica en las Tierras Bajas, en las
Tierras Altas y en la Costa Sur.
La transicin al Perodo Postclsico fue una poca de cambios culturales
y polticos en toda Mesoamrica, los cuales involucraron movimientos de
poblacin, transformaciones en los sistemas econmicos, en la tecnologa y en
los patrones de asentamiento. Casi todos los principales sitios del Perodo
Clsico fueron abandonados y sustituidos por nuevos centros de poder. Muy
pocos sitios importantes del Clsico mantuvieron su importancia durante el
Postclsico111.
Segn Chinchilla en el rea maya, el Perodo Postclsico ha sido
usualmente caracterizado por el incremento del militarismo y la influencia
mexicana. La informacin recabada en las ltimas dcadas exige aclarar
varios puntos importantes en relacin con estos factores. El militarismo se ha
encontrado presente desde el Perodo Clsico y, an antes, la actividad blica
jug un papel importante en el desarrollo sociopoltico. Aunque en varias
regiones se evidencia un cambio en el patrn de asentamiento. Los principales
centros del Perodo Clsico que se encontraban en valles abiertos, en cambio
en el Postclsico los centros principales se situaron en localidades defendibles.
Este cambio se caracteriza principalmente en el Altiplano de Guatemala.
Posiblemente, estuvo relacionado con transformaciones en las tcticas
militares, relacionadas con una intensificacin de los conflictos, pero no debe

110
111

J.A. Valds y Z. Rodrguez, Historia General de Guatemala, 1999 Pags. 154-164.

O. Chinchilla, Historia Popular de Guatemala. 1999 Pags. 178-191.

56

considerarse como consecuencia de un cambio radical entre sociedades

pacficas y guerreras durante la transicin entre ambos perodos112.
En el caso del factor del contacto mexicano durante el Postclsico, es
igualmente discutible, debido a que los estudiosos de este perodo no
especifican a qu regin de Mxico se refieren, ni la poca en que ocurri la
adquisicin de los elementos culturales mexicanos. Durante el perodo Clsico
Temprano el gran asentamiento urbano de Teotihuacan localizado en el
Altiplano Central de Mxico, jug un importante papel en la adopcin de
elementos arquitectnicos e ideolgicos en varias regiones de Guatemala. Por
lo tanto, los contactos con sociedades del centro de Mxico son ms antiguos
que el Postclsico.
Aparentemente, durante el Postclsico existi una
intensificacin de contactos culturales a larga distancia entre diferentes
regiones de Mesoamrica, lo que implic una difusin de gran cantidad de
rasgos culturales en toda el rea.

5.2

Posclsico temprano (900 a1250 DC)

En Mesoamrica el Perodo Postclsico Temprano se caracteriza por

fuertes conflictos entre las poblaciones y por frecuentes migraciones. Los
grupos migratorios conocidos para este perodo son los chontales (putunes) de
la Costa del Golfo, que migraron hacia Yucatn y a la zona del ro de La
Pasin, en Guatemala; y poblaciones de las Tierras Bajas que migraron hacia
regiones como Yucatn y el Altiplano de Guatemala113.
Otras migraciones
corresponden al norte de Mxico, a donde llegaron grupos chichimecas y
tambin las migraciones de los pobladores de Tula, en el Estado de Hidalgo,
Mxico.
5.2.1 Tierras Bajas Mayas
Las Tierras Bajas de Petn no quedaron abandonadas tras "el colapso"
de los grandes sitios del Clsico. La evidencia arqueolgica muestra un fuerte
descenso de poblacin, pero tambin, las investigaciones han demostrado la
presencia de centros prehispnicos plenamente activos a lo largo del perodo
Postclsico. La regin que estuvo intensamente ocupada fue la de los lagos, la
cual se extendi hasta la entrada del perodo colonial114.
Entre algunos sitios postclsicos de esta regin se encuentran Ixl,
localizado en el istmo que separa los lagos de Salpetn y Petn Itz. Este sitio
posee estelas con inscripciones del Perodo Clsico Terminal y representa un
caso de continuidad en la ocupacin, desde el Perodo Clsico hasta el
Postclsico. Otros sitios se encuentran en el rea de la laguna de Yalan y
Muralla de Len. Este ltimo se localiza en una meseta defendible y presenta
muro defensivo. Uno de los sitios ms importantes del Postclsico en el Petn
es el sitio de Topoxt, situado sobre un grupo de islas del Lago Yaxj, el cual
tambin presenta una ocupacin desde el Perodo Clsico, que continu hasta
112

Ibid.
J.E.S. Thompson. 1977.
114
O. Chinchilla, 1999. Pag. 179.
113

57

el Postclsico. Posiblemente, la continuidad ocupacional de este sitio se haya

debido a factores ecolgicos propios de la zona de los lagos, que permitieron el
sostenimiento de los sistemas agrcolas en un rea que tuvo una densidad
poblacional moderada en el Clsico.
5.2.2 Costa Sur
Actualmente, existe poca informacin acerca de la poblacin que habit
esta regin durante el Postclsico, ya que la mayora de los sitios fueron
abandonados al final del Clsico Tardo y gran parte de la Costa Sur se
despobl. Los habitantes del Postclsico continuaron con sus prcticas
agrcolas y comerciales (algodn, sal y cacao).115
En la cermica, la vajilla Plomizo San Juan del Perodo Clsico Terminal
fue reemplazada por la vajilla Plomizo Tohil del Postclsico Temprano. Este
tipo cermico constituye un marcador en toda Mesoamrica para ese perodo y
fue objeto de comercio entre los centros poblacionales de ese perodo. El tipo
cermico Plomizo Tohil proviene especficamente de la planicie costera del
Pacfico, en la frontera entre Chiapas y Guatemala. Este tipo cermico tiene
formas y efigies antropomorfas y zoomorfas denominadas "mexicano". Se
encuentra distribuida a lo largo del territorio guatemalteco y aparece tambin,
en la pennsula de Yucatn: Tula, Hidalgo y varios lugares en Mxico116.
Asimismo durante el Posclsico Temprano, los grupos de idioma nahuat
(pipiles) iniciaron sus migraciones alrededor del ao 1000 DC a travs de la
Costa Sur, hasta asentarse en lo que hoy es El Salvador y Nicaragua117.
Posiblemente, pequeos grupos de personas de idioma pipil pudieron haberse
asentado en la Costa Sur de Guatemala alrededor del ao 1000 DC, ya que en
la poca de la conquista se menciona la presencia de pipiles en Izcuintlepeque
(Escuintla)118.

5.2.3 Tierras Altas

El Perodo Postclsico Temprano de esta regin es relativamente oscuro
en la historia cultural de Guatemala. Se conocen pocos sitios de este perodo
con ocupacin significativa y, en muchas regiones, no hay una ruptura de las
tendencias culturales del Perodo Clsico, por lo que algunos estudiosos se
inclinan por postular un Perodo "Clsico Terminal" o "Epiclsico", enfatizando
de ese modo la continuidad con el perodo anterior. Sin embargo, la transicin
al Postclsico se marc notablemente en ciertas regiones. En el Altiplano
Central, Kaminaljuy decay definitivamente hasta convertirse en una aldea.
La poblacin de todo el valle de Guatemala se desplaz a pequeos poblados
rurales119.
115

J.A. Valdes, 1999. Pag. 158.

T.A. Lee. 1978.
117
W. R. Fowler, Jr. 1989.
118
J.A..Valds. 1999 Pag. 155.
119
O. Chinchilla. 1999 Pag. 182.
116

58

El sitio de Tajumulco localizado en San Marcos es un ejemplo de los

sitios del Postclsico Temprano de las Tierras Altas, el cual fue ocupado
exclusivamente en este perodo, entre los aos 1000 y 1200 DC. El sitio es de
tamao mediano con estructuras construidas de piedra dispuestas alrededor de
una plaza cuadrada. Otro sitio es Zaculeu, ubicado en Huehuetenango, el cual
destaca porque no existi un abandono al final del Perodo Clsico. Debido a
su localizacin en un recodo de un ro y protegido por barrancos, este sitio se
anticip a una localizacin defensiva. En este perodo se construyeron varias
estructuras ceremoniales, incluyendo el juego de pelota.
El sitio Los Cerritos-Chijoj, cerca de Canilla, Quich, tambin muestra
continuidad de ocupacin entre el Clsico y el Postclsico. Su parte central
consiste de una plaza cuadrada de tamao medio, cerrada por estructuras que
combinan lo ceremonial, funerario y habitacional de lite. Estas edificaciones
incluyen un juego de pelota cerrado en sus cuatro lados. La mayora de
estructuras experimentaron ampliaciones en el Perodo Epiclsico.
Un rompimiento con el Clsico se hace evidente en la profanacin
sistemtica de las tumbas de este perodo, lo que tambin se dio en varios
sitios del Altiplano norte. Otro cambio importante acaeci en el lado sur de la
plaza, en donde dos estructuras originalmente separadas fueron unidas para
formar una plataforma que cerraba casi todo este lado. La necesidad de una
plataforma tan amplia sugiere nuevas funciones administrativas, como las
"casas largas" o "casas de consejo" caractersticas muy similares se presentan
en los sitios del valle del ro Chixoy, como el caso de Los Encuentros (Baja
Verapaz). Tambin, all se registr el alargamiento de las estructuras ms
antiguas para formar grandes plataformas, as como la profanacin de tumbas
del Clsico120.

5.3

Postclsico tardo (1250 a 1524 DC)

El Perodo Postclsico Tardo fue una poca de grandes

transformaciones polticas y culturales en el Altiplano de Guatemala. Cuando
los espaoles llegaron a lo que hoy es Guatemala encontraron el territorio con
un amplio desarrollo agrcola y ciudades en expansin, especialmente en el
Altiplano occidental. Algunas de estas ciudades eran cabeceras de entidades
polticas poderosas, tales como los reinos quich y cakchiquel que haban
logrado extender su dominio sobre regiones extensas121. Este perodo se
extiende desde 1250 DC hasta la Conquista de Guatemala.
De acuerdo a fuentes etnohistricas, el centro de Chichn Itz, despus
de una poca de construccin extensiva y considerable actividad cultural,
experiment problemas de naturaleza sociopoltica y fue abandonado al final
del Postclsico Temprano. Esta ciudad fue sustituida por la nueva capital maya
establecida en Mayapn, situada a poca distancia hacia el oeste de Chichn
120
121

Ibid.
O. Chinchilla. 1999. Pag. 194.

59

Itz. Este nuevo centro domin la pennsula de Yucatn hasta el colapso

ocurrido alrededor del ao 1450. Despus de este hecho todas las ciudades
grandes de la regin declinaron, y muchas tambin fueron abandonadas al
cabo de corto tiempo. En la poca en la que arribaron los conquistadores
espaoles, la pennsula de Yucatn estaba compuesta de numerosas y
pequeas provincias independientes, cada una dirigida por un gobernante
local122.
En Petn, las poblaciones localizadas alrededor de los lagos estaban
relativamente aisladas del resto del mundo maya. Por ello y por el difcil
acceso a la zona, esa fue la ltima regin conquistada por los espaoles. Los
seoros mayas de las Tierras Altas Mayas afirmaban tener orgenes nahuas o
toltecas, y sus tradiciones indicaban que sus antepasados haban migrado,
asentndose en Guatemala. La introduccin de leyendas de origen mixteca y
nahua produjo la mezcla de la historia con el mito. Por ello es, muy difcil que
la evidencia arqueolgica pueda corroborar los relatos acerca del origen de los
pueblos, las migraciones y visitas a que se alude en las crnicas indgenas del
Altiplano guatemalteco123.

5.3.1 Tierras Bajas

Despus del colapso ces la construccin de los grandes palacios y
templos piramidales el rea de Petn, as como la ereccin de estelas
fechadas. La continuacin del desarrollo sociopoltico se traslad al norte, a la
pennsula de Yucatn, donde se registr un nuevo aumento demogrfico, el
establecimiento de nuevos centros y el florecimiento de Chichn Itz, que
empez a dominar el rea maya del Postclsico Temprano. All se produjo una
"mexicanizacin" de la cultura maya local (los itzes), que probablemente fue
resultado de contactos con las poblaciones del golfo y el valle de Mxico,
donde los toltecas estaban estableciendo su capital, especficamente en Tula,
Hidalgo124.
En el Postclsico Tardo se dio la cada de Chichn Itz y el auge de
Mayapn. Los habitantes del primer sitio probablemente emigraron de Yucatn
hacia sitios peteneros y llevaron consigo las creencias religiosas que se
fundieron con las de las poblaciones autctonas, en las cuales persista en
menor grado el culto a las estelas, como las localizadas en la isla de Flores125.
Entre 1250 y 1450, Mayapn predomin en la pennsula de Yucatn
como centro poltico y econmico. Manej el comercio a travs de la isla de
Cozumel, por medio de rutas de intercambio bien establecidas, con centros de
almacenaje regionales, tales como Xicalango, en Mxico, Naco en Honduras y
Nito, en la cuenca del Ro Dulce.126 Alrededor de 1440, las guerras internas
entre las familias gobernantes de los principales centros postclsicos de
Yucatn produjeron la cada de Mayapn. En la poca de la Conquista, las
122

R. Roys. 1943.
J.A. Valds. 1999. Pags.157-158.
124
J.A. Valds. 1999: Pag. 159.
125
Ibid..
126
Ibid.
123

60

diversas poblaciones mayas de las Tierras Bajas no haban podido formar de

nuevo algn tipo de unificacin o alianza, con un poder dominante.
Por su parte, los sitios importantes del Postclsico en Petn central
incluyen: Tayasal, capital de los itzes, que tuvo una larga ocupacin hasta
1697; las islas de Topoxt, Cant y Paxt, en la laguna Yaxj, Salpetn y otros
ncleos poblacionales en los lagos de Macanch y Salpetn. Topoxt fue uno
de los centros ms importantes de la zona, segn las caractersticas
arquitectnicas y objetos ceremoniales, como incensarios con efigies, y vasijas
con engobes rojos y decoraciones bicromas.
Tayasal, situado junto al lago Petn Itz, se considera que fue el mayor
centro de la poca en esa regin. Este lugar fue visitado por Hernn Corts en
1525, cuando viaj de Mxico a Honduras. La expedicin fue recibida
pacficamente por Canek, gobernante de los itzes.127 Cortes continu su viaje
a Honduras y, durante muchos aos ningn otro espaol volvi a la regin itz,
hasta que los frailes dominicos llegaron en el siglo XVII. Sin embargo, la
Conquista no se efectu sino hasta 1697.
El complejo cermico caracterstico de este perodo corresponde al
Cocahmut. Las vajillas pertenecen al tipo Paxcamn Rojo y se utilizaron entre
1250 y 1450; se caracterizaban por tener dentro de sus desgrasantes
partculas de conchas y caracol. En esta poca se conservaron las formas del
Postclsico Temprano y la decoracin policroma y diversos diseos incisos o
modelados. El ltimo complejo conocido en relacin con las Tierras Bajas es el
Kauil (1450-1750). Parte de la cermica Macanch Rojo sobre Crema tambin
tiene cierta semejanza con las piezas de Yucatn y las del este del lago Petn
Itz. Para la fabricacin de herramientas de lticas para este perodo se
utilizaron los pedernales, basaltos y obsidiana. La presencia de basalto y
obsidiana evidencia un intercambio comercial con las Tierras Altas, ya que el
pedernal era de origen local128.

5.3.2 Costa Sur

La evidencia etnohistrica sugiere que en el momento de la Conquista
espaola, cada uno de los principales grupos lingsticos de las Tierras Altas
posean una seccin de la Costa Sur, donde mantenan siembras de cacao y
obtenan sal y otros productos marinos. Los quichs afirmaban que haban
conquistado toda la Costa entre los ros Nahualate y Ocs (parte de este
territorio haba sido obtenido a travs de guerras con los mames). Los
tzutujiles aseguraban poseer cacaotales en la Costa, al sur de su territorio del
Altiplano; los cakchiqueles declaraban que posean toda la Costa, en la parte
situada al sur de las Tierras Altas, excepto Panatact (trmino dado por ellos a
Izcuintepeque), que era un centro ocupado por pipiles, con quienes estaban en
guerra. Por las crnicas coloniales se sabe que estos ltimos fueron
conquistados en 1524 por Pedro de Alvarado, pero no se conoce la localizacin
127
128

H. Cortes, Cartas de Relacin. Mxico: Porra. 1988.

J.A. Valds. 1999 Pag. 159.

61

exacta de dicho asentamiento, aunque seguramente se encontraba muy

cercano a la actual ciudad de Escuintla129.
Aunque los sitios del Postclsico Tardo de la Costa Sur son ms
abundantes que los que corresponden al Postclsico Temprano, se cree que la
poblacin continu disminuyendo desde su nivel mximo alcanzado en la
poca del Clsico Tardo. Takalik Abaj parece haber sido uno de los pocos
centros que no fueron abandonados en aquella poca. Los sitios identificados
del perodo disminuyeron por lo general de tamao y consistan de un complejo
rgidamente organizado de pequeas plataformas. En contraste con las Tierras
Altas, los sitios del Postclsico Tardo no parecen haber estado situados en
lugares defensivos. Sin embargo, como la topografa de la Costa impide la
construccin de zonas de fcil defensa en montaas y promontorios altos, los
tupidos bosques pudieron haber provisto la necesaria proteccin130.

5.3.3 Tierras Altas

5.3.3.1

Estructura Social

Segn Chinchilla, a pesar de la diversidad lingstica y las divisiones

polticas, las sociedades del Posclsico Tardo compartan una serie de rasgos
comunes en cuanto a organizacin social, economa y cultura. A las unidades
sociales bsicas de la sociedad postclsica, los espaoles les llamaron
parcialidades. Estas unidades sociales tambin recibiran diversos nombres en
los idiomas indgenas, como chinamit, molab y calpulli o calpul.
Las
parcialidades eran grupos territoriales en las que sus miembros gozaban del
acceso a determinadas extensiones de tierra que cada una de ella posea en
forma comunal. El tamao de la tierra era variable, igual que el nmero de
personas que constituan cada parcialidad, que poda oscilar desde algunos
cientos hasta miles.
Las parcialidades eran gobernadas por los jefes de las familias
aristocrticas pertenecientes a la misma, los que usualmente se llamaban
Ahpop. Los miembros dominantes de las parcialidades ejercan funciones
judiciales y recolectaban tributo de los plebeyos.
La sociedad estaba
estratificada con diferencias entre los estratos nobles y plebeyos, adems
existan esclavos que usualmente eran cautivos de guerra131.
Posiblemente, como resultado de los conflictos guerreros algunas
parcialidades se agruparon, como el caso de los quichs, en unidades mayores
llamadas amak, que actuaban a modo de confederaciones polticas. A su vez,
este amak estaba confederado con otros dos, los Tamub y los Illocab. En
conjunto esta confederacin era el ncleo del reino o reino quich132.
129

F. Polo Sifontes, 1979.

J.A. Valds. 1999. Pag. 158.
131
O. Chinchilla, 1999. Pag. 194
132
Ibd. 195.
130

62

En las confederaciones del Postclsico Tardo se distinguen dos estratos

sociales bsicos, nobles y plebeyos. Las parcialidades estaban formadas por
una mayora de plebeyos, dominados por un pequeo grupo aristocrtico, que
se subdivida en unidades conocidas como nimja o "casas grandes"133 que a
su vez podan tener otras subdivisiones. Sus miembros ocupaban un amplio
conjunto de rangos que aparecen enumerados en los documentos indgenas
del siglo XVI. Aunque en muchos casos no es posible establecer con claridad
las relaciones entre los miembros del estrato noble.
Segn Hill134, desde el siglo XIX hasta la dcada de 1960, varias
generaciones de investigadores pensaron que el calpulli-chinamit era un grupo
social basado en el parentesco, una especie de clan o linaje, referido a estos
trminos a grupos organizados sobre fundamentos de descendencia unilineal.
Esta caracterizacin coincidi en el tiempo con las doctrinas evolucionistas y
raciales que queran justificar que los indgenas del Nuevo Mundo no haban
alcanzado los niveles de civilizacin de los europeos y con ello justificar la
Conquista.
Las nuevas generaciones de etnohistoriadores han abandonado el
concepto de linaje, como base de la organizacin social de los pueblos
prehispnicos de Mesoamrica, y actualmente se entiende que el calpullichinamit del Mxico antiguo y de los mayas del altiplano guatemalteco eran
grupos territoriales. Muchos miembros del grupo posiblemente estuvieran
emparentados entre s, pero esta condicin no era la que defina la unidad
social. Al contrario, parece que fue la residencia dentro de un territorio
determinado la que haca posible que surgiera los vnculos de parentesco, de
manera que stos fueron no tanto causa, sino consecuencia en la organizacin
del calpulli-chinamit.

5.3.3.2

Organizacin Econmica

Segn Chinchilla135, se conoce poco sobre la economa de las

sociedades postclsicas.
La base de la subsistencia era la agricultura de
maz, frijol, chile y calabazas, complementada con el cultivo de especies
frutales, la cacera y la crianza de animales, tales como pavos y perros, todo lo
cual serva como alimento. Otros cultivos de importancia econmica incluan el
algodn y cacao. El cacao era de singular importancia en la economa y
cultura de los pueblos mesoamericanos. En el siglo XVI, la Bocacosta del
Pacfico de Guatemala. Chiapas y El Salvador, era la principal regin
productora de cacao en Mesoamrica, lo cual estimul la expansin azteca
hacia Soconusco. Del mismo modo los seoros del Altiplano de Guatemala
se esforzaron por controlar las zonas productivas, lo que explica las campaas
de conquista que dirigieron hacia esa regin los quichs y cakchiqueles.

133

Ibd. 196.
R. Hill. 1999. Pags. 638-640.
135
O. Chinchilla. 1999 Pag. 196.
134

63

5.3.3.3

Arquitectura y Arte

Los sitios postclsicos del Altiplano presentan estilos arquitectnicos y

artsticos distintivos, que muchos de ellos se apartan significativamente de las
tradiciones prevalecientes en las pocas anteriores136.
La arquitectura
postclsica se distingue por la presencia de plazas con uno o varios altares,
rodeada por estructuras de forma especial. Estas incluyen las "casas largas",
edificios rectangulares que muchas veces ocupaban un lado de la plaza y que
presentan mltiples entradas separadas por pilares. Los patios de juego de
pelota tienen ensanchamiento en ambos extremos. Los perfiles de los templos
combinan cuerpos de inclinacin leve con cuerpos verticales y llama la atencin
de templos gemelos en varios sitios, patrn que se encuentra principalmente en
la regin de la Verapaz y zonas adyacentes.
Las viviendas se hacan usualmente por grupos de edificios dispuestos
alrededor de patios. El grado de elaboracin de estos conjuntos variaba de
acuerdo con el nivel social de sus ocupantes. En los conjuntos ms
elaborados, los edificios podan tener plataformas bajas de piedra y banquetas
interiores. Muchos tenan altares domsticos, as como reas destinadas a
actividades especializadas, tales como talleres de obsidiana y la fabricacin de
cal y otros productos. Numerosos conjuntos habitacionales posean baos de
vapor, tambin llamados temascales, que se utilizaban para propsitos
higinicos y curativos137.
La escultura tuvo muy poco desarrollo en el Postclsico. De mayor
inters son las pinturas murales que se han localizado en edificios de Iximch y
Utatln, que representan figuras de dioses ejecutados en un estilo que por sus
proporciones, usos de la lnea y el color puede considerarse una variante del
estilo "Mixteca-Puebla", que floreci durante el Postclsico Tardo en una
amplia regin del centro de Mxico y Oaxaca. El estilo Mixteca-Puebla ejerci
gran influencia sobre el arte de otras regiones de Mesoamrica, incluyendo
Yucatn, el Altiplano de Guatemala e incluso Nicaragua y Costa Rica. El uso
de este estilo artstico en el Altiplano guatemalteco muestra la participacin de
los pueblos del rea en ampliar las redes de intercambio econmico y cultural,
extendido a lo largo de Mesoamrica.

5.3.3.4
Relaciones interregionales de los reinos del Altiplano de
Guatemala
En poca de la Conquista espaola, gran parte del territorio de
Mesoamrica formaba parte del imperio azteca, quienes se haban expandido
por medio de una serie de alianzas y conquistas al final del Postclsico. El
dominio azteca se caracterizaba por mantener en el poder local a los seores
de las provincias conquistadas, siempre y cuando pagaran tributos al Imperio y
colaboraran con ste en futuras campaas militares.
136
137

Ibid.
Ibid.

64

A principios del siglo XVI los aztecas conquistaron la regin de

Soconusco, la cual era muy deseada por su rica produccin de cacao y otros
bienes. Hay indicios de que esa campaa se extendi hacia el altiplano de
Chiapas, pero los aztecas no parecen haber consolidado su dominio en esa
regin.
Segn Chinchilla138, no hay indicios de ninguna campaa azteca en
contra de los pueblos del Altiplano de Guatemala. Sin embargo, se sabe que
los aztecas enviaron emisarios a los quichs y cakchiqueles, y es probable que
stos hayan pagado tributos. Un ttulo de tierras de Totonicapn afirma que los
seores pagaron a los aztecas tributos en oro, joyas, cacao y mantas. El envo
de tales emisarios responda a una estrategia conocida en la expansin
imperial azteca que constitua provocacin y poda justificar una campaa
militar.
Es conocido por los textos de los indgenas139 que los reinos del
Altiplano de Guatemala mantuvieron relaciones con los aztecas y otros pueblos
dominados por ellos, as como los aztecas conocan los reinos del Altiplano de
Guatemala.

5.3.3.5

El patrn de asentamiento de los pueblos del Altiplano

El surgimiento de las sociedades del Altiplano guatemalteco en el

Perodo Postclsico Tardo fue el resultado de procesos de desarrollo que
tuvieron lugar localmente a lo largo de los siglos y debe descartarse la idea de
que estos pueblos se derivaron directamente del "colapso maya" de Petn, al
final del Clsico Tardo. Los antecesores de los pueblos quich, cakchiqueles y
sus contemporneos en el Perodo Postclsico tuvieron una larga historia en el
Altiplano occidental de Guatemala.
El debate actual sobre el poblamiento del Altiplano guatemalteco en el
Postclsico Tardo se centra entre las hiptesis de los etnohistoriadores y las
evidencias encontradas por los arquelogos. Segn Popenoe de Hatch140, las
interpretaciones etnohistricas se basan en la idea de una invasin tolteca al
Altiplano de Guatemala, la que tiene sus races en documentos como el Popol
Vuh y el Memorial de Solol, que redactaron miembros de los linajes quichs y
cakchiqueles, respectivamente, en los aos posteriores a la conquista
espaola. En dichos documentos estos pueblos explicaron sus orgenes por
medio de una migracin desde "Tula", sin especificar exactamente en donde se
ubicaba este lugar. Asimismo, afirmaron ser descendientes de los toltecas, lo
que corresponda a una costumbre que era comn entre los mexicanos de
reclamar descendencia de la lite tolteca para legitimar el poder en manos de
grupos determinados.
La localizacin de esta "Tula" o "Tuln", que son los diferentes nombres
con los que aparece en los documentos ha sido hasta el presente una fuente
138

O. Chinchilla. 1999. Pag. 198.

Ibid. 199.
140
Popenoe de Hatch, M., Ivic de Monterroso. 2001. Pags. 21-15.
139

65

de confusin para los investigadores. En las dcadas de 1940 a 1950, los

mexicanos Wilberto Jimnez Moreno y Jorge Acosta argumentaron que la Tula
referida en varias fuentes etno-mexicas poda ser identificada con el sitio
arqueolgico de Tula Hidalgo en el centro de Mxico, hiptesis que aceptaron
V. Antonio Villacorta y Adrin Recinos en Guatemala, aunque Antonio Goubaud
Carrera cuestion si la Tula referida en los documentos era de origen histrico
o mtico.
En las dcadas de 1960 y 1970, Robert Carmack141 realiz otro intento
de identificar Tula por medio de sus investigaciones etnohistricas. El acept
por completo la idea de que los quichs del postclsico haban sido dominados
por caudillos de Tula que ingresaron al Altiplano de Guatemala alrededor de
1250 DC. Segn su hiptesis, estos caudillos eran guerreros toltecas que
partieron de Mxico a la cada del gran sitio de Tula Hidalgo. Carmack
especul que haba otra Tula relacionada con Tula Hidalgo en el rea de
Tabasco, en el golfo de Mxico, y que sta fue el hogar ancestral de los
caudillos que arribaron al Quich. Como otra alternativa, sugiri que Chichen
Itz, en Yucatn, pudo haber sido la Tula referida en los documentos quichs.
De acuerdo con esa hiptesis, los ascendientes de los gobernantes
quichs formaron un pequeo grupo de guerreros de habla nhuatl que
entraron al altiplano de Guatemala en donde los quichs locales vivan en
caseros dispersos. Los guerreros invasores se establecieron como los nuevos
gobernantes de las poblaciones locales, se mezclaron con ellos, por lo que las
costumbres nativas, tales como el idioma, la cermica y herramientas
continuaron iguales y fueron asimiladas por el nuevo grupo. Por esta razn, se
supone que el registro arqueolgico no muestra un cambio abrupto en los
materiales culturales.
Los cambios que introdujeron los nuevos caudillos fueron la introduccin
de una organizacin sociopoltica diferente y una nueva tecnologa militar, que
se expandieron por el Altiplano de Guatemala. Tambin es evidente la
introduccin de vocabulario de origen nahuatl en trminos como tinamit para
definir un pueblo fortificado; tepewal como poder de dominio; chimal como
escudo, etc. El nuevo orden tambin se observ en la construccin de
pequeos centros defensivos en las montaas con el fin de aterrorizar a los
vecinos por medio de la guerra y los sacrificios humanos. Gradualmente
establecieron un estado epitolteca completado por una dinasta que tena sus
antecedentes en Quetzalcoatl, la serpiente emplumada de los toltecas.
Aparecieron elementos de la cultura tolteca como un intenso militarismo, el
surgimiento de unidades a gran escala y el crecimiento de centros casi
urbanos.
Otra explicacin, segn Popenoe de Hatch142, ha sido propuesta por
Robert Hill, quien cree que hubo una migracin de los ancestros de los quichs
hacia Guatemala probablemente desde Chiapas o quizs de El Salvador, y que
entraron al Altiplano a travs de una ruta por la Costa Sur. Por otro lado, el
grupo Quich Mayor representa muchos linajes que llegaron al Altiplano de
141
142

Ibid. Pag. 22.

Ibid.

66

Guatemala desde varios lugares del sur de Mesoamrica en tiempos del

Posclsico.
Las evidencias arqueolgicas, segn Kenneth Brown en investigaciones
que cubren desde el ao 700 AC hasta la poca de la Conquista espaola de la
regin de Quich, sustentan la idea de una poblacin de agricultores que fue
cada vez mayor. Ni en el patrn de asentamiento, ni en las excavaciones se
encontr pruebas de alteraciones mayores en los sistemas locales de
asentamiento en el transcurso de su larga trayectoria, a partir de los desarrollos
que parecen ser agregados graduales. No se descubrieron artefactos toltecas
o mayas toltequizados de la Costa del Golfo. Antes bien, el desarrollo cultural
del rea quich parece haber sido el resultado del crecimiento de la poblacin
dentro de las condiciones ambientales del rea del Quich central.
Adems, Brown determin que los rasgos mexicanos, que por lo comn
se cree que estn relacionados con la intrusin de los toltecas al Altiplano
Maya, en realidad corresponden a algn momento despus del 1400 DC, muy
posterior al colapso de Tula, y estos rasgos estaban relacionados con los de la
regin de Mxico en lugar de la costa del Golfo.
El reconocimiento efectuado por Russell Steward mostr que los rasgos
culturales del Postclsico Tardo, en el rea quich eran ms parecidos a los
del Postclsico Temprano de la regin de Huehuetenango y del valle del ro
Negro, que a los de la Costa del Golfo, y que casi todos los elementos
caractersticos de la cultura material quich ya existan en el Altiplano de
Guatemala en tiempos anteriores a 1200 DC.
Matilde Ivic de Monterroso143 indica que los sitios comnmente
aceptados como "mexicanizados" pertenecen a la ltima parte del Postclsico
Tardo, un siglo antes de la Conquista espaola, y que reflejan influencias
estilsticas aztecas en lugar de toltecas. Dichos rasgos son: templos gemelos
sobre una plataforma, altar plataforma, escalera doble, templo principal al
centro de la plaza, estructuras redondas, juego de pelota cerrado, etc. Carlos
Navarrete tambin demostr que las importaciones mexicanas al Altiplano de
Guatemala pertenecen al Postclsico Tardo, que se originaron en la cuenca de
Mxico y que consisten en bienes elitistas.
De acuerdo con la lingstica histrica, el idioma quich mayor se inicia
al menos durante el Preclsico Medio, aproximadamente entre 1000 a 800 AC,
y se separa alrededor del 1000 DC, en idiomas quich, cakchiquel y tzutujil. La
evidencia ms antigua de un movimiento expansionista, llevada a cabo por el
grupo quich mayor, se encuentra en Kaminaljuy, en el valle de Guatemala,
que demuestra que al principio del Clsico Temprano, alrededor de 200 DC, un
grupo de personas tom el control de Kaminaljuy. La cermica utilizada por
ese grupo puede detectarse desde el Altiplano noroccidental de Guatemala
hasta el valle del ro Negro, y que ingres al valle de Guatemala a travs de lo
que hoy son los departamentos de Chimaltenango y Sacatepquez.

143

Ibid. Pag. 23.

67

Al examinar el desarrollo de la cermica, segn Hatch144, se nota un

cambio gradual, sin mayores interrupciones en la secuencia, probablemente
hasta la llegada espaola. Al seguir el rastro de esta cermica a lo largo del
tiempo parece que el grupo expansionista puede identificarse como quich
mayor. La cermica demuestra que en algn momento del Clsico Tardo la
poblacin empez a separarse en lo que actualmente son los grupos
lingsticos quich, cakchiquel y tzutujil.
La evidencia arqueolgica apoya la idea de que la poblacin quich
mayor haba alcanzado un nivel de complejidad social y de organizacin
sociopoltica bastante alta mucho antes de los tiempos postclsicos, lo que
contradice la idea de que existan nicamente como aldeas dispersas, con un
nivel sociopoltico simple hasta la supuesta llegada de los toltecas a
Guatemala, entre 1200 y 1300 DC.
Segn Ivic de Monterroso145, un segundo movimiento expansionista
ocurre al principio del Postclsico, indicando que los quichs estaban forzando
su ingreso a la Costa Sur de Guatemala mucho antes de 1300 DC, como ha
sido interpretado a travs de los documentos etnohistricos quichs.
Entonces, segn la evidencia arqueolgica, los movimientos de
poblaciones de los pueblos de origen quich ocurrieron en pocas muy
anteriores a lo que ha sido interpretado en los relatos textuales, y que la idea
de la "mexicanizacin" de la poblacin quich ms bien pudo ser un reflejo de
las relaciones con los aztecas del Postclsico Tardo que con los toltecas o
personas del golfo del Postclsico Temprano. En tal caso, existen fuertes
evidencias de que la Tula o el Tolln, tan mencionado en las crnicas
indgenas es un lugar mtico que existi en la memoria colectiva mucho antes
del establecimiento de Tula Hidalgo en Mxico. Este mito es comnmente
referido en los documentos etnohistricos mexicanos.

5.3.3.6

Los pueblos del Altiplano en la poca de la Conquista

Segn las fuentes escritas, es posible conocer detalles sobre la historia y

la organizacin de los pueblos del Altiplano en vsperas de la Conquista
espaola. Los antecesores de los pueblos quichs, cakchiqueles y sus
contemporneos en el Perodo Postclsico tuvieron una larga historia en el
Altiplano occidental de Guatemala.

5.3.3.7

Los Quichs

Segn Chinchilla146, los quichs formaban el Estado ms poderoso del

Altiplano guatemalteco en la poca de la conquista espaola. Estaba
controlado por una confederacin de tres Amak, los Nim quich, los Tamub y

144

Ibid. Pag. 24.

Ibid. Pag. 25.
146
O. Chinchilla. 1999. Pag. 199.
145

68

los Ilocab. Su capital se encontraba en el centro fortificado de Gumarcaaj

(Utatln), cerca de la actual Santa Cruz de El Quich.
Los quichs de Utatln estaban gobernados por los miembros de la
parcialidad Cavec. El Ahpop era el jefe principal, aunque comparta sus
poderes con el Ahpop Camh. Debajo de ellos haba otros cargos de
naturaleza religiosa que eran: el Ah Tohil, sacerdote del dios Tohil y el Ah
Gucumatz, sacerdote del dios Gucumatz, y debajo de ellos una larga serie de
cargos polticos y religiosos. Segn el Popol Vuh, existieron 12 generaciones
de reyes hasta la poca de la Conquista espaola.
La gran expansin militar de los quichs tuvo lugar durante el reino de
Quicab y Cavinzimah. Ahpop y Ahpop Camh de la sptima generacin de
reyes. Esto debi ocurrir a mediados del siglo XV. El dominio de los quichs
de Utatln se extendi para incorporar todo el departamento de Totonicapn,
parte de Solol y el valle de Quetzaltenango, la bocacosta de Suchitepquez y
Retalhuleu.
Adems, establecieron alianzas polticas con otros grupos
estrechamente relacionados con ellos, como eran los Rabinaleb, del rea de
Rabinal, Baja Verapaz; los Cubulcaal, del rea de Cubulco, Baja Verapaz, los
Lamakib y los Tuhalh, del rea de Sacapulas, Quich.
Muy importante fue la relacin entre los quichs y los cakchiqueles.
Segn los textos indgenas fue Quicab quien enfrent una rebelin encabezada
por sus propios hijos. Esto parece haber provocado una ruptura primordial en
la estructura del poder prevaleciente en el Altiplano. Hasta esa poca los
seores de las principales parcialidades cakchiqueles haban sido aliados de
los quichs en sus conquistas.
Los cakchiqueles se separaron y establecieron su capital en Iximch y
se mantuvieron en constante pugna contra los quichs. En la poca de la
Conquista espaola formaban un reino casi tan poderoso como el quich.

5.3.3.8

Los Cakchiqueles

La regin habitada por hablantes del idioma cakchiquel en el siglo XVI,

no conformaba una sola unidad poltica. Los reyes cakchiqueles de Iximch
ejercan dominio sobre la porcin occidental de esta zona, incluyendo las
mrgenes norte y oriente del lago Atitln, la mitad occidental de
Chimaltenango, el Valle de La Antigua Guatemala y regiones adyacentes de la
Bocacosta. La regin cakchiquel oriental, incluyendo la zona de San Martn
Jilotepeque y los Sacatepequez, conformada por las regiones de Santiago, San
Lucas, San Pedro y San Juan, no estaba sujeta a este reino. Los gobernantes
eran los Chojoms Achajales y tenan como centro principal el llamado Mixco
Viejo, cuya verdadera identificacin es Jilotepeque Viejo, cerca de San Martn
Jilotepeque. El valle de Chimaltenango conformaba una zona neutral que los
espaoles llamaron Tianguecillo, del nahuatl tianquitli "mercado", porque all se
reunan pacficamente los dos grupos para intercambiar mercancas.

69

El reino de los cakchiqueles occidentales se centraba alrededor de una

confederacin de varios amak. El poder poltico lo compartan los seores de
dos parcialidades llamadas Zotzil y Xahil, de modo que los reyes principales
reciban los ttulos de Apozotzil y Ahpoxahil.
Los documentos, tanto cakchiqueles como quichs, coinciden en afirmar
que los cakchiqueles estuvieron inicialmente subordinados a los quichs hasta
poca de Quicab. El establecimiento de Iximch como capital del reino
cakchiquel occidental ocurri alrededor de 1475. A partir de entonces los
cakchiqueles expandieron sus propios dominios a expensas de sus vecinos,
lograron contener a los quichs y los derrotaron en varias ocasiones. Tambin
lucharon contra los tzutujiles por el dominio del lago de Atitln y contra los
pipiles de Escuintla por el dominio de las tierras de cacao de la Bocacosta, y
triunfaron sobre los pokomames de Mixco (el autntico Mixco Viejo), pero no
est claro si lograron establecer un dominio permanente en esa regin.
En 1493 hubo una rebelin dentro del reino cakchiquel, en la que la
parcialidad de los Tukuch se revel contra los seores de Iximch. La
revuelta fue sofocada, pero se consider un evento de tal trascendencia que
los autores del Memorial de Solol registraron el tiempo en los aos
transcurridos desde esa rebelin. Segn Chinchilla147, junto con la Cuenta
Larga estos dos son los nicos sistemas calendarios conocidos en
Mesoamrica que incluyen un conteo lineal del tiempo, a partir de una fecha
base. Los autores del Memorial de Solol continuaron utilizando este sistema
cronolgico hasta los primeros aos del siglo XVI.
Los Chajoms o cakchiqueles orientales se encontraban establecidos
incialmente en el rea de Joyabaj, Quich, desde la cual ocuparon la zona de
San Martn Jilotepeque, donde establecieron su centro principal en Jilotepeque
Viejo. La zona cakchiquel oriental no conformaba un reino unificado, sino que
debi ser un conjunto de seoros autnomos que se resistieron al dominio de
los "seores" de Iximch.

5.3.3.9

Los Tzutujiles

El reino tzutujil tena su capital en el sitio arqueolgico de Chuitinamit,

situado en la ribera sur del lago Atitln. La expansin territorial de este reino
corresponda aproximadamente con el rea lingstica tzutujil, que en el siglo
XVI abarcaba el sur del lago Atiltn y las ricas tierras de cacao en la Bocacosta.
Se sabe de la existencia de dos grupos principales, denominados Ahtziquinajay
y Tzutujil, respectivamente. Los primeros detentaban el poder poltico principal
y posiblemente tenan un patrn de divisin del poder entre dos seores, en
forma similar a los quichs y cakchiqueles.
Los tzutujiles mantuvieron enemistad, tanto con los quichs como con
los cakchiqueles. No realizaron una expansin territorial como sus enemigos,

147

Ibid. Pag. 198.

70

pero lograron mantener una posicin de poder hasta la llegada de los

espaoles.

5.3.3.10

Los Pokomames

Segn Chinchilla148, en el siglo XVI el idioma pokomam se hablaba en

una regin extensa, que inclua gran parte de los actuales departamentos de
Guatemala, Jalapa y Jutiapa; y en El Salvador el municipio de Ahuachapn. Se
conoce muy poco sobre la historia y organizacin sociopoltica prehispnica de
esos pueblos. Se sabe que su estructura social era similar a la de los quichs
y otros pueblos indgenas contemporneos.
Uno de los seoros pokomanes ms importantes era el de Mixco, que
tena su centro en el sitio arqueolgico de Chinautla Viejo, situado en el rea
hoy conocida como Tierra Nueva, a inmediaciones de la ciudad de Guatemala.
Como otros sitios de su poca, ste era un centro defensivo rodeado de
barrancos. Se conoce poco sobre la historia de este sitio pero, aparentemente,
pudo haber llenado el vaco dejado en el Valle de Guatemala tras el ocaso de
Kaminaljuy al final del Clsico Tardo. Los seoros de Mixco sostuvieron
conflictos con los cakchiqueles de Iximch, y segn algunos documentos,
fueron aliados de los quichs de Utatln. Otros seoros pokomames se
encontraban en los actuales municipios de Petapa, Amatitln, Santa Catarina
Pinula y Paln.

5.3.3.11

Los Mames y otros pueblos de los Cuchumatanes

Se conoce poco sobre los seoros de los mames y otros grupos tnicos
de los Cuchumatanes, como los kanjobales, chujes, jacaltecos e ixiles. Segn
Chinchilla149, estos grupos habitaron una amplia regin que abarcaba parte de
Quetzaltenango, San Marcos, Huehuetenango y el norte de Quich. Los
documentos quichs relatan enfrentamientos con los mames del valle de
Quetzaltenango. Aunque lograron dominar la parte oriental del valle, los
quichs no extendieron su dominio hacia el oeste, donde haban importantes
centros mames en las regiones de Ostuncalco, Chiquirichapa y San Pedro
Sacatepquez. El centro ms importante de la cultura mam fue Zaculeu,
situado cerca de la actual ciudad de Huehuetenango. A diferencia de otros
centros postclsicos, Zaculeu tena una gran antigedad y superaba a otros
sitios en su poca por la escala de su arquitectura monumental. No est clara
la extensin del seoro de Zaculeu, pero debi abarcar buena parte del
sureste del departamento de Huehuetenango.

148
149

Ibid. Pag. 203.

Ibid.

71

5.3.3.12

Los Kekches y Pokomches

Segn Chinchilla150, en la poca de la Conquista espaola, los idiomas

kekch y pokomch se hablaban en una regin de las Verapaces, conocida
como Tezulutln o Tecolotln, "tierra de los buhos" o tecolotes. Estos pueblos
se encontraban relativamente aislados con respecto a otros del Altiplano
noroccidental, y ocupaban el territorio montaoso que se extiende entre las
sierras de Chuacs y Las Minas, al sur, y el descenso hacia las Tierras Bajas
de Petn, al norte. Los kekches habitaban la regin del ro Cahabn, en tanto
los pokomches ocupaban una franja de terreno al sur del ro Polochic y parte
de la cuenca media del Ro Chixoy.
Los idiomas pokomch y pokomam estn estrechamente relacionados y
segn Chinchilla151, se piensa que la separacin entre ambos fue el resultado
de la expansin de los quichs al rea de Rabinal, desde donde desplazaron
algunos hablantes de estos idiomas hacia el sur y otros, hacia el norte. En el
siglo XVI exista una zona ms o menos despoblada entre el valle de Tactic y el
ro Salam, que quizs serva como lmite entre quichs y pokomches.
Uno de los principales centros kekches en el siglo XVI era el sitio de
Chichn, cercano a San Juan Chamelco. El principal centro pokomch,
posiblemente se localizaba cerca de Tucur, pero tambin haba otros
importantes como Cagcoh, en el rea de San Cristbal Verapaz. Estos centros
no formaban unidades polticas extensas como en el caso de los quichs y
cakchiqueles.
Chinchilla152, indica que los grupos de la Verapaz compartan las formas
de organizacin comunes a otros pueblos del Altiplano. Eran sociedades
estratificadas y estaban organizadas en parcialidades, que en pokomch y
pokomam se conocen como molan, donde se reconocan toda una serie de
rangos y cargos polticos dentro de las unidades. Los documentos se refieren
al sitio kekch de Chichn, como un amak, lo que indica que tambin existan
confederaciones de parcialidades semejantes a las del altiplano occidental.
La economa de estos pueblos se basaba en la agricultura, con la
ventaja de un acceso fcil a las Tierras Bajas, donde se mantenan cultivos de
cacao y se extraan otros productos propios de esa rea.

5.3.3.13

Los Pipiles

De acuerdo con Chinchilla153, los pipiles hablaban un idioma de la familia

nahua, estrechamente emparentado con el idioma de los aztecas y otros
pueblos del Centro de Mxico. No est claro s hubo migraciones de pueblos
hablantes de nahua hacia Centroamrica antes del Perodo Postclsico, pero
se reconoce que en esta poca estaban plenamente establecidos en varias
150

Ibid.
Ibid.
152
Ibid. Pag. 206
153
Ibid. Pag. 207.
151

72

regiones de la Costa Sur de Guatemala y gran parte de El Salvador y

Nicaragua. En Guatemala, se encontraban concentrados en la regin de
Escuintla, con su principal centro en Itzcuintepec. Se sabe que los pipiles de
Izcuintepec mantenan conflictos con los cakchiqueles de Iximch por el control
de las ricas tierras productivas de cacao de la Bocacosta. Ambos pueblos
cohabitaron en la zona de Cotzumalguapa, que fue conquistada por los
cakchiqueles en busca del control de ese recurso.
Al igual que las sociedades del altiplano, los pipiles estaban
estratificados y se reconocan entre nobles, plebeyos y esclavos. Exista
tambin la divisin en parcialidades, usualmente conocidas por el trmino
nahua calpulli; los cuales ejercan derechos sobre las tierras. Posean un
sacerdocio especializado, organizado en varios rangos. Los sacerdotes
estaban estrechamente relacionados con los gobernantes y los templos
principales se colocaban junto a las residencias de los soberanos.

5.4

Conclusiones

El Perodo Postclsico es una etapa durante la cual suceden cambios

fundamentales dentro del proceso de desarrollo de las culturas que habitaron
en Mesoamrica. Muchas de las ciudades fueron abandonadas y tambin
cesaron las construcciones por las siguientes generaciones. Las tradiciones,
mitos y crnicas indgenas, as como la evidencia arqueolgica proveen valiosa
informacin acerca de acontecimientos importantes de los cambios de la
organizacin sociopoltica y econmica de los pueblos indgenas que habitaron
Guatemala.

5.5

Recomendaciones de lecturas adicionales

Para el Perodo Postclsico de la Costa Sur se tiene poca informacin,

sin embargo, los nuevos estudios realizados por Frederick Bove publicados en
el Simposio de Arqueologa Guatemalteca. Tambin, el artculo de E. M.
Shook, Archaeological Survey of the Pacific Coast of Guatemala es una
referencia para este perodo.
En las Tierras Altas existe mayor informacin relacionada para este
perodo, como las de la Misin Francesa en Guatemala: Representaciones del
Espacio Poltico en las Tierras Altas de Guatemala. Tambin, las publicaciones
de A. L. Smith, Archaeological Reconnaissance in Central Guatemala; y
asimismo A. Ichon et al., Rescate Arqueolgico en la Cuenca del Ro Chixoy,
Vol. 2: Cauinal (Institut dthnologie, Paris). Las publicaciones para las Tierras
Bajas son escasas. Se recomienda las obras Cartas de Relacin de H. Corts,
as como las ediciones de la trascripcin del llamado Manuscrito Can Ek, sobre
las primeras visitas de los frailes franciscanos a Tayasal en la actual isla de
Flores. Adems, los estudios arqueolgicos realizados para este perodo y
publicados por A. Chase y R. Rice: The Lowlands Maya Postclassic.

73

6. LA CONQUISTA ESPAOLA
6.1

Introduccin

La Conquista de Guatemala por los espaoles se puede dividir en tres

grandes etapas: una primera que corresponde a la Conquista de la Costa Sur
y el Altiplano Guatemalteco, que se caracteriza por una etapa violenta, que va
de 1524 a 1530, formada por una serie de campaas militares contra los
quichs primero y los cakchiqueles despus, donde la lucha armada se bas
en las alianzas que hicieron los espaoles con los indgenas de los seoros
locales para conquistar a sus oponentes y el papel fundamental que jugaron los
indgenas auxiliares mexicanos.
Una segunda etapa es la conquista pacfica de las Verapaces, donde el
papel principal lo desarrollaron los frailes dominicos al negociar con los
indgenas relaciones de poder a cambio de su pacifica incorporacin al dominio
espaol.
La tercera etapa es la reduccin de los lacandones e itzes, lo cual
requiri una campaa militar de 100 aos, combinada entre fuerzas espaolas
de Guatemala, Mxico y Yucatn para reducir a los indgenas Itzes
fortalecidos en Tayasal.

6.2

La Conquista de Guatemala y la lucha contra los pueblos

Indgenas para dominarlos.

Esta primera etapa de la Conquista espaola de Guatemala es la ms

dinmica debido a que fundamentalmente se caracteriz por una serie de
campaas militares para conquistar pueblos o reprimir rebeliones y que
ocurrieron en el perodo comprendido entre 1524 y 1530.
6.2.1 Preludios y avanzadas de la Conquista
Los efectos de la presencia espaola en Mxico se hicieron sentir entre
los gobernantes y la poblacin de los distintos seoros del Altiplano y Costa
Sur de Guatemala antes que los europeos llegaran a esos territorios. El
primero de estos efectos fue una epidemia que asol el Altiplano guatemalteco
causando gran mortandad entre 1519 y 1521 y que segn algunos autores154,
se debate si fue tifus, influenza, sarampin o viruela. De cualquier manera,
nadie duda que se trat de una peste con efectos de alta mortalidad, en la que
quizs fueron dos o ms enfermedades las que azotaron a la poblacin del
Altiplano en ese perodo, habiendo quedado los sobrevivientes muy debilitados,
tanto fsica como psquicamente.
154

Lujn Muoz, Jorge. 1999.

74

Un segundo hecho sobre la presencia de los europeos se produjo en

1522 cuando indgenas de la Costa Sur observaron pasar mar adentro unos
grandes monstruos marinos 155 y que corresponda a las naves de una
expedicin que pas cerca de la Costa Sur guatemalteca, capitaneada por
Andrs Nio.
Al iniciarse la lucha contra los espaoles en su propio territorio, los
mexicas aparentemente avisaron a los gobernantes de lo que hoy es
Guatemala de la presencia castellana, con el fin de crear una resistencia
comn o al menos generalizada con base en seoros como los quichs ya que
tributaban al dominio azteca156.
Los quichs, al parecer, trataron de
conformar una alianza defensiva, pero las rivalidades y desconfianzas muy
arraigadas entre los seoros y que los mantenan en luchas constantes
hicieron imposible establecer un frente comn y las guerras continuaron.
Antes de enviar a Pedro de Alvarado a Guatemala, Corts envi una
embajada compuesta por dos espaoles, acompaados por indgenas
provenientes de la ciudad de Tenuxtitn y de la provincia de Soconusco,
quienes llegaron a unas poblaciones Ucatn y Guatemala, que distan de
Soconusco a sesenta leguas157. Al parecer los nicos que enviaron una
embajada de regreso, formada por unas cien personas de los naturales de
aquellas ciudades158 fueron los cakchiqueles, quienes se ofrecieron por
vasallos y sbditos del rey de Castilla ante Corts.

6.2.2 Expedicin de Alvarado

El debate en la Conquista espaola de lo que hoy es Guatemala, se
centra en el hecho del papel que jugaron las fuerzas espaolas y los indgenas
auxiliares. La interrogante es cmo fue posible que un grupo pequeo de
espaoles derrotaran a una gran cantidad de indgenas en poco tiempo. Se
considera en este debate la gran superioridad tecnolgica de las armas
espaolas, el uso de caballos y perros de presa. Tambin se debe tomar en
cuenta que, en Mxico, exista el sometimiento a un grupo dominante asentado
en el centro de Mxico, los aztecas, y por lo que los espaoles aprovecharon
las divisiones entre los grupos indgenas para atacar a los aztecas; esto ha
dado lugar a que se llame a la conquista espaola en Mxico como una
sublevacin contra los aztecas liderada por los espaoles.
En el caso de Guatemala, la dominacin fue ms lenta al no existir una
unidad poltica central como en Mxico y estar ms divididos los seoros, lo
que significa el dominio mucho ms lento de uno por uno. Pero aprovechando
las rivalidades entre los seoros para establecer alianzas, que pudieron atacar
a cada grupo con el apoyo de los seoros rivales. Adems, otro elemento que
contribuy a desestabilizar los seoros existentes fue el azote de las
155

Cabezas Carcache, H. 1998. Pag. 223.

Cabezas Carcache, H. 1998. Pag. 49.
157
Ibid. Pag. 49.
158
Cabezas Carcache, H. 1998. Pag. 23.
156

75

epidemias que precedieron a los espaoles y que causaron enormes estragos

en las poblaciones indgenas.
Otro elemento, y quizs el ms importante, es el papel decisivo que jug
en la Conquista de Guatemala la presencia de los llamados indios
conquistadores159. Para comprender por qu muchos seoros indgenas
apoyaron como aliados a los espaoles en sus campaas militares se deben
considerar los patrones de conquista y rebelin en la Mesoamrica
prehispnica que consistan en un complejo sistema de relaciones polticas y
militares, caracterizadas por cambios continuos de poder y condicin social.
Cuando un grupo era conquistado por otro, los miembros del primero se volvan
parte del nuevo sistema de control, con el papel de sbditos tributarios, lo cual
normalmente implicaba un mejor estatus y riqueza. Una de las formas de
recuperar prestigio y riquezas perdidas era unirse a las conquistas posteriores
de los nuevos gobernantes.
Las alianzas que se formaron entre espaoles y los grupos indgenas en
parte fueron impuestas a estos ltimos y en parte estaban basados en una
continuacin de ese patrn. Muchos seoros indgenas en Mxico vieron en la
llegada de los espaoles una oportunidad para deshacerse del control de sus
dominadores aztecas y aprovecharon la oportunidad para unirse a otras
conquistas espaolas para adquirir el estatus de conquistadores. Tambin es
necesario recordar que, entre los europeos, exista una dinmica similar para la
obtencin de poder y recursos, durante la Reconquista los reyes cristianos y
musulmanes tambin se aliaban entre s y luego se enfrentaban en batallas.
Despus de la conquista del imperio azteca, Corts recibi ofrendas de
paz de los seores cakchiqueles y quichs de Guatemala160. Sin embargo,
otros mensajeros informaron que grupos quichs estaban acosando a los
aliados de los espaoles en Soconusco.
Confundido por estos informes
contradictorios, Corts decidi mandar a Pedro de Alvarado para investigar y
tomar el control de estas nuevas regiones.
Cuando Alvarado emprendi su expedicin de conquista a Guatemala, a
finales de 1523, su ejrcito estaba compuesto de unos cientos de espaoles,
120 soldados de caballera, 170 caballos y ms de 300 soldados de infantera
entre los que haba 130 ballesteros y mosqueteros, adems llevaban cuatro
caones y un gran suministro de municiones y plvora. En cuanto a los
auxiliares indgenas, los cronistas son menos especficos, pero sin embargo, se
sabe que cuando el ejrcito espaol entr en la parte sur del rea maya de lo
que hoy es Guatemala, detrs de los espaoles iban miles de capitanes
indgenas, guerreros y miembros de sus familias. Las fuentes mencionan la
participacin de mexicas, tlaxcaltecas, chuzilas, xochimilcas, tezcocas,
zapotecas, mixtecas, quauhquecholtecas, cholutecas y muchos otros grupos.
Se relata tambin que Corts convoc a todos los caciques y principales de la
provincia de Tlaxcala y Mxico y les orden que llevaran gente de sus pueblos
para que acompaaran a Alvarado a Guatemala. Muchos capitanes fueron con
159
160

Asselbergs, Florinde. 2002. Pags. 1- 53.

Ibid. Pag. 20.

76

sus guerreros y miembros de sus familias, llevaron sus propias armas y

armaduras, petacas y comida para los espaoles.
Muchos otros grupos indgenas se unieron a Alvarado posteriormente,
en
Soconusco.
Desde Tonal, Soconusco, Pedro de Alvarado envi
mensajeros a Gumarcaaj para que dieran a conocer el Requerimiento161 que
era un documento elaborado por el que se invitaba a los indgenas a someterse
al dominio espaol y de la Iglesia catlica so pena de muerte, destruccin y
expropiacin de bienes y esclavitud. Pero desde enero de 1524 los seoros
quichs, cakchiqueles y tzutujiles tenan noticias del avance de los espaoles y
sus aliados. Quikab, el Ahau Ajpop, de los quichs trat de establecer un
frente comn contra los espaoles y sus indgenas aliados, pero los
cakchiqueles respondieron que haca tiempo eran amigos de los espaoles y
los tzutujiles que sin ayuda seran suficientes para defender su reino. Quikab
enferm y muro, sucedindole como Ahau Ajpop su hijo Oxib Queh.
Alvarado y su ejrcito entr a lo que hoy es Guatemala y el primer
combate se llev a cabo en Xetulul o Zapotitln, derrotando a los indgenas
quichs. Desde este punto, Alvarado volvi a enviar a los seores quichs
nuevos mensajeros insistiendo en el sometimiento pacfico y continu su
marcha sin esperar la respuesta en direccin al valle del Pinar, en
Quetzaltenango162 Durante este ascenso al Altiplano guatemalteco, los
espaoles tuvieron qu combatir contra los quichs y en este lugar muri un
jefe quich, de nombre Tecn, nieto (Umam) de Quikab, el cual tena el cargo
de Nim Rajpop Ach, gran capitn militar, que dio lugar a la leyenda de Tecn
Umn. Despus de varios das de recorrido, Alvarado se dirigi a Utatln por
invitacin de sus gobernantes, pero descubri que era una emboscada por lo
que no entr en la ciudad y captur a sus gobernantes, incendiando la ciudad.
Entonces pidi ayuda a los cakchiqueles, los que le mandaron 4,000 hombres
con los cuales hizo una entrada para terminar de dominar a los quichs y se
traslado a Iximch.

6.2.3 Expedicin contra los tzutujiles, los pipiles y los xincas.

Segn Lujn163 la siguiente fase de la Conquista la decidieron los
cakchiqueles, quienes sealaron como a sus enemigos los tzutujiles y a los
Panatacat (Izquintepeque, Escuintla), producto de esto Alvarado se dirigi las
tropas a la ribera sur del lago de Atitln, atacando a los tzutujiles y
sometindolos despus que stos haban matado a los dos mensajeros
cakchiqueles que haba enviado con el Requerimiento de exigirles su sumisin.
Los espaoles volvieron a Iximch y emprendieron una campaa que los
llevaron hasta Cuscatln, hoy El Salvador. La expedicin parti de Iximch y
tom el camino que conduce a lo que hoy es Parramos hacia el valle de
Alotenango y, de este punto, rumbo al sur por ese valle, a travs del territorio
cakchiquel hacia Escuintla, donde atac sorpresivamente sin leer el
161

Cabezas Carcache, H. 1998. Pag. 226.

Historia General, H. 1998. Pag. 50.
163
Ibd. Pag. 50.
162

77

Requerimiento. Pasaron ocho das en esta regin para ocuparla y continuaron

con rumbo hacia oriente por la Costa Sur de Guatemala, llegando a lo que hoy
es Guazacapn y Taxisco, donde fueron recibidos en paz, pero despus los
indgenas huyeron. Notaron que era otro grupo indgena distinto, conocidos
como xincas.
En Nacendaln tuvieron un enfrentamiento con los xincas,
quienes atacaron la retaguardia de los espaoles y sus aliados apoderndose
de parte del fardaje. Los espaoles permanecieron en ese lugar ocho das
con el propsito de recobrar sus pertechos y castigarlos, pero no lo lograron.
En Pasaco recibieron mensajes de paz, pero al llegar a ese lugar los enfrent
un ejrcito al que lograron derrotar los castellanos.
Los espaoles penetraron en lo que hoy es El Salvador. En Acaxual,
cerca de Acajutla, se llev a cabo una importante batalla, donde hirieron a
muchos espaoles, entre ellos a Alvarado.
Los espaoles llegaron hasta
Cuscatln, donde fueron bien recibidos, pero despus los indgenas huyeron,
limitndose Alvarado a instruirle proceso y condenarlos en ausencia.
Los espaoles emprendieron el retorno a Iximch a fines de junio. No se
conoce exactamente que ruta utilizaron para el regreso, pero lleg a Iximch el
21 de julio fundando en ese lugar la villa de Santiago de Guatemala, el 25 27
de julio de 1524. Se utiliz el nombre de Guatemala por ser este el nombre con
el que era conocida la ciudad de Iximch.

6.2.4 Expedicin de Corts a Honduras

A finales de 1523 Corts recibi noticias de que fuerzas de Pedraras
Dvila haban salido de Panam conquistando diferentes seoros indgenas de
lo que ahora son Costa Rica y Nicaragua, empezando a explorar la regin de
Honduras. Decidi frenar tal avance organizando una expedicin al mando de
Cristbal de Olid quien, al pasar por Cuba, traicion a Corts y se ali con
Diego De Velsquez que era el Gobernador de la isla.
Al conocer la traicin de Olid. Corts envi una expedicin al mando de
Francisco de las Casas para que lo apresara y castigara y tom la decisin de
marchar por tierra a Honduras para reprimir personalmente a Olid. En el viaje
atraves buena parte del territorio norte de la actual Guatemala, que se
encontraba ms despoblado que el Altiplano y la Costa Sur. Para evitar que
durante su ausencia los aztecas se rebelaran, oblig al Cuauhtemoc y a los
seores de Texcoco, Acapuzalco, Xivacoa y Tacatlec a integrar la comitiva. Le
acompaaron 3,000 indgenas auxiliares, as como un buen nmero de mujeres
de servicio. El viaje se realiz a travs de las selvas de Tabasco, Campeche y
Petn. Los espaoles y sus aliados acabaron en las primeras jornadas sus
provisiones y empezaron a saquear pueblos y sementeras que encontraron en
el camino, as como a robar entre ellos y hasta comer cadveres de quienes
moran en el camino. Ante el peligro de una insubordinacin, Corts tom la
decisin de ahorcar a Cuautemoc y a otros indgenas principales.

78

Guiados por unos indgenas llegaron a Tayasal, ubicado en una isla del
lago Petn Itz (donde est actualmente la ciudad de Flores), fueron recibidos
y obsequiados con alimentos, mantas y algunas piezas de oro y se les inform
que a unas pocas jornadas, en los pueblos de Nito y Naco, haban espaoles.
Antes de dirigirse a Nito, la comitiva de Corts asalt rancheros y los poblados
de Cinacatn y Tenecintle para proveerse de alimentos164.
Al llegar a Nito exploraron el Ro Dulce, el lago de Izabal y parte del ro
Polochic con la idea de ver si encontraban el llamado estrecho dudoso que
permitiera el trnsito hacia las islas de la Especiera. En Nito, pueblo situado
en ese entonces en el Golfo Dulce, y al que Gil Gonzles Dvila haba dado el
hombre de San Gil de Buena Vista, Corts se enter de que la regin haba
sido incorporada nuevamente a su dominio, ya que Francisco de Las Casas
haba logrado asesinar a Olid en el pueblo de Naco.
Corts se vio obligado a regresar a Nueva Espaa el 25 de abril de
1526, pero antes traslad a la gente de Nito a Puerto Caballos, al que bautiz
con el nombre de La Natividad y le asign un gobernador que deba regir en
adelante como su representante, por tierra envi a Luis Marn a Guatemala con
parte de la tropa, para que enlazaran con Alvarado165.

6.2.5 Rebelin de los cakchiqueles

Poco tiempo despus de la fundacin de Santiago de Guatemala se
efectu el rompimiento de la alianza entre los espaoles y los cakchiqueles
como producto de los abusos y exigencias de los espaoles, principalmente
porque Alvarado les haba impuesto un tributo de 1,200 pesos de oro, lo cual
era muy difcil de conseguir y, por consejos de un sacerdote cakchiquel a quien
los espaoles llamaron agente del demonio166, abandonaron Iximch
inicindose la rebelin cakchiquel el 26 de agosto de 1524.
Los soldados espaoles y sus indgenas aliados abandonaron el
territorio cakchiquel y se trasladaron a Xepau, lugar llamado Olintepeque por
los indgenas mexicanos y que queda situado cerca de Quetzaltenango, en el
territorio quich que en ese entonces era aliado de los espaoles contra los
cakchiqueles167. Esto permitira una rpida retirada a Mxico en caso de que
no pudieran dominar la situacin.
La resistencia cakchiquel dur de finales de 1524 a 1530, pero no se
trat de una campaa permanente, sino de una guerra de guerrillas, hostigando
a los espaoles y sus aliados por medio de ataques por sorpresa en pequeos
grupos para luego retirarse sin dar frente, as como el uso de pozos y hoyos
sembrados de estacas168.

164

Cabezas Carcache, H. 1998. Pag. 221.

Cabezas Carcache, H. 1998. Pag. 56.
166
Ibid. Pag. 56.
167
Ibid. Pag. 56.
168
Ibd. Pag. 57.
165

79

Al inicio de la resistencia de los cakchiqueles se produjo un momento

difcil para los espaoles, pues ya no contaban con el apoyo de los indgenas
auxiliares mexicanos debido a que la mayora de estos haba iniciado el
regreso a sus lugares de origen desde agosto de 1524. Pero para suerte de
Alvarado, Corts le envi a Alvarado, antes de salir para Honduras, a finales de
1524 o principios de 1525, un refuerzo de 200 espaoles e indgenas auxiliares
y varios meses despus lleg otro contingente desde Honduras al mando de
Pedro de Briones. Esta gente haba formado parte de la expedicin de
Francisco de Las Casas y llegaron por tierra a Guatemala, despus de muerte
de Olid169.
En el interior del actual territorio de Guatemala otros seoros indgenas
aprovecharon la situacin para lograr rechazar el dominio espaol, obligando a
los conquistadores a distribuir sus esfuerzos en varias direcciones. Tambin
en esa poca Alvarado envi un destacamento hacia Cuscatln,
aparentemente al mando de Diego de Holgun para asegurar la regin, lo cual
se logr en buena parte fundndose la villa de San Salvador, en fecha que
unos sitan a fines de 1524 y otros en abril de 1525170.

6.2.6 Conquista de los Sacatpequez

Segn Lujn y Cabezas171, el origen del seoro de los Chajoms o
Sacatepquez se remonta a las primeras dcadas del siglo XIII, en que se
establecieron en las riberas de los ros Las Vacas y Pixcay donde fundaron
centros como Ayampuc, Ucubil y Paluch, identificados los dos ltimos como
San Pedro y San Juan Sacatepquez172.
Este seoro fue inicialmente tributario de los cakchiqueles de Iximch,
pero a mediados del siglo XIV haban logrado independizarse polticamente y
disputar a la vez a los seoros de Iximch el control y tributo de los pueblos
pokomames y en especial contra los seores de Mixco, para arrebatarles sus
yacimientos de obsidiana.
La Conquista espaola de esa regin se produjo en 1524 y 1526. La
primera campaa se libr a mediados de 1524 cuando fuerzas espaolas,
comandadas por Antonio Salazar y Pedro Gonzles Njera, apoyadas por
indgenas tlaxcaltecas, mexicas, quichs y tzutujiles, reprimieron violentamente
a los pueblos de Ucubil, hoy San Pedro Sacatepquez, y Paluk, porque estos
haban apoyado la insurreccin cakchiquel de Iximch.
Una segunda campaa militar para dominar a los cakchiqueles chajoms
se libr en 1526, cuando a causa del cobro de tributos excesivos, de los malos
tratos a que los someti Gonzalo de Alvarado y un terremoto, se acrecent la
crisis. Esto produjo un descontento entre los sacerdotes nativos, quienes
169

Ibd. Pag. 57.

Ibd. Pag. 57.
171
Ibd. Pag. 65.
172
Ibd. Pag. 65.
170

80

encabezados por uno de nombre Paniaguali acaudillaron un nuevo alzamiento

e instaron al pueblo a no pagar el tributo. Sin embargo, Huehuexuc, un
indgena principal de la regin y sus principales no secundaron el movimiento y
apoyaron a un contingente espaol que lleg comandado por Pedro
Portocarrero, y as logr reprimir y sofocar la rebelin. Ocho indgenas
principales de los chajoms fueron ejecutados en Ucubil, con el propsito de
que la poblacin escarmentara y no se volvieran a sublevar.
6.2.7 Conquista de Mixco
El territorio comprendido entre lo que hoy son las poblaciones de San
Lucas Sacatepquez y San Pedro Ayampuc, incluyendo lo que hoy es el valle
donde se encuentra asentada la ciudad de Guatetemala, fue dominada, antes
de la venida de los espaoles, por un seoro indgena de idioma pokomam,
que tena su centro poltico militar en el sitio que se conoce con el nombre de
Mixco, hoy conocido como Chinautla Viejo173.
Dicho sitio, al parecer, fue fundado durante las primeras guerras entre
quichs y cakchiqueles, aproximadamente entre 1200 a 1250.
En su
desarrollo, los mixqueos haban hecho alianza con los chinautlecos, otro
grupo pokomam tributario a su vez de los quichs de Rabinal.
Los mixqueos fueron vencidos en repetidas ocasiones, entre 1480 a
1497, por los cakchiqueles de Iximch y tuvieron que entregar siervos como
tributo. En las dcadas anteriores a la Conquista continuaban siendo
presionados por los seoros de los Sacatepquez, chajoms, y los
cakchiqueles de Iximch, que codiciaban sus yacimientos de obsidiana en El
Chayal, los yacimientos de barro para cermica y cal, as como su fcil
comunicacin con la Verapaz 174.
En 1525 en este sitio se atrincheraron los combatientes pokomames,
con el propsito de apoyar la insurreccin cakchiquel. Los espaoles enviaron
una fuerza comandada por Gonzalo de Alvarado, quien puso sitio a Mixco sin
poder tomar el baluarte a pesar de varios intentos de asalto.
Los espaoles atacaron y derrotaron a una fuerza de chinautlecas que
intent entrar a la fortaleza para apoyar a los mixqueos. Tres das despus
de esa derrota los seores de Chinautla se rindieron proporcionando
informacin sobre el baluarte y el lugar por el que podan escapar sus
defensores, basndose en el hecho de que ellos eran fieles vasallos del seor
de Rabinal y no de los mixqueos.
Alvarado recibi refuerzos y con ellos mont un asalto a la fortaleza, con
lo que logr penetrarla y derrotar a los mixqueos, quienes al tratar de huir
cayeron en manos de los espaoles en una emboscada gracias a la
informacin que les proporcionaron los chinautlecas.

173
174

Ibid. Pag. 67.

Ibid. Pag. 67.

81

6.2.8 Conquista de Zaculeu

Los seores de Zaculeu apoyaron militarmente a los quichs en la lucha
contra los espaoles, despus de las primeras derrotas en el valle de
Quetzaltenango. Tepepul, gobernante quich que apoy a los espaoles
despus de su derrota les inform que el plan para encerrarlos y quemarlos
vivos en Utatln haba sido obra de Caibil Balam, seor de los mames, por lo
que a finales de 1525 Gonzalo de Alvarado parti de Totonicapn hacia la
regin mam con un ejrcito de 40 soldados espaoles de a caballo y 80 de
infantera, los acompaaban 2,000 indgenas auxiliares y un numeroso grupo
de tatemes, formado stos ltimos por quichs y tzutujiles, aliados de los
espaoles.
Despus de algunos enfrentamientos iniciales en Huehuetenango y
Malacatancito, las tropas lograron llegar a Zaculeu y ponerle sitio a la fortaleza
mam, donde se desarrollaron varias batallas, quedando herido en una de ellas
el propio Gonzalo de Alvarado. Los sitiados agotaron sus alimentos y se
coman los cueros de las rodelas y a sus compaeros muertos. Los espaoles
comenzaron a sufrir los estragos de una epidemia. Para evitar que el hambre
aniquilara a su ejrcito, Caibil Balam quiso negociar la paz, pero Alvarado
rechaz esa propuesta y present como alternativa la rendicin de los sitiados
y salir desarmados de Zaculeu, por lo que a los seores mames no les qued
otra alternativa que una rendicin incondicional175.

6.2.9 Conquista de Uspantn, Sacapulas y los pueblos ixiles

Entre 1529 y 1530 los espaoles intentaron conquistar la regin de
Uspantn, Sacapulas y los pueblos ixiles. A pesar de que estos pueblos eran
tributarios de los quichs, el triunfo de su derrota por los espaoles no implic
el sometimiento de los tributarios, quienes conservaron su libertad durante los
primeros cinco aos que sucedieron a la invasin espaola, pues stos
estaban ocupados en conquistar a los cakchiqueles, pokomames y mames.
La campaa en esta regin dur dos aos, entre 1528 y 1529. Los
espaoles tuvieron varias derrotas iniciales pero lograron al fin derrotar a los
indgenas de Nebaj y quemar sus ciudades, as como herrar a los prisioneros
capturados.
De Nebaj, los espaoles avanzaron a Chajul y de all a Uspantn,
pueblos a los que solo pudieron vencer a fines de diciembre de 1530, despus
de muchos encuentros. No obstante, las victorias obtenidas y la destruccin de
sus ciudades, los espaoles no lograron subyugar a los indgenas y someterlos
al Repartimiento. Fueron los frailes dominicos los que, alrededor de 1537,
apoyados por el visitador Alonso de Maldonado, lograron convencer al cacique
don Juan y convertir a aquellos pueblos en tributarios de la Corona espaola,
con la condicin de que el ejrcito espaol se mantuviera alejado de sus tierras
y de no ser repartidos entre los capitanes.
175

Cabezas Carcache, H. 1998. Pg. 238.

82

6.2.10

Conquista de los pueblos orientales

A pesar de que en 1524 la regin sur oriental sufri el impacto de las

armas espaolas, cuando Pedro de Alvarado y su ejrcito pas rumbo a
Cuscatln. La conquista de esa regin se inici a partir de 1528. En esa fecha,
los pueblos de Nextiquipaque, Chiquimulilla, Guayapango y Guanagazapa se
alzaron con el apoyo de un grupo de naturales en Petapa. De esa manera
protestaban porque su cacique Cazhualn se haba sometido a los espaoles.
Para quebrar la resistencia, semejante a la guerra de guerrillas, los
espaoles recurrieron al incendio de pueblos y sementeras y combatieron
desde el sur oriente hasta Esquipulas y Copn, un sitio defensivo situado al
noreste de Esquipulas (en territorio guatemalteco y que es diferente al sitio
arqueolgico maya del mismo nombre, situado en Honduras). Se herraron a
los prisioneros, nios, mujeres y ancianos, y al concluir la Conquista de la
regin los capitanes espaoles se repartieron a los nativos.
6.2.11

Fin de la insurreccin cakchiquel

En marzo de 1527 fuerzas espaolas acantonadas en Chij Xot

(Comalapa) iniciaron una campaa contra los pueblos tributarios de Iximch, en
la cual el apoyo militar de quichs y tzutujiles fue elevado, ya que stos
estaban deseosos de vengar viejos agravios. A finales de ese ao, el 22 de
noviembre de 1527, se asienta la ciudad de Santiago en el Valle de Almolonga
y la campaa contra los cakchiqueles continu desde este lugar. Como el
objetivo era cortar el suministro de gente y vveres al ejrcito cakchiquel, los
espaoles incendiaron las moradas y milpas de los nativos y herraron a
quienes hacan prisioneros.
Los seores cakchiqueles tuvieron que rendirse, ya fuera por el
debilitamiento de su ejrcito, por el incremento del ejrcito invasor y para evitar
ms sufrimientos a sus tributarios. El 7 de mayo de 1530 los seores
cakchiqueles salieron de la refugio y se presentaron en Paruyall Chay, hoy San
Andrs Itzapa, llegando al da siguiente a Santiago de Guatemala en
Almolonga.
Segn Lujn y Cabezas176 culminaban as casi seis aos de resistencia
de los cakchiqueles, para ellos en realidad no se trat de un alzamiento o
rebelin como se dijo entonces y se dice todava, puesto que no haban
aceptado el vasallaje, sino solo haban concertado una alianza con los
espaoles.
6.2.12

Segunda insurreccin cakchiquel

En 1532 muri Belheb Qat, llamado por los espaoles Sequechul, uno de
los lderes de la primera resistencia cakchiquel, mientras lavaba oro en el ro
Pixcay, Pedro de Alvarado nombr como sucesor a Cablahuh Tihax, o don
Jorge, quien no era heredero legtimo pero se le obedeci por temor. Tal
176

Historia General, Pag. 59

83

arbitrariedad motiv a Cah Imox a organizar con la ayuda de Quiyavit Caok,

una nueva insurreccin, la que se prolong hasta 1535 cuando ambos lderes
fueron capturados. Despus de permanecer encarcelados por varios aos y
antes de que Pedro de Alvarado zarpara en una expedicin hacia Oriente,
fueron ahorcados, en 1540, porque las autoridades del Ayuntamiento teman
que durante la ausencia de Alvarado estallara una nueva insurreccin.

6.3

Patrones de asentamiento de los conquistadores

Cuando los espaoles, en 1527, avanzaron desde Chij Xot, hoy

Comalapa, hacia los llanos de Parramos penetraron en esa regin con el apoyo
de los indgenas que los poblaban. Situaron un campamento en el rea del
cerro Parijuy desde donde efectuaron correras sobre los valles de Chocojol
Juy, Almolonga y Panchoy, capturando indgenas y despoblando esa regin.
lo que les permiti el reparto de solares y tierras en las mrgenes del ro
Guacalate y fundar la ciudad de Santiago de Almolonga en lo que hoy es la
poblacin de San Miguel Escobar177. A partir de este punto y en el radio de
una legua se repartieron tierras para que los conquistadores formaran sus
estancias o milpas y se les dio indgenas esclavos que haban sido capturados
en las correras y como prisioneros de guerra fueron herrados y repartidos.
Con el tiempo estas estancias se fueron convirtiendo en pequeos poblados
formados por indgenas esclavos que llevaban el nombre de un santo y el
apellido del conquistador a quien fue otorgada la tierra y fue posterior a la
aplicacin de las Leyes Nuevas en 1542 que estos indgenas fueron liberados.
En 1549, Lpez de Cerrato hizo efectiva la liberacin de los esclavos y
alrededor de 5,000 indgenas se establecieron en la periferia de la ciudad de
Santiago, bajo la tutela de los frailes dominicos, mercedarios y franciscanos,
concentrndose en pueblos separados. La mayor parte de estos pueblos que
surgieron de las estancias de indgenas esclavos no tenan tierras ejidales y
mucho menos comunales. A finales del siglo XVI, la Audiencia inform a la
Corona que existan ms de 40 milpas en los contornos de la ciudad de
Santiago, de las cuales 9 a 10 se encontraban en tierras de espaoles y las
restantes en tierras del rey, por tal razn los ocupantes nativos tenan que
pagar un terrazgo a sus dueos, a fin de tener donde cultivar y poder cumplir
con el pago del tributo.

6.4

La Conquista pacfica de La Verapaz

En 1537 se inici la Conquista de la tierra de la guerra, mediante un

pacto secreto entre fray Bartolom de Las Casas, vicario del convento dominico
de Guatemala, y Alonso de Maldonado, gobernador interino. En dicho pacto,
Maldonado se comprometi a no repartir a los nativos que los frailes
redujeran, concentrndolos en pueblos en forma pacfica y a que el ejrcito

177

Matas Arturo, et. al. 2000. Pag. 41.

84

espaol y los encomenderos quedaran excluidos del control de esas

regiones178.
El trabajo misionero se inici en Sacapulas y de all continu en Rabinal
y en el resto de las Verapaces. Los frailes dominicos Luis de Cncer, Rodrigo
de Labrada y Pedro de Angulo fueron los encargados de tal empresa, la cual
consisti bsicamente en ofrecer a los seores nativos algunos privilegios
como reconocerles su poder poltico y sus tributarios a cambio de que
ayudaran a que la poblacin dispersa se integrara en pueblos y tributaran a la
Corona.

6.5

El Reino de los itzes en Petn y su permanencia hasta

1690

El reino de los itzes entr en contacto con los espaoles por primera
vez entre 1525 y 1526, cuando Corts atraves aquella regin, siendo recibido
por el Canek en Tayasal. Corts les dej a su cuidado un caballo enfermo, el
cual muri pues los indgenas trataron de alimentarlo con frutas y aves.
Entonces el Canek o gobernante de los itzes orden que se fabricase un
similar de cal y canto y que tanto ste como los huesos fuesen colocados en el
adoratorio principal de Tayasal, donde lo encontraron en 1618 los frailes
misioneros Juan de Orbita y Bartolom de Fuensalida. Cuando se produjo la
Conquista en 1697, el general Martn de Urza y Arismendi recogi los huesos
del animal, as como los cdices de las profecas de los sacerdotes Itzes179.
Villagutierres refiere a que, a mediados del siglo XVI numerosos
indgenas, principalmente del lacandn y aparentemente cristianos, se
rebelaron en Chiapas y destruyeron 14 pueblos habitados en parte por
espaoles. El obispo fray Toms Carrillo orden una campaa para reducirlos
a la obediencia en la que murieron dos espaoles y varios indgenas que le
acompaaban.
En Verapaz, los frailes dominicos seguan con la catequizacin creyendo
que podan dominar a los indgenas con su prdica. Fray Domingo de Vico y
fray Andrs Lpez, a pesar de las observaciones que les hiciera el cacique
Juan Matalbatz, rechazaron toda escolta armada y penetraron por Cahabn al
interior de la provincia de Acal, donde murieron el 22 de noviembre de 1555.
La Corona espaola orden que el capitn general de Guatemala
informara y se dispusiera trasladar a los lacandones a otras tierras de Chiapas.
El Consejo de Indias orden que se organizara un ejrcito y marchase a atacar
a los indgenas por Chiapas. Este ejrcito estableci su cuartel en Chiapas y
atacaron varias lagunas en la regin occidental del lacandn, donde capturaron
a algunos indgenas llevndolos como prisioneros a Guatemala.

178
179

Cabezas Carcache, H. 1998. Pag. 254.

Villagutierres Soto Mayor, don Juan. 1983. VI.

85

Al mismo tiempo, el cacique de Chamelco, Juan Matalbatz, acompaado

de numerosos indgenas efectu una incursin por el sur para vengar la muerte
de los dominicos Vico y Lpez. As, durante el siglo XVI la regin de Petn no
fue conquistada.
En 1614 el obispo Gonzalo de Salazar despach a los frailes Orbita y
Fuensalida para predicar al Itz. Estos frailes partieron desde Mrida y fueron
recibidos en paz por el Canek, pero destruyeron el dolo del caballo que les
dej Corts y los indgenas intentaron matar a los frailes, quienes lograron
escapar y regresar a Mrida.
En 1621 el franciscano fray Diego Delgado sali para catequizar a los
itzes y poco despus el capitn Francisco de Mirones sali tambin para
conquistar la regin. En el ao de 1623 el fraile Delgado fue asesinado junto
con su escolta por los itzes, igual que dos soldados que envi Mirones para
tratar de averiguar la suerte de Delgado.
En 1624 Mirones y sus soldados, junto con el fraile Juan Enrquez fueron
muertos en una emboscada por los itzes.
En marzo de 1639 las autoridades de Guatemala, Yucatn y Nueva
Espaa recibieron orden de conseguir la catequizacin de los indios bravos.
A pesar de una campaa efectuada nada se logr, pues los indgenas se
internaron en Campeche.
En 1675 hubo una incursin de fray Jos Delgado que parti del pueblo
de Cahabn.
Al mismo tiempo, otra expedicin parti de Ococingo,
encabezada por don Diego de Vera Ordez de Villaquirn, internndose unas
15 leguas en la selva sin encontrar vestigios de poblacin. Dos aos despus
este fraile hizo otra incursin que tuvo igual resultado.
En 1684, el gobernador de Yucatn, Bruno Tello de Guzmn, abri ocho
leguas de camino con direccin a Guatemala y, levantando un fuerte, lo
guarneci contra los indgenas queaches; el siguiente ao trataron de
internarse por el lado de Cahabn varios frailes doctrineros, al mismo tiempo
que, por Huehuetenango, lo hicieron los frailes Diego de Rivas, Alonso de Len
y Mateo Figueroa, guiados por Diego Bernardo del Ro y los acompa el
corregidor de esa poblacin, don Melchor de Mencos y Medrano.
Este grupo sali de Santa Eulalia el 8 de marzo de 1684 y fundaron
varias poblaciones, regresando a Huehuetenango sin ventaja alguna, pues las
mismas poblaciones que creyeron fundadas desaparecieron al poco tiempo.
Algunas otras expediciones se llevaron a cabo para reducir a los
indgenas. Como la que, en 1695 dirigi el entonces capitn general de
Guatemala, general don Jacinto de Barrios Leal pero fue la que comand el
sargento mayor don Martn de Urza y Arismendi, gobernador de Yucatn, la
que logr dominar a los itzes entre 1697 y 1699.

86

Las campaas militares se realizaron a pesar de la prohibicin que

exista por la Corona, ya que era voluntad del rey que los indgenas fueran
reducidos a la fe catlica nicamente por medio de la palabra evangelizadora,
sin usar violencia, y que las tropas no serviran ms que de escolta a los frailes.
Varias expediciones partieron desde Huehuetenango, Yucatn y
Cahabn. Una columna de tropas compuesta por espaoles, indgenas
flecheros y cargadores, a la que acompaaban cuatro frailes al mando del
capitn Melchor Rodrguez Mazariegos, en 1695, parti de San Mateo Ixtatn
rumbo a la regin del ro Ocosingo, en donde encontraron un pueblo de
lacandones al que llam Dolores y que fortificaron para defenderlo de los
ataques de los mismos lacandones. Como lograron atraer a los lacandones y
catequizarlos obtuvieron informacin sobre los itzes.
La expedicin que parti de La Verapaz no tuvo mayor suerte y solo
logr acercarse a Tayasal, localizada en el lago Petn Itz, hoy conocido como
la isla de Flores. Ante la imposibilidad de reunirse con las otras columnas
espaolas regresaron a Cahabn.
La expedicin de Urza, que haba partido de Mrida y se acerc a
Dolores, comenz a penetrar el territorio Itz. Urza recibi en Mrida una
embajada del Canek, encabezada por un sobrino del gobernante, con grandes
honores. Se le bautiz y acept su rendicin. Los enviados itzes regresaron
satisfechos con regalos para el Canek, acompaados por una escolta de 30
soldados espaoles, quienes desaparecieron debido a que haba surgido una
rebelin en los dominios del Canek al conocerse que este quera rendirse a los
espaoles y abrir las puertas a una nueva religin.
A fines de 1695 el capitn Alonzo Garca de Paredes haba sentado su
real en Chuntaqu y de este punto partieron tres frailes escoltados por cuatro
indgenas que lograron llegar a la isla de Tayasal, all fueron bien recibidos por
el Canek pero un cacique intent asesinarlos y el Canek se vio obligado a
sacarlos de la isla logrando regresar al real de Paredes despus de pasar
varios das perdidos en la selva.
Al conocer la sublevacin de los itzes y el intento de asesinato de los
frailes, Urza lanz una expedicin contra la isla de Tayasal, la cual termin
con la derrota de los itzes y la rendicin del Canek.
Urza fortific la isla y envi a Paredes con 40 hombres a Guatemala
para informar al gobierno y solicitar refuerzo para dejar guarnecida la isla.
Urza se retir a Campeche para informar al virrey de Mxico y al rey de
Espaa. En 1699 regres a Tayasal donde se reuni con el comisario general
de caballera Melchor de Mencos y Medrano, llevando algunas tropas y familias
para poblar aquella regin, as como ganado, herramientas y dinero.
Urza y Mencos, de comn acuerdo, dictaron numerosas disposiciones
encaminadas a organizar la nueva provincia, pero los indgenas an quemaban

87

sus poblaciones y huan por las selvas atacando a los escoltas que los
perseguan.
En mayo, Urza abandon el territorio de Petn dejando en la isla una
guarnicin al mando del justicia mayor Juan Francisco Corts.
Mencos regres a Guatemala llevando escoltado al Canek, al sumo
sacerdote Quincanek y a dos hijos de stos. Los prisioneros fueron recibidos
con admiracin en Guatemala y alojados en la casa del comisario Mencos y
Medrano.

6.6

Conclusiones

Como se puede observar a lo largo de este captulo, la primera fase de

la conquista que se caracteriz por una serie de luchas armadas. Jug un
papel fundamental, aparte de la tecnologa militar espaola, el apoyo de los
indgenas auxiliares a las tropas de Alvarado y las alianzas con los grupos
indgenas donde siempre se cont con el apoyo de los enemigos de los grupos
contra quienes estaban combatiendo.
La primera fase, que dur unos seis aos, consolid la provincia en la
regin del Altiplano y la Costa Sur. Posteriormente, la regin de Las Verapaces
fue conquistada con la tarea misionera de los dominicos y el reino de los itzes,
en Petn, despus de ms cien aos de enfrentamientos.

6.7

Recomendacin de lecturas adicionales

Hay una gran cantidad de fuentes importantes para estudiar la conquista

de Guatemala. Son de gran importancia los manuscritos indgenas como el
Memorial de Solol, Ttulos de la Casa Ixquin Nehaib, Ttulos de los Coyoy,
Popol Vuh, entre otros, que ofrecen la visin de los vencidos. Las crnicas de
los conquistadores, Cartas de Relacin de Alvarado y Corts, la Historia
Verdadera... de Bernal Daz del Castillo, las obras de los cronistas Remesal,
Ximenez, Fuentes y Guzmn, Juarros y, sobre los itzes, la de don Juan de
Villagutierres Soto Mayor, ofrece la visin de los vencedores.
Sobre las obras histricas del siglo XX y recientes que tratan sobre el
tema de la Conquista, estn las obras de Severo Martnez Pelez, La Patria del
Criollo y la de Murdo J. McLeod, Historia Socioeconmica de la Amrica
Central, Christopher Lutz: Historia Sociodemogrfica de
Santiago de
Guatemala, la Historia de la Poblacin de la Parroquia de San Miguel Dueas,
y la Historia General de Guatemala, dirigida por Jorge Lujn Muoz.

88

7.

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93

El DEBATE TNICO EN GUATEMALA

1.

Introduccin

En este captulo se presenta el debate tnico en Guatemala, haciendo

una narracin sintetizada de sus antecedentes histricos: La Colonia, pocas
Independiente y Liberal; Revolucin de 1944 al ao de 2005. Seguidamente,
se plantean los temas actuales y su relacin con los movimientos sociales
contemporneos.
2.

Antecedentes del Debate tnico

2.1

La Colonia

La historia de la conquista y colonizacin de Amrica Latina se inici con

un proyecto de asimilacin cultural de los indgenas, el cual consisti en la
negacin de su cultura y cristianizacin en orden de cumplir con el mandato
que el Pontfice impuso a la Corona Espaola y en la negacin de la supresin
de la cultura e idiomas indgenas en un contexto de explotacin laboral,
tributaria.
En el siglo XVII, la disminucin cerca del 50%180 de la poblacin
indgena llam la atencin de algunos investigadores.
Posteriormente,
durante los primeros dos siglos de vida colonial, la poblacin espaola creci
muy rpido, como consecuencia de la creciente migracin de peninsulares,
llamados chapetones o gachupines y del incremento de espaoles nacidos en
tierra americana, llamados criollos.
En el primer siglo de vida colonial, los curas doctrineros empleaban, en
los libros parroquiales, las expresiones de gente ordinaria y castas para
referirse a los grupos poblacionales surgidos de uniones de espaoles con
indgenas y negras, as como de negros con indgenas, las que, en primer
caso, dieron lugar a la gestacin de mestizos y mulatos, respectivamente, y en
el segundo, de pardos o zambos.
Las castas y los ladinos, por lo general, adoptaron los prejuicios y las
actitudes que los espaoles tenan hacia los indgenas. Los indgenas por su
parte, vean en los espaoles a gente codiciosa que no se satisfacan con los
bienes, trabajos y servicios de ellos181.
La cristianizacin de los indgenas, la erradicacin de sus antiguas
prcticas religiosas por los curas doctrineros, as como su sometimiento al
trabajo forzado mediante el repartimiento y encomiendas, dio origen a motines
180

Siglo XXI. Movimiento Indgena Maya y Reaccin Ladina. 1944-1996. En Historia Popular de
Guatemala. poca Contempornea. Tomo IV. Fascculo 9. Guatemala. 1998. p. 764.
181
Siglo XXI. Movimiento Indgena Maya y Reaccin Latina 1944-1996. En Historia Popular de
Guatemala. poca Colonial. Tomo II. Fascculo 8. Guatemala. 1998. Pag. 335.

94

de indios, como los documentados en el siglo XVI y ocurridos en

Suchitepquez y Quetzaltenango y que siguieron sucedindose en los siglos
venideros.

2.2

pocas independiente y liberal

A principios de la poca independiente se clasificaban los habitantes que

no eran espaoles o criollos, es decir blancos, en dos grupos indgenas y
ladinos; estos ltimos eran los mestizos de todos los tipos y los negros, los
llamados tambin gente ordinaria, castas o gente parda182.
El modelo criollo de nacin, proveniente del patriotismo criollo de los
miembros de la lite social de la Nueva Guatemala de la Asuncin para finales
del siglo XVIII fue el proceso de asimilacin, por medio del cual tanto
indgenas y ladinos deban cirvilizarse 183, asumiendo patrones socioculturales
occidentales y profesar la fe catlica.
En este sentido los ladinos aventajaron a los indgenas, ya que los
primeros dominaban el espaol, aunque tuvieran rasgos fsicos comunes con
los indgenas por razn de mestizaje; adems tenan presencia en las reas
rurales y urbanas como trabajadores libres. Desde mediados del siglo XVIII
formaban parte de las milicias e impulsaban pequeas redes de comercio
interno que desde la Colonia estaban ligados al mundo espaol.
Esta lite social guatemalteca mantuvo inters en el reclutamiento de
indgenas como mano de obra barata para las plantaciones de caf y en
poltica agraria estuvo ligada a la expansin de la propiedad latifundista en
funcin a la produccin agro exportadora que marc el siglo XIX y XX184.
Por otro lado, la poltica liberal promovi cambios en las relaciones
intertnicas al aumentar las inmigraciones de trabajadores negros, chinos y
europeos en plantaciones de caf y empresas bananeras. En consecuencia,
se forz la movilizacin del sentido de posesin y de trabajo de la tierra de los
indgenas, quienes
tenan limitado acceso a la educacin185.
Esta
segregacin produjo un ciudadano diferenciado, lo que impidi que los
indgenas pudieran cumplir con el proceso civilizador exigido por el proyecto
criollo de nacin y retomado por el proyecto liberal encabezado por los
ladinos186. Lo mismo sucedi con la poblacin negra y mulata a lo largo de los
siglos XVI, XVII y XVIII.
Los ladinos desde el siglo XIX se beneficiaron con un acervo cultural y
capital social porque estaban ms prximos a la esfera social de los criollos
debido al mestizaje, tuvieron ms acceso a la educacin, el ejercicio de los
182

Op. Cit. Historia Popular de Guatemala. Pag. 754.

183

PNUD, CIRMA, OREA. Proyecto: Por qu estamos como estamos. Repensando las relaciones
intertnicas en Guatemala. 20 y 21 de febrero de 2003. Guatemala. 2003. Pag.2.
184
Ibid, Pag. 2.
185
Ibid. Pag. 3.
186
Ibid. Pag. 3.

95

derechos ciudadanos y obtencin de mayor movilidad laboral y pago de

salarios, aunque los pobres siempre pagaron la cuota de trabajo forzado en la
vialidad. Con la revolucin de 1871 llegaron al poder y desplazaron a la
hegemona criolla187.
La dualidad indio-ladino estuvo acompaada de una nomenclatura
tnico-social y de estereotipos para designar a cada sector social con el fin de
hacer aparecer las relaciones asimtricas como algo natural e inmutable y no
como producto de una construccin histrica, herencia en gran medida de la
visin estamental de la Colonia188.
En el censo de 1880, se usaron los trminos de ladino e indio, bajo el
concepto de raza189. A partir de 1871 los gobernantes liberales, de nuevo en el
gobierno, tomaron medidas drsticas para incorporar a la poblacin indgena al
desarrollo econmico, de nuevo, como mano de obra barata para el cultivo del
caf, con lo que se volvi al sistema de trabajo forzado.
El Reglamento de Jornaleros de 1877 de la poca de Justo Rufino
Barrios hasta la Ley de la Vagancia de Jorge Ubico, obligaba a los indgenas a
trabajar de 100 a 150 horas en las fincas de caf, lo que produjo algunas
indgenas como las Momostenango y San Juan Ixcoy 190.
Los gobiernos liberales de principios del siglo XX continuaron con la
misma poltica del trabajo forzado de los indgenas, aplicada por empresas
agro exportadoras y en la construccin de caminos.
Hubo indgenas que
obligados abandonaron sus comunidades y, otros eran sacados de las mismas
para la recoleccin de caf. Esto contribuy a la aculturacin del indgena y a
su ladinizacin, otros fueron incorporados al servicio militar. Los indgenas
fueron utilizados como auxiliares y zapadores. Fueron creados batallones de
indgenas, como con que se reclutaron en poca de Manuel Estrada Cabrera.
Durante los gobiernos liberales del siglo XX la mayora de los soldados fueron
indgenas, y an despus de 1944, el ejrcito serva para civilizarlos.

2.2 El debate tnico en Guatemala (1944-2005)

Segn el censo de poblacin de 1940, Guatemala estaba dividida en
cuatro razas: blanca y mestiza, india, negra y amarilla, llegndose a la
conclusin de que en la prctica era difcil la diferenciacin de las mismas pues
no se poda decir con exactitud dnde principiaban y terminaban stas191.

187

Ibid. Pag.1.

188

Ibid. Pag. 3.
Op. Cit. Siglo XXI. Pag. 754.

189

190

Ibid. 756.

191

Ibid- Pag. 754.

96

En 1944 hubo un levantamiento indgena en Patzica, pero tras el triunfo

de la revolucin el gobierno inici cambios sustanciales, tales como la
prohibicin del trabajo forzado de los indgenas y su participacin en los
partidos polticos, dndoles oportunidad para postularse a cargos pblicos de
eleccin popular.
El censo de poblacin de 1946 utiliz la diferenciacin de ladino e
indgena, diferencindolos por aspecto fsico, idiomas, costumbres, traje, entre
otros. En el censo de 1950 se decidi dividir a la poblacin en dos tipos
indgenas y ladinos. Con el trmino ladino se incluy todo individuo que no
clasificara como indio, Es decir, ladino era realmente un canasto del sastre.
El censo de ese ao seal que del total de la poblacin, el 51.3% eran
indgenas.
Con la cada del gobierno revolucionario en 1954, retrocedieron las ideas
progresistas.192. Segn Richard Adams, los indgenas volvieron a buscar la
invisibilidad, sin embargo, los movimientos religiosos de la Accin Catlica y
Protestantes Evanglicos provocaron cambios polticos y econmicos en las
comunidades.
Quetzaltenango, en la dcada de los 60s, fue un importante centro de
desarrollo de los indgenas, quienes se ocupaban en talleres artesanales, como
oficinistas, maestros, contadores, abogados, entre otros. Accin Catlica
propag su accionar en muchos lugares del Altiplano Occidental por medio de
sus catequistas, transformando como consecuencia las tradiciones y
costumbres de muchas comunidades indgenas.
Tambin, en la dcada de los 60s surgi el enfrentamiento armado
entre gobierno y guerrilla. Al principio la actividad guerrillera se desarrollo en
el Oriente, donde la poblacin indgena era menos numerosa. Cuando el grupo
insurgente fue vencido, se trasladaron a las regiones de Occidente, pobladas
por indgenas, de los cuales obtuvieron no slo guerrilleros para lucha contra el
Ejrcito, sino tambin una amplia base de sustentacin193.
En 1967 surgieron los primeros lderes indgenas universitarios y la
violencia contra los activistas indgenas empez en los aos 70s y cientos
fueron asesinados.
A pesar de que en la dcada de los 70s haban organizaciones
indgenas, el Estado guatemalteco nunca las reconoci oficialmente y siempre
estuvo acorde con el modelo asimilacionista de incorporacin de los indgenas
a la vida nacional del pas.
En la segunda mitad del siglo XX se dio la poltica estatal de asimilar al
indgena gradualmente a la ladinizacin. A partir de 1970s, las migraciones
indgenas se acrecentaron hacia la costa sur y la capital como trabajadores
agrcolas y urbanos, a El Petn como trabajadores agrcolas y campesinos.
192

La Hora. Agenda Legislativa de la Paz con Logros Sustanciales. Guatemala, sbado 28, diciembre de
2002. Guatemala.
193
Op. Cit. Siglo XXI. Tomo IV. Fascculo 9. Pag. 759.

97

Incluso se produjeron migraciones al exterior por la guerra interna de esos

aos194.
Segn el investigador Manuel Camus195 el desplazamiento interno de los
aos 70s produjo una emigracin considerable de indgenas a la ciudad de
Guatemala, dando por resultado una transformacin de valores en estos
grupos debido a la influencia urbana de la ciudad.
El Ejrcito Guerrillero de los Pobres (EGP) se funda en 1972 y tena
dentro de sus estrategias principales que los indgenas se incorporaran a la
revolucin guatemalteca, dndole relevancia dada en la cuestin tnico
nacional. Tanto el EGP como la Organizacin del Pueblo en Armas (ORPA)
fueron integrando en sus programas polticos la gestin indgena.
El terremoto de 1976 afect mayormente a los indgenas y demostr la
debilidad del gobierno y la necesidad de una mayor movilizacin en pro de
demandas que satisficieran las necesidades, tanto de indgenas como no
indgenas.
En 1976, lderes campesinos de El Quich formaron una organizacin
clandestina que se convirti en el Comit de Unidad Campesina (CUC). El 1
de mayo de 1975, los organizadores del CUC llegaron a la ciudad en
manifestacin y el 31 de mayo de 1980 tomaron la Embajada de Espaa. La
Polica Nacional intervino y se produjo el incendio en el inmueble, donde
murieron los dirigentes campesinos indgenas, funcionarios de la Embajada y
varios personajes polticos guatemaltecos. Hasta ahora no se ha explicado la
causa del siniestro.
En 1978 se cre la organizacin cristiana Comit Pro Justicia y Paz y
como producto de la matanza de sacerdotes y catequistas catlicos apareci la
Iglesia Guatemalteca en el Exilio.
A principios de la dcada de los aos 80s del siglo XX, se agrav la
restriccin de los espacios polticos y se desencaden una violencia estatal en
contra de la poblacin, pues se quiso destruir la base social insurgente,
asumiendo como poltica el prejuicio que alimenta el temor de la venganza
tnica. Esto desestructur las economas locales indgenas, hubo aumento de
la presencia estatal, disminucin de la influencia poltica y econmica ladina, al
reforzamiento de la identidad indgena y al incremento de la emigracin a
nuevos lugares196.
Los sectores indgenas fueron severamente castigados por la represin
militar en la dcada de los aos 80s. Hubo ms de 50,000 muertos y decenas

194

Ibid. Pag. 760.

195

Cams, Manuel. Ser Indgena en Ciudad de Guatemala. FLACSO. Editorial Magna Tierra.
Guatemala. 2002.
196
Op. Cit. PNUD, CIRMA, OEA. 2003. Pag. .8.

98

se miles se vieron obligados a huir a Mxico o como desplazados a otras zonas

del pas.
La Constitucin de 1985 introdujo por primera vez normas que
reconocen a los indgenas como un grupo social y culturalmente diferente,
Artculo 43 de la Constitucin de la Repblica de Guatemala.
En 1988 la Comisin Nacional de Reconciliacin, establecida como
resultado de los compromisos asumidos en los Acuerdos de Esquipulas II
convoc al dilogo nacional sobre los temas que posteriormente fueron
retomados en los Acuerdos sobre Identidad y Derechos de los Pueblos
Indgenas.
Entre 1993 y 1996, el Estado de Guatemala aprob y ratific el convenio
169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, Derechos de los Pueblos
Indgenas y Tribales en Estados Independientes. Ello se produjo a pesar de la
oposicin de los sectores cafetaleros del pas, y con la opinin favorable de la
Corte de Constitucionalidad (sobre la inexistencia de incompatibilidad entre la
Constitucin de 1985 y el Convenio 169 de la OIT). Para esta poca Rigoberto
Mench recibi el premio Nbel de la Paz.
El conflicto armado termin oficialmente para el Estado guatemalteco el
29 de diciembre de 1996. Entre los Acuerdos de Paz suscritos entre la Unin
Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) y el Gobierno, se suscribieron
varios Acuerdos, entre los que especficamente tratan sobre la cuestin tnica
estn:
Acuerdo para el Reasentamiento de las Poblaciones Desarraigadas
por el enfrentamiento armado; Acuerdo sobre Identidad y Derechos de los
Pueblos Indgenas, que cre las comisiones paritarias de: Oficializacin,
Reforma educativa, Reforma y participacin, Derechos relativos a la tierra,
templos y sitios ceremoniales, las Defensoras Indgenas y la funcin de
Intrpretes Judiciales; Acuerdos Socioeconmicos197. Este Acuerdo abri las
puertas a la participacin del gobierno y de representantes indgenas en el
debate pblico del tema tnico. Un importante precedente de este Acuerdo es
la Reforma al Cdigo Penal la cual contempla la tipificacin de la
discriminacin.
En resumen, las relaciones tnicas en Guatemala, de 1944 a 2000
buscaron establecer el impacto de la participacin del Estado en las relaciones
tnicas. Entre las temticas tratadas, han sido las siguientes: tierra, trabajo,
poblacin, migracin, educacin, participacin poltica, gobierno local, identidad
y relaciones tnicas.
Las categoras tnicas utilizadas actualmente en
Guatemala son producto del desarrollo histrico que llev a la creacin del
modelo bipolar indgenas versus ladinos. Esta forma de ver la sociedad incide
en cmo las personas se identifican y se relacionan, tiene su origen en el
perodo colonial, cuando el recurso a las categoras tnicas defina a los
grupos sociales, y por las cuales los indgenas se convirtieron en un conjunto
de comunidades diversas que mantienen una identidad sostenida en el
reconocimiento de una descendencia comn.
Por la otra parte, en la
categora ladino entran todas aquellas personas, en su mayora de origen
197

Op. Cit. Siglo XXI. Tomo IV. Fascculo 9. 1998. Pag. 760.

99

mixto, que buscaron diferenciarse social y culturalmente de los grupos

indgenas, pero se identificaban de variadas formas entre s y tenan diversos
orgenes. En esta categora se trat de homogenizar a estos sectores de la
poblacin. Muchas veces no hay correspondencia entre la adscripcin que el
Estado promueve y la identidad que asumen las personas que la abarcan198.
Para 2002, segn el Censo realizado por el Instituto Nacional de
Estadstica, Guatemala tenia una poblacin que rebasaba los 11.2 millones de
habitantes, de esa poblacin el 39.3% declar ser maya, el 60% ladino y el
0.2% expres ser xinca y garfuna. En el mismo se detall que las poblaciones
maya y xinca habitan predominantemente en rea rural, mientras que la
garfuna vive en rea urbana199.
En 2005 se aprob la Ley Marco de los Acuerdos de Paz, ya que la
consulta popular a la Reforma a la Constitucin Poltica de la Repblica
fracas.

3.

Temas actuales del debate tnico

A finales de los aos 60s y 70s del siglo XX, las tesis sobre el debate
tnico y la cuestin indgena se referan a tres tendencias principales socioantropolgicas: 1) la culturalista, que conceba a las culturas indgenas como
atrasadas, y las cuales haba que asimilarlas mediante aculturacin y favorecer
la integracin nacional; 2) la proletarizacin, que consideraba que al indgena
haba que transformarlo en sujeto de una explotacin asalariada, asimilndolo
al proletariado o semiproleteriado agrcola; y 3) la de las clases tnicas (indios
y ladinos) y su interaccin con el anlisis de clases marxista (clases sociales) y
que en la sociedad guatemalteca existen contradicciones de alienacin racista
para tomar en cuenta de su complejidad200.
El debate de la cuestin tnica est an en sus comienzos, a pesar de
los compromisos asumidos por el Estado Guatemalteco en la aprobacin y
ratificacin del Acuerdo 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, sobre
los derechos de los pueblos indgenas y tribales, as como la firma de los
Acuerdos de Paz.
Los temas relacionados con los derechos indgenas y el carcter
multitnico, pluricultural y multilinge deben ser sometidos a escrutinio en la
sociedad guatemalteca. La organizacin actual del Estado no corresponde a
esta compleja realidad, por lo que deben hacerse cambios para que se
produzca esta correspondencia201.
198

Op. Cit. PNUD, CIRMA, OEA. 2003. Pag. .6.

199

Censo de Poblacin de 2002. Guatemala tiene una poblacin de 11,237,196 personas. Ver Instituto
Nacional de Estadstica (INE). Caractersticas de la Poblacin y locales de habitacin. Guatemala.
200
Murga, Jorge. Debate sobre el Racismo en Guatemala. 1970-1973. Revista de la Universidad de San
Carlos de Guatemala. Editorial Universitaria, octubre-diciembre de 2004.
201
Cuevas Molina, Rafael. El Movimiento Social tnico Contemporneo. Instituto de Estudios
Latinoamericanos, -IDELA-. Artculo de la Investigacin titulada Movimientos Sociales en

100

3.1

Las identidades tnicas

El debate contemporneo de las identidades tnicas empez a surgir

cuando los intelectuales mayas anunciaron, a finales de los aos 80s, la
conciencia tnica de ser mayas. Aunque los indgenas, en la vida cotidiana, se
identifican con su comunidad local y el municipio, la intelectualidad maya
reivindica una identidad mayor, entendida como una construccin poltica en
oposicin a lo ladino. Esta iniciativa posee una lgica histrica, lingstica y
culturalmente de tronco comn. Esto se relaciona, a su vez, con el tema de la
dispersin de los no indgenas, los cuales no han sido forzados a no definirse a
s mismos en forma defensiva.
Otros argumentan que tanto indgenas como no indgenas (ladinos) han
convivido ms de quinientos aos en un mismo territorio y seguido el mismo
destino, por lo que todos son guatemaltecos.
3.2

Autonoma y autodeterminacin

Como consecuencia del reconocimiento de la construccin multicultural

de Guatemala se plantea el problema de la autonoma poltica de los pueblos
y/o diversas tnicas que conforman el pas.
La idea de pueblo ha estado asociada al derecho que se dote de un
poder propio para la direccin y administracin de sus asuntos particulares a
las diferentes comunidades indgenas.
Algunos argumentan que cada grupo tnico debe tener oportunidad de
organizarse polticamente, con alguna forma de autonoma en el Estado.
Otros, hablan de un Estado multinacional o de la creacin de un Estado federal.
Tambin se han hecho propuestas de la creacin de autonomas
regionales de carcter administrativo, en miras a manejar su destino con
dirigentes propios y en base a valores culturales y polticos. Esto conlleva la
idea de la agenda de reforma, modernizacin y democratizacin del Estado.
Hay opiniones que plantean que la dispersin tnica-lingstica de
Guatemala y su heterogeneidad torna difcil la aplicacin del principio de
autonoma.
3.3

La nacin en una sociedad multitnica

El movimiento maya intelectual concibe la nacin como si sta girara

alrededor de sus componentes tnicos y subrayan aspectos culturales propios
de cada uno y distintos del resto. Lo que se apoya es una identidad de Estado
que permita la diferenciacin y el reconocimiento de la sociedad multitnica.
Al Estado actual se le critica la naturaleza etnocntrica y monista, porque
los no indgenas definieron desde antao la nacin unitaria, con el espaol
Centroamrica: tnicos, Femeninos y Ambientalistas. Universidad Nacional de Costa Rica, Costa Rica.
1998.

101

como idioma unitario y la cultura occidental como dominante. La poltica de

asimilacin cultural contenida en la Constitucin Poltica de la Repblica de
Guatemala sera una consecuencia de la cultura occidental.
Hoy en Guatemala conviven, junto a la poblacin mestiza o ladina etnias
de variada significacin. La cuestin se torna compleja ya que el calificativo de
ladino dista mucho de ser homogneo como agrupamiento tnico. Los
garfunas y xincas empiezan a cobrar presencia social y poltica tambin.
Los Acuerdos de Paz, especialmente el Acuerdo de Identidad y
Derechos de los Pueblos Indgenas, el Acuerdo de Fortalecimiento del Poder
Civil y Funcin del Ejrcito en una Sociedad Democrtica, el Acuerdo sobre
Aspectos Socio-Econmicos y Situacin Agraria, y el Acuerdo sobre Reformas
Constitucionales y Rgimen Electora, plantean un modelo de justicia plural y el
reconocimiento del derecho consuetudinario. El marco para el reconocimiento
del pluralismo legal es el reconocimiento constitucional del carcter Pluricultural
del Estado y la Nacin.
Esta transformacin debe expresarse en un Estado que sea pluralista,
descentralizado y democrtico.

3.4

Oficializacin de los idiomas mayenenses y garfunas

Este es un punto muy debatido por su carcter poltico. La demanda

maya, xinca y garfuna al reconocimiento del derecho de los diferentes grupos
tnicos a utilizar sus idiomas busca que estos trasciendan ms all de su uso
en la vida privada y sirvan como idiomas de carcter oficial. La Comisin de
Oficializacin de los Idiomas Indgenas de Guatemala, que fue creada como
resultado del Acuerdo sobre Identidad y Derechos de los Pueblos Indgenas, ha
hecho propuestas para extender la educacin, la justicia, la salud a diferentes
grupos.

3.5

La justicia y el derecho consuetudinario

En Guatemala como en cualquier Estado, existe un derecho vigente que

aspira a ser positivo, es decir a aplicarse por igual y de manera exclusiva.
La existencia de otras formas de resolver conflictos, con races culturales
e histricas propias de un amplio sector de la poblacin contrasta con la falta
de reconocimiento por parte del sistema de justicia. La Comisin de
Fortalecimiento a la Justicia reconoce que existen dificultades para resolver el
problema, como es la ausencia de un perfil claro de lo que se entienda por
derecho consuetudinario, la existencia de un debate pblico que an no ha
arribado a un consenso acerca de otras formas de administrar justicia, y la
necesidad de compatibilizar la modernizacin del aparato estatal con el
necesario reconocimiento del derecho consuetudinario.

102

La Comisin ha propuesto que la Constitucin de la Repblica incluya un

mecanismo que reconozca la existencia de principios, criterios, procedimientos
y tomas de decisiones desarrollados por los pueblos indgenas para resolver
conflictos, as como la edificacin de sistemas paralelos de justicia que se
ignoren mutuamente. Recomienda a su vez, que la norma constitucional se
concrete a una ley que regule las relaciones entre ambos sistemas, que sea
flexible y consensual, experimental y emitida a breve plazo.
Entre los debates que se argumentan al respecto, algunos sectores
sociales se han pronunciado en defensa de la unidad legal del Estado y en
contra de reconocer otras normas. Otros, argumentan que lo consuetudinario
est constituido por reglas y principios normativos flexibles. Se trata de un
derecho que busque conciliar y complementario del sistema jurdico
nacional202.

3.6

Movimientos sociales contemporneos relacionados con el debate

tnico nacional

Desde mediados del siglo XX se han venido planteando reivindicaciones

tnicas, econmicas y polticas que han trascendido a la comunidad local y
municipal.. A partir de los aos 60s y 70s, en parte por la influencia de la
Revolucin de 1944, se empez a plantear la reivindicacin cultural con nfasis
en la valoracin de los idiomas indgenas. Este movimiento surgi mediante la
integracin del indgena a cooperativas, ligas campesinas, iglesias catlicas y
protestantes, a las escuelas y asociaciones polticas.
Posteriormente, a finales de los aos 70s hasta mediados de los aos
90s el movimiento revolucionario propici la insercin de los indgenas en las
luchas sociales, culturales y campesinas, cuestionando las bases del Estado
guatemalteco.
Las organizaciones indgenas y campesinas, surgidas e
influenciadas por este movimiento promovieron la defensa de los derechos
humanos, la participacin poltica, el reconocimiento de los derechos culturales
y el acceso a la tierra, entre ellas estn: Coordinadora Nacional de Viudas
CONAVIGUA-, Consejo de Desplazados de Guatemala,- CONDEG-, Comit
de Unidad Campesina CUC-.
A partir de la firma de los Acuerdos de Paz., las organizaciones
populares y campesinas tienen un discurso etnicista, que hace referencia a la
madre tierra, la espiritualidad maya, el derecho consuetudinario y la toma del
poder poltico municipal.
El discurso culturalista a partir de 1995 ha permeado en parte algunas
organizaciones populares, las que asumieron que la identidad tnica era un
elemento importante en la discusin de los derechos y por otro lado, estas

202

Ibid. 1998.

103

organizaciones culturalistas han aceptado que la lucha por la tierra y los

derechos humanos son parte tambin de la disputa poltica203.
Lo ms importante de las alianzas organizacionales del movimiento
tnico maya ha sido la coordinacin poltica, es decir, la alianza entre
organizaciones y coordinadoras con agendas de trabajo similares.
La firma de los Acuerdos de Paz ha sido el espacio y coyuntura de los
grupos tnicos para incidir en el Estado en el cumplimiento de sus derechos.
En la dcada de los aos 90s se abrieron espacios en el fortalecimiento y
fundacin de algunas instituciones gubernamentales, tales como El Fondo de
Desarrollo Indgena, la Academia de la Lenguas Mayas, la Defensora de la
Mujer Indgena.
No obstante, hay algunos puntos que no se pueden obviar como la
distribucin desigual de la tierra, y que aunque la Coordinadora de
Organizaciones Campesinas CENOC-, ha desarrollado algunas iniciativas
para presionar al Estado a la solucin de las necesidades del campesinado,
ste no ha dado soluciones viables.
El Fondo Nacional de Tierra
FONATIERRA-, no logra paliar la situacin por tener una poltica limitada y no
cuenta con suficientes recursos.
El movimiento de mujeres en Guatemala, integrado por organizaciones,
grupos y mujeres en lo individual, tanto de la sociedad civil como entidades
gubernamentales, es de la idea que debe partirse del carcter pluritnico y
clasista que definitivamente matiza la condicin de las mujeres en tanto
pertenezca al grupo indgena, ladina o garfuna y, por otro lado, dependiendo
del lugar que ocupen en el sistema de clases sociales.
En la administracin municipal y nacional, ni la poblacin indgena, ni las
mujeres tienen participacin ms all del proceso electoral, en el caso que
tengan cdula de vecindad.
En su gran mayora, los pueblos indgenas y las mujeres, que
representan ms del 40% y el 50% de esta poblacin, respectivamente, no
tienen derecho a la plena participacin de sus derechos cvicos y polticos,
puesto que muchas personas carecen de documentos de identidad y no figuran
en el Registro Civil correspondiente.
Es del sentir del movimiento de mujeres de Guatemala que no se puede
hablar de pluralidad tnica y equidad de gnero cuando casi no hay mujeres
representantes de los diversos pueblos mestizo o ladino, maya, xinca y
garfuna, ocupando puestos de decisin pblica, popularmente electos, con
voz y voto en la toma de decisiones en los asuntos del Estado.
Para la
construccin democrtica del pas, como proceso a cumplirse a corto, mediano
y largo plazos, hace falta el diseo y cumplimiento de polticas de Estado con
visin multicultural y plurilinge, as como la incidencia y negociacin de cuotas
203

Instituto de Estudios Intertnicos. Reflexiones. Universidad de San Carlos de Guatemala. Ao 4. No.

4. Enero. Guatemala. 2003. Pag. . 13.

104

de participacin poltica, en un sistema escalonado entre hombres y mujeres,

para ocupar puestos de decisin pblica, desde los niveles municipal,
departamental y regional.
Las reformas recientes a la Ley Electoral y de Partidos Polticos, no
transforma el sistema electoral del pas y no precepta, como medida
afirmativa, las cuotas de participacin poltica en forma escalonada entre
hombres y mujeres, ni tampoco establece una cuota de representacin de los
grupos tnicos a cargos pblicos de decisin y eleccin popular.
Los partidos polticos no cuentan con una participacin representativa
pluricultural y de equidad de gnero. Algunos de ellos estn dominados por
grupos de presin relacionados con la oligarqua econmica elitista, cuyo nico
inters es lograr sus fines polticos y econmicos clasistas.
Para una efectiva institucionalizacin de las polticas pblicas de
descentralizacin, es urgente la reforma a la Ley de Descentralizacin, al
Cdigo Municipal y a la Ley de Consejos de Desarrollo, adems del
cumplimento y monitoreo de la Ley de Desarrollo Social y de la Ley Marco de
los Acuerdos de Paz, as como una distribucin ms justa y equitativa de los
bienes y servicios entre la poblacin para el cumplimiento de los fines
supremos del Estado que son la seguridad, la justicia y el bien comn.
El desarrollo sostenible no implica simplemente la introduccin de
medidas de estabilizacin y ajuste estructural para adaptar la economa
nacional a las exigencias del proceso de globalizacin. Lo que se ha logrado a
travs de las ONGs, grupos ambientalistas e instituciones del Estado es un
fraccionamiento de desarrollo local de las comunidades en forma aislada; por
ello, el Estado guatemalteco debe enfrentar los retos siguientes para alcanzar
un crecimiento econmico y sostenible: a) la proteccin de: los derechos
humanos y la democracia, la modernizacin de los organismos de Estado, el
Estado de Derecho y la gobernabilidad; b) lograr un crecimiento econmico,
equitativo y generador de polticas empleo; c) fortalecimiento y aumento de la
recaudacin fiscal a manera de orientar e incrementar la inversin social en
forma equitativa y descentralizado; d) favorecer la diversificacin de productos
y la reconversin productiva del pas;
luchar contra la exclusin
socioeconmica, contra las desigualdades sociales y la discriminacin; e)
promocin de las culturas y el desarrollo humano; f) mejorar la gestin de los
recursos medioambientales y la prevencin de las catstrofes naturales.
En el ao 2000, un 54% de la poblacin guatemalteca viva en
condiciones de pobreza y un 22.8% en condiciones de extrema pobreza. Tres
cuartos de la poblacin rural eran pobres y un cuarto de la poblacin urbana.
A la pobreza de los ltimos aos se ha agregado un tipo de pobreza en las
zonas urbanas, de fuerte preponderancia indgena, debido a la tendencia
migratoria interna204.

204

Comunidad Europea. Guatemala. Documento de Estrategia: 2002-2006. Pag. 14.

105

Los sectores ms afectados por la marginacin

y la exclusin
socioeconmica, son los nios y las mujeres, que en la poblacin indgena
muestran los ndices ms bajos de indicadores socioeconmicos, como la
mortalidad materna e infantil, el nivel de educacin, el nivel de renta y
propiedad de tierra. Esta pobreza se concreta igualmente a la desnutricin y
acceso limitado a los alimentos y servicios sociales.

4.

Conclusiones

Se hace necesario promover y fomentar espacios de socializacin de

carcter intercultural, con perspectiva de gnero, cuyo objetivo sea intentar
crear un espacio de comunicacin y de entendimiento, en donde los diferentes
actores sociales expresen libremente sus anhelos y sus proyectos sociales y
polticos, con el fin de que se conviertan en foros permanentes en el espritu y
tolerancia mutuos.

5.

Recomendacin de lectura adicional

Aparte de la bibliografa citada en este captulo, para profundizar sobre

el debate tnico guatemalteco se sugiere mantenerse al da con la informacin
proporcionada por los medios de comunicacin social, especialmente los
escritos.

Como complemento de lectura, se recomiendan los libros siguientes:

Adams, Richard & Bastos,
Santiago2003

Las Relaciones tnicas en Guatemala, 1944-2000. CIRMA.

Guatemala.

Asociacin Centroamericana de
Sociologa
1999

Estado, Democratizacin y Desarrollo en Centroamrica y Panam.

VIII Congreso Centroamericano de Sociologa.

Bastos, Santiago
Camus, Camila
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Quebrando El Silencio. Organizaciones del Pueblo Maya y sus

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Historia Moderna de la Etnicidad en Guatemala. La Visin

Hegemnica: Rebeliones y Otros Incidentes Indgenas en el Siglo
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Universidad Rafael Landvar. Guatemala.

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2004

Memorias del Mestizaje. Cultura Poltica en Centroamrica, de 1920

al presente. CIRMA. Guatemala.

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El Proletariado Rural en el Agro Guatemalteco. Editorial

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Identidad Nacional. Para un Modelo de Vida y Desarrollo NoAlienante. Universidad Rafael Landvar. Guatemala.

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