ectores

Sobre Thomas Kuhn y

teoras incompatibles
El Maestro Ciruela, en el nmero 44 (diciembre 2009), critica
la concepcin kuhniana de la historia de las ciencias como
sucesiones de revoluciones totales, las que nada conservan
de lo adquirido anteriormente. Yo suscribo totalmente su
afirmacin de que la ciencia no cesa de acumular conocimiento objetivo. Tambin concuerdo con su propuesta de
que descartemos a Thomas Kuhn.

2 Mecnica clsica-relatividad general. Las dos teoras

en cuestin son perfectamente compatibles. El propio
Einstein se sirvi de la mecnica clsica de los medios
continuos para especificar el tensor materia que
figura en el segundo miembro de su(s) ecuacion(es)
central(es), a saber, G = kT, donde G describe el
campo gravitartorio y T sus fuentes.

Aunque Tom fue sincero, tambin fue confuso y filosficamente ingenuo, al punto de que tom en serio las diatribas
contra el objetivismo de su amigo Paul Feyerabend. Hace
unos aos me confi que su prximo proyecto era estudiar
la filosofa de Mary Hesse, que se hizo famosa por confundir
modelos tericos (teoras especficas) con modelos icnicos
y con metforas.

3 Mecnica cuntica-relatividad general. Estas

dos teoras son compatibles entre s, sobre todo
cuando se las aplica a cosas diferentes, tales
como tomos y campos gravitatorios. Lo que
ocurre es que aun no se ha logrado unificarlas
satisfactoriamente. El programa de unificacin es
loable, pero no cuando se lo busca sin reparar en
medios. Esto ocurre con las teoras de cuerdas y
membranas, que sacrifican en aras suyas conocimientos slidos, tales como que el espacio fsico
tiene tres dimensiones, no diez, y que hay un solo
universo, no 10 500.

Que yo sepa, ningn historiador profesional de la ciencia

admite la tesis de Kuhn (y Gaston Bachelard). Todos sabemos
que la evolucin cultural, como la biolgica, es continua en
algunos respectos y discontinua en otros. El propio Kuhn,
en su Essential Tension (1977), corrigi algunas de las exageraciones de su Structure (1962). Pero sigui confundiendo
teoras con cosas, como cuando afirm que el universo cambia cada vez que ocurre una revolucin cientfica.
En su carta de protesta al Director, la profesora Olimpia
Lombardi afirma que la mecnica clsica, la relatividad
general y la mecnica cuntica son teoras incompatibles,
esto es, no pueden ser las tres verdaderas simultneamente
(Ao 15, nmero 45, junio 2010). Aunque comn fuera de la
comunidad de los fsicos tericos, esta opinin, popularizada
por Thomas Kuhn y Paul Feyerabend, es falsa. Examinemos
brevemente las relaciones intertericas en cuestin.
1 Mecnica clsica-mecnica cuntica. Para objetos
mesoscpicos (o, ms precisamente, cuando la constante de Planck es despreciable) se usan teoras hbridas, llamadas semiclsicas. Esto vale en particular,
para tomos que estn en estados caracterizados por
nmeros cunticos elevados. Por ejemplo, un electrn
en una rbita de Rydberg, de tamao macroscpico,
se comporta casi como una partcula clsica.

Quers saber qu
es Exactas?
Mir el nuevo video institucional de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales en la web.

www.vimeo.com/exactas
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En conclusin, todo avance (cientfico o tcnico, biolgico o social) se apoya sobre adquisiciones anteriores.
Por consiguiente nunca hay revoluciones totales, de
modo que las tesis de Kuhn, Feyerabend, Bachelard y
los constructivistas-relativistas (por ejemplo Bruno Latour) sobre la historia de las ideas son falsas. Por algo
forman parte del llamado posmodernismo, e incluso de
la New Age.
Ms aun, esas ideas son perniciosas, porque llevan a aceptar cualquier disparate por el slo hecho de ser novedoso.
Todo proyecto de investigacin cientfica es evaluado
con ayuda de lo que Einstein y Bohr llamaron principio
de correspondencia. Este afirma que toda teora nueva
debe coincidir en algn lmite (por ejemplo, para bajas
velocidades o grandes masas) con la que se propone reemplazar. Por consiguiente, desconfiemos de teoras que sean
totalmente incompatibles con la viejas que han prestado
buenos servicios.
Mario Bunge
Profesor emrito, McGill University, Montreal
Profesor visitante, FCEN