Las condiciones de vida de la familia obrera en la

Inglaterra de mediados del siglo XIX a partir de la

obra Tiempos Difciles de Charles Dickens
ARGUMENTO:
En la segunda mitad del siglo XVIII, en Inglaterra, se detecta una transformacin
profunda en los sistemas de trabajo y de la estructura de la sociedad. Es el resultado de
un crecimiento y de unos cambios que se han venido produciendo durante los ltimos
cien aos; no es una revolucin repentina, sino lenta e imparable. Se pasa del
viejo mundo rural al de las ciudades, del trabajo manual al de la mquina. Los
campesinos abandonan los campos y se trasladan a las ciudades; surge una
nueva clase de profesionales.
Los cambios que esta transformacin produce son de carcter irreversible, y alteran
definitivamente las estructuras sociales y econmica gracias a diferentes factores que se
suscitaron para el desarrollo de esta revolucin, como el sorprendente crecimiento de la
poblacin, el alto grado de libertad personal y poltica en gran Bretaa, la acumulacin
de capital y el incremento del comercio internacional, el sistema de leyes sobre patentes,
la creciente significacin industrial de las teoras cientficas y matemticas, y el
desarrollo tecnolgico agrcola el cual se mejor considerablemente, lo que permiti
reducir el nmero de campesinos necesarios para labrar la tierra, proporcionando mano
de obra a la industria ocasionando migraciones poblacionales hacia las ciudades para
emplearse en la industria.
Estas migraciones poblacionales permitieron el desarrollo de la urbanizacin, y tambin
de la industrializacin en Inglaterra, lo cual tuvo consecuencias sobre las condiciones de
vida de los trabajadores; la gran mayora de stos apenas lograban subsistir, acosados
por el hambre y las epidemias. Muchos de estos trabajadores pobres eran artesanos que
ejercan su oficio de manera independiente, trabajadores domiciliarios o empleados en
pequeos talleres. Pero a medida que avanz la industrializacin creci el nmero de
obreros empleados en las fbricas mecanizadas. Este proletariado industrial se fue
transformando en el sector ms numeroso entre los trabajadores urbanos. La vida
miserable que llevaba la mayora de ellos se agravaba ante la amenaza permanente de la
desocupacin.
El carcter primitivo de la relacin de empleo, tan comn todava, y la supervivencia de
tradiciones de trabajo de una poca anterior, estorbaron el incremento de la
productividad y, al mismo tiempo, fomentaron las formas ms groseras de la pequea

explotacin, asociadas con jornadas prolongadas, trabajo agotador, empleo de mano de

obra infantil, deducciones y pago en especies, as como el desprecio por la salud y la
seguridad.
La claridad del da fue aumentando y se impuso sobre las luces que an brillaban
en el interior de las fbricas. Se apagaron las luces y el trabajo sigui su curso.
Llovi, y entonces las serpientes de humo, sometindose a la maldicin que pesa
sobre sus familias, se arrastraron por encima de la tierra. Un velo de niebla y de
lluvia envolvi, dentro del patio exterior del material de desecho, el vapor que sala
por la tubera de escape. (Dickens, 1854)
Por lo cual, para entender las problemtica de las familias obreras en esta poca,
planteare como primer objetivo: las condiciones alimentarias que tenan las familias
obreras de Inglaterra a mediados del siglo XIX, estas familias estaban marcadas por la
escasez de recursos debido a que la mitad de los gastos de la familia obrera se invertan
en comida, y de estos gastos la mayor parte se destinaba al pan. Con la industrializacin
disminuy el consumo de pan y apareci como artculo sustitutorio otro ms barato, la
patata. Hoy consideramos positiva esta diversificacin de los alimentos, pero en aquel
momento se le consider como empobrecimiento. El consumo de carne aument
lentamente, pero mientras abundaba en las mesas pudientes no compareca casi nunca
en las pitanzas humildes. El azcar pas de una media de 19,12 libras entre 1800-1809 a
17,83 entre 1820-1829. En esta poca tambin existieron carencias en relacin a la
vivienda donde las familias obreras habitaban, por lo cual planteare como segundo
objetivo del presente ensayo a las condiciones de las viviendas donde las familias
obreras habitaban, en la Inglaterra de mediados del siglo xix, en esta poca se
produjeron dos fenmenos negativos: el hacinamiento (varias familias en una sola
vivienda) y el envejecimiento de las viviendas (en pocos aos se deterioraron de forma
irreversible). El problema atae sobre todo al urbanismo. Se formaron barrios
insalubres, los slums, donde no slo la vivienda era pobre sino que carecan de
servicios y en los que hablar de reas de esparcimiento era como mentar un paraso
cornico. Tanto la alimentacin como la precariedad de las viviendas pobres
influenciaron a que las familias (mayoritariamente los nios) sufrieran complicaciones
en la salud, en ese sentido, mi tercer objetivo se enfocar en las condiciones de salud
que tuvieron las familias obreras de Inglaterra a mediados del siglo XIX; con respecto a
la salud, los datos del Primer Informe del Registro General (1839) muestran que la tisis,
enfermedad relacionada con condiciones de pobreza y hacinamiento, alcanzaba el veinte

por ciento de la mortalidad total; otro fenmeno terrible era la mortalidad infantil,
debido a que la mitad de los nios de las familias obreras moran antes de cumplir los
cinco aos, tanto la mortalidad infantil como la general eran ms altas en las familias
trabajadoras.