Partcula subatmica

Esquema de principios de siglo XX para un tomo de helio, mostrando dos

protones (en rojo), dos neutrones (en verde) y dos electrones (en amarillo).
Una partcula subatmica es una partcula ms pequea que el tomo. Puede
ser una partcula elemental o una compuesta, a su vez, por otras partculas
subatmicas, como son los quarks, que componen los protones y neutrones.
No obstante, existen otros tipos de partculas subatmicas, tanto compuestas
como elementales, que no son parte del tomo, como es el caso de los
neutrinos y bosones.
La mayora de las partculas elementales que se han descubierto y estudiado
no pueden encontrarse en condiciones normales en la Tierra, generalmente
porque son inestables (se descomponen en partculas ya conocidas), o bien,
son difciles de producir de todas maneras. Estas partculas, tanto estables
como inestables, se producen al azar por la accin de los rayos csmicos al
chocar con tomos de la atmsfera, y en los procesos que se dan en los
aceleradores de partculas, los cuales imitan un proceso similar al primero,
pero en condiciones controladas. De esta manera, se han descubierto
docenas de partculas subatmicas, y se teorizan cientos de otras ms.
Ejemplos de partcula terica es el gravitn; sin embargo, esta y muchas
otras no han sido observadas en aceleradores de partculas modernos, ni en
condiciones naturales en la atmsfera (por la accin de rayos csmicos).
Como partculas subatmicas, se clasifican tambin las partculas virtuales,
que son partculas que representan un paso intermedio en la desintegracin
de una partcula inestable, y por tanto, duran muy poco tiempo.
Caractersticas de los electrones
Los electrones son mucho ms pequeos que los neutrones y protones. La
masa de un simple neutrn o protn es ms de 1 800 veces mayor que la
masa de un electrn. El tiene una masa de 9.11 x 10-28 gramos.

Los electrones tienen una carga elctrica negativa, con una magnitud
llamada algunas veces carga elemental o carga fundamental. Por esto se dice
que un electrn tiene una carga de -1.
Los protones tienen una carga del mismo valor, pero con polaridad opuesta,
es decir +1. La carga fundamental tiene un valor de 1.602 x 10-19
coulombio.
Otras consideraciones

Un tomo neutro tiene igual nmero de electrones y protones. Los electrones

forman una nube alrededor del pequeo y denso Ncleo, compuesto de
neutrones y protones. Los electrones cargados negativamente son atrados
hacia el ncleo por los protones cargados positivamente.
Algunas veces, los electrones se pueden liberar del tomo, llevando consigo
su carga negativa y siguiendo a un In con una carga neta positiva. Los
electrones pueden encontrarse en diferentes niveles de energa dentro de un
tomo.
Cuando los electrones se mueven de un nivel de energa a otro, absorben o
emiten un Fotn. Los electrones de diferentes tomos tienen diversas
energas asociadas con la transicin entre sus niveles de energa. Las
diversas energas de los fotones emitidos o absorbidos por diversos
elementos, sirven como "huellas digitales" que los cientficos pueden usar
para identificar elementos especficos. Estas "huellas digitales", en forma de
espectro de luz, o de fotones de otras longitudes de ondas, nos permiten
determinar, por ejemplo, que estrellas distantes estn compuestas
fundamentalmente de Hidrgeno.
Los protones son una especie de leptin, un tipo de partcula subatmica que
tambin incluye mesones y tauones. Los electrones se desprenden con
frecuencia de sus tomos. Debido a la carga del electrn, estos "electrones
libres" pueden ser acelerados a velocidades muy altas por campos elctricos
y magnticos. Estos electrones libres energticos son una forma de radiacin
de partculas.
Gran cantidad de electrones pueden fluir cuando son expuestos a un Campo
elctrico o magntico. A un flujo de electrones se le conoce como una
corriente elctrica. Todos estamos familiarizados con el flujo de electricidad
en el cableado en nuestras viviendas. Las corrientes elctricas tambin
pueden fluir fuera de los cables, por ejemplo, en la capa de la Atmsfera de
la Tierra rica en iones y electrones conocida como Ionosfera.
Modelo atmico de Rutherford

Modelo de un tomo de Rutherford. Propuso un ncleo con protones, y

electrones girando alrededor de este.
Archivo:3D anamation of the Rutherford atom.ogv
Animacin 3D de un tomo segn Ernest Rutherford.
El modelo atmico de Rutherford1 es un modelo atmico o teora sobre la
estructura interna del tomo propuesto por el qumico y fsico britnico-

neozelands Ernest Rutherford2 para explicar los resultados de su

"experimento de la lmina de oro", realizado en 1911.

El modelo de Rutherford fue el primer modelo atmico que consider al

tomo formado por dos partes: la "corteza" (luego denominada periferia),
constituida por todos sus electrones, girando a gran velocidad alrededor de
un "ncleo" muy pequeo; que concentra toda la carga elctrica positiva y
casi toda la masa del tomo.

Rutherford lleg a la conclusin de que la masa del tomo se concentraba en

una regin pequea de cargas positivas que impedan el paso de las
partculas alfa. Sugiri un nuevo modelo en el cual el tomo posea un ncleo
o centro en el cual se concentra la masa y la carga positiva, y que en la zona
extranuclear se encuentran los electrones de carga negativa.
Electrn
Para otros usos de este trmino, vase Electrn (desambiguacin).
Electrn e
Crookes tube-in use-lateral view-standing cross prPNr11.jpg
La naturaleza de partcula del electrn se demostr por primera vez con un
tubo de Crookes. En esta ilustracin, un haz de electrones proyecta el perfil
en forma de cruz del objetivo contra la cara del tubo.1
Clasificacin Partculas elementales2
Familia

Fermin

Grupo Leptn
Generacin Primera
Interaccin Gravedad,
Electromagnetismo,
Nuclear dbil
Smbolo(s)

Antipartcula Positrn
Teorizada

Richard Laming (18381851),3

G. Johnstone Stoney (1874) y otros.4 5

Descubierta J. J. Thomson (1897)6
Masa 9,109 382 91(40)1031 kg7
5,485 799 094 6(22)104 uma8
0,510998928(11) MeV/c2 9
1822.8884845 (14)1 unota 1
Carga elctrica

1 e

1.602 176 565(35)1019 C10 nota 2

Momento magntico
Carga de color

1.00115965218111 B11

Espn 1/2
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El electrn (del griego clsico lektron 'mbar'), comnmente
representado por el smbolo: e, es una partcula subatmica con una carga
elctrica elemental negativa.12 Un electrn no tiene componentes o
subestructura conocidos, en otras palabras, generalmente se define como
una partcula elemental. En la teora de cuerdas se dice que un electrn se
encuentra formado por una subestructura (cuerdas).2 Tiene una masa que es
aproximadamente 1836 veces menor con respecto a la del protn.13 El
momento angular (espn) intrnseco del electrn es un valor semientero en
unidades de , lo que significa que es un fermin. Su antipartcula es
denominada positrn: es idntica excepto por el hecho de que tiene cargas
entre ellas, la elctrica de signo opuesto. Cuando un electrn colisiona con
un positrn, las dos partculas pueden resultar totalmente aniquiladas y
producir fotones de rayos gamma.

Los electrones, que pertenecen a la primera generacin de la familia de

partculas de los leptones,14 participan en las interacciones fundamentales,
tales como la gravedad, el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil.15
Como toda la materia, posee propiedades mecnico-cunticas tanto de
partculas como de ondas, de tal manera que pueden colisionar con otras
partculas y pueden ser difractadas como la luz. Esta dualidad se demuestra
de una mejor manera en experimentos con electrones a causa de su nfima
masa. Como los electrones son fermiones, dos de ellos no pueden ocupar el

mismo estado cuntico, segn el principio de exclusin de Pauli.14

El concepto de una cantidad indivisible de carga elctrica fue teorizado para

explicar las propiedades qumicas de los tomos, el primero en trabajarlo fue
el filsofo naturalista britnico Richard Laming en 1838.4 El nombre electrn
para esta carga fue introducido el 1894 por el fsico irlands George
Johnstone Stoney. Sin embargo, el electrn no fue identificado como una
partcula hasta 1897 por Joseph John Thomson y su equipo de fsicos
britnicos.6 16 17

En muchos fenmenos fsicos tales como la electricidad, el magnetismo o la

conductividad trmica los electrones tienen un papel esencial. Un electrn
en movimiento genera un campo electromagntico y es a su vez desviado
por los campos electromagnticos externos. Cuando se acelera un electrn,
puede absorber o radiar energa en forma de fotones. Los electrones, junto
con ncleos atmicos formados de protones y neutrones, conforman los
tomos, sin embargo, los electrones contribuyen con menos de un 0,06% a la
masa total de los mismos. La misma fuerza de Coulomb, que causa la
atraccin entre protones y electrones, tambin hace que los electrones
queden enlazados. El intercambio o comparticin de electrones entre dos o
ms tomos es la causa principal del enlace qumico.18 Los electrones
pueden ser creados mediante la desintegracin beta de istopos radiactivos
y en colisiones de alta energa como, por ejemplo, la entrada de un rayo
csmico en la atmsfera. Por otra parte, pueden ser destruidos por
aniquilacin con positrones, y pueden ser absorbidos durante la
nucleosntesis estelar. Existen instrumentos de laboratorio capaces de
contener y observar electrones individuales as como plasma de electrones,
adems, algunos telescopios pueden detectar plasma de electrones en el
espacio exterior. Los electrones tienen muchas aplicaciones, entre ellas la
electrnica, la soldadura, los tubos de rayos catdicos, los microscopios
electrnicos, la radioterapia, los lseres, los detectores de ionizacin gaseosa
y los aceleradores de partculas.