Ciencia y Tecnologa en Venezuela

Yajaira Freites, Dpto. Estudio de la Ciencia, IVIC, Caracas

Tomado de Venezuela, Enciclopedia Temtica, 3 Vols., Editorial Planeta
Venezolana, S.A., Caracas 2002, pp. 217-2
1. En el mapa del Nuevo Mundo
2. Las luces reales en la colonia
3. De la Independencia al fin de la Gran Colombia: 1810-1830
4. La Oligarqua Conservadora: 1830-1870
5. La Oligarqua Liberal: 1870-1899
6. Los liberales andinos: 1899-1935
7. La ciencia al servicio de la modernizacin de Venezuela: de 1936 a 1958
8. La ciencia en la democracia: 1958-1998
9. El aporte del sector privado
10. Otros mbitos de la ciencia: el museo y el archivo
11. La poltica cientfica y tecnolgica
12. La ciencia en la Repblica Bolivariana

1. En el mapa del Nuevo Mundo

En 1498, Cristbal Coln, al descubrir la Isla de Trinidad y bordear su parte
meridional, divis la boca de Serpientes uno de los caos del Delta del
Orinoco; llega al actual Macuro, y luego recorre toda la costa de Paria para
luego encontrarse con las islas de Margarita y Coche. El paisaje de Paria
lo lleva a bautizar estas latitudes como Tierra de Gracia, levantando los
primeros mapas del oriente de la que entonces empez a ser conocida
como Tierra Firme, ante las evidencias que los navegantes iban teniendo
que las nuevas tierras eran parte de un continente. As en el mapa del
cartgrafo Juan de la Cosa publicado en 1550, la denominacin de
Veneuela (Pequea Venecia) aparece estampado sobre los espacios del
actual Golfo de Venezuela y el lago de Maracaibo.
El territorio venezolano fue objeto de exploracin tanto por iniciativas
seglares como religiosas; en el occidente predominaron las empresas de
seglares tanto a cargo de los propios castellanos como de emisarios de los
banqueros alemanes de la Casa Welser o Belzares quienes lo recorrieron
en la bsqueda en vano de El Dorado; pero de ello qued el conocimiento
de las diversas tierras al sur de Coro como las de los estados Lara,

Yaracuy, Carabobo y parte de los Andes que aparece registrado en

diversas memorias como la de Nicols de Ferdermann. Tambin como
parte de la bsqueda del Dorado quedan los relatos del ingles Sir Walter
Raleigh quien escribiera The discovery of the Large, Rich, and Beatuful
Empire of Guiana (1596). Los misioneros, especialmente aquellos que
evangelizaron las reas del oriente, plasmaron sus actividades en las
crnicas de las rdenes, en las cuales hay informacin acerca de las
tierras y los pobladores indgenas de ese entonces, tal como es
Conversin de Pritu (1690) del franciscano Matas Ruiz Blanco.
El sur o la Guayana venezolana fue objeto de atencin por parte de los
misioneros de la Compaa de Jess; varios de ellos nos dan noticias de
estas tierras como Jos Gumilla (1686-1750) quien escribiera El Orinoco
Ilustrado y Defendido (1741). Ya avanzado el siglo XVIII, la Corona
encomend a la Expedicin de Lmites con los dominios portugueses
recoger informacin sobre la Guayana, destacndose los aportes
realizados por el botnico sueco Pedro Lefling (1729-1756) quien muriera
antes de completar su misin; as como el realizado por los cartgrafos de
la Expedicin que hicieron un reconocimientos del Orinoco, al remontar los
raudales de Atures y Maipures identificando las interrelaciones fluviales
entre el Orinoco, el ro Negro y el Casiquiare. Luego, gobernadores de la
Provincia incrementaron el conocimiento del Alto Orinoco, esto es, la parte
alta cercana a su nacimiento.
La primera historia de la Provincia de Venezuela, como pas a
denominarse las tierras entre el cabo de Maracapana (oriente) y de la Vela
(en la actual Colombia), fue confeccionada por Jos Oviedo y Baos
(1671-1738), un indiano o individuo nacido en la Amrica, la cual titul
Historia de la conquista y poblamiento de la Provincia de Venezuela
(1723), quien combin la narracin de los actos humanos con
descripciones de la naturaleza y de los pobladores indgenas.
De nuevo Venezuela fue puesta en el mapa del conocimiento a raz de
la obra del noble alemn el Barn Alejandro de Humboldt (1769-1859)
quien a finales del siglo XVIII visit las colonias americanas con el permiso
de la Corona. Junto con el botnico francs Aim de Bonpland (17731858), desembarc en 1799 en Cuman y durante 12 meses recorrieron
parte de los territorios de la entonces Capitana de Venezuela, visitando
ciudades como Barcelona, Caracas, Calabozo y naveg por el Bajo y
Medio Orinoco llegando hasta Angostura, la actual Ciudad Bolvar.
Indgenas del oriente lo guiaron en su reconocimiento de la Cueva del
Gucharo, en tanto los del Orinoco le dieron importantes datos sobre los
accidentes geogrficos de esa zona. Sus anotaciones cientficas, tanto

como las de Bonpland, las verti en diversas publicaciones, siendo la mas

conocidas de ellas la titulada Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo
Mundo (1816) en donde dedic una parte importante a su estancia en
Venezuela.
2. Las luces reales en la colonia
Desde 1721 la Provincia de Venezuela cont con la Real y Pontificia
Universidad de Caracas en la cual se instrua en Teologa, Derecho
Cannico, Derecho y luego tardamente en Medicina (1763), la cual no
contaba con muchos egresados, al contrario de la Teologa y el Derecho.
Tambin en la universidad se cursaba el trienio filosfico que permita optar
al ttulo de bachiller antes de pasar a las carreras propiamente
universitarias. Fue en este nivel que el maestro venezolano Baltasar de los
Reyes Marrero (1752-1809), tom la iniciativa en 1788 de explicar las
primeras ideas de ciencia en el campo de la fsica y la matemtica, lo cual
desat una controversia al interior de la institucin. Este hecho dara lugar
a que con el tiempo en la universidad caraquea convivieran las ideas de
la tradicin con las modernas representadas por la ciencia, aunque para
ese entonces el asunto fuera slo discusiones y no se realizaran
experimentos o prcticas de laboratorio, situacin que era igual en las
universidades avanzadas del mundo.
La enseanza propiamente de las matemticas con objetivos prcticos
estuvo a cargo de ingenieros reales y de oficiales del ejercito espaol
destacado en las ciudades o puertos como Caracas, la Guaira o Cuman,
quienes fundaron Academias que por lo general funcionaban en sus casas
de habitacin; la permanencia de aquellas estaba condicionada a la
duracin o estada de estos funcionarios de la Corona en estos lugares.
Los jvenes, por lo general mantuanos, que lograron completar el
programa de estudios de estas academias extramuros, recibieron el ttulo
de ingenieros, tales como el cumans Antonio Jos de Sucre, el futuro
Mariscal de Ayacucho.
Otra iniciativa a favor de la enseanza de las matemticas estuvo a
cargo de religiosos como el Padre Andjar quien impartiera clases de
matemticas por poco tiempo, circunstancia de la que se aprovech el
entonces joven mantuano Simn Bolvar.
La medicina constaba de una sola ctedra; el primero que la regent y
quien puede considerarse el fundador de los estudios mdicos en
Venezuela, fue el mdico de origen mallorqun (Isla de Mallorca, Espaa)
Lorenzo Campins y Ballester (1726-1785), quien haba pensado que una

forma de combatir el auge la prctica de curanderos en la sociedad

colonial, era con la creacin de los estudios mdicos en la Universidad.
Sin embargo, al cabo del tiempo, pocos jvenes estaban dispuestos a
adiestrarse como mdicos y, por tanto, los curanderos seguan
predominando. A ello se una el hecho que en la practica mdica se
separaban las actividades del mdico de las del cirujano; stos ltimos, por
lo general, eran barberos de origen pardo, mulato o indgena, y eran
quienes, generalmente bajo la supervisin de un mdico, realizaban las
cirugas de la poca: extraccin de dientes, sangramiento, amputacin de
un miembro. Obviamente la asepsia o la nocin de la misma no era
considerada por ambos practicantes, razn por la cual los pacientes huan
de los tratamientos de los mdicos y sus cirujanos y prefiriesen tratarse
con los curanderos o empricos que tenan procedimientos menos
drsticos. En ocasiones, estos curanderos eran ms acertados en sus
diagnsticos y terapias que los universitarios, posiblemente porque, al
contrario de los primeros, tenan en su haber una prctica extensa de
contacto con los enfermos.
A fin de regularizar el ejercicios de la medicina por parte de mdicos
extranjeros sin licencia como de los curandero, el mismo Campins y
Ballester impuls la creacin del Protomedicato (1780), una institucin
tpicamente espaola, la cual era un tribunal que examinaba las
credenciales y daba el visto bueno a no a todos aquellos individuos,
titulados o no en el pas, que deseaban ejercer la medicina o alguna
actividad relacionada con la salud, tales como los obstetras, parteros o
comadronas, farmaceutas, boticarios o herbolarios (que usaban de yerbas
con fines teraputicos), barberos-sangradores o flebotomistas, barberoscirujanos, as como curanderos de ambos sexos. Pero dado que la accin
del Protomedicato se circunscriba a la ciudad de Caracas, su accin tuvo
poca influencia en mejorar el ejercicio mdico.
Un evento a favor de erradicar la viruela fue el esfuerzo que la Corona
Espaola realiz al organizar la Expedicin de la Vacuna que deambul
por tres aos, llevndola a todas las colonias espaolas de las Amricas y
las Filipinas. La Expedicin estaba a cargo del mdico Francisco Javier
Balmis (1753-1819), quien antes de esta comisin real se haba
desempeado como mdico en el Oriente de Venezuela. Balmis, de nuevo
arribo a Venezuela, esta vez con la vacuna en 1804.
En Mrida a se organiza a instancias del obispo el Colegio Seminario de
San Buenaventura (1785) que permiti a los jvenes de la zona acceder a
la educacin superior, sin tener que trasladarse a Caracas. En tanto en
Cuman los vecinos lograron que el Rey les permitiera organizar unas

ctedras en donde se instrua en Gramtica Latina, Teologa y Filosofa

Moral.
La capacidad cientfica y tcnica de la sociedad colonial asentada en las
tierras de la Capitana General de Venezuela, se increment en la medida
que entes como la Real Intendencia y de Hacienda (1775) estuvieron
interesados no slo en la recaudacin de impuestos para el Rey, sino en
explorar otras actividades productivas, tales como el cultivo del tabaco que
se exportaba al mercado de Holanda, que deriv en una estructura
monoplica estatal denominada El Estanco; los funcionarios del Estanco,
obviamente especialistas en su campos, tenan a su cargo la seleccin de
tierras, de semillas, as como la supervisin de las siembras, la cosecha y
recoleccin y secado de las hojas, brindando asesora a los productores
privados que formaban parte del Estanco. Todo ello con miras a garantizar
un producto de calidad que se cotizaba bien en Europa y asegurar un
mercado, el cual fue perdido al precipitarse la Independencia y, luego al
instalarse definitivamente la Repblica en 1830, no se pudo recuperar.
Uno de los integrantes del Estanco del Tabaco fue el criollo Carlos del
Pozo y Sucre (1743-1813), quien tambin llevaba a cabo por su cuento
estudios sobre la electricidad con instrumentos que importaba de los
Estados Unidos o inventados por l, guindose por lecturas de autores
cientficos. Humboldt da cuenta de ste individuo en su obra de su
encuentro con l en la ciudad de Calabozo.
Otra institucin colonial el Real Consulado (1793) integrada por
comerciantes y terratenientes criollos estuvo interesada en la construccin
de caminos, se preocup por conocer las formas de mejorar los cultivos
como la caa de azcar, el cacao, caf, as como de procesar algunos de
sus productos. En sus tareas de construccin utiliz las destrezas de los
ingenieros reales existentes y tuvo conciencia de la necesidad que la
Provincia deba contar con una capacidad tcnica propia. De su seno
surgi la idea de crear una Academia de Matemticas que tuviera dos
ctedras de Qumica y Matemticas aplicadas a las necesidades de las
actividades productivas de la sociedad de ese entonces. Esta iniciativa se
vio entorpecida por los celos entre instituciones coloniales, lo cual llev a
que el Rey Carlos IV (1805) pospusiera su creacin para otros tiempos,
posiblemente esperando que las rencillas se subsanaran.
Tope
3. De la Independencia al fin de la Gran Colombia: 1810-1830
Los hechos de abril de 1810 y luego la declaracin de independencia de

1811, en un primer momento, generaron una serie de iniciativas de las

nuevas autoridades a favor de incrementar el saber pero que debido a los
acontecimientos inmediatos quedaron slo como buenas intenciones. As,
en Caracas la Junta Conservadora de los derechos de Fernando VII
decret la creacin de la Academia Militar de Venezuela, que nunca lleg a
instalarse; en Mrida, sus autoridades convirtieron al Colegio Seminario de
Buenaventura en Real Universidad (1810), luego conocida hasta hoy
como Universidad de los Andes (ULA), igualndola a la de Caracas en
cuanto el otorgamiento de grados acadmicos, y agregando ctedras de
Filosofa, Anatoma y Matemticas; y en Cuman, el Cabildo dispuso la
fundacin de la Universidad del Estado Federal de Cuman (1812), que
deba funcionar en el antiguo convento de San Francisco, que fue
destruido por el sismo de ese ao. Luego, en un segundo momento, al
definirse las aspiraciones independentistas, gran parte de los funcionarios
de la Corona que tenan experticia cientfica y tcnica migraran del pas o
tomaran partido armado por la Corona; de igual manera, la prolongada
guerra diezm a la futura sociedad republicana de valiosos elementos
humanos y devast la economa floreciente del anterior perodo.
Sin embargo este tiempo de caos social fue aprovechado por algunos
venezolanos que tuvieron que migrar por razones de sus ideas
republicanas, para estudiar y ganar experiencia en el exterior; entre ellos
se destacaron el caraqueo Andrs Bello (1781-1865), quien
lamentablemente sus servicios fueron aprovechados por Chile; mejor
suerte tuvo el mdico, oriundo de la Guaira, Jos Mara Vargas (17861854) quien despus de hacer estudios complementarios en la Universidad
de Edimburgo regres a Venezuela (1825), y empez a ensear anatoma
y qumica mdica, conocimientos ausentes en la medicina que se
enseaba en la Universidad de Caracas. Al igual que Vargas, Juan Manuel
Cajigal (1803-1856), nacido en Barcelona (Anzotegui), tom aprovech
de ir a Espaa e ingresar en la Academia de Alcal de Henares donde
obtuvo su formacin matemtica, regresando al pas en 1828; l
organizara la primera escuela de ingeniera que tuvo el pas.
Al terminarse el perodo de guerras y establecida la Gran Colombia, el
gobierno autoriz en 1824, la creacin del Colegio Nacional de Cuman y
el de Guayana, instalndose ambos centros despus de 1830.
En 1827 Simn Bolvar le otorg nuevos estatutos a la Real y Pontificia
Universidad de Caracas, convirtindola en la actual Universidad Central de
Venezuela (UCV); esta reforma dio lugar a la introduccin de las ctedras
de matemticas, filosofa y fsica experimental, y de qumica como parte
de los estudios del trienio filosfico o bachillerato que entonces formaba

parte de los estudios superiores. Al otorgar igualdad de oportunidades a

los catedrticos de medicina para ser elegidos como rectores permiti que
esta disciplina junto con las tradicionales de teologa, cnones y derecho
tuviera similar prestigio, ayudando a su desarrollo posterior. Finalmente al
expropiar varios conventos y haciendas cacaoteras dot a la UCV de un
patrimonio econmico propio, que junto con otras medidas le permita el
autogobierno y la liberaba de la tutora de la Iglesia Catlica.
Los estudios de medicina y derecho fueron objeto de reforma para
actualizarlos. En la medicina, bajo la influencia de Vargas se introdujo la
diseccin de cadveres, el estudio de la anatoma y de la ciruga, as como
la qumica mdica, siendo su primer catedrtico. Por su parte el derecho
civil empez a tener ms importancia que el eclesistico o cannico, y
como parte de los cambios, los estudiantes estudiaban economa poltica.
El derecho pas a ser concebido como la carrera usual para la formacin
de los gobernantes del pas.
Los primeros catedrticos de matemticas y filosofa y fsica
experimental fueron los venezolanos Jos Rafael Acevedo (1806-1864) y
Alejandro Ibarra (1813-1880), respectivamente, quienes haban obtenidos
sus grados de Maestro en la misma universidad caraquea.
4. La Oligarqua Conservadora: 1830-1870
Durante este perodo se siguieron parte de las polticas grancolombinas en
el campo de la educacin como era la creacin de los colegios nacionales
en las distintas capitales y ciudades provinciales (Cuman, Guayana,
Barcelona, El Tocuyo, Maracaibo, Margarita y Calabozo) a travs de los
cuales se imparta los estudios del trienio filosfico tal como haba sido
establecido para la UCV. Con el devenir del tiempo, algunos de estos
colegios se les dio autorizacin para la creacin de los estudios de
derecho y medicina, pero salvo algunos de ellos, pudieron mantener la
continuidad de dichos estudios. En el de Cuman, ense el mdico de
origen francs Luis Daniel Beauperthuy (1807-1871), quien fue al primero
que se le ocurri la idea que en la transmisin de la fiebre amarilla estaba
de por medio un vector, el mosquito; si bien el artculo en que expona su
posicin fue publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Pars,
Comptes Rendus (1856), este punto de vista no fue entendido en su
poca, y se adelant a la misma propuesta que luego expusiera (1881 y
1890) el cubano Carlos Finlay.
El Congreso de 1830 autoriz al Ejecutivo para crear una institucin de
estudios militares, mejor conocida entre nosotros como la Academia de

Matemticas; el encargado de su organizacin (1831) as como su primer

director y uno de sus pocos catedrticos fue el joven Juan Manuel Cajigal.
La academia tena por objeto dotar al ejrcito republicano de oficiales y de
ingenieros al servicio del Estado. Su ligazn a la esfera militar limit el
desarrollo y actualizacin de los planes de estudio, centrados en la
enseanza de las matemticas, as como la contratacin de nuevos
profesores o que vetaba a los que existentes por sus ideas polticas
contrarias al gobierno. Y si bien, de la Academia no egresaron oficiales
para el ejercito, si lo hicieron ingenieros civiles, aunque tenan escasas
oportunidades de poner en prctica su formacin.
Tambin a instancias del Congreso de 1830 se organiza la Comisin
Corogrfica integrada por el italiano Agustn Codazzi (1793-1859) y un
asistente, a fin de confeccionar un mapa de la recin constituida
Venezuela. Codazzi, despus de innumerables contratiempos da termino a
la tarea al publicarla bajo el titulo Atlas Fsico y Poltico de la Repblica de
Venezuela, el cual se imprime con dinero del Estado en 1840 en Pars,
junto con El Resumen de la Historia de Venezuela (1841) escrito por el
zuliano, Rafael Mara Baralt (1810-1860), con la ayuda de Manuel Daz; De
esta manera, Codazzi, Baralt y Daz proporcionan al pas la primera
geografa e historia de la Venezuela independiente, respectivamente,
contribuyendo as la ciencia a la creacin de la identidad nacional durante
esta poca de la repblica.
Algunos exploradores extranjeros visitaron al pas como los alemanes
Herman Karsten (1844 y 1852), Augusto Fendler (1853-1856), Ferdinand
Appun, (1849-1858), Hermann Wagener (1848-1853) y Julio Gollmer (1852
y 1857); los belgas Jean Linden, J. Schilim y Nicols Funck (1841 y 1845)
y el norteamericano Richard Spruce (1853 y 1854). El alemn Karl Moritz
regreso en 1840 establecindose en la Colonia Tovar hasta su muerte en
1847. Todos ellos, tuvieron escaso contacto con el mundo cientfico de la
Venezuela de ese entonces, limitndose a recolectar los ejemplares y
remitirlos a Europa, pasando stos a formar parte del patrimonio de los
museos y/o jardines botnicos de esa latitud y escribiendo sus trabajos en
una lengua distinta al castellano.
Otro explorador pero interesado en la geografa fue el alemn Robert
Hermann Schomburgk, encargado por la Real Sociedad Geogrfica de
Londres para estudiar la Guayana Britnica (hoy Repblica de Guyana) y
territorios adyacentes a Brasil, Surinam y Venezuela entre 1835-1839. La
Corona Britnica lo comision, junto con su hermano Ricardo, para trazar
la frontera entre Venezuela y su posesin en la Guayana (1841-1844),
dando lugar a la lnea Schomburgk a raz de la cual se inici la

controversia entre Venezuela y el Reino Unido por la posesin de la

cuenca del ro Esequibo.
Surgen varias sociedades cientficas y culturales, destacndose la
Sociedad Mdica de Caracas y la Sociedad Econmica Amigos del Pas,
una herencia de la Espaa Ilustrada. Esta sociedad congreg a las
individualidades ms conspicuas de ese entonces y de hecho asesoraba al
Ejecutivo en diversas materias que iban desde las finanzas pblicas,
agricultura o educacin; en esta ltima tuvo diversas actividades
tendientes a incrementar los saberes artesanales dentro de la sociedad de
entonces.
A partir de 1847 con el rgimen de los hermanos Monagas el pas entr
en un perodo de convulsin que tuvo su culminacin en la Guerra Federal;
durante esa poca el breve gobierno conservador de Manuel Felipe Tovar
cre el Colegio de Ingenieros de Venezuela (1861).
5. La Oligarqua Liberal: 1870-1899.
El fin de la Guerra Federal (1868) condujo a los gobiernos de los liberales,
pero es a partir de 1870 con el primer mandato de Antonio Guzmn Blanco
(1870) que comenzar un perodo mas estable. Guzmn Blanco en 1870
decret la instruccin primaria como gratuita y obligatoria; a la par que
estmulo el crecimiento de la matricula de la primaria, fortaleci a los
colegios nacionales ahora federales, algunos de los cuales al finalizar el
siglo XIX se convirtieron en Universidades tal como el de Maracaibo (1891)
y el de Valencia (1892).
La UCV tambin experimenta transformaciones de varios tipos. Por una
parte, dado el crnico mal estado de sus finanzas, su patrimonio fue
puesto en subasta, pasando su presupuesto a depender de las remesas
del Estado. Y por otra parte, se integro la ingeniera (1878) como parte de
los estudios universitarios, desapareciendo la Academia de Matemticas;
se crearon en 1874 las ctedras de Historia Universal y de Historia Natural
en el Trienio Filosfico, a travs de las cuales los catedrticos Rafael
Villavicencio (1837-1920) y el alemn Adolfo Ernst (1832-1899),
respectivamente, introdujeron en la universidad caraquea las corrientes
del positivismo y el evolucionismo que ya para ese entonces dominaban el
mundo cientfico e intelectual europeo; ello ayud a la larga a cambiar la
mentalidad y el mundo intelectual de al menos los sectores educados de la
sociedad venezolana.
Se deben tambin a la iniciativa de Guzmn Blanco la creacin de entes

como la Direccin Nacional de Estadsticas (1871), la Biblioteca Nacional

(1874), el Museo Nacional de Ciencias (1874), el Archivo General de la
Nacin (1877), as como la participacin de Venezuela en las Exposiciones
Internacionales (Viena, Bremen, Chile, Filadelfia, Pars, Boston, Nueva
Orlens y Chicago) a travs de las cuales se promocionaba las riquezas
naturales del pas y los adelantos que en ese entonces experimentaba
bajo las polticas de modernizacin de Guzmn y sus seguidores, como
elementos para atraer las inversiones extranjeras. Cientficos como el
propio Ernst y el qumico Vicente Marcano (1848-1892) contribuyeron a
ello, al ser responsables de organizar parte del material natural expuesto,
as como de la redaccin de los Catlogos donde se reseaba las
condiciones econmicas y sociales atractivas del pas.
Vicente Marcano, haba estudiado qumica en Pars; creo el Laboratorio
Municipal (de qumica) (1890), que luego se convirti en el Laboratorio
Nacional (de Qumica) (1893); tuvo una intensa actividad divulgativa en la
prensa del pas, a la par que realizaba diversas investigaciones sobre los
productos naturales del pas. Los resultados de algunos de ellos los remiti
como artculos a la Academia de Ciencias de Pars para su lectura, siendo
algunos publicados en los Comptes Rendus Hebdomaires de la
mencionada Academia. Dej un discpulo, el tambin qumico Antonio
Pedro Mora (1860-1945) quien en 1893 se convirti en el primer director
del Laboratorio Nacional (de Qumica), adscrito al Ministerio de Fomento.
Por su parte Ernst, adems de ser catedrtico universitario fue el primer
director de la Biblioteca Nacional como del Museo, a la par que efectuaba
estudios sobre la flora del pas y daba a conocer sus hallazgos en revistas
cientficas inglesas y alemanas.
Los presidentes que se alternaron con Guzmn Blanco en el ejercicio
del poder continuaron en parte la obra de aquel en el mbito cultural y
educativo. As se cre el Observatorio Cajigal (1888), la Academia
Nacional de la Historia (1888), el Laboratorio Nacional (Qumica) (1891);
en tanto el Hospital Vargas (1888), que aloj varias ctedras mdicas, se
transform en el centro de la reforma de los estudios en dicha disciplina,
liderada por mdicos venezolanos que haban completado su formacin en
Europa tales como Luis Razetti (1862-1932), Pablo Acosta Ortiz (18641914), Jos Gregorio Hernndez (1864-1919), Anbal Dominici (18691954); ellos introducen a partir de 1891 la bacteriologa, la microbiologa, la
fisiologa y la investigacin clnica como parte del entrenamiento de los
futuros mdicos. A partir de 1901, el Vargas contar con su propio
Laboratorio donde Rafael Rangel (1877-1909) hizo sus trabajos de
investigacin en la parasitologa tropical.

Una situacin similar fue vivida en Maracaibo con la creacin del

Hospital de la Chiquinquir (1894) donde fue instalada la ctedra del
Clnica Mdica y Ciruga regentada por Manuel Dagnino [1834-1901],
emigrante italiano, oriundo de Gnova. Despus de un tiempo en
Maracaibo, Dagnino se fue a Francia en 1886 donde realiz unas
pasantas en clnicas francesas y luego regres a Maracaibo. Este dio
impulso a las reformas de manera que el ya instalado Anfiteatro Anatmico
(1884) se convirti en un escenario para la realizacin de investigaciones
en fisiologa, anatoma, diseccin y estudios de laboratorio. En 1897 se
cre el Instituto Pasteur de Maracaibo, con una seccin de Bacteriologa y
otra de Serologa, donde se preparaba el suero de la Carrasquilla, para el
tratamiento de la lepra. Finalmente, como parte de la misma efervescencia
cientfica, los mdicos de la regin fundan la Sociedad Mdica Quirrgica
del Zulia (1917) y organizan la celebracin en Maracaibo del segundo
Congreso Venezolano de la Medicina (1917), auspiciado por la Academia
Nacional de la Medicina.
En el mbito privado se crea el Instituto Pasteur de Caracas (18951900), a cargo de la iniciativa de los mdicos reformadores como Dominici,
Acosta Ortiz, Meir Flegel, Nicanor Guardia hijo y Elas Rodrguez.
El Ministerio de Obras Pblicas (MOP) (1870) encargado de las obras
pblicas que se inician en esa poca, contribuy al primer auge de la
ingeniera venezolana,
proporcionando oportunidades de empleo y
experiencia a los ingenieros venezolanos egresados de la Academia de
Matemticas; se construyeron obras pblicas emblemticas como el
Palacio Federal, obras de urbanismo en Caracas (Santa Teresa, el Teatro
Municipal, el paseo del Calvario, por ejemplo), la va del tren Caracas- La
Guaira, entre otras. Jess Muoz Tbar (1847-1909), egresado de la
Academia de Matemtica, fue el primer ministro del MOP, dando comienzo
a una estrecha relacin entre el Estado y la ingeniera.
Durante esta poca de los Liberales hubo un auge de sociedades
culturales, literarias y cientficas, entre stas ltimas se encontraba la
Academia de Ciencias Fsicas y Matemticas de Caracas, liderada por
Ernst, Villavicencio, Muoz Tbar entre otros. Durante ese perodo se
crean la Academia Nacional de la Lengua (1883) y la Academia Nacional
de la Historia (ANH) (1888).
La ANH tuvo entre sus integrantes a Lisandro Alvarado (1858-1929),
Alfredo Jahn (1864-1940) y Pedro Manuel Arcaya (1874-1958) pioneros de
la antropologa en el pas. Otros, como ngel Csar Rivas (1873-1930) y
Caracciolo Parra Len (1901-1939) contribuyeron a rehabilitar la herencia
colonial espaola, desechando las exageraciones patriotas. Entre tanto

Jos Gil Fortoul (1861-1943), Pedro Manuel Arcaya (1874-1958), Laureano

Vallenilla Lanz (1870-1936), Csar Zumeta (1864-1955) en el anlisis
histrico de sus obras utilizaron conceptos provenientes de las ciencias
sociales como la antropologa, la sociologa, la psicologa y la etnologa,
que fungieron como disciplinas auxiliares. Todo ello contribuy a
enriquecer la imagen que de su pasado haba tenido la sociedad
venezolana.
6. Los liberales andinos: 1899-1935
La llegada en 1899 a Caracas de las tropas de Cipriano Castro y Juan
Vicente Gmez dar lugar a la larga hegemona de los caudillos
tachirenses. Estos acometern varias tareas destinadas al control del pas
en diversas dimensiones; para lo cual demandaran de los saberes de la
ingeniera, la medicina y la abogaca, las cuales contaban con un
contingente de profesionales universitarios El control del territorio
implicaba varias formas de hacerlo. La primera de ellas consisti en
renovar la cartografa nacional para lo cual fue creada la Oficina del Mapa
Militar (1904), luego Fsico y Poltico (1911), integrado por las diversas
comisiones topogrficas y astronmicas a cargos de ingenieros que
realizaban las distintas mediciones tanto para los lmites internos como los
internacionales, coordinados por el Observatorio Cajigal; tales actividades
se plasmaron en el Mapa General de Venezuela (1928), como en la
delimitacin y fijacin de lmites con el Brasil, y en parte con Colombia y la
entonces Guayana Inglesa hoy Repblica de Guyana. En estas tareas de
cartografa se destacaron los ingenieros Felipe Aguerrevere (1846-1934),
Santiago Aguerrevere (1865-1934), Francisco Jos Duarte (1883-1972),
Luis Ugueto (1870-1936), y Alfredo Jahn (1867-1940); ste, tambin
comand la Comisin Cientfica Exploradora del Occidente del Pas del
MOP, y una vez finalizada sus tareas, escribi los resultados de sus
observaciones sobre aspectos geolgicos, glaciolgicos y etnolgicos. Con
sus propios recursos efectu expediciones al sur del pas, lo cual le
permiti confeccionar una sntesis moderna de la geologa moderna en
Venezuela. Jahn tambin se interes por la botnica.
Las comunicaciones terrestres fueron seleccionadas como otra forma de
control del espacio. La primera red de carreteras nacionales fue diseada
a partir del diagnstico in situ y de las recomendaciones realizadas por los
ingenieros integrantes de las Comisiones Exploradoras del pas,
permitiendo a la Sala Tcnica del MOP establecer los distintos planes para
las regiones; se dio prioridad a la comunicacin del Tchira con la regin

central del pas. A travs de la Sala Tcnica se impuls con xito la tcnica
del Telfor-MacAdam o macadn en la construccin de carreteras. Tambin
se aplic la tcnica del concreto armado en las edificaciones pblicas,
ejemplo de ello fue el actual local del Archivo General de la Nacin. Una
tabla de las especificaciones de cemento fue confeccionado por la Sala
Tcnica y estuvo vigente hasta 1934, cuando fueron sustituidas por las de
la American Society for Testing.
Los mdicos contribuyeron al control mediante el inicio sistemtico de
una salubridad pblica desde la Oficina de Sanidad Nacional (1911), que
inclua laboratorios en Bacteriologa y Parasitologa,
Qumica
Bromatolgica, Anlisis de Agua, Fisioterapia y Radiumterapia, como de
BCG, ste ltimo, fabricaba la vacuna contra la tuberculosis. Desde esa
Oficina tambin se realizaron los primeros trabajos para identificar los
vectores del paludismo, y una encuesta sobre la anquilostomiasis. Para
tales tareas la Oficina recibi la asesora de los expertos de la Fundacin
Rockefeller (1927 y 1928). Otras investigaciones estaban dirigidos a
identificar y/o establecer la existencia de diversas enfermedades en el
pas; as sobre bilharzia trabajaron Jess Rafael Risquez (1883-1947) y
Juan Iturbe (1883-1962); J.M. Romero Sierra (1883-1953) sobre caros y
larvas; Rafael Gonzlez Rincones (1885-1958) y Enrique Tejera (18891980) sobre Tripanosomas y Chagas; Eudoro Gonzlez (1887-1946) en
hongos parasitarios.
Los mdicos venezolanos, tambin emplearon con xito tcnicas
ideadas en Europa. Un ejemplo de ello fue Jos Francisco Torrealba
(1896-1973), radicado en Zaraza, quien aplic por primera vez (1933), la
prueba de xenodiagnstico en humanos -inventada por el francs Emil
Brumpt- que permita detectar temprano e inequvocamente al enfermo
de Chagas.
De nuevo los profesionales de la ingeniera fueron requeridos cuando a
partir de 1929 se empieza a construir el sistema de supervisin y control
de la industria petrolera en el Ministerio de Fomento (MF), que permite
establecer al propio Estado la renta que debe obtener de la extraccin y
exportacin de petrleo; para ello se crearon las Inspectoras Generales de
Hidrocarburos. Ingenieros venezolanos fueron enviados a estudiar en los
Estados Unidos para conocer del ramo, y se incorporan a la naciente
organizacin, ante la carencia en el pas de profesionales de la geologa
como de ingeniera petrolera. El primer Inspector de Hidrocarburos fue el
venezolano Guillermo Zuloaga (1904-1984) quien haba obtenido su
doctorado en geologa en el Instituto Tecnolgico de Massachussets
(Estados Unidos) (1930), por cuenta propia.

Las sociedades cientficas auspiciadas por el Estado, tales como las

Academias Nacionales pasaron a ser las preponderantes, al contrario de
las pocas anteriores en donde predominaban las iniciativas privadas. Las
Academias se constituyeron en un sistema de reconocimiento por parte del
Estado a los profesionales destacados que laboraban a su servicio. En esa
poca se crearon la Academia Nacional de la Medicina (ANM) (1904), la de
Ciencias Polticas y Sociales (ACPS) (1915) que recompensa a los
abogados y otro tanto ocurri con los ingenieros a travs de la Academia
de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales (ACFMN) (1917). Slo la de
Medicina tuvo una actividad mas dinmica al intentar poner en prctica sus
funciones al propiciar el desarrollo de la disciplina, a travs de la
realizacin de sus reuniones peridicas, la organizacin y celebracin de
congresos de la especialidad en diversas ciudades del pas, y la
publicacin regular de su revista La Gaceta Mdica de Caracas, donde se
daban a conocer
los hallazgos de investigacin de los mdicos
pertenecientes o no a la Academia; permitiendo ser conocidos en el
exterior, tal como le aconteci a Jos Francisco Torrealba y su trabajo
sobre Chagas.
La educacin superior se restringi a la UCV y a la ULA, cerrndose las
universidades provinciales de Valencia (1902) y la de Maracaibo (1904) y
el Colegio Superior de Guayana (1904), que ya contaba con una escuela
de medicina. Luego en la dcada siguiente (1912-1918), la Universidad
como tal fue objeto de una reforma orientada a la formacin estrictamente
de profesionales en disciplinas que el rgimen consideraba til: medicina,
abogaca, ingeniera, farmacia y odontologa, el Trienio Filosfico se dej
de cursar en la Universidad, para serlo en los colegios federales que
entonces quedaban. Tambin como parte de la reforma, en un principio se
busc desarticular en si la institucin universitaria, cuando a partir de 1915,
se crea para cada disciplina las respectivas Escuelas Superior en sedes
distintas fsicas, cerrndose de hecho a la UCV (1912); cuando es
preabierta (1922), ello se realiza con la congregacin en su sede de las
Escuelas Superiores.
Durante este perodo se fundaron escuelas tcnicas como la de
Expertos Qumicos y de Aduanas (1912), adscrita al Ministerio de Fomento
(MF), la de Oficiales de Sanidad y Tcnicos de Laboratorios (1930), y la
de Expertos Agropecuarios (1932), al entonces Ministerio de Salubridad,
Agricultura y Cra (1930). Ninguna tuvo rango universitario.
Si bien la enseanza de las ciencias estuvo sometida a las estrictas
necesidades de la medicina, la ingeniera, la farmacia y la odontologa,
algunos profesionales tenan intereses ms all de lo prctico. As el

ingeniero y matemtico Francisco Jos Duarte public en los Comptes

Rendus de la Academia de Ciencias de Francia (1907) su trabajo
matemtico sobre el clculo de Pi con doscientos decimales. Tambin a
principios del siglo XX, el ingeniero Alberto Smith (1861-1942), catedrtico
de Filosofa y Fsica Experimental en el Trienio o bachillerato la dot de un
renovado laboratorio de fsica y se propuso dictar un Curso especial y libre
de radiologa terica y experimental (1912), hacindose eco de los
descubrimientos que Pedro y Marie Curie venan haciendo es el rea de la
radioactividad; pero este proyecto no se habra llevado a acabo cuando
Smith por desavenencias polticas con Gmez se exil del pas.
La contratacin de expertos extranjeros para poner en prctica algunos
de los programas del gobierno, especialmente en el campo agrcola y
pecuario posibilit la venida al pas del botnico suizo-norteamericano
Henri Pittier (1857-1950), del mdico veterinario checoeslovaco Vladimir
Kubes (1904-?); ambos, posteriormente tendrn influencia en el desarrollo
de la botnica y de la veterinaria en Venezuela. Pero en esa poca, Pittier,
creo el Herbario Nacional, ahora alojado en el Jardn Botnico de la
Ciudad Universitaria de la UCV, y escribi su valioso trabajo El Manual de
Plantas Usuales de Venezuela (1926) y su Complemento (1939). En tanto
Kubes dict el primer curso de sanidad animal (1934).
Otros extranjeros como los gelogos, estuvieron a cargo de la
exploracin geolgica a cargo de las empresas petroleras interesadas
hallar las cuencas petrolferas. Obviamente estas compaas guardaban
para si los resultados de estas exploraciones, pero el gelogo acadmico
el norteamericano como Ralph A. Liddle dio a conocer las suyas en el The
Geology of Venezuela and Trinidad (1928).
7. La ciencia al servicio de la modernizacin de Venezuela: de 1936 a
1958
Al morir J.V. Gmez en diciembre de 1935, el gobierno es asumido por el
entonces Ministro de Guerra y Marina, Eleazar Lpez Contreras quien le
tocar iniciar un nuevo estilo de gobierno, cuyas directrices se encuentran
condensado en el Programa de febrero de 1936; en este documento que
no fue slo un proyecto poltico sino que en la practica de constituy en un
programa de accin, Lpez Contreras propona sus polticas para
modernizar a Venezuela, combinando la reforma poltica moderada,
acompaada de reformas sociales basadas en soluciones tcnicas
destinadas a lograr las bases de una sociedad del siglo XX. Para ello
requera que el aparato estatal tambin se modernizara creando nuevos

entes, as como congregara a profesionales universitarios y tcnicos

quienes estaran a cargo de disear y poner en prcticas las diversas
soluciones tcnicas; algunas de ellas requeran de conocimientos y
profesionales de los cuales no dispona el pas. En razn de ello se
recurri, por un parte, a la contratacin de personal profesional y tcnico
extranjero, y por la otra, se envi al exterior a jvenes universitarios y
tcnicos de ambos sexos a fin de completar su formacin en reas que
eran de inters para el Estado. Entre ambos grupos contribuyeron a travs
de la docencia a la formacin de recursos humanos en el pas.
Desde 1936 el gobierno de Lpez Contreras y los sucesivos que le
sucedieron, aun los de signo poltico distinto (AD en 1945, Prez Jimnez
y luego la democracia del Pacto de Punto Fijo 1959-1998) concretaron
polticas en el mbito de la salud, la educacin, la infraestructura del pas,
destinadas a lograr las bases humanas y materiales de una sociedad
venezolana para el siglo XX. De all que de una salud pblica con medidas
preventivas circunscritas a determinadas ciudades y a puertos se pas a
una salud pblica amplia que intentaba llegar a todos los rincones del
territorio a travs de entes como el nuevo Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social (MSAS) (1936) y sus delegaciones regionales y
municipales que pusieron en prctica medidas de prevencin como de
curacin; las primeras se expresaron en una campaa sostenida de
erradicacin del paludismo o malaria usando el DDT, a cargo de la
Direccin de Malariologa (1936) dirigida por Arnoldo Gabaldn (19091999), mientras otras instancias dependencias del MSAS se ocupaban de
la viruela y la reduccin a niveles bajos de la mortalidad en enfermedades
como el sarampin, sfilis, tuberculosis, bilharzia.
El surgimiento de la ingeniera sanitaria dentro del propio MSAS, se dio
con la puesta en marcha de programas de acueductos y viviendas rurales;
y, luego, con la creacin del Instituto Nacional de Obras Sanitarias (INOS)
(1943) que empez a dotar a las ciudades venezolanas de redes de
cloacas y de un suministro constante de agua potable mediante la
construccin de acueductos y embalses. Organismos como el Instituto
Nacional de Higiene (1938), el de Nutricin (1949) contribuyeron dotando
de conocimientos al Ministerio acerca de las enfermedades como de las
alternativas de alimentacin de la poblacin. Estas medidas, entre otras,
permitieron que Venezuela bajase sus altas tazas de mortalidad, su
poblacin creciese y llegara a alcanzar, a finales del siglo XX, a una
esperanza de vida de 70 aos o ms.
La construccin de una infraestructura, esto es, carreteras, caminos,
aeropuertos, puentes, puertos, as como las variadas edificaciones

pblicas necesarias para alojar las unidades de sanidad y de educacin

como de las nuevas unidades del Estado estuvieron a cargo del MOP. Ello
impuls una expansin de las obras pblicas, ahora destinadas satisfacer
las necesidades de una sociedad ms diversa y extendida en los diversos
paisajes naturales del pas, razn por la cual se recurri a los saberes de
la cartografa, cuya Oficina Nacional estuvo adscrita al MOP. De igual
manera, nuevos desarrollos urbanos en los centros existentes fueron
diseados y construidos por el Estado, a travs del Banco Obrero, a fin de
alojar una poblacin que rpidamente fue migrando del campo a la ciudad.
Las carreteras que se haban iniciado en la poca de Gmez dieron lugar a
la actual red de caminos, carreteras y autopistas, que han permitido
conectar al pas y derrumbar las barreras geogrficas que haban
obstaculizado la movilidad geogrfica entre regiones y la mayor integracin
geogrfica, econmica y cultural de las diversas poblaciones venezolanas;
a lo cual tambin contribuy la el crecimientos
los medios de
comunicacin como el telgrafo, la radio, la aviacin. Dado la magnitud de
las obras, el MOP cont con su propia Oficina de Calculo. A la par de las
iniciativas de salud pblica y de alojar adecuadamente al venezolano, el
Estado se plante la necesidad de alimentarlo; desde el Ministerio de
Agricultura y Cra (MAC)(1936) se pusieron en prctica diversas polticas
destinadas a incrementar la produccin vegetal y animal. Centros de
investigacin agrcola, agrupados luego en el Fondo Nacional de
Investigaciones Agrcolas y Agropecuarias (FONAIAP) han venido dotando
al MAC de ejemplares hbridos para acrecentar la produccin y de medios
para combatir las diversas plagas de las cosechas del pas. De igual
manera el Instituto de Investigaciones Veterinarias (1940), organizado por
Vladimir Kubes, ha dedicado esfuerzos al despistaje de enfermedades
que aquejan al rebao nacional como otros rubros de protena animal,
especialmente a travs de la creacin de vacunas especficas en el pas; lo
cual le permiti en los aos cincuenta, por ejemplo, eliminar en un perodo
rpido el primer brote de aftosa en el pas.
La supervisin de la industria petrolera iniciado por Gmez, fue
acrecentada por un mejor conocimiento del asunto petrolero, as como de
un inventario de las riquezas del subsuelo; razn por la cual el Ministerio
de Fomento (MF) cre el Servicio de Minera y Geologa (1937); desde
ste se coordin diversas exploraciones del territorio, destacndose la de
la Guayana venezolana, ubicndose desde ese entonces los yacimientos
de hierro entre otros minerales, percibindose el potencial hidroelctrico
del ro Caron, as como las reservas forestales. Conocimientos que
permiti a finales de los cincuenta y principios de los sesenta disear la

ubicacin del complejo siderrgico e hidroelctrico a las orillas del Caron.

La economa venezolana del siglo XX cuyo motor fundamental lo
constituye el petrleo ha estado fuertemente influenciada por la ejecutoria
del Estado. Este, en consecuencia ha sido el creador de las instituciones
pilares del sistema, tal como es el Banco Central de Venezuela (1939), el
cual ha contado con el Departamento de Investigaciones Econmicas, a
travs de los cuales se realizan investigaciones sobre la vida econmica
del pas, destacndose en esta actividad el alemn Ernesto Peltzer (19011975), y el venezolano Jos Antonio Mayobre (1913-1980).
A partir de 1936, la educacin venezolana experiment un notable
crecimiento en todos sus niveles; los estudios de primaria fueron seguidos
por los que se realizaban en el Liceo que vino a alojar definitivamente el
nivel de Bachillerato; el crecimiento de ste se reforz con la organizacin
del Instituto Pedaggico Nacional (1936) para la formacin de profesores
de secundaria; este tipo de acciones vendran a la larga a sostener el
desarrollo ulterior de la educacin universitaria. El Pedaggico ubicado en
Caracas, organizado por la Misin Chilena contratada por el gobierno, se
convirti en los aos cuarenta y cincuenta en un centro cientfico e
intelectual donde se congregaron venezolanos y extranjeros, cuyas
actividades cientficas e intelectuales aun para ese entonces no tenan
cabida en la universidad. Entre ellos se destacaron los gegrafos Pablo
Vila y Marco Aurelio Vila, el filsofo David Garca Bacca, el psiclogo
Manuel Prez Enciso, el fillogo ngel Rosenblat, el polgrafo Pedro
Grases, el matemtico Andr Zavrotsky y el crtico literario Eduardo
Crema, junto con los venezolanos, Jess Reyes Baena (educador),
Humberto Garca Arocha (mdico), Francisco Tamayo (botnico), Manuel
Montaner (educador). De igual manera, jvenes venezolanos de los aos
cuarenta que se interesaban en la ciencia pudieron canalizar sus
inquietudes al estudiar en el Pedaggico, entre ellos se destacan el bilogo
Jos Vicente Scorza y el fallecido matemtico Raimundo Chela (19191984).
Entre 1936 a 1958, la Universidad fue objeto de continuas y sostenidas
reformas. Las nuevas tareas sociales y econmicas que el Estado
venezolano asumi a finales de los aos treinta requeran del conocimiento
de disciplinas distintas a las tradicionales profesiones liberales que se
instrua la UCV y la Universidad de los Andes (ULA), hasta ese entonces
las nicas existentes en Venezuela. As, en un principio cuando los
organismos como el MAC y el MF requirieron de agrnomos, veterinarios,
y gelogos, aparte de la contratacin de expertos extranjeros, se crearon
adjuntas a estas dependencias las Escuelas Superiores de Agronoma y

Veterinaria (1938) y el Instituto de Geologa (1940), respectivamente. En

las reas de Agronoma y Veterinaria la planta docente estuvo integrada
por una combinacin de profesionales extranjeros y de venezolanos que
haban estudiado en el exterior (Argentina, Uruguay, Puerto Rico). En
tanto, en la geolgica, a los venezolanos formados en el exterior se
unieron profesionales extranjeros que trabajaban en las empresas
petroleras.
Tambin extra muros funcion la Escuela Libre de Estudios Econmicos
(1938); fue una iniciativa de los abogados Tito Gutirrez Alfaro, Jos
Manuel Hernndez Ron, Jos Joaqun Gonzlez Gorrondona y Arturo
Uslar Pietri.
Las cuatro escuelas (agronoma, economa, geologa y veterinaria) al
correr del tiempo fueron incorporadas en la UCV, ahora en proceso
continuo de creacin de nuevas carreras disciplinarias y espacios para la
investigacin; respondiendo as, ya no slo a las demandas de
profesionales universitarios por parte del Estado sino tambin a las de una
sociedad que estaba empezando a ser mas diversa y que requera de
mltiples saberes para constituirse en moderna. As que, por una parte, se
actualiza el pensa de las carreras tradicionales como medicina, ingeniera,
farmacia, y se abren espacios para el bioanlisis, la arquitectura, y las
especialidades de ingeniera elctrica, petrolera, qumica, mecnica; y por
la otra, a partir de 1946 se auspicia la enseanza de disciplinas
aparentemente no ligada a necesidades notorias del Estado, periodismo o
comunicacin social (1950), letras (1947), historia (1947), filosofa (1947),
educacin (1947), geografa (1956) y psicologa (1956). Tambin en 1946
se crea la Escuela de Ciencias dentro de la Facultad de Ciencias
Exactas, luego denominada Ingeniera. La escuela fue el germen de la
Facultad de Ciencias creada en 1958, organizada en escuelas de biologa,
qumica, fsica y matemticas, agregndose luego, computacin (1968).
Ser la primera Facultad de Ciencias en el pas.
El proceso de incorporacin de nuevas disciplinas no se detiene durante
la dictadura de Prez Jimnez, a pesar de su intervencin en el seno
universitario para perseguir a quienes lo adversaban polticamente. Fue en
los aos cincuenta cuando la Facultad de Ciencias Econmicas y
Sociales, que hasta ese entonces constaba de la Escuela de Economa,
experiment una expansin al dar lugar a las de Contabilidad (1946),
Estadstica (1950), Estudios Internacionales (1950) y
Sociologa y
Antropologa (1952).
Se incentiva la modernizacin y crecimiento de la ULA y en 1946 se
reabre la Universidad del Zulia (LUZ). En la primera se crea la Escuela la

de Ciencias Forestales (1948), y en de la Escuela de Ingeniera (1932), se

abre la especialidad de petrleo (1951); tambin se organiza la Facultad
de Humanidades. En los cincuenta, LUZ, adems de las carreras
tradicionales en medicina, derecho e ingeniera civil, ofrece estudios en
ingeniera de petrleo, economa y agronoma.
La otra caracterstica de la nueva universidad venezolana es la aparicin
en su seno de espacios para la investigacin, la cual empieza a ser vista a
finales de los cuarenta como otra de las actividades propiamente
universitarias; de esta manera la sociedad venezolana empieza a ponerse
tono con las tendencias universitarias mundiales. A lo largo del lapso entre
1940 a 1960 surgirn los institutos de investigacin en cada rea; as en la
UCV, donde ello primero ocurre es en la medicina, donde se organizan el
Instituto de Medicina Experimental (1940), de Medicina Tropical (1947);
seguidos por los de Economa (1947), Penales y Criminolgicas (1947), el
Econmicas y Sociales (1947) y el de Psicologa (1949). Luego, en los
cincuenta, surgieron el Anatomopatolgico (1954), Medicina y Ciruga
Experimental (Veterinaria) (1955) y Produccin Animal (Agronoma) (1955).
Esta tendencia abarcar a todas las ramas del saber y el papel de los
profesores extranjeros como el mdico y fisilogo cataln Augusto PiSuer
(1879-1965) en el Instituto de Medicina Experimental y del mdico
alemn Martn Mayer (1875-1951) en el de Medicina Tropical, sern vital
para la introduccin e institucionalizacin de la investigacin universitaria.
En el mbito privado aparecen la Universidad Catlica Andrs Bello
(UCAB) (1951) y la Universidad Santa Mara (USM)(1953); la primera es
una iniciativa de la Conferencia Episcopal Venezolana, quien encomienda
a la Compaa de Jess la organizacin de la universidad, la cual
comienza sesionar en 1953. En tanto la USM, es producto de la voluntad
de un seglar, la educadora Lola de Fuenmayor.
8. La ciencia en la democracia: 1958 a 1998
A partir de 1958 ocurre la estabilizacin de la vida poltica mediante el
Pacto de Punto Fijo donde los partidos polticos acuerdan las reglas del
juego democrtico; los sucesivos gobiernos ponen y/o continan polticas
del Estado destinadas a fomentar la industrializacin para la sustitucin de
la importacin de bienes finales, junto con la reforma agraria y la
expansin de los servicios pblicos (infraestructura vial y urbana, salud);
ello dar lugar a la masificacin de la educacin desde la primaria a la
universitaria. La expansin de la instruccin universitaria, facilitar la
creacin de nuevos espacios para el desarrollo de la ciencia; y al

extenderse el sistema universitario a las provincias, permiti a estas

acceder eventualmente al mundo cientfico, lo cual se inici con la creacin
en 1958 de la Universidad de Oriente (UDO) y la reapertura de la
Universidad de Valencia, ahora de Carabobo (UC).
La investigacin cientfica que en los aos cuarenta a los cincuenta
estuvo alojada casi exclusivamente en las oficinas de los ministerios,
tendr una nueva oportunidad de desarrollarse mas libremente en la
universidad estatal y autnoma que es el ncleo del sistema universitario
venezolano construido durante este perodo del siglo XX. Es un vasto y
complejo sistema, un tanto desarticulado que evolucion de principios de
los sesenta de tres universidades estatales (UCV, ULA y LUZ) y dos
privadas (UCAB y USM)), a uno expandido por casi todo el territorio
nacional, integrado principalmente por universidades estatales autnomas
y semiautnomas, colegios e institutos universitarios tutelados por el
Ministerio de Educacin, junto con similares entes de carcter privado. Si
bien por ley, la investigacin es una de las tareas fundamentales de la
universidad, esto no se cumple a cabalidad y es un objetivo por alcanzar
todava, tanto en las instituciones estatales y mas en las privadas.
Con la creacin en 1958 de la Facultad de Ciencias en la UCV, se
completa la actualizacin y modernizacin de la universidad venezolana;
en los aos siguientes otras universidades estatales empezaran a contar
con sus respectivas facultades de ciencias (ULA, LUZ y UC) o con los
respectivos departamentos de ciencias como la UDO y la Universidad
Simn Bolvar (USB).
Para 1973 la Universidad del Zulia crea su Facultad Experimental de
Ciencias y en 1993 lo hace la Universidad de Carabobo. La Universidad
Centro Occidental Lisandro Alvarado (UCLA), con sede en Barquisimeto,
estado Lara, cuenta con una Escuela de Matemticas.
En la UCV, a partir de 1958, se impulsan la creacin de mas institutos
de investigacin en las diferentes facultades. En la de Ciencias surgen el
de Geoqumica y Zoologa Tropical; en Ingeniera, el Instituto de Modelos y
Materiales Estructurales (IMME) (1962). Arquitectura organiza los
Institutos de Urbanismo y de Desarrollo Experimental de la Construccin
(IDEC) (1975); este ltimo produce y comercializa soluciones tecnolgicas,
adems de prestar servicios y asesora a la industria de la construccin.
En el rea mdica, el profesor y cientfico venezolano Jacinto Convit funda
el Instituto Nacional de Dermatologa (1965), que luego se transformar en
el Instituto Nacional de Biomedicina (1984). En Humanidades surge el
Instituto de Geografa y Desarrollo Regional (1979), y en Derecho, se
establece el Instituto de Estudios Polticos (1958) con el espaol Manuel

Garca Pelayo (1909-1991) a la cabeza. Finalmente, en un esfuerzo de

formar los planificadores que el pas requera para la nueva etapa de
desarrollo que se vislumbraba a principios de los sesenta, con la creacin
de la Oficina de Coordinacin y Planificacin de la Presidencia de la
Repblica (CORDIPLAN) (1959), el Consejo Universitario de la UCV
organiza un ente universitario adscrito al vice rectorado acadmico,
orientado a la investigacin y formacin de postgrado en el rea del
desarrollo econmico, social y poltico, el Centro de Estudios del
Desarrollo (CENDES) (1961), bajo la gua del economista chileno Jorge
Ahumada (1917-1965).
Las otras universidades siguen los pasos de la UCV creando diversos
Institutos de Investigacin; se indicarn algunos de ellos, pues la nmina
es extensa. En UDO nace con el Instituto Oceanogrfico de Oriente
(1958); en LUZ el doctor Amrico Negrette organiza el Instituto
Investigaciones Mdicas en (1959), y en 1971, surge -el primero de su
campo- el Instituto del Petrleo (IMPE-LUZ). En ULA el Instituto de
Geografa y Conservacin de los Recursos Naturales Renovables
(IGCRNR) (1959); ste auspicia en 1962, la organizacin de la Escuela de
Geografa en esa casa de estudios. En el sector privado se destaca el
Instituto de Estudios Avanzados en Administracin (IESA)(1965) que lleva
a cabo labores de docencia de Postgrado e investigacin el rea de la
gerencia de organizaciones pblicas y privadas. La Universidad Catlica
Andrs Bello cuenta con el Instituto de Investigaciones Histricas y el de
Investigaciones Econmicas y Sociales.
A partir de los sesenta, ya sea a travs de los Institutos de
Investigacin, ctedras o departamentos, los profesores universitarios, si
bien no su mayora, convirtieron a la universidad pblica en la columna
vertebral del actual sistema cientfico y tecnolgico que tiene el pas, lo
cual se ve reflejado en el nmero de investigadores perteneciente a este
sector, as como en las publicaciones cientficas y las actividades de
desarrollo e innovacin. La UCV, la ULA, la USB y el Instituto de
Investigaciones Cientficas (IVIC) han jugado un papel importante en ese
proceso.
A la tendencia de la investigacin fuera del mbito ministerial se une la
del Instituto de Investigacin Autnomo; algunos pueden responder
concretamente a consultas de entes del Estado, otros dotan al pas de
informacin y conocimientos en variados campos del saber y la tecnologa.
Entre ellos se encuentra el Instituto Venezolano de Investigaciones
Cientficas (IVIC) (1959), en el cual institucionaliz la profesin del
cientfico, el cual debe contar con formacin de postgrado y trabajar en la

investigacin a tiempo completo. Desde sus inicios, el IVIC se propuso ser

un centro de excelencia en la investigacin y de hacer visible a Venezuela
en el mundo internacional de la ciencia, a travs de las publicaciones
cientficas de sus investigadores en revistas internacionales de reconocido
prestigio en los distintos campos del saber, aportando entre un 28 a 30%
de la produccin venezolana internacional. Evolucion de un centro en
donde predominaban los mdicos (1959) a un instituto multidisciplinario en
biologa, qumica, fsica, matemtica y ciencias sociales (antropologa y
estudios sociales de la ciencia), con una planta de cientficos
mayoritariamente venezolana; si bien interesado en la bsqueda del
conocimiento o ciencia bsica, tambin toma en consideracin los
problemas prcticos y/o vinculados a necesidades del pas. Ejemplo de
ello es haber auspiciado proyectos institucionales propios como el Centro
Tecnolgico; o fuera del mismo como el INTEVEP, cuando una parte de su
grupo de qumica en catlisis se traslad a este ente; simular situacin
ocurri con el grupo de ingeniera y la Fundacin Instituto de Ingeniera. El
IVIC ide, construy y puso en funcionamiento a travs de su empresa
QUIMBIOTEC, S.A., la planta de procesamientos de hemoderivados
sanguneos para abastecer al mercado nacional en estos rubros. Cuenta
con la Biblioteca Marcel Roche, la cual trabaja 363 das del ao y ha sido
designada por la UNESCO como la Biblioteca Regional de Ciencias de
Amrica Latina y el Caribe (1999).
Otro instituto autnomo es el Centro de Investigaciones Astronmicas
Francisco Jos Duarte (CIDA) (1975) localizado en el pramo merideo,
encargado de auscultar los cielos. Gracias a la presencia del CIDA, los
venezolanos han podido participar en la exploraciones del cosmos,
permitindoles identificar en el ao 2000 un nuevo miembro del sistema
solar, el EB173, as como 168 jvenes estrellas en la constelacin de
Orin. En tanto la Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas
(FUNVISIS) (1972), recoge y analiza informacin sobre el comportamiento
de la corteza terrestre sobre la que se ha instalado la sociedad
venezolana, y proporciona directrices y normas para la construccin de
edificaciones en zona ssmica como lo es Venezuela, ubicada en el norte
de la placa de Sudamrica y su unin con la del Caribe.
En el mbito mas tecnolgico se hallan el Centro de Investigaciones del
Estado para la Produccin Agroindustrial (CIEPE), (1974) ubicado en el
estado Yaracuy y la Fundacin Instituto de Ingeniera (FII) (1982) en al
rea metropolitana de Caracas. Todos estos institutos de investigacin
autnomos estn ahora adscritos al Ministerio de Ciencia y Tecnologa
(MCT).

A pesar que el Estado venezolano cuenta con numerosas empresas,

entre ellas las denominadas bsica o industriales, es notoria la ausencia a
su interior de unidades de investigacin y desarrollo tecnolgico, como en
un momento lo tuvieron la Compaa Annima Telfonos de Venezuela
(CANTV) y la Siderrgica del Orinoco (SIDOR), con poco impacto; la
excepcin lo constituye el INTEVEP (1976) perteneciente a Petrleos de
Venezuela (PDVSA), cuyos investigadores crearon la Orimulsin, un
nuevo tipo de combustible a partir del petrleo y disea patentes
registradas en Estados Unidos, Europa y Venezuela; contribuyendo a que
PDVSA tenga una capacidad propia de conocimientos y tecnologa, no
slo en las reas de exploracin y comercializacin del petrleo, sino la
posibilidad de devengar ingresos por productos colaterales del mismo
negocio.
A raz de la explotacin de las minas de carbn en el Guasare (Zulia)
(1979), CORPOZULIA, LUZ y el Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tecnolgicas (CONICIT) unieron sus esfuerzos para crear el
Centro de Investigaciones Carbonferas y Siderrgicas (CICASI). Al
cambiarse los planes carbonferos y siderrgicos en esa zona, el Centro
estuvo a punto de cerrar. LUZ tom cartas en el asunto convirtindolo en el
INZI-CICASI (1985), ampliando sus objetivos para contribuir al desarrollo
tecnolgico y cientfico de la regin zuliana, al interesarse adems del
carbn por la geologa, qumica aplicada, ambiente y corrosin.

9. El aporte del sector privado

Ya se ha indicado, en parte, su contribucin en el sistema educativo
universitario, ms bien en trminos de la formacin de recursos humanos
calificados, y salvo en raras excepciones, las universidades privadas
escasamente hacen investigacin propiamente. Fuera de ese mbito, las
actividades privadas siguen orientadas, al igual que en el siglo XIX, a la
organizacin de sociedades, entre las cuales se destaca la Sociedad
Venezolana de Ciencias Naturales (1931), la cual tempranamente llam la
atencin sobre la necesidad de poner en prctica una poltica de
conservacin de los recursos naturales, o la conveniencia de la creacin
de Parques Nacionales, a partir de espacios como Rancho Grande, hoy
Parque Henri Pittier. La sociedad cuenta con una estacin experimental y
publica su Boletn.
La Sociedad de Ciencias de La Salle (1940) creada por el religioso

salesiano Pedro Madazen, tambin conocido como el Hermano Gins, fue

creada por ste para alentar entre los jvenes el inters por las ciencias
naturales; la Sociedad cuenta con un Museo donde se conservan y
clasifican en colecciones el material botnico, zoolgico, mineral y
etnolgico que se recoge de las diversas expediciones que organiza la
sociedad. Tambin cuenta con un Boletn.
La Asociacin Venezolana para el Avance de la Ciencia (ASOVAC)
(1950), desde su fundacin ha propiciado la investigacin en el pas;
ASOVAC ha sido el ncleo de la comunidad cientfica venezolana que
emergi en las universidades estatales, a travs de su presencia
descentralizada en las diversas regiones del pas. Dot a la comunidad
cientfica de una ideologa y de un proyecto de construccin de la ciencia a
travs de la universidad que investiga y ensea a la par; para lo cual, la
institucin deba contar con un ente como del Consejo de Desarrollo
Cientfico y Humanstico (CDCH) que permitiera financiar la formacin del
profesorado y la investigacin cientfica y humanstica; contar con un
ncleo o facultad de ciencias y el profesor universitario deba ser
profesional a tiempo completo y remunerado adecuadamente por ello, pero
a la par evaluado por sus actividades, para lo cual deba establecerse el
escalafn universitario. Otra de las facetas de la ASOVAC es la de haber
sido el semillero de la formacin de lderes de la ciencia en el pas,
destacndose entre ellos Francisco De Venanzi (1917-1987), Tulio Arends
(1918-1990), Miguel Layrisse (1919-2002) y Marcel Roche (1920-2003)
entre otros.
ASOVAC, desde 1950, organiza la Convencin Anual, una reunin
multidisciplinaria que se efecta cada ao en una regin distinta y que
constituye el evento cientfico nacional por excelencia. Tambin publica la
Revista Acta Cientfica Venezolana (1951).
La filantropa a favor de la ciencia es uno de los objetivos de varias
fundaciones privadas. Pionera de ellos ha sido la Fundacin La Salle
(1957) al crear el Instituto del Caribe de Antropologa para incentivar la
investigacin de esta disciplina en el pas; el Instituto tambin se encarga
de la Revista Antropolgica. Por su parte, la Fundacin Polar (1977),
estimula el reconocimiento de los cientficos con el Premio Lorenzo
Mendoza Fleury (1983), las publicaciones, entre ellos el Diccionario de
Historia de Venezuela, la subvencin de proyectos de investigacin en las
reas de la investigacin agrcola, la alimentacin y el ambiente, y la
organizacin y mantenimiento de archivos del pas en la Casa de Estudio
de la Historia de Venezuela Lorenzo A. Mendoza Quintero. Otra, como la
Fundacin Phelps que tiene a su cargo la Coleccin Ornitolgica; y la

Fundacin Boulton guarda y clasifica valiosos documentos y objetos

histricos relativos a la historia del pas.
La industria privada, al igual que la estatal ha sido poco proclive a la
creacin en su seno de unidades de investigacin tecnolgica; no obstante
esta instancia existe en varias, entre ellas, las Empresas Polar. Esta
ltima, en los aos ochenta al interior del conglomerado de sus empresas
organiz una gerencia nacional de biotecnologa (1986-1987), destinada a
capacitar al personal de las empresas, y a aplicar la ciencia bsica con
miras a dotar a las mismas de nuevos productos que faciliten su
diversificacin industrial. Mantiene estrechos nexos con laboratorios de las
universidades y del IVIC, para lo cual se financia parte de estos. Del seno
de una de las empresas del grupo Polar surgi la harina precocida de
maz, que ha permiti masificar el consumo de la arepa en el medio
urbano.
El sector qumico industrial contiene algunas empresas que han
desarrollado sus actividades a partir de pequeas adaptaciones
tecnolgicas acordes con las condiciones y necesidades locales, o ideando
nuevos procesos de produccin en las resinas, como es el caso de
RESIMON, C. A. Otros, a partir de investigacin industrial, pueden
aprovechar mejor la materia prima local, o idear nuevos procesos para
producir nuevos productos relativos al empaque industrial de alimentos, tal
como lo ha hecho Montana Grfica C. A.
Al igual que en el sector pblico tambin existen unidades privadas
dedicadas a la investigacin aplicada y al servicio tcnico. El ms antiguo
de ellos es el Servicio Shell para el Agricultor (FUSAGRI) (1952);
FUSAGRI se orienta al desarrollo de la agricultura; tiene su sede en Cagua
(Aragua).
Por su parte el Instituto Venezolano de Investigaciones Tecnolgicas e
Industriales (INVESTI) (1959) fue una iniciativa pionera por parte de
ingenieros que en los tempranos aos sesenta juzgaban que deba existir
una unidad que permitiera dar servicios a la industria, lo cual no fue result
positivo en vista que la mayor parte de este tipo de servicios las industrias
lo contrataban en el exterior; mas xito ha tenido INDESCA (1983),
localizada en Maracaibo para satisfacer las necesidades de la industria
qumica de la regin.
10. Otros mbitos de la ciencia: el museo y el archivo
Si bien se ha asociado la investigacin cientfica y tecnolgica con la
universidad, el instituto de investigacin o el laboratorio de desarrollo

tecnolgico en la industria, existen otros espacios que contribuyen a

guardar y preservar de manera activa el patrimonio cientfico del pas; ellos
son los museos, las colecciones y los archivos que adems de ser
escenarios de exposicin y divulgacin cientfica, tambin se realiza
investigacin en su seno.
Hay una variedad de este tipo de instituciones; as en el campo de las
ciencias naturales estn los herbarios, destacndose la Fundacin Instituto
Botnico de Venezuela ubicado en el Jardn Botnico de la Ciudad
Universitaria de la UCV. Este Jardn es el resultado de la obra de Pittier el
cual, a partir de 1938, continu su trabajo en el MAC, en el Servicio
Botnico. Luego, sus alumnos contribuyeron a que este fuera ubicado
como parte de la Ciudad Universitaria. En dicho Jardn, eclogos y
botnicos indagan acerca de la Taxonoma, Biosistemtica, Ecologa,
Fitogeografa, Anatoma y Conservacin. Publica la revista Acta Botnica
Venezuelica.
En la rama de la zoologa estn la Coleccin Ornitolgica Phelps. La
Coleccin es la mas completa del pas en cuanto a aves, reuniendo unos
80.000 ejemplares que corresponden a 1.365 especies que habitan en el
territorio nacional. Es sostenida por la Fundacin William H. Phelps, que
paga tanto su personal cientfico y tcnico que continua acrecentado su
desarrollo. El iniciador de la Coleccin, fue William Henry, padre (18751965) quien vino a Venezuela en 1896, recogiendo ejemplares para su
tesis en la Universidad de Harvard, donde cursaba estudios de zoologa,
los cuales complet. Regres en 1898 para establecerse definitivamente
en el pas, cansndose con una venezolana. Su hijo, William H, (19021988) mejor conocido como Billy, se gradu en Princenton (1926) con un
Bachelor in Science en Zoologa. Tambin particip en la Coleccin
Kathleen Deery de Phelps, esposa de Billy. Los dos William fueron
Individuos de Nmero de la Academia de Ciencias Fsicas, Matemticas y
Naturales, en tanto la seora Phelps, fue Miembro Correspondiente
Nacional.
Existen museos que tambin conjugan la exposicin con la
investigacin. El Museo del Instituto de Zoologa Agrcola Francisco
Fernndez Ypez (MIZA) (1948), adscrito a la UCV, recolecta ejemplares
de difcil acceso o en peligros de extincin; es un centro de referencia para
la identificacin de ejemplares para casos de plagas agrcolas y animales
ponzoosos. Tiene la mejor coleccin pas de insectos y arcnidos.
Muestras de diversos animales se encuentran en la seccin de historia
natural del Museo de Ciencias Naturales en Caracas; los Museo del Mar
en Margarita (Boca del Ro) y el de Cuman cuentan con grupos de trabajo

en el campo de la ictiologa o peces.

El patrimonio arqueolgico y etnogrfico permite conocer la formacin
del pueblo venezolano. Ese patrimonio arqueolgico nacional est
repartido en diferentes entidades, as el Museo de Ciencias Naturales
contiene una parte importante de piezas arqueolgicas precolombinas
entre ellas la figura de la Venus de Tacarigua, perteneciente a la Cultura
Valencioide, grupo humano que habit las orillas del hoy Lago de
Valencia.
La Sala Arqueolgica Jos Mara Cruxent ubicada en el IVIC, expone
de una manera accesible y grfica los resultados de las investigaciones del
Departamento de Antropologa, as como parte de las colecciones
arqueolgicas y etnogrficas que han recabado sus investigadores.
Lara, cuenta con varias en localidades en donde se han encontrado
evidencias arqueolgicas de los diversos grupos humanos han vivido en
esas tierras en los ltimos 2.000 aos. Una muestra se expone en el
Museo Arqueolgico de Quibor. En el Tchira, el Museo del mismo
nombre cuenta tanto con una Sala Arqueolgica y otra de Etnologa, donde
se dan a conocer los resultados de las indagaciones del departamento de
Antropologa del Museo. Otro tanto ocurre en Mrida con el Museo
Arqueolgico adscrito a la ULA; en Coro se encuentra el Museo de la Loza
Popular , fundado por iniciativa del profesor Jos Mara Cruxent, quien
tambin fundara el Departamento de Antropologa en el IVIC (1959)
La memoria histrica del pas es el objeto del cuidado tanto de los
desvelos del Estado como del propio sector privado, algunos ejemplos ya
han sido mencionados. El Archivo General de la Nacin ubicado en
Caracas, cuenta con un edificio propio desde 1911, y alberga valiosos
legajos que van desde la poca colonial (1535), hasta nuestros das,
abarcando documentacin de las dependencias gubernamentales
(Legislativo, Ejecutivo y Judicial). Su personal recupera la memoria del
pas que se encuentra en archivos del exterior.
La Academia Nacional de la Historia ha contribuido a la tarea de la
preservacin de la memoria, al organizar mantener su respectivo Archivo,
alojando los papeles de diversos prohombres de la repblica. Cuenta con
un Departamento de Investigaciones que hace buen uso del material del
Archivo. Los resultados de las investigaciones se pueden leer en el Boletn
de la Academia Nacional de la Historia.
La Presidencia de la Repblica tambin es depositaria de un valioso
legado ubicado en el Archivo Histrico de Miraflores, organizado por el
historiador y luego Presidente de la Repblica Ramn J. Velsquez.
Publica el Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, donde se detalla

aspectos del acervo como de trabajos realizados en la unidad.

El sector privado tambin ha participado en la recuperacin de la
memoria del pas, cabe destacar entre ellos la Fundacin John Boulton,
con la sede de su archivo en Caracas y su casa exposicin en La Guayra;
tiene una revista electrnica, Kronos. La biblioteca Pedro Manuel Arcaya
que contiene libros, peridicos y documentos de este alto funcionario de la
poca de Juan Vicente Gmez; funciona adscrita a la Biblioteca Nacional.
11. La poltica cientfica y tecnolgica
Las Academias Nacionales hasta finales de los sesenta del siglo XX
haban sido las nicas instituciones del Estado que tenan entre sus tareas
especificas el estimular el desarrollo de la ciencia en el pas; creadas las
primeras a finales del XIX y principios del XX, (la Lengua, Historia,
Medicina, Ciencias Polticas y Sociales, y Fsicas, Matemticas y
Naturales) en los ochenta del XX se complet el cuadro disciplinario con la
fundacin la Academia Nacional de Ciencias Econmicas (ANCE)(1983).
Estas instituciones han orientado sus actividades hacia lo honorfico a
excepcin de la Medicina y eventualmente la de Historia. Las Academias
Nacionales como tal han sido lentas en seguir de cerca el desarrollo de la
ciencia en Venezuela y en reconocer como integrantes de ellas a los
nuevos de investigadores que ahora tiene el pas; un ejemplo de ello es
que la de Ciencias Fsicas Matemticas y Naturales tiende poco a
incorporar a los profesionales que hacen investigacin en biologa,
qumica, fsica, y si mas a los ingenieros que ejercen la profesin.
La creacin en 1967 del Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tecnolgicas (CONICIT), a travs de una Ley sancionada por
el Congreso de la Repblica constituy el primer esfuerzo del Estado
venezolano, ya no slo por fomentar la actividad de investigacin sino
tambin por encauzarla mediante mecanismos financieros como las becas
de postgrado, las subvenciones para proyectos bsicos y aplicados, que
eran adjudicados luego de la evaluacin por comisiones de expertos.
Tambin, CONICIT inicio la prctica de planificacin de la ciencia y la
tecnologa mediante la formulacin de Planes de Ciencia y Tecnologa.
El CONICIT estimul una poltica de regionalizacin de la ciencia
crendose para ello las Fundaciones para el Desarrollo de la Ciencia y la
Tecnologa
(FUNDACITE) en los distintos estados del pas. Para
reconocer la trayectoria de los cientficos del pas por su contribucin al
desarrollo de la investigacin, creo el Premio Nacional de Ciencias, en las
distintas reas (Biologa y Medicina, Fsica Qumica, Matemticas,

Ciencias Sociales y Humanstica y el Tecnologa); y para destacar aquellos

trabajos anuales de investigacin publicados, estableci el Premio Anual
en cada de las distintas reas disciplinarias. Organiz, a instancias de la
comunidad cientfica, el Sistema de Promocin al Investigador (SPI)
(1990), a fin de estimular la productividad de los investigadores del pas al
otorgarles aquellos que fueron evaluados positivamente un estipendio o
beca equivalente a un varios salarios bsicos. De igual manera, la
continuacin por las distintas autoridades de los programas de becas de
postgrado (dentro y fuera del pas), las subvenciones a proyectos de
investigacin y las ayudas a la actualizacin de la comunidad cientfica
nacional (viajes a congresos y pasantas) han permitido a los cientficos
en Venezuela vencer con mas facilidad el aislamiento cientfico y cultural
de otras pocas.
12. La ciencia en la Repblica Bolivariana: 1999-2002
Con la llegada al gobierno de Hugo Chvez Fras en 1999, se crea el
Ministerio de Ciencia y Tecnologa (MCT) pasando a ser el CONICIT, ahora
FONACIT (Fondo Nacional de Ciencia, Tecnologa e Innovacin) una de
las instituciones adscritas a este despacho as como otras organizaciones
como el IVIC, CIEPE, FII, CIDA, FUNVISES, Instituto de Estudios
Avanzados (IDEA) y el Fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias
(FONAIAP), ahora Centro de Investigaciones Agrcolas (CIA). El Ministerio
dio importancia la bsqueda de recursos financieros como la promulgacin
de varios instrumentos jurdicos, entre los que se destacan la Ley de
Ciencia, Tecnologa e Innovacin (2000), lo cual permita honrar al artculo
110 de la Constitucin sancionada en el 1999, en la cual se estableca que
el Estado reconocera el inters pblico de la ciencia, la tecnologa, el
conocimiento, la innovacin y los servicios de informacin necesarios,
considerndolos como instrumentos fundamentales para el desarrollo
econmico del pas, "as como para asegurar la seguridad y defensa
nacional". De igual manera, indicaba que el Estado destinara los fondos
necesarios y creara el sistema nacional de ciencia y tecnologa de
acuerdo a una ley".
El nuevo instrumento legal form parte del conjunto de leyes que el
Ejecutivo promulg gracias a la habilitacin que le otorgara la Asamblea
Nacional en el 2001. El MCT adujo urgencia para aprobar la ley, lo cual
ocasion fricciones con la comunidad cientfica que juzg que el texto del
nuevo instrumento deba ser objeto de una amplia consulta, lo cual
implicaba contar con un tiempo mas largo que el establecido por el

Ministerio.
La Ley de Ciencia, Tecnologa e Innovacin aprobada en agosto del
2001, es un intento de convocar a los sectores ligados directamente o
aquellos potenciales de serlo a la ciencia y la tecnologa, tanto pblicos
como privado, a fin de integrarlos en un sistema. Este debe atenerse a un
plan de ciencia y tecnologa confeccionado por el Ministerio (artculo 11).
Este punto gener controversia, los integrantes de la comunidad cientfica
a travs de sus asociaciones, los Consejos de Desarrollo Cientficos y
Humansticos, por ejemplo insistan en que hubiese una instancia en
donde todos los actores (investigadores, empresarios pblicos y privados,
fundaciones del estado entre otros) del sistema pudiesen estar
representados y participar en la elaboracin del mencionado plan. Pero
este punto no fue acogido en la ley promulgada. La ley tambin daba
potestad al Ministerio de orientar los proyectos de ciencia y tecnologa que
las gobernaciones y municipios tuviesen a bien emprender (artculos 36,
37, 38 y 39).
Finalmente, el Ministerio se converta en el ente coordinador de los
esfuerzos pblicos y privados para financiar las actividades del Plan
(artculo 26).
Otro instrumento que fue modificado fue el Sistema de Promocin al
Investigador (SPI) que buscaba, por una parte ser mas flexible en cuanto a
las personas que podan ser incorporadas, al no hacer hincapi en la
dedicacin a la investigacin. Y por la otra, busc en un principio, obligar a
los investigadores a publicar los resultados de sus investigaciones en
medios nacionales al dar mayor puntuacin a las revistas del pas sobre
las del exterior. Ambos aspectos generaron controversia y si bien la
primera de ellas no se ha modificado, la segunda si lo fue a fin de eliminar
el privilegio hacia las publicaciones nacionales.
El Estatuto de creacin del IVIC (1959) fue sustituido por una ley (2000), la
cual le permiti al MCT escoger los integrantes del Consejo Directivo del
mismo, a excepcin de los representantes laborales.
Dentro del Plan de prioridades que promulgara el MCT, confeccionado
sin consulta de los actores del sector cientfico y tecnolgico, se recalca la
idea de la necesidad de democratizar la ciencia, lo cual en la prctica llev
a financiar proyectos de investigacin presentados por individuos que no
son cientficos, pero que el Ministerio ha identificado como personas que
buscan resolver sus problemas a travs de la ciencia.
Tambin desde el MCT se puso en marcha la idea de crear una red de
centro de computacin a fin de que la poblacin tuviera acceso a la
Internet, los llamados Infocentros. Este impulso hacia la informtica es

parte de una accin ms amplia, que consiste en que el Estado automatice

una serie de tareas. En esta perspectiva se encuentra la Ley de firma
electrnica aprobada para facilitar la confeccin de documentos oficiales y
su divulgacin electrnica; se ha intensificado la existencia de pginas
electrnicas o WEB de los ministerios y otros entes del Estado,
sumndose as, el Ejecutivo a los esfuerzos existentes en la red
acadmica, los medios de comunicacin social y otras organizaciones no
gubernamentales (ONG). La propia Presidencia de la Repblica mantiene
actualizada una hoja WEB con informacin de las leyes promulgadas, la
Gaceta Oficial, la agenda presidencial, as como los discursos, entrevistas
e intervenciones del mandatario en el programa de radio Alo Presidente,
entre otros.