Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
LA IDENTIDAD LATINOAMERICANA
TEORA E HISTORIA
Jorge Larran
En este artculo se procura demostrar cmo se ha ido construyendo la
identidad latinoamericana a travs de la historia y, a la vez, ofrecer una
reflexin crtica sobre diversas teoras y versiones que acentan una
concepcin esencialista y buscan establecer o recuperar una matriz
cultural que se piensa constituida de una vez para siempre. Ante dichas
concepciones, el autor sostiene que, por el contrario, el proceso de
construccin de la identidad cultural debe entenderse como uno que no
se detiene ni puede detenerse en alguna etapa supuestamente privilegiada. Es ms, debe entendrselo como un "proceso discursivo que
permite una variedad de versiones".
n 1992 conmemoramos los cinco siglos del descubrimiento y colonizacin de Amrica por Espaa y esa ocasin ha servido como catalizador
para nuevos debates y estudios acerca de la identidad latinoamericana. AlguJORGE LARRAN. Licenciado en Sociologa y Bachiller en Teologa, Universidad Catlica de Chile (1971). Ph. D. en Sociologa (1978), Universidad de Sussex
(Inglaterra). Profesor de la ctedra de Teora Social en la Universidad de Birmingham.
Fundador y primer director del Departamento de Estudios Culturales en la Universidad de Birmingham (1988-1992). Profesor visitante en el Instituto de Sociologa de la
Universidad Catlica de Chile. Es autor de The Concept of Ideology (Londres:
Hutchinson, 1989); Theories of Development (Cambridge: Polity Press, 1989) e Ideology
and Cultural Identity (Cambridge: Polity Press, 1994).
Estudios Pblicos, 55 (invierno 1994).
ESTUDIOS PBLICOS
32
nos revisan crticamente la conquista espaola y buscan revalorar la contribucin olvidada y oprimida de las culturas nativas; otros exaltan la contribucin
cultural espaola, especialmente en lo religioso, y buscan en los procesos de
mestizaje la matriz de nuestra identidad.
En algunos de estos estudios se nota una cierta tendencia ingenua a
creer que parte de los problemas actuales de Amrica Latina podran resolverse con una vuelta a los valores y prcticas de esas comunidades indgenas o a
los valores religiosos desarrollados en el mestizaje. Las tentaciones esencialistas
y simplificadoras acechan en estos trabajos. Se expande la idea que existe una
esencia o matriz cultural sepultada y olvidada que hay que recuperar.
Las tentaciones esencialistas han tomado histricamente dos formas.
Por un lado algunas posiciones rechazan el carcter hbrido de nuestra cultura
y buscan en algunos de sus componentes, sea el espaol, el indgena o el
racionalista, la clave de nuestro ser verdadero o la clave para su reconstruccin.
Por otro lado hay posiciones que, aun aceptando una matriz cultural
hbrida, la fijan histricamente en un cierto perodo y se niegan a considerar el
impacto de nuevos aportes. Por eso es necesario volver atrs una vez ms con
una mirada histrica y una concepcin no esencialista de la identidad para
escudriar los diversos factores que contribuyen a la formacin de la identidad
latinoamericana, y cmo cada sntesis se va modificando.
El propsito de este artculo es reflexionar crticamente sobre los elementos fundamentales que aparecen en este debate, tanto en los planos histrico como terico. Comenzar dando una mirada retrospectiva al tiempo de la
conquista para identificar los principales elementos que contribuyeron a la
formacin de los primeros modelos culturales latinoamericanos a partir del
choque entre la cultura hispnica y las culturas indgenas.1 A continuacin
tratar de establecer los nuevos componentes histricos y culturales que llegaran a formar parte de la identidad latinoamericana desde la Independencia
hasta nuestros das.
JORGE LARRAN
33
34
ESTUDIOS PBLICOS
JORGE LARRAN
35
pero a cambio deban entregar su oro y sus tierras, as como estar dispuestos a
trabajar para los conquistadores.
A medida que la conquista avanzaba y los indios presentaban algunas
formas de resistencia, se recurri a la fuerza de las armas para dominarlos, y en
medio de este proceso las primeras impresiones sobre los indios cambiaron
muy luego. Las descripciones de los primeros cronistas son muy distintas a la
de Coln: los indios aparecan como canbales, inclinados a la homosexualidad, deseosos de mantener su desnudez, comedores de piojos, rebeldes contra
la fe catlica y, al menos en el caso de los aztecas, dados a los sacrificios
humanos.3 Todo esto los haca inferiores a los ojos de los espaoles.
Las culturas indgenas eran variadas y ms bien aisladas unas de otras,
lo que explica el hecho de que fueran derrotadas separada y fcilmente una tras
otra. La resistencia indgena contra un puado de soldados espaoles fue
sorprendentemente dbil y limitada. En el caso de Mxico se conocen bien las
dudas y falta de decisin del emperador Moctezuma. Pero ms importante que
su incapacidad para enfrentar a los espaoles fue la habilidad de Hernn Corts
para explotar las luchas y diferencias internas entre los varios pueblos indgenas mexicanos. De este modo derrot a Moctezuma con la ayuda de otros
pueblos indgenas que los aztecas haban dominado y esclavizado. Otra razn
de la derrota indgena fue la superioridad tecnolgica y militar espaola. Los
indios no saban cmo trabajar los metales y no eran muy avanzados en el
sentido material. No conocan la rueda, ni animales como las vacas, caballos y
burros, ni posean una tcnica avanzada de navegacin.4
Sin embargo la razn cultural ms importante de la fcil derrota de los
indios debe encontrarse en otro lugar. A travs de sus poemas y mitologas es
posible concluir que los indios miraban la historia como destino y catstrofe.5
Todo estaba predeterminado y preordenado. Las categoras de la cultura oral
que les era propia no les permitieron entender a los espaoles. Inicialmente
pensaron que eran dioses y esto no poda sino desarmarlos. En especial el
antiguo mito del retorno de Quetzalcatl6 parece haber sido aplicado por
36
ESTUDIOS PBLICOS
JORGE LARRAN
37
Ibdem, p. 157.
p. 20.
38
ESTUDIOS PBLICOS
del otro como sujeto, entonces tal comprensin corre el riesgo de ser
utilizada con propsitos de explotacin.10
Me parece que la ltima frase de esta cita expresa el meollo del problema de la mejor manera. El problema de las primeras dos frases es que comenzar un dilogo, hablar "al" otro en vez de hablar "del" otro, no implica
necesariamente un reconocimiento del otro como sujeto con iguales derechos.
De hecho, se puede entrar en un dilogo y hablar al otro precisamente para
manipularlo. Esto es lo que muchos espaoles hicieron a los indios. Esto
significa que, en la comunicacin, la orientacin a comprender no es necesariamente una orientacin a la reciprocidad. Por supuesto, se puede argir que si
no se reconoce al otro como un sujeto igual es muy difcil que exista comunicacin genuina, dilogo genuino. Pero difcilmente se puede esperar en situaciones histrico-concretas como la que estamos examinando, el que exista una
"situacin ideal de discurso" como la propuesta por Habermas. En este sentido
es tambin necesario reconocer que alcanzar un terreno comn en el encuentro
entre la moral catlica y las formas culturales indgenas, era del todo imposible.
Pero, por supuesto, esto no explica por qu los espaoles se sintieron
compelidos a imponer su religin y su moral. Se sabe que es costumbre en los
sectores teolgicos ms tradicionales de la Iglesia Catlica creer que el error
no puede tener los mismos derechos que la verdad y que, por lo tanto, los
errores paganos deben ser desarraigados firmemente y la verdad cristiana
impuesta a toda costa. Es cierto que hubo numerosos telogos, especialmente
el obispo Las Casas, que fueron muy crticos de la conversin forzada de los
indios, y que slo aceptaron la persuasin como el nico medio legtimo de
evangelizacin. Pero en ltimo trmino nadie reconoci en esa poca el derecho de los indios a mantener su propia religin y sus normas morales. Volvemos as al problema bsico que los espaoles no reconocieron a los indios
como sujetos iguales con derecho a ser diferentes. En el mejor de los casos,
cuando los indios fueron considerados como seres humanos y no como medio
animales, se supona que deban ser asimilados a la religin verdadera.
A los indios se les peda que aceptaran sin discusin la autoridad de la
Iglesia y del rey. Si no aceptaban, o si su productividad era baja, se les aplicaba
el castigo corporal. Sin embargo, no todos los aspectos del cristianismo tuvieron que ser aceptados por la fuerza de la misma manera. Las religiones
indgenas, altamente ritualizadas y basadas en el sacrificio, se conectaron
fcilmente con la liturgia catlica. De all que los espaoles muchas veces no
10
Ibdem, p. 143.
JORGE LARRAIN
39
11
12
Ibdem,pp. 114-127.
J. Bengoa, "500 aos despus", Ntram, Vol. IV, No. 1 (1988), p. 17.
40
ESTUDIOS PBLICOS
14
JORGE LARRAN
41
La crisis de la Independencia
y la nueva sntesis cultural
El proceso de independencia a comienzos del siglo XIX precipit la
primera crisis de este patrn cultural. La Ilustracin francesa del siglo XVIII,
el liberalismo britnico y, especialmente, el positivismo derivado de Augusto
Comte jugaron un papel ideolgico muy importante en este proceso. Tanto
como los criollos deseaban la libertad de comercio con Inglaterra y el resto de
Europa, queran tambin la liberacin cultural de la tutela de la Iglesia. Junto
con el contrabando de bienes de consumo, los criollos reciban libros prohibidos con argumentos para apoyar su creciente alzamiento. Las guerras de la
independencia se pelearon bajo la bandera terica de la Ilustracin. Su influencia condujo a las nuevas repblicas a eliminar la esclavitud, a establecer la
libertad educacional y religiosa.
Surgieron nuevas formas de estratificacin que no dependan de criterios raciales como hasta entonces. La racionalidad cientfica de la Europa del
siglo XIX comenz a influir en las clases dominantes latinoamericanas as
como en los intelectuales y acadmicos. Se pensaba que los nuevos criterios
cientficos eran la nica esperanza de traer "orden y progreso" a las repblicas
emergentes. As se constituy un segundo polo de la cultura latinoamericana.
Si el primer polo indoibrico estaba fuertemente influenciado por la religin y
el racismo, el nuevo polo quera incorporar las nuevas ideas europeas de la
razn y el liberalismo.
A fines del siglo XIX la influencia del positivismo y otras ideas
iluministas estaba en su cnit. Estas posiciones frecuentemente asumieron
formas bastante radicales de autocrtica. Tendan a rechazar el legado cultural
indoibrico, resultado de tres siglos de colonizacin, y ponan sus esperanzas
en que soluciones europeas o norteamericanas pudieran implementarse para
compensar las inherentes deficiencias latinoamericanas. En muchos casos la
descripcin de esas deficiencias tena connotaciones claramente racistas. Amrica Latina tena que ser civilizada y sus rasgos culturales atrasados y brbaros
erradicados.
Sarmiento, por ejemplo, explcitamente argumentaba que la verdadera
lucha en Amrica Latina era una lucha entre civilizacin y barbarie. La primera estaba representada por Europa y los Estados Unidos; la segunda era el
42
ESTUDIOS PBLICOS
15
JORGE LARRAN
43
brazos a recuperar las fuerzas econmicas del pas, contribuir con sus
hijos al mejoramiento de la poltica nacional.19
no fueran tan radicales como stas, los autores influenciados por la Ilustracin
y el positivismo insistan que una educacin pblica masiva deba compensar
las debilidades de la raza. Sarmiento preguntaba retricamente: Qu puede
hacer Sudamrica para lograr el destino prspero de Norteamrica? Y se
contestaba de la tpica manera ilustrada: "Instruccin, educacin difundida en
la masa de los habitantes, para nivelarse; y lo est ya haciendo con otras razas
europeas, compensando la sangre india con ideas modernas, terminando con la
Edad Media".20
En el mismo sentido, Gil Fortoul argumentaba que "la influencia moral
todava dominado por fuerzas irracionales y constituido por pueblos sin histo-
19 J. Ingenieros, "La evolucin sociolgica argentina", en O. Teran, ed., Amrica Latina: Positivismo y nacin (Mxico: Editorial Katn, 1983), pp. 151-152.
20 Citado en E. Martnez Estrada, Meditaciones sarmientinas (Santiago de
Chile: Editorial Universitaria, 1968), pp. 134-137.
21 J. Gil Fortoul, "La raza", op. cit., p. 115.
22 Vase J. de Imaz, Sobre la identidad iberoamericana, op. cit., pp. 224 -229.
44
ESTUDIOS PBLICOS
ria. Los economistas polticos clsicos, Hegel y aun Marx y Engels, coincidan
ms o menos en sealar el carcter irracional e inferior de los latinoamericanos, lo cual haca que la tutela europea o norteamericana sobre estas repblicas
independientes fuera algo todava necesario y bueno.
Esto demuestra que en gran medida el consumo de los valores europeos
por los intelectuales ilustrados latinoamericanos fue ms bien acrtico, hasta el
punto que incluso las connotaciones racistas fueron asimiladas sin protesta.
Esta total rendicin cultural se muestra muy bien en el famoso dicho de
Alberdi: "En Amrica todo lo que no es europeo es brbaro".23 Tales teoras
son claramente ideolgicas: ocultan las contradicciones reales de las nuevas
repblicas enfatizando factores raciales como responsables por el atraso de
Amrica Latina.
Es importante aclarar, sin embargo, que no toda recepcin del
racionalismo y empirismo europeo tena connotaciones racistas. En muchos
sectores intelectuales el racionalismo signific solamente el deseo de modernizar, el nfasis en la importancia de la ciencia, y la fe en el papel de la
educacin. Esta es, en parte, la razn por la cual, dentro de Amrica Latina
misma, no emergi ningn desafo significativo a la supremaca del modelo
cientfico-racional europeo y a la capacidad latinoamericana para asimilarlo y
usarlo hasta los comienzos del siglo XX.
JORGE LARRAN
45
24
46
ESTUDIOS PBLICOS
JORGE LARRAN
47
48
ESTUDIOS PBLICOS
El agotamiento del modelo de industrializacin populista, proteccionista y conducido por el Estado a fines de los aos 60 y comienzos de los 70, y la
sucesin de golpes militares que ocurrieron como consecuencia detonaron un
proceso de revaluacin de nuestra identidad entre los intelectuales que fue
reforzado por un sentimiento de fracaso continuo. El auge y cada de tantas
modas intelectuales y la persistencia de enormes problemas econmicos y de
una pobreza extendida, para no hablar de las brutales actividades represivas de
los regmenes militares, no podan sino hacer surgir dudas acerca de si el
seguimiento incansable de las ideas europeo-occidentales podra traer alguna
solucin real. El agotamiento de los sueos de industrializacin y modernizacin rpida en los 60, el colapso de los sueos de independencia econmica y
socialismo ahogados en un mar de sangre en los golpes militares de Brasil en
1964, Chile en 1973, Argentina en 1966 y 1976, Uruguay en 1973, y los aos
bajo terribles dictaduras de derecha, necesariamente pusieron una vez ms en
el tapete la pregunta acerca de la verdadera identidad latinoamericana y de la
naturaleza de las teoras que haban inducido esos sueos.
Muchos cientistas sociales crticos en Amrica Latina, algunos, marxistas desilusionados, otros influenciados por un renacimiento catlico o por el
postmodernismo, iniciaron un proceso de desconstruccin radical que implica-
JORGE LARRAN
49
30
Tomo esta terminologa de G. Sunkel, "Representations of the People in the
Chilean Popular Press", Ph. D. tesis, University of Birmingham, 1988, p. 42.
50
ESTUDIOS PBLICOS
Luis Guillermo Lumbreras, a su vez, afirma que "los espaoles victoriosos introdujeron una tecnologa extranjera" que perteneca a un ecosistema
diferente (europeo) donde haba tenido xito, y que "mucho de la dependencia
y debilidad econmica de nuestro continente puede imputarse a esa funesta
decisin".33 El punto es que "las tierras montaosas y tropicales" de Amrica
Latina "no eran adecuadas para los procedimientos de las praderas y de los
bosques fros". De all que todo el proceso de desarrollo en Amrica Latina
haya sido mal dirigido desde el comienzo y que la nica solucin sea recobrar
"la sabidura de nuestros ancestros" y "hacer uso de ese conocimiento".34
Quijano, por su parte, encuentra en Amrica Latina una razn histrica
que difiere de la razn instrumental europea, una razn que est enfocada "en
los fines ms que en los medios y en la liberacin ms que en el poder".35 En
la historia ms temprana de Amrica Latina exista un concepto diferente de lo
privado y lo pblico. Las comunidades indgenas representaban "un entorno
31
E. Galeano, "The Blue Tiger and the Promised Land", op. cit., p. 13.
lbdem, p. 14.
33
L. G. Lumbreras, "Misguided Development", op. cit., p. 18.
34
Ibdem, p. 22.
35
A. Quijano, "Recovering Utopia", p. 36.
32
JORGE LARRAN
51
nico, caracterizado por la reciprocidad, solidaridad, democracia y sus correspondientes libertades" y eran privadas. Aunque Quijano explcitamente dice
que no est abogando por una vuelta a "una vida agraria comunal", de todos
modos mantiene que "el sector privado socialmente orientado y su esfera
pblica no estatal" que se encuentran en las comunidades andinas antiguas
pueden servir de base para una razn no instrumental y "mostrarnos la puerta
del callejn sin salida en el cual nos metieron los idelogos del capital y el
poder".36
En todos estos escritores latinoamericanos contemporneos se puede
encontrar la idea de que el futuro de Amrica Latina depende de su lealtad para
con algunas antiguas tradiciones o principios indgenas que haban sido olvidados por la razn instrumental, por las lites ilustradas alienadas y por los
intentos modernizadores neoliberales.
Por otro lado, existe una tendencia diferente, con connotaciones religiosas, que privilegia no tanto a las comunidades indgenas o a la cultura
espaola como las reservas alternativas de la identidad latinoamericana, sino
que parte de los procesos de mestizaje y de adopcin de la religin catlica por
los indios como las formas de expresin cultural ms importantes de Amrica
Latina. En su formulacin terica ms avanzada la de Pedro Morand,
este acercamiento propone que lo tpico de la identidad cultural latinoamericana se form en el encuentro entre los valores culturales indgenas y la religin
catlica trada por los espaoles. Este modelo cultural emerge no como una
forma de cultura escrita, porque los indios no conocan la escritura, sino que
como una experiencia fundante ms vital que ocurre en la oralidad, como un
ethos. Un ethos es una experiencia comn, una comprensin comn nacida del
encuentro entre seres humanos; no es una forma de argumento coherente o
ideologa, sino una experiencia compartida que vive de su constante memoria.37 El sujeto verdadero de esta experiencia fundante fue el mestizo, una
mezcla de espaol e indgena.
En contra de muchos autores que enfatizan las relaciones de diferencia
y oposicin entre indios y espaoles y que describen a estos ltimos dominando y subordinando a los primeros, Morand argumenta que para entender la
sntesis cultural nacida del encuentro entre indios y espaoles hay que privilegiar ms las relaciones de participacin y pertenencia que las relaciones de
diferencia y oposicin.38 En su opinin, la dialctica del amo y el esclavo de
36
Ibdem, p. 38.
P. Morand, "Latinoamericanos: Hijos de un dilogo ritual", Creces, N 11/
12 (1990), p. 10.
38
P. Morand, "La sntesis cultural hispnica indgena", Teologa y Vida, Vol.
XXXII, N 1-2 (1991), pp. 43-45.
37
ESTUDIOS PBLICOS
JORGE LARRAN
53
40
P. Morand, "Cultura y modernizacin en Amrica Latina", Cuadernos del
Instituto de Sociologa, Universidad Catlica de Chile, 1984, pp. 139-140.
41
lbdem, pp. 144-145.
42
P. Morand, "La sntesis cultural hispnica indgena", op. cit., p. 51.
54
ESTUDIOS PBLICOS
Segn Morand, esto no significa que la identidad cultural latinoamericana es fundamentalmente antimoderna. Lo que propone es que se constituy
antes que la modernidad llegara. De all que lo que amenaza a esta identidad
no es cualquier clase de modernidad, sino que la modernidad que nace de la
Ilustracin, la modernidad que implica un proceso de secularizacin. Dado el
sustrato catlico de esta identidad, la secularizacin no es slo una amenaza
para la Iglesia, sino ms fundamentalmente para la misma cultura latinoamericana. La Ilustracin convirti a las lites latinoamericanas a la razn instrumental,
pero no tuvo xito contra la religiosidad popular de los mestizos, que ha
resistido todos los ataques para permanecer hasta hoy como la expresin ms
genuina.y espontnea del ethos cultural.
La idea de una oposicin entre el modelo cultural latinoamericano y el
modelo cultural ilustrado europeo ha recibido en la dcada de los 80 un apoyo
adicional con el surgimiento del postmodernismo. Un aspecto obvio de esta
relacin ms bien curiosa es el ataque postmoderno al carcter absoluto de la
razn occidental. El postmodernismo cuestiona la idea de una verdad general y
desconfa de las teoras totalizantes que proponen la emancipacin universal.
El ataque a la Ilustracin como totalitaria y el rechazo a la modernidad como
un proceso reificador ciertamente interpreta a aquellos en Amrica Latina que
buscan las causas de los fracasos de la regin en su incansable bsqueda de
una identidad ajena, basada en la razn instrumental.
43
JORGE LARRAN
55
44
D. Harvey, The Condition of Postmodernity (Oxford: Basil Blackwell,
1989), pp. 48-113.
45
Vase, por ejemplo, G. Bataille, "L' Amrique disparue", Oeuvres Completes
(Pars: Gallimard, 1970), Vol. I, pp. 152-158.
56
ESTUDIOS PBLICOS
JORGE LARRAN
57
58
ESTUDIOS PBLICOS
Ibdem, p. 151.
Ibdem, p. 155.
JORGE LARRAN
59
50
P. Bifani, "Lo propio y lo ajeno en interrelacin palpitante", Nueva Sociedad, N 99 (1989), pp. 105-114.
51
M. Langon, "Qu tenemos que ver unos con otros?", Nueva Sociedad,
N 99 (1989), p. 138.
52
Ibdem, p. 146.
60
ESTUDIOS PBLICOS
JORGE LARRAN
61
Los criterios para definir la identidad cultural son siempre ms estrechos y ms selectivos que los crecientemente complejos y diversificados hbitos y prcticas culturales de un pueblo. En las versiones pblicas de identidad
cultural la diversidad es cuidadosamente escondida detrs de una supuesta
uniformidad. Estas versiones pblicas a su vez influencian la manera cmo la
gente se ve a s misma y cmo acta, pero no en forma automtica o mecnica:
muchos grupos tnicos, subculturas, regiones o sectores de la sociedad no se
sienten bien representados por las versiones dominantes y no comparten ese
sentido de identidad o tienen uno distinto.54
Richard Johnson ha representado este proceso por un movimiento circular que supone cuatro momentos que parten de la base del crculo:
Versiones pblicas
Diversidad de los
modos de vida
Biagini es uno de los pocos autores en Amrica Latina que parece haberse
dado cuenta de la complejidad implcita en la nocin de identidad cultural. Por un
lado, sostiene que es problemtico atribuirles rasgos sustanciales y distintivos a las
culturas nacionales, o aun a los subtipos regionales (para Biagini es posible hablar no
slo de identidades nacionales sino tambin de identidades sociales y regionales). Por
otro lado, distingue algunas versiones de identidad que responden a diversos grupos
sociales. Finalmente, tambin se da cuenta de la "utilizacin ideolgica y poltica que
se ha hecho de los llamados a una idiosincrasia nacional". Vase H. E. Biagini, "La
identidad, un viejo problema visto desde el nuevo mundo", Nueva Sociedad, N 99
(1989), p. 102.
62
ESTUDIOS PBLICOS
Vase R. Johnson, "Towards a Cultural Theory of the Nation: A BritishDutch Dialogue", en B. Henkes et al, Images of the Nation (Amsterdam: Rodopi,
1993), p. 9.
JORGE LARRAN
63
64
ESTUDIOS PBLICOS