La radio es el tam-tam de la tribu.

El guin que voy a seguir para tratar este tema, el cual se me presenta todava
muy escurridizo, es el siguiente: de los tres periodos histricos que explican McLuhan y
W.Ong en que odo y ojo se van pasando el testigo de preeminencia, tratar de analizar qu
significaba el concepto de participacin en el primero (llamado por Ong oralidad primaria) y,
de ser capaces de tal tarea, conducirlo al tercero (oralidad secundaria).
La clave, parece evidente para esta cuestin, es ese concepto mismo de
participacin. Participar es entrar en el juego o actividad. La famosa distincin de Marvin
Harris (etic-emic) puede servirnos para aclarar en concepto en la lnea que nos interesa.
Pensemos en un chamn indio, con sus tiles (piedras, huesecillos, etc) tratando de adivinar
si llover en un tiempo cercano. Ahora pensemos en el resto de la gente de la aldea y, a su
vez, en un antroplogo al que se le ha permitido estar presente en el momento del ritual. Si
nos tomamos la molestia de preguntar qu ha ocurrido obtendremos dos respuestas que, ms
all del nivel cultural y de sus creencias, se diferencian en la posicin desde la que se
formulan: la gente de la aldea responde como sujetos que han participado del ritual (explicar:
hemos llamado a los dioses y pedido su condescendencia para), aunque no hayan,
efectivamente, realizado ejercicio alguno ms que la observacin y quiz algn grito o
movimiento, mientras que el antroplogo responde como alguien que no ha tenido nada que
ver, esto es, que no ha tomado parte sino que se ha mantenido al margen del torbellino ritual
(dir: lo que se ha apreciado en esta aldea es la tpica pedida de buenas lluvias que).
Ahora aadamos un tercer punto de vista, el nuestro, que nos situbamos en la
lejana observando toda la escena. Si el antroplogo, en vez de vestir los ropajes que el
estereotipo asigna a los antroplogos, vistiese los ropajes propios de la comunidad, no
habramos adivinado quin era o, de conocerlo, no habramos sido capaces de ubicarlo, y
eso que l no participaba del ritual como s haca el resto de la gente! Qu significa, por
tanto, participacin en el sentido que usan McLuhan y Ong, y que disponen los sujetos de la
aldea? Responder a esto es responder la cuestin de que trata este escrito.

Antes de responder a esta pregunta, si es que la respondemos, viajemos, como

decamos, al primer estadio o etapa de que hablan McLuhan y Ong: la oralidad primaria, y
hagamos un repaso escueto (y por tanto, injusto) de la obra Prefacio a Platn de Havelock, o
al menos de lo que ms nos interesa al caso.
Eran Homero y Hesiodo meros divertimentos en la Grecia Clsica prefilosfica
o eran algo ms? Por qu los quiso echar Platn de la ciudad? Son las dos grandes
preguntas. La primera lleva a la segunda. No, no eran mero divertimento, eran algo esencial
en la misma configuracin social. Eran los educadores de la sociedad griega, los que
enseaban la manera de comportarse y de actuar. No slo eso, eran tambin la enciclopedia
de la antigua Grecia. Aquiles, Odiseo, Zeus, etc., eran los protagonistas, los hroes y dioses.
Ellos tenan una jerarqua, una carcter, unos deberes y unos compromisos que eran el
arquetipo, es decir, el modelo, de la antigua Grecia. La Ilada y la Odisea, a su vez, recogen
listados de naves, de hroes, de ciudades; recogen tambin el modo de obrar para armarse,
para hacer un escudo (hecho por el mismo dios Hefesto), etc. Conformmonos con esto y
aceptemos que Homero y Hesiodo eran las enciclopedias y los profesores de la antigua
Grecia prefilosfica y prealfabtica (y ya hemos dicho demasiado).
Cmo lograban transmitir ese conocimiento? Esta es la clave. La poesa lo
lograba. No hablaban en prosa, sino que lo hacan en forma de poemas: hexmetros con una
gran cantidad de frmulas que repetan constantemente. El metro, la rima y la repeticin eran
sus instrumentos para, primero, recordar qu deban cantar y, segundo, lograr que la gente lo
memorizase, o mejor, que lo asimilase. La poesa es una tecnologa de transmisin de
tradicin y cultura (nomos).
Homero no dice que va a cantar l, sino que dice que la musa canta por l. El
aedo deja de ser l mismo para ser aquel al que canta. Homero cuando canta a Aquiles, deja
de ser Homero para se Aquiles. Se da una identificacin absoluta entre el que canta y lo que
canta. Y esa identificacin se extiende a los que escuchan. Poeta-poesa-pblico se hacen
uno. Eso es la identificacin.

La gente de la sociedad griega comparte problemas y pesares, a la vez de

alegras y entusiasmos, y por ello entienden por lo que pasa el hroe homrico, porque es lo
mismo que les pasa a ellos pero amplificado en epopeya. Se solidarizan, y no slo eso, se
identifican emotivamente con la substancia de la poesa. Esto significa, una vez ms, que el
que escucha deja de ser l mismo para ser Aquiles o para ser Odiseo.
Pero, qu tiene que ver esto con que Homero ser la enciclopedia y el educador
de Grecia? El recurso de la poesa, que logra identificacin, tiene un fin ms all de agradar,
purgar y evadir a la gente de sus problemas (lo cual, por otro lado, es esencial). Lo que logra
es un recurso importantsimo, que es la memorizacin. Recordemos que no hay palabra
escrita ms all de la iconografa, muy deficiente para plasmar el pensamiento, y no lo habr
hasta la llegada del alfabeto. La voz se pierde nada ms dejarla salir del arco de la boca, no
queda fijada, y eso es lo que la poesa rectifica: la fija en la memoria individual y colectiva.
Como decamos, el metro, la rima y la repeticin peridica de los cantos son los instrumentos
de una tecnologa de la memorizacin.
Sin embargo esto lleva de lastre un punto esencial: los recursos psicolgicos
(para usar la terminologa de Havelock) son insuficientes para memorizar y para analizar. El
mismo acto de analizar es algo que ya queda fuera del periodo prefilosfico. Analizar significa
criticar, que implica coger distancia, separarse, perder ese estado de participacin! Ningn
miembro de la aldea india analizar nunca crticamente lo que el chamn hace, tan slo, si
cabe, su efectividad para que otro chamn le sustituya.
La participacin en profundidad en un acto ritual como es el del chamn o el de
aedo anula cualquier tipo de anlisis crtico, de distanciamiento con respecto al mismo. Si nos
preguntamos por qu Aquiles hace tal o cual cosa, dejamos de ser Aquiles, rompemos el
hechizo (por cierto, eso es exactamente lo que Scrates haca). Pero la tecnologa de
memorizacin necesita de identificacin, sin ella no se puede entrar en contacto con la
substancia del relato. Una de dos: o asumimos la tecnologa potica obviando crtica y
anlisis, o aceptamos el anlisis. Aunque una mirada ms certera nos dir que si asumimos el

anlisis

perdemos el relato que queremos analizar, pues no hay tecnologa que lo fije.

Resumiendo lo que retricamente queremos demostrar: la tecnologa potica y oral necesita,

para una correcta memorizacin, la identificacin poeta-poesa-auditorio, y esa identificacin
no es ms que la participacin psicolgica directa en el canto, tan directa que el asistente se
convierte en Aquiles, todos son Aquiles, y todos son el Chamn invocando a los dioses. Todos
son uno.
Como decimos, al llegar el alfabeto el hechizo se rompe. El alfabeto supone una
manera de pensar distinta: es lineal, atemporal, y es, sobre todo, muy fra. Cuando hablamos
de que una tecnologa es fra nos referimos a la participacin del que hace uso de ella. En el
canto del aedo todos participaban y todos tomaban parte (todos eran Aquiles). En la escritura
esa participacin, que es lo que tambin hemos llamado hechizo, desaparece, y si no lo hace
completamente, casi. El que lee no tiene esa pasin, esa identificacin en profundidad que
sufre el que escucha. El que lee puede parar, releer, saltarse unas hojas y recuperarlo cuando
quiera (imposible sera pedir tal cosa al aedo, empezando porque pedrselo sera un acto de
separacin reflexivo que, como hemos dicho, no permite la tecnologa potica). Ya no es una
experiencia comunitaria de toda la tribu, es individual, personal.
El paradigma de todo lo que decimos es Scrates. l constantemente pregunta,
interrumpe el discurso para analizar, reflexionar y criticar. El hechizo del orador no logra
producirse nunca porque Scrates (que aunque no hubiera escrito, viva ya en un
pensamiento propio del alfabeto) no lo permite. No quiere el ensoamiento propio del
discurso, quiere el anlisis, el cual viene, como decimos, gracias a la escritura. Y es por ello
que Platn, segn estos autores, quiso echar a los poetas de la ciudad: representan una
tecnologa de pensamiento anticuado propia de una sociedad ya muerta, y por tanto, no tiles
a los nuevos propsitos y al nuevo pensamiento.
Todo este proceso, que no deja de ser un cambio de mentalidad o de forma de
pensar, se amplifica sobremanera con el invento de la imprenta de tipos mviles. No nos
pararemos en esto y pasaremos directamente al tercer estadio para tratar, ya definitivamente,
lo que la radio supuso.

Todo se complica en el estudio cuando vamos acercndonos a nuestro periodo.

Siempre ha sido ms fcil estudiar a las antiguas civilizaciones que a nosotros mismos, quiz
por esa falta de perspectiva. Y es por eso que Marshall McLuhan fue tan importante y, a su
vez, tan mal entendido. Los medios elctricos suponen algo muy parecido a lo que supuso la
escritura para la Grecia Clsica: un cambio radical de pensamiento. Los nuevos medios
elctricos son una nueva tecnologa de comunicacin y, por tanto, de pensamiento. Pero no
son un cambio a algo nuevo, como lo fue la escritura para los griegos, sino un cambio al
pasado, es decir, al estado pre-alfabtico. La cuestin es si, ese cambio es una vuelta total o,
sin embargo, es una vuelta con matices; si ms que un giro completo a la circunferencia, no
ser ms bien una espiral.
Parece claro que Ong acepta la imagen de la espiral cuando habla y distingue
oralidad primaria (Grecia pre-alfabtica) y oralidad secundaria (era elctrica). La segunda no
es una vuelta total a la primera. Conserva algunos (muy importantes) efectos pero no
podemos obviar el poder que ha tenido la escritura. Es ms, los nuevos medios, como bien
saba McLuhan, envuelven y contienen a los antiguos. As, un presentador de TV tiene ante s
un buen nmero de cartulinas donde se le especifica alfabticamente qu va a continuacin,
el actor de cine obedece a la tirana de un guin y el locutor radiofnico sigue las pautas del
suyo propio (incluso estas palabras que escribo las tecleo para verlas en una pantalla).
Y sin embargo, aun haciendo uso de la escritura con un medio contenido en la
nueva era elctrica, recupera la magia de la oralidad primaria. La radio, que es nuestro
objetivo lo muestra claramente: los pitidos horarios, las frmulas que los locutores no dejan de
repetir (la clsica una hora menos en Canarias o las sintonas de los programas como
Cope, somos libres, cadena 100, etc. ), y los temas en que constantemente inciden (ltima
notica poltica, ltimo suceso o ltimo xito musical). Los locutores no hablan en verso, pero
utilizan la msica sin descanso, y su prosa no es una lgica coherente de premisas y
conclusin ejercitada por los caminos sealados por Aristteles, sino que se asemeja ms a
una serie de eslganes que se van alternando con los de la publicidad. Deca McLuhan que
las malas noticias de los informativos son simplemente el reclamo para escuchar las buenas
noticias de la publicidad. Los programas se van intercalando unos en otros, con distinto

propsito o tema, pero mismo frenes. Y todo este mosaico de frmulas, temas, voces
discordantes, eslganes, cortes publicitarios y propagandsticos y diversos sonidos, crean lo
que es la radio (y es el mismo ejercicio que crea la televisin).
La radio es el tam-tam de la tribu. Cuando sonaban los tambores la tribu se
reuna. Cuando suena la radio, la tribu se une, aunque estn sus miembros muy lejos. El
sonido envuelve irremediablemente y hace sentir una experiencia comunitaria. Todos
quedamos involucrados en los problemas de los otros. Todos estamos en contacto con los
otros. Las distancias se acortan hasta cero. Cuando suena la radio perdemos nuestra
individualidad para ser un colectivo. Pero ahora ya no somos la tribu, ahora somos la masa.
A lo largo del libro Tiempo de machetes, deja el autor caer varias veces que la
radio no dejaba de repetir un monotema: los problemas que los tutsis creaban a la sociedad
de los hutus, y cuando salt la chispa, en todas partes donde la radio llegaba, se comparta un
nico problema y un nico objetivo: los tutsis. Hutus que nunca se haba visto y que nunca
habra llegado a estar en contacto compartieron un irreflexivo camino. Se convirtieron en
masa.
Deca McLuhan en una entrevista: Sin radio no habra habido Hitler; porque la
radio le permita a los alemanes estar todos juntos, al mismo tiempo, llegando a ser un gran
clan tribal otra vez. Esto es aplicable a toda la humanidad, la cual llega a ser una gran y nica
familia.
El tema no es nicamente que la radio tenga unos largos brazos, sino el efecto
que esos largos brazos producen en quien queda bajo su radio de accin. Porque el que
escuchaba a Homero escuchaba los problemas que los hroes sufran, y comparta esos
problemas, pero no slo con los hroes, sino con el resto del pblico que all presenciaban el
canto. Se daba una unin, como dijimos, poeta-poema-pblico. Y la radio crea ese mismo
efecto a escala mucho mayor, haciendo que quien no estuvo nunca en contacto comparta una
experiencia comn. Por qu una masa tan ingente como la de Ruanda o la de Alemania

debieran unirse para acabar con una raza tnica? Porque toda esa masa s est en contacto y
son una masa.
Dice el refranero que el individuo es inteligente, la masa es estpida. Y no le
falta razn. La estupidez es la falta de racionalidad, y as debemos entenderlo para darle el
sentido apropiado a esta sentencia. El individuo reflexiona, la masa no. La masa es una
vorgine donde la distancia es cero. La individualidad se pierde para entrar en el colectivo. Si
fuese reflexiva ya no sera masa, sino mera suma de unidades. Lo mismo da que la masa
est espacialmente unida. Dice Ortega: en rigor, la masa puede definirse, como hecho
psicolgico sin necesidad de esperar a que aparezcan los individuos en aglomeracin.
Delante de una sola persona podemos saber si es masa o no. La persona es masa cuando
pierde su individualidad para fundirse con el colectivo. Si hubiese reflexin, no habra esa
unin, pues exigira separarse para usar la razn.
Locutor-locucin-oyentes forman una unidad tal como poeta-poema-pblico
forman la que ya hemos explicado. As, entendemos, debe interpretarse la sentencia
mcluhiana: la radio es el tambor de la tribu.