SERVICIO Y CALIBRACIN

CALIBRACIN DE
SISTEMAS DE MEDICIN
MEDICIN DE NIVEL

Nmero de Proveedor de PDVSA

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NDICE
CAPITULO 1. INTRODUCIN
CAPITULO 2. MEDICION DE LIQUIDOS
2.1 INSTRUMENTOS DE MEDIDA DIRECTA
2.1.1. Medidor de Sonda
2.1.2. Nivel de Cristal
2.1.3. Instrumentos de Flotador
2.1.3.1. Flotador de Conexin Directa
2.1.3.2. Flotador Acoplado Magnticamente
2.1.3.3. Flotador Acoplado Hidrulicamente
2.2 INSTRUMENTOS BASADOS EN LA PRESION HIDROSTATICA
2.2.1. Medidor Manomtrico
2.2.2. Medidor de tipo burbujeo
2.2.3. Medidor de Presin Diferencial
2.3 INSTRUMENTO BASADO EN EL DESPLAZAMIENTO
2.3.1. Medidor de nivel de Tipo Desplazamiento
2.4 INSTRUMENTOS BASADOS EN CARACTERISTICAS ELECTRICAS DEL
LQUIDO
2.4.1. Medidor de Nivel Conductivo

2.4.2. Medidor de Capacidad

2.4.3. Sistema Ultrasnico de Medicin de Nivel
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2.4.4. Sistema de Medicin por Rayos Gamma o Radiactivo

2.4.5. Medidor Lser
2.5 MEDICIN HIDRULICA Y NEUMTICA
2.6 MEDICIN HIDRULICA Y NEUMTICA
2.7 MEDICIN POR ULTRASONIDO
2.8 MEDICIN POR RADIACIONES GAMMA
2.10 PLOBLEMA DE NIVEL

CAPITULO 3. MEDIDORES DE NIVEL DE SOLIDOS

3.1 DETECTORES DE NIVEL DE PUNTO FIJO
3.1.1. Detector de Diafragma
3.1.2. Cono Suspendido
3.1.3. Varilla Flexible
3.1.4. Medidor Conductivo
3.1.5. Paletas Rotativas
3.2 DETECTORES DE NIVEL CONTINUOS
3.2.1. Medidores de Nivel de Sondeo Electromecnico
3.2.2. Medidor de Nivel de Bscula
3.2.3. Medidor de Nivel Capacitivo
3.2.4. Medidor de Nivel de Presin Diferencial
3.2.5. Medidor de Nivel de Ultrasonidos
3.2.6. Medidor de Nivel de Radiacin
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INTRODUCCIN

La medida de nivel es junto con la presin, volumen, velocidad y caudal de

gran importancia en hidrografa, hidrulica y en los procesos industriales.
Aplicaciones frecuentes son las medidas de los niveles de los estanques y
recipientes de todo tipo, en canales, pozos, exclusas, vertederos, etc. Esta medida
sirve para determinar el contenido de los tanques para accionar dispositivos de
alarma y seguridad en los recipientes a presin, para el accionamiento de vlvulas y
vertederos en la regulacin de las centrales hidroelctricas, para la determinacin de
la altura de la lmina en los vertederos de medidas, etc. En la industria qumica la
medida de nivel se requiere para determinar la cantidad exacta de lquidos que hay
que administrar en un proceso de mezcla, etc. Finalmente la medicin del nivel de
fluido en los procesos de destilacin, calderas, etc.
La medida del nivel puede ser necesaria con mucha o poca precisin, con
indicacin del nivel instantneo o con registro contino de la medida, con medicin
local o transmisin a distancia de unos centenares o miles de metros. Forzosamente
nos limitamos a dar una breve idea de los instrumentos ms importantes, relegando
su estudio ms detallado a los manuales de instrumentacin.

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CAPTULO 2.
2. MEDIDORES DE NIVEL DE LQUIDOS.
La medida del nivel de los lquidos es una de las mediciones fundamentales
que se encuentran con ms frecuencia en las industrias qumicas.
El conocimiento del nivel de un lquido dentro de un recipiente puede
necesitarse simplemente para comprobar la cantidad de material en existencia, para
determinar la cantidad de lquido que se suministra a un proceso, o bien puede ser la
medicin primaria en un sistema de regulacin destinado a mantener el nivel en un
recipiente que forma parte de un proceso continuo.
Un factor importante es la forma del recipiente en el cual se debe medir el
nivel del lquido. El grado de exactitud depende de la forma del recipiente, ya que
en un recipiente alto y de pequeo dimetro puede medirse ms exactamente que
otro aplanado y de dimetro grande.
Recprocamente, cuando hay que regular el nivel de un lquido, quiz sea
conveniente tener un recipiente de gran seccin transversal horizontal, ya que esto
proporcionar capacidad de regulacin al sistema. Evidentemente, la forma del
recipiente no slo influir sobre la sensibilidad del instrumento medidor del nivel
del lquido en las cuantificaciones de volmenes, sino tambin habr de tenerse en
cuenta en la eleccin del tipo de instrumento ms conveniente para el caso.
El nivel de los lquidos puede determinarse empleando diversos instrumentos
de medicin, que a continuacin se detallan.

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2.1. INSTRUMENTOS DE MEDIDA DIRECTA.

Los instrumentos de medida directa son aquellos que trabajan midiendo
directamente la altura de un lquido sobre una lnea de referencia. Los principales
instrumentos de medida directa son el medidor de sonda, nivel de cristal e
instrumentos de flotador.
Tubo de vidrio provisto de escala conectado al recipiente (vasos comunicados)
En un recipiente a presin este mtodo no sera aplicable. En este caso puede
medirse el nivel mediante un flotador que acciona una aguja indicadora por el
procedimiento desarrollado por la firma Siemens und Haslske AG Alemania, que se
representa esquemticamente en la figura 2.1.1. El aparato, que se relaciona con el
esquema en la figura 2.1.4, consta de un manmetro diferencial de flotador. Sobre
la columna y por el otro el agua de otro depsito que puede ser el depsito de
condensado mismo de la caldera. Al aumentar el nivel del agua en la caldera (o de
cualquier otro lquido en un recipiente a presin) disminuye la diferencia de
presiones, mientras que al disminuir dicho nivel aumenta sta.
La medida directa con flotador y transmisin por cadena a un disco graduado
es muy utilizada en vertederos, exclusas, prensas, etc. El esquema puede verse en
la figura2.1.3 y

una

fotografa

de

este

instrumento

puede

verse

la figura 2.1.2. Amplitud de medida, hasta 20m.

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en

Figura 2.1.1 Medicin de nivel con Manmetro de flotador

Figura 2.1.2 Flotador para la medida

de niveles

Figura 2.1.3

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2.1.1. Medidor de Sonda.

El medidor de sonda es un instrumento bastante simple para medir niveles, que
consiste en una varilla o regla graduada de una longitud conveniente para ser
introducida dentro de un depsito (figura 2.1.a). La determinacin del nivel dentro
del recipiente, se mide por lectura directa de la longitud de la varilla mojada por el
lquido y es esencial que en el momento de la medicin el tanque se encuentre
abierto a presin atmosfrica.
Este mtodo es efectivo y ampliamente utilizado para medir el nivel en los
tanques de una gasolinera, pero no es muy prctico sobre todo si el contenido a
medir es txico o corrosivo, ya que el individuo que introduce la varilla debe estar
de pie sobre la abertura del tanque para manejarla.
Otro tipo de medidor, consiste en una varilla graduada que en su extremo
inferior posee un gancho que se sumerge en el seno del lquido contenido en el
tanque. Luego, ste se levanta hasta que rompa la superficie del lquido, de modo
que la distancia desde esta superficie hasta la parte superior del tanque represente,
indirectamente, el nivel. Este instrumento se emplea, generalmente, en tanques de
agua que se encuentran a presin atmosfrica (figura 2.1.b)
Un sistema parecido a los descritos anteriormente es el medidor de cinta
graduada y plomada que se emplea cuando es difcil que la varilla o regla tenga
acceso al fondo del tanque (figura2.1.c).

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Figura 2.1. Medidor de Sonda

2.1.2. Nivel de Cristal.

El nivel de cristal consiste en un tubo de vidrio con sus extremos conectados a
bloques metlicos y cerrados por prensaestopas, que estn unidos al tanque,
generalmente, mediante tres vlvulas, dos de cierre de seguridad en los extremos del
tubo, para impedir el escape del lquido en caso de rotura del cristal, y una de
purga(figura 2.2)
Dentro de los medidores de nivel de cristal podemos encontrar el medidor de
nivel de cristal normal y el medidor de nivel de cristal con armadura. El primero, se
emplea para presiones de hasta 7 bar (figura 2.2.a). Cuando las presiones son ms
elevadas que 7 bar, el cristal de este medidor es grueso, de seccin rectangular y
protegido por una armadura metlica (figura 2.2.b).
La determinacin del nivel del lquido para este tipo de medidor se puede
realizar por intermedio de un cristal a reflexin o bien por transparencia. En el
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primer caso, tal como lo muestra la figura 2.2.c, el vidrio en contacto con el lquido
est provisto de ranuras longitudinales que actan como prismas de reflexin,
indicando la zona de lquido con un color oscuro casi negro, y la zona superior en
contacto con el vapor, de color claro.
En la lectura de nivel por transparencia, el lquido est contenido entre dos
placas de vidrio planas y paralelas que permiten ver directamente el nivel
mejorando, de esta forma, la apreciacin visual del color, caractersticas o interface
del lquido, al acoplar una lmpara de iluminacin al sistema.
Para mayor seguridad, las vlvulas de cierre incorporan una pequea bola que
acta como vlvula de retencin en caso de rotura del vidrio.
La ventaja principal de los medidores de nivel de cristal es la gran seguridad
que ofrece en la lectura del nivel del lquido, pudiendo controlar con ellos, la lectura
de los otros tipos de aparatos de nivel.
Una debilidad de los niveles de vidrio es que son muy susceptibles de
ensuciarse por las caractersticas del lquido que miden, impidiendo, de este modo,
que el nivel pueda apreciarse claramente. Entre los lquidos que presentan este
inconveniente figuran el caramelo y los lquidos pegajosos.
Por otro lado, el nivel de vidrio permite slo una indicacin local, pero pueden
emplear espejos para lectura a distancias limitadas o bien, utilizar cmaras de
televisin para mayores distancias de transmisin.

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Figura 2.2. Nivel de Cristal.

2.1.3. Instrumentos de Flotador.

La medicin de nivel con instrumentos de flotador es menos comn en la
industria en general, pero se emplea muy frecuentemente en el campo del
tratamiento de aguas potables y de desechos.

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Hay que sealar que en estos instrumentos, el flotador puede tener formas muy
variadas y estar formado por diversos materiales segn sea el tipo de fluido.
Bsicamente, consisten en un flotador situado en el seno del lquido y
conectado al exterior de un tanque indicando directamente el nivel, donde dicha
conexin puede ser directa, magntica o hidrulica.
2.1.3.1. Flotador de Conexin Directa.
Este modelo de flotador es, generalmente, una pieza metlica hueca de forma
circular, con alambres de gua que van de la parte superior a la inferior del tanque,
para limitar su movimiento. Constituye el modelo ms antiguo y el ms utilizado en
tanques de almacenamiento de gran capacidad como los de fuel-oil y gas-oil.
El flotador de conexin directa est unido por una cadena o cinta flexible que
desliza en un juego de poleas a un indicador de nivel exterior que seala sobre una
escala graduada. Este indicador est provisto de un contrapeso de tal manera que la
cinta o cadena se mantenga tensa (figura2.3.a).
Por otro lado, este tipo de instrumento tiene el inconveniente de que las partes
mviles estn expuestas al fluido y pueden romperse. Adems, el tanque no puede
estar sometido a presin y es esencial que el flotador se mantenga limpio.
2.1.3.2. Flotador acoplado magnticamente.
Se ha desarrollado una gran variedad de medidores de nivel activados con
flotador, que transmiten el movimiento de ste por medio de un acoplamiento
magntico.

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Este instrumento de medicin de nivel consta de un flotador desliza

exteriormente a lo largo de un tubo de gua sellado, situado verticalmente en el
interior del tanque (figura 2.3.b). Dentro del tubo, una pieza magntica o imn,
suspendida por medio de una cinta o cable, sigue al flotador en su movimiento y
mediante el cable y un juego de poleas arrastra el ndice de un instrumento situado
en la parte superior del tanque. Adems, este instrumento puede tener interruptores
de alarma y transmisor incorporados.
El flotador y el tubo de gua, que estn en contacto con el fluido que se est
midiendo, se producen en una gran variedad de materiales, tomando en cuenta
condiciones de resistencia a la corrosin y para soportar altas presiones o vaco.
En tanques pequeos, el flotador puede adaptarse para actuar magnticamente
sobre un transmisor neumtico o elctrico (figura 2.3.c) dispuesto en el exterior del
tanque que capta la variable de proceso, nivel, y la transmite a distancia hacia el
instrumento indicador, permitiendo as un control de nivel. Una aplicacin tpica la
constituye el control de nivel de una caldera de pequea capacidad de produccin de
vapor.
En el caso especfico del transmisor neumtico, convierten el movimiento del
elemento de medicin en una seal neumtica que se transmite, como se dijo
anteriormente, hacia el instrumento indicador.
Los transmisores electrnicos consisten en su forma ms sencilla, en una barra
rgida apoyada en un punto sobre la cual actan dos fuerzas en equilibrio, la fuerza
ejercida por el elemento de medicin y la fuerza electromagntica de una unidad
magntica.

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2.1.3.3. Flotador Acoplado Hidrulicamente.

El flotador acoplado hidrulicamente (figura 2.3.d) acta en su movimiento
sobre un fuelle de tal modo, que vara la presin de un circuito hidrulico y seala a
distancia, en el receptor, el nivel correspondiente. Permite distancias de transmisin
de hasta 75 metros y puede emplearse en tanques cerrados. Sin embargo, requiere
una instalacin y calibracin complicadas, y posee partes mviles en el interior del
tanque.
En general, los instrumentos de flotador tienen una precisin de 0.5 %.
Adems son adecuados en la medida de niveles en tanques abiertos y cerrados a
presin o al vaco, y son independientes del peso especfico del lquido.
Uno de los inconvenientes ms frecuentes es que el flotador puede agarrotarse
en el tubo gua por un eventual depsito de los slidos o cristales que el lquido
pueda contener y adems, si el tubo gua es muy largo puede daarse ante olas
bruscas en la superficie del lquido o ante la cada violenta del lquido en el tanque.

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Figura 2.3. Instrumentos de Flotador.

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2.2.

INSTRUMENTO

BASADOS

EN

LA

PRESION

HIDROSTATICA
Estos instrumentos miden el nivel de un lquido aprovechando la presin
hidrosttica. Entre ellos, podemos mencionar el medidor manomtrico, el medidor
de tipo burbujeo y el medidor de presin diferencial.
2.2.1. Medidor Manomtrico.
El medidor manomtrico (figura 2.4) consiste en un manmetro conectado
directamente a la parte inferior del tanque, donde adems pueden observarse varios
accesorios como son una vlvula de cierre para el mantenimiento del lquido, y un
pote de decantacin con una vlvula de purga.
El manmetro mide la presin debida a la altura h que existe entre el nivel del
tanque y el eje del instrumento. De este modo, el campo de medida del instrumento
corresponder a 0 - h
3

g pascal, donde h es la altura del lquido,

su

densidad en kg/cm y g la aceleracin de la gravedad (9.8 m/s ).

Como las alturas son limitadas, el campo de medida es bastante pequeo, de
modo que el manmetro utilizado tiene un elemento de medida del tipo fuelle, el
cual es utilizado frecuentemente para la medicin de presiones bajas.
Este instrumento slo sirve para fluidos limpios ya que si el lquido es
corrosivo, coagula o bien tiene slidos en suspensin, el fuelle puede destruirse o
bien bloquearse perdiendo su elasticidad. Por otro parte, la medida est limitada a
tanques abiertos y el nivel viene influido por las variaciones de densidad del lquido.

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Una variante emplea un transductor de presin suspendido de la parte superior

del tanque e inmerso en el lquido, transmitiendo la seal a travs de un cable que
acompaa al de suspensin.

Figura 2.4. Medidor Manomtrico.

2.2.2. Medidor de Tipo Burbujeo.

Los sistemas de burbujeo (o de purga continua) realizan la medicin de nivel
determinando la presin requerida para que un flujo constante de aire venza la
presin hidrosttica de un lquido. Al salir el aire, lo hace a manera de burbujeo, de
ah el nombre del sistema.

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El medidor de tipo burbujeo es el ms flexible y generalmente utilizado. Este

instrumento coloca un tubo sumergido en el lquido, a travs del cual se hace
burbujear aire mediante un rotmetro con regulador de caudal incorporado (figura
2.5), que permite mantener un caudal de aire constante a travs del lquido,
independientemente del nivel. Si no existiera, habra una gran diferencia en los
caudales de aire necesarios desde el nivel mnimo al mximo, producindose un
gasto de aire indebido. La tubera empleada suele ser de pulgada con el extremo
biselado para una fcil formacin de las burbujas de aire.
Un rotmetro es un medidor de caudal de rea variable, en los cuales un
flotador cambia su posicin dentro de un tubo, proporcionalmente al flujo del
fluido.
Cuando las burbujas escapan del tubo, la presin del aire en el interior de la
tubera, medido mediante un manmetro de fuelles, corresponde a la presin
mxima ejercida por el lquido. Por lo tanto, si se mide la presin dentro del tubo, se
obtiene la medicin de nivel. De hecho, la ubicacin o elevacin del extremo del
tubo de burbujas se convierte en el nivel de medicin cero. Por ejemplo, si se
sumerge un tubo de burbujas en un tanque a 3.66 metros de la superficie del agua,
se indicar una profundidad de 3.66 metros.
Las velocidades de purga del tubo de burbujas son muy bajas. Mientras una
burbuja escape peridicamente el sistema estar funcionando debidamente. Una
velocidad comn de purga es de 0.5 pies cbicos de aire libre por hora.
El sistema tambin puede emplearse en tanques cerrados con dos juegos
rotmetro-regulador y con las seales de aire conectadas a un transmisor de presin
diferencial. Como es lgico, la presin del aire de purga debe ser superior a la
presin interna del tanque.
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Cabe destacar que no slo se puede utilizar aire como fluido de purga, sino
tambin otro tipo de gases e incluso lquido. De hecho, algunos sistemas de purga
utilizan nitrgeno que es uno de los que ms se usan a presin. Un cilindro estndar
de 110 pies cbicos de nitrgeno para bombas de aceite comerciales puede
proporcionar suficiente gas a presin para asegurar el funcionamiento del tubo de
burbujas durante ms de tres semanas.
Adems, el tubo debe tener una longitud adecuada para evitar que las
variaciones bruscas del nivel introduzcan en su interior una cierta columna de
lquido que retarde el paso del aire y falsee momentneamente la lectura.
El mtodo de burbujeo es simple y da buen resultado, en particular, en el
caso de lquidos muy corrosivos o con slidos en suspensin y en emulsiones. No es
recomendable su empleo cuando el fluido de purga perjudica al lquido, tampoco
para fluidos altamente viscosos donde las burbujas formadas del aire o del gas de
purga presentan el riesgo de no separarse rpidamente del tubo. Desde el punto de
vista de su mantenimiento, es muy til situar una T con un tapn en la parte superior
del tubo para su limpieza peridica.

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Figura 2.5. Medidor de Tipo Burbujeo.

2.2.3. Medidor de Presin Diferencial.

El medidor de presin diferencial consiste en un diafragma en contacto con el
lquido del tanque, que mide la presin hidrosttica en un punto del fondo del
tanque. En un tanque abierto, esta presin es proporcional a la altura del lquido en
ese punto y a su peso especfico (figura 2.6). Es decir, P = H
la presin, H la altura del lquido sobre el instrumento,

g, en la que P es
su densidad y g la

aceleracin de la gravedad.
El diafragma forma parte de un transmisor neumtico, electrnico o digital de
presin diferencial semejante a los transmisores de caudal de diafragma.

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En el tipo ms utilizado, el diafragma est fijado en una brida que se monta

rasante al tanque para permitir sin dificultades la medida de nivel de fluidos, tales
como pasta de papel y lquidos con slidos en suspensin, pudiendo ser incluso de
montaje saliente para que el diafragma enrase (nivele) completamente con las
paredes interiores del tanque (figura 2.7.b) tal como ocurre en el caso de lquidos
extremadamente viscosos en que no puede admitirse ningn recodo (ngulo).
Hay que sealar que el nivel cero del lquido se seleccionan en un eje a la
altura del diafragma. Si el instrumento se calibra en el tanque, el 0 % del aparato
debe comprobarse con el nivel ms bajo en el borde inferior del diafragma, ya que
entre el borde inferior y superior del diafragma la seal de salida no est en
proporcin directa al nivel (figura 2.6.c). Otro tipo es el manmetro diferencial de
la figura 2.6.b cuyo funcionamiento equivale al transmisor de diafragma.
En el caso de que el tanque est cerrado y bajo presin, el nivel no es un
simple reflejo de la presin hidrosttica. La determinacin de la presin en un punto
del lquido comprende tanto el peso o presin del lquido como la presin del gas o
vapor que queda sobre el lquido del tanque cerrado. Es importante considerar que
se debe corregir la indicacin del aparato para la presin ejercida sobre el lquido,
debiendo sealar que la lectura ser muy poco precisa, si la presin es grande. A
menudo, suele conectarse un tubo en la parte superior del tanque y medir la
diferencia de presiones entre la toma inferior y la superior, utilizando transmisores
de presin diferencial de diafragma tal como los representados en la figura 2.8
Cuando los gases o vapores encima del lquido son condensables, la lnea
desde la toma superior se llena gradualmente con el condensado hasta llenar todo el
tubo, en cuyo caso la tubera dibujada a la derecha del transmisor de las figura 2.8.a
y figura 2.8.b tendr mayor presin que la tubera izquierda y, por lo tanto, habr
que cambiar las conexiones del instrumento ya que este indicar bajo cuando el
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nivel sea alto y viceversa. En efecto, segn se puede ver en la figura 2.8.b, tenemos
que P = (H - h)

,para h = 0 y p = H.

De este modo el instrumento tendr que estar graduado a la inversa, es decir,

indicar 0% a 3 psi y 100% a 15 psi en un transmisor neumtico, o bien sealar 0% a
4 mA y 100% a 20 mA en un transductor de seal de salida 4-20 miliamperios en
corriente continua.
Para corregir este inconveniente se utiliza un muelle llamado supresin que
est aplicado a la barra de equilibrio de fuerzas del transmisor y que produce una
fuerza igual a la diferencia entre el nivel mximo y el mnimo. Como es natural,
puede ajustarse la tensin del muelle para cada caso particular (figura 2.9.a y
figura 2.9.b).
Algunos fluidos presentan el riesgo de depsito de cristales o de slidos en la
superficie del diafragma. En tal caso cabe la solucin de emplear un diafragma
recubierto de tefln para reducir el depsito gradual del producto. No obstante,
como el movimiento del diafragma es muy pequeo y se considera el slido algo
flexible, contina aplicndose la presin del lquido a todo el diafragma. Sin
embargo, si parte del diafragma queda rgido, el instrumento, marcar de forma
errtica o permanentemente menos nivel del real. Este inconveniente se resuelve
empleando un transmisor de nivel de presin diferencial con membranas de sello
que responde a la presin transmitida en lugar de la fuerza creada por el lquido
sobre la membrana.
En tanques cerrados y a presin con lquido de vapor condensable existe el
riesgo de obstruccin de la lnea de compensacin, en particular si el fluido no es
limpio. Para evitarlo puede purgarse la lnea con lquido o con gas, mtodo que no
se recomienda por los problemas de mantenimiento y la posible prdida de precisin
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que presenta, o bien emplear un transmisor de presin diferencial unido con dos
capilares a dos diafragmas conectados en la parte inferior y superior del tanque. En
la figura 2.8.f puede verse un esquema de la instalacin. Es importante que los dos
diafragmas estn a la misma temperatura para evitar los errores en la medida que se
presentaran por causa de las distintas dilataciones del fluido contenido en el tubo
capilar.
Si el tanque es elevado y el medidor se sita a un nivel muy inferior, la
columna de lquido que va desde el nivel mnimo al medidor es mucho mayor que la
propia variacin del nivel, por lo cual, la apreciacin del mismo se hace sobre una
parte muy pequea de la escala. Para corregir este inconveniente se utiliza un
muelle llamado de elevacin que, en forma similar al de supresin, est aplicado a
la barra de equilibrio de fuerzas del transmisor y produce una fuerza que se ajusta
igual a la de la columna de lquido citada. En la figura 2.9 se puede ver la
disposicin de los muelles de supresin y de elevacin.
El medidor de presin diferencial puede emplearse tambin en la medida de
interfases. La amplitud de la medida vendr dada por la diferencia de presiones
sobre el diafragma del elemento, primero con el tanque lleno de lquido ms denso y
despus con el lquido menos denso.
La precisin de los instrumentos de presin diferencial es de 0.5 % en los
neumticos, 0.2 % a 0.3% en los electrnicos, de 0.15 % en los inteligentes
con seal de salida de 4-20 mA de corriente continua y de 0.1 % en los que se
emplean en los tanques abiertos y cerrados a presin y a vaco. Una de sus
principales ventajas es que no tienen partes mviles dentro del tanque, son de fcil
limpieza, precisos y confiables, admiten temperaturas del fluido hasta 120 C y no
son influidos por las fluctuaciones de presin.

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Sin embargo, en tanques cerrados presentan el inconveniente de la posible

condensacin de los vapores del tanque en el tubo de conexin al instrumento. Este
inconveniente se elimina fcilmente con el resorte de supresin nombrado
anteriormente. Hay que sealar que el material del diafragma debe ser el adecuado
para resistir la corrosin del fluido.
Sin embargo, en tanques cerrados presentan el inconveniente de la posible
condensacin de los vapores del tanque en el tubo de conexin al instrumento. Este
inconveniente se elimina fcilmente con el resorte de supresin nombrado anteriormente.
Hay que sealar que el material del diafragma debe ser el adecuado para resistir la
corrosin del fluido.

Figura 2.6. Medidor de Diafragma.

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Figura 2.7. Tipos de Diafragma.

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Figura 2.8. Medidores de presin Diferencial en tanques Cerrados.

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Figura 2.9. Muelles de Supresin y de Elevacin.

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2.3. INSTRUMENTOS BASADOS EN EL DESPLAZAMIENTO

Estos instrumentos son aquellos que miden el nivel aprovechando el empuje
producido por el propio lquido. Dentro de esta categora estudiaremos los medidores de
nivel de tipo desplazamiento.
2.3.1 Medidor de nivel de Tipo Desplazamiento.
Este tipo de medidor de nivel (figura 2.10) consiste en un flotador parcialmente
sumergido en el lquido y conectado mediante un brazo a un tubo de torsin unido
rgidamente al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo libre se encuentra una varilla
que transmite el movimiento de giro a un transmisor exterior al tanque.
El tubo de torsin se caracteriza fundamentalmente porque el ngulo de rotacin de su
extremo libre es directamente proporcional a la fuerza aplicada, es decir, al momento
ejercido por el flotador. El movimiento angular del extremo libre del tubo de torsin es muy
pequeo, del orden de los 9. El tubo proporciona adems un cierre hermtico entre el
flotador y el exterior del tanque donde se dispone el instrumento receptor del par
transmitido.
Segn el principio de Arqumides, el flotador sufre un empuje hacia arriba que viene
dado por la frmula F = S H

g, en la que F es el empuje del lquido, S la seccin del

flotador, H la altura sumergida del flotador,

la densidad del lquido y g, la aceleracin

de la gravedad.
El momento sobre la barra de torsin est dado por M = (S H

g - P) l, donde l es el

brazo del tubo de torsin y P el peso del flotador.

Tal como se puede ver en la expresin anterior, al aumentar el nivel, el lquido ejerce
un empuje sobre el flotador igual al volumen de la parte sumergida multiplicada por la
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densidad del lquido, tendiendo a neutralizar su peso propio, as que el esfuerzo medido por
el tubo de torsin ser muy pequeo. Por el contrario, al bajar el nivel, una menor parte del
flotador queda sumergida, de modo que la fuerza de empuje hacia arriba disminuye,
resultando una mayor torsin.
El instrumento se puede utilizar tambin en la medida de interface entre dos lquidos
inmiscibles de distinta densidad, como por ejemplo agua y aceite. En este caso el flotador
es de pequeo dimetro y de gran longitud, y est totalmente sumergido. El peso del
volumen desplazado por el flotador, es decir, el empuje, se compone entonces de dos
partes: el lquido ms denso en la parte inferior y el menos denso en la parte superior, con
una lnea de separacin (interface) de la que depende el par de torsin proporcionado al
transmisor exterior. En efecto, si x es la zona del flotador inmersa en el lquido de mayor
densidad, l es la longitud total del flotador, y

1,

2 son las densidades de los lquidos,

entonces el empuje hacia arriba estar dado por F = Sx *

1 *g +S(l - x) *

2 *g.

Claramente, este empuje depende del nivel relativo de separacin de los dos lquidos y
que la amplitud de medida est determinada por la diferencia entre las dos densidades de
los lquidos: Fmax - Fmin = S l

1g-Sl

1 g= Sl ( 1 -

2) g.

Las dimensiones relativas del flotador, es decir, longitud y dimetro, dependern de la

amplitud de medida seleccionada.
El instrumento sirve tambin para medir la densidad del lquido y, en este caso, el
flotador est totalmente sumergido. El campo de medida de densidades es bastante amplio,
de 0.4 a 0.6.
Por otro lado, el cuerpo del medidor puede estar montado directamente en el tanque
(montaje interno) o en un tubo vertical al lado del tanque (montaje exterior).

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El movimiento del brazo de torsin puede transmitirse por medio de un eslabn a un

transmisor neumtico o electrnico de equilibrio de fuerzas, o digital, permitiendo en la
conexin una compensacin mecnica o digital para el peso especfico del lquido. En la
figura 2.10 se representa un esquema de funcionamiento.
La precisin es del orden de 0.5 % a 1 % y puede utilizarse en tanques abiertos y
cerrados a presin o a vaco, pero presenta el inconveniente del riesgo de depsito de
slidos o de crecimiento de cristales en el flotador que afectan a la precisin de la medida y
es apto slo para la medida de pequeas diferencias de nivel, aproximadamente 2000 mm
mximo. La medida del nivel de interfaces requiere flotadores de gran volumen.

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Figura 2.10. Medidor de Nivel de Desplazamiento.

2.4. INSTRUMENTOS

BASADOS

EN

CARACTERISTICAS

ELECTRICAS DEL LQUIDO.

Se conocen varios mtodos elctricos para medir niveles de lquidos, pero estos se
emplean principalmente para regular el nivel en un punto o entre dos puntos sin ninguna
medicin intermedia. Algunos de estos son el medidor de nivel conductivo, medidor de
capacidad, medidor de nivel ultrasnico, el sistema de medicin de rayos gamma y el
medidor de lser.
2.4.1. Medidor de Nivel Conductivo.
El medidor de nivel conductivo consiste en uno o varios electrodos y un rel elctrico
o electrnico, dispositivo que abre y cierra un circuito, que es excitado cuando el lquido
moja a dichos electrodos. El lquido debe ser lo suficientemente conductor para excitar el
circuito electrnico, y de este modo el aparato puede discriminar la separacin entre el
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lquido y su vapor, y tal como ocurre, por ejemplo, en el nivel de agua de una caldera de
vapor.
La impedancia o resistencia mnima aparente del circuito es del orden de los 20
M /cm, y la tensin de alimentacin es alterna para evitar fenmenos de oxidacin en las
sondas por causa del fenmeno de la electrlisis. Cuando el lquido moja los electrodos se
cierra el circuito electrnico y circula una corriente segura del orden de los 2mA. El rel
electrnico dispone de un temporizador de retardo que impide su enclavamiento ante una
ola del nivel del lquido o ante cualquier perturbacin momentnea o bien, en su lugar se
disponen dos electrodos levemente separados enclavados elctricamente en el circuito.
El instrumento se emplea como alarma o control de nivel alto y bajo, utiliza rels
elctricos para lquidos con buena conductividad (figura 2.11.a), y rels electrnicos para
lquidos con baja conductividad (figura 2.11.b). Montados en grupos de 24 o ms
electrodos, puede complementar los tpicos niveles de vidrio de las calderas, y se presta a la
transmisin de nivel a la sala de control y a la adicin de alarmas correspondientes.
Una variante del aparato se utiliza en el control del nivel de vidrio en fusin (figura
2.11.c). En este, un sistema electromecnico baja el electrodo hasta que ste entra en
contacto con la superficie del vidrio fundido que a las temperaturas de fusin es conductor.
El circuito est proyectado de tal forma que en el momento del contacto, el electrodo queda
detenido y su posicin marcada en un registrador. Instantes despus invierte su movimiento
hasta romper el contacto elctrico y se repite nuevamente el ciclo.
El instrumento es verstil, sin partes mviles, su campo de medida es grande con la
limitacin fsica de la longitud de los electrodos. El lquido contenido en el tanque debe
tener un mnimo de conductividad y si su naturaleza lo exige, la corriente debe ser baja para
evitar la deterioracin del producto. Por otro lado, conviene que la sensibilidad del aparato
sea ajustable para detectar la presencia de espuma en caso que sea necesario.
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Figura 2.11 Medidor de Nivel Conductivo

2.4.2. Medidor de Capacidad.

El medidor de capacidad mide la capacidad del condensador formado por el electrodo
sumergido en el lquido y las paredes del tanque (figura 2.12). La capacidad del conjunto
depende linealmente del nivel del lquido.

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En los fluidos no conductores (figura 2.12.a) se emplea un electrodo normal y la

capacidad total del sistema se compone de la del lquido, la del gas superior y la de las
conexiones superiores.
En fluidos conductores (figura 2.12.b) con una conductividad mnima de 100
microhmnios/c.c, el electrodo est aislado usualmente con tefln interviniendo las
capacidades adicionales entre el material aislante y el electrodo en la zona del lquido y del
gas.
El circuito electrnico (puente de capacidades, figura 2.12.c) alimenta el electrodo a
una frecuencia elevada, lo cual disminuye la reactancia capacitiva del conjunto y permite
aliviar en parte el inconveniente del posible recubrimiento del electrodo por el producto.
El sistema es sencillo y apto para muchas clases de lquidos. Sin embargo, hay que
sealar que en los fluidos conductores, los slidos o lquidos conductores que se encuentran
en suspensin o emulsin, y las burbujas de aire o de vapor existentes, aumentan y
disminuyen respectivamente la constante dielctrica del fluido dando lugar a un error
mximo de 3% por cada tanto por ciento de desplazamiento volumtrico. Por otro lado, al
bajar el nivel, la porcin aislante del electrodo puede quedar recubierta de lquido y la
capacidad adicional que ello representa da lugar a un error considerable.
La precisin de los transductores de capacidad es de 1 %. Se caracterizan por no
tener partes mviles, son ligeros, presentan una buena resistencia a la corrosin y son de
fcil limpieza. Su campo de medida es prcticamente ilimitado y pueden emplearse en la
medida de nivel de interfases. Tienen el inconveniente de que la temperatura puede afectar
las constantes dielctricas (0.1 % de aumento de la constante dielctrica /

C) y de que los

posibles contaminantes contenidos en el lquido pueden adherirse al electrodo variando su

capacidad y falseando la lectura, en particular en el caso de los lquidos conductores. El

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funcionamiento del sistema a una frecuencia elevada, o bien la incorporacin de un circuito

detector de fase, compensan en parte este inconveniente.

Figura 2.12. Medidor de Capacidad

2.4.3. Sistema Ultrasnico de Medicin de Nivel.

El sistema ultrasnico de medicin de nivel se basa en la emisin de un impulso
ultrasnico a una superficie reflectante y la recepcin del eco del mismo receptor. El
retardo en la captacin del eco depende del nivel del tanque.

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Los sensores trabajan a una frecuencia de unos 20 khz. Estas ondas atraviesan con
cierto amortiguamiento o reflexin del medio ambiente de gases o vapores y se reflejan en
la superficie del slido o del lquido. En la figura 2.13 puede verse varias disposiciones de
montaje de los detectores que se utilizan en los casos de alarmas o de indicacin continua
del nivel.
En las aplicaciones de alarma de nivel, los sensores vibran a una frecuencia de
resonancia determinada, que se amortigua cuando el lquido los moja. En el segundo caso
de indicacin continua de nivel, la fuente ultrasnica genera impulsos que son detectados
por el receptor una vez transcurrido el tiempo correspondiente de ida y vuelta de la onda a
la superficie del slido o del lquido.
En la figura 2.14 puede verse el diagrama de bloques de un sistema de medida de
ultrasonidos. El sensor emisor dispone de un oscilador excitador para enviar un impulso
ultrasnico a la superficie del fluido y el sensor receptor recibe esta seal reflejada
enviando una seal funcin del tiempo transcurrido, y por lo tanto del nivel, a un indicador.
En otras palabras, el nivel se mide en funcin del tiempo necesario para que la seal se
desplace del transmisor a la superficie del lquido y retorne al receptor.
La precisin de estos instrumentos es de 1 a 3 %. Son adecuados para todos los tipos
de tanques y de lquidos o fangos, pudiendo construirse a prueba de explosin. Presentan el
inconveniente de ser sensibles a la densidad de los fluidos y de dar seales errneas cuando
la superficie del nivel del lquido no es ntida como es el caso de un lquido que forme
espuma, ya que se producen falsos ecos de los ultrasonidos.
La utilizacin del ordenador permite, a travs de un programa, almacenar el perfil
ultrasnico del nivel, y as tener en cuenta las caractersticas particulares de la superficie
del lquido, tal como la espuma, con lo cual se mejora la precisin de la medida. Por otro

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lado, el ordenador facilita la conversin del nivel a volumen del tanque para usos de
inventario, y adems proporciona caractersticas de autocomprobacin del instrumento.

Figura 2.13. Sistema Ultrasnico de Medicin de Nivel.

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Figura 2.14. Diagrama de Bloques de un Sistema de Medida de Ultrasonidos.

2.4.4. Sistema de Medicin por Rayos Gamma o Medidor Radiactivo.

El sistema de medicin por rayos gamma (figura 2.15) consiste en un emisor de rayos
gamma montado verticalmente en un lado del tanque y con un contador Geiger que
transforma la radiacin gamma recibida en una seal elctrica de corriente continua. Como
la transmisin de los rayos es inversamente proporcional a la masa del lquido en el tanque,
la radiacin captada por el receptor es inversamente proporcional al nivel del lquido ya que
el material absorbe parte de la energa emitida.
Los rayos emitidos por la fuente son similares a los rayos x, pero de longitud de onda
ms corta. La fuente radiactiva pierde igualmente su radioactividad en funcin exponencial
del tiempo. La vida media, es decir, el tiempo necesario para que el emisor pierda la mitad
de su actividad, vara segn la fuente empleada. En el cobalto 60 es de 5.5 aos, en el cesio
137 es de 33 aos y en el americio 241 es de 458 aos.
Las paredes del tanque absorben parte de la radiacin y al detector llega slo un
pequeo porcentaje. Los detectores son, en general, tubos Geiger o detectores de cmara
inica y utilizan amplificadores de corriente continua o de corriente alterna. El instrumento
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dispone de compensacin de temperatura, de linealizacin de la seal de salida, y de

reajuste de la prdida de actividad de la fuente de radiacin, siendo este ltimo de extrema
importancia para conservar la misma precisin de la puesta en marcha. Una de las
desventajas en su aplicacin figuran el blindaje de la fuente y el cumplimiento de las leyes
sobre proteccin de radiacin.
La precisin en la medida es de

0.5 a

2 %, y el instrumento puede emplearse para

todo tipo de lquidos ya que no est en contacto con el proceso. Su lectura se encuentra
influida por el aire o por los gases disueltos en el lquido.
El sistema se emplea en caso de medida de nivel en tanques de acceso difcil o
peligroso. Es ventajoso cuando existen presiones elevadas en el interior del tanque que
impiden el empleo de otros sistemas de medicin. Sin embargo, el sistema es caro y la
instalacin no debe ofrecer peligro alguno de contaminacin radiactiva siendo necesario
sealar debidamente las reas donde estn instalados los instrumentos y realizar
inspecciones peridicas de seguridad.

Figura 2.15. Sistema de Medicin por Rayos Gamma o Medidor Radiactivo.

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2.4.5. Medidor Lser.

En aplicaciones donde las condiciones son muy duras, y donde los instrumentos de
nivel convencionales fallan, encuentra su aplicacin el medidor de nivel lser(figura2.16),
y el descrito en el punto anterior. Es el caso de la medicin del metal fundido, donde la
medida del nivel debe realizarse sin contacto con el lquido y a la mayor distancia posible
por existir unas condiciones de calor extremas.
El sistema consiste en un rayo lser enviado a travs de un tubo de acero y dirigido
por reflexin en un espejo sobre la superficie del metal fundido. El aparato mide el tiempo
que transcurre entre el impulso emitido y el impulso de retorno, que es registrado en un
fotodetector de alta resolucin. El tiempo transcurrido es directamente proporcional a la
distancia del aparato emisor a la superficie del metal fundido. Un microprocesador
convierte este tiempo al valor de la distancia a la superficie del metal en fusin,
proporcionando, de este modo, la lectura del nivel.
Para finalizar, la tabla 2.1 nos muestra una comparacin entre los diferentes tipos de
instrumentos de medicin de nivel de lquidos, con sus ventajas y desventajas.

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Figura 2.16. Medidor de Nivel Lser.

Instrumento

Sonda

Campo

Precisin

Presin mx

Temp mx

de medida

% escala

bar

fluido C

Limitado

0.5 mm

Atm

60

Desventajas

Ventajas

Manual, sin olas,

Barato

Tanques abiertos

Preciso

Cristal

Limitado

0.5 mm

150

200

Sin transmisin

Seguro, Preciso

Flotador

0 - 10 m

1-2 %

400

250

Posible

Simple, indep de

agarrotamiento

naturaleza lquido

Tanques abiertos,

Barato

Manomtrico

Altura tanque

1%

Atm

60

Fluidos limpios
Membrana

0 - 25 m

1%

Atm

60

Burbujeo

Altura tanque

1%

400

200

Tanques abiertos

Barato

Mantenimiento,

Barato, Verstil

Contam.del lquido
Presin Diferencial

0.3 m

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0.15 a 0.5%

150

200

Posible

Interfase lquido

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agarrotamiento
Desplazamiento

0 - 25 m

0.5 %

100

170

Expuesto a

Fcil limpieza,

corrosin

robusto, interfases

Conductivo

Ilimitado

80

200

Lquido conductor

Verstil

Capacitivo

0.6 m

1%

80 - 250

200 - 400

Recubrimiento

Resistencia,

del electrodo

corrosin

Ultrasnico

Radiacin

0.30 m

0 - 2.5 m

1%

0.5 a 2%

400

200

150

Sensible a la

Todo tipo de

densidad

tanques y lquidos

Fuente radiactiva

Todo tipo tanque y

s/contacto lquido

Lser

0-2m

0.5 a 2%

150

Lser

Todo tipo tanque y

s/contacto lquido

Tabla 2.1. Medidores de nivel de lquidos.

2.5 MEDICIN HIDRULICA Y NEUMTICA

Los aparatos que vamos a describir se llaman barmetros.
La figura 2.5.1, 2.5.2, 2.5.3 representan los tres esquemas ms frecuentes empleados.
Figura 2.5.1: medida hidrosttica de nivel: al aumentar el nivel del agua aumenta la
presin que acta sobre el manmetro. Amplitud de medida, hasta 150 m.
Figura 2.5.2: medida de nivel por el empuje de Arqumedes: al aumentar el nivel
aumenta el empuje de Arqumedes que se opone al peso de la barilla buzo: la resultante de
ambas fuerzas da una medida del nivel del lquido. Amplitud de medida, hasta 50 m.
Figura 2.5.3: Medida neumtica de nivel: al burbujear el aire proveniente de un
pequeo compresor o botella a presin, la presin del aire a la salida del tubo sumergido
aumenta al aumentar el nivel del lquido. La medida de dicha presin en un manmetro es
una medida del nivel del depsito o embalse. Amplitud de medida, hasta 50 m.
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Figura 2.5.4: la medida de la lamina de agua h de un vertedero necesaria para medir

el caudal puede hacerse por uno cualquiera de los cuatro esquemas de las figuras 2.5.1 a la
2.5.3. En conexin con cualquiera de los cuatro mtodos descritos puede utilizarse la
balanza de presin, que sirve por lo tanto para medir presiones, caudales y niveles. La
balanza mide la presin transmitida por la tubera de deteccin figura 2.5.3, el empuje
vertical de la varilla de inmersin figura 2.5.2, etc., e indica la cota de nivel. Las
componentes principales de la balanza son el transformador de presin, la balanza con el
peso corredizo y un servomotor, que mantiene la balanza constantemente en equilibrio. Esta
mismo balanza puede accionar cuantos dispositivos de mando, regulacin, teletransmisin
y registro se desee. La precisin de la medida puede llegar hasta el 0.025% del valor
mximo de la escala.

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Figura 2.5.1 Medida

hidrostatica de nivel

Figura 2.5.3 Medida

neumtica a nivel

Figura 2.5.2 Medida

de nivel varilla de inversin

Figura 2.5.4 Medida

de caudal con vertedero

Limnmetros de precisin dotados de la balanza automtica, segn los esquemas de

las figuras 2.5.1, 2.5.2 y 2.5.3, han sido instalados en chimeneas de equilibrio, embalses,
canales de admisin y desage, etc., de muchas centrales hidroelctricas espaolas.

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2.6 MEDICIN ELECTRICA

Los instrumentos elctricos para la medicin de niveles se clasifican en dos categoras
segn el principio en que se basan:
Principio de la variacin de resistencia
Utiliza electrodos inmersos en el lquido, que miden la variacin de la resistencia. Se
emplea para controlar el vaco, llenado, medicin o indicacin de nivel en toda clase de
lquidos. Se emplea corriente alterna para evitar la ionizacin del lquido. El aparato de
control puede estar situado hasta 1 km. De distancia. En la figura 2.6.1 puede verse una
aplicacin con 4 electrodos que controla dos bombas en el vaciado de un depsito.

Figura 2.6.1 Esquema de control de dos bombas en el vaciado de un depsito.

Cuando el nivel del lquido alcanza el electrodo E3 arranca en la bomba principal y

se para cuando el nivel baja por debajo del electrodo E2. Cuando el nivel alcanza E4 la
bomba principal se para y arranca la bomba de reserva. Cuando el nivel baja por debajo de
E2 se para la bomba de reserva.

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Principio de la variacin de capacidad

Un electrodo inmerso en el lquido, cuyo nivel se quiere medir o controlar, forma con este
ltimo un condensador, cuya capacidad vara linealmente con el nivel del lquido en el
depsito. Se mide la corriente del condensador proporcional ala capacidad que constituye
por tanto una medida del nivel del lquido. La figura 2.6.2 constituye un esquema de
instalacin de la bomba de llenado del mismo.

Figura 2.6.2 Esquema de control de arranque y parada de una bomba

para llenado de un depsito con Control de Nivel Capacitado.

2.7 MEDICIN POR ULTRASONIDO

El principio de este instrumento es el mismo de sonar empleado por los submarinos
para medir la profundidad de inmersin. Se mide el tiempo que tarda la onda ultrasnica y
su eco en recorrer el espacio entre el emisor, colocado convenientemente tambin en el
fondo del depsito figura 2.7.1 Este instrumento es especialmente apropiado a la medicin
de niveles en lquidos con peligro de fuego y explosin, donde los instrumentos elctricos
no podran utilizarse.

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2.8 MEDICIN POR RADIACIONES GAMMA

Se basa en la medida de la radiacin remanente de rayos gamma, que se hace incidir
sobre el lquido. A un lado del recipiente se coloca a lo largo de toda la altura ocupada por
el lquido un emisor de rayos gamma de intensidad I. En el lado opuesto se mide la
intensidad I de la radiacin residual con un contador de Geiger. La intensidad I es tanto ms
pequea cuando el nivel h del lquido en el depsito, porque al aumentar h aumenta la
absorcin de rayos gamma por el lquido.

2.9 PROBLEMA
1.- El caudal que transporta un canal oscila entre 1.2*10 E6 Y 1.9*10 E6 l/h. En una pared
transversal al canal se instalan dos vertederos, uno triangular de 90 y otro rectangular de
aristas vivas y ventiladas. Se quiere que el vertedero no desage menos de 9,2*10 E5 l/h ni
ms de 1,1*10 E6 l/h.
El resto del caudal ser desaguando por el vertedero rectangular (tmese para el vertedero
rectangular el valor de Cq = 0,715.)
Calcular el ancho del vertedero rectangular y la lmina de agua mxima en los vertederos.
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CAPTULO 3.
3. MEDIDORES DE NIVEL DE SLIDOS.
En los procesos continuos, la industria ha exigido el desarrollo de instrumentos
capaces de medir el nivel de slidos en puntos fijos o de forma continua, en particular en
los tanques o silos destinados a contener materias primas o productos finales.
3.1. DETECTORES DE NIVEL DE PUNTO FIJO.
Los medidores de nivel de punto fijo proporcionan una medida en uno o varios puntos
fijos determinados. Los sistemas ms empleados son el diafragma, el cono suspendido, la
varilla flexible, el medidor conductivo y las paletas rotativas.
3.1.1. Detector de Diafragma.
Para medir el nivel de materiales slidos almacenados, por ejemplo en silos, se han
ideado diversos mtodos, entre ellos el detector de diafragma. Este instrumento de
medicin consiste en un diafragma con una membrana flexible que se dispone al costado de
la pared del tanque y contiene en su interior un conjunto de palancas con contrapeso que se
apoyan sobre un pequeo interruptor. Cuando el nivel del slido alcanza el diafragma, el
material lo fuerza venciendo el contrapeso y cerrando el interruptor (figura3.1). Este puede
ser mecnico o de mercurio, puede accionar una alarma o puede actuar automticamente
sobre un transportador o maquinaria asociados al depsito. Por otra parte, el material del
diafragma puede ser de tela, goma, neopreno o fibra de vidrio y tiene una precisin de
unos 50 mm y presenta ventajas de bajo costo, puede emplearse en tanques cerrados
sometidos a baja presin o vaco gracias a una lnea neumtica que iguala presiones a
ambos lados de la membrana y trabaja bien con materiales de muy diversa densidad. Tiene

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la desventaja de no admitir materiales granulares de tamaos superiores a unos 80 mm de

dimetro.

Figura 3.1. Detector de Diafragma.

3.1.2. Cono Suspendido.

El cono suspendido (figura 3.2) consiste en un pequeo interruptor montado dentro de
una caja impenetrable al polvo, con una cazoleta o pieza pequea de goma de la que est
suspendida una varilla que termina en un cono. Cuando el nivel de slidos alcanza el cono,
el interruptor es excitado. La cazoleta de goma permite una flexibilidad en la posicin del
cono gracias a la cual el aparato puede actuar como alarma de alto o bajo nivel. Conviene
tener la precaucin de proteger mecnicamente el instrumento cuando se manejan
materiales pesados que, en su cada desde la boca de descarga del tanque podran daarlo.

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El aparato es barato, necesita estar protegido como nivel de baja o en niveles

intermedios y se utiliza slo en tanques abiertos adems, su precisin es de unos 50 mm.
Sus aplicaciones tpicas son la alarma y el control de nivel en carbn, granos y caliza.

Figura 3.2. Cono Suspendido.

3.1.3. Varilla Flexible.

La varilla flexible (figura3.3) consiste en una varilla de acero conectada a un
diafragma de latn donde est contenido un interruptor. Cuando los slidos presionan,
aunque slo sea ligeramente en la varilla, el interruptor se cierra y acta sobre una alarma.
El conjunto de la unidad est sellado hermticamente pudiendo construirse a prueba
de explosin. El aparato se emplea como alarma de alto nivel estando dispuesto en la parte
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superior del tanque. Para impedir que la simple cada del producto pueda causar una alarma
infundada, ste incorpora un rel de retardo.
El instrumento se emplea en tanques abiertos como alarma de nivel alto, tiene una
precisin de 25 mm, se utiliza para materiales tales como el carbn y puede trabajar hasta
temperaturas mximas de 300 C.

Figura 3.3. Varilla Flexible.

3.1.4. Medidor conductivo.

El medidor conductivo consiste en un electrodo dispuesto en el interior de unas placas
puestas en conjunto y con el circuito elctrico abierto. Cuando los slidos alcanzan el
aparato, se cierra el circuito y la pequea corriente originada es amplificada actuando sobre

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un rel de alarma. Los slidos deben poseer una conductividad elctrica apreciable para
poder excitar el circuito.
Este instrumento puede utilizarse en tanques abiertos y a presin, trabaja hasta
temperaturas mximas de 300 C, est limitado a materiales que tengan una conductividad
de 1 a 1.4 x 10-7 mho y slo puede emplearse como alarma de nivel alto o niveles
intermedios. Entre los materiales en los que se pueden emplear, figuran el carbn y el
carbn activo.

Figura 3.4. Unidad de Contacto Elctrico.

3.1.5. Paletas Rotativas.

Las paletas rotativas (figura3.5) consisten en un eje vertical, dotado de paletas, que
gira continuamente a baja velocidad accionado por un motor sncrono. Cuando el producto
slido llega hasta las paletas, las inmoviliza, con lo que el soporte del motor y la caja de
engranajes empiezan a girar en sentido contrario. En su giro, el soporte del motor acta
consecutivamente sobre dos interruptores, el primero excita el equipo de proteccin, por
ejemplo una alarma, y el segundo desconecta la alimentacin elctrica del motor con lo
cual ste queda bloqueado. Cuando el producto baja de nivel y deja las palas al descubierto,
un resorte vuelve el motor a su posicin inicial liberando los dos microrruptores. De este
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modo, el motor se excita con lo que las palas vuelven a girar, y la alarma queda
desconectada.
El eje de las palas puede ser flexible o rgido para adaptarse as a las diversas
condiciones de trabajo dentro del silo, tales como cada de producto, deslizamientos del
producto, etc. Estos aparatos son adecuados en tanques abiertos o a baja presin (mximo
10 kg/cm2), tienen una precisin de unos 25 mm y se emplean preferentemente como
detectores de nivel de materiales granulares y carbn. Pueden trabajar con materiales de
muy diversa densidad y existen modelos a prueba de explosin.
En la figura3.6 se puede ver una aplicacin tpica de un control de nivel de slidos en
un tanque, que mantiene el nivel entre los dos puntos donde estn situados los detectores.
Cuando el material desciende ms abajo del detector inferior, ste pone en marcha
automticamente la maquinaria de alimentacin del producto en el silo y esta maquinaria se
detiene tan pronto como el producto alcanza el detector de nivel superior. El ciclo vuelve a
repetirse cuando, al ir vacindose el silo, los slidos descienden a un nivel por debajo del
detector inferior.

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Figura 3.5. Medidor de Paletas

Figura 3.6. Control de Nivel de

Rotativas.

Slidos.

3.2. Detectores de nivel continuos

Los medidores de nivel continuo proporcionan una medida continua del nivel de los
slidos desde el punto ms bajo al ms alto. Entre los instrumentos empleados
frecuentemente se encuentran el medidor de nivel de sondeo electromecnico o de peso
mvil, el medidor de nivel de bscula, el medidor de nivel capacitivo, el medidor de presin
diferencial, el medidor de nivel de ultrasonidos, el medidor de radar de microondas y el
medidor de nivel de radiacin.

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3.2.1. Medidor de nivel de sondeo electromecnico o de peso mvil.

Este tipo de medidor, representado en la figura3.7, consiste en un pequeo peso mvil
sostenido por un cable desde la parte superior del silo mediante poleas. Un motor y un
programador situados en el exterior establecen un ciclo de trabajo del peso. ste baja
suavemente en el interior de la tolva hasta que choca contra el acopio de slidos. En este
instante, el cable se afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del movimiento del
peso con lo que ste asciende hasta la parte superior de la tolva, donde se para, repitindose
el ciclo nuevamente. Un indicador exterior seala el punto donde el peso ha invertido su
movimiento indicando as el nivel en aquel momento.
El instrumento se caracteriza por su sencillez, puede emplearse en el control de nivel,
pero debe ser muy robusto mecnicamente para evitar una posible rotura del conjunto
dentro de la tolva, lo que podra dar lugar a la posible rotura de los mecanismos de vaciado.

Figura 3.7. Medidor de Nivel de Sondeo Electromecnico.

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3.2.2. Medidor de Nivel de Bscula.

Una bscula es un instrumento para medir y equilibrar fuerzas (pesos), y comprende
una serie de elementos esenciales tales como un medio por el cual se puede tomar y
soportar la carga, que por lo general es un tanque, una plataforma, un gancho u otro mtodo
conveniente para contener la carga; un procedimiento para transmitir el peso de la carga a
la fuerza equilibradora y un procedimiento para producir una fuerza suficiente para
equilibrar la carga e indicar ese equilibrio.
El medidor de nivel de bscula, representado en la figura 3.8, mide el nivel de slidos
indirectamente a travs del peso del conjunto tolva ms producto. Como el peso de la tolva
es conocido, es fcil determinar el peso del producto y por lo tanto, el nivel. La tolva se
apoya en una plataforma de carga actuando sobre la palanca de la bscula o bien carga
sobre otros elementos de medida neumticos, hidrulicos o elctricos.
El sistema es relativamente caro, en particular en el caso de grandes tolvas, pudiendo
trabajar a altas presiones y temperaturas. Su precisin depende del sensor utilizado,
pudiendo variar de 0.5 a 1%.

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Figura 3.8. Medidor de Nivel de Bscula.

3.2.3. Medidor de Nivel Capacitivo.

El medidor de nivel capacitivo (figura 3.9) es parecido al estudiado en la medicin de
nivel de los lquidos con la diferencia de que tiene ms posibilidades de error por la mayor
adherencia que puede presentar el slido en la varilla capacitiva. La lectura viene influida
adems por las variaciones de densidad del slido. La varilla del medidor est aislada y
situada verticalmente en el tanque y bien asegurada mecnicamente para resistir la cada del
producto y las fuerzas generadas en los deslizamientos internos.
La medida est limitada a materiales en forma granular o e polvo que sean buenos
aislantes, la presin y temperatura mximas de servicio pueden ser de 50 bar y 150C, y el
aparato debe calibrarse para cada tipo de material. Su precisin es de 15 mm
aproximadamente.

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Figura 3.9. Medidor de Nivel Capacitivo.

3.2.4. Medidor de Presin Diferencial.

El medidor de presin diferencial se emplea en la medida y el control continuo de
nivel de lechos fluidizados. Segn puede verse en la figura 3.10, consiste en dos orificios
de purga de aire situados en el depsito por debajo y por encima del lecho. Un transmisor
neumtico o electrnico mide la presin diferencial posterior de los dos orificios
mencionados que depende del nivel del lecho fluidizado. Por otra parte, el instrumento
puede trabajar a temperaturas superiores a 300 C y posee una respuesta rpida.

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Figura 3.10. Medidor de Presin Diferencial.

3.2.5. Medidor de Nivel de Ultrasonidos.

De acuerdo a la figura 3.11, el medidor de nivel de ultrasonidos consiste en un emisor
de ultrasonidos que enva un haz horizontal a un receptor colocado al otro lado del tanque.
Si el nivel de slidos est ms bajo que el haz, el sistema entra en oscilacin enclavando un
rel. Cuando los slidos interceptan el haz, el sistema deja de oscilar y el rel desexcita
actuando sobre una alarma o sobre la maquinaria de descarga del depsito.
Disponiendo el haz de ultrasonidos en direccin vertical, el instrumento puede actuar
como indicacin continua del nivel midiendo el tiempo de trnsito de impulso ultrasnico,
entre la fuente emisora, la superficie del producto donde se refleja y el receptor situado en
la propia fuente.
Como la superficie de la mayor parte de los productos slidos reflejan los
ultrasonidos, ya sea en mayor o menor grado, el sistema es adecuado para la mayor parte de
los slidos con mucho polvo, alta humedad, humos o vibraciones, y puede emplearse tanto
en materiales opacos como transparentes. Sin embargo, si la superficie del material no es
ntida, el sistema es susceptible de dar seales errneas.
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El uso del ordenador permite resolver este inconveniente al almacenar el perfil

ultrasnico del lecho del slido e interpretarlo para obtener el nivel correcto del slido,
adems de proporcionar caractersticas de autocomprobacin del instrumento de medida.
El medidor de nivel de ultrasonidos tiene una precisin que vara de 0.15% a 1%,
puede construirse a prueba de explosin y trabajar a temperaturas de hasta 150 C.

Figura 3.11. Medidor de Nivel de Ultrasonidos.

3.2.6. Medidor de Nivel de radiacin o de Rayos Gamma.

El medidor de nivel de radiacin es parecido al instrumento utilizado en la
determinacin del nivel de lquidos. Consiste en una fuente radiactiva de rayos gamma,
dispuesta al exterior y en la parte inferior del tanque, que emite su radiacin a travs del
lecho de slidos siendo captada por un detector exterior. El grado de radiacin recibida
depende del espesor de slidos que se encuentra entre la fuente y el receptor. La fuente
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radiactiva y el receptor pueden disponerse tambin en un plano horizontal, en cuyo caso el

aparato trabaja como detector continuo todo-nada.
El instrumento puede trabajar a altas temperaturas hasta unos 1300 C, presiones
mximas de 130 bar, en materiales peligrosos o corrosivos, no requiere ninguna abertura o
conexin a travs del tanque y admite control neumtico o electrnico. Su precisin es
de 1 % y su campo de medida de 0.5 por cada fuente, pudiendo emplearse varias para
aumentar el intervalo de medida del nivel.
Uno de sus inconvenientes es que es un sistema de coste elevado que necesita una
supervisin peridica desde el punto de vista de seguridad, debe calibrarse para cada tanque
y no puede aplicarse a materiales a los que afecte la radiactividad.
Para finalizar, la tabla 3.2, muestra las caractersticas principales de los medidores de
nivel de slidos.

Tabla 3.2. Medidores de Nivel de Slidos.

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Instrumento

Tipo
detector

Diafragma

Fijo alto

Precisin %

Temp mx

Tipo

toda la escala

Servicio C

Tanque

50 mm

60

y bajo

Cono suspendido

Fijo alto

Desventajas

Ventajas

Abierto,

No admite materiales

Bajo costo, sensible a

Cerrado

granulares > 80mm,

materiales de variada

tanques a baja presin

densidad

50 mm

60

Abierto

Debe estar protegido

Bajo costo

25 mm

300

Abierto

Rel retardo, slo nivel

Muy sensible

Y bajo
Varilla Flexible

Fijo, alto

alto
Conductivo

Fijo alto

25 mm

300

y bajo
Paletas rotativas

Fijo alto

25 mm

60

Abierto,

Conductividad de los

Cerrado

materiales

Abierto

Tanques abiertos o a

Materiales diversos, a

Baja presin

prueba de explosin

Resistencia mecnica

Sencillo

y bajo
Sondeo

Continuo

1%

60

Abierto

electromecnico
Bscula

media
Continuo

0.5 a 1%

900

Abiertos

Coste elevado

Cerrados
Capacitivo

Tanques a presin

Continuo

15 mm

150

Precio seguro, altas

presin y temperatura

Abiertos

Materiales aislantes,

Cerrados

Calibracin individual,

Bajo costo

Adherencias producto
Presin

Continuo

300

Diferencial

Abiertos

Costo medio, posible

Cerrados

obturacin orificio de

Respuesta rpida

purga
Ultrasonidos

Fijo alto

0.5 a 1%

150

bajo, cont

Abierto

Costo medio

Cerrado

Materiales opacos y
Transparentes a prueba
De explosin

Radiacin

Fijo alto
bajo, cont

0.5 a 1%

1300

Abierto

Costo elevado,

Tanque sin aberturas,

Cerrado

supervisin seguridad,

productos corrosivos y

calibracin individual

peligrosos, alta presion y

varias fuentes

temperatura

Figura 3.12. Medidor de Nivel de radiacin o de Rayos Gamma.

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CONCLUSIONES

Como resultado del presente trabajo podemos concluir que tanto en la medicin de
niveles de lquidos como de slidos, es imprescindible que los instrumentos estn
continuamente en perfecto estado de funcionamiento a fin de evitar, tal como se dijo
anteriormente, paros parciales o totales en la planta y de este modo garantizar la calidad de
los productos terminados.
Con respecto a esto, la norma ISO 9000 abarca, entre otros puntos la direccin de la
calidad en el proceso de produccin de productos y el ensayo final e inspeccin del
producto, definiendo, en forma de instrucciones y procedimientos, la forma especfica en
que debe operar una empresa. Todo este conjunto de informacin generada constituye el
Sistema de Calidad que asegura a los clientes de la empresa que los productos que ellos
compran estn totalmente controlados y en perfecto funcionamiento. De hecho, esta norma
establece que el suministrador de un producto debe preocuparse de calibrar y ajustar todo el
equipo destinado a la inspeccin, medida y ensayo que pueda afectar la calidad del
producto, asegurar que las condiciones ambientales son adecuadas para las operaciones de
calibracin, inspeccin, medida y ensayos que se efecten en los instrumentos de medicin.
Aparentemente, la implantacin de la norma ISO 9000 parece sencilla, pero no es una
tarea fcil. Es necesario que el equipo de calibracin de los instrumentos est certificado
por un organismo reconocido y que dicho equipo se calibre peridicamente as como
tambin los instrumentos de medicin afectados.

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