CAMBIOS QUE CARACTERIZARON A LOS TIEMPOS CONTEMPORANEOS

El siglo XVIII llamado de la Ilustracin se caracteriz en Europa por la actividad

intelectual de quienes basados en la razn, iniciaron una crtica sistemtica de las
instituciones tradicionales, formando el ambiente propicio para lograr profundas
transformaciones polticas, econmicas, sociales, religiosas, culturales, jurdicas.
Ya desde el siglo XVII, en el momento en que el absolutismo monrquico estaba en su
apogeo se divulgaron nuevas ideas que amenazaron su existencia y que se sustentaban en la
filosofa cartesiana- racionalista- en los descubrimientos cientficos y en el pensamiento
anglo-holands.
Surgen as en Inglaterra nuevas ideas polticas cuando Locke justific la revolucin
inglesa de 1688, que marc un desplazamiento de la soberana. Consider que el hombre en
un principio viva independiente del dominio de otros hombres y gozaba de sus derechos
naturales, pero luego se unieron para defenderse de los peligros que los acechaban y
concertaron un contrato por el que cedieron parte de sus derechos naturales a un gobierno
que se los garantiz. Pero si el gobernante no respetaba sus derechos o permita que fueran
violados, podan retomarlos totalmente y reemplazar a aquel; en consecuencia rebelarse era
un derecho. Su teora poltica concibe al Estado con divisin de poderes- ejecutivo,
legislativo y judicial-, con preponderancia del legislativo.
Tambin en Francia surgieron severas crticas contra el gobierno de Luis XIV e inspirados
en Locke, los filsofos polticos propiciaron la libertad en materia poltica y la tolerancia
religiosa. El ms moderado de ellos fue Montesquieu, que se preocup por hallar soluciones
y no por formular acusaciones. Sus Cartas persas son una stira a las instituciones
polticas, sociales y religiosas de Francia, pero su obra fundamental es el Espritu de las
leyes, en la que enuncia el principio de la divisin de poderes, basndose en el gobierno
ingls.
Contemporneo de Montesquieu, Carlos Mara Arouet, conocido bajo el seudnimo de
Voltaire fue un gran admirador de Inglaterra, donde lo mismo que Montesquieu vivi
algunos aos. En sus Cartas sobre los ingleses, elogi a ese pas por la armnica
coexistencia del poder y la libertad, y por la tolerancia religiosa.( en realidad ms que el
problema poltico le preocupaba a Voltaire luchar contra las persecuciones, las

confiscaciones y la intolerancia religiosa). Sus opiniones estaban ya generalizadas en los

crculos intelectuales, pero el valor de su obra consiste en haberlas expuesto. Tena poca fe
en la capacidad del pueblo para gobernarse y por eso defendi el Despotismo Ilustrado.
Tanto Voltaire como Montesquieu propiciaban la abolicin de los privilegios del clero y de
la nobleza.
En la segunda generacin de filsofos se encuentran Rousseau y Diderot, que tenan
criterios muy distintos, aunque ambos reflejaron el espritu crtico y racionalista de la
Ilustracin.
Rousseau fue el primero en expresar la teora del gobierno democrtico; en el Contrato
Social aparecen explicados todos sus principios polticos y econmicos. No trat las
reformas sobre la organizacin poltica existente sino que estudi el origen del poder real.
Su obra es un alegato contra el derecho divino de la monarqua, proclama la soberana del
pueblo, que siempre es fuente de ella, aunque la delegue en el gobernante.
Surgen tambin nuevas ideas econmicas. El liberalismo como doctrina de la
Ilustracin marc una reaccin contra la intervencin estatal preconizada por el
mercantilismo y proclam las ventajas de la libertad econmica. Se expres por una doble
corriente: la de los fisicratas y la de los economistas.
Para los fisicratas la riqueza estaba dada por la naturaleza, por esto consideraban a la
agricultura como nica actividad productiva. Por lo tanto como la tierra era la nica que
creaba valores, deba ser tambin la nica sobre la que pesaran los impuestos.
La escuela fisiocrtica dirigida por Francisco Quesnay cuyas teoras fueron compartidas
y completadas por Vicente Gournay, consider que no slo la agricultura, sino tambin la
industria eran fuente de riqueza.
Para los economistas que formaron la escuela clsica, cuyo principal representante fue
Adam Smith, la riqueza era el producto del trabajo, y el precio de las mercaderas est
sujeto al valor del trabajo; el dinero era tan solo un medio de cambio y no como crean los
mercantilistas una forma de riqueza, el salario deba ser alto porque estimulaba la
produccin, pero estaba librado al libre juego de la oferta y la demanda, nunca
reglamentado por el Estado. Consideraba que los gremios impedan la libertad de trabajo y
la competencia y peda su supresin. Entenda que el Estado deba ser solamente rbitro de
la vida econmica, vigilando que esa libertad econmica se desarrollara sin trabas.

Para difundir las nuevas ideas, Diderot organiz la Enciclopedia, que comprenda un
cuadro general de los conocimientos de la poca, pero enfocados con criterio
revolucionario, pues organiz el origen divino de todas las instituciones.
Muy extensa, careci de unidad por la heterogeneidad de sus autores, entre los que se
contaron Voltaire, Rousseau, Montesquieu, DAlembert, Turgot, Ncker, y aunque varias
veces fue confiscada se continu publicando por la proteccin que le brind madame
Pompadour.
EL DESPOTISMO ILUSTRADO
Todo por el pueblo pero sin la intervencin del pueblo fue la frmula que condens
el pensamiento del Despotismo Ilustrado, porque se consideraba que si bien era necesario
realizar transformaciones en los Estados teniendo en cuenta los derechos de los sbditos, el
pueblo no estaba preparado para intervenir en el gobierno.
Inspirado en las ideas de la Ilustracin, el despotismo del siglo XVIII nueva forma de
absolutismo-, se fundamentaba en un contrato por el cual el pueblo delegaba su soberana
en los reyes y no en la gracia divina como origen del poder real.
Los reyes de esta poca conocieron la nueva literatura poltica, obra de los grandes
pensadores, e inclusive algunos los tuvieron como consejeros o amigos, como el caso de
Federico II de Prusia y Voltaire, y el de Catalina de Rusia y Diderot.
Pero la aplicacin de sus ideas se manifest en forma opuesta, as en Inglaterra y Francia
llev al liberalismo, en cambio en Prusia, Rusia, Austria y Espaa condujo a la justificacin
del absolutismo.
Los dspotas ilustrados coincidieron en ciertos principios fundamentales:

Polticos: modernizaron la administracin del Estado y la centralizaron,

Sociales: suprimieron o atenuaron la servidumbre medieval y propiciaron el

aumento de poblacin, atrayendo la inmigracin,

Econmicos: establecieron colonias de inmigrantes, mejoraron la agricultura,

impulsaron la industria y el comercio aplicando los principios mercantilistas y
reorganizaron la hacienda, procurando una ms equitativa distribucin de los
impuestos,

Religiosos: pregonaron la tolerancia, anularon el poder temporal de la Iglesia en sus

Estados y sometieron a sta a su autoridad, creando verdaderas iglesias nacionales.

Combatieron a la Compaa de Jess que era defensora de Roma frente al

absolutismo monrquico,

Culturales: favorecieron la enseanza en todos sus niveles, procurando hacer

obligatoria la instruccin primaria y dieron gran impulso a la preparacin cientfica,
fundando academias de ciencias,

Jurdicos: uniformaron y humanizaron la legislacin y simplificaron los

procedimientos en los tribunales.

Los dspotas ilustrados ms destacados del siglo XVIII fueron Federico II de Prusia,
Catalina II de Rusia, Jos II de Austria y Carlos III de Espaa.
En este siglo XVIII:
Prusia ir adquiriendo la categora de reino al engrandecer considerablemente su
territorio por el reparto de Polonia y por la consolidacin de sus fronteras.
El Imperio ruso que haba llegado al Bltico en la poca de Pedro I, alcanzar las
costas del mar Negro a expensas del Imperio turco y avanzar hacia occidente
ocupando territorios de Polonia.
Italia continuar dividida, formndose en el sur el reino de las Dos Sicilias que ser
gobernado por los Borbones espaoles.
Inglaterra y Escocia, por el Acta de Unin formaran el reino de la Gran Bretaa.
TRANSFORMACIONES OPERADAS EN EUROPA CON LA REVOLUCION
FRANCESA y el Imperio Napolenico. Cada de Napolen y Restauracin
Monrquica. El Nuevo Orden Internacional. Congreso de Viena y la Santa Alianza.
El advenimiento del siglo XVIII va a ser testigo de las tres grandes revoluciones del que da
cuentas nuestro programa: La revolucin Francesa, La independencia de los Estados
Unidos de Norteamrica y en lo econmico la denominada Revolucin Industrial.
A partir de la Revolucin Francesa, cuyo epicentro se ubica en el ao de la toma de la
Bastilla, en 1789, sern muchas y variadas las revoluciones que se irn produciendo en
Europa y proyectndose a otras partes del mundo, especialmente al continente americano.
Pero no fue sta la primera revolucin ocurrida en Europa, sino que se la ubica como
probablemente la ms trascendente por la difusin de sus doctrinas, llevadas adelante por

las armas y el genio de Napolen Bonaparte. Por eso conviene sealar otros antecedentes
tan valiosos como lo fueron la llamada "gloriosa revolucin" producida en Inglaterra un
siglo antes, que determin la cada de la monarqua y el establecimiento de una forma
parlamentaria de gobierno. Pero este intento dur poco ms de dos dcadas y luego se
produjo la restauracin monrquica, aunque con significativas limitaciones.
Como lo analizamos, en general los pases europeos se gobernaban bajo el sistema
monrquico absoluto, esto es sin ningn tipo de limitaciones, hasta llegar a la frmula
autocrtica del "despotismo ilustrado" de los ltimos tiempos del Siglo XVIII. . Eran
sociedades gobernadas por nobles y reyes por derechos de sangre, poseedores de grandes
privilegios, que los ubicaban por encima de la gran masa del pueblo, constituida por una
clase ascendente o burguesa y una inmensa mayora de personas rsticas, iletradas, que
vivan en la pobreza con una economa de subsistencia, en su mayor parte en las zonas
rurales. Estando la propiedad de la tierra en manos de los nobles, los campesinos deban
pagarles rentas por usarlas, adems de otros tributos, lo cual prcticamente impeda su
ascenso social; la burguesa estaba integrada por ncleos heterogneos que incluan desde
progresistas banqueros y comerciantes de mayor importancia, hasta pequeos artesanos y
comerciantes de las ciudades.
Desde el punto de vista jurdico poltico la sociedad francesa mantena la antigua divisin
medieval de los tres rdenes o estamentos, Nobleza, Clero y Estado Llano, que podan ser
convocados por los reyes en situaciones de emergencia, en una asamblea llamada "Estados
Generales" cosa que no se haba hecho durante casi dos siglos. Pero la grave situacin de
crisis que atravesaba Francia en 1788, a consecuencia de su participacin en varias guerras
y las malas cosechas, hizo necesario arbitrar soluciones de las que deba participar toda la
Nacin, lo que oblig al rey a convocar a la reunin de los tres Estados. Para designar
representantes a esta asamblea se realizaron elecciones en cada uno de los estamentos, por
separado. En el Estado llano solo votaron los sectores de la burguesa ms enriquecida, y
estas elecciones tuvieron por efecto movilizar polticamente a gran parte de la poblacin.
Cabe sealar que para la poca las "Nuevas Ideas" provenientes del movimiento intelectual
llamado "La Ilustracin" se haban difundido entre los sectores ms cultos de la poblacin,
generando actitudes polticas que ponan en tela de juicio el fundamento mismo del sistema
monrquico basado en el origen divino.

Reunidos los "Estados Generales" surgi un primer problema referido a la manera en que se
iba a votar. Tradicionalmente cada uno de los estados votaba por separado las proposiciones
que se les efectuaban, y por regla general los votos del Clero y la Nobleza, con menor
nmero de diputados se imponan a los del Estado Llano, por ms que ste ltimo
representara a la mayora de la poblacin del reino. Ante la pretensin de que se llevara a
cabo la reunin en forma conjunta de los tres estados, Clero y Nobleza se opusieron y
entonces el Tercer Estado se autoconvoc en Asamblea y resolvi dictar una
Constitucin a la que deba sujetarse la monarqua, objetivo muy diferente a aquel para el
cual fueron convocados.
La resistencia opuesta por el Monarca y la gran mayora del Clero y la Nobleza motiv un
levantamiento popular que el 14 de julio de 1789 atac y tom por la fuerza el smbolo del
absolutismo que era la fortaleza prisin de La Bastilla, liberando a los presos polticos que
all estaban confinados.
Dentro de ese clima de efervescencia la Asamblea dict una serie de medidas
revolucionarias, como ser la disolucin de la servidumbre, la abolicin del feudalismo y los
impuestos seoriales de todo tipo y aprob la famosa "Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano" basada en los principios de libertad, igualdad y fraternidad. Con
estos principios se afirmaba la igualdad ante la ley, la libertad personal frente a la
arbitrariedad del Estado, la abolicin de los privilegios de sangre o de nacimiento, y
proclamaba que todos los franceses tenan una sola patria en la que todos eran hermanos.
La revolucin atraves por distintos perodos y caractersticas, desde las que buscaban
salidas contemporizadoras hasta los que queran imponerla por medio del terror. Una parte
de la nobleza y el mismo Rey conspiraban para que otros reinos convergieran sobre Francia
para restituir el poder absoluto de la monarqua, y en ese plan se inserta el intento de la
familia real de abandonar subrepticiamente el pas buscando la proteccin y el apoyo
extranjero. El intento abort y los reyes detenidos fueron llevados por la fuerza a Pars en
medio de la indignacin popular. El rey debi jurar la Constitucin que se haba sancionado
en 1791, que si bien mantena la monarqua ella estaba limitada por una Asamblea
Legislativa.
La amenaza de ataques exteriores, a los que se supona no era ajeno el rey, determinaron su
destitucin en agosto de 1792 y su posterior ejecucin en enero de 1793. Una nueva

Convencin elegida popularmente dict una Constitucin de carcter republicano. La

monarqua ms poderosa de Europa haba llegado a su fin, y la revolucin haba cambiado
de manera efectiva las creencias y los valores imperantes hasta entonces.
Posteriormente se dict una nueva Constitucin en la que se encargaba el Poder Ejecutivo a
un rgano de cinco miembros, bajo el nombre de Directorio, y un Poder Legislativo
compuesto de dos cmaras. Este gobierno no pudo evitar la inestabilidad poltica y los
problemas econmicos, mientras que en el exterior triunfaban las ideas revolucionarias y
los ejrcitos franceses llevaban sus ideales a las naciones vecinas, convirtindose al mismo
tiempo en rbitros de la situacin poltica y eran vistos como la nica opcin frente al
absolutismo.
Los vaivenes de la poltica y los problemas econmicos desprestigiaron al Directorio y, en
noviembre de 1799, Napolen Bonaparte, el ms popular y exitoso de los jefes militares
dio un golpe de Estado y estableci su poder personal.
El Imperio Napolenico. Napolen Bonaparte fue un autntico hijo de la revolucin
francesa ya que bajo el rgimen anterior hubiera carecido de toda posibilidad de ascenso
personal. Su fama creci a partir de las batallas libradas durante la poca del Directorio, en
el transcurso de las cuales derrot a los austracos y en las tratativas de paz posteriores que
permitieron vislumbrar a una Francia que no solo liberara a otros pueblos de una opresin
tirnica sino que adems expandira su influencia en el resto de Europa.
Tras el golpe de Estado contra el Directorio Napolen fue el hombre fuerte de Francia y en
1804 aboli la repblica y se autoproclam Emperador. De esta manera la revolucin que
acab con la monarqua absoluta ms poderosa de Europa, terminaba creando un nuevo
Imperio, pero sin que esto significara una vuelta al absolutismo, ya que Napolen para
afirmar su poder implement una poltica de compromiso con los sectores anteriormente
desplazados, que aceptaron el nuevo orden poltico y social.
La revolucin, en lo fundamental, retroceda, pero se mantuvieron los principios y
postulados que le dieron origen en 1789, siendo su manifestacin ms trascendente la
regulacin legal conocida como el "Cdigo Napolen".
En la poca del Imperio Napolenico Francia predomin en la Europa Continental sobre la
base de su podero militar que result imbatible desde 1794 hasta 1812. El avance francs a
travs de Europa no fue una mera conquista territorial sino que signific la expansin de los

ideales de la Revolucin Francesa, siendo recibidos en muchas partes como verdaderos

libertadores. Napolen termin creando en Europa nuevos Estados y reorganizando otros
territorios, en los que colocaba a sus parientes y a sus generales como reyes que le
aseguraban su adhesin incondicional. A la nica que no pudo doblegar fue a
Inglaterra que, duea de los mares, le impidi sus intentos de invasin a su territorio
insular, pero a la que intent someter mediante un bloqueo continental de carcter
econmico. Inglaterra pudo resistir a todos los intentos napolenicos que buscaban
dominarla, y fue este pas el que motoriz a los pases europeos para que enfrentaran y
finalmente terminaran derrotando y provocando la cada de Napolen en 1815 en la
famosa batalla de Waterloo.
La restauracin monrquica. Luego de la desastrosa campaa en Rusia de 1812, de la
imposibilidad en dominar totalmente a Espaa, y la firme oposicin inglesa que fue
promoviendo una generalizada rebelin europea, Napolen fue derrotado en 1814 y la
monarqua borbnica fue restaurada en la persona de Luis XVIII, hermano del infortunado
Luis XVI, muerto por los revolucionarios.
Con la cada de Napolen, que termin prisionero en la Isla de Santa Elena en medio del
Ocano Atlntico, los pases europeos entraron en un Nuevo Orden signado por un perodo
de reaccin que dur por ms de 30 aos. Para definir el futuro de Europa y asegurar el
restablecimiento en el trono de las coronas desalojadas por Napolen y de que procesos
revolucionarios como el ocurrido no volvieran a suceder, se reuni en Viena en 1814 un
Congreso en el que estuvieron representadas las potencias ms importantes de Europa e
innumerables prncipes y dignatarios de Estados de menor cuanta. All se determin,
adems, el compromiso de reprimir cualquier movimiento que reivindicara los principios de
la Revolucin Francesa, acuerdo al que se denomin la "Santa Alianza".
Esta idea, inspirada por Austria y Rusia consideraba que cualquier movimiento popular que
intentara limitar el poder del rey o dictar una Constitucin democrtica deba ser sofocado
por la intervencin militar de los pases vecinos. En este contexto debe tenerse presente que
los pases americanos que haban iniciado su vida independiente o al menos con un
gobierno propio, tuvieron que desenvolverse por muchos aos, con la angustia de las
invasiones armadas dispuestas por las respectivas metrpolis, decididas a restaurar la
situacin anterior a la revolucin. Pero esta reaccin absolutista producida en Europa y

extendida hacia Amrica se encontr con un mundo que haba empezado a cambiar y las
ideas llamadas "liberales" promovan en muchas partes cambios fundamentales. As, en la
propia Francia se habrn de producir movimientos revolucionarios contra el absolutismo en
1830 y ms luego otro en 1848, que termin imponiendo como nuevo Emperador a Luis
Bonaparte, sobrino de Napolen, quien gobern bajo el nombre de Napolen III hasta 1872,
fecha en que cae a consecuencia de la derrota en la guerra franco-prusiana.
Las otras revoluciones. Antes de entrar a analizar el proceso que va a desembocar
finalmente en la independencia de los pueblos americanos y entre ello el nuestro, preciso es
hablar de "otras revoluciones", que no se llevaron a cabo con hechos de violencia ni el
imperio de las armas, sino en el ms interesante mundo de las ideas y las realizaciones de la
tcnica aplicada al desarrollo.
En el mbito ideolgico ya hemos mencionado el "Iluminismo". Desde el Siglo XVIII
comenz una gran circulacin de textos escritos e impresos que difundieron pensamientos
nuevos que fueron imponiendo criterios y valores que transformaron las formas de
sociabilidad vigentes hasta entonces. Ya antes de producirse la revolucin francesa exista
un nuevo clima de ideas denominado "ilustracin" o "iluminismo", que bsicamente
cuestionaba el sistema finisecular basado en las creencias religiosas, poniendo en tela de
juicio las "verdades reveladas" para organizar el conocimiento humano a partir de "la
razn". Este movimiento cultural se lo conoci como "el racionalismo" que ti todo el
siglo mencionado al que se lo conoci como el "Siglo de las Luces".
Si bien el iluminismo estuvo presente en toda Europa, fue Francia la que asimil sus
caractersticas ms importantes y las hizo fructificar no solo en su cultura sino tambin en
su vida poltica. Los rasgos del iluminismo fueron una confianza ilimitada en el poder de
"la razn" como instrumento para resolver todos los problemas del hombre desde los
filosficos y los cientficos, hasta los religiosos, los polticos y los sociales. Tambin la
conviccin de poder iniciar a partir del poder de la razn una poca feliz y mejor que las
anteriores y un enfoque basado en la idea de la tolerancia para superar las controversias
religiosas y buscar un ncleo de verdad en torno a Dios, comn a todos los hombres. Por
ltimo, se manifestaba el inters en difundir la cultura como elemento decisivo para
instrumentar una vida mejor.

La difusin de la cultura posibilit la formacin de la "opinin pblica" que permita hallar

expresiones y juicios en sectores ms amplios de la poblacin, la que ira adquiriendo cada
vez mayor consistencia durante la revolucin. Ante la creciente demanda de lectores era
indispensable contar con un medio para llevar al pblico las grandes ideas filosficas
generales y las nociones cientficas y tcnicas, y ese objetivo lo cumpli "La
Enciclopedia" o "Diccionario razonado de las ciencias, de las artes y de los oficios", cuyos
principales impulsores fueron Diderot y DAlembert, participando muchos otros destacados
pensadores como Voltaire, Rousseau, etc. En lneas generales la Ilustracin transform
radicalmente el sentido de la vida: el hombre poda independizarse de su Creador y forjar
su propio destino.
En Francia el pensamiento ilustrado tuvo un carcter prctico, un gran vigor polmico, que
posibilit transformarse en el arma ideolgica que sostena el pueblo llano contra el poder
aristocrtico y los privilegios de origen feudal.
La Revolucin industrial. Hacia fines del Siglo XVIII un proceso de cambio tecnolgico
modific la vida social y produjo una transformacin sin precedentes que comenz en
algunas zonas de Europa y al cual se lo conoci como la "Revolucin Industrial". Esta
"revolucin" no fue violenta ni tumultuosa, y aunque al comienzo pas inadvertida, se
torn evidente cuando comenz a transformar la vida del conjunto de la sociedad. La
revolucin industrial permiti que una sociedad fundamentalmente campesina, como lo era
la gran mayora europea del Siglo XVIII, se transformara en una sociedad
predominantemente urbana.
El origen de esta revolucin estuvo en el invento de la mquina de vapor como medio de
obtener energa, que poda trabajar en forma ininterrumpida y realizar esfuerzos imposibles
de lograr por las bestias que hasta entonces eran ocupadas como fuerza motriz. Las ventajas
de esta invencin se manifestaban en su gran potencia, funcionamiento continuo, libertad
para ubicarla en cualquier lado y la independencia de las condiciones climticas que no la
afectaban en absoluto.
Esta revolucin industrial encontr su ejemplo ms cabal en Inglaterra y, especialmente, en
la ciudad de Manchester, donde comenz a desarrollarse la industria textil. Esta trajo dos
consecuencias: la primera que la mano de obra necesaria para la produccin fabril tuvo que
ser buscada en el campo, ya que la poblacin urbana era insuficiente y esto produjo como

consecuencia la concentracin de importantes masas proletarias en las ciudades; y la

segunda que la actividad industrial requera de la materia prima necesaria, que el suelo de
Inglaterra no estaba en condiciones de producir, generando esto una intensificacin de la
actividad martima y de la expansin colonial.
La Revolucin del transporte. Otro factor importantsimo en el proceso de transformacin
del Siglo XVIII y comienzos del XIX ser la aparicin del ferrocarril, industria que marcar
la expansin del capitalismo en el nivel mundial. El ferrocarril tuvo efectos muy
importantes sobre la industria y la sociedad en su conjunto, provocando una verdadera
revolucin en el transporte y las comunicaciones porque permita el traslado rpido y barato
de gran nmero de personas y adems porque abarataba el acarreo de todo tipo de
productos, desde alimentos hasta materias primas industriales. Junto a las vas frreas se
tendieron lneas telegrficas que aumentaron las comunicaciones entre las ciudades. No
slo en Inglaterra, sino que permiti la expansin del capitalismo industrial al resto del
continente europeo y el norte de los Estados Unidos.