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La Escuela Pitagrica

La influencia de este gran maestro fue tan notable, que los ms interesados de sus discpulos
se constituyeron gradualmente en una sociedad o hermandad. Se los conoci como
la Escuela Pitagrica.
La comunidad pitagrica fue una hermandad religiosa dedicada a la prctica del ascetismo y
al estudio de las matemticas. Los miembros de esta fraternidad se comprometan, con un
solemne juramento, a mantener en secreto las enseanzas de la Escuela. stos deban hacer
examen de conciencia diariamente. Crean en la inmortalidad del alma y en su transmigracin,
con el resultado de que no debera ser sacrificado ningn animal ante el temor de que pudiera
ser la nueva morada del alma de un amigo muerto. As, a sus miembros se les impona un
severo rgimen vegetariano.
La particularidad del sistema pitagrico fue encontrar en las matemticas una clave para
resolver el enigma del Universo y un instrumento para la purificacin del
alma. Aristteles sintetiz la labor de los pitagricos con las siguientes palabras: "los
pitagricos se dedicaron primero a las matemticas, ciencia que perfeccionaron y,
compenetrados con sta, imaginaron que los principios de las matemticas eran los principios
de todas las cosas."
Todos los descubrimientos que la Escuela realizaba eran atribuidos al mismo Pitgoras, por lo
que resulta casi imposible diferenciar lo producido por l y lo elaborado por sus alumnos.
Los pitagricos fueron los primeros en establecer la demostracin en la matemtica, mediante
el razonamiento deductivo. A ellos se les debe, incluso, la misma palabra Matemtica que,
segn la acepcin ms difundida, significa "ciencia por excelencia"; matemticos eran los
miembros cientficos de la secta. Se clasific a la Matemtica, adems, en cuatro ramas:
aritmtica, geometra, msica y astronoma, clasificacin que se mantuvo durante ms de dos
milenios en lo que constituy el famoso Quadrivium de las ciencias.
A causa del poder poltico que adquiri, contraria a las ideas democrticas de la poca, la
Escuela Pitagrica fue objeto de sospechas por todos los que no formaban parte de ella. En el
ao 501 a.C. se produce una revuelta popular e incendian la casa de Milo, que por aquel
entonces ocupaba la hermandad. Perece all, un gran nmero de sus miembros ms notables.
Pitgoras hubo de refugiarse en Tarento y despus en Metaponto, donde un ao despus fue
asesinado en otra conmocin popular. A pesar de la muerte de Pitgoras y de la destruccin
de su Escuela en Crotona, sus discpulos se reorganizaron en Tarento, formando una nueva
escuela que continu durante 100 aos.
Entre los principales sucesores de Pitgoras se encontraban Hipaso, Filolao y Arquitas.
Ms tarde, cuando los miembros de la sociedad se dispersaron, la regla del silencio cay en
desuso y se divulgaron sus doctrinas. El primer libro lo escribi Filolao en el 370 a.C.. Sin
embargo, la gloria de todos los descubrimientos que se realizaban seguan siendo patrimonio
de su fundador.

La estrella pentagonal
El smbolo distintivo de la hermandad fue la estrella pentagonal, que ellos llamaban
pentagrama. Este emblema es la figura que resulta al trazar las cinco diagonales de una cara
pentagonal de un dodecaedro regular.
El pentgono estrellado ya haba aparecido con anterioridad en el arte babilnico.
Una propiedad importante del pentagrama es relatada por Carl Boyer en su "Historia de la
Matemtica": "Si comenzamos por un pentgono regular ABCDE y trazamos las cinco
diagonales, stas se cortarn en los puntos A'B'C'D'E' que forman otro pentgono regular.
Observando que el tringulo BCD', por ejemplo, es semejante al tringulo issceles BCE, y
teniendo en cuenta tambin los varios pares de tringulos congruentes que aparecen en la
figura, resulta fcil ver que los puntos A'B'C'D'E' sobre las diagonales las dividen de una
manera sorprendente. En cada caso, uno de estos puntos divide a una diagonal en dos
segmentos distintos y tales que la razn de la diagonal completa al mayor de los dos
segmentos es la misma que la de ste al segmento menor. Esta subdivisin de la diagonal es
la conocidaseccin urea de un segmento."
El "Nmero"
Los pitagricos le adjudicaron especial importancia al nmero. Esto se refleja en las
siguientes palabras de Filolao: "y, en verdad, todas las cosas que se conocen poseen nmero,
pues ninguna cosa podra ser percibida ni conocida sin ste." El mismo Pitgoras declaraba:
"Dios es, en efecto, nmero.", y por nmero se refera al nmero natural comn.
Pero para los pitagricos, no slo todas las cosas poseen nmero, sino que los nmeros son
concebidos como cosas; las expresiones: "nmeros cuadrados" o "nmeros triangulares", no
son metforas; esos nmeros son, efectivamente, ante los ojos y ante el espritu, cuadrados y
tringulos.
El nmero es definido, desde el punto de vista geomtrico, como una suma de puntos
representados en el espacio, y las figuras (lneas, superficies o volmenes), que estn
constituidas por esos puntos materiales llamados mnadas, tambin representan nmeros. De
esta manera, identificaron al nmero uno con el punto, al dos con la lnea, al tres con la
superficie, y al cuatro con el volumen, de acuerdo con el nmero mnimo de puntos necesarios
para definir cada una de esas dimensiones.
Segn Filolao, el nmero tiene dos formas propias: el impar y el par. Exista una tercer
especie: el par-impar. Esta ltima denominacin, que ha sido aplicada algunas veces a la
unidad, designa tambin los nmeros pares, como el seis y el diez, que a la primer biseccin
dan nmeros impares.
Los pitagricos clasificaron a cada nmero considerando sus divisores, pero exceptuando al
mismo nmero (es lo que se llamar sus partes alcuotas) y sumndolos. Esta suma ser, en
general, mayor o menor que el mismo nmero, que ser llamado, en

consecuencia, abundante odeficiente. Por ejemplo, 12 es abundante, porque la suma de sus


partes alcuotas es: 1+2+3+4+6=16. En cambio el 8 es deficiente, pues 1+2+4=7.
Pero existen ciertos nmeros en los cuales la suma de sus partes alcuotas dan como
resultado el mismo nmero. Estos nmeros eran llamados perfectos.
Por ejemplo:
6=1+2+3
28=1+2+4+7+14
496=1+2+4+8+16+31+62+ +124+248
Dice Euclides: `'partiendo de la unidad, se forma la progresin geomtrica de razn 2, y si la
suma de sus trminos es un nmero primo, el producto de este nmero primo por el ltimo
trmino de la progresin es un nmero perfecto.'' Por ejemplo:
1+2+4+8+16=31 y 31 es un nmero primo. Luego, 31.16=496, que es un nmero perfecto.
Ciertos nmeros que tambin llamaron la atencin de los pitagricos, fueron los
nmeros cuadrados. Estos se formaban tomando a la unidad como punto de partida y
agregando a sta la serie ascendente de los nmeros impares. La progresin aritmtica que
as se forma goza de la propiedad de que en cada uno de los pasos de su construccin en
que uno se detenga, la suma de la unidad y de los nmeros impares constituye un nmero
cuadrado. Por ejemplo:
1+3=4
1+3+5=9
1+3+5+7=16
Todos los nmeros cuadrados estn dados por este proceso de formacin. Adems, la adicin
sucesiva de un nmero impar permite pasar de un cuadrado al cuadrado siguiente (por
ejemplo, si a la serie 1+3 le sumo 5, se pasa del cuadrado 4 al cuadrado 9). As, todo nmero
impar se define como la diferencia de dos superficies cuadradas que tienen respectivamente
por lados dos enteros consecutivos. Utilizando el ejemplo anterior: 1+3+5=9 ; luego 9 - 4 = 5.
El nmero impar 5 es la diferencia de dos cuadrados, 9 y 4, que tienen por lados dos enteros
consecutivos, 3 y 2. A tal nmero impar se lo llam gnomon. Geomtricamente hablando el
gnomon es un borde rectangular de brazos iguales en forma de L, aadido a un determinado
cuadrado para formar el cuadrado siguiente:
Esta definicin geomtrica explica la constitucin interna del nmero impar; l es la suma de
un cuadrado de lado igual a la unidad y de dos rectngulos iguales cuyo lado menor es
tambin igual a la unidad.
Por ejemplo:

5=1+2+2
7=1+3+3
9=1+4+4
Los pitagricos descubrieron tambin que, a partir de la suma de los nmeros naturales, era
posible representar puntos que denotaban la unidad, dispuestos en forma de tringulo. De
esta manera, y sumando tales puntos se obtenan los nmeros triangulares, como por
ejemplo, el 1, el 3, o el 6:
Tambin existan los nmeros pentagonales, hexagonales, etc..
Si, por otra parte, sumamos los nmeros pares consecutivos, obtenemos una serie de
nmeros llamados oblongos, en donde cada uno es el doble de un nmero triangular. Esta
serie constituye sumas de progresiones aritmticas que son al mismo tiempo productos de
dos factores, y por consiguiente, superficies. Uno de los factores es igual a la mitad del ltimo
nmero par de la progresin. El otro es el primer factor aumentado en uno.
Por ejemplo:
2+4=6 6=2.3
2+4+6=12 12=3.4
2+4+6+8=20 20=4.5
La superficie tiene pues sus dos lados desiguales, por lo que se llama hetermaca o
rectangular.
Llamaron nmeros amigos a aquellos en donde cada uno era igual a la suma de los divisores
del otro. Por ejemplo:
220 y 284, pues
220=1+2+4+71+142, que son los divisores de 284 y 284=1+2+4+5+10+11+20+
+22+44+55+110, que son los divisores de 220.
La palabra nmero se usaba slo para los enteros positivos. A las fracciones se las
consideraba como una razn o relacin entre dos nmeros enteros . Tal como lo expresaba
Euclides (Elementos Libro III): "Una razn es una cierta relacin con respecto al tamao de
dos magnitudes del mismo tipo."
No cabe duda que la ms famosa realizacin de los pitagricos la constituye el
llamado Teorema de Pitgoras, sin el cual no es posible concebir la Matemtica en el sentido
ms amplio de la palabra.

El enunciado del Teorema es conocido por todos: "en todo tringulo rectngulo, el cuadrado
de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos."
Los egipcios ya conocan esta relacin en los tringulos de 3, 4 y 5 unidades de longitud. Los
hindes tambin la conocan para los tringulos de 5, 12 y 13 unidades. Pero fue Pitgoras el
primero que enunci y demostr el Teorema para todos los tringulos rectngulos. De acuerdo
con un relato, cuando Pitgoras descubri este admirable resultado, en su alborozo, sacrific
un buey, aunque esto es bastante improbable dadas sus estrictas reglas vegetarianas.
Los pitagricos encontraron la formacin de ciertas ternas de nmeros que cumplen el
teorema:
con m entero impar.
Pitgoras aprendi en Babilonia tres medias: la aritmtica, la geomtrica y la armnica.
Dados dos nmeros a y c, la media aritmtica es un nmero b tal que:
Del mismo modo, la media geomtrica es un nmero b tal que:
As como tambin, la media armnica es un nmero b tal que:
Los pitagricos tambin conocan la "Proporcin Perfecta" o "Divina Proporcin", que relaciona
dos de las medias: el primero de dos nmeros es a su media aritmtica como su media
armnica es al segundo de ellos:
La "msica" pitagrica
La contribucin de los pitagricos a la msica es sumamente interesante. Demostraron que
los intervalos entre notas musicales pueden ser representados mediante razones de nmeros
enteros, utilizando una especie de guitarra con una sola cuerda, llamada monocordio. ste
posea un puente mvil que al desplazarse produca, en ciertas posiciones, notas que,
comparadas con la emitida por la cuerda entera, resultaban ms armoniosas que otras. El
ms bsico de tales intervalos es la octava. En el monocordio es el intervalo entre la nota
emitida por la cuerda entera y la emitida por otra de longitud igual a su mitad. Es decir, cuando
la cuerda tiene longitud 2 de una determinada nota base, suena una octava ms alta que la
nota original. Si su longitud es 3/4 de la primitiva, la cuerda emite la cuarta de la nota base, y
si su longitud es 2/3 de la inicial, la nota que suena es la quinta de la nota base. Partiendo de
una nota base DO se tiene el siguiente esquema:
DO(base) RE MI FA(cuarta) SOL(quinta) LA SI DO
Segn el relato de Boecio, un escritor que vivi en el siglo VI de la era cristiana: "Pitgoras,
obsesionado por el problema de explicarse matemticamente los intervalos fijos de la escala,
al pasar frente a una herrera, le llam la atencin la musicalidad de los golpes de los martillos
sobre el yunque. Entr y observ largamente. Luego, al experimentar, utiliz cinco martillos. El
peso de cuatro de ellos estaba en la proporcin de 12, 9, 8 y 6. El quinto, cuyo peso no

corresponda a relacin numrica alguna con el resto, era el que echaba a perder la
perfeccin del repiqueteo. Fue retirado, y Pitgoras volvi a escuchar. El mayor de los
martillos, cuyo peso era doble del ms pequeo, daba la octava ms baja. Como los pesos de
los otros dos martillos (9 y 8) correspondan a las medias aritmtica y armnica
respectivamente de los primeros pesos (12 y 6), pens que aquellos dos martillos le daran las
otras notas fijas de la escala."
Cosmologa
La cosmologa de los pitagricos es muy curiosa e importante. Describa el Universo en
trminos numricos.
As, "las matemticas -segn explica Farrington- contribuan a mantener el alma de los
adeptos libre de contactos con lo terreno y material, y se adaptaban al temperamento
cambiante de un pueblo en el que el desprecio por el trabajo manual se hermanaba con el
incremento de la esclavitud."
Los pitagricos definieron, aunque no probaron, que los cuerpos celestes eran esferas
perfectas, que describan rbitas perfectamente circulares, teniendo aqu la palabra perfecto,
significacin moral y matemtica.
Segn Aristteles, los pitagricos crean que todo el cielo era una escala musical y un nmero,
y que los movimientos de los cuerpos celestes originaban sonidos acordes, aunque
inaudibles; la razn por la cual no los omos, de acuerdo con una versin, reside en que
estamos habituados a ellos desde nuestro nacimiento.
Segn Filolao, el centro del Universo es una masa invisible de fuego y la Tierra gira en torno a
l, as como los dems cuerpos celestes, el Sol y la Luna. Pero introduce un segundo cuerpo
invisible, la Anti-Tierra, que gira alrededor del fuego central, interior y opuesto a la Tierra.
Observando desde el centro hacia el exterior se tendra: el fuego central, luego la Anti-Tierra, a
continuacin la Tierra y exteriormente a sta, la Luna, el Sol y los planetas.
De acuerdo con Aristteles la Anti-Tierra es un artilugio que los pitagricos utilizaron para
hacer coincidir sus teoras con sus propios argumentos matemticos y opiniones. Como
sostenan que el nmero diez era sagrado y los cuerpos que se mueven en los cielos son
nueve (la esfera de las estrellas fijas, considerada como uno; dos planetas inferiores: Mercurio
y Venus; tres planetas superiores: Marte, Jpiter, Saturno; el Sol, la Luna y la Tierra), para
satisfacer esa condicin, inventaron un dcimo, la Anti-Tierra.
La caracterstica ms interesante de esta visin cosmolgica de los pitagricos es que retira a
la Tierra del centro del Universo. Segn Aristteles, no se consider a la Tierra lo
suficientemente noble para ocupar la posicin ms importante del Universo.
Misticismo numrico
Los pitagricos dieron a ciertos nmeros significados que podran parecer, quizs,
caprichosos. Al nmero uno se lo identific con la razn y se lo consideraba como el origen de

todos los nmeros. El dos con la opinin, y es el primer nmero par o hembra. El tres es el
primer nmeromacho o el nmero de la armona. El cuatro con la justicia, inmutable y
equitativo. El cinco sugera el matrimonio, la unin del primer nmero par con el primer
nmero impar autntico. El seis es el nmero de la creacin. A la diosa virgen Atenea se le
atribuy el nmero siete, porque el siete es el nico de la dcada que no tiene ni factores ni
productos.
El nmero diez, tetractys sagrado, fue un smbolo muy venerado por la hermandad. La virtud
de este nmero reside en que, estando constituido por la suma de los cuatro primeros
nmeros: 1+2+3+4, encierra la naturaleza de las diversas especies de nmeros: la de los
pares, de los cuales el primero es el dos; la de los impares, de los cuales el primero es el tres;
la del par-impar, que es aqu la unidad; la de los cuadrados perfectos, de los cuales el primero
es el cuatro. En boca de Filolao, el nmero diez "es la norma del Universo, la potencia
ordenadora de los hombres y de los dioses."
Descubrimiento de los irracionales
Los pitagricos se esforzaron por alcanzar la armona en el reino de los nmeros y de este
modo lograr abarcar con la mirada todo el Universo, captndolo mediante nmeros enteros.
As podan sentir que se hallaban en los umbrales del misterio de la existencia. Pero una
potencia infernal destroz este sueo implacablemente, a la vez que engendr los ms altos
hallazgos y de ms vasto alcance: el descubrimiento de los nmeros irracionales.
El concepto que tenan los helenos de este descubrimiento es ilustrado en el libro dcimo de
los Elementos de Euclides: "Se dice que el hombre que por primera vez llev a la luz, desde la
oscuridad, el estudio de los nmeros irracionales, pereci en un naufragio. Y esto ocurri
porque lo inexpresable y lo inimaginable debi haber quedado en el misterio. Por esta razn,
tambin aquellos que divulgaron y tocaron esta imagen de lo viviente fueron instantneamente
destruidos y relegados al mismo lugar del surgimiento, donde permanecen apresados para
siempre por las olas eternas."
El problema radic en el hallazgo de magnitudes que no podan ser expresadas en trminos
de otras, a las que llamaron inconmensurables, es decir, imposibles de medir.
Este descubrimiento de las magnitudes inconmensurables, que hoy en da representan los
irracionales, tuvo trgico lugar en el tringulo rectngulo issceles. Por ejemplo, en el de
catetos iguales a 1, el cuadrado de la hipotenusa debe ser igual a 2, ya que
, y el valor, entonces de dicha hipotenusa es igual, en el modo actual de escritura a
. Pero, por ms que se busque todo lo que se quiera, no existe nmero entero ni fraccionario
que multiplicado por s mismo, reproduzca exactamente el nmero 2. El nmero
es inexpresable. Sin embargo, la hipotenusa de un tringulo rectngulo issceles, es decir, la
diagonal de un cuadrado, se presenta de un modo tan neto, tan determinado y tan evidente,
que no es posible distinguirla de ningn otro segmento de recta.
Sin embargo, actualmente se sugiere que los pitagricos llegaron a la nocin de
inconmensurabilidad a travs de la figura del pentgono regular, ante la imposibilidad de medir
su diagonal con el lado.

Tambin se encontraron magnitudes inconmensurables en las secciones ureas. Esto es,


cuando una lnea x es dividida en dos partes p y q, tal que la razn de x a la parte p, es igual a
la razn de p a la otra parte q. Si lo expresamos en la notacin simblica:
La presencia de
indica la irracionalidad.
Cuerpos csmicos
Del estudio de los polgonos se lleg al estudio de los cuerpos o poliedros. En la Geometra
del espacio slo existen cinco poliedros regulares. Los tres ms simples: el cubo,
el tetraedro y el octaedro, ya eran conocidos en el antiguo Egipto. Los pitagricos
descubrieron los otros dos: eldodecaedro, compuesto por doce pentgonos regulares; y
el icosaedro, limitado por veinte tringulos equilteros.
Parece ser que Hipaso fue el primero que logr inscribir un dodecaedro regular en la esfera.
Se cuenta que, en contra de la acostumbrada reserva de los pitagricos, hizo pblico este
descubrimiento y pereci en el mar a causa de este sacrilegio.
Se designaron a estos poliedros como cuerpos csmicos. Esta denominacin se halla
probablemente relacionada con la representacin post-pitagrica y atomstica de la estructura
del Universo. Segn esta escuela, los elementos estaran formados por pequeas partculas,
las cuales, en el caso del fuego, tienen la forma de tetraedro; en el aire, octaedro; en el agua,
icosaedro; y en la Tierra, cubo. Como la forma del dodecaedro no figura entre las partculas
constitutivas de los elementos, se afirmaba que dicha forma serva de plan de construccin del
Universo, y haca las veces de contorno del mismo.
La doctrina pitagrica no slo sucumbi frente a sus propias contradicciones internas, sino
tambin ante las crticas que le dirigieran las doctrinas de la Escuela de Elea, cuyo fundador
fuera Parmnides. Entre sus discpulos se encontraba Zenn de Elea, uno de los mayores
crticos de las concepciones pitagricas. Sus paradojas (Aquiles y la tortuga, la flecha en el
aire, etc.) demuestran los absurdos implicados en la concepcin de los cuerpos como suma
de puntos, o del tiempo como suma de instantes, o del movimiento como suma de trnsitos de
un punto a otro.
Sin embargo, a pesar de que sus descubrimiento matemticos les sirvieron como confirmacin
de sus creencias sobrenaturales, dichos descubrimientos constituyen justamente el aporte
ms valioso de sus pensamientos.
"Un conocimiento profundo de las cosas no lo obtendremos ni ahora ni nunca, en tanto
que no las contemplemos en su crecer desde el principio."
Aristteles
"Excepto las fuerzas ciegas de la naturaleza, no se mueve nada en el mundo que no sea
griego en sus orgenes."
Sir Henry James Sumner Maine

La figura de Pitgoras nos aparece coloreada y fuertemente fabulada por la pluma de sus
hagigrafos tardos Digenes Laercio y Porfirio, del siglo III d. de C., y Imblico, del siglo IV.
Pero ya incluso en el siglo V a. de C. Herodoto mismo presenta un Pitgoras mtico
confundido con una figura tan fabulosa como Zalmoxis, medio hroe, medio dios. Y tambin la
figura que Aristteles dibuja de Pitgoras en los fragmentos que se conservan aparece entre
las brumas de la leyenda. Es lstima que la obra que Aristteles dedic a los pitagricos, bajo
este ttulo, oi Pythagoricoi, no haya llegado hasta nosotros, pues sin duda con ella tendramos
una visin mucho ms cabal del pitagorismo primitivo, aunque probablemente no mucho mejor
sobre Pitgoras mismo.
Lo que sobre la vida de Pitgoras se sabe con relativa seguridad es lo siguiente. Naci en la
isla de Samos, junto a Mileto, en la primera mitad del siglo VI. Fue hijo de Menesarco, tal vez
un rico comerciante de Samos. Probablemente viaj a Egipto, Fenicia y Babilonia. Volvi a
Samos durante la dictadura de Policrates (538-522). Hacia 529 viaj al sur de Italia y fund en
Crotona la fraternidad pitagrica. Muri muy anciano en Metaponto.
Se discute sobre los siguientes datos de su vida. Ao de su nacimiento (600? Eratstenes,
570? Aristoxeno). Cronologa exacta de sus viajes. Qu sucedi con l cuando los ciudadanos
de Crotona expulsaron a los pitagricos en 509. Si muri violentamente o no en Metaponto.
Se pueden distinguir tres etapas en su vida: la primera en el mundo griego, la segunda de
viajes a Babilonia y Egipto y la tercera en lo que ms tarde se llam la Magna Grecia (Sur de
Italia), con un intermedio en Samos entre la segunda y la tercera etapas.
Poco se sabe de las dos primeras. Imblico cuenta que Pitgoras visit a Tales en Mileto, lo
que cronolgicamente es acorde y geogrficamente muy posible por la proximidad entre
Samos y Mileto. Tambin all pudo conocer al filsofo Anaximandro personalmente. Como su
maestro se cita sobre todo a Ferekides de Siros (Aristteles, Aristoxeno, Dicaiarcos) a quien
Aristteles caracteriza como telogo y taumaturgo.
Sobre los viajes a Oriente de Pitgoras existen muchas leyendas que sus bigrafos
posteriores narran en detalle. Pero el hecho de sus estancias en Egipto y Babilonia aparece
ya atestiguado en escritores mucho ms antiguos como Isocrates (IV.a. de C), Herodoto (V a.
de C.) y Aristoxeno (IV a. de C). Por otra parte el parentesco de muchas de las ideas
pitagricas primitivas, tanto matemticas y astronmicas como religiosas, delatan claramente
el fuerte influjo oriental y egipcio y se puede pensar con confianza que pertenecen al acervo
de enseanzas iniciales de Pitgoras mismo.
Segn algunas tradiciones, al volver Pitgoras a Samos se le pidi que ensease sus ideas a
sus propios conciudadanos. Al parecer les result demasiado abstracto y su enseanza tuvo
poco xito. Esto, junto con la opresin del tirano Policrates, le debi de conducir a tomar la
decisin de emigrar.
En 529 Pitgoras se traslad a la polis (ciudad-estado) de Crotona, fundacin aquea del siglo
VIII a. de C., en la parte sur del golfo de Tarento. Las colonias griegas del sur de Italia
gozaban entonces de una gran prosperidad, sobresaliendo entre ellas Sbaris, famosa en el
mundo griego por sus riquezas y su vida lujosa. Crotona era su principal rival y vecina. All

lleg Pitgoras con un sistema de pensamiento ms o menos perfilado despus de su larga


experiencia por Oriente y Egipto. La ciudad le pidi que expusiera sus ideas y, segn la
tradicin, Pitgoras dirigi por separado cuatro grandes discursos a los jvenes, al Senado a
las mujeres y a los nios. El contenido de estos cuatro discursos tal como ha sido transmitido
por diversos conductos, est lleno de reconmendaciones morales de gran perfeccin,
derivadas fundamentalmente de la necesidad de ajustar la conducta humana a los cnones de
armona y justeza que se derivan de la naturaleza misma de las cosas e ilustradas con
elementos especficos de la mitologa de los habitantes de Crotona. Como consecuencia de
este primer contacto surgi, al parecer, no slo en Crotona, sino en toda Italia un gran
entusiasmo por Pitgoras.
Durante algn tiempo, muchos historiadores recientes han considerado a los bigrafos
posteriores de Pitgoras como poco ms que novelistas que pretendan exclusivamente
proponer una imagen edificante del santo patrn del pitagorismo de su tiempo, tanto en su
actividad como en su enseanza religiosa y cientfica. Hoy existe una cierta tendencia,
representada sobre todo por la obra reciente de van der Waerden Die Pythagoreer (1979), que
me sirve de pauta principal en mi exposicin, a concederles una mayor verosimilitud, teniendo
en cuenta que ellos, muy probablemente, pudieron disponer de documentos antiguos, hoy
perdidos, testimonios de tradiciones mucho ms cercanas a los orgenes del movimiento
pitagrico.
Pitgoras nace en la isla de Samos, una isla que esta en el hermoso Mar Egeo, muy cerca de
la costa de Turquia, fue en el ao 580 a. C.. La historia comienza cuando oye hablar de una
gran ciudad en la actual Italia; esta ciudad era fruto de una serie de colonias que los griegos
hicieron florecer entre los siglos VIII y VI antes de Jesucristo. Los Griegos llegaron por mar y
desembarcaron en el actual puerto de Brindisi y en Tarento, fundando varias ciudades entre
ellas Sbaris y Crotona, que muy rpido pasaron a ser las ms pobladas. De Sbari se dice
que lleg a tener mas de trescientos mil habitantes, lleg a ser tan clebre gracias a los lujos
que haba en ella, que hoy en da por su nombre se ha inventado un adjetivo "sibarita" que es
un sinnimo de refinado.
En esta ciudad solo trabajaban los esclavos, los cuales tenan prohibido realizar actividades
ruidosas a la hora de la siesta, pudiendo as con sus ruidos molestar a los habitantes de tan
gran ciudad, quienes se ocupaban tan solo de la moda, la cocina y los deportes. Alcstenes
envo a confeccionarse ropa la cual luego Digenes de Siracusa la vende por quinientos
millones de liras y Esmndrides se hacia acompaar por una "tropilla" de mil servidores. Los
cocineros de esta ciudad posean la particularidad de que podan patentar sus platos por un
perodo de un ao, lo que ayudaba para que los creadores solo trabajaran un par de aos de
su vida y luego vivan de los derechos de autor de sus platos. Adems de todo esto, no exista
el servicio militar.
Lamentablemente hacia finales del siglo VI a.C. esta feliz ciudad quiso obtener el podero
poltico adems de tener el placer y la comodidad con la que ya contaba, y este fue su grave
error, pues las dos cualidades que posea se llevaban mal con la poltica en aquella poca, por
lo cual entra en un importante litigio con su hermana Crotona que era menos rica pero mucho
mas seria. Al enfrentarse los ejercitos de ambas ciudades, se comenta que los de Crotona
contaban solamente con flautas que al hacerlas sonar los caballos del ejrcito de Sbaris,
acostumbrados mas a los espectculos que a la guerra, comenzaron a danzar como si se
tratara de un espectculo circense. Sbaris fue arrasada de modo tal que un siglo despus de

este hecho, el famosos historiador Herdoto no encontr rastros de ella. Y Crotona una vez
ganada la batalla termin por copiar la forma de vida de Sbaris y muri por su misma
enfermedad, el sibaritismo.
Pitgoras oye esto, como si de una gran metrpoli se tratara, una capital donde los estudios
florecan con una particular lozana. El ya haba estado de visita por casi todo el mundo
antiguo, se comenta que haba llegado hasta visitar la India. Cuando vuelve de su viaje al
llegar a su Isla se encuentra con que estaba en el gobierno un dictador, Polcrates, y como el
mismo Pitgoras era demasiado dictador, se dio cuenta que no haba lugar para los dos,
adems l detestaba a Polcrates; por lo cual decide transladarse a vivir a Crotona, donde
funda la ms totalitaria de todas las academias.
En ella podan ingresar personas de ambos sexos, pero no sin antes comprometerse a
castidad y a realizar una dieta que exclua el vino, los huevos y las habas. El porqu de las
habas hasta el da de hoy no se conoce, muchos piensan que es porque l las detestara.
Todos all se deban vestir de la manera mas sencilla y decente posible, se prohiba rer y al
final de cada curso los alumnos deban realizar en pblico "la autocrtica", o sea confesar sus
propias desviaciones.
Los alumnos estaban divididos en dos grandes grupos, los externos, quienes volvan a sus
casas luego de las clases, y lo internos quienes vivan all en una especie de monasterio. El
"maestro" dejaba al primer grupo a cargo de sus ayudantes, mientras que l mismo y solo, se
ocupaba de la enseanza de los internos, "los esotricos" que constituan el restringido grupo
de verdaderos iniciados. Pero tambin los alumnos externos vean a Pitgoras en persona
solamente despus de cuatro aos de curso, durante los cuales ellos reciban las lecciones
escritas de l, estas mismas estaban autentificadas con la formula "autos efa" que significa "lo
que ha dicho l", para dar a entender que no exista discusin alguna posible. Luego de esta
parte preparatoria de los alumnos, el maestro Pitgoras se dignaba a aparecer en persona
ante ellos e impartirle, ya, directamente los frutos de su sabidura.
Iniciaba a sus alumnos con las matemticas, pero no al nivel que lo hacan en esa poca los
"groseros y utilitarios" egipcios, que la haban inventado solo con objetivos prcticos; sino que
Pitgoras se les haca ver como una teora abstracta para llevar a las mentes hacia la
deduccin lgica, hacia la exactitud de las relaciones y a su comprobacin. Una vez que los
alumnos habian aprobado este nivel, los llevaba a ensearles geometra, que gracias a
Pitgoras se articula definitivamente en sus elementos bsicos: axioma, teorema y
demostracin.
Sin conocer a Tales de Mileto, l mismo descubri varios teoremas, como el que dice "la suma
de los ngulos de un tringulo es igual a dos ngulos rectos y otro que dice el cuadrado de la
hipotenusa de un tringulo rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de los catetos".
Quizs el maestro hubiera anticipado muchisimos teoremas mas, pero es que l consideraba
estas cosas demasiado humildes para su genio. Apolodoro hace un comentario en sus libros
acerca de Pitgoras la cual no es demasiado creible, pues deca que "Pitgoras sacrific cien
reses en agradecimiento a los dioses por haberlo iluminado para descubrir su teorema". No es
creible, puesto que Pitgoras se jact toda su vida de no haberle tocado nunca el pelo a un
animal, adems obligaba a sus alumnos a que siguieran este consejo. El nico ejercicio que le

procuraba felicidad al maestro no era la formulacion de sus teoremas o el descubrimiento de


uno nuevo, sino la especulacin de esto en la teora abstracta.
En el tercer estadio, los alumnos vean Aritmtica, pero no como un instrumento de la
contabilidad, sino como el "estudio de las proporciones", y gracias a esto es como l descubre
las relaciones numricas que regulan la msica. Cuenta la historia que un da pas por una
herrera y se qued estupefacto al darse cuenta de la rtmica regularidad con la que el herrero
haca repicar el martillo sobre el yunque; tal fue su admiracin de este echo, que llegado a su
casa se puso a experimentar, haciendo vibrar varias agujas del mismo espesor y misma
tensin, pero de distinta longitud. De esta manera pudo concluir que las notas dependan del
numero de vibraciones, esto mismo Pitgoras lo calcul y concluy que la msica no era ms
que una relacin matemtica de las vibraciones medidas segn intervalos. An ms se atrevi
a definir al silencio como msica, que el odo humano no percibe por la simple razn de ser
continua, osea carente de intervalos. "Es la msica de las esferas, que los planetas, como los
dems cuerpos cuando se mueven, producen en su girar alrededor de la Tierra, puesto que
tambin la Tierra es una esfera". Dijo Pitgoras mas de dos mil aos antes que Coprnico o
Galilelo Galilei, adems continu diciendo: "gira sobre si misma de Oeste a Este y est
dividida en cinco zonas: rtica, antrtica, estival, invernal y ecuatorial; y, con los dems
planetas forma el cosmos". Adems de afirmar todo esto se conoce que sus seguidores
llamados "pitagricos" fueron los primeros en el mundo en afirmar que la tierra giraba en torno
al sol.
No queda ninguna duda del genio y la mente del gran maestro Pitgoras, y que muchas veces
desestimaba su sabidura, el mundo de hoy sera muy distinto si se hubieran aplicado todos
estos conocimientos, no obstante todo esto hizo que fuera uno de los ms grandes
fundadores de la ciencia y el que ms ha contribuido a su desarrollo. Timn de Atenas que
estaba en condiciones de alcanzar la grandeza e inteligencia del maestro, lo describi
como "un sabiazo del lenguaje solemne que logr adquirir importancia a cpia de drsela". Sin
duda en las palabras de Timn hay muchsima verdad, pues aquel "liberal" que haba hudo de
su Samos natal por una dictadura, instal una l mismo despues, en Crotona la cual
seguramente hubiera llenado de envidia a Hitler o a Stalin. Pitgoras no se limitaba a vivir
castamente, con una dieta rigurosa, con una actitud contenida y sosegada, sino que esto era
un instrumento de publicidad tambin.
Encerrado en su orgullo, y convenciendose cada vez ms de estar constituyendo una clase
selecta y predestinada por los dioses a poner orden en el pueblo de los hombres comunes, los
pitagricos diciden a todo esto aduearse del Estado y fundar en Crotona, sobre la base de
las verdades filosficas que habian sido elaboradas por "el maestro" , la repblica ideal. Una
repblica en la cual se prohibira el vino, la carne, los huevos, las habas, el amor y la risa,
obligndolos en compensacin, a la autocrtica.
No se sabe como sucedi, pero se sabe que en determinado momento los habitantes de
Crotona se dieron cuenta de que todas las magistraturas estaban ocupadas por pitagricos,
que eran personas austeras, muy serias, aburridas, competentes y sosegadas y estaban a
punto de convertir a Crotona en lo que Pitgoras haba convertido su academia, una especie
de crcel. Entonces cuenta la historia de que los habitantes de Crotona movidos por esto,
rodearon la academia; Pitgoras intuyendo las intenciones huy de esta en ropa interior, de
noche, pero el destino le jug una muy mala pasada, puesto que gui a sus pasos hacia un

campo de habas, que con el odio que l les tena, se neg a agacharse en l para
esconderse, con lo que fu alcanzado y muerto.
Ya contaba con hermosos ochenta aos cuando la muerte le lleg, pero lo que nadie saba
era que sus conocimientos y creencias ya estaban puestas a salvo en las manos de su hija
Damona, quien era la ms fiel de sus seguidores, para que que ella misma las divulgase por
todo el mundo.
TEOREMA DE PITAGORAS sobre el tringulo rectngulo, el cual, era ya conocido de los
babilonios y de los hindes. Los pitagricos consideraban que las formas matemticas ms
perfectas son: entre las superficies, el crculo, y entre los cuerpos, la esfera. As, llegaron a la
idea de que los cuerpos celestes son esfricos, tanto la Tierra, como los astros, y a la idea de
que los planetas se mueven en rbitas circulares; de este modo, crearon los fundamentos de
la astrologa, aunque sera desarrollada por las generaciones pitagricas siguientes. Todo ello
les movi a ver en el mundo un cosmos, un orden normativo fundado en nmeros y la medida.
LA COMUNIDAD PITAGRICA. GENERACIONES DE MATEMTICOS.
Los ciudadanos de Crotona propusieron, al parecer, a Pitgoras que continuase su labor de
formacin moral e intelectual de jvenes y adultos. Los esfuerzos de Pitgoras se debieron de
centrar, en lo que concierne a la formacin personal completa, en los jvenes a quienes
encontr ms flexibles y con ms capacidad de absorber el espritu pitagrico plenamente.
Puesto que su sistema de pensamiento estaba basado en el descubrimiento y contemplacin
de la armona del cosmos y a ello se habra de llegar muy fundamentalmente a travs de la
introduccin en consideraciones cientficas, muy difciles para los ms adultos, ocupados en
los asuntos de la ciudad, estableci de modo natural dos formas distintas de enseanza. As
es como explica Imblico (Vita Pyth. 88) la existencia en la primitiva comunidad pitagrica de
dos clases de miembros, los matemticos (mathematikoi, conocedores) es decir los iniciados
a quienes Pitgoras comunicaba los conocimientos cientficos a su disposicin y los
acusmticos (akousmatikoi, oidores) que participaban de los conocimientos y creencias, de los
principios morales, ritos y prescripciones especficas de la hermandad, si bien sin conocer en
profundidad las razones de su credo y su proceder. Esta distincin result ser de enorme
trascendencia en la evolucin de la comunidad pitagrica. Los acusmticos se constituyeron
en custodios de las enseanzas de Pitgoras y su preocupacin fue que stas se conservaran
tal como Pitgoras las haba transmitido. Los matemticos se consideraban continuadores
ms bien del espritu de Pitgoras, basado en el conocimiento cientfico, y puesto que es
connatural a ste su propia evolucin era claro para ellos que el conjunto de conocimientos de
Pitgoras era susceptible de perfeccionamiento. Era natural que esta diversidad de pareceres
haba de conducir a la divisin de la comunidad con la desaparicin de Pitgoras y as sucedi
en efecto.
La distincin entre matemticos y acusmticos es transmitida por mltiples canales. Imblico
es quien narra ms por extenso la divisin entre ellos y su narracin parece haber sido
tomada de la obra perdida de Aristteles sobre los pitagricos. Al parecer fue Hipaso el
principal representante de los matemticos. Se debi de ocupar con notable xito de hacer
avanzar los conocimientos matemticos. A principios del siglo V (500-480) entr en conflicto
con los acusmticos, ya que fue el primero en ofrecer por escrito al pblico en general "el

secreto de la esfera de los doce pentgonos" (Imblico, Vita Pyth.88), en castigo de lo cual
muri en un naufragio. El "secreto de la esfaera de los doce pentgonos" alude a cierta
construccin relacionada con el dodecaedro regular que los pitagricos primitivos deseaban
mantener en secreto, como el grueso de su doctrina en general. En otro lugar Imblico mismo
(Vita Pyth. 246-247) cuenta que aqul que revel "la naturaleza del conmensurable y del
inconmensurable a quienes no eran dignos de participar de tales conocimientos", fue
expulsado de la comunidad. Los pitagricos le erigieron una tumba como si para ellos ya
hubiera muerto. Parece probable que fue Hipaso mismo este personaje que revel por primera
vez la existencia de longitudes inconmensurables y precisamente a travs de un estudio del
pentgono regular como veremos ms adelante. Imblico acusa a Hipaso de haberse
atribudo el mrito de sus descubrimientos, "siendo as que todos proceden de El", es decir de
Pitgoras. Se puede pensar razonablemente que Hipaso fue un gran matemtico que
efectivamente di por primera vez con la existencia de longitudes inconmensurables, es decir
tales que una no es un mltiplo de una parte de la otra, dando con ello al traste con la
acariciada creencia de los pitagricos primitivos de que todo debe estar regido por los
nmeros enteros y las proporciones entre ellos. La versin que Imblico cuenta, acusando a
Hipaso de plagio, proviene segn la conjetura de van der Waerden, del crculo de pitagricos
matemticos annimos entre 480-430 de quienes la tom Aristteles mismo. Estos pitagricos
fueron potentes matemticos con la estrategia comn de atribuir a Pitgoras mismo sus
descubrimientos matemticos.
Como pudo tener lugar el descubrimiento de Hipaso de los inconmensurables?. En 1954 Kurt
von Fritz public un artculo importante, The Discovery of Incommensurability by Hippasus of
Metapontum, Annals of Mathematics 46 (1954), 242-264. De acuerdo con sus investigaciones
se puede pensar que fue ms o menos como sigue. Los pitagricos primitivos estaban
profundamente familiarizados con el pentgono regular. Segn parece el emblema que les
serva para reconocimiento mutuo era el pentagrama, es decir la estrella de cinco puntas
formada por las diagonales de un pentgono regular. En sus cinco vrtices solan colocar las
letras de la palabra ugieia, salud. Las razones de la especial veneracin de los pitagricos por
esta figura no nos es bien conocida, pero uno se inclina a pensar que en ella, al igual que en
la tetraktis, que luego examinaremos ms a fondo, encontraban armonas geomtricas y
numricas extraordinariamente llamativas. Es fcil ver que todos los ngulos que aparecen en
la figura son mltiplos enteros del ms pequeo de entre ellos (72=2x36, 108=3x36,
144=4x36, 180=5x36). Parece natural que los pitagricos se preguntaran sobre la
proporcin en que se encuentran tambin los segmentos que aparecen en esta figura.
No es difcil ver, siempre con los elementos que los pitagricos del tiempo de Hipaso tenan a
su disposicin, que cada segmento de los dibujados est con el que es inmediatamente mayor
exactamente en la misma proporcin, que es precisamente la proporcin los pitagricos tenan
ya, como veremos ms tarde en detalle, el proceso denominado antanairesis, o cancelacin
de uno y otro lado, que se corresponde geomtricamente con el llamado algoritmo de Euclides
para hallar el mximo comn divisor de dos nmeros.
Suppongamos que los segmento sealados en la figura por AD y EG son conmensurables es
decir que existe un segmento u tal que AD mide mu y EG mide nu. Tratamos de determinar la
fraccin m/n. Podemos suponer que m/n est en forma irreducible, es decir, suponemos que
no existen nmeros naturales, m* menor que m, y n* menor que n, tales que m/n=m*/n*. De la
figura misma es sencillo deducir que GI mide (m-n)u y que GF mide (2n-m)u. Por otra parte es

claro que AD y GI son diagonales de pentgonos regulares de lados EA= EG y GF


respectivamente. Por tanto AD/EG=GI/GF, es decir m/n=(m-n)/(2n-m). LLamando m*= m-n,
n*=2n-m, hemos obtenido una contradiccin con nuestra hiptesis de que m/n era fraccin
irreducible. As nuestro punto de partida de que AD y EG son conmensurables es falso.
As como entre los pitagricos acusmticos, como es natural, apenas se pueden distinguir
etapas evolutivas, entre los pitagricos matemticos que se dedicaron al desarrollo de la
ciencia estas etapas se pueden diferenciar con cierta probabilidad. As van der Waerden
distingue cinco generaciones en el pitagorismo entre los aos 530-360.
1 Generacin (530-500): Pitgoras.
2 Generacin (520-480): Hipaso de Metaponto, Alcmeon.
3 Generacin (480-430): Matemticos annimos.
4 Generacin (440-400): Filolao, Teodoro.
5 Generacin (400-360): Arquitas de Tarento.
Los matemticos annimos de la tercera generacin debieron de constituir un grupo muy
interesante del que Aristteles se hace eco con admiracin. De ellos habla como de los
fundadores de la matemtica tal como se cultivaba en su tiempo, una matemtica bien adulta,
rigurosa y ampliamente evolucionada. De ellos deca Aristteles(segn Imblico De communi
math. sci. 78) que "estiman mucho la exactitud de la argumentacin en las ciencias
matemticas, porque solo ellas poseen demostraciones". Ms adelante tendremos ocasin de
examinar el fuerte impacto que dejaron en la geometra y en la aritmtica, que qued
plasmado en los Elementos de Euclides.
Filolao, de la 4 generacin, fue de estilo grandilocuente y ampuloso, sin mucho rigor
matemtico. Su astronoma tambin carece de rigor cientfico. Conoca y utilizaba los
conocimientos matemticos, pero su lgica y su matemtica resulta ms bien floja.
ALGUNOS FRAGMENTOS DE LA ENSEANZA PITAGRICA.
ARMONA DEL COSMOS
Pocos filsofos y muchos menos han sido los cientficos que hayan sabido encarnar sus
enseanzas con elementos sensibles con tanto acierto como Pitgoras. La famosa armona
de las esferas de la enseanza pitagrica primitiva era mucho ms profunda que la mera
conjetura de la consonancia de las notas que los astros producen en su movimiento.
Para Pitgoras la visin fundamental consisti en que el universo es un cosmos, un todo
ordenado y armoniosamente conjuntado. El destino del hombre consiste en considerarse a s
mismo como una pieza de este cosmos, descubrir el lugar propio que le est asignado y
mantener en s y en su entorno, en lo que est de su parte, la armona que es debida de
acuerdo con el orden natural de las cosas.
La armona csmica entendida en este sentido fue probablemente una audaz conclusin de
madurez a la que Pitgoras lleg a travs de la observacin de la congruencia de sus
consideraciones cientficas sobre nmeros, figuras, notas musicales, con las ideas orientales
sobre el alma, los astros y la divinidad.

Los nmeros constituan el armazn inteligible de las formas en la aritmtica figurativa de los
pitagricos, construda por ellos mediante piedras (psefoi, clculos). Al mismo tiempo los
nmeros desvelaban las proporciones que regan las consonancias musicales. No era
natural ver en el nmero el principio inteligible a travs del cual el cosmos divino gobernado
por el espritu manifestaba al hombre su armona interna?.
Segn cuenta Porfirio (Vita Pyth. 30-31) y Imblico (Vita Pyth. 64-66) en un pasaje que toman
de Nicmaco de Gerasa (ca 50-150 d. de C.), quien por su parte parece hacerse eco de
fuentes pitagricas antiguas, Pitgoras "diriga su odo y su espritu hacia las sublimes
consonancias del cosmos gracias a una inefable capacidad divina difcil de imaginar. Con ello
oa y entenda l solo, segn explicaba, toda la armona y el concierto de las esferas y los
astros que en l se mueven".
La msica era a la vez entre los pitagricos el smbolo de la armona del cosmos y un medio
para lograr el equilibrio interno en el espritu mismo del hombre.
EL JURAMENTO PITAGRICO
Bajo diversas formas se ha conservado una breve frmula pitagrica de difcil interpretacin
que, segn es de suponer, contena algo muy cercano a la quinta esencia del espritu
pitagrico. En la versin ms corriente reza as: "No, por Aqul que ha entregado a nuestras
almas laTetraktis, una fuente que contiene las races de la naturaleza eterna".
Al parecer constituye un juramento de secreto sobre el contenido de la enseanza pitagrica,
reservado a miembros de la comunidad exclusivamente. "Aqul", por supuesto, es Pitgoras
mismo, a quien los pitagricos primitivos no osaban nombrar. La Tetraktis, o cuaterna, consiste
probablemente en los nmeros 1,2,3,4, que conjuntamente solan representar los pitagricos
en esta forma figurativa
x
xx
xxx
xxxx
En qu sentido la Tetraktis poda ser "fuente de las races de la naturaleza eterna"?. Segn
parece, la Tetraktis alude a la iluminacin pitagrica inicial y fundamental sobre las
proporciones numricas que rigen las notas musicales consonantes: el tono (1:1), la octava
(1:2), la quinta (3:2) y la cuarta (4:3). Ms adelante tendremos ocasin de considerar en
detalle los experimentos musicales con cuerdas que pusieron de manifiesto tales
proporciones. En la experiencia pitagrica esta observacin debi de constituir el estmulo
decisivo hacia la extrapolacin cuasimstica de que el cosmos es en algn modo alcanzable a
travs del nmero. Tal vez es en este sentido en el que se exalta la Tetraktis como fuente del
conocimiento de las races de la armona de la naturaleza eterna, en el cual se basa la
existencia pitagrica.
Se puede uno preguntar: cul fue el sentido del secreto pitagrico que el juramento
solemnemente impone?. Entonces, como hoy, el secreto compartido constituye un fuerte

vnculo de conexin de los miembros de una comunidad reducida. La comunidad pitagrica


lleg a tener una complicada organizacin interna, con largos perodos de noviciado, pruebas
de silencio y de robustecimiento del espritu a travs de experiencias encaminadas a fomentar
la humildad y la asimilacin paulatina del espritu pitagrico. Muchas de las doctrinas
esotricas de los pitagricos se prestaban, fuera de su contexto total, a malentendidos que era
conveniente evitar. Las mismas enseanzas matemticas cobraban probablemente un halo
especial colocadas dentro del ambiente de los iniciados pitagricos, constituyendo para ellos
un soporte de su camino de vida con un significado que va mucho ms all del carcter de
mera curiosidad especulativa que poda constituir para los espectadores externos. Por otra
parte, en la vida religiosa de la Grecia contempornea a Pitgoras abundaban
extraordinariamente los misterios o ceremonias asimismo secretas de iniciacin y purificacin
progresiva, con la finalidad de provocar en el espritu del iniciado un estado de veneracin,
fervor religioso y entusiasmo mstico, llevadas a cabo en una parte oculta del templo. Los
festivales nacionales de Delfos, Eleusis, incluan misterios celebrados con genuina exaltacin
religiosa. Parece muy probable que Pitgoras adoptase en la tarea de formacin de sus
adeptos los mtodos y tcnicas que haba observado ser de gran eficacia..
Este rasgo secretista de la enseanza pitagrica primitiva fue mitigado ms adelante. El "No"
rotundo del juramento aparece convertido en s en los Versos Aureos, una compilacin de
enseanzas pitagricas escrita probablemente en el segundo o tercer siglo despus de Cristo,
teniendo a la vista fuentes mucho ms antiguas, y destinada a expandir la doctrina pitagrica
a todos los hombres.
He aqu algunas de sus consideraciones c on ms probabilidad de pertenecer al pitagorismo
primitivo.
1. " Honra ante todo a los dioses inmortales, como manda la ley,
2. y observa el juramento. Honra tambin a los nobles hroes
3. y a los dioses del mundo inferior con las ofrendas prescritas.
...................................................
9. ...... acostmbrate a ser seor
10. ante todo de tu vientre, del sueo, de la lascivia y de la ira.
Nunca hagas nada vergonzoso ni con otros ni contigo mismo; sobre todo avergenzate de t
mismo....
17. Hay dolores fque llegan a los humanos por designio divino. Por ello
18. cuando la fatalidad te alcance, soprtala y no la lleves mal.
19. Remdiala, cuanto de tu parte est y piensa
20. que el destino al que es bueno no le reserva mucho de ella.
....................................................
40. No dejes que el sueo suave llegue a tus ojos
41. antes de que hayas repasado en tu mente por tres veces cada una de tus acciones del
da.
42. "En qu he faltado? Qu he hecho? Qu he omitido?".
43. Comienza desde el principio y recrrelo todo.
44. Si has hecho algo mal, arrepintete; si has hecho algo bien, algrate.

46. Esto te conducir por las huellas de la virtud divina.


47. Si, por Aqul que ha entregado a nuestra alma la Tetraktis
48. fuente de la naturaleza eterna".
INMORTALIDAD DEL ALMA
Porfirio, en su biografa de Pitgoras (Vita Pyth. 19) transmite un testimonio de Dicaiarcos un
alumno de Aristteles, que resume las enseanzas de Pitgoras en estos cuatro puntos:
(1) Que el alma es inmortal.
(2) Que las almas cambian su lugar, pasando de una forma de vida a otra.
(3) Que todo lo que ha sucedido retorna en ciertos ciclos y que no sucede nada realmente
nuevo.
(4) Que hay que considerar todos los seres animados como emparentados entre s.
La creencia pitagrica del origen divino del alma viene expresada en los versos ureos cno las
siguientes palabras:
63. "Pero t ten nimo. De naturaleza divina son los mortales".
Este aspecto de la filosofa pitagrica aparece fuertemente emparentado con la mentalidad del
orfismo, un movimiento religioso que, probablemente viniendo de oriente, se instaura en
Grecia empezando por Tracia en siglo VI a. de C. La Grecia anterior al siglo VI tena en los
libros homricos un equivalente de las escrituras sagradas de otros pueblos. El pensamiento
de un alma inmortal es totalmente ajeno al espritu griego antiguo. Pero al parecer esta
situacin cambi radicalmente a partir del siglo VI, muy posiblemente bajo la influencia de
multitud de movimientos religiosos que procedentes de Persia, de la India y de Egipto, se
asentaron en el mundo griego. De hecho el panorama de creencias religiosas es totalmente
diferente en el siglo IV a. de C. El orfismo tena a Dinisos como dios y a Orfeo como su
sacerdote, reuniendo cierto sentido mstico con una asctica de purificacin. El espritu
humano procede de otro mundo y se encuentra como desterrado en este, encadenado al
cuerpo por la sensualidad. Existe un mundo de ac y otro de ms all y la vida debe vivirse
como una fuga de lo terreno.
Muy probablemente Pitgoras amalgam elementos rficos con otros, posiblemente de origen
persa, como el del eterno retorno que aparece mencionado en el punto 3 de Diocaiarcos, y
con sus propias concepciones sobre la constitucin del cosmos y sobre el modo concreto de
purificacin a travs de la contemplacin, dando primaca al elemento racional y matemtico
sobre el potico de aquellas cosmmogonas primitivas, para producir una sntesis que result
profundamente atrayente no slo para sus contemporneos, sino para los muchos
movimientos de inspiracin pitagrica durante ms de diez siglos.
Al parecer, en el modo de vida de los pitagricos primitivos la metafsica como tal era poco
importante. Lo que verdaderamente importaba era la vida pura, concretada en la armona del
alma con el cosmos, que habra de concluir con la liberacin del alma del crculo de
reencarnaciones. Lo que importaba era la elevacin del alma al cielo de los bienaventurados
tras la muerte.

LOS PITAGRICOS DEL HELENISMO Y DE LA ERA ROMANA.


Segn aparece en diversas fuentes, aunque los pitagricos de Crotona del tiempo de
Pitgoras no constituyeron propiamente un grupo poltico, sin embargo llegaron a adquirir una
gran influencia y poder en las decisiones de la ciudad. Poco despus de que los crotoniatas
destruyeran la ciudad de Sbaris, su rival, en el ao 510, se despert en Crotona un
movimiento antipitagrico de oscuro origen. En el ao 509 Pitgoras tuvo que exiliarse en
Metaponto, donde muri el ao 500. La comunidad pitagrica se rehizo de nuevo ms tarde
en Crotona, perdurando all hasta 450. Al parecer la concepcin poltica derivada del
pitagorismo era ms bien de tipo aristocrtico, lo que no casaba con los aires democrticos
que en el siglo V se respiraban en toda Grecia con el comienzo de la era de Pericles. En 450
la casa de los pitagricos de Crotona fue incendiada y casi todos los pitagricos fueron
muertos. Asmismo hubo persecuciones de pitagricos en otras ciudades de Italia. Muchos
emigraron a Grecia, como Filolao, que se traslad a Tebas. De toda Italia, tan slo en Tarento
sobrevivi una floreciente comunidad pitagrica presidida por Arquitas.
En el siglo IV hubo diversos grupos de pitagricos: los discpulos de Filolao en Flius; el grupo
de Arquitas en Tarento; los llamados "pitagoristas", eque entre 380 y 320 vivieron en Atenas y
de los que hacen mofa varias de las comedias del tiempo.
En el siglo III a. de C. los pitagricos de Tarento se dedicaron a diseminar por escrito hacia
varias ciudades griegas, en particular Alejandra, las enseanzas pitagricas.
El primer contacto importante del mundo romano con el pitagorismo tuvo lugar en el ao 209
a. de C. cuando Catn el Mayor fue husped en Tarento durante una temporada del pitagrico
Nearco. All se convirti Catn en seguidor de las enseanzas y modo de vida pitagricos,
como cuentan Cicern en su dilogo Cato Maior y Plutarco en su Vida de Catn. Hacia 180 a.
de C. se encontraron en Roma los llamados Libros de Numa, de enseanzas pitagricas, que,
aunque no autnticos, demuestran el esfuerzo divulgador de los pitagricos en el mundo
romano. No casaban bien las doctrinas religiosas pitagricas, que entre otras consas
prohiban las ofrendas de animales, con los cultos oficiales romanos y fueron
consiguientemente reprimidas y perseguidas.
Hacia el ao 70 a. de C. Nigidio Fguralo, un amigo de Cicern, fund una comunidad
pitagrica en Roma, dando as comienzo al neopitagorismo. Hacia el ao 50 d. de C., en
tiempos de Claudio, construyeron los pitagricos una baslica, un lugar de reunin diseado
de acuerdo con las necesidades de la vida pitagrica.
Se puede pensar con bastante seguridad que la tradicin pitagrica fue conservada en Tarento
con fidelidad desde los tiempos de Arquitas (hacia 380 a. de C.) hasta aproximadamente el
ao 180 a. de C. Poco se sabe de las comunidades pitagricas desde 180 hasta el ao 70 a.
de C. Tal vez en este perodo de ms de un siglo tuvo el pitagorismo una vida ms bien
lnguida hasta que Nigidio Fgulo restaur el fervor primitivo, ciertamente con caracteres
mucho ms romanos, orientando ms la ascesis y purificacin hacia el esfuerzo por la gloria
de Roma que hacia la contemplacin y empeo cientficos, como el pitagorismo de los
griegos. Ese parece ser el sabor del pitagorismo que aparece, por ejemplo, en el Sueo de
Escipin, un fragmento del libro VI de la obra de Cicern De Republica que muchos sealan
entre sus obras ms inspiradas.

Lo cierto es que los pitagricos de esta poca romana no realizaron en las ciencias
matemticas ninguna labor comparable, ni de lejos, con las de sus antecesores griegos.
LOS CUATRO MATHEMATA.
En tiempos de Platn y Aristoteles (siglo IV a. de C.), y en virtud sobre todo de los esfuerzos
de los pitagricos anteriores, el cuerpo de doctrina de las ciencias exactas ya estaba
plenamente codificado. Las ciencias estaban constitudas por los cuatro mathemata.
Mathema es etimolgicamente "lo que se aprende". Los cuatro mathemata, aritmtica,
geometra, astronoma y msica constituan, por lo tanto, el saber por antonomasia. As se
expresa Aristteles en uno de los fragmentos conservados, sobre la relacin de los pitagricos
con las ciencia exactas (Metafsica 985 b), del que sealar los prrafos ms clarificadores:
" En este tiempo (de Leucipo y Demcrito, segunda mitad dle siglo IV a. de C.) y ya antes se
ocuparon los llamados pitagricos de las ciencias matemticas (ta mathemata). Ellos fueron
los primeros que cultivaron estas ciencias y, al introducirse en ellas, llegaron a la opinin de
que los principios de estas ciencias son los principios de todas las cosas. Y como los nmeros
son por naturaleza los primeros de entre estos principios y como pensaban ver en los
nmeros muchas semejanzas con lo que es y lo que ocurre, ms bien que en el fuego, tierra y
agua, opinaron que una cierta cualidad de los nmeros era la justicia, otra el alma y la razn,
otra la ocasin adecuada, etc. Y como tambin vean que las propiedades y relaciones de la
armona musical estn determinadas por los nmeros y que todas las cosas estn tambin
conformadas segn los nmeros y que los nmeros son lo primero en toda la naturaleza,
pensaron que los elementos de los nmeros son los elementos de todas las cosas y que el
cielo entero es armona y nmero".
Aunque Aristteles no enumera explicitamente cules son en concreto las ciencias
matemticas, el uso comn de su tiempo, como se puede ver tambin en Platn, consideraba
bajo el trmino mathemata la aritmtica, geometra, astronoma y msica, si bien en las
palabras de Aristteles citadas no aparece la geometra de modo tan explcito como las otras
ciencias. Leyendo el relato completo de Aristteles se llega a la conclusin de que para l hay
un diferencia fuerte entre los pitagricos ms antiguos (los del tiempo de Leucipo y Demcrito
y anteriores, es decir, los de los dos primeros tercios del siglo V) y los ms recientes, a los que
alude hablando en presente (probablemente Filolao y sus discpulos, ltima parte del siglo V y
posteriores). De aqullos se expresa con sumo respeto, como de los fundadores de las
ciencias exactas. Los ltimos son criticados por introducir novedades mal justificadas.
En lo que sigue tratar de exponer brevemente algunos de los puntos ms importante de las
enseanzas de los pitagricos en Geometra, Aritmtica y Msica. La Astronoma de los
pitagricos ser tratada en otra exposicin de esta serie, por el profesor J.M. Torroja, dedicada
a la astronoma de los griegos. En mi exposicin utilzar como gua fundamental la obra ya
citada de van der Waerden, Die Pythagoreer.
LA GEOMETRA DE LOS PITAGRICOS.
La principal fuente de nuestro conocimiento sobre la geometra de los pitagricos se
encuentra en el comentario de Proclo a los Elementos de Euclides. Proclo escribe en

Alejandra, muy alejado de Pitgoras en el tiempo, pues vivi del 410 al 485 d. de C., pero es
seguro que tuvo ante sus ojos la Historia de la Geometra que Eudemo, un discpulo de
Aristteles, escribi hacia el ao 320 a. de C. Al comienzo de su comentario a los Elementos
Proclo transmite un resumen de lo que fue la historia de Eudemo. Otra fuente de considerable
importancia es el mismo libro de los Elementos de Euclides. Sealar a continuacin algunas
de las porciones de los elementos que parecen provenir de fuentes pitagricas, a juzgar por
diversos testimonios y por razones lgicas internas.
LA YUXTAPOSICIN DE SUPERFICIES
Euclides, en I, 44, propone la siguiente construccin:
"Yuxtaponer a un segmento dado, segn un ngulo dado, un paralelogramo que sea igual (en
rea) a un tringulo dado".
En su comentario a este ejercicio escribe Proclo:
"Estas cosas son antiguas, como afirman los que siguen a Eudemo, y son invenciones de los
pitagricos, a saber la yuxtaposicin (parabol) de superficies, su exceso (hyperbol) y su
defecto (elleipsis).
De ellas tomaron los ms recientes los nombres y los aplicaron a las llamadas secciones del
cono y las denominaron a una parbola, a la ota hiprbola y a la tercera elipse, mientras que
aquellos antiguos y divinos hmbres (los pitagricos) dieron significado a estos nombres
fundamentndose en la construccin de superficies planas sobre un segmento".
Los problemas de yuxtaposicin de superficies se pueden proponer e forma ms sencilla,
como lo hicieron los pitagricos, omitiendo la referencia a paralelogramos, del siguiente
modo:
(A) Yuxtaponer a un segmento dado AB un rectngulo R que sea igual (en rea) a un tringulo
dado (parabol).
(Para nosotros, resolver ya=S)
(B) Yuxtaponer a un segmento dado AB un rectngulo R igual a un tringulo dado S de modo
que le falte un cuadrado Q (elleipsis).
(Para nosotros, resolver xy=S, x+y=a)
(C) Yuxtaponer a un segmento dado AB un rectngulo R igual a un tringulo dado S de modo
que le sobre un cuadrado Q (hyperbol).
(Para nosotros, resolver xy=S, x-y=a)
Como se ve, la solucin de estos problemas equivale a la de una ecuacin de segundo grado.
Los problemas son extraordinariamente importantes y as Euclides los trata en tres ocasiones
diferentes.

La solucin de los griegos procede como lo haramos nosotros mismos, slo que todo viene
fraseado geomtricamente. Si queremos resolver xy=S, x-y=a, lo reducimos a y(y+a)= S, que
se puede poner, completando el cuadrado y^2+ay +(a/2)^2= S+ +(a/2)^2, es decir (y+a/2)^2 =
S + (a/2)^2. Se trata ahora de construir un cuadrado de rea igual a la de S+(a/2)^2 y as se
obtiene y+a/2 y por tanto y. Todas estas operaciones algebraicas son las que aparecen e
lenguaje puramente geomtrico en la soluci de Euclides. Si, como opina van der Waerden y
otros muchos, es cierto lo que Proclo afirma sobre el origen pitagrico de estos problemas y
sus soluciones, se puede pensar que los pitagricos, probablemente ya los pitagricos
annimos de la tercera generacin, si no antes, tuvieron conocimiento de una parte bien
substanciosa de los Elementos, en particular, por lo que de aqu se desprende, de I-45, I-47,
II-5, II-6, II-14, que contienen las herrmientas para las soluciones de los problemas de
yuxtaposicin de superficies.
POLIGONOS REGULARES
El libro IV de los Elementos ensea cmo inscribir en un crculo un tringulo equiltero, un
cuadrado, un pentgono, un hexgono y un pentadecgono. Existen varios escolios es decir,
notas marginales que se encuentran en diversos manuscritos, que atribuyen los teoremas de
este libro IV a los pitagricos. Segn W. Burkert en su obra Weisheit und Wissenschaft (p.
426), estos escolios proceden de Eudemo. Los teoremas que aparecen en el libro IV se
presentan en un estilo unitario a excepcin del que se refiere a la construccin del
pentadecgono. Proclo explica que la intencin de Euclides al introducir el pentadecgono en
este contexto estaba motivada en las necesidades de los astrnomos. Hacia 440 a. de C.
Oinpides de Quios haba determinado en 24 la inclinacin de la eclptica. Este ngulo es
precisamente 360/15 y as coincide con el ngulo correspondiente al lado del pentadecgono
desde su centro. Segn parece por todos los indicios, los pitagricos antiguos supieron cmo
construir polgonos regulares. As, con todos estros datos, se puede pensar co van der
Waerden y otros, que el libro IV, a excepcin del ltimo problema, sobre el pentadecgono,
constitua una unidad de enseanza mucho antes de que Euclides la incorporara a su obra,
incluso se puede conjeturar que sea anterior al 440 a. de C.
De todas las construcciones del libro IV la ms interesante es la que se refiere al pentgono
regular (IV, 10-11). esta construccin se apoya de modo decisivo en la observacin de que
cada diagonal corta a otra en dos segmentos en proporcin urea, o bien en lo que Euclides
llama "media y extrema razn". Los pitagricos tenan especiales razones como hemos visto,
para ocuparse intensamente del pentgono regular. La estrella formada por las diagonales, el
pentagrama, era su smbolo de reconocimiento y de deseo de salud. Parece natural pensar en
un intenso inters por construir exactamente tal figura y por entenderla racionalmente a fondo.
Como hemos visto antes al tratar de Hipaso, el dodecaedro regular, y por tanto el pentgono
regular, entraaban para los pitagricos hechos muy fundamentales. En este contexto pienso
que se debe hacer notar que las consideraciones sobre la inconmensurabilidad de la diagonal
con el lado que antes hicimos son independientes de la posibilidad de construccin efectiva
del pentgono regular. No es necesario pensar que Hipaso supiera construir el pentgono
regular al modo de Euclides, aunque tampoco hay motivos para pensar que efectivamente no
lo supo. Por otra parte, la construccin de la "media y extrema razn" que en Euclides aparece
en II, 11, no requiere otra cosa que la solucin de un problema de yuxtaposicin de
superficies, que los pitagricos antiguos, segn hemos visto, dominaban totalmente. As

teniendo en cuenta estas conexiones lgicas, se puede concluir que los pitagricos
conocieron la construccin de la razn urea que se propone en los Elementos II, 11.
Guiados por los testimonios histricos, por argumentos de tipo lgico como los aducidos y por
otros derivados del estilo de presentacin y de congruencia interna, tanto van der Waerden
como otros historiadores llegan a la conclusin de que los libros II y IV de los Elementos
proceden completa o casi completamente de los pitagricos.
Del libro III, relativo a cuerdas y tangentes en el crculo y de ngulos en el crculo,
Neuenschwander ha mostrado que una gran parte era conocida de los pitagricos antiguos y
de Hipcrates de Quos. El libro I de los Elementos tiene un carcter mucho menos
transparente. Se puede aventurar que tal vez los pitagricos hayan formulado una axiomtica
incipiente, pues los axiomas 1,2,3,7,8 son citados verbalmente (estilo pitagrico) en los libros
II y IV, de procedencia ms claramente pitagrica. La proposicin I, 29 sobre la igualdad de los
ngulos determinados por paralelas era conocida de los pitagricos que demostraron
mediante ella que la suma de los ngulos de un tringulo mide dos rectos. Conocieron
tambin I,47(el "teorema de Pitgoras"), pero la demostracin que posean era a travs de la
teora de proporciones, que Euclides evita en este libro.
Para acabar con los puntos ms sobresalientes de la geometra de los pitagricos se puede
decir que, de acuerdo con un escolio al libro XIII de los Elementos, los pitagricos conocieron
de los cuerpos regulares, el cubo, el tetraedro y el dodecaedro. Segn el mismo escolio, que
parece muy verosmil, el octaedro y el icosaedro parecen haber sido estudiados por vez
primera por Teeteto, en la primera mitad del siglo IV a. de C.

Pitgoras (584 A.C- 495 A.C) naci en la isla de Samos, situada en el mar Egeo, donde su
padre era un prominente mercader griego. Desde muy joven estudi bajo la direccin
del famoso filsofo Tales de Mileto. A instancias de Tales, Pitgoras viaja por Egipto
con el propsito de estudiar geometra con los sacerdotes eruditos de
aquel pas, cuyos conocimientos haban fascinado a Tales. Ms tarde se traslad a
Crotona, pueblo del sur de Italia, donde empez a ensear filosofa y matemticas.
Pronto comenz a reunir un grupo de discpulos que poco a poco se fueron
transformando en un grupo sectario o semireligioso. La fascinacin de Pitgoras por los
nmeros le llev hasta la adoracin de los mismos, y a otro tipo de prcticas esotricas
formando as lo que se vino a denominar Escuela pitagrica. Los miembros de esta
fraternidad se comprometan, con un solemne juramento, a mantener en secreto las
enseanzas de la Escuela.

Crean en la tranmigracin de almas, lo que significa que vean al ser humano


como un cuerpo vaco en el que un alma penetraba para experimentar diversas
sensaciones. El alma para ellos era lo ms elevado del universo, y opinaban que iba
ocupando todo tipo de cuerpos que lo pueblan, donde la forma ms importante y
elvevada del alma seran los astros. De este modo, por conclusin, el alma sera
inmortal y su objetivo ltimo las estrellas. La particularidad del alma sera su
posibilidad de decisin para encarnarse en lo que desease, aunque por consecuencia
una alma impura se encarnara en un cuerpo impuro y al revs.

El mecanismo para la ayuda evolutiva del alma, dice Pitgoras que es la msica y
las matemticas. De echo encontr la forma de relacionar las notas musicales con los
nmeros enteros. Parece haber seguido tambin alguna prctica como el vegetarismo, y
diferente parecer sobre la existencia de los dioses mitolgicos a los que se adoraba en su
tiempo. Para l, Dios no piensa de manera humana ni tiene forma humana. Su cuerpo
es una esfera y la divinidad se manifiesta en el movimiento circular del fuego de los
astros.

El nmero era fundamental para todas sus creencias. De echo imaginaban


que el principio del universo se poda reducir a la interpretacin de los nmeros. Del
mismo Pitgoras son las expresines: Dios es, en efecto, nmero, y Los nmeros
rigen el universo. Le atribuan a cada uno una caracterstica: la justicia sera el
nmero cuatro, la salud o buena fortuna el siete, el matrimonio el cinco,
A los pitagricos se les atribuyen dos de las mayores contribuciones de la historia de
la matemtica. Fueron los primeros en considerar los conceptos matemticos como
abstracciones, en utilizar las demostraciones deductivas de manera exhaustiva y
sistemtica, y los primeros en dar respuesta clara a lo que significa una demostracin
matemtica. Tambin se le conoce por el famoso teorema del tringulo rectngulo a
pesar del anterior descubrimiento realizado por los babilonios.
Desgraciadamente las sospechas de brujera en Cotrona, hicieron expulsar a Pitgoras y
sus discpulos de ella, adems de incendiar sus instalaciones, con lo que se perdi una
vailosa informacin para el futuro.

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