Antes de empezar: qu hiptesis tienen los nios acerca

del sistema de escritura?1*

Miriam Nemirovsky
Para abordar aspectos vinculados con la enseanza de la lectura y de la escritura es
necesario hacer, previamente, una breve resea de cmo escriben los nios al inicio
del proceso de alfabetizacin, cuando sus escrituras se caracterizan por no ajustarse
al sistema de escritura socialmente establecido, cuando podramos decir escriben a
su manera. Esto es necesario porque este libro se centra en algunas propuestas para
los cursos iniciales de la escolaridad, y porque el lector requiere, por consiguiente, un
acercamiento al tema mencionado. De no hacerlo, habra diversos planteamientos
cuya interpretacin resultara difcil.

Hasta la fecha se han publicado numerosas obras que ponen en evidencia las
caractersticas de las escrituras iniciales de los nios; la pionera es Los sistemas de
escritura en el desarrollo del nio, de Emilia Ferreiro y Ana Teberosky (1979). Si bien
el tema excede totalmente los lmites que me he propuesto para este libro, me ha
parecido pertinente incorporar, al menos, algunos comentarios a citas de un texto
posterior de Emilia Ferreiro2, donde plantea la existencia de tres niveles sucesivos en
el proceso de aprendizaje del sistema de escritura.
Al comienzo del primer nivel, los nios buscan criterios para distinguir entre los modos
bsicos de representacin grfica: el dibujo y la escritura. [] Con esta distincin, los
nios reconocen muy rpidamente dos de las caractersticas bsicas de cualquier
sistema de escritura: que las formas son arbitrarias (porque las letras no reproducen la
forma de los objetos) y que estn ordenadas de modo lineal (a diferencia del dibujo).
La linealidad y la arbitrariedad de las formas son las dos caractersticas que aparecen
muy tempranamente en las producciones escritas de los nios pequeos.

En Sobre la enseanza del lenguaje escrito... y temas aledaos, Mxico, Paids, 2000, pp. 15-25.

Emilia Ferreiro, Desarrollo de la alfabetizacin: psicognesis.

Figura 1. Escritura de Roberto (tres aos y seis meses).

Como vemos, la produccin de Roberto dista de semejarse a un dibujo: la linealidad y

la arbitrariedad estn presentes y destacan como propiedades esenciales que
comparte con las escrituras sociales. Por otro lado, el trazo continuo caracteriza su
produccin.

Figura 2. Escritura de Maite (cuatro aos y tres meses).

La escritura de Maite es del mismo nivel que la de Roberto, aunque utiliza trazos
discontinuos. A medida que avanzan en este nivel, los nios establecen exigencias
cuantitativas (cuntas letras debe tener como mnimo una palabra) y exigencias
cuantitativas (qu variaciones debe haber entre las letras); ambas exigencias
constituyen dos principios organizadores:
Un control progresivo de las variaciones cualitativas y cuantitativas lleva a la construccin de
modos de diferenciacin entre escrituras. ste es uno de los principales logros del segundo
nivel de desarrollo. [] En ese momento de la evolucin, los nios no estn analizando

preferencialmente la pausa sonora de la palabra sino que estn operando con el signo
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lingstico en su totalidad (significado y significante juntos, como una nica entidad).

Las exigencias cuantitativas y cualitativas se extienden a las relaciones entre palabras,

y los nios no admiten que dos escrituras iguales puedan servir para decir cosas
diferentes. Es necesario destacar que las caractersticas correspondientes a los
aspectos cuantitativos tienen una evolucin relativamente independiente de los
aspectos cualitativos, y viceversa.

De ah que un nio pueda escribir sin control sobre la cantidad de grafas (aspecto
cuantitativo) y con diferenciacin de stas (aspecto cualitativo), como tambin cabe la
posibilidad de que lo haga con control sobre la cantidad de grafas y sin diferenciacin
entre grafas. Es decir, el avance en los aspectos cuantitativos no corresponde, paso a
paso, al de los aspectos cualitativos. Aunque por momentos ambos aspectos se
retroalimentan, en absoluto avanzan al unsono.

Figura 3. Escritura de Alberto (cuatro aos y 11 meses).

Alberto establece cierto control sobre la cantidad de grafas que utiliza; de acuerdo con
la extensin de lo que escribe, pone mayor o menor cantidad de grafas. En cuanto al
aspecto cualitativo, no establece diferenciacin: todas sus grafas son similares.

Ibid.

Figura 4. Escritura de Laura (cuatro aos y cinco meses).

El texto escrito por Laura evidencia una clara diferenciacin entre las grafas que
utiliza (aspecto cualitativo), que adems ya son smil-letras o letras, aunque no
establece control sobre la cantidad de grafas utilizadas (aspecto cuantitativo).

A partir del tercer nivel los nios comienzan a establecer relacin entre los aspectos
sonoros y los aspectos grficos de la escritura, mediante tres modos evolutivos
sucesivos: la hiptesis silbica, la silbico-alfabtica y la alfabtica.
La hiptesis silbica (una letra para representar cada slaba). Al principio no implica
que la letra utilizada forme parte de la escritura convencional de dicha slaba; incluso
puede ser una grafa que no guarde similitud con ninguna letra. El control est
centrado en los aspectos cuantitativos y, progresivamente, la letra que se usa para
representar cada slaba est vinculada con los aspectos sonoros de la palabra y suele
ser constitutiva de la escritura convencional de sta.

Figura 5. Escritura de Daniel (cinco aos y un mes).

La produccin de Daniel se ajusta claramente a la hiptesis silbica (una grafa para

cada slaba) pero, aunque la mayora de las grafas utilizadas son smil-letras, stas no
guardan relacin con el valor sonoro convencional de cada una de las letras
empleadas.
Almudena escribe silbicamente y adems la letra que utiliza para representar cada
slaba concuerda con el valor sonoro convencional. A partir de este momento, si
conocemos el contexto de la situacin de escritura, podemos leer a veces las
producciones de los nios sin necesidad de que ellos, como autores, nos digan lo que
all han escrito.

Figura 6. Escritura de Almudena (cinco aos).

La hiptesis silbico-alfabtica (oscila entre una letra para cada slaba y una letra para
cada sonido). Es un periodo de transicin en el que se mantienen y se cuestionan
simultneamente las relaciones silbicas; por ello las escrituras incluyen slabas
representadas con una nica letra y otras con ms de una letra.
La hiptesis alfabtica (cada letra representa un sonido). Implica que las escrituras
presentan casi todas las caractersticas del sistema convencional, pero sin uso an de
las normas ortogrficas.

Figura 7. Escritura de lvaro (cinco aos y ocho meses).

Figura 8. Escritura de Noelia (cinco aos).

A fin de presentar conjuntamente los momentos evolutivos del aprendizaje del sistema
de escritura, utilizar un esquema que puede servir de referencia o apoyo.

Figura 9. Esquema del proceso de aprendizaje del sistema de escritura.

Por supuesto, para avanzar a travs de los niveles sealados es necesario que las
situaciones didcticas lo propicien, y de eso se trata: de contribuir, desde la institucin
escolar, tambin al aprendizaje del sistema de escritura mediante la produccin e
interpretacin de textos.

Ahora bien, los niveles reseados no necesariamente guardan relacin con la edad
cronolgica, es decir, puede haber sujetos ms pequeos que presenten escrituras
mucho ms evolucionadas desde el punto de vista del sistema de escritura, que las
que producen algunos sujetos de mayor edad, pues la evolucin est determinada por
las oportunidades que los nios tienen de interactuar con la escritura y con usuarios de
la escritura convencional en situaciones en que analicen, reflexionen, contrasten,
verifiquen y cuestionen sus propios puntos de vista. De all la importancia de que la
escuela asuma la responsabilidad de generar dichas situaciones.

Incorporar a la dinmica de trabajo del aula las consecuencias de lo antes expuesto

implica, generalmente, un proceso muy laborioso por parte del maestro, porque los
maestros solemos provenir de posturas tericas divergentes que dificultan dicha
incorporacin. Lo anterior se pone de manifiesto cuando, por ejemplo, los maestros,
aun estando al tanto de las aportaciones tericas aqu presentadas, se refieren a

ciertas producciones escritas que son representativas de las etapas iniciales del
proceso de alfabetizacin, con frases como Es que todava no sabe escribir; o
cuando, para comentar una produccin escrita por un nio o por una nia que est en
el nivel alfabtico, sealan: Ya escribe bien. Diramos que estos comentarios
evidencian que el maestro est avanzado en la didctica de la alfabetizacin porque,
al menos, da ocasin a que los nios escriban a su manera, pero que an no ha hecho
suya la idea de que quien produce textos, por ms que lo haga con escritura no
convencional, ya sabe escribir y lo hace bien (de acuerdo con las hiptesis que
sustenta en ese momento). De modo que no habra textos producidos por sujetos que
no saben escribir, ni textos mal escritos porque no se ajustan a las normas
convencionales de la escritura; se trata, ms bien, de producciones escritas que
corresponden a diferentes momentos del proceso de aprendizaje del sistema de
escritura.
Ahora bien, el solo hecho de aceptar que existen niveles previos al uso del sistema
convencional de escritura no determinados por la forma ni por el mtodo de
enseanza es un cambio de gran envergadura respecto de las conceptualizaciones
precedentes y hace necesario un esfuerzo consistente, por parte de los maestros, para
lograr, de manera congruente, una autntica reconceptualizacin.