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La funcin de una central hidroelctrica es utilizar la energa potencial del agua almacenada y convertirla,
primero en energa mecnica y luego en elctrica.
Esquema general
de una central
hidroelctrica
Una central
hidroelctrica
tipo
1. Agua
embalsada, 2.
Presa, 3. Rejillas
filtradoras, 4.
Tubera forzada, 5.
Conjunto turbinaalternador, 6.
Turbina, 7. Eje, 8.
Generador, 9.
Lneas de
transporte de
energa elctrica,
10.
Transformadores
(Ampliar imagen)
6. La turbina hidrulica es una mquina sencilla, eficiente y segura, que puede ponerse en marcha y
detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia siendo sus costes de mantenimiento, por lo general,
reducidos.
Algunas desventajas de las centrales hidroelctricas:
1. Los costos de instalacin iniciales son muy altos.
2. Su ubicacin, condicionada por la geografa natural, suele estar lejos de los centros de consumo y
obliga a construir un sistema de transmisin de electricidad, aumentando los costos de inversin y de
mantenimiento y aumentando la prdida de energa.
3. La construccin implica mucho tiempo en comparacin con la de las centrales termoelctricas.
4. El espacio necesario para el embalse inunda muchas hectreas de terreno.
5. La disponibilidad de energa puede fluctuar, de acuerdo con el rgimen de lluvias, de estacin en
estacin y de ao en ao.
Corte vertical
Normalmente, en una central de pasada, se aprovecha un estrechamiento del ro, y la obra del edificio de
la central (casa de mquinas) puede formar parte de la misma presa.
El desnivel entre "aguas arriba" y "aguas abajo", es reducido, y si bien se forma un remanso de agua a
causa del necesario embalsamiento mnimo (azud), no es demasiado grande.
Este tipo de central requiere un caudal suficientemente constante para asegurar durante el ao una
potencia determinada.
Central Hidroelctrica con Embalse de Reserva
En este tipo de proyecto se embalsa un volumen considerable de lquido "aguas arriba" de las turbinas
mediante la construccin de una o ms presas que forman lagos artificiales.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Del volumen embalsado
depende la cantidad que puede hacerse pasar por las turbinas.
Con embalse de reserva puede producirse energa elctrica durante todo el ao aunque el ro se seque
por completo durante algunos meses , cosa que sera imposible en un proyecto de pasada.
Las centrales con almacenamiento de reserva exigen por lo general una inversin de capital mayor que
las de pasada, pero en la mayora de los casos permiten usar toda la energa posible y producir kilovatioshora ms baratos.
Esquema de una
central con
embalse
Corte vertical
La casa de mquinas suele estar al pie de la presa, como ilustra el dibujo superior; en estos tipos de
central, el desnivel obtenido es de caracter mediano.
Centrales Hidroelctricas de Bombeo
Central de
bombeo tipo
1. Embalse
superior, 2. Presa,
3. Galeria de
conduccin, 4-5.
Tuberia forzada, 6.
Central, 7.
Turbinas y
generadores, 8.
Desages, 9.
Lneas de
transporte de
energa elctrica,
10. Embalse
inferior o
ro. (Ampliar
imagen)
Las centrales de bombeo son un tipo especial de centrales hidroelctricas que posibilitan un empleo ms
racional de los recursos hidrulicos de un pas.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda de energa elctrica alcanza su
mximo nivel durante el da, las centrales de bombeo funcionan como una central convencional
generando energa.
Al caer el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar el rodete de la turbina asociada a un
alternador.
Despus el agua queda almacenada en el embalse inferior. Durante las horas del da en la que la
demanda de energa es menor el agua es bombeada al embalse superior para que pueda iniciar el ciclo
productivo nuevamente.
Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o, alternativamente, sus turbinas son reversibles
de manera que puedan funcionar como bombas y los alternadores como motores.
Principales componentes de una Central Hidroelctrica
Dentro de los principales componentes tenemos: la pPresa o represa, los aliviaderos, las tomas de agua,
canales de derivacin, la chimenea de equilibrio, las tubera forzadas, la casa de mquinas, las turbinas
hidrulicas y los generadores.
La Presa o Represa
El primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica es la presa o azud, que se encarga de
atajar el ro y embalsar las aguas.
Con estas construcciones se logra un determinado nivel del agua antes de la contencin, y otro nivel
diferente despus de la misma. Ese desnivel se aprovecha para producir energa.
Las represas pueden clasificarse por el material empleado en su construccin en: represas de tierra y
represas de hormig; estas ltimas son las ms utilizadas.
Repres
a de
tierra
Repres
a de
hormi
gn
Los Aliviaderos
Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen como misin liberar parte del agua detenida
sin que esta pase por la sala de mquinas.
Se encuentran en la pared principal de la represa y pueden ser de fondo o de superficie.
La misisn de los aliviaderos es liberar, si es preciso, grandes cantidades de agua o atender necesidades
de riego.
Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer desde gran altura, los aliviaderos se disean
para que la mayora del lquido se pierda en una cuenca que se encuentra al pie de la represa, llamada de
amortiguacin.
Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes compuertas de acero que se pueden
abrir o cerrar a voluntad, segn la demanda de la situacin.
Tomas de agua
Las tomas de agua son construcciones adecuadas que permiten recoger el lquido para llevarlo hasta las
mquinas por medios de canales o tuberas. Estas tomas, adems de unas compuertas para regular la
cantidad de agua que llega a las turbinas, poseen unas rejillas metlicas que impiden que elementos
extraos como troncos, ramas, etc. puedan llegar a los labes y producir desperfectos.
Canal de derivacin
El canal de derivacin se utiliza para conducir agua desde la presa hasta las turbinas de la central.
Chimenea de equilibrio
Debido a las variaciones de carga del alternador o a condiciones imprevistas se utilizan las chimeneas de
equilibrio que evitan las sobrepresiones en las tuberias forzadas y labes de las turbinas.
La chimenea de equilibrio consiste en un pozo vertical situado lo ms cerca posible de las turbinas.
Cuando existe una sobrepresin de agua esta encuentra menos resistencia para penetrar al pozo que a la
cmara de presin de las turbinas haciendo que suba el nivel de la chimenea de equilibrio. En el caso de
depresin ocurrir lo contrario y el nivel bajar.
Tuberas forzadas
Las estructuras forzadas o de presin, suelen ser de acero con refuerzos regulares a lo largo de su
longitud o de cemento armado, reforzado con espiras de hierro que deben estar ancladas al terreno
mediante solera adecuadas.
Casa de mquinas
Es la construccin en donde se ubican las mquinas (turbinas, alternadores, etc.) y los elementos de
regulacin y comando.
En la figura siguiente tenemos el corte esquemtico de una central de caudal elevado y baja caida. La
represa comprende en su misma estructura a la casa de mquinas.
Se observa en la figura que la disposicin es compacta, y que la entrada de agua a la turbina se hace por
medio de una cmara construida en la misma represa. Las compuertas de entrada y salida se emplean
para poder dejar sin agua la zona de las mquinas en caso de reparacin o desmontajes.
Esquema central
de caudal elevado
1. Embalse, 2.
Presa de
contencin, 3.
Entrada de agua a
las mquinas
(toma), con reja, 4.
Conducto de
entrada del agua,
5. Compuertas
planas de entrada,
en posicin
"izadas", 6.
Turbina hidrulica,
7. Alternador, 8.
Directrices para
regulacin de la
entrada de agua a
turbina, 9. Puente
de grua de la sala
de mquinas, 10.
Salida de agua
(tubo de
aspiracin), 11.
Compuertas planas
de salida, en
posicin "izadas",
12. Puente gra
para maniobrar
compuertas de
salida, 13. Puente
gra para
maniobrar
compuertas de
entrada.
En la figura siguiente mostramos el esquema de una central de baja caida y alto caudal, como la anterior,
pero con grupos generadores denominados "a bulbo", que estn totalmente sumergidos en
funcionamiento.
Central de baja
cada y alto
caudal
1. Embalse, 2.
Conducto de
entrada de agua, 3.
Compuertas de
entrada "izadas", 4.
Conjunto de bulbo
con la turbina y el
alternador, 5.
Puente gra de las
sala de mquina, 6.
Mecanismo de
izaje de las
compuertas de
salida, 7.
Compuerta de
salida "izada", 8.
Conducto de
salida.
En la figura que sigue se muestra el corte esquemtico de una central de caudal mediano y salto tambin
mediano, con la sala de mquinas al pie de la presa.
El agua ingresa por las tomas practicadas en el mismo dique, y es llevada hasta las turbinas por medio de
conductos metlicos embutidos en el dique.
Central de caudal y
salto medianos
1. Embalse, Toma
de agua, 3.
Conducto metlico
embutido en la
represa, 4.
Compuertas de
entrada en posicin
de izada, 5.
Vlvulas de
entrada de agua a
turbinas, 6.
Turbina, 7.
Alternador, 8.
Puente gra de la
central, 9.
Compuerta de
salida "izada", 10.
Puente gra para
izada de la
compuerta de
salida, 11.
Conducto de
salida.
En la figura siguiente tenemos el esquema de una central de alta presin y bajo caudal. Este tipo de sala
de mquinas se construye alejadas de la presa.
El agua llega por medio de una tuberia a presin desde la toma, por lo regular alejada de la central, y en
el trayecto suele haber una chimenea de equilibrio.
La alta presin del agua que se presenta en estos casos obliga a colocar vlvulas para la regulacin y
cierre, capaces de soportar el golpe de ariete.
Central de alta
presin y bajo
caudal
1. Conducto
forzado desde la
chimenea de
equilibrio, 2.
Vlvula de
regulacin y cierre,
3. Puente gra de
sala de vlvulas, 4.
Turbina, 5.
Alternador, 6.
Puente gra de la
sala de mquinas,
7. Compuertas de
salida, en posicin
"izadas", 8. Puente
gra para las
compuertas de
salida, 9. Conducto
de salida (tubo de
aspiracin).
Turbinas Hidrulicas
Hay tres tipos principales de turbinas hidrulicas:
La rueda Pelton, que es adecuada para saltos grandes
La turbina Francis, adecuada para salto medianos
La de hlice o turbina Kaplan, muy til en saltos pequeos.
El tipo ms conveniente depender en cada caso del salto de agua y de la potencia de la turbina.
Esquema de la
rueda Pelton
1. Rodete, 2.
Cuchara, 3. Aguja,
4. Tobera, 5.
Conducto de
entrada, 6.
Mecanismo de
regulacin, 7.
Cmara de salida.
Un chorro de agua, convenientemente dirigido y regulado, incide sobre las cucharas del rodete que se
encuentran uniformemente distribuidas en la periferia de la rueda. Debido a la forma de la cuchara, el
agua se desvia sin choque, cediendo toda su energa cintica, para caer finalmente en la parte inferior y
salir de la mquina. La regulacin se logra por medio de una aguja colocada dentro de la tubera.
Este tipo de turbina se emplea para saltos grandes y presiones elevadas.
Rodete
y
cuchar
a de
una
turbin
a
Penton
.
Turbin
a
Penton
y
alterna
dor.
Para saltos medianos se emplean las turbinas Francis, que son de reaccin.
Turbina Francis
Turbina Kaplan
En los casos en que el agua slo circule en direccin axial por los elementos del rodete, tendremos las
turbinas de hlice o Kaplan.
Las turbinas Kaplan tienen labes mviles para adecuarse al estado de la carga.
Esta turbinas aseguran un buen rendimiento an con bajas velocidades de rotacin.
Desarrollo de la energa hidroelctrica
La primera central hidroelctrica se construy en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento
de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del
perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios
del siglo XX. En 1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin
total de electricidad.
La tecnologa de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX y lo que va
corrido del actual siglo XXI.
Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se
controla y se puede mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberas
forzadas, controlados con vlvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con respecto a la demanda de
electricidad. El agua que entra en la turbina sale por los canales de descarga. Los generadores estn
situados justo encima de las turbinas y conectados con rboles verticales. El diseo de las turbinas
depende del caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan para caudales grandes y saltos medios y
bajos, y las turbinas Pelton para grandes saltos y pequeos caudales.
Adems de las centrales situadas en presas de contencin, que dependen del embalse de grandes
cantidades de agua, existen algunas centrales que se basan en la cada natural del agua, cuando el
caudal es uniforme. Estas instalaciones se llaman de agua fluente o de pasada. Una de ellas es la de las
Cataratas del Nigara, situada en la frontera entre Estados Unidos y Canad.
Represa de
Itaip.
La reprresa de Itaip es un proyecto conjunto de Brasil y Paraguay sobre las aguas del ro Paran, y su
central hidroelctrica, la mayor del mundo, de la que se obtienen importantes recursos energticos para
ambos pases y el conjunto regional. Con una altura de 196 m, y 8 km. de largo, cuenta con 14 vertederos
que actan como cataratas artificiales. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos,
genera unos 6.500 Mw y es una de las ms grandes.
En algunos pases se han instalado centrales pequeas, con capacidad para generar entre un kilovatio y
un megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal fuente
de electricidad. Otras naciones en vas de desarrollo estn utilizando este sistema con buenos resultados.
Fuentes Internet y mayor informacin:
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/paginaprincipal.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo1.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo2.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo3.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo4a.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo5a.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo5b.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo6.html
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/capitulo7.html
Central hidroelctrica
5Funcionamiento
7Beneficio
8Vase tambin
9Referencias
10Bibliografa
11Enlaces externos
Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de
su capacidad de generacin de electricidad, son:
La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo
turbinable, adems de las caractersticas de las turbinas y de los generadores usados
en la transformacin.
La potencia de una central puede variar desde unos pocos megavatios, como en el caso
de las centrales minihidrulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la represa
de Itaip, entre Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW, o la presa de las
Tres Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.
Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas que usan combustibles fsiles
producen la energa elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energa es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador elctrico, que es
el que produce la electricidad. Una central trmica usa calor para, a partir de agua,
producir el vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta
hidroelctrica, que usa directamente la fuerza del agua para accionar la turbina.
Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en
combustibles fsiles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,1 ubicado en
la Repblica Dominicana, le ahorrar al pas alrededor de 400 000 barriles de petrleo al
ao.
Los tipos de turbinas que hay para la transformacin de energa mecnica en energa
electrca son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton.
Represa de Itaip, Brasil y Paraguay. La segunda central hidroelctrica por potencia instalada,
despus de la Presa de las Tres Gargantas, en China.2
Centrales mareomotrices
Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras
donde las diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones morfolgicas
de la costa permiten la construccin de una presa que corta la entrada y salida de
la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como
en el momento del vaciado de la baha.
Centrales mareomotrices sumergidas.
Utilizan la energa de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaa se
implement la primera de estas centrales a nivel experimental.
Presa
Turbina hidrulica
Generador elctrico
Transformador
Lneas elctricas
Embalse
Casa de turbinas
Ro
Funcionamiento[editar]
centrales tradicionales;
centrales reversibles o de
bombeo.
Impactos ambientales
potenciales[editar]
Los potenciales impactos ambientales
de los proyectos hidroelctricos son
siempre significativos. Sin embargo,
existen muchos factores que influyen en
la necesidad de aplicar medidas de
prevencin en todo.
Principalmente:
La construccin y operacin de la
represa y el embalse constituyen la
fuente principal de impactos del proyecto
hidroelctrico.3 Los proyectos de las
represas de gran alcance pueden causar
cambios ambientales irreversibles en una
rea geogrfica muy extensa. Durante la
ltima dcada han aumentado las crticas
a estos proyectos. Los crticos ms
severos sostienen que los costos
sociales, ambientales y econmicos de
estas represas pesan ms que sus
beneficios y que, por lo tanto, no se
justifica la construccin de las represas
grandes. Otros mencionan que, en
algunos casos, los costos ambientales y
sociales puede ser evitados o reducidos
a un nivel aceptable si se evalan
cuidadosamente los problemas
potenciales y se implantan medidas
correctivas, que son costosas.
Manejo de la cuenca
hidrogrfica[editar]
Es un fenmeno comn ver el aumento
en la presin sobre las reas altas
encima de la represa, como resultado del
reasentamiento de la gente de las reas
inundadas y la afluencia incontrolada de
los recin llegados al rea. Se degrada el
medio ambiente del sitio, la calidad del
agua se deteriora, y las tasas de
sedimentacin del reservorio aumentan,
a raz de la deforestacin para la
agricultura, la presin sobre los pastos, el
uso de qumicos agrcolas, y la tala de
los rboles para la obtencin de madera
o lea. Asimismo, el uso del terreno de la
cuenca alta afecta la calidad y cantidad
del agua que ingresa al ro. Por eso, es
esencial que los proyectos de las
represas sean planificados y manejados
considerando el contexto global de la
cuenca del ro y los planes regionales de
desarrollo, incluyendo tanto las reas
superiores de captacin, aguas arriba de
la represa y la planicie de inundacin,
como las reas de la cuenca hidrogrfica,
aguas abajo.
Beneficio[editar]
Vase tambin[editar]
Central minihidrulica
Energa hidrulica
Proyecto hidroelctrico
Turbina hidrulica
Referencias[editar]
1.
2.
3.
4.
Bibliografa[editar]
Enlaces externos[editar]