Universidad ECCI.

Estudio de caso:
Petrolera EXXON MOBILE, Afectaciones medioambientales y medidas de
mitigacin a los impactos generados.

Materia: Electiva profesional III Bioprocesos.

Presentado a: Diego Fajardo Gmez.

Estudiantes: Darwin Gonzalo Lizarazo Tamayo.

Yuly Andrea Fuentes Cubillos.

Mayo de 2016.

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Introduccin.
ExxonMobil Corp. es una petrolera estadounidense que se dedica a la exploracin,
produccin, transporte, refinacin, distribucin y comercializacin de petrleo
crudo, gas y sus derivados. Asimismo, participa en el mercado de generacin
elctrica y de fabricacin de productos qumicos, plsticos y fertilizantes. Opera en
ms de 40 pases y posee cerca de 29.000 estaciones de servicio. Entre sus
productos se incluyen petroqumicos, gas natural, GLP, gasolina, parafina, disel,
aditivos, lubricantes, combustible de aviacin, asfalto, adhesivos y
biocombustibles. A nivel latinoamericano, ExxonMobil acta en Argentina, Brasil,
Colombia y Mxico. La compaa posee activos en alrededor de 900.000 acres
netos en la formacin de esquistos Vaca Muerta en Argentina en sociedad con la
empresa provincial Gas y Petrleo del Neuqun (GyP). La empresa se constituy
el 30 de noviembre de 1999 a partir de la fusin de Exxon y Mobil.

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Objetivos.
General.
-

Identificar las los impactos ambientales generados por la empresa EXXON

MOBILE, haciendo una investigacin de sus antecedentes para proponer
una alternativa enfocada en bioprocesos para mitigar los impactos
identificados inicialmente.

Especficos.
-

Conocer los antecedentes de la empresa EXXON MOBILE e identificar los

impactos generados en su red operativa.

Proponer una alternativa de mitigacin y/o tratamiento para mitigar o reducir

los impactos generados por la empresa investigada.

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A continuacin, algunos fragmentos de un artculo crnico que relata uno de los

accidentes ms significativos que se present en la historia de los derrames de
hidrocarburos en el cual se vio involucrado el buque EXXON VALDEZ,
perteneciente a la empresa EXXON MOBILE en Alaska EE.UU en el ao 1989
y lo comparan con otro accidente presentado en Galicia-Espaa con el Buque
Prestige, comparando factores como lo fueron las cantidades de petrleo que
se derramaron en cada una de las zonas correspondientes a cada accidente,
los mtodos y el tiempo empleados para controlar la situacin y del mismo
modo, los costos de inversin para manejar la situacin.
El derrame del Exxon Valdez ocurri el 24 de marzo de 1989 como consecuencia
de la colisin del buque con rocas cercanas a la costa de Alaska. Durante tres das
se vertieron, a un mar en calma, cerca de 37.000 toneladas de crudo de Alaska
(www.oilspill.state.ak.us), que contiene una composicin rica en hidrocarburos
alifticos e hidrocarburos aromticos de bajo peso molecular.
Como consecuencia del vertido se vieron afectados cerca de 2.000 kilmetros de
costas, aunque las zonas correspondientes a la baha de Prince William y sus
alrededores, unos 300 kilmetros, fueron las ms afectadas.
Muchos de los constituyentes del crudo de Alaska son voltiles y se evaporaron
del mar, pero aun as el grueso de las labores de limpieza llevaron cuatro veranos
(en otras pocas no eran posible las tareas de limpieza debido al frio imperante en
la regin) llegando a trabajar en labores de limpieza hasta 10.000 personas. La
limpieza cost ms de 2.100 millones de dlares. ()
En la limpieza del derrame en Alaska primero se utilizaron mtodos mecnicos
para recoger tanto crudo como fuera posible. Cuando la retirada de las grandes
manchas se haba completado, las labores se concentraron en la eliminacin del
petrleo de las rocas. Se empez utilizando agua a 140 grados centgrados, pero
pronto se pas al agua fra a presin, pues el agua caliente coca muchos
organismos. El petrleo mezclado con agua se recogi mediante succin o
adsorcin sobre adsorbentes naturales o artificiales.

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Finalmente muchas playas se fertilizaron para favorecer el crecimiento de los

microorganismos biodegradadores y acelerar el proceso de regeneracin de la
zona. ()
- Biorremediacin en Alaska.
El cientfico Harp Pritchard -uno de los mximos responsables del programa en
Alaska- y sus colaboradores, de la Agencia Americana del Medioambiente,
aseguran que "la biorremediacin fue una herramienta de limpieza suplementaria
en el vertido del Exxon Valdez en Prince William y su utilizacin fue razonable
cientficamente y utilizada a su justo tiempo", adems, indican que "si no se
hubiera eliminado desde un principio el grueso del petrleo por medios mecnicos
la biodegradacin no hubiera sido efectiva".
Los estudios de los investigadores estadounidenses en la zona demostraron que,
unos dos meses despus del vertido, el nmero de microorganismos
degradadores de petrleo poda alcanzar el milln de microorganismos por gramo
de arena, un nmero 10.000 veces mayor que el que se encontraba en playas no
contaminadas.
Para favorecer la actividad de microorganismos se utilizaron fertilizantes ricos en
nitrgeno y fsforo que se aadieron para favorecer el metabolismo microbiano.
Los compuestos nitrogenados aplicados a alta concentracin son txicos para
algunos crustceos y para evitar daos se recomend que los fertilizantes
liberaran progresivamente el nitrgeno y el fsforo, aunque se observ que tras la
aplicacin de stos, el grueso de la liberacin del nitrgeno tuvo lugar en los tres
primeros das y sus efectos se notaron durante varias semanas
Se recomend que la aplicacin de fertilizante se realizara en zonas expuestas a
la accin de las mareas para conseguir una buena disolucin y mezcla, y as,
adems, evitar el posible desarrollo incontrolado de algas y daos sobre la
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microbiota y biota -el conjunto de los seres vivos- residente en la zona tras el
derrame. Los ensayos de biorremediacin se realizaron durante los meses de
verano en los que se alcanzaban temperaturas superiores a 10 grados
centgrados y a las que tiene lugar el funcionamiento de los microorganismos
autctonos de la zona.
El oxgeno es un elemento muy importante para que la biodegradacin sea rpida.
Para alcanzar el petrleo que haba percolado a travs de la arena, y que se
localizaba en sitios anxicos, se procedi al arado de la playa y as se aumentaba
la exposicin de las capas ms profundas al oxgeno.
Uno de los problemas que se encontraron los cientficos fue el de valorar el grado
de la mejora de las playas debida a la biorremediacin, pues los resultados fueron
heterogneos. No obstante, se estim que la velocidad de eliminacin de petrleo
en las playas fertilizadas fue de entre dos y tres veces superior a la que tena lugar
en playas no tratadas.
Recuperado y adaptado de: Diario EL PAIS; La leccin del Exxon Valdz, una esperanza para Galicia.
Reyes Ibez-Aldecoa, Juan Ramn Ramos; 5 de enero de 2003

Conociendo uno de los sucesos ms significativos entre tantos registrados, donde

la petrolera Exxon es la principal autora, podemos definir que algunos de los
principales contaminantes generados por la empresa son:
-

Emisiones de CO2

Crudo (hidrocarburos alifticos e hidrocarburos aromticos de bajo peso

molecular)

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Qu proceso de descontaminacin se usara para tratar casos de

derrames de hidrocarburos?
Basados en el caso del accidente del buque Exxon Valdz en Alaska, se
pueden considerar diferentes metodologas, las cuales se deben a pegar a
diferentes estudios generales y especficos de una zona o ecosistema para
optar por la medida de mitigacin o tratamiento ms eficiente y conveniente
segn el caso.
Segn Jos Luis Rodrguez Gallego, Ingeniero de Minas y Profesor Asociado
de la Universidad de Oviedo, en su artculo La biorremediacion frente al
vertido del Exxon Valdez, relata lo sucedido en el naufragio del buque, y las
medidas legales, econmicas, ambientales y tecnolgicas que la empresa tuvo
que realizar para revertir los daos generados por el derrame de crudo
sucedido en Alaska.
En primera estancia, una prioridad al momento de formular una medida de
tratamiento para derrames de hidrocarburos, utilizando el principio de
bioremediacin, es estudiar e identificar los microorganismos presentes en la
zona afectada, mirar su comportamiento frente a las caractersticas del
hidrocarburo tanto en cantidades densas, como moderadas; con esto una de
las primeras propuestas que segn lo expuesto en el artculo de Rodriguez
Gallego, y que fue la medida utilizada por Exxon en el accidente sucedido en
1982 Fue la utilizacin de fertilizantes que aportaran Nitrogeno y Fsforo para
que los microorganismos (los cuales se evidenci tenan capacidad de
degradar hidrocarburos alifticos) realizaran una labor de tratamiento continua
y ms eficiente y que a la vez, luego de implementados no alteraran el ya
fragmentado ecosistema.

Fertilizantes utilizados por Exxon en 1989 y sus respectivos componentes.

Fuente: Rodriguez Gallego; La biorremediacion frente al vertido del Exxon Valdez.

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Teniendo en cuenta lo alterior, podemos considerar otros mtodos de

bioremediacin para el tratamiento tanto de aguas como sueos contaminados
por hidrocarburos, los cueles son:
La Biolabranza: Al suelo contaminado se le mezcla con agentes de volumen y
se la realiza una la labranza peridica para favorecer la aireacin. Dentro de
las ventajas se puede decir que es un proceso considerado de bajo nivel
tecnolgico que no requiere exigentes consideraciones de ingeniera, y a la vez
permite una fcil manipulacin y control de las variables de diseo y operacin.
Entre sus desventajas est que requiere grandes extensiones de rea, otro
inconveniente es que si los hidrocarburos contaminantes son livianos, estos
pueden volatilizarse, lo cual generara problemas en el aire y cuando la
contaminacin es profunda los costos de excavacin y movimiento de tierras
pueden ser muy altos, esta estrategia puede aplicarse ex situ de igual manera
(Duran, M., y Contreras, N., 2006).
La Bioaireacin: Consiste en proporcionar oxigeno al subsuelo estimulando la
degradacin por medio de microorganismos nativos, se ha convertido en una
de las estrategias in situ ms costo-efectivas disponibles para hacer frente a
derrames de hidrocarburos de petrleo, ya que el aire se suministra mediante
un sistema de inyeccin, en cuanto a costos no requiere maquinaria pesada ni
excavaciones grandes, ni reas adicionales para llevar a cabo el tratamiento,
Sin embargo, la aplicacin de esta estrategia tiene obstculos considerables
debido a la biodisponibilidad de los diferentes contaminantes y esto influye en
la velocidad de degradacin, en particular los contaminantes de baja
solubilidad en el agua, pueden bajar el contenido de humedad en el suelo, si el
suelo a tratar es demasiado hmedo puede presentar dificultad para lograr que
el aire penetre a travs de la zona contaminada (Garca, J., et al, 2010).
La Bioestimulacin: se define como la estimulacin de los microorganismos
nativos, para activar y acelerar la degradacin de contaminantes, se puede
llevar a cabo con la adicin de agua, oxigeno, nutrientes, aceptor de
electrones, entre otros parmetros que permitan el buen desarrollo de los
microorganismos, dentro de los nutrientes se encuentran principalmente el
nitrgeno y fsforo, el nitrgeno proporciona el elemento necesario para la
produccin de aminocidos y enzimas, y la fuente de fsforo interviene en la
formacin de compuestos energticos dentro de la clula que se utilizan en los
procesos de reproduccin y degradacin, estos fertilizantes pueden ser de uso
agrcola o de origen orgnico como estircol, tambin se puede llevar a cabo
una estimulacin con adicin de agua y oxigeno, si el rea contaminada ya
cuenta con buena presencia de nutrientes (Taccaria, M., et al, 2012).
La Bioaumentacin: consiste en la adicin de cepas microbianas externas
(diferentes a las nativas), al suelo contaminado, estos microorganismos estn
adaptados o incluso modificados genticamente y cuentan con la capacidad de
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degradar el contaminante. Esta estrategia no requiere rea adicional, ni

maquinaria pesada, como desventaja esta la inoculacin a gran escala, el que
entran a competir con los microorganismos nativos y pueden tener limitaciones
con las condiciones climticas del sitio a tratar. Con un buen estudio de las
condiciones del rea a inocular, esta estrategia puede aumentar las tasas de
remocin del contaminante mediante el aumento de la poblacin bacteriana
(Ta-Chen, L., et al, 2010).

Conclusiones.
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Hay que tener presente que para tratar derrames de hidrocarburos, se

deben tener en cuenta multiples factores, tanto ambientales como
econmicos, tecnolgicos y sociales.

Para evidenciar resultados eficientes en cuanto a procesos de

Bioremediadion, primero se deben realizar trabajos mecnicos para
remover las capas gruesas de crudo derramado ya sea en suelos o agua.

Bibliografa.
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Economia Ambiental.

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2008.

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Taccaria, M., Milanovic, V., Comitini, F., Casucci, C., Ciani, M. 2012. Effects
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Ta-Chen, L., Po-Tsen, P., Sheng-Shung, C. 2010. Ex situ bioremediation of

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