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ECOLOGA
Definicin: Existen varias definiciones aplicadas al trmino Ecologa, as:
Ecologa es la ciencia que se ocupa del estudio de los ecosistemas, de las interacciones
de los elementos que los componen y de las relaciones de estos con el entorno (Nebel y
Wright, 1999)
Historia de la Ecologa
La Ecologa tiene sus inicios en la antigua Grecia con Teofrasto (327-287 a.C.), discpulo de
Aristteles, quien realiz estudios de la relacin existente entre los animales y el medio en que
se desarrollaban, adems contribuy con estudios de clasificacin de los vegetales y estudios
de Meteorologa.
En 1869 el zologo alemn Ernest Haeckel acua el trmino Ecologa, definindolo como El
estudio de las relaciones de un organismo con su ambiente orgnico e inorgnico. Haeckel
consideraba que estas relaciones eran positivas o amistosas y negativas o enemistosas.
La Ecologa actual tiene sus bases en la Geografa Vegetal y la Historia Natural.
A partir del ao 1800 diferentes cientficos realizan varias investigaciones que permiten la
diversificacin y surgimiento de nuevas disciplinas de la Ecologa, as:
Todas las investigaciones sobre la Historia Natural de las especies originan lo que
conocemos como la Ecologa del comportamiento.
Autoecologa.- Estudio de las relaciones entre una especie y el medio en que vive.
Sinecologa.- Estudio de las relaciones entre varias especies y el medio en que viven
Ecologa Aplicada.- Analiza las perspectivas de proteccin del ambiente a nivel rural y
urbano.
En la actualidad hablamos de una clasificacin mucho ms amplia de la Ecologa, pues sta se
ha convertido en una ciencia de sntesis que combina conocimientos de diferentes disciplinas,
que tienen como objetivo comn el estudio de las relaciones de los seres vivos con su
ambiente. As mencionaremos algunas de las disciplinas de la Ecologa:
Ecologa social.- Estudio de los sistemas humanos en interaccin con sus sistemas
ambientales.
ETICA
GENETICA
ECONOMIA
ECO
ECOLOGIA
AGRICULTUR
A
BOTANICA
HIDROLOGI
A
La Nueva Ecologa
Odum y Sarmiento (1998) denominan a la Ecologa como una ciencia o disciplina que integra
el estudio de los organismos, el medio fsico y la sociedad. Como observamos en el esquema
anterior la Ecologa se relaciona cada da con ms disciplinas por lo que se constituye de
acuerdo a estos autores sin lugar a duda en el puente entre ciencia y sociedad.
La Ecologa estudia de manera holstica todos los procesos que ocurren en la naturaleza, pone
atencin especial en el anlisis de unidades muy pequeas para la comprensin del todo, por
ejemplo, para entender de forma correcta a un bosque, no debemos solo conocer su estructura
(plantas que lo componen) sino tambin se debe tomar en cuenta su funcionamiento integral.
Esta ciencia nos permite comprender como los mecanismos homeostticos, definidos como las
fuerzas y contrafuerzas que amortiguan los cambios, operan en todo el sistema, as por
ejemplo en el ser humano el proceso de homeostasis permite regular mediante el sistema
nervioso la temperatura corporal a pesar de las variaciones ambientales.
Relacin de la Ecologa con el Turismo
El Turismo en reas Naturales es una actividad creciente a nivel mundial, sobre todo en los
pases con grandes recursos en biodiversidad y paisajes adecuados para su desarrollo.
La Ecologa es en este sentido una herramienta o insumo que permite el desarrollo de esta
actividad, mediante esta disciplina el especialista en Turismo puede conocer e interpretar el
medio que le rodea y pone estos conocimientos al servicio de los turistas. La Ecologa ha
permitido especficamente el desarrollo de las siguientes actividades:
El conocimiento de la biodiversidad
Determinar la importancia paisajstica de las diferentes reas potenciales para el
Turismo
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EL AMBIENTE
Definicin:
El ambiente es todo lo que nos rodea, es decir todo lo natural y lo producido por el ser
humano.
El ambiente se refiere a todos los recursos naturales como factores para la vida
Clasificacin:
En 1998 Odum y Sarmiento definen la existencia de tres ambientes en el planeta, estos son los
siguientes:
NIVELES DE ORGANIZACIN
Para Comprender de manera ms completa los fundamentos de este complejo mundo nuestro,
es til pensar en trminos de niveles de jerarquas organizacionales.
Una jerarqua se define como un arreglo en una serie graduada de compartimientos. En estas
jerarquas las series de niveles se disponen del mayor al menor, pero el orden podra invertirse
si se deseara comenzar con el nivel ms bajo de resolucin.
Las jerarquas geogrficas, biolgicas o ecolgicas se encuentran anidadas, ya que cada nivel
est formado por un grupo de los niveles inferiores inmediatos (Odum y Sarmiento, 1998).
A continuacin se muestran ejemplo de jerarquas organizacionales:
JERARQUIAS ORGANIZACIONALES
Geogrfica
Ecolgica
Mundo
Continente
Nacin
Regin
Estado (provincia)
Condado (municipio)
Ciudad (poblado)
Poblacin humana (nacionalidad)
Individuo
Biosfera
Regin biogeogrfica
Ecoregin o bioma
Paisaje
Ecosistema (ecotopo)
Comunidad bitica
Poblacin (especie)
Organismo
Taxonmica
Militar
Reino
Filum
Clase
Orden
Familia
Gnero
Especie
Subespecie
General
Coronel
Mayor
Capitn
Teniente
Sargento
Cabo
Soldado
Tomado de Odum & Sarmiento 1998
El trmino ecsfera es usado a menudo como sinnimo de biosfera, sin embargo los libros
de ciencias ambientales con frecuencias hacen la siguiente distincin para ecosfera como
toda la vida y los materiales inertes que interactan con ella (todos los ecosistemas).
La biosfera se fusiona de manera imperceptible (es decir sin fronteras bien definidas) con
la litosfera (rocas, sedimentos, manto y ncleo de la Tierra), la hidrosfera (agua superficial
y subterrnea) y la atmsfera (aire).
ECOSISTEMA
Definicin:
Segn Nebel y Wright (1999), los ecosistemas constituyen tanto la comunidad bitica
como las condiciones abiticas en las que viven sus elementos. Incluye tambin las
formas en que las poblaciones se relacionan entre ellas y el ambiente abitico para
reproducirse y perpetuar el grupo. En pocas palabras el Ecosistema: es el conjunto de
las poblaciones de plantas, animales y microbios relacionados entre ellos y con el
medio, de modo que el agrupamiento pueda perpetuarse.
verduras y es secundario si comen carne de res y terciario si comen peces que se alimentan de
otros que a su vez comen algas.
Parsitos.- son otra categora importante de los consumidores. Se trata de organismos
vegetales o animales que se vinculan estrechamente a su presa y se alimenta de ella durante
un largo perodo, por lo regular sin matarla (al menos no de inmediato) aunque a veces la
debilita tanto que la vuelve propensa a que la maten otros predadores o las condiciones
adversas. La planta o el animal del que se alimenta recibe el nombre de hospedero.
Los animales que se alimentan de cadveres de animales abandonados por los predadores o
muertos por enfermedad u otras causas, como las hienas y los buitres, se denominan
carroeros, los consumidores carroeros, el nivel en que se sitan depende del origen de los
restos o cadveres que consumen.
Saprofitos y descomponedores de detritos
En biologa se llaman detritos a los materiales vegetales muertos, como hojas, ramas, troncos
cados y hierba seca, as como a los desechos fecales de los animales y, a veces a sus
cadveres. Muchos organismos se han especializado en alimentarse de estos elementos y les
damos el nombre de saprofitos o detrvoros (de vorare=comer). Entre ejemplos se encuentran
la lombriz de tierra, los miripodos, los cangrejos de ro, las termitas, las hormigas y los
escarabajos. Al igual que los consumidores podemos identificar saprofitos primarios (que se
alimentan directamente de detritos), saprofitos secundarios (que se alimentan de los saprofitos
primarios).
Los saprofitos primarios o descomponedores de detritos constituyen un grupo extremadamente
importante, son los hongos y bacterias de putrefaccin. Muchos de los detritos del ecosistema
en particular hojas secas y la madera de los rboles o ramas muertos, no parecen ser
consumidos como tales, sino que simplemente se pudren, pero la putrefaccin es el resultado
de la actividad metablica de hongos y bacterias que secretan enzimas digestivas que
descomponen, por ejemplo: la madera se descompone en azcares simples que son absorbidos
como nutrientes.
A su vez los descomponedores de detritos son alimento de los saprofitos secundarios, como
los protozoarios, caros, insectos y gusanos, y cuando mueren, su cuerpo se aade a los
detritos y se convierte en fuente de energa para ms saprofitos.
Los ecosistemas terrestres y acuticos presentan los dos componentes biticos bsicos y
funcionan de igual manera en stos. En los ecosistemas terrestres las plantas (hierbas, rboles)
son los auttrofos, mientras que en los ecosistemas acuticos como lagos y mares, los
auttrofos son algunos tipos de algas, bacterias fotosintticas y protozoarios verdes que en
conjunto forman el denominado fitoplancton (planta flotante).
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DESCOMPONEDOR
CARROERO
DEPREDADOR
PREDADOR
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HERBVOROS
AUTOTROFOS
Asociaciones de competencia
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Parecera que algunas especies de animales se enfrascaran en competencias sin reglas. Pero
en realidad las competencias fieras ocurren rara vez, porque cada especie tiende a
especializarse y adaptarse a su propio hbitat o nicho.
El hbitat se refiere al lugar definida por la comunidad vegetal y el entorno fsico- al que la
especie est adaptada biolgicamente para vivir. Ejemplo un bosque caducifolio, una cinaga,
una planicie de pastos, bosques perennifolios, etc.
Aunque varias especies diferentes ocupan el mismo hbitat, la competencia puede ser ligera o
inexistente para la mayor parte, porque cada especie tiene su nicho establecido, que se refiere
a que come el animal, dnde y cuando lo requiera.
Para entender mejor podemos relacionar el hbitat con la direccin de un organismo (el
lugar donde vive), y el nicho es su profesin (qu hace)
Ejemplos: los pjaros picamaderos, que se alimentan de insectos de la madera muerta, no
compiten con las aves que se alimentan de semillas en el mismo bosque. Muchas especies de
aves canoras coexisten en los bosque porque se alimentan de insectos a diferentes alturas de
los rboles. Muchos murcilagos y las golondrinas se alimentan de insectos voladores, pero no
compiten porque aquellos comen de noche y stas de da.
Suele haber competencia entre especies cuando se superponen hbitos o nichos, por Ejemplo
cuando se introduce una especie.
Factores abiticos
Los factores abiticos son los parmetros fsicos o qumicos que afectan a los organismos de
un ecosistema.
Factores abiticos fsicos.- Son los componentes abiticos bsicos de un ecosistema, de ellos
depende el comportamiento de los organismos en ste. Los principales factores abiticos
fsicos son: Luz solar, temperatura, atmsfera, presin atmosfrica, agua, altitud, latitud y
clima.
Luz o radiacin solar
Es la fuente principal de energa en un ecosistema. De toda la energa solar que llega al
planeta, 30% es reflejada por la atmsfera, perdindose en el espacio, otro 25 % es absorbido
por sta. Del 45 % restante, el 43% es absorbido por la tierra, los ocanos y otras masas de
agua, nicamente el 2% es aprovechado por las plantas para el proceso de fotosntesis.
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Temperatura
Es la energa trmica proveniente de la radiacin o luz solar, expresada en grados
Centgrados, Fahrenheit y Kelvin.
La temperatura tiene efecto constante sobre todos los seres vivos, interviene en la fotosntesis,
almacenamiento de energa en las plantas, en la velocidad de las reacciones qumicas en los
organismos vivos y es un elemento clave en el clima y la distribucin de los seres vivos.
Efectos biolgicos de la Temperatura
Adaptacin de plantas al fro.- Las zonas de temperatura ms baja son aquellas que
reciben menor irradiacin solar anual (polo norte y sur), donde se observan los veranos
con menor irradiacin, sin embargo las plantas aqu han desarrollado mecanismos para
soportar temperaturas bajo 0 C, as por ejemplo: la adaptacin de las plantas es la
presentacin de pubescencia, y la presencia de formaciones de almohadillas.
En la superficie del cuerpo entre pelos, plumas o escamas existe una fina capa de aire
(capa superficial), protegiendo al animal de la temperatura ambiental, a ms de esto
existe una capa de grasa y msculos que contribuyen al mantenimiento del calor
corporal.
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Tanto la latitud como la altitud inciden en la distribucin de los seres vivos, pues mientras
existe un alejamiento del Ecuador los tipos de individuos son diferentes.
Atmsfera
La Atmsfera es la capa gaseosa que envuelve a la Tierra, el trmino proviene de dos voces
griegas atmos: vapor de agua y sphaira: esfera. Entre algunas de sus caractersticas podemos
mencionar:
Accidentales
Holln
Polvo
Sales minerales
Cenizas volcnicas
Impurezas en general
Troposfera.- Es la capa que se encuentra en contacto directo con la Tierra, est bajo la
accin de la gravedad, presin y luz visible del espectro solar; contiene casi todo el
vapor de agua atmosfrico, la temperatura en sta disminuye con la altura. En esta capa
se encuentra la Biosfera (0-4 Km de altitud)
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Presin atmosfrica
La presin atmosfrica es considerada como el peso ejercido por las capas superiores sobre las
capas inferiores de aire.
Tambin se la define como una columna de aire que se extiende desde un plano horizontal
hasta el lmite exterior de la atmsfera.
La atmsfera ejerce una presin de poco ms de un Kg por cm2 (1.033 Kg/cm2), por ejm. una
persona de mediana estatura soporta al nivel del mar un peso de 15 toneladas, lo cual se
equilibra con la presin interna de la persona (lquidos y gases del organismo).
A medida que se asciende la densidad y la presin disminuyen con rapidez, para el ser humano
al bajar la presin disminuye la cantidad de oxgeno que entra a la sangre a travs de los
pulmones.
Las variaciones en la presin atmosfrica, determinan patrones caractersticos en la
distribucin de los seres vivos.
El clima
Definicin:
Segn Hann (citado en Aylln 2003) define al clima como el conjunto de fenmenos
meteorolgicos que caracterizan el estado medio atmosfrico de un lugar.
De acuerdo a estos autores es necesario establecer la diferencia entre clima y tiempo, pues
mientras el clima es el resultado de observaciones peridicas recopiladas durante varios aos
sometidas a anlisis estadsticos, el tiempo es un estado momentneo de la atmsfera,
caracterizado por varios factores como el desplazamiento de nubes entre otros en el momento
de la observacin.
Elementos del clima.- Segn Aylln (2003) los elementos del clima son de dos tipos:
Elementos geodinmicos
Temperatura
Presin
Elementos acuosos
Humedad
Nubosidad
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Viento
Precipitacin
Tropical
Seco
Templado
D
E
Fro
Polar
Hmedos
A
C
D
B
Secos
E
Tomado de Aylln 2003
Las zonas climticas se distribuyen en forma sistemtica desde la regin ecuatorial hasta los
polos, por lo que este se puede observar que este es un sistema de clasificacin del clima con
un criterio geogrfico.
Koeppen toma en cuenta para su sistema de clasificacin otros factores como el rgimen de
lluvias o la poca de lluvias, asignndoles una simbologa en letras minsculas, tambin
asigna a los climas secos, una combinacin de letras maysculas para su designacin. A
continuacin el siguiente ejemplo:
El rgimen de lluvia designado con letras minsculas:
f = Lluvias todo el ao
x = Lluvias escasas todo el ao
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Significado
Vegetacin
Tropical super hmedo (Af).- con vegetacin tpica de selva, con lluvias casi todo el
ao y temperaturas elevadas, corresponde a la Amazona y los bosques de la costa
norte del pas.
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Seco, casi desrtico (B).- con vegetacin xeroftica, lluvias muy escasas. Corresponde
a zonas del litoral como la Pennsula de Santa Elena y los valles interandinos como el
Chota, Guayllabamba, Jubones, Catamayo y Macar.
Clima fro o paramal andino (E).- con temperaturas inferiores a los 10 C y abundantes
precipitaciones, caracteriza a zonas con alturas a partir de los 3.200 m, corresponde a
los pramos.
A ms de esta clasificacin existen otras que muestran en mejor forma la gran variedad de
climas presentes en Ecuador, a continuacin se muestra la siguiente tabla con varios de estos
climas que caracterizan a diferentes zonas del pas.
Clima y localizacin
Clido seco de la costa: Machala, Puerto
Bolvar, Salinas, Jipijapa, Portoviejo
Clido hmedo de la costa: San Lorenzo,
Muisne, Santo Domingo, Yaguachi, Taura,
Bucal
Clido hmedo del oriente: Lago Agrio,
Shushufindi, Coca
Subtropical hmedo de la costa: Lita, Santo
Domingo, P. V. Maldonado, La Man,
Pallatanga,
Subtropical hmedo del oriente: Archidona,
Tena, Puyo, Macas, Zamora
Templado seco: Valles andinos: Chota,
Guayllabamba, Baos, Paute, Macar
Templado hmedo: Loja, Cuenca, Quito, Ibarra
Fro hmedo: Cajas, Cotopaxi, Cayambe, El
ngel, Tulcn
Fro seco: Pramos de Caar, Chimborazo
(Palmira).
Altitud
media
6-400
Temperatura
media
21-24
Precipitaci
n media
188-600
5-500
21-25
800-3300
200-350
20-25
2500-3500
400-1500
18-23
2000-3000
400-1600
16-23
2000-3000
1200-2000
15-20
356-900
2000-3000
3000-4000
11-16
3-7
900-1700
1300-1500
3000-4000
3-7
700-900
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Factores abiticos qumicos.- Factores que ejercen efectos qumicos en los organismos del
ecosistema. Los principales factores abiticos qumicos son: al suelo, el oxgeno y anhdrido
carbnico.
El agua
Son varias caractersticas especiales que el agua presenta, las que han permitido el desarrollo
de la vida en el planeta, algunas de estas caractersticas son:
Gracias a los puentes de hidrgeno el agua posee un elevado calor especfico, es decir
el nmero adecuado de caloras para elevar un Celsius la temperatura de un gramo de
agua. El agua puede almacenar energa calrica al aumentar su temperatura.
En ecosistemas inundados como los mangles las plantas desarrollan races llamadas
pneumatforos para realizar el intercambio gaseoso.
Los animales terrestres absorben el agua de tres formas: mediante la bebida o comida y
travs de la produccin de agua mediante la respiracin.
Los animales terrestres eliminan agua a travs de la orina, las heces, la vaporacin en
la piel y la respiracin.
El suelo.- Sustrato necesario para la vida en los ecosistemas terrestres y muchos de los
acuticos continentales. Es el medio en que se desarrollan los seres vivos y satisfacen sus
necesidades como la obtencin de agua y nutrientes. En el suelo tiene lugar la descomposicin
de la materia orgnica, y retorno de los productos minerales resultado de los ciclos de los
nutrientes.
El suelo se forma a partir de la meteorizacin fsica de las rocas o formacin de partculas ms
pequeas por accin del agua, viento y temperatura; luego contina el proceso de
meteorizacin qumica que consiste en la accin de organismos del suelo como lquenes y
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musgos, stos producen cidos que junto con la materia orgnica presente en el suelo y el agua
intervienen en una larga cadena de reacciones qumicas en el suelo.
Estos procesos fsicos y qumicos actan sobre el material o roca madre, permitiendo la
formacin en el suelo de un perfil constituido por varias capas llamadas horizontes. Los suelos
presentan cuatro horizontes:
Horizonte C: llamado material parental del suelo, aqu se acumulan sales resultado de
la meteorizacin como Carbonatos de Calcio y Magnesio.
Horizonte D: conocido como material o roca madre, pues no ha sufrido ningn proceso
de meteorizacin.
Oxisoles: Suelos con meteorizacin intensa, de color rojizo por el xido de hierro y
aluminio que presentan.
CICLOS DE LA NATURALEZA
La materia orgnica y el oxgeno que producen las plantas verdes son los alimentos y el
oxgeno que necesitan los consumidores y otros hetertrofos. A su vez el dixido de carbono y
otros desechos que estos generan cuando descomponen lo que ingieren son exactamente los
nutrientes que necesitan las plantas verdes. Este reciclaje es fundamental por dos razones: a)
evita los desperdicios, cuya acumulacin causara problemas, y b) asegura que el ecosistema
no se quedar sin elementos esenciales.
Si consideramos la ley natural de la conservacin de la materia, que dice que los tomos no
pueden ser creados ni destruidos, vemos que reciclar es la nica manera posible de mantener
un sistema dinmico. Podemos verlo todava con ms claridad si nos concentramos en los
recorridos de tres elementos: carbono, fsforo y nitrgeno, que como avanzan en crculos, se
conocen como ciclos. (La energa no se recicla, debe ser renovada del suministro de luz solar).
En el planeta se presentan varios tipos de ciclos como los astronmicos, geolgicos y los
ecolgicos. Dentro de los ciclos ecolgicos encontramos al ciclo del agua y los ciclos
biogeoqumicos.
Ciclo Hidrolgico o Ciclo del Agua
Nebel (1999) menciona que el 97% del agua en el planeta es salada y se encuentra en mares y
ocanos, el 3% restante corresponde al agua dulce de la cual dependen todos los ecosistemas.
De este porcentaje de agua dulce el 87% corresponde a glaciares, casquetes polares, aguas
profundas y agua en la atmsfera, es decir que solo el 0.4% es accesible.
Segn Odum & Sarmiento (1998), el ciclo de agua presenta dos fases: una ascendente
accionada por energa solar y una descendente donde se producen los servicios ambientales
que necesitamos para subsistir.
El ciclo se inicia con la evaporacin del agua desde los mares, lagos y ros (en menor
proporcin), y con la transpiracin (eliminacin de agua) en vegetales y animales; toda el
vapor de agua producido se dirige hacia la atmsfera donde sufre un proceso de condensacin
pasando al estado lquido o slido (hielo), luego se produce el proceso de precipitacin en
forma de lluvia hacia la superficie terrestre.
El ciclo Hidrolgico consiste en sntesis en el paso del agua desde la superficie terrestre a la
atmsfera por evaporacin o transpiracin y su regreso por condensacin o precipitacin.
Ciclos Biogeoqumicos
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Son considerados como recorridos o rutas ms o menos circulares que los elementos llevan a
cabo entre los organismos y el ambiente (litosfera, atmsfera e hidrosfera). El Nitrgeno (N),
Fsforo (P), el Potasio (K), entre otros constituyen los principales nutrientes de los vegetales.
Los ciclos como el del azufre que tiene implicacin nicamente en el ecosistema se denomina
local, los ciclos del carbono, oxgeno y nitrgeno tienen implicacin entre el ecosistema y la
atmsfera, por lo que se les denomina globales.
Un factor importante e indispensable para que se cumplan estos ciclos es la presencia de los
organismos conocidos como degradadores o descomponedores (hongos y bacterias), cuya
funcin es degradar la materia orgnica muerta y ponerla a disposicin de los auttrofos.
Ciclo del Nitrgeno
El Nitrgeno es el elemento que recircula con mayor facilidad en el ambiente, es el
constituyente principal de las protenas por lo que es fundamental para todo ser vivo. Los
principales pasos dentro del ciclo del Nitrgeno son:
Un aspecto importante del ciclo del fsforo, es que no tiene fase gaseosa, se recicla solo si los
desechos que lo contienen se depositan en el suelo del que vino (esto pasa con otros
minerales). Desde luego en los sistemas naturales los desechos (orina, detritos) se depositan en
la misma rea, de modo que el reciclaje ocurre en forma eficiente. Pero los humanos pueden
interrumpir el ciclo. Un caso grave de interrupcin del ciclo por parte del hombre es la tala de
bosques tropicales. Este ecosistema est sostenido por un reciclaje de nutrientes casi ciento por
ciento eficiente. Cuando el bosque se corta y quema, los nutrientes almacenados en los
organismos y los detritos son arrastrados enseguida por las lluvias copiosas y la tierra se
vuelve improductiva.
Otro efecto del hombre en el ciclo es que buena parte del fosfato de los cultivos es llevado por
las corrientes de agua, este aadido da por resultado la fertilizacin excesiva de los cuerpos de
agua, que a su vez origina un grave problema de contaminacin conocido como eutroficacin.
Ciclo del Carbono
Podemos comenzar a describir el ciclo del carbono con la reserva de molculas de dixido de
carbono del aire y las disueltas en el agua. Por medio de la fotosntesis y posteriores procesos
metablicos, los tomos de carbono del dixido de carbono se vuelven parte de todas las
molculas orgnicas que conforman una planta. Por las cadenas alimentarias, los tomos de
carbono pasan a los tejidos de otros organismos (consumidores) del ecosistema. Sin embargo
no es probable que un mismo tomo pase por muchos organismos en un solo ciclo, porque en
cada paso por un organismo hay muchas oportunidades de que el consumidor descomponga la
molcula orgnica que contiene al tomo de carbono durante la respiracin celular. Cuando
esto ocurre, los tomos de carbono son devueltos a la atmsfera en molculas de dixido de
carbono, lo que completa un ciclo y posteriormente comienza otro.
Del mismo modo, cuando se quema la materia orgnica, tambin devuelve al aire los tomos
de carbono contenidas en molculas de dixido de carbono.
Segn los estudios de los cientficos, cada ao se gasta alrededor de 1/3 del total de dixido de
carbono atmosfrico en la fotosntesis, y que en cantidad igual regresa a la atmsfera por la
respiracin celular.
Ciclo del Oxgeno
El ciclo del Oxgeno se inicia con el proceso de fotosntesis cuando la energa solar rompe la
molcula de agua en Hidrgeno para la formacin posterior de Hidratos de Carbono y
Oxgeno que escapa hacia la atmsfera siendo utilizado en el proceso de respiracin y los
procesos de combustin y oxidacin.
Hace aproximadamente 3.200 millones de aos al iniciarse el proceso de fotosntesis y crearse
una atmsfera aerobia con O2 (oxgeno utilizado en la respiracin), tambin se dio la
formacin de la capa de O3 u Ozono, la cual permite la filtracin de los rayos ultravioletas.
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La mayor parte de los lagos, charcas y corrientes de agua dulce tienen un pH natural de 6 a 8 y
los organismos estn adaptados a l. Huevos, esperma y cras son muy sensibles a los cambios.
Si el pH vara incluso en una unidad del punto ptimo, casi todos se trastornan y muchos
mueren.
Cuando estos ecosistemas acuticos se acidifican, casi todos los organismos superiores
mueren, ya sea porque la acidez los mate o porque impida que se reproduzcan. La
precipitacin cida suele lixiviar (lavar) aluminio y diversos metales pesados del suelo con la
filtracin del agua. Estos metales que se disuelven se vuelven muy txicos para las plantas y
los animales que los asimilan. Por ejemplo, conforme los lagos se acidifican, los peces
acumulan mercurio.
Efectos en los bosques
Junto con los lagos, la declinacin de los bosques es notable. Los rboles daados pierden sus
hojas y caen vctimas de insectos, hongos y enfermedades. La reduccin del crecimiento de
los rboles es otra causa de la lluvia cida.
Efectos en los seres humanos y sus obras
Uno de los efectos ms notables de la precipitacin cida es el deterioro de las piezas de
ornato. La piedra caliza y el mrmol (que es una forma de piedra caliza) son los materiales
preferidos para los monumentos y las fachadas de los edificios. La reaccin entre los cidos y
la piedra caliza los erosiona a un ritmo muy acelerado. Edificaciones y esculturas que se han
mantenido en pie cientos y an miles de aos sin grandes cambios se disuelven y desmorona a
vista de todos.
Medios para reducir las emisiones que forman cidos
Se proponen seis principales medidas:
1. Limpieza del carbn
2. Combustin con base de fundente
3. Cambio de combustible
4. Empleo de depuradoras
5. Plantas de energa alternativa
6. Reduccin en el consumo de electricidad.
Calentamiento global
La tierra como invernadero
Procesos de calentamiento, Habr observado que el interior de los coches se calienta cuando
se encuentran estacionados en el sol con las ventanillas cerradas. Este calentamiento se debe a
que la luz pasa a travs de los cristales y es absorbida por los asientos y otros objetos del
interior, con lo que se convierte en energa calorfica que se desprende en forma de radiacin
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infrarroja. sta a diferencia de la luz, no cruza los cristales, sino queda atrapada en el interior y
eleva la temperatura del aire. Es el mismo principio que hace que los invernaderos sean ms
clidos que su entorno.
A escala mundial, el dixido de carbono, el vapor de agua y pequeas cantidades de otros
gases en la atmsfera cumplen una funcin anloga a la de los cristales de los invernaderos,
por lo que son llamados gases de invernadero. La energa luminosa pasa por la atmsfera y es
absorbida por la tierra y convertida en calor en la superficie. La energa calorfica infrarroja,
por radiacin, retorna a la atmsfera y al espacio exterior. Los gases de invernadero que en
forma natural se encuentran en la troposfera absorben parte de la radiacin y la devuelven a la
superpie; en cambio, otros gases, el nitrgeno y el oxgeno no actan as. Los gases de
invernadero son como una manta elctrica; aslan la tierra y demoran el escape de radiacin
infrarroja al espacio. Sin tal aislamiento, el promedio de las temperaturas superficiales sera 33
grados ms fro y la vida que conocemos sera imposible.
El clima mundial depende de las concentraciones de gases de invernadero. Si aumentan o
disminuyen en forma notable, el clima cambia en consecuencia.
Enfriamiento general
La atmsfera de la tierra tambin est sujeta a factores de enfriamiento. Hace poco, lo
meteorlogos descubrieron que los sulfatos antropognicos en aerosol cancelan buena parte
del calentamiento de los gases de invernadero. El dixido de azufre de las fuentes industriales
entra en la atmsfera y reacciona con los compuestos que se encuentran ah formando una
neblina de sulfatos que refleja y dispersa algo de la luz solar y tambin contribuye a la
formacin de nubes.
Otros gases de invernadero
Varios gases tambin absorben energa infrarroja y se suman al efecto de aislamiento del
dixido de carbono. Algunos son de origen antropognico y su concentracin aumenta, lo que
hace temer que el calentamiento global rebase con mucho los efectos calculados slo para el
dixido de carbono.
Vapor de agua, atrapa la energa infrarroja de vuelta a la atmsfera, las concentraciones
elevadas de vapor de agua contribuyen en buena medida al calentamiento de la superficie
ocenica y las capas inferiores del aire.
Metano, es un producto de las reacciones microbianas de fermentacin y tambin lo emiten las
minas de carbn, las turberas de gas y los pozos petroleros. Como se forma en el estmago de
los rumiantes, se piensa que la ganadera es causante de mucho del aumento del gas en la
troposfera.
xido nitroso, entre las fuentes del gas se incluye la quema de biomasa y el uso de fertilizantes
qumicos, cantidades menores proceden de los combustibles fsiles.
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33
O+O
O + O2 O3
Cuando el ozono absorbe UVB se convierte de nuevo en molculas y tomos libres de oxgeno
O3 + UVB
O + O2
de aire y bombas trmicas como fluido de transferencia de calor. Cuando estas mquinas fallan
o se arruinan los CFCs suelen escapar a la atmsfera.
Su segundo uso principal es en la fabricacin de espumas plsticas. Los CFCs se mezclan a
presiones con plstico lquido. Cuando la presin se libera, el gas hace que el plstico se
espume. Cuando la espuma plstica queda lista, los CFCs escapan al aire.
Los CFCs se emplean tambin en la industria de la electrnica para limpiar partes de
computadoras cuyo aseo debe hacerse con sumo cuidado. De nuevo, los CFCs escapan al aire.
Por ltimo, los CFCs se utilizan como agente presurizador en las latas de aerosoles y, desde
luego, se liberaban en el aire con cada aplicacin.
Los CFCs daan la capa de ozono de la estratosfera porque liberan tomos de cloro, el
resultado sera el aumento de la radiacin ultravioleta. En la estratosfera la intensa radiacin
ultravioleta los descompone y libera tomos de cloro.
CFCl3 + UV
Cl + CFCl2
Al cabo, todos los tomos de cloro se desprenden de las molculas de CFC a consecuencia de
la descomposicin fotoqumica. Entonces, los tomos de cloro formaran con el ozono
monxido de cloro y oxgeno molecular:
Cl + O3
CLO + O2
Cada tomo de cloro tiene la posibilidad de descomponer 100.000 molculas de ozono. Los
CFCs son nocivos, dado que son agentes de transporte del cloro a la estratosfera, y el dao
persiste porque el elemento desaparece con mucha lentitud.
LA BIOSFERA
Considerada como la masa de vida del planeta, constituye una extensa capa de 18 Km en
donde se realiza el fenmeno de la vida y tiene tres caractersticas esenciales:
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Estuarios
Los estuarios (del latn aestus, marea) son cuerpos salobres de agua semicerrada como la
desembocadura de los ros o las bahas costeras. La salinidad en estos es intermedia entra la
del mar y la del agua dulce. Estos ecosistemas son accionados por la energa que producen las
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Arrecifes coralinos
Son formaciones subacuticas que crecen en las plataformas continentales y volcanes
submarinos. Estos ecosistemas estn distribuidos ampliamente en aguas clidas someras o
poco profundas alrededor de islas y tierras continentales. Los arrecifes coralinos se desarrollan
en aguas pobres en nutrientes, estn formados por la simbiosis de corales vivos (Cnidaria,
Anthozoa) que producen carbonato de calcio con algas rojas coralinas (Rodophyta,
Corallinaceae). Tambin asociados a los arrecifes estn moluscos, crustceos y equinodermos.
Los arrecifes de coral son de tres tipos:
1.- Arrecifes costeros de orla.- crecen mar adentro desde las costas rocosas de las islas y los
continentes.
2.- Arrecifes de barrera.- crecen paralelos a la lnea de costa de los continentes y las islas,
estn separados de la tierra por brazos de mar poco profundos.
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Humedales dulceacucolas
Ecosistemas inundados o cubiertos por agua dulce de manera permanente o por largos
periodos de tiempo. Se caracterizan por estar formados por vegetacin de tipo hidroftica,
es decir plantas que viven en el agua.
Los humedales dulceacucolas son considerados como ecosistemas frtiles, dependiendo esta
fertilidad de las fluctuaciones peridicas de los niveles del agua, de acuerdo a las
variaciones estacionales y anuales en la precipitacin.
Existen varias clases de humedales dulceacucolas, cada uno de los cuales presenta un tipo
especfico de vegetacin, entre los cuales podemos destacar los siguientes:
Lago.- cuerpo de agua continental de gran tamao, ubicados en depresiones orogrficas
caracterizados por vegetacin de herbazales de diferentes tipos de acuerdo a su ubicacin
geogrfica.
Laguna.- cuerpo de agua continental de mediano tamao, son de varios tipos como:
Lagunas glaciares.- formadas por la accin de glaciares y casquetes polares
Lagunas tectnicas.- formadas por la accin de terremotos
Lagunas volcnicas.- formadas por la accin de erupciones volcnicas
Lagunas artificiales.- formadas por obras de ingeniera
Turberas.- reas pantanosas o anegadas que presenta suelo de turba, o suelo altamente
orgnico formado por restos vegetales parcialmente descompuestos, son humedales
caractersticos de regiones fras. Son de varios tipos, dependiendo del tipo de planta que
predomina en su composicin, as podemos observar turberas alcalinas donde es dominante la
vegetacin de juncos, las turberas cidas se caracterizan por la dominancia del musgo del
gnero Sphagnum.
Bosques de ribera.- zonas localizadas en la margen de los ros, inundadas temporalmente por
las aguas de stos, se caracterizan por estar formados por vegetacin arbrea. En ciertos
lugares de la Amazona, el nivel del agua sube hasta cubrir las copas de los rboles, formando
lo que se conoce como varzea (selva inundada).
Humedales boscosos.- conocidos comnmente como bosques de pantanos y de planicie de
inundacin, se localizan en el lecho de los ros, en grandes depresiones y en terrenos bajos que
se inundan por lo menos temporalmente. Especies como el ciprs y la nisa, que habitan en
estos ecosistemas siempre inundados, desarrollan estructuras conocidas como rodillas o
faldas que permiten mejorar la oxigenacin y fijacin al sustrato, otras especies como el
roble, fresno, olmo y arce se desarrollan de mejor manera en zonas inundadas peridicamente.
En la selva amaznica especies como Mauritia flexuosa (morete) forman los moretales;
Mauritella sp. y Schizolobium sp. estn adaptados a una inundacin en la poca de lluvias,
formando lo que se conoce como igap, y a una sequa de tres meses aproximadamente, en el
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cual las races quedan descubiertas. El indicador ribereo de estos pantanos boscosos en la
Amazona es el rbol de capirona (Capirona decorticans).
Biomas terrestres
Comunidades terrestres grandes diferenciables fcilmente por su flora caracterstica. Entre los
principales biomas terrestres mencionaremos a los siguientes.
Desiertos
Se encuentran en regiones con menos de 25 cm de precipitacin anual y en regiones clidas
con ms precipitacin pero de distribucin irregular en el ao. Existen desiertos en
Norteamrica que no son tan extremos como los de Gobi en Asia y el del Sahara en frica.
Pero el desierto ms seco del mundo conocido como el desierto del Atacama, se encuentra en
Sudamrica en Chile y Per.
Con respecto a la vegetacin podemos mencionar que existen cuatro formas de vida adaptadas
a vivir en los desiertos:
Plantas anuales, que crecen solo en la poca que existe humedad
Arbusto con numerosas ramas que se originan en la parte basal del tronco, sus hojas
son carnosas y pequeas que se desprenden en la poca de la sequa.
Arbustos con races muy profundas, para aprovechar la humedad del interior del suelo,
sus hojas y tallo permanecern siempre verdes.
Plantas suculentas como los cactus en el Nuevo Mundo o las Euphorbiceas en el Viejo
Mundo, estas almacenan agua en sus tejidos.
Junto a estas formas de vida tambin podemos encontrar musgos y lquenes que permanecen
en estado latente durante el periodo de sequa.
Con respecto a los animales se pueden observar varias especies que han adaptado su sistema
fisiolgico para sobrevivir en estos ecosistemas, as por ejemplo, los camellos que beben agua
cada cierto tiempo, algunos roedores del desierto eliminan orina concentrada y no utilizan
agua para regular su temperatura corporal.
Tundra
Bioma localizado entre los bosques templados al sur y el ocano rtico al norte, cubre una
extensin de 2 millones de hectreas de terrenos sin rboles. Se caracteriza por la baja
temperatura y precipitacin, siendo un factor limitante la falta de calor, lo cual determina la
adaptacin de numerosas especies a la vida en climas fros como lquenes y pastos. Otro factor
que caracteriza a la tundra es la existencia de los suelos de permafrost o suelos que
permanecen helados casi todo el tiempo, excepto en verano, su capa ms interna permanece
siempre helada.
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La funcin del permafrost es formar una capa impermeable al agua, obligando a sta a
permanecer y desplazarse por su superficie, manteniendo la capa superior del suelo siempre
hmeda.
Entre las especies animales podemos mencionar a los toros almizcleros, los renos, osos
polares, lobos entre otros.
En latitudes ms bajas encontramos terrenos similares, conocidos como la tundra alpina, que
aparece en zonas de alta montaa.
Taiga
Biomas ms extensos del planeta conocidos como bosques boreales con vegetacin
predominante de conferas, se extienden en las ms altas latitudes del hemisferio norte, cubren
alrededor del 11% de la superficie terrestre. La taiga se caracteriza por un clima fro
continental, con fuertes variaciones estacionales, el verano es corto, fresco y hmedo con un
largo periodo de nevadas. Los inviernos ms secos y fluctuaciones estacionales extremas se
encuentran en Alaska y Siberia Central.
Al igual que la tundra, la taiga est bajo la influencia del permafrost, evitando la infiltracin y
manteniendo la humedad elevada del suelo.
En Norteamrica el bosque boreal ocupa gran parte de Alaska y Canad hasta los Montes
Apalaches. En Euroasia se inicia en Escosia, Escandinavia y se extiende a lo largo del
continente hasta el norte de Japn.
Las especies vegetales ms representativas son: las pceas, pinos, abedules, abetos, lamos
entre los rboles, tambin existen gran variedad de musgos y lquenes.
Entre las especies animales podemos mencionar como las ms representativas a los crvidos
como el alce, el carib, ardillas, perdices, buhos entre otros.
Bosques templados
Estos bosques constituyen biomas presentes en el hemisferio norte, caracterizados por ocupar
posiciones topogrficas que van desde las tierras bajas hasta las cimas montaosas, con un
clima que vara de clido y semirido hasta fro y hmedo. Los bosques templados abarcan
asociaciones de conferas, bosques caducifolios o agrupaciones mixtas. Existen varias clases
de bosques templados los cuales presentan tipos como se menciona a continuacin:
2. Bosques de conferas.- con tipos como:
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Bosques tropicales
Bosques caracterizados por su rgimen de temperatura que flucta entre 20 y 24 C al ao.
Engloban varios tipos como los siguientes:
Herbazales
Ecosistemas donde la precipitacin pluvial es intermedia entre la del desierto y la de los
bosques, sta oscila entre 25 a 60 cm anuales, dependiendo de la temperatura. El suelo esta
adaptado para retener agua. Los grandes herbazales naturales presentes son las praderas
localizadas en el continente norteamericano, las estepas presentes en el euroasitico. Adems
de estos dos herbazales, podemos observar las pampas en el sur de Sudamrica y las sabanas
en el centro y sur de frica.
En Sudamrica en pases como Colombia, Venezuela y Ecuador, la tala de bosques y la
siembra de pastizales han variado el paisaje estableciendo extensas reas de sabanas. En el
caso de Ecuador la sabanas estn presentes en la regin occidental.
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Las formas de vida presentes en las sabanas son principalmente herbceas que fluctan desde
especies pequeas de 12cm o menos hasta especies de por lo menos 2m de longitud. Por lo
general podemos encontrar mezclados entre las herbceas a pocos rboles o arbustos.
Clasificacin:
BIBLIOGRAFA CONSULTADA:
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edicin. Editorial Pearson Prentice Hall, Mxico.
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