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UNIVERSIDAD TECOLOGICA EQUINOCCIAL

GUA ACADMICA DE APRENDIZAJE


PARA EL MDULO DE ECOLOGA GENERAL
NOMBRE DEL AUTORA: DRA. XIMENA AGUIRRE ULLOA
INTRODUCCIN
La Ecologa es considerada como la disciplina que se encarga del estudio de las relaciones de los seres
con su entorno, y es justamente esta gama de relaciones, las que expuestas a los turistas, permiten que
la actividad turstica se desarrolle, sobre todo en entornos naturales, sin olvidarnos que el ser humano
est directamente ligado al manejo de los recursos en el planeta, marcando su estado de conservacin o
preservacin.
La diversidad de ecosistemas existentes en Ecuador permite al turista y visitante disfrutar de variadas
formas paisajsticas y entornos conformados por una serie de caractersticas nicas y especficas que
definen al pas.
El conocimiento de los diversos ecosistemas que componen a nuestro pas, es un punto referencial en
aspectos relacionados con la guianza, establecimiento de proyectos de turismo, estudios de impacto
ambiental, planes de educacin e interpretacin ambiental, pues depende de factores climticos
(abiticos) y de factores biticos que una actividad se de en un determinado entorno.
Es as que todo profesional de la actividad turstica, debe conocer y adentrarse en el conocimiento de
los diferentes ecosistemas que posee Ecuador, pues solo en ese momento ser poseedor de la
informacin necesaria para lograr un desarrollo correcto y fructfero de la actividad turstica, como una
alternativa de vida para quien lo quiera desarrollar.
Contenidos a tratarse en la gua

Concepto de Ecologa y su clasificacin.


Resea Histrica.
El ambiente
Ecosistemas.

Relaciones Alimenticias y no alimenticias dentro de un Ecosistema.


Factores abiticos
Factores biticos
Ciclos de la Naturaleza
Problemas ambientales
Regiones biogeogrficas del planeta
Ecosistemas del mundo

ECOLOGA
Definicin: Existen varias definiciones aplicadas al trmino Ecologa, as:

Etimolgicamente el trmino Ecologa deriva de 2 voces griegas: oikos, que significa


casa y logos, que significa estudio de, es decir El estudio de la casa.

Ecologa es la ciencia que se ocupa del estudio de los ecosistemas, de las interacciones
de los elementos que los componen y de las relaciones de estos con el entorno (Nebel y
Wright, 1999)

La Ecologa es considerada como el estudio cientfico de las relaciones entre los


organismos y su ambiente, tomando en consideracin que el trmino ambiente se
refiere al medio fsico y biolgico donde se desarrollan los organismos; en cambio el
trmino relaciones se refiere a las interacciones de los organismos con el medio fsico
(factores climticos, edficos, hdricos, etc.) y con organismos de misma especie y con
otros de diferente especie.

La Ecologa es tambin el estudio de la economa de la naturaleza, pues permite


establecer la asignacin de costo-beneficio por los servicios ambientales que brinda al
ser humano.

Ecologa es la biologa de los ecosistemas, es decir es el estudio de todos los seres


vivos y los fenmenos vitales que en ellos se llevan a cabo.

La holstica define a la Ecologa como la ciencia del medio ambiente.

Historia de la Ecologa
La Ecologa tiene sus inicios en la antigua Grecia con Teofrasto (327-287 a.C.), discpulo de
Aristteles, quien realiz estudios de la relacin existente entre los animales y el medio en que
se desarrollaban, adems contribuy con estudios de clasificacin de los vegetales y estudios
de Meteorologa.
En 1869 el zologo alemn Ernest Haeckel acua el trmino Ecologa, definindolo como El
estudio de las relaciones de un organismo con su ambiente orgnico e inorgnico. Haeckel
consideraba que estas relaciones eran positivas o amistosas y negativas o enemistosas.
La Ecologa actual tiene sus bases en la Geografa Vegetal y la Historia Natural.
A partir del ao 1800 diferentes cientficos realizan varias investigaciones que permiten la
diversificacin y surgimiento de nuevas disciplinas de la Ecologa, as:

Son los gegrafos de plantas como Willdenow (1765-1812), quienes inician la


exploracin y mapeo de la vegetacin a nivel mundial, Willdenow establece que climas
con vegetacin similar en fisonoma o forma presentan especies vegetales diferentes.

Alexander von Humboldt (1769-1859), discpulo de Willdenow explora durante cinco


aos Latinoamrica, estableciendo que la vegetacin est ntimamente ligada a los
factores ambientales, l evidenci que la diversidad vegetal disminua cuando se
asciende en altitud y latitud. Humboldt escribe todas sus experiencias en su obra
Ideas para una Geografa de Plantas.

Charles Darwin (1809-1882) luego de sus viajes de exploracin, establece varias


conclusiones como la diferencia entre las especies de los diferentes continentes
aduciendo esta diferencia a barreras geogrficas. Tambin establece la Teora sobre la
Evolucin y del origen de las especies, desarrolla tambin la idea de supervivencia
del ms apto como un mecanismo de seleccin natural y de evolucin.

Mendel (1822-1884), un monje austriaco estudi en su jardn la transmisin de


caracteres de una generacin de plantas de guisantes a otra. Los trabajos de Darwin
sobre la evolucin y Mendel sobre la herencia se constituyeron en los pilares para el
desarrollo de lo que ms tarde se conocera como Gentica de Poblaciones.

En el siglo XX, los primeros eclogos vegetales intensifican los estudios de la


vegetacin a nivel terrestre. Otro grupo estudia los ecosistemas acuticos, analizando
los ciclos de nutrientes orgnicos y de los niveles alimentarios introduciendo los
trminos productores y consumidores. Estos trabajos influyen en el joven limnlogo
R. A. Lindeman, quien en 1942 escribe sobre las relaciones de energa disponible en
la comunidad de un lago, inicindose as la Ecologa de los Ecosistemas. La teora de
Lindeman estimul en lo posterior la investigacin sobre los flujos de energa y los
ciclos de los nutrientes.

Todas las investigaciones sobre la Historia Natural de las especies originan lo que
conocemos como la Ecologa del comportamiento.

Clasificacin de la Ecologa y su relacin con otras ciencias


Tradicionalmente la Ecologa se ha clasificado de la siguiente manera:

Autoecologa.- Estudio de las relaciones entre una especie y el medio en que vive.

Sinecologa.- Estudio de las relaciones entre varias especies y el medio en que viven

Dinmica o Ecologa de poblaciones.- Estudio de las causas y modificaciones de la


abundancia de especies en un medio dado.

Ecologa Aplicada.- Analiza las perspectivas de proteccin del ambiente a nivel rural y
urbano.
En la actualidad hablamos de una clasificacin mucho ms amplia de la Ecologa, pues sta se
ha convertido en una ciencia de sntesis que combina conocimientos de diferentes disciplinas,
que tienen como objetivo comn el estudio de las relaciones de los seres vivos con su
ambiente. As mencionaremos algunas de las disciplinas de la Ecologa:

Economa ecolgica.- Disciplina que incluye consideraciones ecolgicas en los


sistemas econmicos, junto con la Economa del Ambiente (rama de la Economa)
permite el establecimiento de clculos de costos y beneficios para valorar los servicios
ambientales generados por la naturaleza.

Ecologa taxonmica.- Se encarga del estudio de la biodiversidad en el planeta.

Ecoagricultura.- Estudio de las relaciones entre plantas cultivadas, el funcionamiento


de los insumos agrcolas y la dependencia a fertilizantes, abonos y pesticidas, as
como el comportamiento del cultivo frente a las condiciones del medio ambiente.

Ecofilosofa.- Conocida como tica ambiental, permite definir normas en la relacin


hombre-naturaleza, obteniendo los estados ptimos en el funcionamiento.

Ecologa de la conservacin.- Estudio de la vida silvestre.

Hidroecologa.- Estudio de los humedales.

Ecologa de comunidades.- Estudio de las comunidades en reas como simbiosis,


competicin, relaciones alimentarias entre otras.

Ecologa de paisajes.- Estudio del ecosistema humano incluyendo los espacios


construidos y naturales.

Ecologa de restauracin.- Estudio de ecosistemas disturbados, incluyendo la


rehabilitacin, recuperacin y revegetacin.

Ecologa social.- Estudio de los sistemas humanos en interaccin con sus sistemas
ambientales.

El siguiente grfico esquematiza la relacin de la Ecologa con otras ciencias:

ETICA
GENETICA

ECONOMIA

ECO
ECOLOGIA

AGRICULTUR
A

BOTANICA

HIDROLOGI
A

La Nueva Ecologa
Odum y Sarmiento (1998) denominan a la Ecologa como una ciencia o disciplina que integra
el estudio de los organismos, el medio fsico y la sociedad. Como observamos en el esquema
anterior la Ecologa se relaciona cada da con ms disciplinas por lo que se constituye de
acuerdo a estos autores sin lugar a duda en el puente entre ciencia y sociedad.
La Ecologa estudia de manera holstica todos los procesos que ocurren en la naturaleza, pone
atencin especial en el anlisis de unidades muy pequeas para la comprensin del todo, por
ejemplo, para entender de forma correcta a un bosque, no debemos solo conocer su estructura
(plantas que lo componen) sino tambin se debe tomar en cuenta su funcionamiento integral.
Esta ciencia nos permite comprender como los mecanismos homeostticos, definidos como las
fuerzas y contrafuerzas que amortiguan los cambios, operan en todo el sistema, as por
ejemplo en el ser humano el proceso de homeostasis permite regular mediante el sistema
nervioso la temperatura corporal a pesar de las variaciones ambientales.
Relacin de la Ecologa con el Turismo
El Turismo en reas Naturales es una actividad creciente a nivel mundial, sobre todo en los
pases con grandes recursos en biodiversidad y paisajes adecuados para su desarrollo.
La Ecologa es en este sentido una herramienta o insumo que permite el desarrollo de esta
actividad, mediante esta disciplina el especialista en Turismo puede conocer e interpretar el
medio que le rodea y pone estos conocimientos al servicio de los turistas. La Ecologa ha
permitido especficamente el desarrollo de las siguientes actividades:

El conocimiento de la biodiversidad
Determinar la importancia paisajstica de las diferentes reas potenciales para el
Turismo
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La conservacin de reas Naturales


El conocimiento de los ecosistemas y su funcionamiento
Manejo de los ecosistemas
Desarrollo de Programas de Educacin Ambiental
Desarrollo de Proyectos de Interpretacin Ambiental como una herramienta para la
actividad turstica.
Aplicacin del componente ecolgico en los Proyectos de Inversin Turstica
Desarrollo de Proyectos Sustentables
Mejoramiento del Nivel de Calidad de Vida del ser humano.

EL AMBIENTE
Definicin:

El ambiente es todo lo que nos rodea, es decir todo lo natural y lo producido por el ser
humano.

El ambiente es el espacio donde se reproducen las relaciones entre la sociedad y la


naturaleza en lugar y momento dados.

El ambiente se refiere a todos los recursos naturales como factores para la vida

Clasificacin:
En 1998 Odum y Sarmiento definen la existencia de tres ambientes en el planeta, estos son los
siguientes:

Ambiente fabricado o desarrollado.- Incluye a ciudades, industrias y corredores de


transporte como carreteras, ferrocarriles y aeropuertos, son sistemas accionados por
energa producida por combustibles fsiles (carbn, gas natural y petrleo). Este
ambiente produce gran cantidad de contaminacin que afecta de manera directa a los
otros dos ambientes. Es el ser humano quien determina la existencia de este ambiente.

Ambiente Domesticado o cultivado.- Incluye a tierras agrcolas, plantaciones forestales


o de otro tipo, bosques en explotacin, estanques y lagos artificiales. Estos sistemas
accionados por energa solar, con el aporte de otras energas alternas como maquinaria,
la accin del ser humano y fertilizantes entre otras.
Los elementos dominantes en este ambiente son los animales y plantas domsticos;
este ambiente es manejado para la produccin de alimentos, fibras y con fines de
recreacin para el ser humano. Este ambiente elimina a los otros dos ambientes
contaminantes como pesticidas, fertilizantes tanto a nivel de suelo y agua.

Ambiente natural.- Incluye zonas naturales de la Tierra como bosques, arroyos,


ocanos, montaas entre otros. Es denominado tambin como un sistema
autosustentado, pues es accionado bsicamente por energa solar y otras fuentes
alternas como la precipitacin, el viento, el flujo de agua, sin la intervencin de la
accin del hombre.

La suma de los ambientes o sistemas agrcolas ms los ambientes o sistemas naturales


forman lo que se denominan ambientes de soporte de vida.
El ambiente de soporte de vida segn estos autores es aquella parte de la Tierra que
satisface las necesidades fisiolgicas de la vida, entre estas, alimento y otras formas de
energa como minerales, nutrientes, aire y agua.

NIVELES DE ORGANIZACIN
Para Comprender de manera ms completa los fundamentos de este complejo mundo nuestro,
es til pensar en trminos de niveles de jerarquas organizacionales.
Una jerarqua se define como un arreglo en una serie graduada de compartimientos. En estas
jerarquas las series de niveles se disponen del mayor al menor, pero el orden podra invertirse
si se deseara comenzar con el nivel ms bajo de resolucin.
Las jerarquas geogrficas, biolgicas o ecolgicas se encuentran anidadas, ya que cada nivel
est formado por un grupo de los niveles inferiores inmediatos (Odum y Sarmiento, 1998).
A continuacin se muestran ejemplo de jerarquas organizacionales:

JERARQUIAS ORGANIZACIONALES
Geogrfica

Ecolgica

Mundo
Continente
Nacin
Regin
Estado (provincia)
Condado (municipio)
Ciudad (poblado)
Poblacin humana (nacionalidad)
Individuo

Biosfera
Regin biogeogrfica
Ecoregin o bioma
Paisaje
Ecosistema (ecotopo)
Comunidad bitica
Poblacin (especie)
Organismo

Taxonmica

Militar

Reino
Filum
Clase
Orden
Familia
Gnero
Especie
Subespecie

General
Coronel
Mayor
Capitn
Teniente
Sargento
Cabo
Soldado
Tomado de Odum & Sarmiento 1998

Qu son las especies?


Las especies
Segn Nebel y Wright (1999) las especies son las diferentes clases de vegetales, animales y
microbios. Cada especie incluye a todos los individuos con apariencia muy similar. En
particular la definicin biolgica de especie es la totalidad de una poblacin que puede
cruzarse y producir vstagos frtiles.
Cuando se clasifican las especies de una comunidad, se advierte que cada una est
representada por cierta poblacin, es decir, por el nmero de individuos que componen el
grupo de apareamiento y reproduccin.
Entonces Poblacin se distingue de especie en que se aplica a miembros que viven en
determinada rea, en tanto que el trmino especie es incluyente y se refiere a todos los
individuos de su clase aunque se encuentren en poblaciones diferentes en reas muy apartadas.
Niveles de organizacin ecolgicos (Odum & Sarmiento 1998)

Organismo: Unidad de estudio de la mesoecologa; el organismo o individuo se forma


de la unin de rganos, aparatos y sistemas orgnicos.

Poblacin: En plural es un grupo de organismos de diferentes especies que existentes


en un rea determinada o estn vinculados por un origen comn o hbitat comn. En
singular la poblacin constituye un grupo de individuos de una misma especie capaces
de reproducirse libremente.

Comunidad Bitica: incluye a todas las poblaciones de un rea determinada

Ecosistema: sistema ecolgico formado por la comunidad bitica y el medio fsico

Paisaje: grupo de ecosistemas junto con construcciones humanas.

Ecoregiones: Son las unidades ideales para la planificacin ambiental ya que


comparten paisajes similares. Son tambin parte de grandes unidades regionales
llamadas Biomas.

Regiones biogeogrficas: regiones continentales y ocanos

Biosfera: Es todo tipo de vida en la tierra (todas las comunidades).

El trmino ecsfera es usado a menudo como sinnimo de biosfera, sin embargo los libros
de ciencias ambientales con frecuencias hacen la siguiente distincin para ecosfera como
toda la vida y los materiales inertes que interactan con ella (todos los ecosistemas).
La biosfera se fusiona de manera imperceptible (es decir sin fronteras bien definidas) con
la litosfera (rocas, sedimentos, manto y ncleo de la Tierra), la hidrosfera (agua superficial
y subterrnea) y la atmsfera (aire).

ECOSISTEMA
Definicin:

Arthur Tansley, botnico ingls establece en 1935 el trmino Ecosistema para


considerar a los componentes biticos y abiticos como un todo.

El Ecosistema es considerado tambin como la unidad funcional de la Biosfera.

Ecosistema es la conjuncin de la comunidad y el ambiente fsico.

Conjunto de elementos abiticos y seres vivos que ocupan un lugar y un tiempo


determinado (Sarmiento, 1986).

Segn Nebel y Wright (1999), los ecosistemas constituyen tanto la comunidad bitica
como las condiciones abiticas en las que viven sus elementos. Incluye tambin las
formas en que las poblaciones se relacionan entre ellas y el ambiente abitico para
reproducirse y perpetuar el grupo. En pocas palabras el Ecosistema: es el conjunto de
las poblaciones de plantas, animales y microbios relacionados entre ellos y con el
medio, de modo que el agrupamiento pueda perpetuarse.

Aunque es conveniente dividir el mundo vivo en ecosistemas diferentes, cualquier


investigacin revela que rara vez hay lmites definidos entre estos y que nunca estn del todo
aislados, es decir los ecosistemas se superponen gradualmente en una regin de transicin
conocida como ecotono, que comparte muchas especies y caractersticas de los ecosistemas
adyacentes.
Los ecotonos tambin suelen reunir condiciones peculiares que sustentan especies vegetales y
animales distintivas. Ejemplos: Las reas pantanosas que a menudo se encuentran entre las
aguas de los lagos y la tierra.
Existen una gran variedad de ecosistemas terrestres, acuticos y de inundacin. Los
ecosistemas acuticos y de inundacin estn determinados por la profundidad, la salinidad y la
permanencia de las aguas. Los ecosistemas marinos (ocenicos) estn determinados por la
profundidad, la textura del fondo (lodo o bancos rocosos) y el monto de los nutrientes, as
como la temperatura de las aguas, estos dependen de agentes ambientales locales. Los
ecosistemas terrestres estn determinados por factores climticos generales: temperatura,
precipitacin humedad, etc.
Estructura de los ecosistemas
Los ecosistemas tienen dos componentes bsicos: los factores biticos (interaccin entre seres
vivos) y los factores abiticos (elementos o sustancias del medio fsico a nivel de tierra, aire y
agua).
Componentes biticos
Los ecosistemas presentan dos componentes biticos principales: el componente auttrofo y el
componente hetertrofo, segn que produzcan o no los compuestos orgnicos que necesitan
para sobrevivir y crecer.
Componente auttrofo.- de (autos=propio, por uno mismo y trofs=alimentacin), organismos
capaces de fijar energa solar o lumnica y producir su propio alimento a partir de sustancias
inorgnicas como agua y dixido de Carbono mediante el proceso conocido como
Fotosntesis.
La vegetacin terrestre, vegetacin acutica y las algas constituyen el componente auttrofo y
son conocidos como productores. Estos constituyen lo que se conoce con el nombre de
cinturn verde.
Componente hetertrofo.- de (heteros=otro y trofs=alimentacin) organismos que se
alimentan de otros, estos utilizan, redistribuyen y descomponen las materias sintetizadas por
los auttrofos.
Los animales y el hombre conforman el componente hetertrofo y son conocidos como
consumidores (comen presas vivas), as tambin los hongos, bacterias no fotosintticas y
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ciertos microorganismos conocidos como saprofitos y descomponedores (que comen


organismos muertos y sus productos).
Los organismos auttrofos y hetertrofos estn en un constante intercambio de energa
conocido con el nombre red alimenticia o trama alimentaria.
A pesar de su diversidad, todos los ecosistemas tienen una estructura bitica similar basada en
las relaciones de alimentacin; es decir, todos los ecosistemas presentan 3 categoras bsicas
de organismos que interactan de los mismos modos: 1) productores, 2) consumidores y 3)
saprofitos y descomponedores.
Productores (Nebel y Wright, 1999)
Los productores son principalmente plantas verdes que aprovechan la energa lumnica del sol
para convertir agua y dixido de carbono (absorbido del aire o del agua) en un azcar llamado
glucosa y liberar oxgeno como subproducto. Esta Conversin qumica propiciada por la
energa solar, recibe el nombre de fotosntesis. Los vegetales elaboran todas sus complejas
molculas a partir de la glucosa producida en la fotosntesis y de unos pocos nutrientes, como
N, P, K y S que absorben del suelo o del agua.
La variedad de los productores va desde las algas unicelulares microscpicas a plantas de
tamao mediano, como la hierba, hasta los rboles gigantescos. Todos los principales
ecosistemas tienen sus productores particulares que realizan fotosntesis.
Consumidores
Los consumidores comprenden una gran variedad de organismos que van de bacterias
microscpicas a las ballenas azules, e incluyen grupos tan diversos como los protozoarios, los
gusanos, los peces, los crustceos, insectos, anfibios, reptiles, las aves y los mamferos (entre
estos el hombre).
Los consumidores se clasifican en varios subgrupos de acuerdo con su fuente de alimentos:
Consumidores primarios (herbvoros o *presas).- Son los animales sean estos tan grandes
como los elefantes o tan pequeos como los caros que se alimentan de los productores.
Consumidores secundarios (carnvoros o predadores).- Son los animales que se alimentan de
los consumidores primarios. Ejemplo: los alces que se alimentan de hierba son consumidores
primarios en tanto que los lobos que se comen los alces son consumidores secundarios.
Consumidores superiores (carnvoros superiores o depredadores).- se alimentan de los
predadores.
Omnvoros.- (omni=todo) constituyen ciertos animales que ocupan ms de un lugar en la
escala por ejemplo el ser humano son consumidores primarios cuando ingiere hortalizas y
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verduras y es secundario si comen carne de res y terciario si comen peces que se alimentan de
otros que a su vez comen algas.
Parsitos.- son otra categora importante de los consumidores. Se trata de organismos
vegetales o animales que se vinculan estrechamente a su presa y se alimenta de ella durante
un largo perodo, por lo regular sin matarla (al menos no de inmediato) aunque a veces la
debilita tanto que la vuelve propensa a que la maten otros predadores o las condiciones
adversas. La planta o el animal del que se alimenta recibe el nombre de hospedero.
Los animales que se alimentan de cadveres de animales abandonados por los predadores o
muertos por enfermedad u otras causas, como las hienas y los buitres, se denominan
carroeros, los consumidores carroeros, el nivel en que se sitan depende del origen de los
restos o cadveres que consumen.
Saprofitos y descomponedores de detritos
En biologa se llaman detritos a los materiales vegetales muertos, como hojas, ramas, troncos
cados y hierba seca, as como a los desechos fecales de los animales y, a veces a sus
cadveres. Muchos organismos se han especializado en alimentarse de estos elementos y les
damos el nombre de saprofitos o detrvoros (de vorare=comer). Entre ejemplos se encuentran
la lombriz de tierra, los miripodos, los cangrejos de ro, las termitas, las hormigas y los
escarabajos. Al igual que los consumidores podemos identificar saprofitos primarios (que se
alimentan directamente de detritos), saprofitos secundarios (que se alimentan de los saprofitos
primarios).
Los saprofitos primarios o descomponedores de detritos constituyen un grupo extremadamente
importante, son los hongos y bacterias de putrefaccin. Muchos de los detritos del ecosistema
en particular hojas secas y la madera de los rboles o ramas muertos, no parecen ser
consumidos como tales, sino que simplemente se pudren, pero la putrefaccin es el resultado
de la actividad metablica de hongos y bacterias que secretan enzimas digestivas que
descomponen, por ejemplo: la madera se descompone en azcares simples que son absorbidos
como nutrientes.
A su vez los descomponedores de detritos son alimento de los saprofitos secundarios, como
los protozoarios, caros, insectos y gusanos, y cuando mueren, su cuerpo se aade a los
detritos y se convierte en fuente de energa para ms saprofitos.
Los ecosistemas terrestres y acuticos presentan los dos componentes biticos bsicos y
funcionan de igual manera en stos. En los ecosistemas terrestres las plantas (hierbas, rboles)
son los auttrofos, mientras que en los ecosistemas acuticos como lagos y mares, los
auttrofos son algunos tipos de algas, bacterias fotosintticas y protozoarios verdes que en
conjunto forman el denominado fitoplancton (planta flotante).

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RELACIONES DE LOS SERES VIVOS EN EL ECOSISTEMA


Asociaciones alimenticias: cadenas, redes o tramas alimenticias y niveles trficos
Al describir la estructura bitica de los ecosistemas, es evidente que las principales relaciones
entre los organismos son de alimentacin.
Podemos identificar numerosas secuencias en que un organismo es comido por otro, y este a
su vez por uno ms. Cada una de estas secuencias recibe el nombre de cadena alimenticia.
Estas cadenas rara vez son entidades aisladas. Las poblaciones de herbvoros se alimentan de
varias plantas distintas y son presa de diferentes consumidores secundarios u omnvoros. En
consecuencia de hecho todas las cadenas alimentarias estn entretejidas y forman una red o
trama de relaciones de alimentacin. Se emplea la expresin trama alimentaria (tambin red
alimentaria) para denotar la compleja malla de cadenas alimentarias entreveradas.
Todas las cadenas avanzan por una serie de pasos o niveles, de los productores a los
consumidores primarios y de estos a los secundarios, etc., que llamamos niveles trficos
Dentro de toda cadena alimenticia encontramos los diferentes niveles trficos que no son sino
compartimentos que agrupan a organismos que se alimentan de manera similar. Los del nivel
productor lo constituyen todos los organismos auttrofos, de los consumidores o hetertrofos
podemos distinguir, el nivel consumidor I (herbvoro o presa), el nivel consumidor II
(carnvoro, predador), el nivel consumidor III (carnvoro, depredador), el nivel consumidor IV
(detrvoro, carroero) y el nivel descomponedor.

DESCOMPONEDOR

CARROERO
DEPREDADOR
PREDADOR

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HERBVOROS
AUTOTROFOS

Se observa que en cada paso de un nivel a otro hay un movimiento fundamental de un


organismo al siguiente de nutrientes qumicos y la energa almacenada que contiene.
En resumen, las cadenas y tramas alimentarias as como los niveles trficos deben comenzar
con los productores, y estos deben tener condiciones ambientales adecuadas para crecer. Las
poblaciones de todos los hetertrofos, incluido el hombre, estn limitados a la produccin de
los vegetales, de acuerdo con el concepto de la pirmide de la biomasa. Si algn agente
disminuye la capacidad de produccin de las plantas verdes, los organismos de los niveles
superiores menguan en consecuencia.
Relaciones no alimenticias. Asociaciones de sustento mutuo
Todos los organismos de un ecosistema establecen diferentes tipos de relaciones entre s
conocidas como relaciones simbiticas.
Simbiosis.- Cualquier relacin de vida en comn existente entre dos organismos que ocupan
un mismo lugar en contacto cercano. En la relacin siempre existirn dos individuos el
hospedero y el husped. Los principales tipos de simbiosis dentro de un ecosistema son:

Comensalismo: se presenta cuando solo uno de los organismos se beneficia de la


relacin pero sin causar dao al otro. Uno de los ejemplos ms comunes son las
plantas epfitas como orqudeas, bromelias y musgos, al vivir sobre los troncos de
rboles, los cuales nicamente les sirven como medio de sustento.

Mutualismo: relacin de beneficio mutuo entre los dos organismos, el ejemplo ms


comn lo constituyen los lquenes, considerados como una simbiosis entre un hongo y
un alga.

Parasitismo: En esta simbiosis solo uno de los organismos es el beneficiado, mientras


que el otro resulta afectado. El parasitismo puede presentarse en dos formas:
o Endoparasitismo, que se presenta cuando el husped parasita en el interior del
hospedero como por ejemplo la Taenia solium (solitaria) en el hombre.
o Exoparasitismo que se observa cuando el husped parasita en el exterior del
hospedero como por ejemplo la familia Loranthaceae, una familia de plantas
parsitas que viven sobre rboles o arbustos de otras familias, tambin ciertos
caros como las garrapatas.

Asociaciones de competencia

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Parecera que algunas especies de animales se enfrascaran en competencias sin reglas. Pero
en realidad las competencias fieras ocurren rara vez, porque cada especie tiende a
especializarse y adaptarse a su propio hbitat o nicho.
El hbitat se refiere al lugar definida por la comunidad vegetal y el entorno fsico- al que la
especie est adaptada biolgicamente para vivir. Ejemplo un bosque caducifolio, una cinaga,
una planicie de pastos, bosques perennifolios, etc.
Aunque varias especies diferentes ocupan el mismo hbitat, la competencia puede ser ligera o
inexistente para la mayor parte, porque cada especie tiene su nicho establecido, que se refiere
a que come el animal, dnde y cuando lo requiera.
Para entender mejor podemos relacionar el hbitat con la direccin de un organismo (el
lugar donde vive), y el nicho es su profesin (qu hace)
Ejemplos: los pjaros picamaderos, que se alimentan de insectos de la madera muerta, no
compiten con las aves que se alimentan de semillas en el mismo bosque. Muchas especies de
aves canoras coexisten en los bosque porque se alimentan de insectos a diferentes alturas de
los rboles. Muchos murcilagos y las golondrinas se alimentan de insectos voladores, pero no
compiten porque aquellos comen de noche y stas de da.
Suele haber competencia entre especies cuando se superponen hbitos o nichos, por Ejemplo
cuando se introduce una especie.

Factores abiticos
Los factores abiticos son los parmetros fsicos o qumicos que afectan a los organismos de
un ecosistema.
Factores abiticos fsicos.- Son los componentes abiticos bsicos de un ecosistema, de ellos
depende el comportamiento de los organismos en ste. Los principales factores abiticos
fsicos son: Luz solar, temperatura, atmsfera, presin atmosfrica, agua, altitud, latitud y
clima.
Luz o radiacin solar
Es la fuente principal de energa en un ecosistema. De toda la energa solar que llega al
planeta, 30% es reflejada por la atmsfera, perdindose en el espacio, otro 25 % es absorbido
por sta. Del 45 % restante, el 43% es absorbido por la tierra, los ocanos y otras masas de
agua, nicamente el 2% es aprovechado por las plantas para el proceso de fotosntesis.

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El 45% aprovechable por el planeta para su calentamiento y proceso de fotosntesis


corresponde a la parte visible (luz visible) del espectro de la radiacin solar.
En los polos la radiacin solar se distribuye en un rea mayor que en el ecuador, con efectos
en la temperatura ambiental de estas zonas. La intensidad de radiacin solar es diferente en los
hemisferios norte y sur debido a los movimientos de rotacin y traslacin de la tierra, as
cuando el hemisferio norte se inclina en direccin contraria al Sol, el nmero de horas de luz
diurna disminuye y la temperatura ambiental sufre un descenso.
Efectos biolgicos de la luz

Produccin de clorofila a nivel terrestre y marino


Color de la piel en algunas especies animales
Tactismos: respuestas condicionadas de plantas y animales a la luz solar

Temperatura
Es la energa trmica proveniente de la radiacin o luz solar, expresada en grados
Centgrados, Fahrenheit y Kelvin.
La temperatura tiene efecto constante sobre todos los seres vivos, interviene en la fotosntesis,
almacenamiento de energa en las plantas, en la velocidad de las reacciones qumicas en los
organismos vivos y es un elemento clave en el clima y la distribucin de los seres vivos.
Efectos biolgicos de la Temperatura

Tamao de los individuos: en zonas con temperaturas elevadas (tropicales) los


individuos son de menor talla, en las zonas fras los individuos son de mayor talla

Adaptacin de plantas al fro.- Las zonas de temperatura ms baja son aquellas que
reciben menor irradiacin solar anual (polo norte y sur), donde se observan los veranos
con menor irradiacin, sin embargo las plantas aqu han desarrollado mecanismos para
soportar temperaturas bajo 0 C, as por ejemplo: la adaptacin de las plantas es la
presentacin de pubescencia, y la presencia de formaciones de almohadillas.

Regulacin de la temperatura en animales.- Los animales producen calor metablico


acompaado de movimiento.

En la superficie del cuerpo entre pelos, plumas o escamas existe una fina capa de aire
(capa superficial), protegiendo al animal de la temperatura ambiental, a ms de esto
existe una capa de grasa y msculos que contribuyen al mantenimiento del calor
corporal.
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De acuerdo al punto de vista morfolgico y fisiolgico, los animales se agrupan en tres


tipos:

Homeotermos (aves y mamferos).- regulan su temperatura corporal usando la energa


almacenada, presentan una produccin interna de calor (endotermia), son conocidos
como animales de sangre caliente.

Poiquilotermos (invertebrados, peces, anfibios y reptiles).- regulan la temperatura


corporal por mecanismos externos (ectotermia) como exponerse al sol.

Heterotermos (murcilagos, abejas, colibres).- regulan su temperatura corporal por


endotermia o ectotermia, dependiendo de la situacin ambiental.

Latitud y altitud en relacin con la temperatura


Latitud.- coordenada geogrfica que permite definir la posicin de un punto en la Tierra. En
otras palabras es la distancia que hay desde un punto de la superficie terrestre con relacin al
Ecuador (Lnea Equinoccial) contada en grados.
Altitud.- Distancia vertical de un punto de la tierra con respecto al nivel del mar.
El aumento en latitud y altitud provocan efectos trmicos similares:

La temperatura media de la atmsfera disminuye en 0.5 C, por cada grado de


aumento de la latitud o por cada 100 m de elevacin en altura

100 m de altitud equivalen al aumento de un grado de latitud

Tanto la latitud como la altitud inciden en la distribucin de los seres vivos, pues mientras
existe un alejamiento del Ecuador los tipos de individuos son diferentes.
Atmsfera
La Atmsfera es la capa gaseosa que envuelve a la Tierra, el trmino proviene de dos voces
griegas atmos: vapor de agua y sphaira: esfera. Entre algunas de sus caractersticas podemos
mencionar:

La atmsfera adopta la forma de la tierra, aplastada en los polos y ensanchada en el


Ecuador.
Presenta mucha movilidad
Es transparente, inodora e incolora
Expansibilidad: al disminuir la presin, se expande con mucha facilidad
17

Compresibilidad: la presin de la atmsfera vara proporcionalmente a la densidad y


temperatura de la misma.

Componentes del aire:


Permanentes
Nitrgeno
78%
Oxgeno
21%
Argn
0.94%
Dixido de Carbono
0.03%
Gases raros: Nen, Helio, Criptn,
Xenn, Radn
0.03%
Vapor de agua

Accidentales
Holln
Polvo
Sales minerales
Cenizas volcnicas
Impurezas en general

Tomado de Aylln 2003


El Nitrgeno es un gas inactivo esencial para la vida de las plantas, nicamente mediante
fuerzas externas como descargas elctricas se combina formando compuestos que nutrirn el
suelo, al ser llevados por el agua hacia el suelo.
El Oxgeno es un gas activo que permite la vida en el planeta, permite respirar a todos los
seres vivos, solo en su presencia se realiza la combustin, en su forma triatmica forma el
Ozono (O3), permitiendo as la filtracin de los rayos ultravioletas.
El Anhdrido carbnico proviene de la descomposicin de la materia orgnica animal y
vegetal. Este gas en concentraciones normales permite la retencin del calor para que el
planeta se mantenga abrigado, en lo que conocemos como el proceso del efecto invernadero,
pero en concentraciones altas debido a su exagerada produccin por parte del parque industrial
se est produciendo un sobrecalentamiento del planeta con alteraciones en el clima global de
la Tierra.
Capas de la Atmsfera.- De acuerdo a la temperatura, podemos distinguir 3 capas principales:

Troposfera.- Es la capa que se encuentra en contacto directo con la Tierra, est bajo la
accin de la gravedad, presin y luz visible del espectro solar; contiene casi todo el
vapor de agua atmosfrico, la temperatura en sta disminuye con la altura. En esta capa
se encuentra la Biosfera (0-4 Km de altitud)

Estratosfera: En esta se puede observar la radiacin ultravioleta, en sta la temperatura


aumenta con la altura, aqu se encuentra la capa de Ozono (O3), el vapor de agua se
encuentra en un porcentaje muy bajo.

18

Ionosfera: Se caracteriza por ser la capa ms externa o superior de la atmsfera, en sta


predomina la influencia del campo magntico y los rayos solares actan de manera
directa.

Presin atmosfrica
La presin atmosfrica es considerada como el peso ejercido por las capas superiores sobre las
capas inferiores de aire.
Tambin se la define como una columna de aire que se extiende desde un plano horizontal
hasta el lmite exterior de la atmsfera.
La atmsfera ejerce una presin de poco ms de un Kg por cm2 (1.033 Kg/cm2), por ejm. una
persona de mediana estatura soporta al nivel del mar un peso de 15 toneladas, lo cual se
equilibra con la presin interna de la persona (lquidos y gases del organismo).
A medida que se asciende la densidad y la presin disminuyen con rapidez, para el ser humano
al bajar la presin disminuye la cantidad de oxgeno que entra a la sangre a travs de los
pulmones.
Las variaciones en la presin atmosfrica, determinan patrones caractersticos en la
distribucin de los seres vivos.
El clima
Definicin:

Steubing et al. (2002) definen al clima como el conjunto de condiciones


meteorolgicas promedios de un lugar, obtenidas a travs de un perodo largo.

Segn Hann (citado en Aylln 2003) define al clima como el conjunto de fenmenos
meteorolgicos que caracterizan el estado medio atmosfrico de un lugar.

De acuerdo a estos autores es necesario establecer la diferencia entre clima y tiempo, pues
mientras el clima es el resultado de observaciones peridicas recopiladas durante varios aos
sometidas a anlisis estadsticos, el tiempo es un estado momentneo de la atmsfera,
caracterizado por varios factores como el desplazamiento de nubes entre otros en el momento
de la observacin.
Elementos del clima.- Segn Aylln (2003) los elementos del clima son de dos tipos:
Elementos geodinmicos
Temperatura
Presin

Elementos acuosos
Humedad
Nubosidad

19

Viento

Precipitacin

Viento.- Es el aire en movimiento.


Humedad.- Cantidad de vapor de agua presente en el aire.
Nubosidad.- Condensacin del vapor de agua en forma de nubes.
Precipitacin.- Fenmeno meteorolgico por el cual el vapor de agua condensado en las nubes
cae a tierra en forma de lluvia.
De estos elementos los que permiten clasificar a los climas son la temperatura y la
precipitacin.
Entre los factores que modifican los climas son: insolacin, latitud, corrientes marinas,
distribucin de tierras y mares, vegetacin, suelo entre otros.
Insolacin: energa solar que recibe la superficie de la tierra, determinando la formacin de
varias zonas trmicas.
Latitud: Influye en la variacin de los siguientes elementos del clima:
1. Temperatura: disminuye desde el Ecuador hacia los polos.
2. Presin: La presin es baja en el Ecuador y cerca de los polos (60), es alta en las
latitudes medias.
3. Nubosidad y precipitacin: en bajas y altas latitudes hay mayor nubosidad y
precipitaciones.
Distribucin de tierras y aguas: Influye en el clima de la siguiente manera
1. La temperatura vara de acuerdo al calor especfico de continentes y ocanos, en
verano los continentes tienen mayor temperatura que los mares y en invierno menor.
2. Los climas con influencia martima son menos extremos que los continentales.
Corrientes marinas: Las corrientes clidas influyen de la siguiente manera
1. Aumento de temperatura
2. Cambian el rgimen de presin y los vientos
3. Aumentan la humedad, haciendo el clima ms brumoso y con precipitaciones
Altitud: Influye en varios elementos
1. La temperatura y la presin disminuyen con la altitud
20

2. Con la altura disminuye la humedad as como la nubosidad y precipitaciones


3. El cambio de la temperatura y presin con la altura, producen las brisas del valle y
montaa
Vegetacin: El suelo cubierto de vegetacin influye en varios aspectos.
1. En las zonas boscosas por lo general la temperatura es ms baja, la humedad es alta y
existen grandes precipitaciones.
2. En los pastizales las temperaturas son altas, la humedad y precipitacin son medias
3. En las zonas de vegetacin xeroftica la variacin de la temperatura es alta, la humedad
y precipitacin son mnimas.
Clasificacin de los climas
La clasificacin ms aceptada y utilizada a nivel mundial es la establecida por el climatlogo
alemn Wilhelm Koeppen. Esta clasificacin consta de cinco zonas climticas, con trece
categoras de climas.
Las cinco zonas climticas establecidas por Koeppen son las siguientes:
A
B
C

Tropical
Seco
Templado

D
E

Fro
Polar

Hmedos

A
C
D
B

Secos
E
Tomado de Aylln 2003

Las zonas climticas se distribuyen en forma sistemtica desde la regin ecuatorial hasta los
polos, por lo que este se puede observar que este es un sistema de clasificacin del clima con
un criterio geogrfico.
Koeppen toma en cuenta para su sistema de clasificacin otros factores como el rgimen de
lluvias o la poca de lluvias, asignndoles una simbologa en letras minsculas, tambin
asigna a los climas secos, una combinacin de letras maysculas para su designacin. A
continuacin el siguiente ejemplo:
El rgimen de lluvia designado con letras minsculas:
f = Lluvias todo el ao
x = Lluvias escasas todo el ao
21

w = Lluvias en verano, sequa invernal


s = Lluvias en invierno, sequa veraniega
m = Lluvias monznicas
La temperatura, el rgimen o la cantidad de lluvia son los factores que permiten establecer la
subdivisin de las zonas climticas, y determinar el tipo de vegetacin.
Tipos fundamentales de clima
Simbolog
a
Af
Am
Aw
BS
BW
Cf
Cx
Cw
Cs
Df
Dw
ET
EB

Significado

Vegetacin

Tropical, con lluvias todo el ao


Selva
Tropical, con lluvias monznicas
Bosque tropical
Tropical, con lluvias en verano
Sabana
Estepario
Herbcea
Desrtico
Xerfitas
Templado, con lluvias todo el ao
Bosque mixto
Templado con lluvias escasas todo el ao Pastos
Templado con lluvias en verano
Pradera
Templado, con lluvias en invierno
Matorrales
Fro, con lluvias todo el ao
Bosque de conferas
Fro, con lluvias en verano
Bosque de conferas
Tundra
Musgo, lquenes
Polar de alta montaa
Variable
Tomado de Aylln 2003
EL CLIMA EN EL ECUADOR

La presencia de las corrientes marinas: fra de Humboldt y clida de El Nio, la existencia de


la cordillera de Los Andes y la ubicacin de nuestro pas en la mitad del mundo, han
originado el aparecimiento de un complejo mosaico de climas, los mismos que han incidido
en el aparecimiento de igual nmero de ecosistemas (paisajes) singulares.
De acuerdo a Tern (1999) Ecuador presenta los siguientes tipos de climas de acuerdo al
sistema de Koeppen:

Tropical super hmedo (Af).- con vegetacin tpica de selva, con lluvias casi todo el
ao y temperaturas elevadas, corresponde a la Amazona y los bosques de la costa
norte del pas.

Tropical hmedo (Am).- Abarca zonas correspondientes a parte de Esmeraldas, Guayas


y parte de la provincia del Oro, presenta una estacin seca bien marcada.

Tropical seco o clima de sabanas (Aw).- con vegetacin de sabanas y manchas de


bosque caducifolio, corresponde a parte del noreste y suroccidente del pas. Estacin
seca bien marcada (junio diciembre).

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Seco, casi desrtico (B).- con vegetacin xeroftica, lluvias muy escasas. Corresponde
a zonas del litoral como la Pennsula de Santa Elena y los valles interandinos como el
Chota, Guayllabamba, Jubones, Catamayo y Macar.

Mesotrmico hmedo (Cf).- se le denomina tambin temperado, con vegetacin de


montaa, las precipitaciones son abundantes y corresponde a las estribaciones de las
dos cordilleras (800 m 3000 3500m).

Mesotrmico semi-hmedo (Cw).- con precipitaciones menores al mesotrmico


hmedo, corresponde a los pisos subtropical y temperado de la regin interandina,
aptos para el cultivo de productos tpicos de la sierra.

Clima fro o paramal andino (E).- con temperaturas inferiores a los 10 C y abundantes
precipitaciones, caracteriza a zonas con alturas a partir de los 3.200 m, corresponde a
los pramos.

A ms de esta clasificacin existen otras que muestran en mejor forma la gran variedad de
climas presentes en Ecuador, a continuacin se muestra la siguiente tabla con varios de estos
climas que caracterizan a diferentes zonas del pas.
Clima y localizacin
Clido seco de la costa: Machala, Puerto
Bolvar, Salinas, Jipijapa, Portoviejo
Clido hmedo de la costa: San Lorenzo,
Muisne, Santo Domingo, Yaguachi, Taura,
Bucal
Clido hmedo del oriente: Lago Agrio,
Shushufindi, Coca
Subtropical hmedo de la costa: Lita, Santo
Domingo, P. V. Maldonado, La Man,
Pallatanga,
Subtropical hmedo del oriente: Archidona,
Tena, Puyo, Macas, Zamora
Templado seco: Valles andinos: Chota,
Guayllabamba, Baos, Paute, Macar
Templado hmedo: Loja, Cuenca, Quito, Ibarra
Fro hmedo: Cajas, Cotopaxi, Cayambe, El
ngel, Tulcn
Fro seco: Pramos de Caar, Chimborazo
(Palmira).

Altitud
media
6-400

Temperatura
media
21-24

Precipitaci
n media
188-600

5-500

21-25

800-3300

200-350

20-25

2500-3500

400-1500

18-23

2000-3000

400-1600

16-23

2000-3000

1200-2000

15-20

356-900

2000-3000
3000-4000

11-16
3-7

900-1700
1300-1500

3000-4000

3-7

700-900

23

Factores abiticos qumicos.- Factores que ejercen efectos qumicos en los organismos del
ecosistema. Los principales factores abiticos qumicos son: al suelo, el oxgeno y anhdrido
carbnico.
El agua
Son varias caractersticas especiales que el agua presenta, las que han permitido el desarrollo
de la vida en el planeta, algunas de estas caractersticas son:

Gracias a los puentes de hidrgeno el agua posee un elevado calor especfico, es decir
el nmero adecuado de caloras para elevar un Celsius la temperatura de un gramo de
agua. El agua puede almacenar energa calrica al aumentar su temperatura.

El equilibrio hdrico de un organismo est relacionado con su equilibrio trmico

Los animales reducen su calor corporal resultado del metabolismo mediante la


sudoracin (prdida de agua)

Las plantas sufren un enfriamiento para mantener su temperatura foliar mediante la


evaporacin.

De acuerdo a la disponibilidad de agua podemos observar ecosistemas muy distintos


como los desiertos y los bosques lluviosos tropicales.

Las plantas de ecosistemas secos reducen la produccin de hojas y aumentan la de


races, reducen su superficie foliar para evitar la prdida de agua por la transpiracin.

En ecosistemas inundados como los mangles las plantas desarrollan races llamadas
pneumatforos para realizar el intercambio gaseoso.

Los animales terrestres absorben el agua de tres formas: mediante la bebida o comida y
travs de la produccin de agua mediante la respiracin.

Los animales terrestres eliminan agua a travs de la orina, las heces, la vaporacin en
la piel y la respiracin.

El suelo.- Sustrato necesario para la vida en los ecosistemas terrestres y muchos de los
acuticos continentales. Es el medio en que se desarrollan los seres vivos y satisfacen sus
necesidades como la obtencin de agua y nutrientes. En el suelo tiene lugar la descomposicin
de la materia orgnica, y retorno de los productos minerales resultado de los ciclos de los
nutrientes.
El suelo se forma a partir de la meteorizacin fsica de las rocas o formacin de partculas ms
pequeas por accin del agua, viento y temperatura; luego contina el proceso de
meteorizacin qumica que consiste en la accin de organismos del suelo como lquenes y
24

musgos, stos producen cidos que junto con la materia orgnica presente en el suelo y el agua
intervienen en una larga cadena de reacciones qumicas en el suelo.
Estos procesos fsicos y qumicos actan sobre el material o roca madre, permitiendo la
formacin en el suelo de un perfil constituido por varias capas llamadas horizontes. Los suelos
presentan cuatro horizontes:

Horizonte A: conocido como horizonte mineral, acumula gran cantidad de materia


orgnica (humus). Su coloracin es siempre oscura debido a la combinacin de
minerales y materia orgnica.

Horizonte B: conocido como zona de iluviacin o acumulacin de arcillas, silicatos,


hierro y humus provenientes del horizonte A por un proceso de eluviacin o lavado.

Horizonte C: llamado material parental del suelo, aqu se acumulan sales resultado de
la meteorizacin como Carbonatos de Calcio y Magnesio.

Horizonte D: conocido como material o roca madre, pues no ha sufrido ningn proceso
de meteorizacin.

Los diferentes tipos de climas, y la meteorizacin principalmente determinan la existencia de


varios rdenes de suelos en el planeta, algunos de stos son:

Vertisoles: suelos ricos en arcillas

Entisoles: suelos de zonas montaosas y arenosas

Inceptisoles: suelos jvenes

Aridisoles: Comunes en regiones ridas y semiridas

Oxisoles: Suelos con meteorizacin intensa, de color rojizo por el xido de hierro y
aluminio que presentan.

El Oxgeno y Anhdrido Carbnico.- Sustancias importantes en los procesos de respiracin,


fotosntesis y formacin de carbohidratos.
En ambientes terrestres se desarrolla la respiracin aerobia por la cantidad constante de O2
existente en la atmsfera.
En sitios de baja concentracin de O2, se presentan individuos con adaptaciones: aerobios
facultativos (bacterias), mangles con pneumatforos.
Otros individuos pueden vivir en condiciones de inexistencia de O2 como es el caso de algunas
bacterias anaerobias
25

CICLOS DE LA NATURALEZA
La materia orgnica y el oxgeno que producen las plantas verdes son los alimentos y el
oxgeno que necesitan los consumidores y otros hetertrofos. A su vez el dixido de carbono y
otros desechos que estos generan cuando descomponen lo que ingieren son exactamente los
nutrientes que necesitan las plantas verdes. Este reciclaje es fundamental por dos razones: a)
evita los desperdicios, cuya acumulacin causara problemas, y b) asegura que el ecosistema
no se quedar sin elementos esenciales.
Si consideramos la ley natural de la conservacin de la materia, que dice que los tomos no
pueden ser creados ni destruidos, vemos que reciclar es la nica manera posible de mantener
un sistema dinmico. Podemos verlo todava con ms claridad si nos concentramos en los
recorridos de tres elementos: carbono, fsforo y nitrgeno, que como avanzan en crculos, se
conocen como ciclos. (La energa no se recicla, debe ser renovada del suministro de luz solar).
En el planeta se presentan varios tipos de ciclos como los astronmicos, geolgicos y los
ecolgicos. Dentro de los ciclos ecolgicos encontramos al ciclo del agua y los ciclos
biogeoqumicos.
Ciclo Hidrolgico o Ciclo del Agua
Nebel (1999) menciona que el 97% del agua en el planeta es salada y se encuentra en mares y
ocanos, el 3% restante corresponde al agua dulce de la cual dependen todos los ecosistemas.
De este porcentaje de agua dulce el 87% corresponde a glaciares, casquetes polares, aguas
profundas y agua en la atmsfera, es decir que solo el 0.4% es accesible.
Segn Odum & Sarmiento (1998), el ciclo de agua presenta dos fases: una ascendente
accionada por energa solar y una descendente donde se producen los servicios ambientales
que necesitamos para subsistir.
El ciclo se inicia con la evaporacin del agua desde los mares, lagos y ros (en menor
proporcin), y con la transpiracin (eliminacin de agua) en vegetales y animales; toda el
vapor de agua producido se dirige hacia la atmsfera donde sufre un proceso de condensacin
pasando al estado lquido o slido (hielo), luego se produce el proceso de precipitacin en
forma de lluvia hacia la superficie terrestre.
El ciclo Hidrolgico consiste en sntesis en el paso del agua desde la superficie terrestre a la
atmsfera por evaporacin o transpiracin y su regreso por condensacin o precipitacin.
Ciclos Biogeoqumicos

26

Son considerados como recorridos o rutas ms o menos circulares que los elementos llevan a
cabo entre los organismos y el ambiente (litosfera, atmsfera e hidrosfera). El Nitrgeno (N),
Fsforo (P), el Potasio (K), entre otros constituyen los principales nutrientes de los vegetales.
Los ciclos como el del azufre que tiene implicacin nicamente en el ecosistema se denomina
local, los ciclos del carbono, oxgeno y nitrgeno tienen implicacin entre el ecosistema y la
atmsfera, por lo que se les denomina globales.
Un factor importante e indispensable para que se cumplan estos ciclos es la presencia de los
organismos conocidos como degradadores o descomponedores (hongos y bacterias), cuya
funcin es degradar la materia orgnica muerta y ponerla a disposicin de los auttrofos.
Ciclo del Nitrgeno
El Nitrgeno es el elemento que recircula con mayor facilidad en el ambiente, es el
constituyente principal de las protenas por lo que es fundamental para todo ser vivo. Los
principales pasos dentro del ciclo del Nitrgeno son:

Fijacin.- Consiste en la transformacin del N2 atmosfrico en nitritos o nitratos


gracias a la accin de los rayos solares o descargas elctricas. En la fijacin tienen que
ver las bacterias simbiticas del gnero Rhizobium, las cuales se encuentran
usualmente asociadas a leguminosas como haba, arveja, frjol.
Amonificacin.- Consiste en la conversin del nitrgeno orgnico en amoniaco,
algunas de las bacterias que tienen que ver con esta fase son: Bacillus y Clostridium.
Nitrificacin.- Conversin del amoniaco en nitritos y nitratos, las bacterias que
intervienen en estas conversiones son conocidas como nitritantes (conversin de
nitritos) y nitratantes (conversin de nitratos), algunas de los gneros son
Nitrosomonas y Nitrosobacter respectivamente.
Desnitrificacin.- Fase en la cual el Nitrgeno regresa a la atmsfera en forma de N2
gaseoso u xidos de nitrgeno, una de las bacterias asociadas a esta fase es
Thiobacillus desnitrificans.

Ciclo del Fsforo


El recorrido del fsforo es representativo de todos los nutrientes minerales, aquellos elementos
necesarios que proceden de los minerales de las rocas y los suelos.
El fsforo se encuentra en varios minerales de las rocas y suelos en forma del in inorgnico
fosfato (PO43-). Como las rocas se desmoronan paulatinamente liberan fosfato y otros ines. El
fosfato se disuelve en el agua pero no pasa al aire. Las plantas lo absorben del suelo y pasa a
formar parte de los compuestos orgnicos, entonces, recibe el nombre de fosfato orgnico,
que, al avanzar por las cadenas alimentarias, se transfiere al resto del ecosistema. Al igual que
con el carbono, en cada paso por los organismos hay muchas probabilidades de que estos
compuestos orgnicos se descompongan por respiracin celular y que se libere fosfato
inorgnico en la orina y otros excrementos, que pueden ser absorbidos de nuevo por las
plantas para comenzar otro ciclo.
27

Un aspecto importante del ciclo del fsforo, es que no tiene fase gaseosa, se recicla solo si los
desechos que lo contienen se depositan en el suelo del que vino (esto pasa con otros
minerales). Desde luego en los sistemas naturales los desechos (orina, detritos) se depositan en
la misma rea, de modo que el reciclaje ocurre en forma eficiente. Pero los humanos pueden
interrumpir el ciclo. Un caso grave de interrupcin del ciclo por parte del hombre es la tala de
bosques tropicales. Este ecosistema est sostenido por un reciclaje de nutrientes casi ciento por
ciento eficiente. Cuando el bosque se corta y quema, los nutrientes almacenados en los
organismos y los detritos son arrastrados enseguida por las lluvias copiosas y la tierra se
vuelve improductiva.
Otro efecto del hombre en el ciclo es que buena parte del fosfato de los cultivos es llevado por
las corrientes de agua, este aadido da por resultado la fertilizacin excesiva de los cuerpos de
agua, que a su vez origina un grave problema de contaminacin conocido como eutroficacin.
Ciclo del Carbono
Podemos comenzar a describir el ciclo del carbono con la reserva de molculas de dixido de
carbono del aire y las disueltas en el agua. Por medio de la fotosntesis y posteriores procesos
metablicos, los tomos de carbono del dixido de carbono se vuelven parte de todas las
molculas orgnicas que conforman una planta. Por las cadenas alimentarias, los tomos de
carbono pasan a los tejidos de otros organismos (consumidores) del ecosistema. Sin embargo
no es probable que un mismo tomo pase por muchos organismos en un solo ciclo, porque en
cada paso por un organismo hay muchas oportunidades de que el consumidor descomponga la
molcula orgnica que contiene al tomo de carbono durante la respiracin celular. Cuando
esto ocurre, los tomos de carbono son devueltos a la atmsfera en molculas de dixido de
carbono, lo que completa un ciclo y posteriormente comienza otro.
Del mismo modo, cuando se quema la materia orgnica, tambin devuelve al aire los tomos
de carbono contenidas en molculas de dixido de carbono.
Segn los estudios de los cientficos, cada ao se gasta alrededor de 1/3 del total de dixido de
carbono atmosfrico en la fotosntesis, y que en cantidad igual regresa a la atmsfera por la
respiracin celular.
Ciclo del Oxgeno
El ciclo del Oxgeno se inicia con el proceso de fotosntesis cuando la energa solar rompe la
molcula de agua en Hidrgeno para la formacin posterior de Hidratos de Carbono y
Oxgeno que escapa hacia la atmsfera siendo utilizado en el proceso de respiracin y los
procesos de combustin y oxidacin.
Hace aproximadamente 3.200 millones de aos al iniciarse el proceso de fotosntesis y crearse
una atmsfera aerobia con O2 (oxgeno utilizado en la respiracin), tambin se dio la
formacin de la capa de O3 u Ozono, la cual permite la filtracin de los rayos ultravioletas.

28

Aprovechamiento de la energa solar


Ningn sistema funciona sin suministro de energa. Para todos los principales ecosistemas
terrestres y acuticos, la fuente principal de energa es la luz solar que absorben las plantas
verdes durante la fotosntesis.
El aprovechamiento de la luz del sol como fuente bsica de energa es fundamental para la
sostenibilidad por dos razones: no contamina y es inagotable.
No contamina.- La luz solar es una forma de energa limpia, pues carece de sustancias que
puedan contaminar el ambiente.
Inagotable.- La produccin de energa solar es constante, y no la afecta y mucho menos la
agota. Para fines prcticos la, el sol es una fuente eterna de energa.
PROBLEMAS AMBIENTALES
Principales cambios atmosfricos
Miles de lagos ya no albergan vida, y decenas de miles estn en peligro de desaparecer. Los
bosques siguen reducindose. El clima general muestra signos de calentamiento, lo que
amenaza al mundo con cambios sin precedentes y la elevacin del nivel de los mares. Se nos
advierte del peligro de cncer cutneo porque estamos ms expuestos a la radiacin
ultravioleta. Los cientficos y los medios de comunicacin nos dicen que estos problemas son
consecuencias de la contaminacin del aire y que los problemas se agravarn a menos que
emprendamos acciones eficientes.
Los cientficos sealan que la deposicin cida, el calentamiento del planeta y el deterioro de
la capa de ozono son antropognicos, es decir proceden de las actividades del hombre; son el
resultado por ejemplo, de los sistemas de generacin elctrica que prestan servicios
importantes a las sociedades modernas. El bienestar econmico de los pases desarrollados y el
progreso de los que estn en desarrollo dependen del aprovechamiento de la energa de los
combustibles fsiles (carbn, combustibles lquidos derivados del petrleo y el gas natural). El
problema es que al quemarse estos combustibles, su energa impulsa vehculos, hace girar
turbinas, enciende motores y acciona equipos de aire acondicionado, pero se descargan
contaminantes
Deposicin cida
La deposicin cida es lluvia, neblina, bruma o nieve con ms acidez de lo normal. Adems,
como tambin hay partculas cidas secas en la atmsfera, la combinacin de deposicin y
cada de estas partculas se llama precipitacin cida. Comprobaciones cuidadosas muestran
que grandes reas de Estados Unidos y Canad, casi toda Europa y otras regiones
29

industrializadas tienen precipitaciones de 10 a 100 veces ms cidas de lo normal, lo que


afecta el ecosistema de diversas formas.
Extensin y fuerza de la deposicin cida
En ausencia de contaminacin, la lluvia es ligeramente cida, con un pH de 5.6, porque el
dixido de carbono del aire se disuelve con facilidad y al combinarse con el agua produce
cido carbnico. La precipitacin cida, entonces, es cualquier precipitacin que tenga pH de
5.5 o menos.
Fuentes de la deposicin cida
El anlisis qumico de la deposicin cida en el este de Estados Unidos y en Europa revela la
presencia de cido sulfrico (H2SO4) y cido ntrico (HNO3). El cido ntrico proviene sobre
todo de las emisiones de las chimeneas fabriles. La quema de combustibles produce dixido
de azufre y xidos de nitrgeno, con lo que empieza a aparecer el problema de la deposicin
cida. Estos xidos entran en la troposfera en grandes cantidades de fuentes naturales y
antropognicas, estos xidos se convierten en cido sulfrico y ntrico, que se disuelve con
facilidad en agua o se adhiere a partculas y caen con la precipitacin cida. Esto ocurre al
cabo de una semana de que los xidos entran en la atmsfera.
Debemos reconocer que las fuentes naturales contribuyen con cantidades cuantiosas de
contaminantes: al ao, de 50 a 70 millones de toneladas de azufre (de volcanes, espuma del
mar y procesos microbianos) y de 30 a 40 millones de toneladas de xido de nitrgeno (de los
relmpagos, la quema de biomasa y los procesos microbianos). Las fuentes antropognicas se
calculan en 100 a 130 millones de toneladas de dixido de azufre y de 60 a 70 de xido de
nitrgeno. La diferencia vital entre ambas fuentes es que los xidos de la fuente antropognica
estn muy concentrados en las regiones industrializadas, en tanto que las emisiones de las
naturales estn distribuidas en todo el planeta y son parte del ambiente global. Los niveles de
los xidos antropognicos han aumentado por lo menos cuatro veces desde 1900, en tanto que
los otros se mantienen constantes.
Efectos de la deposicin cida
La deposicin cida ha sido un problema causado por los centros industriales durante ms de
un siglo; sin embargo, su efecto en los ecosistemas fue notado apenas hace 35 aos, cuando
los pescadores comenzaron a observar grandes menguas en las poblaciones de peces de
muchos lagos en Norte Amrica y Europa.
Efectos en ecosistemas acuticos
El pH del ambiente es crucial porque afecta el funcionamiento de casi todas las enzimas,
hormonas y otras protenas de los organismos que lo habitan. Por lo general los seres vivos
regulan su pH interno, pero cuando el pH del entorno es casi siempre bajo, a menudo supera
esta capacidad reguladora en muchas formas de vida.

30

La mayor parte de los lagos, charcas y corrientes de agua dulce tienen un pH natural de 6 a 8 y
los organismos estn adaptados a l. Huevos, esperma y cras son muy sensibles a los cambios.
Si el pH vara incluso en una unidad del punto ptimo, casi todos se trastornan y muchos
mueren.
Cuando estos ecosistemas acuticos se acidifican, casi todos los organismos superiores
mueren, ya sea porque la acidez los mate o porque impida que se reproduzcan. La
precipitacin cida suele lixiviar (lavar) aluminio y diversos metales pesados del suelo con la
filtracin del agua. Estos metales que se disuelven se vuelven muy txicos para las plantas y
los animales que los asimilan. Por ejemplo, conforme los lagos se acidifican, los peces
acumulan mercurio.
Efectos en los bosques
Junto con los lagos, la declinacin de los bosques es notable. Los rboles daados pierden sus
hojas y caen vctimas de insectos, hongos y enfermedades. La reduccin del crecimiento de
los rboles es otra causa de la lluvia cida.
Efectos en los seres humanos y sus obras
Uno de los efectos ms notables de la precipitacin cida es el deterioro de las piezas de
ornato. La piedra caliza y el mrmol (que es una forma de piedra caliza) son los materiales
preferidos para los monumentos y las fachadas de los edificios. La reaccin entre los cidos y
la piedra caliza los erosiona a un ritmo muy acelerado. Edificaciones y esculturas que se han
mantenido en pie cientos y an miles de aos sin grandes cambios se disuelven y desmorona a
vista de todos.
Medios para reducir las emisiones que forman cidos
Se proponen seis principales medidas:
1. Limpieza del carbn
2. Combustin con base de fundente
3. Cambio de combustible
4. Empleo de depuradoras
5. Plantas de energa alternativa
6. Reduccin en el consumo de electricidad.
Calentamiento global
La tierra como invernadero
Procesos de calentamiento, Habr observado que el interior de los coches se calienta cuando
se encuentran estacionados en el sol con las ventanillas cerradas. Este calentamiento se debe a
que la luz pasa a travs de los cristales y es absorbida por los asientos y otros objetos del
interior, con lo que se convierte en energa calorfica que se desprende en forma de radiacin
31

infrarroja. sta a diferencia de la luz, no cruza los cristales, sino queda atrapada en el interior y
eleva la temperatura del aire. Es el mismo principio que hace que los invernaderos sean ms
clidos que su entorno.
A escala mundial, el dixido de carbono, el vapor de agua y pequeas cantidades de otros
gases en la atmsfera cumplen una funcin anloga a la de los cristales de los invernaderos,
por lo que son llamados gases de invernadero. La energa luminosa pasa por la atmsfera y es
absorbida por la tierra y convertida en calor en la superficie. La energa calorfica infrarroja,
por radiacin, retorna a la atmsfera y al espacio exterior. Los gases de invernadero que en
forma natural se encuentran en la troposfera absorben parte de la radiacin y la devuelven a la
superpie; en cambio, otros gases, el nitrgeno y el oxgeno no actan as. Los gases de
invernadero son como una manta elctrica; aslan la tierra y demoran el escape de radiacin
infrarroja al espacio. Sin tal aislamiento, el promedio de las temperaturas superficiales sera 33
grados ms fro y la vida que conocemos sera imposible.
El clima mundial depende de las concentraciones de gases de invernadero. Si aumentan o
disminuyen en forma notable, el clima cambia en consecuencia.
Enfriamiento general
La atmsfera de la tierra tambin est sujeta a factores de enfriamiento. Hace poco, lo
meteorlogos descubrieron que los sulfatos antropognicos en aerosol cancelan buena parte
del calentamiento de los gases de invernadero. El dixido de azufre de las fuentes industriales
entra en la atmsfera y reacciona con los compuestos que se encuentran ah formando una
neblina de sulfatos que refleja y dispersa algo de la luz solar y tambin contribuye a la
formacin de nubes.
Otros gases de invernadero
Varios gases tambin absorben energa infrarroja y se suman al efecto de aislamiento del
dixido de carbono. Algunos son de origen antropognico y su concentracin aumenta, lo que
hace temer que el calentamiento global rebase con mucho los efectos calculados slo para el
dixido de carbono.
Vapor de agua, atrapa la energa infrarroja de vuelta a la atmsfera, las concentraciones
elevadas de vapor de agua contribuyen en buena medida al calentamiento de la superficie
ocenica y las capas inferiores del aire.
Metano, es un producto de las reacciones microbianas de fermentacin y tambin lo emiten las
minas de carbn, las turberas de gas y los pozos petroleros. Como se forma en el estmago de
los rumiantes, se piensa que la ganadera es causante de mucho del aumento del gas en la
troposfera.
xido nitroso, entre las fuentes del gas se incluye la quema de biomasa y el uso de fertilizantes
qumicos, cantidades menores proceden de los combustibles fsiles.

32

CFCs y otros halocarburos, estos gases participan tanto en el calentamiento de la troposfera


como en la destruccin de la capa de ozono en la estratosfera. Estos gases se utilizan como
refrigerantes, solventes y retardadores de fuego.

Efectos del calentamiento global


Todas las pruebas examinadas apuntan a una fuerte probabilidad de que, conforme aumentan
los niveles de los gases de invernadero en la troposfera, la temperatura del planeta ascienda y
produzca grandes cambios climticos.
La elevacin de las temperaturas mundiales est vinculada a dos efectos principales: cambios
climticos regionales y un ascenso en el nivel de los mares.
Medidas para evitar el calentamiento global
Se han propuesto varios pasos para combatir el calentamiento global cuyo objetivo es
estabilizar el contenido de gases de invernadero en la atmsfera.

Estabilizar un tope mundial a las emisiones de dixido de carbono mediante la


limitacin de combustibles fsiles en la industria y el transporte.
Estimular el progreso de la energa nuclear, pero slo si se resuelven las cuestiones
acerca de los costos, la confiabilidad, el gasto de combustibles y los desechos.
Acelerar desde ahora los acuerdos internacionales para terminar con la eliminacin de
los clorofluorocarbonos (CFC).
Detener la prdida de los bosques tropicales y fomentar la plantacin de rboles en las
vastas reas deforestadas.
Hacer ms rigurosas las reglas de conservacin de energa (endurecer los cdigos de
construccin para exigir ms aislamiento, instalar sistemas de iluminacin que ahorren
energa, etctera).
Adoptar medidas para reducir las cantidades de combustibles gastados en transporte:
aumentar las normas de kilometraje, fomentar el uso compartido de automviles,
favorecer el transporte masivo en las reas urbanas y tasar con impuestos cada vez ms
rgidos al carbono de los combustibles.
Invertir y desplegar las tecnologas de energa renovable: acumuladores solares y
energa elica, trmica, fotovoltaica, mareomotriz y geotrmica, entre otras.

33

Deterioro de la capa de ozono


Naturaleza e importancia de la capa de ozono
Adems de luz visible, el sol despide radiacin ultravioleta (UV), que, salvo porque su
longitud de onda es algo ms corta, es igual a la de la luz violeta, la menor que percibe el ojo
humano. Es importante distinguir entre UVA y UVB. La longitud de onda de la UVB va de
280 a 320 nanmetros, mientras que la de la UVA va de 320 a 400. Puesto que la energa se
relaciona inversamente con la longitud de onda, la radiacin UVB es ms energtica y, por lo
tanto, ms peligrosa.
Al penetrar en la atmsfera y ser absorbida por los tejidos del organismo, la radiacin UV
daa protenas y molculas de ADN del exterior de los seres vivos. Si toda la radiacin
ultravioleta que llega a la estratosfera llegara a la superficie de la Tierra, sera difcil que
sobreviviera nada: flora, fauna se coceran. Aun las pequeas cantidades que nos alcanzan
(menos del 1%) son causantes de todas las quemaduras solares y de ms de 700.000 casos de
cncer cutneo y trastornos precancerosos al ao en Estados Unidos y Canad, as como de
daos incontables en las siembras y otras formas de vida.
No sufrimos ms efectos nocivos de los rayos ultravioletas porque la capa de ozono de la
estratosfera absorbe casi toda esa radiacin (ms del 99%). Por esa razn, se le llama capa de
ozono.
Formacin y descomposicin de la capa de ozono
El ozono de la estratosfera es un producto de la accin de la radiacin UV y las molculas de
(O2). La elevada energa de la radiacin hace que algo de este oxgeno molecular se separe en
tomos libres (O), que entonces se combinan con las molculas y forman ozono como sigue;
O2 + UVB

O+O

O + O2 O3
Cuando el ozono absorbe UVB se convierte de nuevo en molculas y tomos libres de oxgeno
O3 + UVB

O + O2

As, la cantidad de ozono de la estratosfera es dinmica, hay un equilibrio debido al ciclo


constante de reacciones de formacin y de destruccin. A causa de los cambios estacionales en
la radiacin solar, en el hemisferio norte la concentracin de ozono es mayor en verano y
menor en invierno. Asimismo, en general es mayor en el ecuador y disminuye con la latitud.
La presencia de otras sustancias qumicas en la estratosfera trastorna el equilibrio normal del
ozono y favorecen reacciones insostenibles.
Los clorofluorocarbonos (CFCs) son hidrocarburos halogenados que destruyen la capa de
ozono. Los clorofluorocarbonos se emplean en casi todos los refrigeradores, acondicionadores
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de aire y bombas trmicas como fluido de transferencia de calor. Cuando estas mquinas fallan
o se arruinan los CFCs suelen escapar a la atmsfera.
Su segundo uso principal es en la fabricacin de espumas plsticas. Los CFCs se mezclan a
presiones con plstico lquido. Cuando la presin se libera, el gas hace que el plstico se
espume. Cuando la espuma plstica queda lista, los CFCs escapan al aire.
Los CFCs se emplean tambin en la industria de la electrnica para limpiar partes de
computadoras cuyo aseo debe hacerse con sumo cuidado. De nuevo, los CFCs escapan al aire.
Por ltimo, los CFCs se utilizan como agente presurizador en las latas de aerosoles y, desde
luego, se liberaban en el aire con cada aplicacin.
Los CFCs daan la capa de ozono de la estratosfera porque liberan tomos de cloro, el
resultado sera el aumento de la radiacin ultravioleta. En la estratosfera la intensa radiacin
ultravioleta los descompone y libera tomos de cloro.
CFCl3 + UV

Cl + CFCl2

Al cabo, todos los tomos de cloro se desprenden de las molculas de CFC a consecuencia de
la descomposicin fotoqumica. Entonces, los tomos de cloro formaran con el ozono
monxido de cloro y oxgeno molecular:
Cl + O3

CLO + O2

Cada tomo de cloro tiene la posibilidad de descomponer 100.000 molculas de ozono. Los
CFCs son nocivos, dado que son agentes de transporte del cloro a la estratosfera, y el dao
persiste porque el elemento desaparece con mucha lentitud.

LA BIOSFERA
Considerada como la masa de vida del planeta, constituye una extensa capa de 18 Km en
donde se realiza el fenmeno de la vida y tiene tres caractersticas esenciales:

Existe agua lquida en cantidades sustanciales


Recibe gran cantidad de energa del sol
La presencia de interfases entre los estados slidos, lquidos y gaseosos.

Regiones biogeogrficas del planeta


Para analizar las diferentes regiones biogeogrficas del mundo es necesario establecer los
siguientes conceptos:

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Biogeografa.- Ciencia que estudia las caractersticas de la biota de regiones determinadas, su


evolucin, actual dinmica de las reas de distribucin de las plantas y animales y las
relaciones recprocas entre biotas de regiones comparables.
Biota.- Conjunto de organismos que habitan un bioma o regin.
Bioma.- Extensa rea ocupada por un conjunto de comunidades diferenciables fcilmente por
su fisonoma, resultado de la interaccin de factores fsicos y factores biticos. Su aspecto es
uniforme y se caracteriza por un tipo de vegetacin dominante como por ejemplo, los bosques
tropicales con vegetacin esencialmente arbrea, entre otros.
Regiones biogeogrficas.- Son reas geogrficas definidas por la distribucin de especies de
plantas o animales comunes. De acuerdo a lo mencionado podemos encontrar diferentes reas
zoogeogrficas y reas fitogeogrficas.
Regiones fitogeogrficas:- Tomando en cuenta la vegetacin existente en los diferentes
biomas encontramos las principales regiones fitogeogrficas:
1. Regin Holrtica.- Ocupa los continentes del hemisferio norte. Se caracteriza por
grandes bosques de conferas, los bosques caducifolios de betulceas, salicceas entre
otras, tambin existen grandes praderas de gramneas y desiertos.
2. Regin Paleotropical.- Ocupa las regiones tropicales y subtropicales de frica, Asia
Menor, sur de Asia, Malasia, Indonesia y Polinesia. Se caracteriza por selvas
tropicales, selvas monznicas, bosques xerfilos espinosos, sabanas y desiertos.
3. Regin Neotropical.- Ocupa los trpicos de Amrica, desde el sur de Estados Unidos
hasta el estrecho de Magallanes. La flora caracterstica corresponde a bosques
hmedos tropicales, selvas de montaa, pramos, bosques secos entre otros.
4. Regin Australiana.- Ocupa la regin de Australia. Se caracteriza por la presencia de
bosques de eucaliptos.
5. Regin Ocenica.- Ocupa los ocanos. Su flora caracterstica la constituyen las algas.
Regiones zoogeogrficas.- De acuerdo a la distribucin de las especies de animales en el
planeta, los zologos han determinado la presencia de las siguientes regiones:
1. Regin Holrtica.- Ocupa los territorios de Amrica del Norte y Euroasia. La fauna
caracterstica est constituida por los crvidos, los osos, los salmnidos, los falcnidos,
entre otros.
2. Regin Etipica.- Ocupa los territorios tropicales y subtropicales de frica, Asia
Menor, sur de Asia, Malasia, Indonesia y Polinesia, incluyendo frica al sur del Sahara
y la isla de Madagascar, la cual segn otros autores corresponde a otra regin

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denominada Malgache. La fauna caracterstica corresponde a los grandes mamferos


como elefantes, hipoptamos, etc; aves como el avestruz.
3. Regin Oriental.- Comprende Asia Tropical y las islas aledaas como Ceiln, Java,
Sumatra, Formosa, Filipinas y Borneo. La fauna caracterstica corresponde a especies
endmicas como los gibones y orangutanes.
4. Regin Australiana.- Corresponde a la isla de Australia, Nueva Zelanda y Tasmania. La
fauna caracterstica esta formada por los grandes marsupiales como canguros, koalas
entre otros, encontrando tambin a los monotremas como el ornitorrinco y equidna.
5. Regin Neotropical.- Corresponde al sur de Estados Unidos, Centro y Sur Amrica y al
Caribe. La fauna caracterstica esta formada por los pequeos marsupiales como las
raposas, pequeos mamferos con una gran variedad de roedores, gran cantidad de
anfibios, reptiles.
Ecosistemas y paisajes de la tierra
El Ocano:
Los ocanos Pacfico, Atlntico, Indico, rtico y Antrtico cubren cerca del 70% de la
superficie terrestre. La vida en stos es determinada por factores fsicos como el oleaje,
mareas, corrientes, salinidad, temperatura entre otros, los cuales influyen en la composicin de
las comunidades en los ocanos.
Los ocanos se encuentran formando bsicamente por dos zonas, el medio pelgico o la masa
total de agua y la zona bentnica o regin del fondo. Formando parte de estas dos zonas
podemos encontrar las siguientes partes:

Plataforma continental.- borde sumergido de los continentes en los ocanos, donde se


encuentran el petrleo, minerales y la mayor parte de alimentos que se toma de los
ocanos.
Talud continental.- zona que continua a la plataforma continental.
Planicie abisal.- zona ocenica de gran profundidad.
Cordilleras o dorsales ocenicas.- cordilleras submarinas de kilmetros de longitud,
estas cordilleras han dado lugar a la formacin de chimeneas hidrotermales. Aqu las
comunidades se accionan con energa geotrmica, la trama alimenticia se inicia con
bacterias quimiosintticas y no por individuos fotosintticos.

Estuarios
Los estuarios (del latn aestus, marea) son cuerpos salobres de agua semicerrada como la
desembocadura de los ros o las bahas costeras. La salinidad en estos es intermedia entra la
del mar y la del agua dulce. Estos ecosistemas son accionados por la energa que producen las
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mareas. En los estuarios encontramos tres formas auttrofas: el fitoplancton, microflora


bentnica (algas bajo el lodo, arena, rocas y cuerpos o conchas de animales) y la macroflora
(algas, pastos marinos.). Los estuarios adems son importantes pues constituyen los criaderos
de la mayor parte de moluscos y crustceos y peces costeros.
Manglares
Ecosistemas caracterizados por ser potenciales formadores de suelos, que ayudan a formar
islas y a ampliar costas. Los manglares ocupan del 60 al 70% del litoral en las regiones
tropicales, se desarrollan en zonas donde no existe oleaje, se extienden desde mar abierto hasta
la lnea ms alta de las mareas, donde se inundan peridicamente. Las plantas representativas
en estos ecosistemas son los mangles, plantas resistentes a la salinidad del mar abierto, su
principal caracterstica es la presencia de races zancudas o flcreas que penetran en el lodo
anaerobio llevando oxgeno a zonas profundas y aportan superficies para la fijacin de
conchas, ostras, cangrejos y otros animales marinos.
En Ecuador, en Esmeraldas los manglares maduros llegan a medir una altura de 45 m. La
madera de los mangles es muy dura, comercialmente importante para la construccin,
produccin de taninos, clavos entre otros.
Las semillas de los mangles germinan en el rbol, para luego desprenderse y flotar en el agua
hasta quedar atrapados en aguas someras, las especies de mangles ms comunes son el mangle
rojo (Rhizophora mangle) y el mangle negro (Avicennia germinans).
En Ecuador estos ecosistemas estn desapareciendo de manera preocupante debido al aumento
indiscriminado de camaroneras.

Arrecifes coralinos
Son formaciones subacuticas que crecen en las plataformas continentales y volcanes
submarinos. Estos ecosistemas estn distribuidos ampliamente en aguas clidas someras o
poco profundas alrededor de islas y tierras continentales. Los arrecifes coralinos se desarrollan
en aguas pobres en nutrientes, estn formados por la simbiosis de corales vivos (Cnidaria,
Anthozoa) que producen carbonato de calcio con algas rojas coralinas (Rodophyta,
Corallinaceae). Tambin asociados a los arrecifes estn moluscos, crustceos y equinodermos.
Los arrecifes de coral son de tres tipos:
1.- Arrecifes costeros de orla.- crecen mar adentro desde las costas rocosas de las islas y los
continentes.
2.- Arrecifes de barrera.- crecen paralelos a la lnea de costa de los continentes y las islas,
estn separados de la tierra por brazos de mar poco profundos.

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3.- Atolones.- Elevaciones de coral en forma de herradura o crculo en el crter de volcanes


sumergidos extintos.
Arroyos y ros
Ecosistemas dulceacucolas ubicados en depresiones orogrficas, intensamente utilizados por
el ser humano, como suministro de agua, para eliminacin de desechos,
produccin de peces, control de crecidas.
Los ros constan de tres partes: la cabecera, el tramo medio y la desembocadura, sus
caractersticas cambian desde la cabecera hasta la desembocadura, aumentan su anchura, el
caudal, as como el metabolismo, composicin y diversidad de las comunidades.
Esta secuencia longitudinal es denominada como continuo fluvial, en la seccin media los ros
se hacen ms anchos y menos sombreados, el nmero de algas y plantas verdes aumentan y la
diversidad tambin aumenta. A nivel de la desembocadura, la velocidad de la corriente
disminuye, el agua se vuelve lodosa, disminuyendo la entrada de luz y el proceso de
fotosntesis, reduciendo la diversidad de especies.
Estos ecosistemas en la actualidad afrontan un gran problema ambiental, pues estn
sobrecargados con los desechos del ser humano, adems son represados, embalsados y
canalizados, por lo cual los causes naturales se estn perdiendo.
Los ros y arroyos han sido divididos por los eclogos en dos tipos: Los lticos que son ros o
arroyos de aguas en movimiento, en los que la cuenca se erosiona debido al movimiento del
agua, el fondo de stos es firme. Los lnticos o de aguas tranquilas, donde se deposita
material y el fondo suele estar formado por sedimentos.
Lagos y estanques
Los lagos son cuerpos de aguas continentales de gran tamao que se ubican en depresiones del
terreno, que al pasar del tiempo se van llenando de sedimentos y por lo tanto perdiendo
profundidad. La diversidad de especies es baja en estas comunidades de agua dulce.
Los estanques son cuerpos de agua dulce de pequea extensin, los dos ecosistemas, lagos y
estanques son considerados como ecosistemas lnticos.
Estos ecosistemas estn constituidos por las siguientes zonas:
Zona litoral.- con vegetacin de raz en la costa
Zona limntica.- de agua abierta, dominada por plancton
Zona profunda.- formada por individuos hetertrofos
Los lagos son usualmente clasificados de acuerdo al nivel de productividad como:
oligotrficos con presencia de pocos alimentos y eutrficos con muchos alimentos.

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Humedales dulceacucolas
Ecosistemas inundados o cubiertos por agua dulce de manera permanente o por largos
periodos de tiempo. Se caracterizan por estar formados por vegetacin de tipo hidroftica,
es decir plantas que viven en el agua.
Los humedales dulceacucolas son considerados como ecosistemas frtiles, dependiendo esta
fertilidad de las fluctuaciones peridicas de los niveles del agua, de acuerdo a las
variaciones estacionales y anuales en la precipitacin.
Existen varias clases de humedales dulceacucolas, cada uno de los cuales presenta un tipo
especfico de vegetacin, entre los cuales podemos destacar los siguientes:
Lago.- cuerpo de agua continental de gran tamao, ubicados en depresiones orogrficas
caracterizados por vegetacin de herbazales de diferentes tipos de acuerdo a su ubicacin
geogrfica.
Laguna.- cuerpo de agua continental de mediano tamao, son de varios tipos como:
Lagunas glaciares.- formadas por la accin de glaciares y casquetes polares
Lagunas tectnicas.- formadas por la accin de terremotos
Lagunas volcnicas.- formadas por la accin de erupciones volcnicas
Lagunas artificiales.- formadas por obras de ingeniera
Turberas.- reas pantanosas o anegadas que presenta suelo de turba, o suelo altamente
orgnico formado por restos vegetales parcialmente descompuestos, son humedales
caractersticos de regiones fras. Son de varios tipos, dependiendo del tipo de planta que
predomina en su composicin, as podemos observar turberas alcalinas donde es dominante la
vegetacin de juncos, las turberas cidas se caracterizan por la dominancia del musgo del
gnero Sphagnum.
Bosques de ribera.- zonas localizadas en la margen de los ros, inundadas temporalmente por
las aguas de stos, se caracterizan por estar formados por vegetacin arbrea. En ciertos
lugares de la Amazona, el nivel del agua sube hasta cubrir las copas de los rboles, formando
lo que se conoce como varzea (selva inundada).
Humedales boscosos.- conocidos comnmente como bosques de pantanos y de planicie de
inundacin, se localizan en el lecho de los ros, en grandes depresiones y en terrenos bajos que
se inundan por lo menos temporalmente. Especies como el ciprs y la nisa, que habitan en
estos ecosistemas siempre inundados, desarrollan estructuras conocidas como rodillas o
faldas que permiten mejorar la oxigenacin y fijacin al sustrato, otras especies como el
roble, fresno, olmo y arce se desarrollan de mejor manera en zonas inundadas peridicamente.
En la selva amaznica especies como Mauritia flexuosa (morete) forman los moretales;
Mauritella sp. y Schizolobium sp. estn adaptados a una inundacin en la poca de lluvias,
formando lo que se conoce como igap, y a una sequa de tres meses aproximadamente, en el
40

cual las races quedan descubiertas. El indicador ribereo de estos pantanos boscosos en la
Amazona es el rbol de capirona (Capirona decorticans).
Biomas terrestres
Comunidades terrestres grandes diferenciables fcilmente por su flora caracterstica. Entre los
principales biomas terrestres mencionaremos a los siguientes.
Desiertos
Se encuentran en regiones con menos de 25 cm de precipitacin anual y en regiones clidas
con ms precipitacin pero de distribucin irregular en el ao. Existen desiertos en
Norteamrica que no son tan extremos como los de Gobi en Asia y el del Sahara en frica.
Pero el desierto ms seco del mundo conocido como el desierto del Atacama, se encuentra en
Sudamrica en Chile y Per.
Con respecto a la vegetacin podemos mencionar que existen cuatro formas de vida adaptadas
a vivir en los desiertos:
Plantas anuales, que crecen solo en la poca que existe humedad
Arbusto con numerosas ramas que se originan en la parte basal del tronco, sus hojas
son carnosas y pequeas que se desprenden en la poca de la sequa.
Arbustos con races muy profundas, para aprovechar la humedad del interior del suelo,
sus hojas y tallo permanecern siempre verdes.
Plantas suculentas como los cactus en el Nuevo Mundo o las Euphorbiceas en el Viejo
Mundo, estas almacenan agua en sus tejidos.
Junto a estas formas de vida tambin podemos encontrar musgos y lquenes que permanecen
en estado latente durante el periodo de sequa.
Con respecto a los animales se pueden observar varias especies que han adaptado su sistema
fisiolgico para sobrevivir en estos ecosistemas, as por ejemplo, los camellos que beben agua
cada cierto tiempo, algunos roedores del desierto eliminan orina concentrada y no utilizan
agua para regular su temperatura corporal.
Tundra
Bioma localizado entre los bosques templados al sur y el ocano rtico al norte, cubre una
extensin de 2 millones de hectreas de terrenos sin rboles. Se caracteriza por la baja
temperatura y precipitacin, siendo un factor limitante la falta de calor, lo cual determina la
adaptacin de numerosas especies a la vida en climas fros como lquenes y pastos. Otro factor
que caracteriza a la tundra es la existencia de los suelos de permafrost o suelos que
permanecen helados casi todo el tiempo, excepto en verano, su capa ms interna permanece
siempre helada.

41

La funcin del permafrost es formar una capa impermeable al agua, obligando a sta a
permanecer y desplazarse por su superficie, manteniendo la capa superior del suelo siempre
hmeda.
Entre las especies animales podemos mencionar a los toros almizcleros, los renos, osos
polares, lobos entre otros.
En latitudes ms bajas encontramos terrenos similares, conocidos como la tundra alpina, que
aparece en zonas de alta montaa.

Taiga
Biomas ms extensos del planeta conocidos como bosques boreales con vegetacin
predominante de conferas, se extienden en las ms altas latitudes del hemisferio norte, cubren
alrededor del 11% de la superficie terrestre. La taiga se caracteriza por un clima fro
continental, con fuertes variaciones estacionales, el verano es corto, fresco y hmedo con un
largo periodo de nevadas. Los inviernos ms secos y fluctuaciones estacionales extremas se
encuentran en Alaska y Siberia Central.
Al igual que la tundra, la taiga est bajo la influencia del permafrost, evitando la infiltracin y
manteniendo la humedad elevada del suelo.
En Norteamrica el bosque boreal ocupa gran parte de Alaska y Canad hasta los Montes
Apalaches. En Euroasia se inicia en Escosia, Escandinavia y se extiende a lo largo del
continente hasta el norte de Japn.
Las especies vegetales ms representativas son: las pceas, pinos, abedules, abetos, lamos
entre los rboles, tambin existen gran variedad de musgos y lquenes.
Entre las especies animales podemos mencionar como las ms representativas a los crvidos
como el alce, el carib, ardillas, perdices, buhos entre otros.
Bosques templados
Estos bosques constituyen biomas presentes en el hemisferio norte, caracterizados por ocupar
posiciones topogrficas que van desde las tierras bajas hasta las cimas montaosas, con un
clima que vara de clido y semirido hasta fro y hmedo. Los bosques templados abarcan
asociaciones de conferas, bosques caducifolios o agrupaciones mixtas. Existen varias clases
de bosques templados los cuales presentan tipos como se menciona a continuacin:
2. Bosques de conferas.- con tipos como:

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Bosques de montaa.- localizados en zonas montaosas a nivel de Europa


central y Norteamrica.
Pinares.- ubicados tanto en Euroasia y Norteamrica.
3. Bosque Planifolios.- con tipos como:
Bosques caducifolios.- se localizan en zonas de Norteamrica, Europa y Asia,
en forma seminatural, pues la mayor parte de su extensin ha sido ocupada por
la agricultura. Las especies vegetales ms representativas son las hayas, los
robles, entre otras.
Bosques perennifolios templados.- como los bosques de eucaliptos en Australia.

Bosques tropicales
Bosques caracterizados por su rgimen de temperatura que flucta entre 20 y 24 C al ao.
Engloban varios tipos como los siguientes:

Bosques hmedos tropicales.- conocidos tambin como pluviselva tropical, se


restringen a las zonas de clima ecuatorial entre las latitudes 10N y 10S. Las altas
temperaturas, la constante precipitacin y la variacin diaria de calor y la alta humedad
son caractersticas de estos ecosistemas. Las principales zonas donde se encuentran
estos bosques son la amazona en Sudamrica, India, el sur de China, Malasia, Java y
Nueva Guinea, otra rea es frica Occidental, tambin encontramos pequeas
extensiones de stos en Australia y Madagascar.

Bosques secos tropicales.- La mayor parte de estos ecosistemas se encuentran


distribuidos en frica, Sudamrica y Centroamrica. Gran parte del bosque original ha
desaparecido en especial en Centroamrica y la India, debido al avance de la frontera
agrcola y al aumento de la ganadera, esto a dado lugar a la formacin de sabanas.
Una de las principales caractersticas de estos bosques es la baja pluviosidad anual,
durante las largas etapas de sequa los rboles pierden las hojas de manera total.

Herbazales
Ecosistemas donde la precipitacin pluvial es intermedia entre la del desierto y la de los
bosques, sta oscila entre 25 a 60 cm anuales, dependiendo de la temperatura. El suelo esta
adaptado para retener agua. Los grandes herbazales naturales presentes son las praderas
localizadas en el continente norteamericano, las estepas presentes en el euroasitico. Adems
de estos dos herbazales, podemos observar las pampas en el sur de Sudamrica y las sabanas
en el centro y sur de frica.
En Sudamrica en pases como Colombia, Venezuela y Ecuador, la tala de bosques y la
siembra de pastizales han variado el paisaje estableciendo extensas reas de sabanas. En el
caso de Ecuador la sabanas estn presentes en la regin occidental.
43

Las formas de vida presentes en las sabanas son principalmente herbceas que fluctan desde
especies pequeas de 12cm o menos hasta especies de por lo menos 2m de longitud. Por lo
general podemos encontrar mezclados entre las herbceas a pocos rboles o arbustos.
Clasificacin:

Praderas.- localizadas en el continente norteamericano.


Estepas.- presentes en el continente euroasitico.
Pampas.- en el sur de Sudamrica
Sabanas.- en el centro y sur de frica. En Sudamrica en Colombia, Venezuela y
Ecuador tambin estn presentes la sabana (sabana artificial).

BIBLIOGRAFA CONSULTADA:

Nebel, R., R. Wright. (1999). Ciencias Ambientales. Ecologa y Desarrollo Sostenible. Sexta
edicin. Editorial Pearson Prentice Hall, Mxico.

Odum, E.P. y Sarmiento F.O. l998. Ecologa, el puente entre ciencia y sociedad.
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Smith T., L. Smith (2004). Ecologa Sexta Edicin. Pearson Educacin, S.A, Madrid.

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