DERECHO INTERNACIONAL HUMANITARIO

El Derecho internacional humanitario (DIH) es una rama del Derecho internacional que
busca limitar los efectos de los conflictos armados protegiendo a las personas que no
participan en las hostilidades o que han decidido dejar de participar en el enfrentamiento, y
restringir y regular los medios y mtodos de guerra a disposicin de los combatientes;
regula la conducta en los conflictos armados (ius in bello). Se compone de una serie de
normas, en su mayora reflejadas en los Convenios de Ginebra de 1949 y sus protocolos
adicionales.
Las normas del Derecho internacional humanitario pretenden evitar y limitar el sufrimiento
humano en tiempos de conflictos armados. A su vez, pretende limitar o prohibir el uso de
ciertos mtodos de guerra, pero no determina si un pas tiene derecho a recurrir a la fuerza,
tal y como lo establece la carta de Naciones Unidas. Estas normas son de obligatorio
cumplimiento tanto por los gobiernos y los ejrcitos participantes en el conflicto como por
los distintos grupos armados de oposicin o cualquier parte participante en el mismo.
El origen del DIH se remonta a las normas dictadas por las antiguas civilizaciones y
religiones. La guerra siempre ha estado sujeta a ciertas leyes y costumbres. El ms
importante antecedente del DIH actual es el Tratado de Armisticio y Regularizacin de la
Guerra, suscrito y ratificado en 1820 entre las autoridades del entonces gobierno de la Gran
Colombia y el Jefe de las Fuerzas Expedicionarias de la Corona Espaola, en la ciudad
venezolana de Santa Ana de Trujillo. Este Tratado fue suscrito en el marco del conflicto de
la Independencia, siendo el primero en su gnero en Occidente.
A partir de entonces, en el siglo XIX, los Estados han aceptado un conjunto de normas
basado en la amarga experiencia de la guerra moderna, que mantiene un cuidadoso
equilibrio entre las preocupaciones de carcter humanitario y las exigencias militares de los
Estados. En la misma medida en que ha crecido la comunidad internacional, ha aumentado
el nmero de Estados que ha contribuido al desarrollo del DIH. Actualmente, ste puede
considerarse como un Derecho verdaderamente universal.
El DIH y las normas relativas a los derechos humanos se aplican durante situaciones
tcticas distintas. Los derechos humanos son exigibles en tiempo de paz, es decir que sus
normas son plenamente operativas en circunstancias normales dentro de un esquema
institucionalizado de poderes en el que el estado de derecho es la regla. El DIH se aplica
durante conflictos armados tanto de carcter interno como de carcter internacional. El DIH
es en esencia un derecho de excepcin.

Los derechos humanos y el DIH tienen orgenes distintos. Los derechos humanos se
gestaron en el orden interno de los estados. Aparecen hoy da reconocidos en los sistemas
jurdicos nacionales, incluso con rango constitucional. Los derechos humanos continan
siendo materia regida e implementada primordial mente por cada estado. A partir de la
segunda guerra mundial la comunidad internacional experiment la necesidad de controlar
en el mbito internacional a aquellos que en principio deban garantizar la efectiva
aplicacin de los derechos humanos dentro de sus propias jurisdicciones. En reiteradas
ocasiones fue el propio estado quien, debiendo garantizar y proteger los derechos y
garantas de los individuos reconocidos en su jurisdiccin domstica, terminaba siendo el
violador sistemtico de esos derechos.
La internacionalizacin de la regulacin interna de los derechos humanos determin un
quiebre al principio de la no-intervencin en los asuntos de exclusiva jurisdiccin
domstica. Las violaciones sistemticas a los derechos humanos dentro de un estado podan
involucrar un quebrantamiento o amenaza a la paz tanto regional como internacional.
La evolucin de los derechos humanos tanto en el mbito interno como internacional
estuvo y est relacionada a posiciones poltico filosficas que han dado lugar al desarrollo
de ideologas contrapuestas en cuanto al verdadero contenido y alcance de los derechos
sujetos a una debida proteccin estadual y a un adecuado control internacional.
Por su parte el DIH irrumpe en las relaciones entre estados durante la segunda parte del
siglo XIX como una respuesta de la comunidad internacional a los horrores de la guerra. En
este sentido el DIH nace y se desarrolla como un movimiento no politizado, tomando
distancia de las corrientes del pensamiento poltico en general. La necesidad de limitar los
sufrimientos innecesarios de los combatientes heridos y enfermos en el campo de batalla
fue el eslabn inicial de una cadena de protecciones acotadas a categoras especficas de
individuos afectados por los conflictos armados. La incorporacin de nuevas categoras de
vctimas de los conflictos implic una evolucin constante en cuanto a la ampliacin del
mbito de aplicacin personal del DIH. A los heridos y enfermos en el campo de batalla le
sigui en el tiempo la regulacin de la proteccin debida a los nufragos, luego la de los
prisioneros de guerra y como consecuencia de las traumticas experiencias vividas durante
la segunda guerra mundial, finalmente se regul la proteccin debida de la poblacin civil
afectada por conflictos armados. Existen hoy da nuevas categoras especficas de personas
protegidas, como as tambin se protege dentro del DIH a determinados grupos de personas
vulnerables (mujeres, nios) dentro de situaciones de conflictos armados.