1

Cartsianisme et morinisme
dans la potique musicale dOlivier Messiaen.
Lexemple des Eclairs sur lAu-Del
Nicolas Darbon
Dieu est simple
Messiaen1
Vous tes si compliqu et si simple,
Vous tes infiniment simple
Thomas a Kempis2
Sil est un autre monde il est en celui-ci
Paul Eluard
A travers le prisme de la dernire uvre crite par Olivier Messiaen3 : Eclairs sur lAu-Del (1988-92)4
qui est une vritable somme de ses techniques musicales , nous tenterons de montrer le passage potique dun
paradigme un autre. Deux philosophes nous semblent exprimer le mieux ces paradigmes : Ren Descartes et
Edgar Morin. Ce dernier est pour nous le plus grand philosophe du XXe sicle, de mme que Descartes incarne
lui seul, pour bien des observateurs, la pense gnrale de son temps. Dans le domaine des arts, on peut parler du
passage dune conception classique ou moderne une conception postmoderne (nous dveloppons le rapport de
la complexit la postmodernit dans note thse de doctorat).5
En 1637 paraissait le Discours de la mthode de Ren Descartes ; en 1977, Le Seuil publie le premier tome
de La mthode dEdgar Morin6 : ces deux ouvrages sont lis par leur titre, par leur vise et les enjeux quils

Cet article est issu dune confrence donne luniversit de Paris IV-Sorbonne
Titre de la Pice VIII des Mditations sur les Mystres de la Sainte Trinit (1969), pour orgue.
2
KEMPIS, Thomas a, De imitatione Christi libri quator ex nova recensione Jacobi Merlo Horstii... ( LImitation de
Jsus-Christ ), Cologne, Cornab Egmond, 1647, 61 p. Cet ouvrage de Thomas a Kempis (1380-1471), est considr
par Messiaen comme le plus beau livre mystique aprs la Bible , MESSIAEN, Olivier, Trois petites liturgies ,
livret de prsentation des Trois Petites Liturgies de la Prsence Divine, CD Erato 4509-92007-2, 1993, p. 9.
3
Luvre ultime est Concert Quatre, mais elle na pas t acheve par le matre.
4
Pour ceux qui voudraient sy rfrer, la partition des Eclairs sur lAu-Del est dite aux Editions Alphonse Leduc,
Paris, 2 tomes, 1998. AL 28 226
5
Nous avons dj prsent la fois le morinisme , la pense scientifique contemporaine de la complexit et du
chaos, et ses incidences sur la musique, dans une srie de communications. La premire est une confrence d1 heure
qui peut tre entendue sur Internet.
- Sens et enjeux des concepts de simplicit et de complexit dans la musique la fin de ce sicle, sminaire
(Post) modernits 2001 : bilan d'un sicle de musique, dir. Pierre Albert Castanet, confrence donne au CDMC au
printemps 2001, disponible en ligne sur le site du CDMC : http://www.cdmc.asso.fr.
- Pour une approche systmique de l'opra contemporain, Paris, Universit de Paris-Sorbonne, coll.
Observatoire Musical Franais, 2001, 120 p.
- Elments pour une musicologie de la complexit, in CADET, Bernard, La complexit : formes, traitements,
effets, actes du colloque international de septembre 2002 de lUniversit de Caen, 2005.
Pour une premire tude du rapport entre les notions de complexit et de postmodernit, cf. notre thse de doctorat :
Sens et enjeux des concepts de simplicit et de complexit dans la musique la fin du XXe sicle, Universit de Paris
IV-Sorbonne, Histoire de la musique et musicologie, 4 tomes, nov. 2004. En particulier lintroduction du t. 3.
6
Les deux ouvrages sont :
- DESCARTES, Ren, Discours de la mthode pour bien conduire sa raison et chercher la vrit dans les
sciences, 1/ 1637, 2/ uvres et Lettres, Paris, Gallimard, 1951.
- MORIN, Edgar, La mthode, Paris, Le Seuil, tome 1, La Nature de la nature, 1977 ; tome 2, La Vie de la
vie, 1980 ; tome 3, La Connaissance de la connaissance, 1986 ; tome 4, Les Ides. Leur habitat, leur vie, leurs
1

2
soulvent. Morin synthtise limmense laboratoire dides et dexpriences des sciences contemporaines7 dans une
pense de la Complexit, par opposition la pense classique, prise de simplicit8.
La symtrie des deux Mthodes
Descartes paradigme de simplicit (1)
Principes :
- Disjonction : sparer les notions vrai / faux, ides
claires et distinctes ; rejeter de la contradiction
- Rduction : le complexe est rduit au simple
- Abstraction : mathmatisation, logique
- Certitude : vacuer lincertitude par le doute radical
-

Morin paradigme de complexit

Principes :
- Dialogique : antagonisme + complmentarit des
notions ; intgrer la contradiction homostatiquement
(2)
- Hologrammatique : le tout : la partie
- Rcursif : causalit non linaire, supra-logique
- Incertitude : maintenir lincertain, le doute doute de
lui-mme
Compltude, cohrence du systme
- Incompltude, asprits
Ordre ternel (Dieu), dterminisme
- Inachvement, chaos, vie, enthropie, dynamisme,
crativit, mergence
Architecture cleste
Mthode systmatique : ramener le compliqu (qui - Processus
en ralit est simple) des lments simples par - Mthodes adaptes : cheminement
lanalyse, et parvenir au compos et aux lois par la - Complexus = ce qui est tiss ensemble, le rel est
complexe, lide rsiste au rel, elle se prend pour le
synthse.
rel (reprsentation)
Exclusion du sujet, objectivit
- Intgration du sujet dans lobservation
Rationalisme : vacuer lirrationnel
- Rationalit : dialoguer avec lirrationnel, le mystre
Matriser de la nature
- Participer avec la nature

(1) Aussi appel de simplification ou classique

(2) De ce fait, le paradigme de complexit intgre et dpasse le

paradigme de simplicit

Le passage du cartsianisme au morinisme dgage et prcise par consquent les critres de simplicit et de
complexit au regard desquels on valuera luvre dOlivier Messiaen.
-

La sphre de la simplicit se dfinit par lconomie des moyens, lautonomie et la finitude des lments, la
logique intrinsque transparaissant dans la symtrie et le niveau de probabilit.

La sphre de la complexit se dfinit quant elle par une multiplication des moyens et des lments, leurs
interaction et leur interdpendance, ainsi que linclusion du principe dincertitude dans le devenir des
processus.

Messiaen ne compose pas il juxtapose.9 La clbre phrase de Boulez, en-dehors de ses possibles
sous-entendus pjoratifs, cerne assez bien ce qui nous semble tre la position esthtique de Messiaen, au regard
des grands courants de la pense contemporaine. Assurment, Messiaen compose, cest--dire quil noue des
champs de forces, et mme parfois agglomre et enchevtre parfois des lments. Il semble donc complexe .
Mais la clart ingale de ses structures, motifs, procds, parties, instruments, tous distinctement
caractriss, montre quil juxtapose des entits autonomes. Cela relve dune pense disjonctive, rductrice,
logique, gomtrique, abstraite. En un mot, dune pense cartsienne dont lidal est une forme de simplicit
dnonciation quasi mathmatique.

murs, leur organisation, 1991 ; tome 5, Lidentit humaine, Paris, Le Seuil, 2002. (Les quatre premiers tomes
sont rdits au Seuil, coll. Points, srie Essais).
7
Il dpasse ainsi la simple critique des fondements opre entre autre par Paul Feyerabend dans Contre la mthode.
Esquisse dune thorie anarchiste de la connaissance, Paris, Le Seuil, coll. Points, srie Sciences, 1979.
8
Pour une fascinante synthse, on consultera le gigantesque Trait de lHarmonie dAndr Lamouche, en cinq livres,
dont : Logique de la simplicit, Dunod, 1959.
9
BOULEZ, Pierre, Propositions , 1/ Polyphonie, 2e cahier, 1948, 2/ Relevs dapprenti, Paris, Le Seuil, coll. Tel
Quel , 386 p., p. 68.

3
Les Eclairs sur lAu-Del retiendront notre attention, dune part parce que cette uvre pour trs grand
orchestre (128 instruments) synthtise plus que des uvres ornithologiques comme les Petites Esquisses doiseaux
(1985) pour piano, les lments caractristiques de son langage musical, et dautre part, parce quelle se situe la
fin de la vie du matre, un moment o les thories scientifiques sont dsormais implantes, o la vision du
monde moderne se transforme.
Commencs au moment de son 80me anniversaire, en 1988, et de son voyage en Australie, crits dans les
souffrances de la maladie, et alors que Messiaen est presque aveugle, les Eclairs sur lAu-Del seront crs, six
mois aprs sa mort, le 27 avril 1992. Son travail connat deux interruptions : en 1989, il crit Un sourire
(commande de Radio-France, cration dcembre 1991) ; en 1990, la partition acheve, il rdige le Concert quatre,
pour flte, clarinette, violoncelle, piano et orchestre ; lorchestration des Eclairs sur lAu-Del loccupe jusquen
novembre 1991. La prcdente uvre de trs grande ampleur orchestrale tait Saint-Franois dAssise (1975-83).
1. Critres
1.1. Messiaen dans le paradigme classique Les critres de la simplicit
1.1.1. Lconomie des moyens
Messiaen peut utiliser des matriaux nombreux et varis. Lconomie des moyens nest donc pas le trait
majeur de sa musique. Pourtant, comme il cherche rester intelligible et toucher la sensibilit du public, ses
grands cycles sont maills de pices relativement courtes. Mis part certains fouillis doiseaux ou darcs-en-ciel10,
il ne pche gure par surcharge baroque. La mlodie, voire la construction par thmes hrite du XIXe sicle,
semblait abolie par une certaine modernit musicale. Cependant, Messiaen, depuis sa Technique de mon langage
musical (1944), met la mlodie au premier rang. Les Eclairs sur lAu-Del, comme bien des uvres de Messiaen,
possde une pice centrale ( Demeure dans lAmour , n5), ou finale (Le Christ, lumire du Paradis, n11),
daspect extrmement simple, reposant sur un grand thme damour. A linstar du Jardin du sommeil damour
(n6) de la Turangalla-Symphonie (1946-48), le morceau le plus simple de tous selon Paul Mfano, sans parler
des fameuses Louanges (n5 et n9) du Quatuor pour la fin du Temps (1941), correspond une vision fusionnelle
de lamour humain et de lamour divin.
Le style oiseau prend sa source dans lide de mlodie. Si le principe est trs logique, pour loreille
humaine cest toutefois peu vident (une mlodie est assez simple mmoriser, reproduire, pas le chant
doiseau). Toute une pice peut tre base sur un simple chant doiseau, tout un cycle peut tre ornithologique, la
forme mme ne rpond plus des standards (binaire, refrain, etc.), mais est trs librement conditionne par le(s)
chants doiseaux. Cette systmatisation est prsente dans la troisime pice des Eclairs sur lAu-Del qui utilise le
chant de lOiseau-Lyre dAustralie, oiseau aussi appel Master Mimic ( matre en imitations ), ce qui en dit long
sur laspect rptitif de certaines formules, joues par lorchestre (bois / cordes, xylophones / cuivres).
LOiseau-Lyre et la Ville-Fiance assimile loiseau la fiance qui se pare pour son Epoux (figure 1).11

Figure 1 : Chant de lOiseau-Lyre-Superbe ou Master Mimic dAutralie, dans LOiseau-Lyre et la VilleFiance des Eclairs sur lAu-Del

10

Fouillis darcs-en-ciel pour lAnge qui annonce la fin du Temps , Quatuor pour la fin du Temps (n7), par
exemple.
11
Je vis la Cit Sainte, qui descendait du ciel : elle tait belle comme une fiance pare pour son Epoux
(Apocalypse de Saint Jean, chap. 21, v. 2).

Or, la transposition une chelle plus humaine 12 du chant doiseau, cest--dire ladaptation lchelle
chromatique occidentale, relve de la simplification, et plus prcisment de la rduction. Sont en effet limines
beaucoup de spcificits rythmico-mlodiques chappant notre notation et notre perception, comme pour
nen retenir que lIde13. Messiaen doit en plus dilater la temporalit - voire du mme coup baisser les hauteurs -,
car non seulement, cela serait inaudible en ltat (de nature), mais injouable. La raison de cette adaptation
temporelle est selon nous discutable : si loiseau chante trs vite, cest selon Messiaen parce quil est plus petit et
que son cur bat vite14 - discutable mais intressant, nous le verrons plus loin.15
1.1.2. La finitude des lments
Ce qui frappe le plus dans la musique de Messiaen, et qui participe en premier lieu son immdiate
lisibilit, cest lart consomm de sculpter des lments sonores autonomes quils soient motiviques,
rythmiques, harmoniques, formels, timbriques - ressortant de faon vidente dans un discours dont la
fragmentation na dgale que le sens de la confrontation, de la couleur et de la continuit. Une mlodie trs
simple et frappante 16 structure la Squence du verbe, Cantique divin des Trois petites Liturgies de la Prsence
Divine (1943-44), dont la forme alterne refrains et couplets. Le sectionnement du Chemin de lInvisible (n10)
des Eclairs sur lAu-Del est non moins vident : aprs une brve introduction, un thme est entonn par les
cors seuls, repris et prolong (avec des interventions des cordes puis des mouvements de lorchestre). Sensuit
une apothose sur des trilles du total chromatique : le thme est rexpos par les cors accompagns de
lorchestre. Court appel strophique du Corbeau flteur Pie, et enfin coda reprenant lintroduction. Lide est
nette : le chemin, cest le thme, interrompu, ritr, le mouvement ascensionnel. Linvisible, cest le total
chromatique trill de lorchestre, et surtout lOiseau. Le principe du leitmotiv wagnrien combin celui du thme
et variation ne relve ni de lelliptique debussyste, ni du thematische Arbeit romantique ou post-sriel. Des motifs
sont bien utiliss : ils reviennent, mais chaque fois de faon varie ; cest le cas des thmes de Dieu lEtoile et la
Croix dans les Vingt Regards de lEnfant Jsus (1944), des quatre piliers thmatiques de la Turangalla-Symphonie. Leur
transformation nest pas noye ; ils ne senchevtrent pas indissolublement17. Dans les Eclairs sur lAu-Del, il
ny a pas de tels thmes cycliques. En revanche, le motif peut prendre des aspects divers : thme, choral, sujet de
contrepoint, chant doiseau. De mme, les thmes sont conus pour tre reconnaissables : quarte augmente (n2,
cf. figure 3, n6, fin du thme), sixte et quarte (n7, fin du thme), etc. Leur nettet est frappante : souvent ils
sont nus (n9, 10), jous lunisson (n6) ou en blocs homorythmiques (n8). Lorchestration est utilise pour les
faire ressortir, telle lunisson aux vents graves des sept Anges aux sept trompettes .

12

MESSIAEN, Olivier, Musique et couleur. Nouveaux entretiens avec Claude Samuel, Paris, Belfond, 1986, p. 103.
Je suis oblig de supprimer des intervalles trs petits que nos instruments ne peuvent pas excuter .
14
MESSIAEN, Olivier, Musique et couleur, op. cit., p. 103.
15
Par surcrot, il y ajoute sa propre personnalit, il stylise , il prsente sa manire . HALBREICH, Harry, Olivier
Messiaen, Paris, Fayard / Fondation Sacem, coll musiciens daujourdhui, 1980, p. 101.
16
MESSIAEN, Olivier, Trois petites Liturgies , op. cit., p. 7
17
De mme, le Thme daccords des Vingt Regards sur lEnfant Jsus (1944) pour piano se trouve partout,
fractionn, concentr, aurol de rsonances, combin avec lui-mme, chang de rythme et de registre, transform,
transmut de toutes sortes de faons : cest un complexe de sons de perptuelles variations, prexistant dans labstrait
comme une srie, mais bien concret et trs aisment reconnaissable par ses couleurs . Cest nous qui soulignons.
MESSIAEN, Olivier, livret du disque Vingt Regards sur lEnfant Jsus, CD ERATO 4509-917705-2, 1975, pp. 6-7.
13

5
Le sens des proportions et de lquilibre dans la micro-forme (le thme, la pice) ou la macro-forme
(luvre, le cycle), lalternance des parties contrastant systmatiquement entre elles sont notoires. La structure de
Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux (n7) est dune simplicit remarquable : A B C, avec reprise. On
ne peut mieux caractriser chaque partie : pour A, il sagit dun thme confi aux bois (sur des harmoniques et
des trilles aigus) ; pour B, changement de couleur : appel mystrieux des cors ; enfin C, cest lpisode chants
doiseaux . Les lments, bien que juxtaposs, opposs, superposs, stratifis, perdent rarement leur autonomie
et leur singularit. Cellules, lments, parties, pisodes sont caractriss parfois lextrme des registres, des
timbres, des gestes instrumentaux, etc. Ils sont conus pour diffrer les uns des autres (modes, rythmes, etc.). Ils
sont symboles, personnages ou pices distinctives dun vitrail sonore. Ils cohabitent les uns avec les autres : peu
de dveloppement ou de transition ; sil y a une volution, cest dans la perspective dun processus raisonn.
1.1.3. La logique des procds
Dans la quatrime pice des Eclairs sur lAu-Del Les lus marqus du sceau , les permutations
symtriques stagent distinctement aux cordes (1ers, 2e violons et altos-violoncelles, agrments de cloches, gongs
ou cymbales) : ce processus rigoureux se droule jusqu la fin18. Cet art de Messiaen de filer un procd de faon
rigoureuse et implacable, jusqu son achvement, est non moins vident dans lagrandissement asymtrique de
LEchange (n3) des Vingt regards sur lenfant Jsus (1944) pour piano. Son achvement est tout aussi logique :
on termine sur le Mi du dpart, une boucle sest opre. Car Messiaen apprciait avant tout le charme des
impossibilits - non les dveloppements ouverts et plus ou moins alatoires -, possdant un axe de symtrie
comme les permutations symtriques, comme dans le Livre dOrgue (1951), les personnages rythmiques, les
rythmes non rtrogradables.19 Aussi quand il dit que certains compositeurs pataugent avec joie dans des
trucs quils ne comprennent pas bien 20, il faut reconnatre il y a aussi du truc dans tous ces procds de
son langage musical, tout en prenant soin denlever la connotation ngative du terme. Dautre part, la notion de
rgle est importante, tant dans son acception religieuse (lopposition rgulier / sculier est notre sens capitale
pour comprendre sa vision du monde) que dans son rapport la technique musicale. Ds la Technique de mon
langage musical, Messiaen se donne des contraintes. Etymologiquement, lart, cest la techn : lart est une
disposition susceptible de cration, accompagne de raison vraie disait Artistote21. La part de la musique
chappant la technique est faible chez Messiaen. Or, poursuit Aristote, Lart aime le hasard, comme le hasard
aime lart 22. On voit de quel ct se range Messiaen : moins du ct du hasard que de la pense souveraine. La
cration pure rsidera dans le choix et dans tout ce qui nest pas cod ou raisonn, comme le lyrisme mlodique,
le sens des couleurs harmoniques et orchestrales. Messiaen se constitue des rgles, la fois pour la direction de
lesprit et pour la construction dun langage : tout un arsenal de modes, daccords, de rythmes, qui ira
grandissant, travers ses tendances (srialisme intgral, style oiseau) jusqu la grande synthse des Eclairs sur
lAu-Del - lexclusion dailleurs de rgles dorchestration, ce qui peut tonner de la part dun admirateur de
Berlioz23. Habilit de lhomme , lart est chez Kant un vouloir qui fonde ses actes sur la raison 24 ; pour
Messiaen, il ny aurait qu substituer vouloir par sensibilit .
Issu dun esprit gomtrique, sa musique se plat multiplier les figures gomtriques dans la
structuration des thmes, dans les gestes instrumentaux. On peut mettre en regard la mme symtrie du thme
principal des toiles et la Gloire , Eclairs sur lAu-Del, aprs lpisode ornithologique central et celle du
thme du saint dans Saint Franois dAssise (figures 2 et 3). La symtrie axiale autour du triton / quinte
18

Ce qui va crer de la vie, ce sont les accords, dont la succession kalidoscopique donne une impression de rosace
sonore tournoyante.
19
Pour plus de dtails sur la complexit rythmique du Livre dOrgue, LEchange et un expos systmatique des
procds du matre, cf. ARNAULT, Pascal, DARBON, Nicolas, Messiaen les sons impalpables du rve, Lillebonne,
Millnaire III, 2de d., 1999.
20
SAMUEL, Claude, MESSIAEN, Olivier, Prsences d'Olivier Messiaen. Dialogues et commentaires runis Claude
Samuel, Arles, Actes Sud, coll. Srie Musique , 1999, 484 p., p. 82. [Nouvelle d. : texte revu et mis jour de deux
sries d'entretiens ralises en 1967 et 1986 sous les titres : Entretiens avec Olivier Messiaen et Musique et couleur].
21
ARISTOTE, Ethique de Nicomaque, Livre VI, chap. V-VI, Paris, Garnier, 1965, pp. 259-261.
22
Agathn, cit par ARISTOTE, op. cit., p. 261.
23
Signalons que Messiaen hrite cet esprit cartsien consistant rriger des Traits ou des Mthodes de compositeurs
comme Rameau, auteur dun Trait de lharmonie rduite ses principes naturels (1722), de Berlioz, auteur dun
Trait dorchestration (1844), ou des traits de Vincent DIndy, Charles Koechlin, etc., mais la grande diffrence de
ses prdcesseurs, sa Technique sapplique dcrire mthodiquement son propre langage.
24
KANT, Critique du Jugement, Partie I, Livre II, chap. 43, 1/ 1790, 2/ Paris, Vrin, pp. 124-125.

6
diminue25, formant une structure en arche, symbolise une ide de perfection (et de fixation spatio-temporelle)
plus que de diablerie en musique : la Gloire de Dieu dans les Hauteurs chante par les toiles et les cieux26.
Figure 2 : Symtrie du thme du saint (Saint Franois dAssise)

Figure 3 : Symtrie du thme principal des toiles et la Gloire (Eclairs sur lAu-Del), aprs lpisode
ornithologique central.

Le soin port la structuration mlodique, en particulier, prouve linscription de Messiaen dans le

paradigme classique. Grand analyste de Mozart, ainsi que le montre son Trait de rythme, de couleur et dornithologie27,
il rcupre du viennois une science de laccentuation et de la phrase. Faut-il rappeler, avec Charles Rosen,
limportance des formules conventionnelles, de larticulation, de la clart thmatique, de la symtrie, qui
permettent au style classique de se dvelopper sur un axe dramatique ?28 Messiaen se dtache quant lui du
drame laque, historicis, pr-rvolutionnaire, et se meut dans une sphre auto-centre, centripte,
unidirectionnelle29. La multiplicit des particules constituant sa musique-vitrail recherche reflter le
tournoiement de la Jrusalem Cleste, comme dans les Couleurs de la Cit Cleste (1963)30.
Messiaen et le nouveau paradigme Les critres de complexit
1.2.1. La multiplication des lments

25

qui scinde strictement dailleurs loctave et lchelle modale.

Evangile selon Saint Luc, chap. 2, v. 14.
27
MESSIAEN, Olivier, Trait de rythme, de couleur et dornithologie (1949-1992), Paris, Leduc, dition posthume, 7
tomes. Laccentuation chez Mozart est traite dans le 4e tome. Cf. aussi : MESSIAEN, Olivier, Les 22 concertos pour
piano de Mozart, Paris, Sguier, 1990, 120 p.
28
ROSEN, Charles, Le Style classique. Haydn, Mozart, Beethoven, Paris, Gallimard, NRF, Bibliothque des
ides, 1978. (Nouvelle dition).
29
Georges Benjamin dit mme quelle est anti-directionnelle : les conflits de la dialectique ne la concernent pas.
Il y a en effet dans la dialectique une dimension diachronique que Morin lui-mme conteste (ce qui lamne prfrer
la notion contemporaine de dialogique). Cit in ARNAULT, Pascal, DARBON, Nicolas, Messiaen, op. cit., p. 145.
30
Nous avons dvelopp cet aspect de luvre dans le chap. Rflexion sur lArt dOlivier Messiaen. Tableau des
nouveaux apports , ARNAULT, Pascal, DARBON, Nicolas, op. cit., p. 144-148.
26

7
Complexe, cest limpression que Saint Franois dAssise (1975-83) donne de prime abord31. Le Prche
aux oiseaux de Saint Franois dAssise et l Epode de Chronochromie (1959-60) semblent des pics insurpassables.
Les 18 voix relles aux cordes de lEpode annoncent (timidement) les 150 voix relles lorchestre et la multitude
de hors-tempi du Prche, cest--dire trois quart dheure de musique de libre ornithologie au cur mme dun
opra-oratorio. Libres, les matres ails le sont, ils offrent un vrai fouillis alatoire, qui semble contredire la
mfiance de Messiaen vis--vis du hasard. Il marque bien un premier niveau de complexit (sens trivial du terme, non
loin de la complication). Cest ladaptation loreille humaine via les instruments et la superposition de
tempos diffrents, celle-l mme que lon peut couter dans la nature. Pour cela, il utilise des polytempi : le chef
dorchestre, par des battues prcises, donne le dpart et larrt aux instruments-oiseaux laisss libres de jouer leurs
parties respectives. Les Eclairs sur lAu-Del ont leur fouillis : Plusieurs oiseaux des arbres de Vie (n9)
entonnent vingt-cinq mlodies diffrentes (confies dix-huit bois) en moins de deux minutes32. Ce sont les lus
qui chantent dans les branches, comme des oiseaux...33
Diversifiant lextrme les procds, les Eclairs sur lAu-Del sont une synthse34 des diffrents thmes
les oiseaux, les anges, le christ, la gloire, les toiles , styles et techniques du matre35 passages tonals, modals,
polymodals, accords rsonance contracte, renversements transposs, tournants, arrachs descendants,
clusters, grappes de sons, total chromatique, litanie harmonique, harmoniques, pseudo-pdale. (figure 4)
Laspect synthtique des Eclairs sur lAu-Del - mis part la priode oiseaux -, est en fait une
constante chez Messiaen, mme si quelques pics mergent, comme Saint-Franois dAssise ou la TurangallaSymphonie. Messiaen considrait sa symphonie, son poque, comme luvre la plus riche en inventions
techniques. On trouve dans cette uvre, en effet, des passages parmi les plus complexes : Chant damour
2 (n 4) accumule pas moins de dix strates rassemblant tous les lments noncs auparavant, par-dessus
lesquels se greffe le thme-statue ; dans Joie du sang des toiles (n 5), ce dernier thme se transforme
(thmatisme variations) en canon rtrograde six personnages rythmiques, interdpendants : cest le moment
paroxystique de lunion des amants Tristan et Yseult et leur transmutation lchelle cosmique. Ce qui
apparat, dans les Eclairs sur lAu-Del, cest au contraire un effort de dcantation qui font de cette somme
ultime un accomplissement mystique.

31

20 kg de matriel ; 18 partitions dorchestre ; 2 500 pages, selon Claude Samuel, Prsences dOlivier Messiaen,
op. cit.
32
Chants doiseaux dAfrique, Europe, Inde, Nouvelle Zlande, Papouasie, Nouvelle Guine, Singapour.
33
Le texte lorigine de Plusieurs oiseaux des arbres de Vie est tir de : MONLEON, Jean de, Le Sens mystique de
l'Apocalypse. Commentaire textuel d'aprs la tradition des Pres de l'glise, Paris, Nouvelles Editions Latines, 1984,
392 p.
34
Si le mot synthse induit une ide de mlange et de dissolution / transformation, alors il est prfrable de parler de
somme, qui sauvegarde la multiplicit des lments caractristiques.
35
LOiseau : n2, LOiseau-Lyre et la Ville-Fiance , n9, Plusieurs oiseaux des arbres de Vie ; les Etoiles, la
Gloire : n2, La constellation du Sagittaire , n8, Les toiles et la Gloire ; les Anges, le Christ, le Paradis : n1,
Apparition du Christ glorieux , n6, Les sept Anges aux sept trompettes , n11, Le Christ, lumire du
Paradis ; lAmour : n5, Demeurer dans lAmour . Plus originaux : le Pardon : Et Dieu essuiera toute larme de
leurs yeux ; le Chemin : n10, Le chemin de lInvisible ; la Grce : n4, Les lus marqus du sceau .

Figure 4 : Trilles du total chromatique (lInvisible ?), nimbant le terrible thme entonn par les 6 cors (le
Chemin ?) des chemins de lInvisible (Eclairs sur lAu-Del)
Arrtons-nous La constellation du Sagittaire , qui est plutt un fouillis dastrodes ; cest en mme
temps le moment le plus synthtique des Eclairs sur lAu-Del, du point de vue des techniques employes. Il
rsume bien la pense messianesque arrive son ultime maturit. Le tableau ci-aprs montre la multiplicit des
techniques utilises, leur superposition / juxtaposition : couches rythmiques (canon, rythmes indous notamment),
couches mlodiques (thmes), couches oiseaux . Elle montre aussi la nettet des contrastes entre lments et
chaque partie (par exemple medium-grave pour les thmes, jous par les cordes / aigu pour les chants doiseaux,
jous par les bois), quaccentue chaque fois un silence plus ou moins grand faisant csure. Enfin, on observe la
grande simplicit du plan en deux parties symtriques (la seconde est quasi identique la premire) avec coda
reprenant des lments, dans un mouvement descendant loppos de ce qui prcde. Cette symtrie est encore
souligne par des rythmes indous placs aux extrmits et au centre de la pice. Les dures confres chaque
partie montre un sens pointilleux des proportions (figure 5).
Figure 5 : Multiplication des lments et simplicit formelle dans La constellation du Sagittaire , Eclairs
sur lAu-Del :
Partie (dure)36

Elments rythmiques, mlodiques, harmoniques

PARTIE A
1 (20) incipit
Rythmes indous candrakal puis lakskma en blocs harmoniques
2 (40)
Superposition :
- Cluster en canon rythmique
Thme 1 en mode 2
- Chant doiseau
3 (15) csure
Superposition :
- Glissandos harmoniques naturels
Mouvement ascendant, en accelerando et crescendo
4 (40)
Superposition :
- Hors-tempos (Chants doiseaux)
trille pianissimo suraigu

36

Pour les dures, nous nous rfrons lenregistrement de lOrchestre national de la Radio Polonaise, Katowice, dir.
Antoni Wit, CD Jad C 099, Le Chesnay, 1994.

9
PARTIE A
1 (25) incipit
Rythmes indous vijaya, puis makaranda, pratpaekhara en blocs harmoniques
2 (55)
Superposition :
- Cluster en canon rythmique
Thme 1 en mode 2
- Chant doiseau
3 (15) csure
Superposition :
- Glissandos harmoniques naturels
Mouvement ascendant, en accelerando et crescendo
4 (40)
Superposition :
- Hors-tempos (Chants doiseaux)
- Trille pianissimo suraigu
CODA
(40)
(25)
(40)

Strette :
Rythmes indous simhavikrama puis gajajhampa (A), en blocs harmoniques
puis : Thme 2 (B)
puis : blocs harmoniques (mouvement descendant) :
- accords renversements transposs
- total chromatique
- staccatos goutte deau
1.2.2. Linterrelation, linterraction

Nous avons vu un premier niveau de complexit. Or, pour entrer dans le nouveau paradigme, Messiaen
cherche-t-il laisser merger de ses fouillis des effets insouponns, qui feraient deux non un simple
amoncellement dlments plus ou moins imbriqus, mais qui marquerait un second niveau de complexit (sens
scientifique du terme), le niveau dynamique de linattendu et du vivant ?
Dans les superpositions modales ou rythmiques, la juxtaposition cre des liens entre les lments ; ces
liens sont moins de lordre de lunit symbolique ou des parents structurelles que du contraste, les uns faisant
ressortir les autres (ce qui souligne les forces dynamiques qui les gouvernent). Stant lui-mme plac hors du
systme de gravitation universelle de la tonalit, mais dans le cadre dun systme de modes colors, Messiaen
peut superposer sa guise, sans rgles harmoniques contraignantes (si ce nest les rflexes de consonancedissonance, les hritages, les gestes pianistiques). Ainsi, les rapports entre deux modes relvent moins du
couple classique tension / dtente que de lordre de la complmentarit des couleurs. Pour quil y ait complexit
au sens morinien du terme, il faut quil y ait la fois antagonisme et complmentarit. Mais peut-on parler dun
mode antagoniste un autre ? De ce fait, les superpositions peuvent se multiplier, les stratifications de textures en
permutations symtriques (n6), les ostinati mlodico-rythmiques peuvent sempiler, des lments profondment
dissemblables peuvent cohabiter, comme un accord rsonance contracte et un chant de la Fauvette des jardins
(n8), sans parler des polyphonies oiseaux des arbres de Vie (n9).37
Certes, les personnages rythmiques, non employs dans les Eclairs sur lAu-Del, sont un bon
exemple de possible complexit : il sagit dune entit de trois rythmes qui seffondreraient en labsence dun seul.
Il sont donc interdpendants ; le phnomne quils engendrent doit tre pris dans sa globalit. Mais par
interaction, nous entendons aussi : influence de lun sur lautre, altration, bifurcations, co-engendrement Or,
ces personnages rythmiques se meuvent de faon autonome / htronome, disctinctement / simultanment.
Cest moins lindcision de leur devenir mutuel qui est cout, mais le mcanisme dans sa globalit. De mme, les
polytempi se droulent comme des chants doiseaux indpendants les uns des autres. Sil ny a pas dinfluence, en
revanche, il ny a pas htrognit absolue : leur simultanit a t pense en fonction dune couleur modale,
harmonique, structurelle prcise, en tout cas de part une sensibilit cratrice plaant ces lments dune certaine
37

Pour Alain Prier, la dissociation manifeste du rythme, de lharmonie et de la mlodie est telle dans le Quatuor
pour la fin du Temps (1941), que chacun des protagonistes donne limpression dimproviser de son ct, et de faon
bien plus subtile et dlie quen les modernes happenings o lanarchie finit par tuer la notion mme de libert . Il cite
la Liturgie de cristal (n1) : le piano (ostinato harmonico-rythmique) marque sa complte autonomie par rapport
au violoncelle (ostinato mlodico-rythmique) au couple compltement part de la clarinette et du violon (chants
doiseaux). PERIER, Alain, Messiaen, op. cit., pp. 54-55.

10
faon, et non dune autre. Ces lments ne pourraient tre spars de leur contexte et placs ailleurs, comme ce
peut tre le cas chez dautres compositeurs, notamment dans le cadre de luvre ouverte.
En fait, le point de complexit le plus manifeste rside dans lutilisation de la couleur musicale. Les
complexes de couleurs apparaissent ds les Prludes pour piano (1929), qui sont certes des tudes de
couleurs 38, mais de couleurs mles, avant que son langage senrichisse dune rythmique et dune ornithologique.
Mieux : Les sons impalpables du rve , pice polymodale, superpose deux modes bleu-orange et violetpourpre. Encore une superposition dlments restants clairs et distincts , mais dont linterrelation permet
chaque composante de ressortir. Pour les Trois petites Liturgies de la Prsence divine, Messiaen explique que la
juxtaposition et la superposition des modes, qui sont des couleurs harmoniques, produit des mouvements
entremls , des tournoiements dont les Couleurs de la Cit Cleste sont une merveilleuse ralisation39. Le
principe dubiquit et la nature cumulative du texte (plantes, fleurs, oiseaux, temporalits multiples) est rendu
par des superpositions de couleurs polymodales entrecroises, et des procds varis tels que les fuses contraires
en ventail ferm confies au piano.
Les bien nomms complexes de couleurs jouent sur lantagonisme / complmentarit des couleurs
sonores, comme un peintre souligne une couleur par sa complmentaire . Le simple son-couleur est
toujours multiple et nuanc, parfois lextrme, comme lemblmatique 2e mode transpositions limites, utilis
ds le dbut (Le Banquet cleste, pour orgue, 1928). Mais lide mme de couleur sonore est dj un tissage
sensoriel.
1.2.3. Lincertitude, le dsquilibre
Le chrtien fervent a-t-il laiss une place lincertitude ? Les thories scientifiques qui bouleversent la
reprsentation du monde et lattitude de pense du XXe sicle : de la relativit gnrale la thermodynamique, la
cyberntique, lcologie, les notions de catastrophe, dsordre, dsquilibre, inconnu, hybridation, turbulence,
vie connaissent-elles quelques inscrustations dans la musique de Messiaen ?
Paradoxalement, cest le chant grgorien qui linitie des donnes essentielles du Vivant : rythmique
souple alternant des groupes neumatiques accentus par deux ou trois, ce qui perturbe lide dune pulsation
mcanique, cr un dsquilibre interne compens par la priodicit des grands cycles de la phrase / souffle. Cest
la matrialisation de la dialogique simple (conomie, dpouillement, prcision) / complexe (richesse, souplesse,
polysmie symbolique). Le chant grgorien est luvre de moines trs savants, cest un art extraordinairement
raffin, mlodiquement et rythmiquement, un art qui date dune poque o lharmonie nexistait pas dans le
monde occidental, avec lembarras des accords 40. Entre parenthses, il y a dans cet embarras une nostalgie dun
ge dor contredite par des uvres o lharmonie et la couleur sont mises en avant. Il rejette lartificialit de la
pulsation mcanique telle quelle est enseigne dans les conservatoires , application radicale de la conception
classique (et occidentale) du temps musical. Le genre de la marche militaire est de ce fait antinaturelle selon lui.
La vraie marche est une srie de chutes plus ou moins vites 41. Do lutilisation des valeurs irrationnelles. Le
sens des proportions formelles, bien quissu de schmas on ne peut plus classiques, se trouve totalement
complexifi , cest--dire rendu la libert et la singularit de la nature, au moment de sa priode oiseau .
Rappelons que la complexit de la nature, une fois transpose, rationalise, simplifie dans sa musique, acquire
une nouvelle complexit, limitation pourrait-on dire de la nature. Dans Des Canyons aux toiles, la Grive
musicienne chante sur des rythmes trs extraordinaires, encore plus riches que nos rythmes grecs et indous 42.
Pour Messiaen, dans la nature et par consquent dans sa musique il existe des cycles rguliers et des lois
immuables (numriques par exemple). Ce concept de loi gouvernant lunivers est une importante pierre
dachoppement entre paradigme de simplification et complexit. Messiaen cherche rconcilier musicalement des
logiques opposes : foi et nature, foi et science, comme a pu le faire Teilhard de Chardin la mme poque43,
mais en se plaant plutt dans une perspective cartsienne, fonde sur la certitude. Enfin, nous avons vu que le
hasard, mme dans sa dimension cratrice, tait rejet a priori par Messiaen.
38

Cit par Alain Poirier, Messiaen, Paris, Le Seuil, coll. Solfge, p. 19.
MESSIAEN, Olivier, Trois petites Liturgies , op. cit., p. 5
40
SAMUEL, Claude, op. cit., p. 3.
41
ibidem., p. 103.
42
ibidem., p. 141.
43
TEILHARD de CHARDIN, Pierre, Science et Christ, Paris, Le Seuil, 1955, 293 p. ; Le phnomne humain, Editions
du Seuil, Paris, 1965, 348 p.
39

11
2. Paradoxes
2.1. Entropie et perception
Michel Philippot, partant des thories de linformation, donne une dfinition de la complexit musicale44.
Selon lui, comprendre une musique implique que l'on parvienne matriser sa complexit 45.
Quest-ce donc, dans un premier temps, que comprendre la musique ? Philippot rappelle quil existe trois
types de mmoire dans lacte perceptif. Messiaen comme bien des compositeurs joue sur les trois niveaux.
Hritier de Debussy, il reconnat une importance nouvelle ce que Philippot appelle la sensation immdiate
du son 46 ; pour lui, il sagit en particulier des couleurs ou des sentiments et visions de nature religieuse.
Sadressant aussi la mmoire phosphorescente , celle des lments courts, il articule son discours sur la
mlodie et le contraste entre les motifs ou les vnements. Il fait enfin appel la mmoire profonde de
lauditeur, niveau suprieur de perception, parce quil opre par rptition, augmentation, diminution et
transformations diverses dans le cadre de constructions vastes ou serres (principe du thmatisme variations
pr-cit). Comprendre relve de ce troisime niveau. La musique de Messiaen requiert la fois sensibilit et
intellectualit ; cest peut-tre la raison de son succs, la multiplicit des coutes et des degrs dintelligence
musicale y trouvant son compte.
Quest-ce, dautre part, que la complexit musicale ? Pour Philippot, les musiques sont soit compliques,
soit complexes - ce nest pas la mme chose ! La complication est proportionnelle la quantit d'information
ncessaire pour dcrire un message musical donn. La complexit est proportionnelle la quantit d'information
ncessaire pour dcrire les rgles d'assemblage des lments dont l'organisation constituera le message musical 47. La
musique la plus complique expose les lments de faon alatoire ou ergodique . Sa complication est donc
proportionnelle son entropie, cest--dire son dsordre, et au nombre dlments compris dans ce dsordre ;
on peut donner une valeur son niveau dentropie. Il semble vident que la musique de Messiaen nest jamais
complique au moment de sa cration, puisquelle obit trs fortement des rgles, des contraintes, des processus.
Les lments ne sont jamais laisss au hasard. En revanche, il faut dterminer si lauditeur peroit ces rgles. Sil y
parvient, il peroit la complexit du discours musical ; sinon, il se trouve face un ensemble que son oreille (son
entendement) juge dsordonn, et il peroit une musique complique, et dautant plus complique quil y a de
nombreux lments (et quil peroit que le nombre des lments est lev). Il y a bien entendu une gamme varie
entre limpression de dsordre et la comprhension de la complexit intgrale, et paralllement, une faon de
jouer et de goter la musique grce la sensation sonore et la mmoire profonde.
Lauditeur peroit-il les rgles de composition utilises par Messiaen ? Cest bien pour se faire
comprendre que le matre a rdig un Technique sur son propre langage musical , suivie dun Trait, quil a
rdig des notices de disques et quil a explicit avec soin sur la partition mme les procds utiliss. Car les
rgles sont inventes par les musiciens , explique Philippot. Mais nous pensons que ce nest pas le tout quelles
soient inventes par eux : encore faut-il quelles soient adaptables la musique, que lensemble des rgles entrent
en harmonie (quune rgle ne dtruise pas une autre) et quelles rpondent aux exigences de la musique mme
(par exemple, quelles ne produisent pas une musique injouable). Il est rare que les compositeurs utilisant des
rgles extrmement exigentes, sen tiennent la lettre ces rgles et ne cherchent pas, en permanence, rendre
la musique son bien , cest--dire priviligier une certaine conception de la beaut musicale, instrumentale,
timbrique, formelle... Messiaen comme lcole franaise, Boulez en tte, est rput pour son sens de la belle
harmonie et de la couleur orchestrale, quelle que soit la rigidit et la quantit de ses rgles. Xenakis ou
Ferneyhough ne sont pas les derniers faire des carts rguliers et considrables leurs propres rgles de dpart.
44

PHILIPPOT, Michel, Temps, complexit et uvres musicales , crits, Vincennes, Association M. Philippot, 508
p., 1998, hors commerce. Larticle cit, non pagin, est disponible sur internet : http://www.entretemps.asso.fr/
Philippot/Ecrits/31.temps.html.
45
Cest nous qui soulignons.
46
La notion de son , considr soit comme antrieur toute intelligence (niveau primaire), en musique classique par
exemple, soit comme lobjectif mme de lintelligence (niveau ultime), dans les musiques actuelles notamment, est
devenu un objet dtude en soi, et un problme central des esthtiques contemporaines, ainsi que le montre :
DELALANDE, Franois (dir), Le Son des musiques. Entre technologie et esthtique, Paris, Buchet / Chastel, Pierre
Zech Editeur, INA / GRM, coll. Bibliothque de Recherche Musicale , 2001, 272 p.
47
Cest nous qui soulignons.

12
Lintelligibilit dune uvre complexe dpend la fois du compositeur et du public : la connaissance du
code du compositeur ou dun code commun permet de comprendre la musique. Dans le cas de Messiaen, les
modes transpositions limites rejoignent les grandes rgles du systme tonal / modal que lauditeur a assimiles
depuis quelques sicles. Il se trouve donc que, mme si lauditeur ne saisit pas le caractre limit de leurs
transposition, en tout cas il peroit, un niveau infrieur, de faon plus immdiate, un systme de consonances et
de notes polaires. Mais combien dauditeurs peroivent rellement, y compris parmi les musicologues, le mode, le
type daccords, et mme, un niveau basique, le son qui en loccurrence se veut couleur(s) ? Messiaen
naura pas eu besoin de grands combats pour dfendre sa modernit, malgr les incomprhensions et les
scandales, en comparaison de certains de ses contemporains, qui eux ne possdaient pas un code jouant avec
autant de finesse sur la tradition et linnovation.
L'apprentissage d'un code qui devient style dun compositeur ou style dune poque - se fait par la
rptition, lacculturation, limprgnation. Connatre permet de reconnatre. Une rgle, une fois assimile, permet
de transformer une impression de dsordre en amorce de construction. L'entropie et la complication de la ralit
sonore se transforme en complexit musicale. Lintelligibilit via la mmoire peut fonctionner.
Les thories de la complexit sont donc une rhabilitation car nous estimons que ces notions sont trop
cartes des sciences de lducation par exemple - du savoir, de la culture, de la connaissance, en terme de
quantit, tant en ce qui concerne loreille (reprage des hauteurs, des dures, des timbres) quen ce qui concerne la
formation historique, esthtique, analytique. La sensibilit, la logique et les autres dispositions sont importantes,
mais ne se fier qu elles serait illusoire si lon cherche comprendre la musique dOlivier Messiaen. Matriser la
complexit de son discours musical, ce nest pas sen tenir simplement aux lments de tradition, mais avoir
dcouvert et intgr les rgles propres luvre, comme les modes rythmiques ou les complexes de couleurs, qui
en font la singularit.
Cette approche de la complexit permet aussi de mieux cerner ce qui fait la valeur de la musique
classique en gnral, et de Messiaen en particulier. Le peu de complexit pourrait sappeler la simplicit (laquelle
serait un premier niveau sur lchelle de la complexit). Le peu de complication pourrait sappeler le simplisme ou
le minimalisme. Quant lexcs, il pourrait sappeler le complexisme (les allemands appellent certains
compositeurs Komplexists) ou le maximalisme. Mais lide dexcs revient admettre quen art, contrairement la
vie ou aux phnomnes naturels, la complexit ne doit pas dpasser un certain seuil, le stade de ce qui est
humainement perceptible (par lrudit ou le public), un seuil comprenant aussi les possibilits de
linterprtation, les valeurs esthtiques, un seuil inscrit dans une poque donne et donc appel voluer.
Toutefois, lapproche de Philippot semble dboucher sur une contre-dfinition de la complexit, si lon
se rfre ce qui a t dit du morinisme. La production et la recherche de rgles rgissant la musique et
dfinissant sa complexit ne renvoient-elles pas au paradigme classique ? Y a-t-il contradiction entre cette
conception issue des thories de linformation et une vision de la complexit hrite des thories du chaos et des
systmes dynamiques ? Pour ces dernires, cest bien la vie du systme, non ses rgles immuables et mcaniques,
synonymes de mort, qui va gnrer de la complexit, cest--dire des qualits nouvelles. Cest tout le dbat entre
dterminisme et indterminisme : le chaos engendr par une simple quation, ou lordre et la cration surgissant
de lentropie. De mme, la complexit est dcrite comme une longue conqute, une victoire de lordre et de
lintelligence, de la bactrie lhomme : quelle contradiction avec une vision non-linaire, quelle conscration de
la notion de progrs, pourtant battue en brche de toute part ! Cette pyramide de la complexit exprime par
Morin (Le Paradigme perdu48) nentre-t-elle pas en contradiction avec sa conception cyclique, rcursive, et son rejet
de la dialectique pour la dialogique ?
Le concept de dialogique ou de paradoxe est un pilier de la complexit : lexpos des critres
montre une gradation, la multiplication par exemple nexclut pas, au contraire, lautonomie des lments.
Toutefois, elle soppose lconomie des moyens, comme le principe dincertitude scarte des phnomnes
gouverns par la logique classique. L o apparat du chaos partir dune quation dterministe , cest dans
les phnomnes non-linaires. De mme, lintrt de la complexit dun systme dynamique, qui napparat pas
dans lexpos de Philippot, rside dans les productions inattendues dites mergentes . Bien que grand
improvisateur, Messiaen ne mise pas sur les possibles dun dynamisme plus ou moins alatoire qui pourrait
relever dun renoncement au contrle de la pense et de la sensibilit, dans lesprit par exemple de luvre
ouverte. Xenakis stait tt intress aux thories du chaos, Hugues Dufourt la thorie des catastrophes, Cage
aux potentialits contenues hors du concept de musique . Aujourdhui, les fractales intressent Jean-Claude
Risset, la courbure du temps Franois Leclre. Mais pour le compositeur des Eclairs sur lAu-Del, il sagit dune
pense arithmtique et gomtrique la fois plus orientale et plus euclidienne.
48

MORIN, Edgar, Le Paradigme perdu : la nature humaine, Paris, Le Seuil, coll. Points, srie Essais, 1979, 262 p.

13
2.2. Dterminisme et temporalits multiples49
La conception de lexistence humaine selon Messiaen est celle de la prdestination : Ds les premiers
instants de la conception, lenfant est lui-mme, futur artiste ou futur meurtrier, futur ouvrier ou futur prsident
50. Il reconnat lvolution de lHistoire, mais cette volution est sinon dtermine, du moins logique et linaire.
Cest une succession ordonne dvnements, une accumulation progressive dinventions et de conqutes, une
lente sublimation de lesprit et de loreille humaine. Ainsi en Occident apparat dabord la mlodie, puis
lharmonie, le timbre et enfin le rythme. Il sagit bien dun enrichissement plutt que dune transformation : quand
Claude Samuel suggre Messiaen que la musique gagne dune part ce quelle peut perdre par ailleurs , le
matre rpond : elle perd peut-tre en simplicit, mais elle gagne en diversit de richesses 51. Son analyse est
ensuite assez contradictoire, parce quil reconnat limportance des priodes de dcantation aprs les pics de
complexit. Les successeurs de Machaut, par exemple, pataugeaient mathmatiquement dans le nouveaut ,
dit-il, avant de calmer leur dlire . Heureusement la musique sest pure : elle est devenue harmonique
lpoque classique. Enrichissement ou dcantation ?
Face cette progression, Messiaen oppose la vision immobile de la Divinit, un dterminisme qui na
rien de terrifiant selon lui ; mme si lhomme est condamn a demeurer ouvrier ou artiste rat, il doit savoir quau
bout de la route, il y a un Au-del dune indescriptible splendeur.... De mme que le Dieu de Descartes tait une
substance infinie, ternelle, immuable, indpendante, toute-connaissante, toute-puissante 52, de mme le Dieu
de Messiaen est ternel par essence , cest--dire sans commencement, sans fin, sans succession 53.
Instrument la fois impuissant et bienheureux de la Divinit, Messiaen peut dclarer avec joie que le mot Libert
lui est tranger.54 Cette conception du temps immobile se ralise dans Le Christ, lumire du Paradis , type de
pice au tempo tir lextrme qui a fait la rputation de lauteur. Notons que Demeurer dans lAmour
(n5) insiste sur demeurer , alors que le Dveloppement de lamour (n8) de la Turangalla-Symphonie est un
des rares morceaux qui soit dans lesprit du dveloppement (il rutilise les dix lments structurants de la
symphonie).
Par consquent, cest bien un antagonisme Temporalit / Eternit qui gouverne sa pense. Jaspire
lternit mais je ne souffre pas de vivre dans le temps 55. Messiaen oppose trs souvent un lment statique un
lment dynamique : nous lobserverons dans Les sept Anges aux sept trompettes . La musique elle-mme est
temporalit ; il va donc user de stratgies de captation, de suspension, dimmobilisation. Sa musique sera moins
une flche quune sphre, moins un arc tendu quun vitrail tournoyant. Messiaen met une autre hypothse, celle
de la multiplicit des temps pour la Psalmodie de lubiquit par amour (n3) des Trois petites Liturgies :
Temps trs longs des toiles, temps longs des montagnes, temps moyen de lhomme, temps trs court de
linsecte 56. Messiaen est la fois proche dune conception braudlienne des strates temporelles (dans certains
passages de ses uvres) et fort loin des thories contemporaines dIlya Prigogine ou de Jacques Monod sur
lirrversibilit du temps57. Sa thorie comme sa pratique des phnomnes non rtrogradables sont une volont
affiche pour nous noye de nave illusion - dinverser la flche du temps. Ny a-t-il pas une souffrance dexister,
au sens sartrien du terme, dans ce dsir de rtrograder le temps ? Messiaen est empreint de joie et de
certitude ; devant cette vidence, posons-nous une question : lexistence temporelle nest-elle pas une perptuelle
49

Sur le dterminisme, on consultera avec fruit : BALIBAR, Etienne, MACHEREY, Pierre, Dterminisme ,
Encyclopaedia Universalis, tome VI, Paris, 1985, 1248 p., pp. 21-26, ainsi que : DAHAN DALMEDICO, Amy ,
CHABERT, Jean-Luc, CHEMLA, Karine (dir.), Chaos et dterminisme, Paris, Le Seuil, coll. Sciences , srie
Points , 416 p.
50
MESSIAEN, Olivier, Musique et couleur, op. cit., p. 13.
51
SAMUEL, Claude, Permanences d'Olivier Messiaen, op. cit, p. 43.
52
DESCARTES, Ren, Mditations mtaphysiques, Mditation troisime , cit in ALQUIE, Ferdinand, op. cit., p.
1175.
53
Ibid., p. 43. Lange de lApocalypse selon saint Jean dclare galement : Il ny aura plus de temps .
54
Ibid., p. 94.
55
Ibid., p. 43.
56
MESSIAEN, Olivier, Trois petites liturgies , op. cit., p. 8.
57
MONOD, Jacques, Le hasard et la ncessit, Paris, Le Seuil, 1970. Pierre Albert Castanet renvoie aussi Jacques
Monod, lorsquil sinterroge propos des rapports entre musique, improvisation et alatoire : La musique doit-elle
maner de linstant (hic et nunc), ne vit-elle que du temps prsent ternel (Yyosuke Schiina), du paradoxe et de
lirrversibilit ? . CASTANET, Pierre Albert, ditorial aux Cahiers du CIREM n18-19 Musique et alatoire(s) ,
Rouen, 170 p., p. 6.

14
frustration, au regard de la vie ternelle ? De quelle souffrance enfouie la sublimation musicale, ladoration
mystique, lattente et la nostalgie dun Au-del sont-elles la face cache ?
Le rousseauisme naturaliste, la nostalgie dun ge dor, la qute dun langage non articul ou
archtypique, au XXe sicle, est all trs loin. Parce que la civilisation nous a gts 58, explique Messiaen, les
yeux et les oreilles se tournent vers la nature, qui seule a conserv une puret, un jaillissement, une fracheur que
nous avons perdu 59. La Grive des bois (n10), dans Des Canyons aux toiles (1971-74), montre avec clart,
force et simplicit, lantagonisme entre lhomme corrompu, cest--dire pour reprendre les termes du matre lhomme dform par lui-mme et qui sest, par sa propre faute, rendu laid, coupable, mchant, criminel (ide
incarne par larpge retourn de la grive) et lhomme dans sa vrit originelle, le chef-duvre de la Cration,
rendu sa magnificence premire aprs la mort (ide incarne par le cor).
Non seulement le matre ne croit pas au hasard, mais sa pense est toute entire tourne vers la
matrise du temps. Pour lui, le hasard ne peut pas merger dun quelconque calcul, comme pouvait le faire
Xenakis. Loin des thories du chaos dterministes, il ne croit qu la Prdestination. Dans la Bible, tout est crit ;
Daniel comme Jean, dans lApocalypse, utiliss pour les Eclairs sur lAu-Del, ferment la porte au hasard. Daniel
par exemple fixe la dure exacte des perscutions ; ainsi la loi des nombres gouvernent les rythmes et les cycles
(temps dynamique), les structures et les essences (temps statique).60 Lart ne peut gure surgir de lalatoire ; au
contraire, les phnomnes naturels mouvants et ondulatoires sont rendus en musique par un savant et subtil
contrle du rythme, comme a pu le faire Debussy61. Chez Messiaen, la construction mlodique cherche cette
continuit qui se rapproche du chant grgorien ; par ses valeurs irrationnelles, le rythme peut couler, ainsi que
lentend ltymologie grecque (rhe)62.
le rythme est issu du mouvement des flots, des ondulations des vagues de la mer. Il se rattache donc primitivement au
mouvement, mais au mouvement rpt avec des variantes toujours nouvelles ; cest--dire linfini de la priodicit
irrgulire63
Toutefois, la matrise du temps passe par sa rationalisation (il doit tre dans un premier temps divis ,
hach ) et, sur le plan suprieur, par des processus stricts visant souvent contrarier cette coulement
unilinaire : superposition, rtrogradation, etc. Entre ce temps charnel de la mlodie et lordonnancement
classiques des parties ou pisodes qui se succdent, il peut y avoir une temporalit suspendue de nature religieuse
refltant lHarmonie prtablie (Leibniz) ou encore la Grce (Pascal). On voit avec clart que ce nest pas une
vision de lespace-temps contemporain comme peut lavoir par exemple Tristan Murail dans la Dynamique des
fluides (1990-91) pour orchestre, uvre contemporaine des Eclairs sur lAu-Del utilisant mtaphoriquement les
fractales et le chaos.

2.3.

Esotrisme et cartsianisme
A notre poque de prcision scientifique,
au moment des thories sur lexpansion de lunivers,
on saperoit que la Bible a toujours dit la Vrit,
que le nombre des toiles tait vraiment innombrable
et aussi que les toiles chantent.
Olivier Messiaen64

58

SAMUEL, Claude, Permanences d'Olivier Messiaen, op. cit, p. 141.

Ibid., p. 2.
60
RIFFARD, Pierre A., LEsotrisme, op. cit., Invariant 5 : le nombre , p. 357.
61
SAMUEL, Claude, Permanences d'Olivier Messiaen, op. cit, p. 105.
62
LOUVIER, Alain, Olivier Messiaen, le rythme et la couleur , Portrait(s) dOlivier Messiaen, Paris, Bibliothque
Nationale de France, 1996, p. 49.
63
MESSIAEN, Olivier, Trait, op. cit., tome 1, p. 39.
64
cit in PERIER, Alain, Messiaen, Paris, Le Seuil, coll. Solfge , 192 p., p. 148.
59

15
LEsotrisme est laspect spirituel du Monde,
Inaccessible lintelligence crbrale
R. Schaller de Lubicz 65
La principale objection un cartsianisme de la pense de Messiaen est son got du merveilleux. Cest
bien le sentiment religieux qui gouverne chaque note. La fascination de la magie du Nombre ou le choix des
extraits bibliques montrent quil existe, de surcrot, une dimension sotrique ; or lsotrisme est un mode de
complexification66.
Prenons dans un premier temps lexemple des sept Anges aux sept trompettes (n6) des Eclairs sur
lAu-Del Le thme lunisson entonn par les cors, les trombones et les bassons, est mis en relief par la strate
rythmique des percussions. Le nombre 7 qui, daprs nos recherches67, symbolise la rdemption cest donc une
action -, mais aussi le nombre 3, qui symbolise la Vrit ternelle et donc la non-action. En effet, lide
directrice des Eclairs sur lAu-Del est la vision de la Vrit divine, comme lindique le titre, mais aussi le chemin
vers cette Vrit divine, ainsi que le signale lexergue : comprendre enfin lInvisible . Double articulation au
sein mme de la strate rythmique, du temps ternel (3) et du temps perturb (7) : un module de 3 doubles croches
est jou 3 fois, avec une triple reprise ; il est confi 3 cymbales, 3 gongs, 3 tam-tams - on note donc que 3 est
systmatiquement multipli par 3, ce qui donne 9, le nombre de la Maternit et du Temps infini -, ce module
dmultipli est perturb par un module de 7 doubles croches (1+6). Tout ceci semble ntre, au premier abord,
que du symbolisme.
Rappelons maintenant lutilisation dun langage communicable 68 dans Des Canyons aux toiles (1971-74)
o la musique de Messiaen rvle ce qui est crit sur les toiles , ni plus ni moins : MENE, TEQUEL, etc. Les
lettres correspondent des notes, et donc dveloppent une signification seconde. Demble, Messiaen tente de
devancer les critiques, et de se dmarquer de la Kabbale : il ne sagirait que dune opration smiologique faite
par jeu et pour renouveler [sa] pense . Mais de quoi sagit-il ? Dans les Mditations sur les mystres de la Sainte
Trinit (1969), de signaler le seul mot important de tout langage : Dieu ! Et cela la faon des noms de rois
dans les hiroglyphes, dans lcrin dun cartouche - musicalement, cela donne un thme. Un jeu sur le nom
divin ? !
La grande synthse des Eclairs sur lAu-Del nutilisera pourtant pas cet alphabet, au contraire de tout
ce qui fait le charme trange des impossibilits , cest--dire ce qui possde une emprise chiffre et une
puissance occulte . Nous soulignons : OCCULTE. Pierre Riffard explique que la symbolique et la science des
nombres, des lettres, la stnographie , cest--dire la cryptographie occulte telle que le langage communicable,
sont des branches constitutives des sciences occultes.69
Cela nest pas suffisant pour faire de Messiaen un membre dune confrrie quelconque, bien au contraire.
Lhrsie, la franc-maonnerie, lhermtisme (Giordano Bruno brl vif en 1600) sont condamns par lEglise,
mais la religion ne rejette pas lsotrisme, qui est prsent dans la Bible. LApocalypse (Daniel, saint Jean),
musicalise dans La constellation du Sagittaire (n2), est aborde dans sa version sotrique, non dans son
sens religieux. LApocalypse commence ainsi : Rvlation de Jsus-Christ : Dieu la lui donna pour montrer ses
serviteurs ce qui doit arriver bientt. Les religieux ont retenu la fin de la phrase, la fin du monde, les gnostiques
ont retenu le dbut. Pour Messiaen, cest bien le mot rvlation qui est dterminant, avec toute limagerie quil
comporte. Cette nuance de taille fait des Eclairs sur lAu-Del un commentaire gnostique.
Deux penseurs clefs occupent, aux cts de Jan van Ruusbroec70, Thomas a Kempis, Dom J. de
Monlon71, une place centrale : Saint-Augustin dont les pages sur la magie symbolique dans La Cit de Dieu72
65

Propos sur sotrisme et symbole, cit in RIFFARD, Pierre, Lsotrisme, op. cit., p. 14.
Messiaen na aucune originalit cela. Citons parmi ceux qui lont marqu : Shakespeare, Mozart, et parmi les
autres : Dante, Rabelais, R. de Lassus, Rembrandt, Kant, Goethe, Novalis, Balzac, Hugo, Wagner, Nerval, Baudelaire,
Huysmans, Villiers de lIsle-Adam, Moreau, Redon, Scriabine, Jung, Ernst, Artaud, Satie, Yourcenar. Plus proche de
nous : le yoga lectronique (bio-feedback), le New Age, les fractalistes soi-disant disciples de Mandelbrot.
67
Cf. ARNAULT, Pascal, DARBON, Nicolas, Messiaen..,. op. cit., p. 136.
68
MESSIAEN, Olivier, Le langage communicable , in livret du disque Trois petites Liturgies de la Prsence Divine,
Mditations sur les mystres de la Sainte Trinit, CD Erato 4509-92007-2, 1993, pp. 16-22.
69
RIFFARD, Pierre, Lsotrisme, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins , 1/ 1990, 2/ 1993, 1030 p.
70
Mystique brabanon du XVIe sicle, faisant partie de la mystique rhnane avec Matre Eckhart, condamn en
1329. Thmes : prdestination et triomphe de Dieu ayant inspir les sotristes. RUUSBROEC, Jan van
66

16
constituent une source de lsotrisme ; saint Thomas dAquin et sa Somme Thologique73, cits par exemple pour le
langage communicable, qui est une rfrence importante en astrologie74 : noublions pas que pour Messiaen, les
toiles chantent 75. Sil a mis en musique la constellation du Sagittaire , cest quelle est au cur de notre
galaxie, et quelle correspond son signe zodiacal...
Messiaen possde un sotrisme symbolisant76, type idal reprsent par lalchimiste Paraclse, o le
nombre, les images, les sons-couleurs sont analogie. Messiaen fait correspondre, de faon cumnique, les
religions du monde, et trouve une logique spirituelle universelle dans la symbolique des nombres : on sait sa
connaissance des cultures orientales. On trouve de nombreuses illustrations sotriques, et des explications
montrant un intrt gourmand, dans le Trait. Par exemple, le rythme candrakal (la beaut de la Lune) qui dbute
La constellation du Sagittaire , se structure en deux groupes de 3 auquel on ajoute 1, chiffre 7 dj voqu pour
Les sept Anges aux sept trompettes , correspondant lide de Rdemption dans les Vingt Regards sur lEnfant
Jsus.
A propos du Sceau de Salomon (chiffre 7)
Pour les Chinois, explique Messiaen, le Yang et le Yin expriment les forces masculines et fminines qui se partagent
lunivers. Un triangle quilatral, la pointe en haut, symbolise llment mle, le feu et le Yang. Un triangle quilatral, la
pointe en bas, symbolise llment femelle, leau et le Yin. Ces deux figures entrelaces donnent lhexagramme, bas sur le
chiffre 6. En y ajoutant le cercle dans lequel sinscrivent les 2 triangles, nous obtenons 6 + 1 = 7, et encore une fois, le
rapport de 6 7. Le dessin ci-dessus tait connu des Egyptiens. On le nomme Sceau de Salomon . Il fut respect dans la
culture hbraque en tant qu Etoile de David . Cest aussi un des diagrammes symboliques ou yantra les plus
employs aux Indes () Le cercle entourant la figure toile reprsente le Temps.77
La coda de cette mme constellation du Sagittaire se termine par le rythme indou gajajhampa (la force
du lion, seigneur des catgories), reposant sur le chiffre 4 ; le principe du svastika enlac reprsentant ce chiffre est
utilis par Messiaen pour figurer les quatre piliers thmatiques de la Turangalla-Symphonie.
Or, la doctrine alchimique est explicitement utilise pour le Thme 4 de la Turangalla-Symphonie : Solve et
Coagula, Dissous et Coagule , formule alchimique, lune des douze sentences de lsotrisme occidental !78
Nest-ce quun amusement ?
Lalchimie tend tout entire dvelopper sa magie dans la puissance mystrieuse des nombres : Sachez
que les sept mtaux drivent de trois matriaux , nonce Paraclse, le matre Alchimiste79. Sept et trois :
nouveau les sept Anges aux sept trompettes ! La symbolique numrale prsente chez Bela Bartk ne renvoyait
pas lAu-del, alors que des compositeurs spirituels comme Manfred Kelkel ou John Cage sinspiraient du
shingon travers des mandalas sonores ou du Yi king, formes de lsotrisme oriental. Sans parler de compositeurs
mystico-sotriques comme Giacinto Scelsi, Krzysztok Penderecki ou encore Karlheinz Stockhausen, adepte du
[Rusbroeket, Rusbrock l'Admirablev, Rusbrochius, Rusbroche], crits, Bgrolles-en-Mauges, Abbaye de Bellefontaine,
coll. Spiritualit occidentale , 1990.
71
MONLEON, Jean de, Le Sens mystique de l'Apocalypse, op. cit.
72
SAINT-AUGUSTIN, La Cit de Dieu, Paris, Classiques Garnier, 1960, tome II.
73
DAQUIN, Thomas, Somme Thologique, Paris, Descle de Brouwer, 1953.
74
Lorsque quelquun est heureux, cest parce que dit-on, il est bien honnte grce Dieu, bien gard grce lAnge
et bien n de grce au Ciel. Et pour des raisons semblables, les astrologues peuvent juger de la longueur et de la
brivet de la vie , DAQUIN, Thomas, Somme contre les gentils, Livre III, chap. 92, cit in JUNCTIN DE
FLORENCE, F., Speculum astrologiae (posth., 1581-1583), Lyon, 2 vol., B.N. : n V 1903, p. IX.
75
Citations mises en exergue La constellation du Sagittaire : vous, astres du ciel, bnissez le Seigneur !
(DANIEL, Cantique des trois jeunes gens, chap. 3, v. 63 ; Dieu appelle les toiles, elles rpondent (Livre de
Baruch, chap. 3, V. 35) ; Le concert joyeux des toiles du matin (Livre de Job, chap. 38, v. 7). Les toiles
produisent aussi un concert joyeux en compagnie des acclamations des fils du ciel dans le quatrime pisode dEt
exspecto resurrectionem mortuorum (1964).
76
Cf. RIFFARD, Pierre, op. cit., p. 223.
77
MESSIAEN, Olivier, Trait, op. cit., cit in : ARNAULT, Pascal, DARBON, Nicolas, Messiaen, op. cit., pp.
136-137.
78
Cf. RIFFARD, Pierre, op. cit., p. 944.
79
Ibid. p. 351.

17
yoga des uvres de Sri Aurobindo80. La super-formule de Licht81, nest-ce pas une reprsentation de la Clef, la
Formule du monde 82, proche de cette Clart simple de la lumire universelle dont parle lauteur de
Chronochromie83 ? La synesthsie, enfin : nest-ce pas une alchimie des sons transforms en couleurs - et mme,
en couleurs terrestres / clestes chez Messiaen ? Alchimique correspondance entre la musique et lAu-del : Sil
est un autre monde il est en celui-ci (Paul Eluard) 84.
Lsotrisme de Messiaen est dautre part extatique85 : la force dionysiaque qui transparat dans la
rythmique, le mlodisme, la puissance des contrastes, le rapport la nature, les visions fulgurantes, est une force
sexuelle totalement sublime et centre sur ladoration du divin. Certaines pages de Messiaen sont empreintes
dune telle joie mystique quon ne peut sempcher de songer lextase ambigu, rotico-mystique 86 de la
Sainte Thrse de Bernini87. Rappelons la parent du langage musical messianesque avec celui de lauteur de Pome
de lextase (1907), Alexandre Scriabine : rythmes non rtrogradables, mode 2, correspondances colores, rapports
lInde, accords mystiques . LActe pralable (1915) est considr comme lune des douze grandes uvres dart
sotriques.88
On peut aussi rflchir sur son aura de Matre face des gnrations dlves qui se sont rclams de lui
avec dfrence, en France et dans le monde. On peut le comparer Stockhausen qui, sans tre proprement
parler un pdagogue professionnel, est aussi visionnaire et mystique, et qui a eu plus encore ce statut dinitiateur
et de passeur.
Messiaen ntait pas un disciple de lArcane ; il navait pas la religion du silence et du secret , son
catholicisme tait flamboyant, il ne compliquait pas son langage en occultations, au contraire, il lexpliquait
comme rarement un compositeur ne la fait89. Seul le langage communicable est un stnogramme, mais il perd de
son hermtisme, puisque Messiaen le dvoile. Loccultation est plutt le fait dun musicien comme Brian
Ferneyhough, qui, malgr les prsentations analytiques de ses uvres complexes, cache des structures ou des
procdures, gomme, contrarie certaines logiques. Bien que dune immense richesse, la musique de Messiaen est
tout sauf hermtique90.
Perdant de son hermtisme, claire et dtermine, et donc ne prtendant pas renvoyer un monde
cach , elle perdrait de son mystre, si elle ntait musique, ineffable, cest--dire le reflet de lAu-del. La
syntonie, principe sotrique par excellence, est cet tat semblable qui rend possible le jeu de correspondances
sotrique / exotrique, microcosme / macrocosme. Messiaen voque le diamtre possible de lunivers et celui
du proton, tout ce qui est clair et palpable et tout ce qui est obscur, mystrieux, surnaturel, tout ce qui dpasse la
science et le raisonnement .91 Or, la syntonie et cela expliquerait cette Joie si prsente dans ses uvres est la ralisation heureuse de deux donnes fondamentales : la Connaissance-jouissance et lHomme parfait
(Messiaen avait en plus de tout, un nom prdestin). Lsotriste (le microcosme initi) est radieux comme le monde (le
macrocosme mystrieux) est rayonnant. Il y a participation un mme et unique secret. Les mmes lois agissent, les
analogies fonctionnent 92.

80

AUROBINDO, Sri, La synhtse des Yoga, livre I, Le Yoga des uvres , 1/ Sri Aurobindo Ashram Trust, 1970, 2/
Paris, Buchet / Chastel, coll. La braque du soleil , 1972, 452 p.
81
La super-formule de Licht est reproduite intgralement in RIGONI, Michel, Stockhausen un vaisseau lanc vers le
ciel, Lillebonne, 1998, 370 p., pp. 278-279.
82
Cf. RIFFARD, Pierre, op. cit., p. 5.
83
Cit in : PERIER, Alain, op. cit., p. 154.
84
Cit in RIFFARD, Pierre, op. cit., p. 4.
85
Cf. RIFFARD, Pierre, op. cit, p. 217.
86
Serge Gut parle mme dune rotico-mystique , dune sensualit rotique marque , subodorant une
amphibologie dlicieuse entre religieux et extra-religieux dans lemploi rpt de terme comme dsir , grce ,
amour , bien-aim . GUT, Serge, Le groupe Jeune France, Paris, Champion, 1984, pp. 16-17.
87
La Sainte Thrse de Bernini se trouve lglise S. Maria della Vittoria.
88
Cf. RIFFARD, Pierre, op. cit, p. 943.
89
Toutefois, il tait fascin par le symbolisme cach des cent vingt dei-tlas contenus dans le rngadeva : cette liste
fut une rvlation, jai senti immdiatement que ctait une mine extraordinaire, je lai regarde et copie, contemple
et retourne dans tous les sens pendant des annes afin de parvenir en saisir le sens cach Avant galement de
sapproprier leur symbolisme cosmique. MESSIAEN, Olivier, Musique et Couleur, op. cit, p. 82.
90
Lsotrisme prsente deux volets : la forme sotrique qui est lhermtisme, organis en discipline de larcane ;
dautre part, le fond sotrique qui est la glose.
91
A propos de Les choses visibles et invisibles de lOffertoire, cit in : PERIER, Alain, p. 114.
92
RIFFARD, Pierre, op. cit., p. 378.

18
Emprunt dsotrisme, Messiaen est pleinement mystique. Messiaen transpose musicalement toutes les
couleurs, les allgories, les principes et la symbolique de la Ville-Fiance. Il faut beaucoup de certitude pour oser
nommer sa propre pice musicale : Le Chemin de lInvisible , tout en se rfrant la dclaration de Jsus : Je
suis le Chemin, la Vrit, et la Vie .93 La musique, quelle soit transposition ou tentative de transposition, est ni
plus ni moins le Christ. Lpisode musical qui succde, cest encore le Christ, lumire du Paradis . Messiaen est
un mystique visionnaire : il Voit ; il entre en intime communion, par la musique, avec le Divin principe mme
du mysticisme. Sa musique sonne toujours comme une rponse. La premire citation de lApocalypse est Je vis
un Fils . Cela donne : Apparition du Christ glorieux , une succession daccords rsonance contracte, en
mode 2 et en mode 3, confie aux bois et cuivres. Ds lors, pourquoi ne pas voquer la dimension purement
prophtique de sa musique ? Elle rvle le monde cach de lAu-del et des mystres divins, non certes par la
parole, mais par un moyen plus proche peut-tre, celui des sons. Comme saint Franois, les oiseaux lui parlent.
Par consquent - et bien que, de part le monde, le Voyant nest quun homme parmi les autres -, plus que sainte
Ccile, patronne un peu harmonie-fanfare des musiciens, plus que tous les compositeurs croyants, Messiaen,
musicien surdou, glorifi, touch par la Grce ds avant de natre, nincarne-t-il pas une forme musicale de la
saintet ?
Dans lsotrisme, on retrouve le dualisme du simple et du complexe, le mouvement du zro linfini, et
inversement, une boucle rcursive que Platon, rfrence des sotristes avec Pythagore, appelait dialectique. Dans
cet extrait de la correspondance de Thomas Merton, moine cistercien de la Stricte Observance - lun des auteurs
chers Messiaen la fin de sa vie94 -, on discerne la fois lidal religieux de simplicit, de dpouillement,
dhumilit, et cette ide de reliance95 qui est une caractristique de lsotrisme mais aussi lpicentre des sciences
de la complexit.
Le contemplatif nest pas celui qui a des visions passionnes de chrubins transportant Dieu sur leur char imaginaire, il est
simplement celui qui sest risqu dans un dsert de lesprit au-del du langage, au-del des ides, en ce lieu o Dieu se trouve
dans la simplicit de la confiance pure. () Ds lors, le message du contemplatif ne sera pas de vous dire daller chercher
votre joie dans la jungle du langage et des problmes qui entourent Dieu aujourdhui. Que vous le compreniez ou non, Dieu
vous aime, Il est prsent en vous, Il vit en vous96.
Cest exactement ce que la Bhagavad Gt enseigne : Je sige dans la psych intrieure de tous les tres.
(15.15)97 : Un le tout 98, est lide-clef de lalchimie et de lhermtique ; cest la fois la monade de Leibniz,
unit premire contenant le tout, et le principe hologrammatique dE. Morin, le tout tant dans la partie qui est
dans le tout99. Plus globalement, si lsotrisme semble avoir des parents avec le morinisme
contemporain (cheminement, inachvement, rcursivit, paradoxe, micro / macro) et la science classique mcanique universelle, principe, loi, nombre, rgles -, il est totalement rejet par le cartsianisme et la philosophie
classique, et lui-mme rejette les thses de Descartes.
Aux alternatives sparer-relier, simplifier-complexifier, Messiaen apporte une rponse ferme. Face
lnigme thologique par excellence de la sainte Trinit - le Divin est-il Unit ou Trinit ? Un ou Multiple ? peuttre les deux, de faon dialogique : unitas multiplex ? sa rponse musicale est la suivante : Pour bien marquer
que le mystre de la Sainte-Trinit napporte aucune composition en Dieu, nous nonons aussitt : Les Trois
sont Un 100. Par consquent, la pice VIII des Mditations sur le Mystre de la Sainte-Trinit pour orgue expose un
thme issu de lAlleluia de la Toussaint jou dans une parfaite simplicit : nu et sans accompagnement. Plus que
93

On note ce propos un paradoxe : la recherche de la vrit et la vrit se confondent, mais les mots sont diffrents.
Rapport dialogique de lUn et du Multiple.
94
MERTON, Thomas, La nuit prive d'toiles, Paris, Albin Michel, coll. Espaces libres , 1994, 392 p. Autres
ouvrages de Thomas Merton en rapport avec le mysticisme oriental : Mystique et zen. Suivi de Journal d'Asie, Paris,
Albin Michel, coll. La bibliothque spirituelle , 1995, 532 p. ; Le nouvel homme, 1/ The new man, 2/ Paris, Le Seuil,
coll. Points. Sagesse , 1995, 189 p.
95
Inutile de rappeler que lun des sens tymologiques de religion, religare, est relier .
96
MERTON, Thomas, lettre lAbbaye de Gethsmani, le 21 aot 1967.
97
La Bhagavad Gt, Le Chant du Seigneur (Sanskrit), est un pisode du Mahbbrata. La Bhagavad-Gt, Paris,
s.e., coll. mile-Charles-Marie Senart , 1944, 2e dition, trad. avec le texte en regard.
98
graphie grecque, vers 300.
99
Morin, La mthode, livre 3, p. 101, et TROUILLARD , Jean, Les Philosophies de lUn , Encyclopaedia
Universalis, tome 18, Paris, 1985, 1280 p., pp. 427-429.
100
MESSIAEN, Olivier, livret du disque Trois petites Liturgies de la Prsence divine, op. cit, pp. 30-31.

19
lternit, limmuabilit, lubiquit, lamour, etc., pour Messiaen, il est un attribut qui les rsume tous : Dieu est
simple .
*
Nous soutiendrons donc que la pense musicale de Messiaen, mystique et sotrique, est profondment
cartsienne101. Ensuite, son sotrisme a peut-tre t influenc parfois par un climat dpoque port vers la
complexit gratuite, car ses pices les plus complexes correspondent une priode qui va de laprs-guerre aux
annes 1970. Citons notamment des passages de Turangalla-Symphonie, Quatre Etudes de rythmes, Livre dOrgue,
Chronochromie, Couleurs de la Cit Cleste, Saint-Franois dAssise. Mais cette complexit, comme lexplique Philippot,
est en fait un ensemble de rgles, et jamais elle nest complication. De mme, les principes dterministes qui la
sous-tendent, et surtout, la clart, lautonomie des lments quelle met en contraste, gardent toujours comme
condition premire la mesure, lvidence, les proportions, le nombre, la symtrie, tout ce qui permet une coute
traditionnelle aise (indpendamment du fait que celle-ci passe presque toujours ct de ce qui est peut-tre
lessentiel : les visions colores et sacres). Enfin, le rationalisme de Messiaen est manifeste non seulement dans
sa musique, mais dans son discours sur sa musique ; il dclare ds le dpart chercher dification et thorie
pour son propre langage102.
Mise part la reliance sotrico-mystique, dont le non-croyant ne peut gure juger lefficacit, quoiquil
ressente une sorte de sphricit temporelle la fois hypnotique et attractive, la rduction (transposition et
simplification des chants doiseaux), labstraction (nombres, procds), la disjonction (lments distinct
juxtaposs) sont les principes fondateurs de sa musique. Elle nutilise en rien une potique ouverte faites de
bifurcations alatoires, de phnomnes chaotiques, dinteractions exprimentales ; elle est aux antipodes des
principes dincompltude, dincertitude et dinachvement. Olivier Messiaen manifeste dans son criture sa
volont de rester matre et possesseur de la nature , de faire sonner au mieux cette belle harmonie la
franaise dont il est lhritier.

101

Entre parenthses, Descartes peut sembler lui-mme peu cartsien quand il sagit du Beau musical : Ce qui
plaira plus de gens, pourra tre nomm simplement le plus beau, ce qui ne saurait tre dtermin . Nous retiendrons
que, ce qui plat est la condition premire du beau. La musique de Messiaen rpond cette dfinition, elle plat, elle est
belle.
102
MESSIAEN, Olivier, Technique de mon langage musical., op. cit., fin du chap. XVI, cit in ARNAULT, Pascal,
DARBON, Nicolas, Olivier Messiaen, op. cit., p. 98. Arthur Honegger propos de la Technique : pour ceux qui
simaginent la musique actuelle base sur la plus complte anarchie, la lecture de louvrage de Messiaen ne pourra tre
que profitable et instructive . Cit in PERIER, Alain, Messiaen, op. cit., p. 66.