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Nas várias noites em que olhamos para o céu à noite, e mais especificamente para a
Lua, notamos que ela muda constantemente de aparência ao longo do mês. Às vezes
ela aparece cheia, outras vezes com a metade iluminada e outras ainda como um
simples filete de luz.
Uma vez explicada a definição de fases, os desenhos corretos para representar cada
uma das fases lunares são os seguintes:
O Sistema Sol - Terra - Lua permite explorar elementos geométricos como o plano, a
reta, o triângulo retângulo, a esfera, o círculo, o semicírculo, etc, bem como o uso de
frações para nós definirmos as fases lunares.
Como já sabemos, a Lua vai se movendo para o ponto B. Quem estiver daquele lado
da Terra perceberá que aos poucos uma parte da Lua deixa de ser iluminada. Ao
chegar no ponto B, veremos somente um quarto da Lua (o outro quarto estará
escuro). A esta fase nós chamamos de "Lua no Quarto Minguante" para o observador
b.
Continuando seu caminho, quando a Lua chegar ao ponto C, ela terá a face escura
(não iluminada) voltada para a Terra. Devido a luz do Sol, que torna a nossa
atmosfera muito brilhante e azul, o ofuscamento nos impede de ver a Lua. A esta fase
nós damos o nome de "Lua Nova" para o observador c.
Mais adiante, quando a Lua estiver indo para o ponto D, nós veremos que aos poucos
uma fração dela começa a ser iluminada pelo Sol até que ela chegue exatamente no
ponto D, quando recebe então o nome de "Lua no Quarto Crescente" para o
observador d.
A partir deste ponto, a Lua continua seu movimento de translação ao redor da Terra,
sendo que a parte iluminada cresce cada vez mais até atingir novamente o ponto A,
quando o ciclo recomeça. Este ciclo de fases tem um período de 29,5 dias, que nós
definimos como sendo um mês lunar. A este mês lunar nós damos o nome de Período
Sinódico da Lua. Observe que sempre entre dois Quartos Crescentes, ou entre duas
Luas Cheias, e assim por diante, o intervalo de tempo decorrido será sempre de 29,5
dias. Veja que esse valor é muito próximo de 30 dias e por isso, num ano de 365,25
dias, nós temos 12 meses relativos as dozes lunações que ocorrem aproximadamente
dentro de um ano terrestre.
Lembremo-nos que normalmente nós usamos os termos: Lua Cheia, Lua Nova,
Quarto Minguante e Quarto Crescente para os períodos entre essas fases, o que está
errado. Quando dizemos que a Lua está cheia, ela estará nessa condição num
determinado instante e para um específico observador na superfície terrestre, pois
após esse instante, ela estará caminhando para o Quarto Minguante, ou seja, devemos
dizer que a Lua está minguando.
[1] O esquema omite as sombras da Terra e da Lua, de forma que nem sempre na Lua Nova
há sombra lunar projetada na superfície terrestre e nem sempre na Lua Cheia há a sombra
terrestre projetada sobre a superfície lunar. Os esquemas desses dois planos será melhor
representado quando nós tratarmos sobre os eclipses lunares e solares.