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Universidad Vizcaya de las Amricas

Campus Mexicali
La pasin por la certeza y el mtodo cartesiano
La pasin por la razn y la certeza
Ren Descartes
(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico
francs. Despus del esplendor de la antigua filosofa griega y del
apogeo y crisis de la escolstica en la Europa medieval, los nuevos aires
del Renacimiento y la revolucin cientfica que lo acompa daran lugar,
en el siglo XVII, al nacimiento de la filosofa moderna.
El pensamiento cartesiano puede considerarse como una respuesta a la
incertidumbre de la poca en la que fue formulado: por un lado, el
hundimiento de un modelo cientfico (el geocentrismo) y el nacimiento de
una nueva forma de ver el universo (heliocentrismo) cuyas consecuencias
marcarn la modernidad. Por otro lado, el siglo XVI est condicionado por la
escisin que se produce entre el catolicismo y el protestantismo. La ciencia
y la religin, las dos grandes fuentes de la verdad, se ven acosadas por la
duda, problema terico que se ver acompaado de consecuencias
prcticas: condena a Galileo, guerras de religin En estas circunstancias
de crisis, Descartes intenta construir un sistema filosfico que resuelva esa
incertidumbre generalizada, encontrando en la razn humana la roca firme
sobre la que construir un sistema de conocimiento que resista el ataque de
la duda, una filosofa en la que el error no tenga cabida. Por eso no es de
extraar que sea la matemtica su ciencia preferida, y que despreciara la
educacin libresca. El proyecto filosfico cartesiano destaca precisamente
por su aspiracin a unificar todas las ciencias, que deben utilizar el
mismo mtodo. Por ello, el problema del mtodo ser uno de los que ms
atencin reciba en su sistema: los errores tericos no proceden de la falta
de inteligencia, sino del camino seguido para encontrar la verdad. Y este
mtodo no puede ser otro que el matemtico como veremos ms adelante.
Este proyecto de unificar las ciencias se reflejar en una conocida metfora
cartesiana, segn la cual todos los saberes humanos forman una unidad
orgnica, similar a un rbol:
Toda la filosofa es como un rbol, cuyas races son la metafsica, el tronco
es la fsica y las ramas que salen de ese tronco son todas las dems
ciencias, las cuales se pueden reducir a tres principales: la medicina, la
mecnica y la moral.
Bajo estos parmetros, la filosofa cartesiana
intentar encontrar una certeza sobre la que construir una ciencia segura e
indudable. Un desarrollo terico infalible, que vuelva a posibilitar la
aparicin de verdades universales.
El mtodo cartesiano
El carcter cientfico de Descartes queda bien claro desde el mismo ttulo de
una de sus obras centrales: Discurso del mtodo para dirigir bien la razn y
buscar la verdad en las ciencias, seguido de la Diptrica los Meteoros y la
Geometra. Ciencia y filosofa van muy unidas en toda la obra cartesiana, y
no slo por la metfora del rbol, sino tambin por un nervio comn que
vertebra todas las disciplinas: el mtodo. Para Descartes la diversidad de
opiniones y el error que de la misma puede derivarse no es consecuencia de
una falta de inteligencia, sino del mtodo seguido. La inteligencia aplicada
por el mal camino no puede conducirnos muy lejos, y por eso hemos de
plantearnos, antes de lanzarnos a la bsqueda de la verdad, cul es el
camino que mejor puede conducirnos a su consecucin. Todos los
enfrentamientos y problemas tericos pueden disolverse si fijamos un
mtodo, un conjunto de reglas ciertas y fciles, gracias a las cuales todos
los que las observen exactamente no tomarn nunca por verdadero lo es
que es falso, y alcanzarn sin fatigarse con esfuerzos intiles, sino
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acrecentando progresivamente su saber- el conocimiento verdadero de todo
aquello de que sean capaces. Estas reglas deben salvarnos de la crisis de
fundamentos a la que antes hacamos referencia, a ese vaco de verdad
que se produce a lo largo del siglo XVI. La motivacin esencial de Descartes
al emprender esta tarea metdica es superar esa irreconciliable oposicin
entre teoras, religiones y puntos de vista, ese desfondamiento que deriva
de la inseguridad ante verdades contradictorias.
El mtodo cartesiano tiene como referencias dos elementos distintos:
1) Por un lado, el mtodo de resolucin-composicin de la escuela de Padua
y Galileo. Segn este mtodo, ante cualquier problema cientfico deban
seleccionarse, en primer lugar, las variables relevantes (propiedades
esenciales), para a continuacin, en un proceso abstractivo, establecer
hiptesis tericas expresadas matemticamente que explicaran el
fenmeno. De estas hiptesis se deduciran (de ah proviene el nombre de
mtodo hipottico-deductivo) diversas consecuencias que deban ser
comprobadas por medio de un experimento, que evaluar su veracidad. Si
bien dicho mtodo combina la experiencia con el trabajo deductivo,
Descartes privilegiar el razonamiento sobre cualquier tipo de
experimentacin emprica. El anlisis conceptual y la deduccin racional se
imponen sobre el conocimiento sensible, que a menudo es responsable de
muchos de nuestros errores.
2) La influencia de las matemticas. Si algo maravillaba a Descartes de esta
ciencia, era precisamente que todos sus desarrollos pueden seguirse sin
necesidad de apelar a la experiencia. En matemtica las verdades son
evidentes y demostrables, y basta la razn para conocerlas. De hecho, el
precedente ms remoto del mtodo cartesiano podemos encontrarlo ya en
la geometra de Euclides: se trata en definitiva de ir deduciendo nuevas y
ms complejas verdades tomando como punto de partida otras ms
sencillas y evidentes.
La propuesta cartesiana tiene, por tanto un doble objetivo: pretende evitar
el error y llegar a verdades indudables, y por otro lado extraer nuevas
verdades a partir de las ya conocidas. Para ello, Descartes afirma la
necesidad de destruir todo el conocimiento anterior, y comenzar a levantar
un nuevo edificio del conocimiento (tarea constructiva), en el que slo
aparezca la verdad y sean eliminados los prejuicios o las verdades basadas
en argumentos de autoridad. En esta labor de destruccin y construccin,
intervendrn dos facultades caractersticas de la razn humana: la intuicin
y la deduccin. La primera, por la que conocemos de un modo inmediato
verdades evidentes, juega un papel esencial en las dos primeras reglas,
mientras que la segunda, por la que accedemos a nuevas verdades a partir
de las ya conocidas, es la protagonista de las dos segundas. Las reglas del
mtodo cartesiano, tal y como aparecen en el Discurso del mtodo, son las
siguientes:
Regla de la evidencia: No admitir jams como verdadero cosa alguna sin
conocer con evidencia que lo era; es decir, evitar cuidadosamente la
precipitacin y la prevencin, y no comprender en mis juicios ms que lo
que se presentare a mi espritu tan clara y distintamente que no tuviese
motivo alguno para ponerlo en duda.
Regla del anlisis: Dividir cada una de las dificultades que examinase en
tantas partes como fuera posible, y cuantas requiriese su mejor solucin.
Regla de la sntesis: Conducir ordenadamente mis pensamientos,
comenzando por los objetos ms simples y ms fciles de conocer, para ir
ascendiendo poco a poco, como por grados hasta el conocimiento de los

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ms compuestos; y suponiendo un orden aun entre aquellos que no se
preceden naturalmente unos a otros.
Regla de las comprobaciones: Hacer en todo enumeraciones tan
completas, y revisiones tan generales, que estuviera seguro de no olvidar
nada
La primera regla establece la evidencia como el criterio ltimo para separar
lo verdadero de lo falso. La verdad debe ser evidente, y para acceder a la
misma necesitamos de la intuicin, de un acto puramente racional por el
que la mente ve de un modo inmediato, directo y transparente una idea.
La evidencia sera la propiedad de aquella idea que le hace aparecer ante la
mente con claridad y distincin. A su vez, Descartes explica tambin ambos
conceptos: es clara la idea que es presente y manifiesta a un espritu
atento, mientras que es distinta la que es de tal modo precisa y diferente
de todas las dems que no comprende en s misma ms que lo que aparece
manifiestamente a quien la considera como es debido."
Una de las consecuencias ms importantes de esta regla es que la realidad
pierde la objetividad. Ya no hay una realidad fuera del sujeto, sino que sta
queda convertida en un contenido ms del pensamiento. As, la verdad
pierde su dimensin ontolgica: no hay una verdad en la realidad, una
adecuacin entre pensamiento y realidad. Ahora la verdad es una propiedad
de las ideas que les hace aparecer como evidentes. Verdad es, para
Descartes, igual a evidencia, y el mundo se subjetiviza, es un contenido de
la conciencia del sujeto, lo que despus plantear el problema de cmo
enlazar con el mundo material que percibimos a travs de los sentidos.
Si la primera regla pretende alcanzar las primeras verdades, la segunda y la
tercera nos explican cmo podemos deducir nuevas verdades a partir de las
ideas claras y distintas ya conseguidas. En la primera parte (regla del
anlisis) se descompone el problema hasta sus partes ms sencillas
(naturalezas simples, resultado del proceso analtico). A continuacin se
procede a la inversa, recomponiendo el problema original, con la ventaja de
conocer ahora sus partes ms elementales y las relaciones que existen
entre ellas. En este proceso interviene la deduccin, que es la que se
encarga de relacionar correctamente unas ideas con otras.
Por ltimo, como medida de precaucin, Descartes exige que se realicen
distintas comprobaciones de todo el proceso recorrido, especialmente en lo
que respecta al anlisis y la sntesis, que son las partes del mtodo en las
que ms fcilmente pueden colarse los errores. Como resultado de todo
esto, se tendr un sistema de conocimiento con garantas de certeza,
puesto que cada regla soporta y transmite la verdad en todo el recorrido.

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