Nace en Curpa (Edo.

Portuguesa) el 13 de
junio de 1790.
Muere en Nueva York (Estados Unidos) el 6 de
mayo de 1873.

General en Jefe de la Independencia de

Venezuela. Presidente de la Repblica en tres
ocasiones. Se le conoci con algunos de los
siguientes calificativos:"El Centauro de los
llanos", "El Len de Payara" y "El Taita". La
historiografa tradicional lo ha acusado
(injustamente?) de traicionar a Simn Bolvar,
por encabezar en 1826 el movimiento
denominado como "La Cosiata", el cual busc
separar a Venezuela de la Gran Colombia. La
figura de Pez domin la escena poltica
venezolana a partir de la Batalla de
Carabobo en 1821, hasta el Tratado de
Coche en 1863, cuando concluy la Guerra
Federal.

Jos Antonio Pez naci el 3 de junio de 1790

en Curpa, actual estado Portuguesa. Sus
padres fueron Juan Victorio Pez y Mara
Violante Herrera. Su familia fue numerosa,
humilde y de origen canario. A los 8 aos fue
enviado por su madre a estudiar en una
pequea escuela de Guama.En 1807 fue
atacado por unos asaltantes y logr darle
muerte a uno. Sin embargo por temor a
represalias huy y se intern en los llanos
de Apure. All obtuvo un empleo como pen
del hato La Calzada y aprendi todo lo
relacionado con el oficio de llanero y
ganadero. En 1809 se cas con Dominga Ortiz
y se dedic al comercio vacuno;para entonces
era un experto jinete diestro con la lanza.
Entre 1810 y 1813, con el inicio de la Guerra
de Independencia, Pez luch brevemente a
favor de los realistas pero luego se incorpor a
las filas republicanas de su antiguo patrn,
Manuel Antonio Pulido. Fue apresado en 1814
por los espaoles en Barinas pero logr
escapar y volvi a los LLanos. De all se
incorpor a distintas unidades al mando de
diferentes
generales,
entre
ellos Rafael
Urdaneta, y para 1815 ayud en la toma de
Guasdualito. Ese mismo ao se le encarg el
mando de un escuadrn de caballera
triunfando en la batalla de Banco de Chire y
en 1816 en la batalla de Mata de la Miel. Por
estos logros el gobierno de la Nueva Granada
lo ascendi a teniente coronel. Para ese

momento su fama ya era manifiesta y se

caracteriz por su carisma y su temeridad.
El 30 de enero de 1818, en el hato Caafstola,
se entrevist el General de Brigada Jos
Antonio Pez con el General en Jefe Simn
Bolvar, que vena de Angostura con el ejrcito
que ejecut la Campaa del Centro; este
encuentro marca el comienzo de la unin de
ambos jefes para la prosecucin de las
operaciones contra el ejrcito del general
realista Pablo Morillo. En 1819 obtuvo uno de
los triunfos blicos ms resonantes de su
carrera al triunfar en la Batalla de las
Queseras del medio, empleando su famosa
tctica de "Vuelvan Caras". Por su hazaa se
le otorg la Cruz de los Libertadores. El 28 de
abril de 1821 iniciaron los preparativos de la
Campaa
de Carabobo.
Pez
sali
de
Achaguas el 10 de mayo, a la cabeza del
ejrcito de Apure, para incorporarse en San
Carlos (Edo. Cojedes) al Ejrcito Libertador. El
24 de junio del mismo ao se libr la Batalla
de Carabobo, en la cual los realistas fueron
derrotados. Pez mand en la primera divisin
y la segunda divisin fue dirigida por el
general Manuel Cedeo, que tuvo a su cargo
la accin principal de ataque. Ese da Pez fue
ascendido a General en Jefe. Entre 1822 y
1823 triunf en la batalla de Naguanagua y
liber el castillo de Puerto Cabello barriendo
as con los ltimos reductos realistas.

En abril de 1826 se inici "La Cosiata",

movimiento que lo tuvo como jefe indiscutible
y que rompi relaciones con el gobierno de
Bogot, a la cabeza del que se hallaba el
vicepresidente Santander, planteando la
separacin de Venezuela de la Gran Colombia.
El regreso de Bolvar desde el Per, quien
asumi en Bogot la presidencia de la
Repblica, cort por el momento el proceso
separatista. Al salir Bolvar para Bogot a
mediados de 1827, Pez vio reforzada su
posicin en Venezuela y, sin enfrentarse
abiertamente al Libertador, fue aumentando el
poder real que ejerca. Renaci entonces el
sentimiento separatista, que finalmente en
noviembre de 1829 desconoci la autoridad
de Bolvar y de los rganos de Bogot,
entregando el poder a Pez, consumndose de
esta manera la separacin de Venezuela de la
Gran Colombia. Cabe destacar que para esas
fechas Bolvar ejerci una dictadura de dudosa
legitimidad y solo proclamada por la
Municipalidad de Bogot. Ejerci de 1822
hasta la sedicin de Venezuela de Colombia el
cargo de Jefe Civil Militar del Departamento de
Venezuela.

El 24 de marzo de 1831 Pez fue electo

presidente constitucional de Venezuela por
136 votos de los 158 sufragantes surgidos de
las asambleas electorales. En este primer
gobierno, llev a cabo una labor organizadora
del Estado, con medidas administrativas en
materia
de
impuestos,
inmigracin,
liberalizacin del crdito, educacin, orden
pblico, y asuntos internacionales. Durante
este perodo, Pez enfrent dos crisis: la
resistencia a jurar la constitucin por parte del
Arzobispo de Caracas, Ramn Ignacio Mndez,
que termin con la expulsin de ste, y el
alzamiento de los generales Jos Tadeo
Monagas y Jos Gregorio Monagas (primero
con el pretexto de restituir la Gran Colombia y
luego en favor de la autonoma de un Estado
Oriental) que fue contenido militarmente y
concluy con un convenio entre Pez y los
jefes orientales.
En 1835 entreg el poder a su oponente Jos
Mara Vargas. Ese mismo ao aplac la
insurrecin
militar
conocida
como

la Revolucin de las Reformas, colocndose

del lado del gobierno constitucional y del
derrocado presidente. En 1838 fue electo para
una segunda presidencia que asumi el 1 de
febrero de 1839. En este nuevo mandato
sigui ocupndose de la educacin, el crdito
exterior, la deuda pblica contrada por la
antigua Repblica de Colombia y repatri los
restos mortales del Libertador. En enero de
1843, fue sustituido en la presidencia de la
repblica por el general Carlos Soublette.

En Calabozo, el 4 de febrero de 1848 inici

Pez un movimiento armado contra el
gobierno de Jos Tadeo Monagas. En la batalla
de Los Araguatos (10.3.1848) fue derrotado
por Jos Cornelio Muoz, emigrando a Nueva
Granada, siguiendo a Santa Marta y de all a
Curazao. El 2 de julio de 1849 invadi
Venezuela por la Vela de Coro; ofensiva que
concluy con su captura en Macapo (Edo.
Cojedes) por parte del general Jos Laurencio
Silva, quien lo remiti a Caracas. Monagas lo

encarcel en el castillo de San Antonio de la

Eminencia de Cuman, donde lo visitaron su
esposa Dominga Ortiz y su hija; de all sali el
23 de mayo de 1850 al destierro.
Volvi a Venezuela el 18 de diciembre de 1858
a solicitud del presidente Julin Castro y de la
Convencin de Valencia, para que se encargue
del ejrcito y de la pacificacin del pas,
convulsionado por el alzamiento de los
promonaguistas, liberales y federalistas.
Cuando estos ltimos proclaman la Federacin
el 20 de febrero de 1859 en Coro (Guerra
Federal), el gobierno central lo nombr jefe de
operaciones en la Provincia de Carabobo; pero
al no obtener las amplias facultades que
exigi, renunci en abril, y opt por regresar a
los Estados Unidos, pas en el que haba
estado durante su destierro. A su regreso,
fuerzas conservadoras leales a l derrocaron
al presidente constitucional, Pedro Gual, y
Pez lo sustituy como Jefe Supremo de la
Repblica, el 10 de septiembre de 1861. Las
consecuencias de este golpe de Estado
repercutieron hondamente desde entonces en
la historia del pas ya que por primera vez
alguien recurra exitosamente a la dictadura
violentado la constitucin y las instituciones
republicanas
por
motivos
meramente
personalistas. Esta accin sent un claro
precedente de cmo alguien, con suficiente
poder
y
evocando
supuestas
razones

superiores a la ley, poda pasar por encima de

los poderes constituidos sin problema
alguno;un legado que no tard en ser
practicado por otros caudillos venezolanos.
Todo el ao 1862 y parte de 1863, condujo El
Centauro de los LLanos la guerra contra los
federalistas encabezados por Juan Crisstomo
Falcn. Finalmente el Tratado de Coche pone
fin a las hostilidades en abril de ese ao. Pez
gobern nominalmente en Caracas hasta
mediados de junio; el 13 de agosto sali de
Venezuela por tercera y ltima vez,
estableciendo su residencia en los Estados
Unidos.

En su exilio se dedic a viajar y escribi su

autobiografa. El 13 de julio de 1867, el
gobierno de Venezuela le expidi el diploma
que lo acreditaba como Ilustre Prcer de la
Independencia Suramericana. El 6 de mayo de
1873 muri en Nueva York. Sus restos fueron
repatriados y sepultados en el Panten
Nacional, el 19 de abril de 1888.