Clase media

El trmino clase media es un grado o estamento de la

estraticacin de clase social que se aplica a las personas
con un nivel socioeconmico medio que se sita entre la
clase obrera y la clase alta.

ba, entre otras cosas, para poder votar en el Parlamento.

De entre la burguesa pronto surgiran autnticos magnates que muy comnmente lograban acceder a la nobleza,
sin por ello abandonar sus actividades; esta caracterstica
fue propia de Inglaterra, pues en otros pases europeos coLa clase media, es un trmino que designa al segmento
social por debajo de la clase alta, que es la que vive de mo Francia o Espaa, acceder a la nobleza sola signicar
sus rentas y por encima de la clase baja en sociologa. En que el burgus abandonaba sus anteriores actividades.
los medios de comunicacin, en pases como Espaa es El nuevo estrato social fue desarrollndose a lo largo del
comn nombrar a la clase media y no nombrar a la clase siglo XVIII, y amplindose conforme se iniciaba la inobrera o baja, lo que da lugar a la confusin de identi- cipiente industrializacin del pas, proceso a su vez nticarse con la clase media por su sentido lingstico, a un mamente interrelacionado con el surgimiento de la clagran porcentaje de la poblacin. En trminos estrictos, la se media. Efectivamente, los mismos cambios socioecoclase media es numricamente inferior al porcentaje de nmicos que permitieron su surgimiento favorecieron la
la poblacin que se autoidentica como tal.
Revolucin industrial: el nuevo terrateniente burgus habra adquirido sus tierras para obtener rendimiento de las
mismas, por lo que tratara de mejorarlo aplicando nuevas tcnicas agrarias (Sistema Norfolk,...); el dueo de
1 Historia
un taller pretendera ampliar sus benecios produciendo
ms, mejor y ms barato, para lo cual recurrira a invenLa existencia de la clase media se remonta al siglo XVIII. tos como la mquina de vapor,... La nueva clase media inEsta clase se hace ms evidente cuando la separacin so- glesa cre rpidamente una cultura colectiva que alababa
cial es ms notoria debido a factores como la autoridad, el esfuerzo personal, el trabajo y la sobriedad; el esprila abundancia, dinero y trabajo, lo que daba un diferente tu puritano y conservador de esta clase chocaba a veces
sentido de vida, religin, educacin y cultura para cada con el de la vieja aristocracia, de costumbres ms relajaparte de la sociedad. Originariamente, los integrantes de das. Ambas clases no se mezclaban socialmente salvo en
esta clase eran la vieja burguesa terrateniente (la gentry, contadas ocasiones.
formada por commoners ricos y la baja nobleza), que empezaba a sobresalir por su xito en la industria, las profe- En el resto de Europa, la clase media comenzara su desarrollo de la mano de la Revolucin industrial, a comiensiones liberales y el comercio.
zos del siglo XIX. Aunque reducida al principio, las proEl surgimiento de la gentry fue posible gracias a las revo- gresivas mejoras y el progreso econmico la fueron amluciones liberales que ocurrieron en Inglaterra en el siglo pliando; sin embargo, segua estando integrada por persoXVII. A consecuencia de las mismas, la monarqua ingle- nas de cierto nivel educativo (mdicos, ingenieros, abosa se vio debilitada, y el estamento aristocrtico perdi gados,...), y que desarrollaban ocios no manuales. Hapoder a favor de la burguesa, que logr entrar en el Par- cia 1850, cuando Karl Marx escriba El Capital, era un
lamento y, progresivamente, hacerse con una importante grupo reducido de no mucha importancia, cuya posible
parcela de poder. Desde el Parlamento promoveran una relevancia Marx explora muy poco, centrndose ms en
serie de reformas econmicas y sociales que favoreceran el antagonismo entre obreros y capitalistas; para cuando,
el acceso de la burguesa a las tierras (enclosures,...); la a nales del siglo XIX, Max Weber escribe su obra, es el
escasa aplicacin de los mayorazgos por parte de la aris- principal grupo econmico de la Europa desarrollada, y
tocracia, siempre dispuesta a vender terrenos, y la inexis- Weber le dedica una gran atencin.
tencia de "manos muertas" debido a la expulsin de las
rdenes religiosas catlicas, favorecieron el proceso de La clase media moderna surge en el siglo XX, inicialmenacceso a la tierra por parte de la burguesa. Al mismo te en Estados Unidos. Las nuevas industrias como la del
tiempo, un perodo de paz relativamente largo permi- automvil de Ford comenzaron a aplicar novedosas tcti un notable desarrollo comercial en Inglaterra, todo lo nicas de produccin (taylorismo, produccin en lnea, escual redund en la aparicin de un grupo social cada vez tandarizacin del producto, automatizacin,...) que perms numeroso formado por gente dedicada al comercio, mitan reducir sobremanera los costes de los automvipequeos terratenientes, clrigos, profesionales liberales les al tiempo que posibilitaban el pago de salarios macomo abogados, arquitectos, escritores,..., quienes, sin ser yores a los obreros de las fbricas. stos, al aumentar su
ricos, tenan un cierto poder adquisitivo que los capacita- nivel adquisitivo, pudieron acceder a nuevos productos
1

2
(incluido los automviles que fabricaban), ampliando el
mercado potencial de los productos industriales. Se gener una nueva dinmica econmica que redundaba en un
enriquecimiento de la poblacin y en una mejora de sus
condiciones de vida. La clase media pasara a integrar a
estos nuevos miembros, junto con los profesionales que
ya la integraban. La aplicacin de las teoras econmicas
keynesianas tras la Segunda Guerra Mundial crearon el
concepto de estado del bienestar, orientado hacia la clase media, que pasara a dominar el panorama del mundo
capitalista hasta comienzos del siglo XXI.

DEFINICIN WEBERIANA

minar, directa o indirectamente, la accin de otros.

En el modelo de Weber, el poder se concentra sobre
todo en el mbito de la poltica, a travs de la legislacin y del monopolio legtimo de la violencia que
concentra el Estado. Al estar el control del Estado
en manos de una lite, la distribucin desigual del
poder se concentra en estos;

el prestigio, la capacidad de inuir sobre la accin

ajena a travs de la impresin carismtica que uno
produce. El prestigio puede codicarse en medios
institucionales, como los trminos o ttulos honorcos que se conceden legalmente, o simplemente
ejercerse en la interaccin social.

Las deniciones cientcas de la clase media dependen

de la teora de la estructuracin social empleada por el
autor La mayora de las deniciones se apoyan ahora en
el marco terico de Max Weber, centrado en la interaccin de las variables de riqueza, poder y prestigio, otra en
el de Karl Marx, que integra las tres en un modelo funcional de la estructura social como el grupo integrado por El concepto de clase weberiano est basado sobre todo en
personas de clase media que proponan terminar con los la primera de estas dimensiones, la econmica. La situa10 privilegios del ejrcito y el clero.
cin de clase es una determinada posicin en un mercado,
que dene objetivamente las posibilidades de acceder a
determinados bienes y oportunidades que circulan en s2 Denicin weberiana
te; el aspecto ms caracterstico de una posicin de clase,
en trminos de Weber, es precisamente la clase de oporDe acuerdo con Weber, la sociedad se estratica como tunidades vitales que se abren a los miembros de la misma
un continuo a lo largo de tres dimensiones paralelas: la a partir de la posesin o no de determinados tipos de bieeconmica, la poltica y la social. Hasta cierto punto, su nes, y a la manera en que explotan estos en un mercado.
modelo es afn a la imagen vulgar de la estraticacin, La similitud objetiva entre individuos tiende a denir traaunque dene de manera rigurosa las variables que em- yectorias y conjuntos de experiencias anes entre estos,
plea. De acuerdo con el concepto de Weber, las clases ob- aunque los valores que los individuos adscriban subjetijetivas no necesariamente se corresponden con las iden- vamente a estas sean diferentes. A la vez, la posesin de
ticaciones subjetivas efectuadas por los individuos, sino determinados tipos de bienes dene la posibilidad de acque se denen por las oportunidades que se les ofrece en tuar en determinados mercados, y recibir en ellos deterlos mercados su dotacin de capital. Las dimensiones son: minados benecios, que a su vez constrien los conjuntos
futuros de posibilidades vitales.
el estatus econmico, que equivale a la riqueza, Al distinguir Weber entre los diferentes mercados de caes decir, a los ingresos y el capital del que se dispo- pital industrial, comercial, educativo, etc. y las difene; la mayor diferencia entre las clases se concentra rentes inversiones a las que puede aplicarse este capital,
no en el nivel de ingresos aunque las disparida- postula la existencia de grandes distinciones en el seno
des en ste pueden ser de hasta un 1000 % entre el de la clase media. De hecho, los estudios de Weber en
quintil superior y el inferior en las sociedades indus- ningn momento identican una clase media como tal;
triales modernas , sino sobre todo en el volumen lo que otros analistas subsumen bajo ese trmino se diviy la estructura del capital del que se dispone. La cla- den, en el anlisis weberiano, entre la inteligencia tcnica
se media normalmente no dispone de suciente ca- profesionales y tcnicos de cuello blanco, que no dispital como para dedicarse simplemente a recibir el ponen de capital propio pero s de habilidades a partir de
inters que produce, sino que debe implicarse acti- las cuales pueden obtener rentas apreciables y la pevamente como empresaria en la gestin de ste, co- quea burguesa, la clase formada por los poseedores de
mo comerciante o industrial en pequea escala por capital que sin embargo no pueden evitar el trabajar ellos
ejemplo. Weber distingue adems los poseedores de mismos en su explotacin.
capital econmico de los poseedores de habilidades
especiales por las que pueden obtener un precio rela- Uno de los puntos cruciales del anlisis weberiano de clativamente elevado y un cierto grado de control sobre se es que la clase no es necesariamente una realidad reconocida subjetivamente; los individuos poseen un conjunel mercado en el que ejercen;[1]
to determinado de posibilidades, pero no necesariamente
el estatus poltico, que equivale al poder; aunque son conscientes de ello y de que otros comparten ese mises ms difcil denir el poder en trminos formales mo destino objetivo. La conversin de las condiciones obo cuanticables que la riqueza, equivale en trmi- jetivas en identicaciones subjetivas comunidades
nos generales a la capacidad que se posee de deter- no es invariable.

Denicin marxista

En la teora marxista, las clases no se denen por su posicin en escalas lineales de poder, prestigio o riqueza,
sino por su funcin estructural en las relaciones de produccin (es decir, de explotacin). Las relaciones sociales
de produccin, que constituyen la estructura bsica de la
sociedad, estn denidas por el uso y la posesin de los
medios de produccin, es decir, de aquellos bienes que no
estn destinados al consumo directo, sino que se utilizan
para producir otros bienes. El control sobre los mismos,
que es relativamente independiente del volumen del consumo, determina la evolucin futura de la produccin.
Aunque Marx no presenta en ningn momento una teora
formal de las clases sociales estaba trabajando en ella
a su muerte, la idea de clase es fundamental en toda su
obra. El Maniesto Comunista arma que la historia de
toda la sociedad hasta la fecha es la historia de la lucha de
clases. En muchos lugares de su obra se elabora la nocin
de clase a partir de la nocin de que es la relacin entre
las clases productivas la que dene el curso de la historia,
la teora llamada materialismo histrico.
En el capitalismo, a diferencia de formas de produccin
anteriores, las relaciones de produccin econmicas denen completa y absolutamente la estructura social; mientras en el feudalismo, por ejemplo, factores aparentemente extraeconmicos, como el estamento (desigualdad jurdica), inuan sobre la posicin social, en el capitalismo sta est ntegramente determinada por la posesin
de medios de produccin y la forma de trabajo (desigualdad econmica). La situacin estatutaria se transforma
ntegramente en situacin de clase, y todas las ventajas
sociales dependen exclusivamente de la posesin de los
medios de produccin. Es decir, lo que dene la clase no
es simplemente lo que se posee, sino lo que se hace, la
actividad en la que la persona se ocupa.

con el trabajo es por lo tanto ambivalente: deende la

propiedad privada de los medios de produccin, pero se
opone a los principios polticos de la gran burguesa, partidaria de la liberalizacin irrestricta, al ser consciente de
que es incapaz de competir con aquella. Esta ambigedad, que se reeja en conictos internos, reduce el papel
de esta clase como actor poltico; en la medida en que
tiene un carcter propio, la pequea burguesa es reaccionaria, abogando por el retorno de los antiguos medios
de control social que limitaban el desarrollo del capitalismo. De acuerdo a las previsiones de Marx, la pequea
burguesa tendera a desaparecer, siendo absorbidos los
ms exitosos de sus miembros en la alta burguesa de
acuerdo a la ley de concentracin del capital, mientras
que la mayora de los mismos se proletarizara.
La teora marxista posterior se interesara con frecuencia
por la sorprendente persistencia de la clase media; muchos anlisis intentaron demostrar que, de acuerdo con
las previsiones de Marx, esta estaba en efecto desapareciendo. El radical incremento de la diferencia entre los
extremos superior e inferior de ingresos pareci conrmar tal hiptesis. Otras opciones tericas intentaron describir el surgimiento de la nueva clase media, formada
por profesionales de cuello blanco, las las crecientes de
burcratas y empleados administrativos, y la aristocracia obrera, dando lugar a las teoras postfordistas. Otras,
nalmente, armaron que la oposicin en el seno de las
sociedades avanzadas se vea trasladada a las relaciones
globales, cumpliendo la polarizacin entre los pases centrales y la periferia del mundo temporalmente el papel de
la radicalizacin de la contradiccin entre proletarios y
capitalistas dentro de una misma sociedad.
En conclusin podramos denir a la clase media, segn
la teora marxista, como aquel sector social de trabajadores que son dueos de sus propios medios de produccin,
o al revs: aquel sector social de los dueos de los medios
de produccin, cuya fortuna no da para contratar obreros,
por lo que es el mismo quien trabaja los medios y se dedica a la produccin de mercancas. lo importante de este
sector, es que la produccin de su trabajo no es alienada,
es decir, que disfrutan del producto de su trabajo.

En el esquema marxista, la estructura capitalista se divide simplemente entre proletarios u obreros es decir,
aquellas personas cuya nica posesin es su propia fuerza
de trabajo y capitalistas o burgueses es decir, aquellas personas cuya propiedad de los medios de produccin Eran los comerciantes que se encontraban con buena esdene su posicin en el intercambio econmico, al permi- tabilidad econmica, y podan pagar sus impuestos sin
tirles usar su riqueza para aumentar el caudal de la misma dicultades.
a travs de la explotacin de la fuerza de trabajo de los
obreros.
Como otras clases la de los terratenientes, por
ejemplo la clase media en el sentido marxista es un residuo de pocas anteriores, que subsiste temporalmente
en el sistema capitalista. Marx la considera formada por
aquellos que poseen algo de propiedad, pero no la suciente para poder dedicarse ntegramente a la explotacin
de la clase obrera (ntese la diferencia con Weber, que
consideraba que los propietarios que deban destinar su
tiempo a la actividad empresarial eran tambin, de algn
modo, parte de la clase media). La relacin de los pequeoburgueses sinnimo, en Marx, de la clase media

4 Anlisis
Puede analizarse el grupo por los individuos con una
perspectiva sociolgica de interaccionismo simblico o
funcionalista. No hay un enfoque de conicto entre clases, pues la oposicin entre dos clases nicas se ha resuelto dividiendo la clase media en dos grupos: pequea burguesa y gestores, por el principio de que hay una contradictoria localizacin de individuos que estn en dos clases
al mismo tiempo y en una permeable ascensin vertical

4
por la igualdad de oportunidades. Es clase bisagra entre
los provenientes de la clase trabajadora obrera, que fabrican lo que la sociedad necesita y aspira a la migracin
hacia la clase media, y la clase alta, que es la elite en el
poder, que dicta las normas, que en cierta forma aplica o
gestiona la clase media.
Es un numeroso grupo, el mayor, que sustenta el concepto
de economa capitalista y con alto grado de profesionalidad o prestigio social y constituyendo un nuevo proletariado inuyente o poder social (Mallet), incorporndose
como la nueva y numerosa clase trabajadora (de Marx)
que poseera los medios de produccin, que ahora forman parte de la modernidad en la forma de informacin
digital.

6 NOTAS

5 Vase tambin
Aliado y simpatizante
Asesor poltico
Burguesa
Capitalismo
Ciencias polticas
Clase dirigente
Clase social

Las propiedades ms interesantes a analizar son sobre su

comportamiento y valores, manifestados en su accin social y con relacin a su signicacin y aportacin al sistema social, relacionados con el prestigio y el poder. Tambin se establece que es un grupo formado por el mercado
laboral tecnocrtico, que queda patente en las nuevas deniciones de puestos de trabajo de nivel muy cualicado.
Inequvocamente su aportacin es esencial como artces del funcionamiento operacional del sistema social y
su supervivencia. La percepcin de la clase media por las
otras dos clases es de reconocimiento de su rol en la sociedad. La estraticacin social se diluye cuando aumenta la
clase media (Fraga) y (Robles Piquer). La estraticacin
sita a las clases en la estructura social y se desarrollan
en el sistema social de forma multidisciplinar, porque es
econmico y cultural ms prestigio y poder. La clase social se reere a individuos y la estraticacin se reere a
grupos. Por tanto en la clase social se ja el estatus social, que corresponde a la distribucin de riqueza, poder
y movilidad de los individuos.

Clase poltica

La descripcin magistral de las clases est primero

en la novela picaresca y despus en la novela realista en el realismo literario y en el naturalismo del periodo decimonnico europeo y tambin en la literatura
hispanoamericana actual (Vargas Llosa) para la vieja y
nueva clase. Asimismo en el cine latino mexicano. Un
ensayo losco de las clases sociales en Jos Vericat,
Diccionario Crtico de Ciencias Sociales. Una denicin
que reeja una poca (1947) en Carlos Robles Piquer. El
puesto de las clases medias est en el rango de clases de
Gilbert y Kahl: Infra clase, Infra trabajo, Trabajadores
manuales, Media baja, Media alta, Clase alta capitalista o elite en el poder.

Lucha de clases

Un anlisis pormenorizado, que por ejemplo sea previo a

una encuesta por escalas o a un trabajo de campo, como
observador participativo, debera incluir estos conceptos
que jan la percepcin para evitar divagaciones: identidad, trabajo, profesionalidad, movilidad, riqueza, deportes, descripcin, partidismo, sindicalismo, tica, moral,
instruccin, inmigracin, subclases y accesibilidad.

Clase baja
Clase obrera
Corrupcin poltica
Da Internacional para la Erradicacin de la Pobreza
Elite
Empleado pblico
Estraticacin social
Forma de gobierno
Jefe de gobierno
Lenguaje poltico

Militante
Movilidad social
Partido poltico
Poder poltico
Poltico
Politiques
Proletariado
The establishment
Sistema poltico

6 Notas
[1] Weber, 1976

Referencias
Arriba, Ana & Serrano Pascual, Araceli (2002). Pobreza y exclusin. Madrid: CSIC.
Erikson, Robert & Goldthorpe, John H (1993). The
Constant Flux: A Study of Class Mobility in Industrial
Societies. Cary (NC): Oxford University Press. ISBN
0-19-827908-6.
Esping-Andersen, Gsta (1999). Social Foundations
of Postindustrial Economies. Cary (NC): Oxford
University Press. ISBN 0-19-874200-2.
Weber, Max (1976). Stnde und Klassen. Wirtschaft und Gesellschaft, cap. IV. Tbingen: Mohr.
ISBN 3-16-538521-1.

Enlaces externos
Diagonal Asociacin Civil - ONG argentina que
brinda una oportunidad de reinsercin laboral y social a la clase media empobrecida
Desoccidentalizacin, artculo de Llus Bassets sobre
la extensin mundial de las clases medias. El Pas, 20
de marzo de 2010.
Cristina Caballero, Y as lleg el n de la clase media, El Pas, 20 de marzo de 2016.

9 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

9.1

Texto

Clase media Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Clase_media?oldid=91353785 Colaboradores: Sabbut, JorgeGG, Lourdes Cardenal,

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