IMAGEN SOCIAL DE LA PARTERA INDGENA

YUCATECA A TRAVS DE LA HISTORIA

LASA 2000, Miami, Fl
Miguel A. Gmez Pineda1

INTRODUCCIN
El presente trabajo tiene la finalidad de resear el papel que la partera indgena
yucateca ha desempeado a travs de la historia en los procesos de salud maternoinfantil, los cambios en su imagen, as como los conflictos profesionales y legales con
los mdicos acadmicos (incluyendo a las autoridades sanitarias). En otras palabras
se revisa la historia de la partera en Yucatn de donde emerge la relacin
subordinada ante la medicina acadmica, introducida primero por los colonizadores
europeos y posteriormente por los gobiernos criollos.
Veremos como la prctica de la partera (con sus propias caractersticas) no ha
estado necesariamente libre del influjo de la sociedad dominante, que por su parte les
ha negado, menospreciado, rechazado y perseguido. Asimismo veremos cmo los
mdicos acadmicos y las instituciones de oficiales de salud inician -a mediados del
siglo XX- un viraje ideolgico acerca de sus concepciones de las medicinas indgenas
que se reflejan en la aceptacin parcial, el reconocimiento incompleto y en los intentos
de apropiacin y subordinacin formal de las mismas.
Cabe sealar que mi formacin ha sido ms como antroplogo mdico y no
como historiador profesional, de modo que las interpretaciones aqu vertidas sern
ms descriptivas basadas de fuentes secundarias y no primarias, as como de
experiencias recientes en el campo basadas de historias orales.
Estoy consciente que para una cabal comprensin del proceso de
subordinacin ideolgica de los practicantes de las medicinas indgenas es necesario
adentrarnos al mundo cultural mesoamericano, sus condiciones histrico-jurdicas;
analizar las relaciones de las prcticas mdicas populares con la medicina accidental y
desentraar el conjunto de redes socioeconmicas que determinan la salud de los
pueblos indgenas, para evitar caer en la tentacin simplista y superficial del
folclorismo mdico nativo.

Profesor-investigador de la Unidad de Ciencias Sociales del Centro de

Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi de la Universidad Autnoma de
Yucatn.
1

PRIMERA PARTE
Antes de iniciar considero pertinente dar una definicin de lo que estamos entendiendo
por una partera indgena: son mdicas tradicionales que atienden los asuntos
reproductivos de la mujer (esterilidad, embarazo, nacimiento, puerperio y secuelas o
complicaciones correspondientes). Aunque sus actividades no se restringen al mbito
materno pues los cuidados de la partera se amplan al recin nacido e incluso nios
mayores, abarcando todo el espectro materno-infantil.
Las comunidades mayas han sido un grupo indgena que ha ofrecido una gran
resistencia a la conquista colonial y a su incorporacin a la sociedad mestiza nacional.
En la pennsula yucateca una importante y significativa presencia de mayas yucatecos
han logrado mantener viva su lengua (41% de la poblacin mayor de 5 aos2),
costumbres, valores y prcticas; pero ni la lengua maya, ni las costumbres ni las
prcticas mdicas de hoy son iguales a las de hace 25, 100 500 aos. Conservan
una matriz bsica o ncleo fundamental de origen pero tienen un dinamismo
pragmtico que les hace desprenderse de ciertos elementos y apropiarse de otros en
un esquema de persistente movimiento. Hay prdidas y ganancias de elementos
secundarios, pero conserva lo primario, lo distintivo, lo diferencial. Ciertamente existe
el peligro del olvido, del extravo y de la conversin.
VISIONES DEL PASADO DE LA PARTERA EN YUCATN
Las x-aalansajoob o parteras han existido desde el Mxico prehispnico y esto puede
apreciarse en la mitologa maya yucateca y el material grfico y escultrico que est
impregnada de smbolos maternos (fertilidad, fecundidad, embarazo, parto y deidades
protectoras del parto y de la parturienta3), sin embargo, existen muy pocos estudios o
fuentes histricas que re-construyan a la maternidad indgena y las funciones de la
partera en la poca prehispnica y la poca colonial, comparado con las fuentes
histricas que existen para el altiplano central: cronistas, historiadores, etc. Esta falta
de informacin hace difcil entender la subsistencia de algunas prcticas y saberes an
vigentes.
En el decurso de esa historia, la partera ha sido partera y mdica. Cuando se
solicitaban los servicios de la partera en el mundo maya, los trminos con los que se
2

Conteo General de Poblacin y Vivienda, Instituto Nacional de Estadstica,

Geografa e Informtica, Yucatn, Mxico, 1996.
3

Diego de Landa menciona que la partera acostumbraba colocar bajo el lecho

de la parturienta un idolillo de la diosa Ix Chel que, segn los mayas, era la diosa de
hacer nios. Vase Diego de Landa, Relacin de las cosas de Yucatn (Mxico:
Editorial Porra, 1973), pg. 58.
2

aluda a ella reflejaban la condicin social de que gozaba. Entre los pueblos
prehispnicos (y en numerosos grupos del rea maya peninsular) no es casual que
sean esencialmente las mujeres las que a travs de la historia han estado
protagonizando la asistencia al embarazo y el parto, no slo en el orden prctico sino
en el mundo simblico4. Los testimonios histricos confirman la vinculacin de la mujer
al mundo mdico; de ah que no resulte casual que la partera cumpla las dos
funciones: la de obstetra o partera y la de mdica (o curandera).
En virtud de los pocos datos disponibles es posible pensar que la respuesta
social ms caracterstica ante el embarazo y el parto ha consistido histricamente en
destacar a ciertos miembros del grupo para atender de manera ms o menos
especializada estos eventos vitales5 . En la mayor parte de las culturas hasta pocas
lejanas, la atencin del parto es una actividad dominada, pero no exclusiva de
parteras, pues hay hombres -sobre todo en las regiones mayas- que tienen fama de
ser excelentes parteros.
Como es sabido, el dominio colonial (que durara ms de tres siglos), estuvo
caracterizado por un largo e intenso proceso de fusin biolgica y cultural que dara
origen a un nuevo y pujante grupo social que ya no sera ms un nativo o indgena, ni
tampoco un descendiente directo del europeo: nos referimos al hombre mestizo. Este
proceso de sincretismo y de aculturacin, se caracteriz por la imposicin de
estructuras polticas, econmicas, sociales y religiosas que sin embargo se extendi
ms en las ciudades y pueblos principales, mientras que en las regiones indgenas
tuvo menos influencia. La idolatra, trmino bajo el cual se calificaba a todas las
prcticas religiosas nativas, fue atacada y se impusieron sanciones muy severas para
aquellos que no la dejaran de practicar.6 La persecucin espaola fue dirigida
especialmente a los sacerdotes paganos quienes desaparecan por muerte o por haber
huido, y en algunos casos se les atemoriz y oblig al silencio y a la inactividad.
Fue predominantemente en las comunidades rurales donde se conserv la
atencin tradicional del parto7 una buena parte del cual trascendi hasta nuestros

Zolla, Carlos y Virginia Mellado El embarazo y el parto en el Mxico

prehispnico, CIES
5

Zolla, Carlos y Virginia Mellado op cit , p 151.

Molina Sols, Juan Francisco (1904), Historia de Yucatn durante la

Dominacin Espaola, Imprenta de la Lotera del Estado, Mrida Tomo I, 1904.
7

Para una descripcin del parto tradicional puede verse: Annelise Favier, Parto
y tradicin, en Capitalismo y vida rural en Yucatn, (UADY, 1984), pgs. 245-252;
Brigitte Jordan (Revised and expanded by Robbie Davis-Floyd), Birth in Four Cultures.
3

das. Cabe mencionar que es justamente este tipo de parto con que se relaciona
tambin a la partera yucateca. Por otro lado, entre las espaolas vinieron tambin
parteras empricas quienes atendan sobre todo a las mujeres de clase media
espaolas y mestizas8, apoyndose en la fe cristiana y sobre todo en la virgen Mara y
en algunos santos particulares (Santa Rita De Casia, San Jos Nonato, etc.) para el
buen logro del parto. No sabemos con certeza si sus conocimientos para la atencin
del parto correspondan a los de las indgenas mexicanas9.
El etnocentrismo espaol respecto a la atencin del parto por un mdico, unido
al poder del clrigo, quien luchaba contra toda creencia no catlica, degrad la imagen
de las parteras y su persecucin pblica en la Nueva Espaa, siendo vctimas de la
Inquisicin cuando existan sospechas de tener pacto con el diablo. El nico tipo
aceptado oficialmente era el de la partera instruida en aulas mdicas. La partera
indgena como representante de la religin pagana inclua en su prctica ritos y
magia para proteger a la parturienta. Por tanto era acusada de brujera as como de
ocasionar defectos en los recin nacidos. Posiblemente los mdicos de entonces
criticaban tanto la actividad de la partera para obtener clientela, ya que la obstetricia,
como tal, no fue reconocida como especialidad mdica hasta mediados del Siglo XIX.10
Podra afirmarse que durante esta poca el control del parto qued, en la
mayora de los casos, en manos de la familia, y el logro del parto era de la mujer,
aunque ya se buscaba quitrselo a ella y atriburselo al mdico, as como transferir el
control de ese suceso, de la familia a una institucin hospitalaria. Tambin la partera
estaba subordinada a la medicina cientfica y a los mdicos.

A Crosscultural Investigation of Childbirth in Yucatan, Holland, Sweden, and the United

States. (Prospect Heights, Illinois, Waveland Press, Inc., 1993); Mary R. Richardson,
Concebir, alumbrar, educar: algunos aspectos de la vida reproductiva de las mujeres
del Yucatn rural en Gnero y cambio social en Yucatn, Luis Ramrez editor,
(Mrida: UADY, 1995), pgs.183-234; Miguel Gmez, De comadronas a promotoras
de salud y planificacin familiar: El proceso de incorporacin de las parteras empricas
yucatecas al sistema institucional de salud, en Cambio cultural y resocializacin en
Yucatn, Esteban Krotz, coordinador (Mrida: UADY).
8

Vase Marlene Falla (1999), Relaciones entre parteras indias y parturientas a

fines del siglo XVIII en Izamal, Yucatn, ponencia presentada en el Segundo Coloquio
sobre Investigaciones Regionales, CIR-UADY.
9

Leiter Ferrari, Waltraud (1982) La atencin tradicional del parto en Mxico y

su subsistencia en un pueblo suburbano de origen nahua. Tesis de Maestra en
Etnologa especializada en Antropologa Social. Escuela Nacional de Antropologa,
INAH-SEP, Mxico, D.F.
10

Leiter Ferrari, Waltraud (1982) Op cit.

4

La insistencia en la superioridad de la posicin horizontal en el parto empez

gradualmente a reforzarse. Las mujeres, sobre todo mestizas e hijas de espaoles, se
dejaron colonizar y aceptaron gradualmente la superioridad de los nuevos mtodos
del parto. A pesar de esta colonizacin del cuerpo por la medicina acadmica, el
maya yucateco muestra resistencia. Prueba de ello es la abundante terminologa que
an existe para denominar la anatoma humana y el uso extendido de posiciones
verticales para dar a luz.
Despus de la invasin y conquista europea el paulatino ingreso de mdicos
graduados en las universidades espaolas, y una plaga de practicantes empricos
espaoles, criollos y mestizos, adems de los mdicos indgenas, oblig a las
autoridades virreinales y municipales a ejercer el control de la prctica mdica
mediante ordenanzas giradas por el Protomedicato y los ayuntamientos con la
finalidad de regular legalmente la prctica de mdicos, cirujanos, barberos, parteras y
otros terapeutas11.
Segn Nicols de Len, el ejercicio de los partos empez a tenerse en cuenta,
aunque poco durante el siglo XVIII por la medicina moderna. Para entonces ya haba
algunos varones que ayudaban en los partos a ttulo de tenedores. Fue hasta el ao
de 1719, con el establecimiento de la Escuela de Anatoma Prctica y Operaciones de
Ciruga en el Hospital Real de Naturales de Mxico, cuando se empez la enseanza
de la obstetricia. Antes slo existan algunas obras mdicas escritas y publicadas
primero en Espaa como por ejemplo el libro El parto humano del Dr. Fco. Nez que
fue dedicado a las parteras. Ms tarde, en 1768, se impartieron clases sobre el arte
obsttrico en la Escuela de Ciruga.
El Dr. Jos I. Bartolache, citado por Len, N.12 en su Mercurio Volante da a
entender que en esos tiempos, las parteras comenzaban a ver con poca reverencia a
los Cirujanos y mdicos:
a las damas seglares quisiera ponderaran quan mal hacen
en abandonarse en sus preados y partos a la indiscrecin
de las Parteras, sus Comadres, cuias maniobras no tienen
nada que ver con las ciencias y las facultades, que esa
gente se toma de ordinario, no sin grave dao de las
pacientes. He notado en esto infinitos abusos de mucha

11

Campos Navarro, Roberto (1996), Legitimidad social y proceso de

legalizacin de la medicina indgena en Amrica Latina, estudio de Mxico y Bolivia.
Tesis de Doctorado en Antropologa. Facultad de Filosofa y Letras, UNAM, Mxico.
12

Len, Nicols (1910), La obstetricia en Mxico. Notas bibliogrficas, tnicas,

histricas, documentarias y crticas de los orgenes histricos hasta el ao de 1910,
Tip. de la viuda de F. Daz de Len, Mxico.Pp. 202-203.
5

consequencia. Las personas que repugnaran un

medicamento prescrito por un mdico docto, toman los
brebajes ms absurdos i satinados como sean de orden y
mano de la Comadre. Qu diremos de los sacudimientos
para poner a la criatura en su lugar? Porque no hablo ahora
del misterioso bao que toman las paridas, maestrando las
ceremonias una viejecita ignorante, y ritualmente
supersticiosa. Esto es cosa de risa. Hablemos claro
seoras: si de veras no aprendieron estas mugeres la Arte
de Partear escrita i perfeccionada hoi por hombres muy
hbiles, es disparate fiarse de las comadres...
En la pennsula de Yucatn de acuerdo a las revisiones hechas en fuentes y
documentos coloniales y contemporneos, al parecer, el vocablo X-aalansaj13 (trmino
para denominar a la partera maya o comadrona) perdi vigencia despus de la colonia
espaola. Es posible que ante la persecucin desatada en contra de los curadores
(incluyendo a las comadronas que conocan de innumerables formas de curacin con
herbolario y se les acusaba de practicar la brujera). Los curadores se vieron en la
necesidad de ocultar su identidad para no ser perseguidos y procesados, empezaron
entonces a autodenominarse Xkam chaampal La que recibe al beb o X-ilaj kojaan
La que atiende a las enfermas; trminos que ms bien describen su prctica, o de
plano, xpartera como en espaol.
Al iniciar la guerra de Independencia no se evit que los mdicos indgenas
fueran juzgados y castigados por el clero regular y secular. Por ejemplo, el cura de
Yaxcab, Yucatn rindi un informe al Ministerio de Ultramar. En l aseguraba que los
indios ya casi no recurran a la supersticin para interpretar o tratar la enfermedad [...]
despus de los ejemplares castigos de azotes y penitencias que ejecut en los
delincuentes con arreglo a los superiores mandatos14. Esta poltica de monopolizacin
de la profesin mdica tena fundamentos sexistas pero, sobre todo, clasistas y
racistas: mostrar la superioridad de la medicina europea era un elemento ms que
justificaba la conquista.
MXICO INDEPENDIENTE 1821-1900
Ya iniciado el siglo XIX los cirujanos comenzaban entonces a no avergonzarse de ser

13

Vase Alfredo Barrera Vsquez et al., Diccionario Maya Cordemex (Mrida:

Ediciones Cordemex, 1980), pg. 261.
14

Granados Baeza, 1941:228 citado por Zolla, Carlos y Ana Ma. Carrillo
Mujeres, saberes mdicos e institucionaliacin en J. G. Figueroa (comp) La condicin
de la mujer en el espacio de la salud. El Colegio de Mxico.
6

parteros y an el pblico los tena en cuenta para la asistencia de los alumbramientos

En las familias pudientes la partera comienza a ser desplazada por el cirujano. No
obstante -dice el mismo Len15 la reaccin favorable para los cirujanos parteros, las
comadres continuaban haciendo sus atentados que de seguro deben haber quedado
impunes. Tambin en esa poca se empez a combatir a las parteras a travs de
publicaciones mdicas y a reglamentar el ejercicio de su profesin. En 1806 se
impartieron los primeros cursos para parteras empricas: se imprimi en Mxico una
cartilla mdica para su instruccin16.
Al respecto, A. Garca17 (s/f) seala que durante la primera mitad del siglo XIX
fueron las parteras y las maestras las primeras mujeres que tuvieron acceso a un
ttulo profesional. Pero en ambos casos, antes de la paz porfiriana, la educacin formal
era muy escasa o de plano inexistente. El ttulo de partera parece haber sido creado
ms como un intento de control por parte de los mdicos -desde las escuelas de
medicina- que de promover una autntica formacin profesional. Por ejemplo, en
Yucatn en 1834 slo se requera saber leer, haber asistido seis meses a un curso de
partos y presentarse a un examen en la Escuela de Medicina y Ciruga de la Ciudad de
Mrida.
Para 1845, desde la ciudad de Mxico se decret que las parteras podran
obtener su ttulo presentndose a un examen en las escuelas de medicina an sin
haber llevado cursos. Era requisito tener de 18 a 30 aos y un sencillo examen de
aritmtica. En 1858 en la ciudad de Mxico varias mujeres pidieron y recibieron
dispensa de edad y del examen de aritmtica. En Yucatn hubo que esperar hasta
1890 para que se graduara la primera18, pero para entonces el reglamento haba
cambiado y el ttulo era de comadrona, se exigan tres aos de estudios de anatoma
y fisiologa de la pelvis y de los rganos de la generacin en la mujer, un tratado
terico prctico del arte partear y una tesis escrita.
El estatus de las parteras fue ambiguo. Con ttulo o sin l, eran mujeres
poderosas y apreciadas en sus comunidades. Aunque posean un saber muy
especializado y necesario, ante el stablishment mdico eran tenidas en poca estima.
Su aceptacin popular, basada en su experiencia y en los saberes tradicionales -al

15

De Len, Nicols, Op cit, p. 222

16

Leiter, W. op cit, 228

17

Garca, Alejandra (s/f),El estatus y las ocupaciones de las mujeres en el siglo

XIX, mecanoescrito.
18

Cervera, A. A. (1971), La primera comadrona diplomada en Yucatn, en

Revista de la Universidad de Yucatn, Vol. XIII, Nm. 78:88-89.
7

margen del saber mdico oficial- representaban un desafo a la institucin y una

competencia para los mdicos. Ellas son claro testimonio de que una educacin formal
o incluso saber leer, no eran requisitos indispensables para tener un oficio remunerado
y respetado en las comunidades. De hecho representan (en muchas localidades en la
actualidad) una competencia para el mdico alpata.
PRINCIPIOS DEL XX A 1960
Ya iniciado el Siglo XX, la medicina tradicional deja de ser perseguida de manera
legal en Yucatn. Esto no signific que dichas prcticas dejaran de ser hostilizadas.
Hasta que en 1931 la Sociedad Mdica Yucateca, encabezada por los doctores
Narciso Souza Novelo y Pedro Magaa Erosa, ante la supuesto peligro que
representaba la extensin del charlatanismo en todo el estado desde el inicio del
presente siglo, ponen a consideracin un conjunto de Medidas ms adecuadas para
proseguir la campaa contra el charlatanismo en sus diversas formas19 a la
Convencin Nacional de Sociedades y Sindicatos Mdicos en la Cd. de Pachuca
Hidalgo en febrero de dicho ao donde se abordara el tema del charlatanismo.
Dentro de las categoras por ellos establecidas, figuran en segundo rubro los
charlatanes diplomados y charlatanes ignorantes conformados por boticarios,
comadronas y homepatas de las llamadas escuelas libres. En una parte del escrito
dice: Quin no recuerda haber visto, ledo o escuchado anuncios de comadronas, en
que bajo discrecin absoluta se comprometen a hacer curaciones de enfermedades
propias de la mujer. En otro apartado sealan... no debemos pasar por alto el grave
problema que mujeres sin conciencia han hecho surgir: comadronas abortadoras y
comadronas curanderas. Un aspecto ms del charlatanismo, como todos los dems,
criminal! Al parecer estas denuncias no tuvieron ningn efecto.
Se tiene conocimiento de casos datados aislados en 1947 y segn el cual
fueron detenidos por ejercicio ilegal de la medicina una serie de curanderos en Teabo,
Cenotillo, Tecoh, Peto, Tzucacab y Panab20. En periodos anteriores, sobre todo bajo
algunos gobiernos socialistas de la dcada de 1920, se intent tomar medidas para

19

Souza Novelo, N. y Paulino Magaa E. (1931), Cules deben ser las medidas
ms adecuadas para proseguir la Campaa contra el Charlatanismo en sus diversas
formas? Talleres Grficos Bass, Mrida, Yucatn, Mxico.
20

Gonzlez Navarro, M. (1974), Poblacin y sociedad en Mxico (1900-1970), 2

Volmenes, Universidad nacional Autnoma de Mxico, Mxico, D.F.
8

controlar la accin del ejercicio ilegal de la medicina -registro de mdicos y control de

farmacias- pero no se pudo realizar ninguna accin contra los que ejercan ilegalmente
dichas funciones21.
LA PARTERA EN LA CIUDAD DE MRIDA EN 1933
Cabe aqu sealar que para 1933 la ciudad de Mrida contaba con los servicios de 20
parteras con licencia oficial, segn un mdico de esa poca (Carrillo Gil) pensaba que
estas personas contaban con la suficiente capacidad para hacerse cargo de los partos
normales. Ante complicaciones o dificultades tenan como deber llamar a algn mdico
titulado y al mismo tiempo estar alertas ante cualquier emergencia. De hecho, algunas
familias ricas de Mrida tenan en la casa a un mdico durante el parto, como medida
de precaucin. Era comn que el mdico varn permaneciera en un cuarto contiguo,
conversando con la partera a travs de la puerta cerrada. Este proceder embarazoso
tiene antecedentes tradicionales22. El siguiente testimonio fue recabado en 1932:
Una amiga ma iba a dar a luz por primera vez. Durante tres das haba
estado sufriendo los dolores del parto pero an nada ocurra. Finalmente
la comadrona llam al mdico. Sin embargo, el esposo de la mujer no le
permiti al mdico entrar al cuarto donde su esposa se encontraba.
Ningn hombre iba a estar presente en la recmara de su esposa; pidi a
la partera que procediera de acuerdo a las instrucciones del doctor. El
mdico permaneci en un cuarto contiguo bajo la celosa vigilancia del
marido, mientras la comadrona le describa la situacin lo mejor que
poda y el doctor le daba instrucciones. Para todo esto ya era muy noche.
Finalmente le comunicaron al marido que no habra novedad hasta la
maana siguiente, por lo que ste decidi ir a tomar chocolate. Mientras
se retir, el mdico se introdujo al cuarto y realiz el parto. Estaba a
punto de terminar su trabajo cuando regres el marido, quien se
enfureci tanto que insult al doctor y a su propia esposa, recogi
algunas cosas en su maleta y se fue a la casa de la madre y no regres
hasta un mes despus.
Sin embargo, despus de mencionar que haba 20 parteras oficiales en la

21

Menndez, Eduardo (1981), Poder, estratificacin y salud (Anlisis de las

condiciones sociales y econmicas de la enfermedad en Yucatn), Cuadernos de la
Casa Chata No. 13, CIESAS, Mxico, p. 351.
22

Hansen, Azael T. y Juan Ramn Bastarrachea (1984) Mrida, su

transformacin de capital colonial a naciente metrpoli en 1935. Instituto Nacional de
Antropologa e Historia, Mxico.
9

ciudad, el Dr. Carrillo habl de las otras, dice: No voy a calcular cuntas hay. Carecen
del ms mnimo entrenamiento sobre medicina moderna y ellas son las que efectan la
mayor parte de los nacimientos en la ciudad. Dicho Dr. hace notar que el trabajo de
estas comadronas es barato: dos o tres pesos y una gallina.
Probablemente la Sra. Hansen pudo estudiar ms a fondo los aspectos de la
obstetricia tradicional, que el mismo autor. Las mujeres de clase baja estn
conscientes que algunas de las parteras prctica han seguido mtodos ms buenos al
adquirir su entrenamiento, y efectan su oficia mejor que otras. Estas mujeres poseen
manos adecuadas para facilitar las labores del parto. De acuerdo a los conceptos de
la clase baja, son aptas y sus obligaciones familiares lo permiten. Julia una de ellas,
siempre tiene una lista esperando, sus precios: 15 pesos por los varones y 12 para las
nias. Comparndola con otras que cobran menos caro, sus servicios guardan
estrecha relacin con las funciones tradicionales de una comadrona. Otra anciana,
tradicional y pobre, cobra 8 pesos a sus parientes y 10 a los que no lo son23.
Segn la opinin de un hombre de la clase baja, refirindose a la depresin
econmica, confrontan el nacimiento de un nio sabiendo que no cuentan con los
fondos necesarios para pagarle a la partera. El recurso entonces es pedirle el favor a
alguna vecina que haya tenido varios alumbramientos. Por lo general esta acude en
calidad de vecina considerada y no espera por su ayuda mas que gratitud.
La casa es en la ciudad de Mrida por amplio margen, el lugar indicado para el
alumbramiento. Entre la clase baja, la preferencia por dar a luz en la casa es fuerte y
prcticamente universal y an entre la mayor parte de las clases altas y medias es
tambin considerada como el sitio ms apropiado. Existe un hospital estatal de gran
tamao que ha estado funcionando desde 1900. Antes, si haba complicaciones en el
parto, el ltimo recurso desesperado de la partera tradicionalista, era llamar al mdico.
Aunque a menudo tanto la criatura como la madre fallecan, ocasionalmente se
efectuaban algunos partos en los hospitales.
En este periodo se estableci una clnica pro-Infancia como parte de un
programa de sanidad pblica que va incrementndose paulatinamente bajo la
direccin del Dr. Carrillo. El propsito de la clnica fue empezar a modificar las
prcticas prenatales, natales y posnatales. Debemos confesar que no logramos
obtener informacin adecuada que mostrara hasta qu grado este programa ha
progresado, aunque es una preocupacin actual.24 En 1934 el peridico anuncia la
apertura de una clnica particular de maternidad para el uso de la clase alta y media.

23

Hansen, Azael y Juan R. Bastarrachea Op. Cit: 293.

24

Hansen y Bastarrachea, Op cit, p. 293.

10

A juicio de los propios autores (Hansen y Bastarrachea) las descripciones de la

atencin del embarazo y parto por comadronas a la gente de la clase baja en Mrida,
para 1933 son similares a las que acontecen hasta hace 10 aos en las poblaciones
rurales yucatecas y que las prcticas del alumbramiento se han comparado ms
conservadoras que el atuendo. Sin embargo, la presencia de las parteras en las
dcadas siguientes sigue en descenso.

SEGUNDA PARTE
VIRAJE DE LOS MDICOS ACADMICOS Y DE LAS INSTITUCIONES DE SALUD
Segn Menndez25 a principios de 1940 la medicina tradicional (especialmente la
partera) que sigue siendo dominante en las reas rurales est cada vez ms limitada
y subordinada en el medio urbano. Sus objetivos curativos sern bsicamente el
embarazo y el parto, las enfermedades naturales tradicionales y las psicosomticas,
e irn perdiendo importancia sus acciones respecto a la mayora de las enfermedades
infecciosas y parasitarias.
A fines de los 40 se empieza a dar un proceso de expansin de la medicina
cientfica incluyendo las pequeas localidades; proceso que conduce a una situacin
contradictoria de aceptacin/rechazo de las comunidades rurales hacia los servicios
mdicos modernos. Este proceso de expansin de la medicina cientfica respecto
de la tradicional se manifiesta en forma no slo indirecta, sino intencional; as a fines
de este periodo comienzan a darse los primeros intentos de control sobre las parteras,
accin que tendr un continuo aunque irregular desarrollo en Yucatn. El control de
estas acciones debe verse desde la perspectiva que percibe en estas acciones el
desarrollo de un creciente poder y prestigio mdico.
Cabe sealar que para ese entonces surgen infinidad de curadores empricos a
lo largo y ancho del estado de Yucatn que basaban (y siguen realizando sus
teraputicas) con recursos y medicamentos de tipo alpata; aplican inyecciones,
atienden partos y realizan curaciones y son, generalmente varones. En la localidad de
Tzucacab han existido de la dcada de los 50 a la fecha ms de seis de estos
terapeutas que fueron perdiendo importancia ante el advenimiento de la medicina
oficial y privada.
LAS PARTERAS: DE 1960 A LA FECHA
Hacia fines de los 50 y principios de los 60s las prcticas mdicas tradicionales en
Yucatn, en especial las parteras o comadronas dominan completamente la atencin
25

Menndez, Eduardo (1981), op cit, p. 247.

11

del embarazo y el parto; los curanderos y los jmeen tienen incidencia

fundamentalmente en las reas y localidades sin presencia mdica y aun en estas
localidades la opcin de la medicina cientfica sigue aumentando26.
En nuestra experiencia hemos encontrado que los mdicos y las autoridades
sanitarias regionales reconocen la existencia de los mdicos indgenas, tienen
conocimiento directo e indirecto de sus actividades, sin embargo su conocimiento es
vago, superficial e insuficiente en cuanto a su nmero, funcin, trascendencia,
influencia, alcances, limitaciones y grado de eficacia en el manejo de enfermedades.
A pesar del desarrollo y expansin de las prcticas mdicas hegemnicas de
este periodo, la partera yucateca sigue caracterizndose con aquella mujer indgena
y/o mestiza, hablante de maya que porta el traje regional, que ofrece sus servicios con
un sentido humanista, de edad avanzada (de 50 aos o mayores), casadas, religiosas
(mayormente catlicas), que visten de traje regional (huipil), de estratos socioeconmicos bajos, analfabetas o con bajo nivel de alfabetizacin, bilinges o mayamonolinges; que su capacidad curativa se basa en sus habilidades y tcnicas manuales y que gozan de gran respeto por sus conocimientos gineco-obsttricos y peditricos. Sus actividades son bastante especficas funcionales y reconocidas lo que no
ocurre con los otros curadores tradicionales (curanderos, yerbateros, espiritistas, entre
otros). En la actualidad las comadronas tambin se trasladan temporalmente a atender
partos de mujeres migrantes (comn hasta la fecha Mrida y Cancn).
As, respecto a los egresos hospitalarios, el tipo de consulta de menor demanda
(en trminos comparativos) es la consulta a embarazadas; no obstante ms que
consignar este dato, lo que importa es destacar la relacin negativa existente entre
consultas a embarazadas y partos atendidos, ya que durante el periodo 1965-70 slo
el 15.76% de las consultas en un parto institucional27. Esta situacin continuar hasta
la dcada siguiente, y refleja la hegemona del parto con comadrona28.

26

Debe sealarse que en esta dcada de los sesentas se fundan clnicas del
IMSS y de la SSA en los municipios de Tzucacab, Maxcan, y otras localidades de la
zona henequenera.
27

Menndez, Eduardo, Op cit, p. 268.

28

Segn un censo de 1975 revel 390 parteras empricas y 217 curanderos de

diferente tipo. Pese a lo dudoso de estos datos, tienen una mayor confiabilidad que
otros ya que fueron recabados de informantes locales (que suelen conocer el nmero y
tipo de curadores) sobre todo en un medio como el yucateco, en el cual no se les
persigue. En base a los datos obtenidos podemos concluir que los curadores tienen
una mayor localizacin y hegemona en pequeas localidades (Menndez, op cit, 275).
12

Respecto a la atencin y control de las embarazadas observamos que en este

tipo de consultas el aumento ha sido un tanto menor que en la consulta general. Al
analizar los dato se advierte una relacin significativa, que por otra parte se mantendr
a travs de todo el periodo. Nos referimos a las notables diferencias que hallamos
entre el nmero de embarazadas controladas y el volumen de partos atendidos; esto
se evidencia an ms cuando analizamos el volumen de consultas subsecuentes. La
informacin seala que para 1978 que las embarazadas controladas suman 7744 pero
que los partos atendidos son slo 3949, es decir que slo el 51% de las embarazadas
controladas dio a luz en una institucin29. Si discriminamos la informacin por regiones,
vemos que en la regin I, del total de las embarazadas
En 1976, bajo el gobierno de Luis Echeverra, se adoptan medidas para
promover la formacin capacitacin, capacitacin y adiestramiento de parteros
empricos. La nueva poltica demogrfica coincidi con el Reglamento de parteros
empricos especializados, el cual buscaba autorizar su prctica convirtindolos en
auxiliares de salud en obstetricia. (El reglamento qued integrado al cdigo sanitario y
10 aos despus fue absorbido por la Ley General de Salud.30
En Mxico existen programas especiales (ms an en esta dcada) de
interaccin institucional con los mdicos indgenas. El IMSS-Solidaridad, el Instituto
Nacional Indigenista (INI) y la DGCP mantienen proyectos que tienden a la promocin,
desarrollo y ampliacin de los espacios sociales donde se desenvuelven los mdicos
indgenas en las distintas regiones del pas.
Cabe sealar que aunque formalmente estas instituciones digan que hay
respeto a las prcticas, existe una evidente contradiccin entre lo que plantean, lo que
dicen hacer los doctores que lo aplican y lo que realmente sucede en la interaccin. Se
habla del respeto a las tradiciones (tratamos de no influir y que no abandonen sus
prcticas) pero en los cursos y seminarios y otros eventos, los doctores proponen
mediante la capacitacin y adiestramiento a una reorientacin en la forma y
contenido de su praxis y sus conocimientos.
Otro objetivo implcito es la modificacin de sus saberes y prcticas sobre todo
cuando [los mdicos] estn enfrentados al conocimiento considerado como nico y
verdadero de la ciencia mdica occidental. Por su puesto los mdicos proponen
respetar la cultura mdica popular31 pero en los hechos concretos, los mdicos insisten
en la invalidez parcial o total de algunos recursos y tratamientos.
29

Eduardo Menndez, op cit p. 280 y ss.

30

Carrillo, Ana Ma. Los cursos de capacitacin de parteras empricas y

tradicionales en prensa.
31

Lozolla, 1988:18-19.
13

Los objetivos explcitos del programa de Interrelacin con la medicina tradicional

son los de incorporar y coordinar las actividades de los mdicos indgenas
tradicionales a los planes institucionales del sector salud, sin embargo, un objetivo que
no aparece en forma abierta es el control de esas acciones (en especial las
desarrolladas por parteras) en determinados programas de control de la natalidad.
Como dice con acierto y espontaneidad uno de los mdicos entrevistados, se trata de
manejarlas en el aspecto materno-infantil para cumplir las metas de las instituciones
de salud. Nosotros agregamos que tambin es para lograr el control reproductivo de la
poblacin rural como un objetivo poltico prioritario del Estado mexicano. As, las
parteras son censadas, adiestradas y citadas con regularidad ofrecindoles
medicamentos (sobre todo anticonceptivos) materiales de curacin y, de manera
reciente, bonificaciones en dinero cuando realizan actividades asignadas por la
institucin32. En estos trminos, las parteras constituyen el nico segmento de
especialistas de la medicina indgena que percibe algn tipo de prestaciones y que en
realidad corresponden a un control directo hacia ellas e indirecto a la poblacin
campesina que atienden.
Al parecer, con los cursos de capacitacin las sus actividades y obligaciones se
han ido incrementando paulatinamente: ya no solamente tienen que atender a la mujer,
sino promover los mtodos de PF y participar en actividades de educacin en salud,
campaas de vacunacin, de prevencin de cncer en la mujer, etc.
En Yucatn, la partera emprica adiestrada, u otro personal auxiliar adiestrado,
es el encargado de la casa de salud (SCSPY) para impartir servicios asistenciales
elementales, atencin materno-infantil, educacin higinica y otras actividades de
salud. La participacin de elementos empricos adiestrados en las comunidades, es
seguramente la forma ms real y trascendente de participacin comunitaria y un
camino obligado para alcanzar los objetivos de cobertura y calidad en la atencin
materno-infantil propuesta para los pases en desarrollo.33
El poder del liderazgo que han ido perdiendo las parteras empricas ante el
advenimiento de nueva tecnologa y la implantacin de nuevas polticas en el terreno
de la salud reproductiva. Al menos su participacin durante el nacimiento ha
disminuido sensiblemente en los ltimos aos.
Histricamente las relaciones que se han establecido entre los doctores y los
mdicos indgenas han sido ambiguas, conflictivas y adversas hacia los practicantes
de la medicina indgena. Pese a esta historia desfavorable, un proyecto gubernamental
como el iniciado por el IMSS en zonas rurales, ha logrado influir en mdicos
32

Sobre este aspecto puede verse el trabajo de Roberto Campos, op cit p. 141 y

ss.
33

Pineda,1975 Op cit, p.171.

14

acadmicos e indgenas al construir nuevas y positivas formas de interaccin

caracterizadas por un acercamiento mutuo.
Como es sabido, la introduccin de programas como el IMSS-Solidaridad (ao)
hicieron que por primera vez el servicio mdico moderno fuera menos costoso que la
atencin de las comadronas (al menos en lo que al parto se refiere. Dar ejemplos de
Oxkutzcab y Tzucacab), por econmica que esta resultara. Desde nuestro punto de
vista, y teniendo la informacin recogida en Yucatn, en la eleccin del terapeuta que
atender el parto influye decisivamente la imagen social que de l o ella se tenga,
imagen construida a la luz del quehacer del propio terapeuta, de su trascendencia
social, de su carcter de intrprete de la ideologa del grupo y de las funciones
adicionales que reclama el puerperio (realizacin de ciertas tareas domsticas de
apoyo a la madre, atencin del recin nacido, etc.). Por lo dems, debe tenerse en
cuenta que en la gran mayora de las unidades mdicas rurales, y en los centros de
salud, el personal es notablemente joven (muchos de ellos incluso no son mdicos
recibidos) y de sexo masculino; es decir, se anan aqu dos factores que no
corresponden a la imagen que tradicionalmente se ha tenido del personal comunitario
que cumple con la atencin ginecoobsttrica y materno infantil.
CONCLUSIN
Hemos visto cmo la partera que mostraba y muestra una gran capacidad de
permanencia, su saber han sido sujeto a presiones institucionalizadoras que an
continan. Durante la colonia se pretendi regular su prctica; en el siglo XIX y
tambin en el presente siglo, sustiturlas por personal capacitado en tanto se formaban
en el pas suficientes mdicos; hoy se busca capacitar a las parteras tradicionales,
limitando el tipo de embarazos que pueden atender, y despojando su prctica de los
aspectos sociales y culturales. (Zolla 171).
Si se rastrea el tema a lo largo de la historia de Mxico, se puede comprobar
que la imagen social de la partera ha cambiado, ms all de que para ciertos grupos
humanos (como los mayas peninsulares) su importancia y la trascendencia de su labor
se haya mantenido. En el mundo rural mexicano, desde pocas anteriores a la
conquista espaola hasta nuestros das, la partera posee una importancia cuantitativa
y cualitativa notable dentro del grupo de terapeutas que se encargan de la atencin a
la salud. La restriccin de su actividad a los embarazos y partos normales es, en
realidad, una caracterstica impresa por los modernos programas institucionales de
atencin a la madre y al nio.
En las zonas menos aculturadas e influidas por el modelo mdico hegemnico,
la partera es, simultneamente partera-curandera. Por ejemplo, en el municipio de
Tzucacab, Yuc. queda evidenciada no solamente la importancia de la partera (70%
del total de los terapeutas tradicionales registrados), sino la de la mujer como agente
de la medicina tradicional. En las designaciones populares dadas a las parteras, es
15

posible determinar cmo se ha venido conformando esa imagen social que las
poblaciones han construido y que en la actualidad se presenta como un mosaico de
rasgos, funciones y nombres dados a esta terapeuta reflejan la influencia de distintas
tradiciones mdicas o culturales: la partera curandera, la partera hierbatera, la partera
sobadora (no solamente de embarazadas), entre otras son designaciones que aluden
a la pluralidad de actividades de un mismo terapeuta. En otras palabras, el remanente
actual de la antigua partera mdica.

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