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AUGUSTO Y LAS GLORIAS DEL

IMPERIO
Octavio permaneci como nico gobernante del
mundo romano y hacia el19 a.C. fue proclamado
Augusto (sumo pontfice) y el Senado le concedi un
poder prcticamente ilimitado. Se convirti en
emperador.

Las artes prosperaron bajo su mandato; tuvo la


fortuna de ser contemporneo de los poetas Virgilio,
Horacio y Ovidio, as como del historiador Tito Livio.
Potenci las artes decorativas, restaur edificios
existentes e hizo construir muchos otros. El Panten
fue erigido durante su reinado y alardeaba de que se
haba encontrado con una Roma de ladrillo y la haba
dejado de mrmol.

Se cree que en el 100 d.C. la ciudad de Roma tena


ms de 1,5 millones de habitantes y todos los
smbolos de una capital imperial: su riqueza y
prosperidad se hacan patentes en los ricos mosaicos,
templos de mrmol, baos pblicos, teatros, circos y
bibliotecas. Gente de toda raza y condicin conflua en
la capital. La pobreza se extenda entre una clase
baja, a menudo descontenta. Augusto cre la primera
polica de Roma a las rdenes de un prefecto de la
ciudad (praefectus urbi) para poner freno a la

violencia del populacho, que haca tiempo campaba a


sus anchas.

Llev a cabo otras trascendentales reformas. Aument


la eficacia del ejrcito, que se situ en los 300 000
soldados. El servicio militar abarcaba de los 16 alos 25
aos, pero Augusto mantuvo su obligatoriedad al
mnimo, convirtindolo en gran medida en un cuerpo
voluntario. Consolid una Roma con tres clases
sociales. La ms rica e influyente sigui siendo la de
los senadores. Por debajo de ellos, los denominados
equites acapararon puestos en la administracin
pblica y aportaron oficiales al ejrcito (su control era
esencial para que el poder de Augusto no fuese
cuestionado). La clase baja la compona el grueso del
populacho. El sistema distaba de ser rgido y la
movilidad social era posible.

Un siglo despus de su muerte (en el 14 d.C., a los 75


de edad), el Imperio haba alcanzado su mayor
extensin. Con Adriano (76-138), abarcaba desde la
pennsula Ibrica, Galia y Britania hasta una lnea que
fundamentalmente segua los ros Rin y Danubio. La
totalidad de los actuales Balcanes y Grecia, junto con
las zonas conocidas como Dacia, Moesia y Tracia
(inmensos territorios que alcanzaban el mar Negro),
se hallaban bajo el control de Roma. La mayor parte
de la actual Turqua, Siria, Lbano, Palestina e Israel

estaba ocupada por las legiones romanas y conectada


con Egipto. Desde all, una profunda franja de
territorio romano se extenda por todo el norte de
frica hasta la costa atlntica en lo que es hoy el norte
de Marruecos. El Mediterrneo era un lago de Roma.

Dicha situacin se prolong hasta el s. III; los ataques


al Imperio desde el exterior y las revueltas internas
eran parte de la vida imperial. Una nueva fuerza
religiosa, el cristianismo, ganaba popularidad. Durante
el reinado de Diocleciano (245-305) la persecucin a
los cristianos se convirti en prctica comn, poltica
que revirti Constantino I en el Edicto de Miln.

En el 312, inspirado por la visin de la cruz,


Constantino derrot a su rival Majencio en el Ponte
Milvio de Roma. A raz de ello, devino el primer
dirigente cristiano del Imperio romano y encarg la
primera baslica cristiana de la ciudad, San Giovanni in
Laterano.

Ms tarde, el Imperio se dividi en dos, con su


segunda capital, Constantinopla (fundada por
Constantino en el 330), en el Bsforo. Fue este Imperio
oriental, Bizancio, el que sobrevivi cuando Italia y
Roma fueron invadidas. Se extenda desde algunas
zonas de los actuales Montenegro y Serbia hasta Asia

Menor, una franja costera de lo que hoy es Siria,


Lbano, Jordania e Israel hasta Egipto, y un sector del
norte de frica tan al oeste como la actual Libia. Los
intentos de Justiniano (482-565) por recuperar Roma y
la desmembrada mitad occidental del Imperio nunca
prosperaron.

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