El misterio sacramental

Prof. Aldrich - Taiwan

La confirmacin es el segundo sacramento de la iniciacin. Sin embargo, en la mayor
parte de los tratados de teologa sacramental se habla menos de la confirmacin que del
bautismo. A pesar de su poder e importancia, en varias ocasiones la teologa ha
descuidado este sacramento.
3.2. Institucin y existencia de la confirmacin
La confirmacin contiene dos acciones rituales: una imposicin de las manos y una
uncin con aceite perfumado, que recibe el nombre de crisma, durante las cuales se
pronuncian palabras significativas. Intentaremos examinar a continuacin la existencia
de este rito segn las Escrituras, los Padres y la enseanza de la Iglesia.
3.2.1. Las Escrituras
Ya en el Antiguo Testamento se hallan algunas prefiguraciones de la confirmacin.
Desde muy antiguo, se usaban las manos para invocar una bendicin sobre individuos
especialmente escogidos (Gn 48,13-16) y tambin para designar a quien deba
desempear un papel especial (Nm 8,10). La uncin con aceite, en particular con aceite
perfumado, es uno de los ritos de celebracin gozosa de la Antigua Alianza (Mi 6,6),
que no slo contiene prefiguraciones sino tambin profecas de una efusin futura del
Espritu Santo, como la de Joel: "Despus de esto yo derramar mi espritu sobre todo
mortal y profetizarn vuestros hijos y vuestras hijas, vuestros ancianos tendrn sueos,
vuestros jvenes vern visiones" (Jl 3,1). El profeta Isaas anunci un don futuro del
Espritu Santo: "Derramar aguas sobre el sediento suelo, raudales sobre la tierra seca.
Derramar mi espritu sobre tu linaje, mi bendicin sobre cuanto de ti nazca" (Is 44,3).
En el Nuevo Testamento, Cristo cumpli su misin en el poder del Espritu (Mc 1,10) y
proclam: "El Espritu del Seor sobre m" (Lc 4,17-21). Cristo prometi el Espritu
Santo a sus Apstoles para que pudieran atestiguarlo sin temor (Lc 12,12; cfr. Jn 14-15).
Despus de su resurreccin, Cristo volvi a prometer el Espritu Santo: "Recibiris una
fuerza, cuando el Espritu Santo venga sobre vosotros, y de este modo seris mis
testigos" (Hch 1,8; cfr. Lc24,49). Las promesas de Cristo se cumplieron el da de
Pentecosts, cuando el Espritu Santo baj con su poder sobre Nuestra Seora y los
Apstoles. Los primeros fieles fueron bautizados y recibieron el Espritu Santo
(Hch 2,38). Para hablar del bautismo de Jess se utiliza la terminologa de la uncin,
que describe que fue bautizado por el Espritu Santo (Hch 10,38) y, de la misma manera
describe su Filiacin divina (Hb 1,9). Adems, la misma expresin se aplica para
afirmar que los cristianos comparten, por medio de Cristo, el don mesinico del Espritu
(1 Jn 2,20-27). Los Hechos de los Apstoles describen un rito que implica un don del
Espritu Santo vinculado con el bautismo, pero distinto de l, y que consiste en la
imposicin de las manos: "Al enterarse los Apstoles que estaban en Jerusaln de que
Samara haba aceptado la palabra de Dios, les enviaron a Pedro y a Juan. stos bajaron
y oraron por ellos para que recibieran el Espritu Santo, pues todava no haba
descendido sobre ninguno de ellos; nicamente haban sido bautizados en el nombre del

Seor Jess. Entonces les imponan las manos y reciban el Espritu Santo" (Hch 8,1417). Alrededor de treinta aos despus, san Pablo celebr el mismo rito en feso
(Hch 19,1-8). La Epstola a los Hebreos menciona una imposicin de las manos distinta
del bautismo (Hb 6,2).
De lo anterior se desprende que el rito celebrado por los apstoles Pedro y Juan tiene
todas las caractersticas de un sacramento. Se celebraba con un signo tangible, es decir,
la imposicin de las manos. El rito produca la gracia (Hch 8,18) y era distinto del
bautismo. Haba sido instituido permanentemente por Cristo. Puesto que el Seor haba
prometido impartir el Espritu Santo a todos los fieles, se debe suponer que dejara claras
instrucciones sobre cmo comunicar ese don. Como los Apstoles se consideraban
simplemente como ministros de Cristo y siervos de los misterios divinos (1 Co 4,1) y no
sus inventores, esta accin sagrada debe haber sido instituida por Cristo mismo,
mientras que los Apstoles slo administraban ese rito del don del Espritu Santo. Nada
sabemos del momento exacto en que el Seor instituy la confirmacin. Algunos
telogos afirman que lo hizo antes de su resurreccin, otros que lo hizo despus.
Algunos estudiosos suponen que Cristo instituy la confirmacin durante la ltima
cena, cuando pronunci el largo discurso sobre el Espritu Santo (Jn 16,5-15). Algunos
telogos han afirmado que el sacramento fue por Cristo prefigurado al imponer las
manos a los nios (Mt 19,13), mientras que durante la ltima cena lo fund de manera
ms clara, ordenndoles a los Apstoles que lo administraran despus de Pentecosts.
3.2.2. Los Padres de la Iglesia
Las ms antiguas liturgias cristianas de la iniciacin contenan una imposicin de las
manos y una uncin posbautismales, pero no siempre queda claro si se trata de un
sacramento distinto del bautismo. An hoy, en el rito actual del bautismo de los nios,
existe una uncin posbautismal con crisma, que prefigura la confirmacin futura. Dicha
uncin, vestigio de la confirmacin que ha quedado del rito de la iniciacin de los
adultos, cuando los tres sacramentos de la iniciacin se administraban conjuntamente, se
aplica con la siguiente oracin: "Dios, Padre de nuestro Seor Jesucristo, te ha librado
del pecado, te ha dado un nuevo nacimiento por el agua y el Espritu Santo y te ha
acogido en su pueblo santo. Ahora te unge con el crisma de la salvacin. As como
Cristo fue ungido, Sacerdote, Profeta y Rey, vivid siempre como miembros de su
cuerpo, participando de la vida eterna". De todos modos, la distincin entre los dos
sacramentos ya haba sido aclarada en tiempos de san Hiplito: su tratado sobre
la Tradicin apostlica, escrito alrededor de 215, describe el rito romano de la
iniciacin, en el que se administraban dos unciones posbautismales. Despus del
bautismo, los candidatos salan de la fuente y a continuacin eran ungidos con el leo de
accin de gracias por los sacerdotes, quienes pronunciaban las siguientes palabras: "Te
unjo con el santo aceite en el Nombre de Jesucristo". La segunda uncin, que se haca
luego con aceite consagrado, parece ser claramente la confirmacin. Cuando todos se
haban secado y vestido, entraban en la Iglesia, donde el obispo impona las manos a los
candidatos, rezando sobre ellos. Luego derramaba el aceite consagrado sobre cada
candidato, imponindole la mano sobre la cabeza y recitando la frmula: "Te unjo con el
santo leo en Dios Padre Todopoderoso y Cristo Jess y el Espritu Santo". Luego el
obispo sellaba a cada candidato en la frente y le daba el sculo de paz. Segn esta

descripcin muy clara, el rito de la confirmacin era muy semejante al actual. Tertuliano
menciona tres fases distintas del rito de la iniciacin cristiana, lo cual implica que
consideraba la confirmacin como un sacramento independiente: "La carne es lavada
para que el alma quede inmaculada: la carne es ungida para que el alma est
consagrada; la carne es signada con la cruz para que el alma est protegida; la carne es
cubierta por la imposicin de las manos para que el alma sea iluminada por el Espritu;
la carne se alimenta del Cuerpo y Sangre de Cristo para que el alma quede saciada de
Dios".
Hacia la mitad del siglo IV, en el oriente cristiano, san Cirilo de Jerusaln explicaba el
sacramento de la confirmacin en sus homilas catequticas: "Y como Cristo fue
verdaderamente crucificado y sepultado y resucitado, por medio del bautismo, por una
suerte de semejanza, habis sido juzgados dignos de ser crucificados, sepultados y
nuevamente resucitados con l, y lo mismo sucede con la uncin. l fue ungido con el
aceite espiritual de la fiesta (...) porque es el autor de la alegra espiritual. Vosotros
habis sido ungidos con una uncin, habiendo sido convertidos en compaeros y socios
de Cristo". En occidente, a fines del siglo IV, san Ambrosio hace referencia a la
confirmacin al tratar los sacramentos de la iniciacin: "Luego, despus del bautismo, te
presentaste ante el obispo. Medita sobre la uncin que sigui. No es acaso David quien
dice: "Como ungento fino en la cabeza, que va bajando por la barba, que baja por la
barba de Aarn" (...) Has recibido el sello espiritual (...) Dios Padre te ha sellado, Cristo
te ha confirmado y el Espritu te ha dado la primicia en tu corazn".
Ms adelante, el desarrollo teolgico de la confirmacin se debi en gran medida al
influjo de las ideas de Fausto, primero abad de Lrins y luego obispo de Riez (en el sur
de Francia), en la segunda mitad del siglo V. Una de sus homilas tuvo gran influencia
durante la Edad Media en la teologa sacramental de la confirmacin. En ella, propona
la idea de que la confirmacin conceda al cristiano las armas para convertirse en
soldado de Cristo:
"Las prcticas militares exigen que el comandante al recibir bajo su mando a un nuevo
soldado, no slo le imponga su marca, sino que tambin le entregue las armas adecuadas
para luchar (...) De la misma manera, el Espritu Santo, que descendi a las aguas
bautismales llevando consigo la salvacin, ha dado en la pila todo lo que se necesario
para la inocencia; en la confirmacin, el Espritu concede un aumento de gracia, porque
los que sobreviven en este mundo, a travs de las distintas etapas de la existencia, tienen
que caminar en medio de peligros y enemigos invisibiles. En el bautismo volvemos a
nacer a la vida; despus del bautismo somos confirmados para la lucha".
Luego, en el siglo IX, Rbano Mauro, arzobispo de Maguncia, dice que los cristianos
reciben dos unciones en el bautismo. La primera uncin era la que el sacerdote haca
sobre la cabeza del candidato, la segunda, la que signaba el obispo en la frente. La
primera uncin indica la bajada del Espritu Santo para consagrar una morada digna de
Dios, mientras que la segunda confiere al hombre la gracia septenaria de ese mismo
Espritu Santo, junto con la plenitud de la santidad. En la segunda uncin, es decir, la
confirmacin, el Espritu Santo baja sobre el cristiano para colmarlo de dones celestiales

y fortificarlo con su gracia de manera que pueda llevar el nombre de Cristo, sin temor,
ante los reyes y los seores de este mundo, para que lo proclame con valor.
Tambin el Doctor Anglico ha elaborado estas ideas sobre la confirmacin.
Consideraba que sta era una "suerte de crecimiento espiritual que lleva al hombre a la
edad espiritual perfecta". En otras palabras, santo Toms defina la confirmacin como
el "sacramento de la plenitud del Espritu Santo".
3.2.3. La enseanza de la Iglesia
La palabra confirmacin fue usada por primera vez en el concilio de Riez de 439. El
Concilio de Florencia, mil aos despus, defini la confirmacin como un sacramento
en el cual el Espritu Santo es "dado para fortalecer". El Concilio de Trento afirm, en
contra de los Reformadores, que la confirmacin es verdaderamente un sacramento. El
decreto tridentino sobre los sacramentos en general enseaba que la confirmacin fue
instituida por Cristo, oponindose a la Confesin luterana de Augsburgo, para la cual la
confirmacin era tan slo una institucin apostlica. Ms tarde, a principios del siglo
XX, los modernistas asumieron una posicin aun ms extrema que los Reformadores,
negando Apstoles utilizaran el rito de la confirmacin, y, por otro lado, afirmando que
"la distincin formal entre los dos sacramentos, bautismo y confirmacin, no tiene
relacin alguna con la historia del cristianismo primitivo". En 1971, Pablo VI subray
que despus de Pentecosts, los apstoles, "cumpliendo con la voluntad de Cristo,
confirieron el don del Espritu Santo a los recin bautizados por medio de la imposicin
de las manos, para completar la gracia del bautismo". Pablo VI dej asentado que "esta
imposicin de las manos es justamente reconocida por la tradicin catlica como el
principio del sacramento de la confirmacin". Estas afirmaciones ensean que el
sacramento de la confirmacin ha sido instituido divinamente por Cristo.
3.3. Los signos externos
3.3.1. La materia
La materia de la confirmacin ha conocido una evolucin histrica en los distintos ritos
en oriente y occidente. Se piensa que, en tiempos de los Hechos de los Apstoles, la
confirmacin era impartida por medio de la imposicin de las manos y la oracin
(vase, por ejemplo, Hch 19,1-7). Sin embargo, aparece implcita la idea de uncin
sagrada en el concepto neotestamentario del don del Espritu, y as lo indicaba san Juan:
"Y en cuanto a vosotros, la uncin que de l habis recibido permanece en vosotros y no
necesitis que nadie os ensee. Pero como su uncin os ensea acerca de todas las cosas
-y es verdadera y no mentirosa- segn os ense, permaneced en l" (1 Jn 2,27). En
algunos casos, a lo largo del primer siglo de vida de la Iglesia, el rito de la confirmacin
est tan estrechamente vinculado a las ceremonias finales del bautismo que es difcil
distinguir cul es la esencia de la confirmacin.
En el rito romano ms antiguo, el de Hiplito, que se remonta a la primera mitad del
siglo III, la confirmacin era administrada de la siguiente manera: despus del bautismo,
cuando los candidatos se haban secado y vuelto a vestir sus ropas, entraban en la Iglesia

y all el obispo les impona las manos con una oracin. Luego, el obispo los unga con
leo santo sobre la cabeza, diciendo: "Te unjo con el aceite santo del Padre
Todopoderoso, en Jesucristo y en el Espritu Santo". Es decir que se usaban tanto la
uncin como la imposicin de las manos. En las liturgias latinas ms tardas, la uncin
con el crisma yla imposicin de las manos se encuentran siempre en todos los ritos. En
cambio, en las liturgias orientales de los ritos bizantino, armenio ortodoxo,
siroantioqueno slo se usa la crismacin. Por otra parte, la liturgia caldeo-nestoriana
tiene slo la imposicin de la manos. Los ritos coptos y etopes presentan la crismacin
junto con la imposicin de las manos. En occidente, en los ritos latinos, la uncin fue
cobrando mayor importancia desde el siglo V. Luego, despus del siglo XIII, la uncin
fue adquiriendo mayor importancia, sin desplazar la imposicin de las manos. El Papa
Inocencio III consideraba la uncin como una expresin de la imposicin de las manos.
El primer Concilio de Lin y el Concilio de Florencia redujeron la imposicin de las
manos a la uncin de la frente del candidato, mientras que el Concilio de Trento soslay
lado la cuestin. De ah que surgiera la idea de que la imposicin de las manos estuviera
incluida en el simbolismo de la signacin con el crisma en la frente. A pesar de que el
Papa Benedicto XIV (1740-1758) determinara que la materia del sacramento es la
uncin, volvi a destacar la imposicin de las manos como un elemento ritual
independiente. En la Iglesia ortodoxa actual, la imposicin de las manos tiende a perder
su importancia.
Hay distintas interpretaciones de la relacin entre imposicin de las manos y uncin con
el crisma. Algunos consideran que la imposicin de las manos mencionada por los
Hechos de los Apstoles se transform en uncin. Segn otros, ya en los Hechos de los
Apstoles se usaban tanto la crismacin, aunque, simplemente, no se la mencionara,
como la imposicin de las manos.
De todas maneras, al reformar el rito, el Papa Pablo VI aclar definitvamente, para la
reflexin futura, la materia del sacramento de la confirmacin: "Por ese motivo, para
que la revisin del rito de la confirmacin pueda incluir adecuadamente tambin la
esencia del rito sacramental establecemos y decretamos, por nuestra suprema autoridad,
que en la Iglesia latina se ha de observar lo siguiente en el futuro. El sacramento de la
confirmacin es conferido por la uncin del santo crisma en la frente, hecha imponiendo
la mano, y con estas palabras: "Accipe signaculum doni Spiritus Sancti" (Recibe por
esta seal el Don del Espritu Santo)". La definicin de Pablo VI se aplica a la Iglesia
latina. El documento aclara tambin que la imposicin de las manos, con la oracin
prescrita antes de la uncin, no forma parte de la esencia del sacramento y, por lo tanto,
no se requiere para la validez, pero "debe ser valorada" porque contribuye a la
perfeccin total del rito y a una comprensin ms profunda del sacramento. Pablo VI
especifica tambin que la extensin de las manos sobre el conjunto de candidatos antes
de la uncin es distinta de la imposicin de las manos con la cual se impone la uncin
en la frente de cada candidato. Recientemente, se ha publicado otra aclaracin que dice
que es suficiente que, durante el gesto de la confirmacin, el ministro aplique el crisma
con el pulgar, sin necesidad de que imponga, al mismo tiempo, la mano sobre la cabeza
del candidato. En general, en la preparacin del crisma se utiliza aceite de oliva
mezclado con perfume, que luego ser bendecido por el obispo el jueves santo en la
misa del crisma. Se pueden usar aceites vegetales distintos del de oliva, pero no se

admite el uso de aceites minerales o animales como materia remota del sacramento de la
confirmacin.
3.3.2. Forma
Tambin la forma de la confirmacin, es decir, la oracin que acompaa la materia, ha
sido expresada de muchas maneras a lo largo de la historia. Las Escrituras hablan slo
de una oracin que acompaaba la imposicin de las manos (Hch 8,15). Algunos
Padres, como Tertuliano y san Cipriano, describen la administracin del sacramento
como una crismacin acompaada de una invocacin del Espritu Santo. San Ambrosio
y san Agustn consideraban importante la invocacin del Espritu Santo con su
septenario de dones. En la Iglesia oriental, desde el siglo IV se usa una frmula simple,
que contiene la expresin "don del sello del Espritu Santo". La misma expresin se
difundi tambin en occidente hasta el siglo X, pero durante la Edad Media fueron
apareciendo distintas variaciones; luego, en el siglo XII, fue obligatoria la formulacin:
"Te signo con el signo de la Cruz y te confirmo con el crisma de la salvacin. En el
Nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo". Dicha frmula tuvo vigencia hasta
1971, cuando el Papa Pablo VI renov el rito dela confirmacin con una frmula nueva:
"N., recibe por esta seal el don del Espritu Santo". El nombre del candidato,
mencionado en el rito, es el que ha recibido en el bautismo o, tambin, un nombre
nuevo escogido para la confirmacin. La frmula nueva se parece a la antigua frmula
del rito bizantino, que evoca el don de la Persona del Espritu Santo en el da de
Pentecosts (Hch 2,1-4. 38). El rito siromalabar adopta la frmula "Crisma del don del
Espritu Santo", mientras que el rito caldeo dice "S perfecto en el nombre del Padre y
del Hijo y del Espritu Santo". El rito copto etipico usa la frmula "Uncin de la gracia
del Espritu Santo". En todos estos casos, es significativo el hecho de que las frmulas
expresen, directa o indirectamente, el doble efecto de la gracia, es decir, el carcter y la
gracia.
3.6. Los efectos
El sacramento de la confirmacin completa el sacramento del bautismo, puesto que
confiere una gracia que supera la que ha sido recibida en el bautismo e imparte un
nuevo carcter sacramental. Perfecciona lo que ha sido dado en el bautismo; pero, a su
vez, el bautismo y la confirmacin son completados por la eucarista. El carcter de la
confirmacin se vincula con la naturaleza especfica del sacramento. Comparando la
naturaleza del carcter sacramental del bautismo, la confirmacin y el orden sagrado se
puede entender lo que agrega la confirmacin. El bautismo confiere al cristiano su unin
con Cristo y con Su Iglesia. La confirmacin asigna al bautizado una misin en la
Iglesia, en calidad de fiel laico. La ordenacin al presbiterado y al episcopado implica
participacin en el papel de Cristo como mediador entre Dios y el hombre. Ms
precisamente, el carcter que se recibe en la confirmacin confa al individuo la
naturaleza pblica de su ser cristiano. Mientras el bautismo se concentra ms en la vida
individual de un miembro de la Iglesia, la confirmacin destaca el aspecto comunitario.
Este hecho explica, en parte, por qu el sacramento est vinculado con el crecimiento
hacia la madurez del cristiano. De ese crecimiento forman parte el esfuerzo por hacer el
bien y la lucha contra el mal, y explica la analoga segn la cual el cristiano confirmado

es un soldado de Cristo. La confirmacin confiere a quien la recibe el poder de

proclamar pblicamente la fe cristiana con palabras y obras.
El carcter sacramental otorgado en la confirmacin es el fundamento del crecimiento
en la vida divina, entendida como una unin ms estrecha con Cristo, y una habitacin
ms profunda del Espritu Santo, en una filiacin adoptiva ms ntima con Dios Padre.
Sin embargo, es necesario destacar que el Espritu Santo no es dado por primera vez en
la confirmacin, sino que ha sido otorgado antes en el bautismo. Por su parte, la
confirmacin coloca el sello sobre el bautismo as como la Pentecosts completa la
Pascua. El crisma simboliza la efusin del Espritu Santo que procede del Padre y el
Hijo. La oracin que precede a la confirmacin menciona el septenario de los dones que
sern otorgados al candidato, el espritu de sabidura e inteligencia, espritu de consejo y
fortaleza, espritu de ciencia y respeto, espritu de estupor y temor ante la presencia de
Dios. Ya el profeta Isaas enumeraba estos dones (Is 11,2). El espritu de sabidura hace
al cristiano capaz de meditar sobre las verdades eternas, segn las cuales ha de juzgar
todo, de desear la salvacin y los medios necesarios para obtenerla y de deleitarse en las
cosas de Dios. La inteligencia es el poder para penetrar el sentido ms profundo de las
verdades de la revelacin y tambin de ensear a los dems esas verdades. El consejo es
el poder de decidir con prudencia lo que se refiere a Dios y la salvacin, incluyendo
tambin una voluntad fortificada para elegir lo mejor. El don del coraje o fortaleza
ofrece al cristiano el poder de poseer la firmeza de espritu en la profesin de fe y en la
perseverancia en la vida con Cristo. Implica fuerza en la adversidad, en las luchas con el
mundo, la carne y el diablo. El don de ciencia hace que el individuo confirmado
considere y use lo temporal a la luz de la vida eterna. El respeto, o piedad, es el don que
dispone a la persona a servir a Dios, Trinidad santsima, con amor tierno y devocin y a
poner en prctica lo que ensea la Iglesia. El don de estupor y temor ante la presencia de
Dios (o temor del Seor) hace que el cristiano tenga el respeto debido ante la majestad y
soberana de Dios, no slo en el mbito religioso sino en todos los aspectos de la vida,
recordando que Dios est presente en todo lugar.
La confirmacin es importante para la salvacin y, aunque no sea absolutamente
necesaria como el bautismo, es necesario tomar medidas adecuadas para que este
valioso medio de salvacin est al alcance de todos. Durante el periodo carolingio,
algunos telogos afirmaban que el sacramento incrementara la felicidad celestial
despus de la muerte. Santo Toms sostena que, si el bautismo es necesario para la
salvacin, puesto que sin l no hay salvacin, de la misma manera la confirmacin es
necesaria para la perfeccin de la salvacin. Quienes, dedeosamente, soslayan el
sacramento de la confirmacin ponen en peligro su salvacin. Tambin la praxis de la
Iglesia destaca la importancia salvfica de este sacramento, al conferir la confirmacin a
un nio que no ha llegado an a la edad de razn y corre peligro de muerte, para que
"no sea privado del beneficio de este sacramento".