Bollilla 1

Los sofistas y Scrates

A mediados del siglo V a.C Atenas est en la cumbre de su vida artstica: Ictinus y Calcrates
disean y construyen el Partenn. Fidias esculpe sus frisos. Pndaro escribe sus ltimas odas.
Scrates presenta Antgona y Edipo Rey. Atenas, adems, ha llegado al mximo de su
democracia: se gobierna a s misma en asamblea de todos sus ciudadanos varones adultos;
cualquiera puede ser electo para cualquier posicin; Pericles ha introducido el pago a los
jurados para que los pobres puedan ocupar esos puestos; hay puestos pblicos a los que no se
llega por eleccin sino por sorteo. Otras ciudades griegas imitan la democracia ateniense. La
poltica es la principal actividad de los ciudadanos atenienses y de los ciudadanos de las
ciudades que tambin han establecido la democracia. A cargo de todos est el gobierno de la
ciudad. Qu habilidades hacen falta para participar exitosamente en la vida pblica? Cmo
se triunfa en poltica? Estos son los temas que ahora interesan. Estas son las preguntas para
las que se quieren respuestas. Por ese tiempo haban aparecido unos personajes que decan
tener esas respuestas: Los sofistas.
Los sofistas
La palabra sophistes significaba maestro en sabidura. Como tales se presentaban estos
personajes que andaban de lugar en lugar, participaban en la poltica y cobraban por sus
lecciones. Saban o simulaban saber de todo: astronoma, geometra, aritmtica, fontica,
msica, pintura. Pero su ciencia no buscaba la verdad sino la apariencia de saber porque sta
reviste de autoridad. Enseaban la aret requerida para estar a la altura de las nuevas
circunstancias sociales y polticas (recordemos que la palabra aret , traducida generalmente
por virtud, no tena entonces las connotaciones morales que nuestra palabra virtud tiene; era
ms "lo que es propio de", o la capacidad para hacer algo bien -como en castellano "ser un
virtuoso" del piano, por ejemplo-).
La primera exigencia de esa aret era el dominio de las palabras para ser capaz de
persuadir a otros. "Poder convertir en slidos y fuertes los argumentos ms dbiles",
dice Protgoras. Gorgias dice que con las palabras se puede envenenar y embelesar. Se
trata, pues, de adquirir el dominio de razonamientos engaosos. El arte de la persuasin no
est al servicio de la verdad sino de los intereses del que habla. Llamaban a ese arte
"conduccin de almas". Platn dir ms tarde que era "captura" de almas. No eran, pues,
propiamente filsofos pero tenan en comn una actitud que s puede llamarse filosfica:
elescepticismo y relativismo. No crean que el ser humano fuese capaz de conocer una
verdad vlida para todos especialmente en el mbito de las convenciones (nomos), pero
llegaban a dudar, incluso, de que pudiera lograrlo en el terreno de la naturaleza (phsis). Cada
quien tiene "su" verdad.
Los filsofos anteriores daban generalmente a sus libros el ttulo "Sobre la Naturaleza o lo
existente". Gorgias parece burlarse de ellos cuando titula el suyo "Sobre la Naturaleza o lo No
existente". Con ese libro pretendi demostrar tres cosas: 1) nada existe, 2) si existiese algo no
podramos conocerlo, 3) si conocisemos algo no podramos comunicarlo a los dems. Platn
coment: Son al menos estos principios verdaderos? Si no, por qu los asegura Gorgias con
tanta universalidad? Protgoras deca: "Como cada cosa me aparece, as es para m; y como
aparece a ti, as es para ti." El escepticismo alcanz a los dioses. "No dispongo de medios

dice Protgoras para saber si existen o no, ni la forma que tienen; porque hay muchos
obstculos para llegar a ese conocimiento, incluyendo la oscuridad de la materia y la cortedad
de la vida humana." Y alcanz a las leyes de las ciudades. Antes se crea que stas tenan
origen divino, ya fuese porque Apolo hubiese inspirado directamente al legislador tal era el
caso de Licurgo, legendario fundador de Esparta ya fuese porque los legisladores
acostumbraban consultar sus proyectos de ley al orculo de Delfos. Ahora se ha viajado
suficiente para poder comparar las leyes griegas con las leyes de otros lugares y, sobretodo, se
tiene experiencia de cmo se redactan y aprueban leyes en las asambleas democrticas. Los
sofistas eran miembros de esas asambleas. Protgoras estuvo en el grupo enviado a Turii, en
el sur de la actual Italia, para dar leyes a la nueva colonia ateniense. Para ellos, por tanto, las
leyes eran convencionalismos humanos. Normas que los hombres adoptan para no vivir
como animales. En el principio se vivi as y los fuertes se aprovechaban de los dbiles. Las
leyes protegen al dbil del fuerte. En ese sentido son convenientes, aunque no tienen otro
fundamento. Porque no tienen otro fundamento los hombres pueden transgredirlas con tal de
que los dems no lo adviertan. Por la misma razn, un hombre fuerte, realmente fuerte, puede
ignorar las leyes, apoderarse del poder y satisfacer sus deseos; en ello brilla la dike (ver el
sentido de esta palabra en la introduccin) de la naturaleza.
Cmo asimilaron los alumnos estas enseanzas de sus maestros? A los atenienses no les
basta ser la ciudad principal, quieren ser la ciudad que manda sobre las otras ciudades y se
beneficia de ellas. Si tienen poder para hacerlo les corresponde hacerlo. Es la dike de la
naturaleza. As, disponen que ciertas causas judiciales slo puedan ser vistas en Atenas; el
tesoro de la Liga de Delos al que haban contribuido todas las ciudades de la Liga y estaba
guardado en Delos, es trasladado a Atenas para uso exclusivo de los atenienses; cuando
Esparta propone la paz deciden continuar la guerra entusiasmados con la mocin de que, en
adelante, la guerra se financie slo con tributos de las otras ciudades. Tambin era dike de la
naturaleza que la asamblea ateniense hubiese empobrecido con excesivos impuestos a sus
conciudadanos ricos; tambin que hbiles acusadores manipulasen las pasiones polticas de
los jueces para quitar a otros sus propiedades; tambin que los llamados sicofantastuviesen la
habilidad de ganarse la vida chantajeando a otros con la amenaza de una demanda. La ciencia
y la moral griegas parecen en trance de muerte.
Scrates
Pero, si fue admirable empresa de unos griegos iniciar el camino de explicar el mundo con la
razn sola rodeados como estaban de una cultura que explicaba todo con dioses, es tambin
empresa admirable que otros griegos iniciasen la bsqueda de la verdad tica y de la verdad
poltica en la Atenas de los sofistas. El primero en hacerlo fue Scrates y le cost la vida.
Scrates Nacido por el ao 470 A. C., unos ocho aos antes de que el filsofo Anaxgoras
llegase a Atenas. Su vida fue filosofar y ensear. Pero no le interesaron las preguntas sobre
la physis que haban interesado primordialmente a Anaxgoras y a los filsofos anteriores
porque su preocupacin era la conducta degradada de sus conciudadanos; en consecuencia,
enfoc su curiosidad intelectual en el ser humano y en su capacidad de conocer la verdad.
Contemporneo de los sofistas, muchos creyeron que era un sofista ms, pero era
exactamente lo contrario. Nunca intervino en la poltica. No pronunciaba discursos. No escribi
nada. Segn l, nunca fue maestro de nadie. Simplemente se dedicaba a conversar con
quien quera conversarcon l; crea que la sabidura se adquiere en el intercambio vivo de la

conversacin, hacindose preguntas y buscando juntos respuestas. As y slo as ense a

pensar, a buscar la verdad y a saber que es posible alcanzarla. A diferencia de los sofistas, no
cobraba por sus enseanzas. "Esta labor fue para la inteligencia humana de una importancia
tan considerable, que uno no se extraa al ver a Scrates dedicarse a ella como cumpliendo un
mandato recibido del cielo. Se echaba de ver en l, no solamente un alto poder de
contemplacin filosfica (Aulo Gelio y Platn cuentan de l que a veces pasaba das y noches
inmvil absorto en la meditacin), sino tambin, como l mismo lo deca, algo de demonaco o
de inspirado, un fervor alado, un vigor libre y mesurado, y aun quizs a veces, un instinto
interior y superior que parecen revelar una cierta asistencia extraoardinaria"(Jacques
Maritain, Introduccin a la Filosofa, Buenos Aires: Club de Lectores, p. 51).
La aret es conocimiento
Como los sofistas, hablaba sobre la aret, pero mientras los sofistas decan que no podemos
conocer nada Scrates enseaba que la aret era conocimiento, e incluso tena que ver un tipo
de conocimientos que todos/as poseemos ya siempre, aunque quizs lo hemos olvidado. Si el
zapatero quera ser buen zapatero (tener la aret del zapatero) deba conocer primero qu es
un zapato, para qu se usa, cul es su fin, el propsito que tiene el hombre cuando lo usa;
conocido esto, hay que pensar qu forma debe tener el zapato y de qu materiales debe estar
hecho; conocido esto, hay que pensar cul es el mejor mtodo de fabricarlo, qu habilidades
hay que desarrollar para hacerlo bien. Cuando se tienen todos estos conocimientos y se han
conseguido las habilidades requeridas, se tiene la aret del zapatero. Hoy decimos que tal
persona "entiende de zapatera" o "entiende de electricidad" y lo que est en nuestras mentes
es lo que estaba en la de Scrates cuando enseaba que la aret era conocimiento.
Con el ejemplo de los oficios tiles y cotidianos (en el dilogo Gorgias de Platn se dice que
Scrates "siempre est hablando de zapateros, bataneros, cocineros y mdicos") enseaba
que la aret de cualquier actividad o posicin comienza por conocer sufin, su propsito.
Ahora bien, si se trata de la aret de todo hombre de la que pretendan ser maestros los
sofistas Scrates insista que haba que comenzar por el conocimiento del fin o propsito del
hombre no como general o poltico o panadero sino simplemente como hombre, e invitaba a
los que conversaban con l a pensar juntos cul es el objeto del ser humano.
Scrates no contest l mismo a esa pregunta, pero su gran mrito estriba en haber hecho que
los hombres se la hicieran y en motivarlos a tratar de responderla en la creencia de que era
posible darle respuesta. Platn no slo escribi las enseanzas de su maestro sino las hizo
avanzar por cuenta propia.
Tan convencido estaba Scrates de que la aret era conocimiento que le pareca evidente
que si los hombres llegaban a entender qu era el bien o lo justo escogeran el bien y lo
justo. Esto es lo que se conoce como intelectualismo moral. Nadie escogera
conscientemente el mal. Los que escogen el mal lo hacen por ignorancia. Si un panadero hace
mal pan es porque no sabe hacer pan y no porque quiere hacer mal pan.
El mtodo para alcanzar la verdad
A Scrates le preocupaba la ligereza con que se usaban las palabras en la vida normal, en
especial las palabras que pretendan expresar nociones ticas, como justicia, templanza, valor,

etc. Cada quien pareca usarlas en un sentido diferente produciendo una grave confusin
intelectual y moral. Cmo dar con el sentido verdadero de sabidura, de justicia, de bondad?
El primer paso era reconocer la propia ignorancia. Repeta en sus conversaciones que no saba
nada, pero que era ms sabio que los dems porque estaba consciente de su ignorancia
mientras los otros crean saber. Quien cree saber no se esfuerza en buscar la verdad. El
primer paso hacia la verdad es barrer de la mente los prejuicios, las ideas incompletas, los
errores que generalmente llenan las cabezas de la gente y no dan lugar a la verdad. Hecha la
limpieza, el camino queda abierto.
Cmo se avanza ahora? De lo particular a lo universal. Si se est hablando de justicia y se
quiere saber qu es justicia, la primera etapa de la averiguacin consiste en recoger ejemplos
de casos particulares en los que los presentes concuerdan en afirmar que all se obr con
justicia. La segunda etapa es examinar estos casos particulares, compararlos entre s, ver sus
diferencias, ver sus cosas comunes, hasta ir dando con la cualidad comn a todos que nos
hace afirmar que en cada uno de esos casos hubo justicia. Esa cualidad comn es la esencia
de la justicia, su definicin. Ha sido abstrada de los casos particulares por la mente humana y
gracias a un poder que slo la mente humana posee.
En los Dilogos de Platn tenemos abundantes ejemplos de cmo Scrates se vala de este
mtodo para ir dando con la esencia de otras virtudes.
Aristteles afirma en su Metafsica: "Dos cosas hay que atribuir con justicia a Scrates:
el argumento inductivo y la definicin general." La palabra griega "inducir" dice "guiar hacia".
El pensamiento inductivo gua a la mente de los casos particulares a la definicin comn.
As, buscando la verdad moral y siendo exigente con sus procedimientos, Scrates inicia la
filosofa del conocimiento: el objeto del filosofar es tambin el saber mismo. Tratar de asegurar
que se est dando con la verdad.

Modelo socrtico :
El mtodo socrtico es uno de los enfoques educativos ms antiguos.
Persigue la enseanza junto al desarrollo del pensamiento crtico.
Su principal caracterstica es la eliminacin de supuestas de certeza con el objetivo de animar a
una comprensin ms profunda de un tema en particular.
hay que cuestionarlo todo sin dejar ninguna situacin por investigar.
Origen
El mtodo socrtico debe su nombre a Scrates nacid en Atenas en el ao 470 a. C.. Una de
las caractersticas ms conocidas de la personalidad de Scrates era la implicacin de los
dems en conversaciones que intentaban definir ideas generales complejas, como puede ser la
idea de belleza, justicia, o amistad, a travs de la discusin de sus ambigedades y
complejidades. Durante sus conversaciones filosficas, Scrates pona en duda prcticamente
cualquier enfoque sobre el tema tratado, an cundo tuviera relativamente un gran
conocimiento sobre l. Este cambio de rol se conoce como irona socrtica y es clave en el
ejercicio del mtodo.
Caractersticas principales
Aunque el mtodo socrtico puede ser utilizado de forma efectiva para establecer conceptos,
por ejemplo en enseanza de matemticas, es mucho ms utilizado para estimular un
crecimiento positivo del discurso humano.

El mtodo busca eliminar cualquier nocin de una comprensin completa sobre un determinado
tema para que se eliminen las barreras que impiden conseguir un nivel superior de
comprensin,
barreras que aparecen en la mente humana cundo se siente que ya se sabe o domina un
tema. De ah la famosa cita Slo s que no s nada
El mtodo socrtico se basa en la creencia de que tener dudas o una sombra en el
conocimiento de algo puede producir incertidumbre y por ello tendemos a que nos atrape el
pensamiento de que sabemos o dominamos un tema. Esta sensacin de comprensin nos
impedira seguir avanzando para realmente llegar a comprender el tema en profundidad. El
mtodo se desarrolla a travs de un debate sobre un tema en el que pongan en duda todas las
nociones preconcebidas para intentar descubrir el verdadero significado.