FICHAMENTO

KOLBERT, Elizabeth. A sexta extino: uma histria no natural. 1. Ed. Rio de Janeiro:
Intrnseca, 2015.
Prlogo
"[...] o surgimento de uma nova espcie h mais ou menos duzentos mil anos. A espcie
ainda no tem nome nada tem nome , mas tem a capacidade de nomear as coisas".
(p. 9)
Nenhum dos obstculos mais comuns em relao a hbitat ou geografia parece detlos. (p.9)
Em todos os lugares onde se estabelecem, se adaptam e inovam (p. 9)
"[...] o processo continua durante mil anos, at a espcie [...] se espalhar por quase todos
os cantos do planeta. (p.10)
[...] vrias coisas acontecem mais ou menos ao mesmo tempo para permitir que o
Homo sapiens [...] se reproduza numa escala sem precedentes. (p.10)
Vastas florestas so destrudas. [...] deslocam organismos de um continente para outro,
reorganizando a biosfera. (p.10)
Aps descobrirem reservas de energia subterrneas, os seres humanos comeam a
alterar a composio da atmosfera. Isso, por sua vez, modifica o clima e a qumica dos
oceanos. (p.10)
Os nveis de extino disparam, e a trama da vida se transforma. (p.11)
Nenhuma criatura alterou a vida no planeta dessa forma, mas, ainda assim, j
ocorreram eventos comparveis. (p.11)
[...] no passado remoto, o planeta sofreu mudanas to violentas que a diversidade da
vida despencou de repente. Cinco desses antigos eventos tiveram um impacto
catastrfico o suficiente para merecer uma nica categoria: as Cinco Grandes
Extines (p.11)
Se a extino um assunto mrbido, a extino em massa um assunto muito mais.
(p.11)
CAPTULO I: A SEXTA EXTINO - Atelopus zeteki

H cerca de uma dcada, era fcil avistar rs-douradas-do-panam nas montanhas ao

redor de El Valle. (p.14)
Ento as rs em torno de El Valle comearam a desaparecer. (p.14)
[...] um grupo de bilogos [...] concluiu que a r-dourada-do-panam corria srio risco.
Tentaram, ento, preservar o que restava da populao e removeram da floresta algumas
dezenas de cada sexo para cri-las num abrigo. Contudo, o agente misterioso que estava
matando aquelas rs avanou mais rpido do que os bilogos temiam. (p.14)
Wake e Vredenburg argumentam que, com base nas taxas de extino dos anfbios, um
evento com um potencial semelhante de catstrofe estava em curso. (p.15-16)
Na primeira vez que visitei o Evacc, Griffith me mostrou as representantes das
espcies que agora so consideradas extintas na natureza. Entre elas, alm da rdourada-do-panam,[...] (p.19)
Quando os primeiros relatrios sobre o declnio das populaes de rs foram
divulgados, poucas dcadas atrs, algumas das pessoas mais versadas nesse campo
foram as mais cticas. Afinal, os anfbios esto entre os grandes sobreviventes do
planeta. (p.20)
[...] os anfbios pareciam estar desaparecendo no apenas de reas populosas e
degradadas, mas tambm de lugares relativamente intocados [...](p.21)
Espcies raras e bastante adaptadas estavam sumindo, assim como muitas espcies
mais conhecidas. (p.22)
Um veterinrio patologista [...] descobriu um microorganismo estranho na pele dos
animais, que por fim foi identificado como um fungo pertencente a uma diviso
chamada Chytridiomycota. (p.22)
Deram-lhe o nome de Batrachochytrium dendrobatidis batrachos, em grego,
significa sapo , abreviado para Bd. (p.22)
Pesquisas subsequentes mostraram que o Bd interfere na capacidade das rs de
absorver eletrlitos importantes atravs da pele, levando-as a sofrer o que , na verdade,
um ataque cardaco (p.22-23)
[...] o fungo Batrachochytrium dendrobatidis no precisa dos anfbios para sobreviver.
(p.23)
[...] se as rs douradas-do-panam do Evacc aos poucos fossem reintroduzidas nas
montanhas ao redor de El Valle, elas adoeceriam e morreriam. (p. 24)
Em tempos normais [...] muito raro ocorrer uma extino [...] e s ocorre dentro de
um fenmeno que conhecido como taxa de extino de fundo. (p. 24)

As extines em massa so diferentes. Em vez de um zumbido ao fundo, h um

estrondo, e as taxas de extino disparam. (p.25)
As extines em massa podem ser definidas [...] como eventos que eliminam uma
parcela significativa da biota global num espao de tempo geologicamente
insignificante (p.25)
Ainda no foi feito um clculo rigoroso da taxa de extino de fundo para os anfbios
[...] (p.26)
No entanto, [...] as chances de um indivduo testemunhar esses eventos deveriam ser
nulas. Griffith j observou diversas extines de anfbios. (p.26)
Hoje, os anfbios desfrutam da distino dbia de ser a classe mais ameaada do
mundo no reino animal [...] Mas as taxas de extino entre vrios outros grupos esto
se aproximando do nvel da dos anfbios (p.27)
Existem todos os tipos de razes aparentemente incompatveis para o desaparecimento
dessas espcies. Mas, se o processo for rastreado com profundeza suficiente, o mesmo
culpado ser achado: uma espcie daninha. (p.27)
Uma teoria diz que o Bd foi movido pelo mundo afora com cargas de rs africanas da
espcie Xenopus laevis, usadas em testes de gravidez nos anos 1950 e 1960. (p.27)
CAPTULO II: OS MOLARES DO MASTODONTE Mammut americanum
A EXTINO TALVEZ SEJA a primeira ideia cientfica com a qual as crianas de
hoje em dia precisam lidar. (p.32)
A extino s surgiu como um conceito na Frana revolucionria [...].(p.33)
Isso aconteceu em grande parte graas a um animal, a criatura hoje em dia chamada de
mastodonteamericano, ou Mammut americanum, e um homem o naturalista JeanLopold-Nicolas-Frdric Cuvier [...].(p.33)
No se sabe ao certo quando os europeus se depararam pela primeira vez com os ossos
de um mastodonte-americano. (p.34)
O que aconteceu com esses animais enormes, dos quais no se acham mais quaisquer
vestgios de vida?, perguntou. A questo, tal como formulada por Cuvier, continha a
resposta em si mesma. Aquelas eram espces perdues, ou espcies perdidas. (p.38)
Com base em alguns ossos espalhados, Cuvier concebera um modo totalmente novo de
se observar a vida. As espcies se extinguiam. No se tratava de um fenmeno isolado,
mas, sim, amplamente difundido. (p.39)

Com sua conferncia sobre as espcies de elefantes, tanto as vivas quanto as

fossilizadas, Cuvier conseguiu estabelecer a extino como um fato. (p.42)
poca, os estudos de estratigrafia eram embrionrios, mas j se sabia que diferentes
camadas de rochas tinham sido formadas ao longo de diferentes perodos. O
plesiossauro, o ictiossauro e o dinossauro ainda sem nome haviam todos sido
descobertos em depsitos de calcrio que eram atribudos ao que na poca se chamava
era Secundria e que hoje conhecemos como era Mesozoica. O mesmo ocorrera com o
ptero-dactyle e o mosassauro. Esse padro levou Cuvier a outra percepo
extraordinria sobre a histria da vida: ela possua uma direo. As espcies perdidas
cujos vestgios podiam ser encontrados prximos superfcie terrestre, como os
mastodontes e ursos-das-cavernas, pertenciam a ordens de criaturas ainda vivas. (p.49)
As ideias de Cuvier sobre essa histria da vida de que era longa, mutvel e repleta de
criaturas fantsticas que no existiam mais poderiam t-lo transformado num
defensor natural da teoria da evoluo. Mas Cuvier se opunha ao conceito de evoluo,
ou transformisme, como diziam em Paris na poca [...]. (p.50)
No cerne de seu entendimento sobre a anatomia, havia uma noo que ele chamava de
correlao das partes. Com isso, o cientista queria dizer que todos os componentes de
um animal se encaixavam e eram perfeitamente designados para seu modo de vida
particular. (p.51)
Aps descartar o transformisme, Cuvier encontrou uma lacuna escancarada. Ele no
fazia ideia de como novos organismos podiam surgir nem dispunha de uma explicao
sobre de que maneira o mundo tinha sido povoado por diferentes grupos de animais em
diferentes pocas. Isso no parece t-lo incomodado. Seu interesse, afinal de contas, no
estava na origem das espcies, mas no seu desaparecimento. (p.52-53)
Como sua opinio sobre o transformisme, a crena de Cuvier no cataclismo estava de
acordo com ou melhor, poderia se dizer que resultava de suas convices sobre a
anatomia. (p.53)
Portanto, as mudanas que causaram as extines deviam ter atingido magnitudes
muito maiores to imensas que os animais no tinham sido capazes de se adaptar a
elas. (p.53)
[...] no que diz respeito ao mastodonte-americano, Cuvier estava, at certo ponto,
sinistramente correto. Ele concluiu que esses animais foram extintos cinco ou seis mil
anos antes, na mesma revoluo que matara o mamute e o Megatherium. Na verdade,
o mastodonte-americano desapareceu h cerca de treze mil anos. Sua extino foi parte

de uma onda de desaparecimentos que se tornou conhecida como extino da

megafauna. Essa onda coincidiu com a propagao dos seres humanos modernos e, cada
vez mais, entendida como resultado dela. Nesse sentido, a crise que Cuvier identificou
logo antes do limite da histria registrada fomos ns. P. 55)
CAPTULO III: O PINGUIM ORIGINAL - Pinguinus impennis
Quase no fim da viagem do Beagle, Darwin encontrou recifes de corais. Estes lhe
proporcionaram a primeira descoberta importante, uma ideia surpreendente que
facilitaria seu acesso comunidade cientfica de Londres. Darwin notou que a chave
para entender os recifes de corais era a interao entre biologia e geologia. (p. 61-62)
Para Lyell, que via mudanas ocorrendo o tempo todo e em todas as partes do mundo,
o limite de sua teoria eram os seres vivos. Ele considerava impensvel a hiptese de que
uma espcie de planta ou animal pudesse, ao longo do tempo, dar origem a uma nova, e
dedicou grande parte do segundo volume de Principles atacando essa ideia [...] (p. 62)
Com sua teoria da seleo natural, Darwin [...] foi mais lyelliano do que Lyell. Ele
percebeu que, assim como as caractersticas do mundo inorgnico [...] se formavam por
meio de mudanas graduais, o mundo orgnico, do mesmo modo, estava sujeito a fluxos
constantes. (p. 63)
A teoria de Darwin sobre o surgimento das espcies tambm serviu como a teoria dos
desaparecimentos. Extino e evoluo eram [...] duas faces da mesma moeda. (p. 63)
Nisso consistia a luta pela existncia, que recompensava o apto e eliminava o menos
capaz. (p. 64)
Darwin salientou a simplicidade dessa teoria. A seleo natural era uma fora to
poderosa que nenhuma outra se fazia necessria. (p. 64)
A partir das premissas de Darwin, seguiu-se um importante prognstico. Se a extino
causada pela seleo natural, e somente pela seleo natural, os dois processos devem
ocorrer mais ou menos no mesmo ritmo. Quando muito, a extino deve ocorrer de
maneira mais gradual. (p. 64)
Ningum jamais testemunhara o surgimento de uma nova espcie, nem, segundo
Darwin, deveria esperar por isso. O processo de formao das espcies (a especiao)
to prolongado que chega a ser, para todos os efeitos, inobservvel. (p. 64)
[...] as extines deviam ser muito mais difceis de testemunhar. Mas, ainda assim, no
foram. [...] durante os anos que Darwin passou [...] desenvolvendo suas ideias sobre a

evoluo, os derradeiros indivduos de uma das espcies mais famosas da Europa, o

arau-gigante, desapareceram. (p. 64-65)
A Islndia ostenta a honra ambgua de ser o ltimo lar conhecido dessas aves, e o
espcime que eu queria observar fora morto em algum lugar do pas no se conhece
o local exato no vero de 1821. (p. 65)
Em seu apogeu, ou seja, antes de os humanos descobrirem como chegar aos locais
onde o animal formava seus ninhos, o arau-gigante se espalhava da Noruega at a Terra
Nova (no Canad) e da Itlia at a Flrida. [...] Quando os seres humanos se
estabeleceram na Islndia, vindos da Escandinvia, os araus-gigantes eram to comuns
que costumavam ser servidos no jantar, e seus restos mortais foram encontrados em
locais equivalentes a depsitos de lixo domstico do sculo X. (p. 67)
Atrados pela abundante pesca de bacalhau, os europeus comearam a viajar para a
Terra Nova com frequncia no incio do sculo XVI. (p. 68)
Ao fim de uma longa viagem transatlntica, quando as provises comeavam a
escassear, a carne fresca era preciosa, e logo notaram a facilidade com que os araus
podiam ser capturados na laje. (p. 68)
Ao longo de vrias dcadas seguintes, o homem encontrou outras utilizaes para os
araus-gigantes, alm do sustento. [...] eram usados como isca para peixes, como fonte
de plumas para forrar colches e como combustvel. (p. 69)
Estima-se que, quando os europeus desembarcaram pela primeira vez na Ilha Funk,
tenham encontrado centenas de milhares de casais de araus-gigantes cuidando de
centenas de milhares de ovos. (p. 70)
No fim do sculo XVIII, porm, a quantidade de aves diminura bastante. O comrcio
de penas tinha se tornado to lucrativo que grupos de homens passavam o vero inteiro
na Ilha Funk, escaldando e depenando os animais. (p. 70)
Em todo caso, a data que se costuma estipular para a extirpao dos araus-gigantes da
Amrica do Norte 1800. (p. 70)
As ltimas pessoas que viram os araus-gigantes vivos foram cerca de doze islandeses
que fizeram uma viagem at Eldey num barco a remo. (p. 74)
Os detalhes sobre os ltimos momentos do arau-gigante, inclusive o nome dos homens
que mataram as aves [...] so conhecidos porque catorze anos depois, no vero de 1858,
dois naturalistas britnicos viajaram at a Islndia procura das aves. (p. 75)
Para Newton, a experincia da viagem se revelou transformadora. (p. 75)

Newton se deu conta de que as aves que procriavam ao longo da extensa costa
britnica tambm corriam perigo. (p. 76)
Newton propunha uma proibio da caa durante o perodo de procriao, e seu
empenho resultou numa das primeiras leis no sentido do que hoje chamaramos de
proteo da vida selvagem: a Lei de Preservao das Aves Marinhas. (p. 76)
[...] Darwin devia estar a par das extines provocadas pelo homem. Em Galpagos,
ele mesmo testemunhara, se no um caso preciso de extino em atividade, pelo menos
algo bem perto disso. (p. 77)
A familiaridade de Darwin com a extino provocada pelo ser humano tambm est
evidente em A origem das espcies. Em um dos vrios trechos nos quais o cientista
desdenha dos catastrofistas, ele observa que os animais se tornam raros antes de se
tornarem extintos [...](p. 77)
[...] a extino provocada pelo ser humano evidentemente perturbadora por vrias
razes [...]. (p. 78)
No cerne da teoria de Darwin, como observou um de seus bigrafos, est a negao de
um status especial para os seres humanos. (p. 78)
E o que era verdade em relao evoluo tambm deveria valer para a extino, j
que, na opinio de Darwin, a segunda era apenas um efeito colateral da primeira.
Espcies eram aniquiladas, assim como eram criadas, por causas de ao lenta e ainda
existentes, o que significa por meio da competio e da seleo natural. Evocar
qualquer outro mecanismo nada mais era do que mistificao. Mas, ento, como
encontrar sentido em casos como o do arau-gigante e da tartaruga da ilha Charles [...]
Esses animais no foram exterminados por espcies rivais que aos poucos
desenvolveram vantagens competitivas. Foram todos eliminados por uma mesma
espcie e de repente [...]. (p. 78)
CAPTULO IV: A SORTE DAS AMONITES - Discoscaphites jerseyensis
Na Gola del Bottaccione, [...] no fim dos anos 1970, um gelogo chamado Walter
Alvarez [...] acabou, meio que por acidente, reescrevendo a histria da vida. No
desfiladeiro, ele descobriu os primeiros vestgios do asteroide gigante que ps fim ao
perodo cretceo e provocou o que pode ter sido o pior dia do planeta Terra. (p. 80)
As evidncias do impacto do asteroide esto numa fina camada de argila no meio da
subida do desfiladeiro. (p. 81)

"[...] com base nas espcies de foraminferos encontradas em determinada camada, uma
especialista como Silva pode determinar a idade da rocha. Ao subirem a Gola del
Bottaccione, Silva mostrou para Alvarez uma sequncia curiosa. O calcrio do ltimo
estgio do perodo cretceo continha foraminferos diversificados, abundantes e
relativamente grandes, muitos do tamanho de gros de areia. Exatamente acima, havia
uma camada de argila, com pouco mais de um centmetro de espessura, sem
foraminferos. Acima da argila, havia uma rocha calcria com mais foraminferos, mas
que pertenciam a somente algumas espcies, todas bem pequenas e muito diferentes das
maiores que havia embaixo. (p. 82-83)
As vrias espcies de foraminferos na camada inferior pareciam desaparecer de
repente e mais ou menos ao mesmo tempo (p. 83)
Quando Walter contou ao pai sobre o enigma de Gubbio, Luis ficou fascinado. Foi ele
quem teve a ideia indmita de avaliar a idade da argila utilizando irdio. O irdio um
elemento extremamente raro na superfcie terrestre, mas bem comum em meteoritos.
(p. 84)
Havia alguma coisa muito errada com as amostras da camada de argila. A quantidade
de irdio nelas era extraordinria (p. 84)
Os dois Alvarez discutiram teorias [...] depois de quase um ano de impasses, chegaram
hiptese do impacto. Num dia comum, 65 milhes de anos atrs, um asteroide de dez
quilmetros de largura colidiu com a Terra. Ao explodir aps a coliso, ele liberou
energia na ordem de cem milhes de megatons de TNT, ou um milho de vezes mais do
que a mais poderosa bomba de hidrognio j testada. Os detritos, incluindo o irdio do
asteroide pulverizado, se espalharam pelo globo. O dia virou noite e as temperaturas
despencaram. Uma extino em massa aconteceu. (p. 84-85)
Lyell estava bastante ciente dessas quebras no registro fssil, mas [...] afirmou que a
brecha na fauna era apenas uma brecha no registro fssil. (p. 87)
A viso uniformitarista exclua qualquer mudana repentina ou arrebatadora.
Entretanto, quanto mais se aprendia sobre registros fsseis, mais difcil se tornava
sustentar que toda uma era, um perodo de dez milhes de anos, tivesse de algum modo
desaparecido. (p. 78)
Em seu ensaio original, os Alvarez propuseram que a principal causa da extino em
massa no limite K-T no foi o impacto em si, nem mesmo o que aconteceu em seguida.
O efeito realmente catastrfico do asteroide [...] foi a poeira. Desde ento, essa hiptese
tem sido submetida a inmeros refinamentos. (p. 95)

Quando caiu sobre a pennsula de Yucatn [...] Uma vasta nuvem de vapor fervente
e detritos se precipitou sobre o continente, expandindo-se e incinerando tudo no
caminho. (p. 95)
impossvel calcular com a mnima preciso as vrias espcies, gneros, famlias e
mesmo ordens inteiras que foram extintas no limite K-T. [...] As vtimas mais famosas
desse evento, os dinossauros [...] sofreram uma perda de 100%. (p. 96)
Vrios grupos de micro-organismos marinhos escaparam da extino por um triz. Entre
os plnctons foraminferos, algo em torno de 95% de todas as espcies desapareceram
[...]. (p. 97)
Em geral, quanto mais se descobre sobre a fronteira K-T, mais equivocada parece a
interpretao dos fsseis por parte de Lyell. O problema com seu registro no que as
extines lentas parecem abruptas. O problema que mesmo extines abruptas podem
parecer levar muito tempo. (p. 97)
Aps a extino do K-T, foram necessrios milhes de anos para a vida recuperar o
nvel de diversidade de antes. Enquanto isso, muitos txons sobreviventes parecem ter
encolhido. Esse fenmeno [...] chamado de efeito Lilliput. (p. 97)
Todas as coisas (e todo mundo) que vivem hoje em dia descendem de um organismo
que de algum modo sobreviveu ao impacto. Mas isso no quer dizer que eles (ou ns)
sejam mais bem adaptados. Em tempos de extrema tenso, todo o conceito de aptido,
pelo menos no sentido darwiniano, perde o sentido [...].(p. 99)
CAPTULO V: BEM-VINDO AO ANTROPOCENO - Dicranograptus ziczac
A crise levou percepo, e a antiga estrutura deu lugar a uma nova. assim que
acontecem as grandes descobertas cientficas, ou, para usar um termo que Khun
popularizou, as mudanas de paradigma. (p. 102)
A histria da cincia da extino pode ser contada como uma srie de mudanas de
paradigma. At o fim do sculo XVIII, a categoria extino nem sequer existia.
Quanto mais estranhos eram os ossos desenterrados [...] mais rduo era o trabalho dos
naturalistas para encaix-los numa estrutura conhecida. (p. 102)
Quando Cuvier chegou a Paris, viu que os molares dos mastodontes no se encaixavam
na estrutura estabelecida [...] o levou a propor um modo inteiramente novo de v-los. A
vida, reconhecia Cuvier, tinha uma histria. (p. 103)

Em poucas dcadas, tantas criaturas extintas foram identificadas que a estrutura de

Cuvier comeou a rachar. Para continuar no ritmo crescente dos registros fsseis, a
quantidade de desastres precisou se multiplicar. (p. 103)
A soluo de Lyell era rejeitar toda a ideia de catstrofe. [...] Cada espcie extinta
havia desaparecido por conta prpria, como uma vtima da luta pela vida e de seus
prprios defeitos enquanto forma menos desenvolvida. (p. 103)
[...] com a descoberta da camada de irdio, a cincia enfrentou uma nova crise. (p.
103)
A hiptese do impacto lidava com um momento nico no tempo [...] Mas aquele nico
momento fora suficiente para rachar a estrutura de Lyell e Darwin. Pois , catstrofes
realmente aconteciam. (p. 103)
A [...] geologia padro, defende que as condies da Terra mudam muito devagar,
exceto quando isso no acontece. Nesse sentido, o paradigma vigente no cuvieriano
nem darwiniano, mas combina elementos importantes de ambos [...](p. 103)
Embora raros, esses momentos de pnico so desproporcionalmente importantes. Eles
determinam o padro da extino, ou seja, o padro da vida. (p. 104)
No fim do Ordoviciano, cerca de 444 milhes de anos atrs, os oceanos se esvaziaram.
Algo em torno de 85% das espcies marinhas se extinguiram. [...] Hoje, ele visto
como a primeira das Cinco Grandes Extines, e acredita-se que ocorreu por causa de
dois terremotos breves e intensamente letais. (p. 106)
Os animais e plantas que conseguiram sobreviver extino ordoviciana seguiram em
frente e criaram o mundo moderno, observou o paleontlogo britnico Richard Fortey.
(p. 106)
[...] graptlitos, outrora uma classe vasta e bastante diversa de organismos marinhos
que vicejaram durante o Ordoviciano e ento, naquela primeira extino em massa,
quase foram aniquilados. (p. 106)
A transio de um estado para outro da pedra preta para a cinza, de uma abundncia
de graptlitos para quase nenhum parece ter ocorrido de repente e, segundo
Zalasiewicz, foi assim mesmo que aconteceu. (p. 108)
A teoria atual defende que a extino no fim do Ordoviciano foi causada pela
glaciao. Na maior parte desse perodo, prevaleceu um clima chamado de estufa as
taxas de dixido de carbono no ar eram altas, assim como, consequentemente, os nveis
e a temperatura dos mares. Contudo, bem perto do primeiro evento de extino o que

devastou os graptlitos , os nveis de CO2 caram. As temperaturas despencaram, e

Gondwana congelou. (p. 112)
Os nveis do mar caram, o que fez com que muitos hbitats marinhos fossem
eliminados [...] A qumica dos oceanos tambm foi alterada [...]. (p. 112)
Ningum tem certeza se foi a mudana de temperatura ou um dos muitos efeitos
consequentes que mataram os graptlitos. (p. 112) Da mesma forma, tampouco se
sabe o que provocou essa mudana. (p. 112)
A extino do fim do Permiano tambm parece ter sido desencadeada por uma
mudana climtica. Nessa ocasio, entretanto, a mudana tomou a direo oposta. (p.
112)
Mesmo o intenso aquecimento global e a acidificao dos oceanos parecem
inadequados para explicar perdas em escalas to absurdas , por isso, pesquisadores
tm buscado causas adicionais. (p. 113)
Se 25 anos atrs parecia que todas as extines em massa podiam, em ltima anlise,
ser rastreadas at a mesma causa, hoje o inverso parece ser verdade. (p. 113)
Mas muito mais complicado do que isso. Estamos vendo agora que uma extino
em massa pode ser provocada pelos seres humanos. Portanto, est claro que no temos
uma teoria geral da extino em massa (p. 113)
Zalasiewicz est convencido de que, em cem milhes de anos, at mesmo um
estratgrafo medocre ser capaz de dizer que algo extraordinrio aconteceu em algum
momento no tempo que viria a englobar a nossa atualidade. (p. 114)
[...] os seres humanos reorganizaram a biota da Terra, transportando a flora e a fauna
da sia para as Amricas, das Amricas para a Europa e da Europa para a Austrlia. Os
ratos sempre estiveram na vanguarda desses deslocamentos e deixaram seus ossos
espalhados por todos os lugares [...]. (p. 115)
Dessa forma, podemos dizer que os ratos criaram seu prprio ecoespao e que sua
prole parece bem posicionada para domin-lo. (p. 115)
Enquanto isso, seja l qual for o futuro reservado para os ratos, o evento de extino
que eles esto ajudando a provocar deixar suas marcas. [...] esse evento emergir nas
rochas como um ponto de virada. A mudana climtica em si mesma um agente
motriz da extino tambm deixar para trs vestgios geolgicos, bem como as
partculas radioativas e os desvios dos rios, as monoculturas e a acidificao dos
oceanos. (p. 116)

Ao longo dos anos, uma infinidade de nomes diferentes foi sugerida para a nova era
que os seres humanos instauraram. (p. 116)
A palavra Antropoceno de autoria de Paul Crutzen, um qumico holands [...]. (p.
116)
Crutzen escreveu sua ideia num breve ensaio, Geologia da espcie humana,
publicado pela revista Nature. Parece apropriado atribuir o termo Antropoceno ao
presente, uma poca geolgica de muitas formas dominada pelo homem, observou. (p.
116)
Crutzen elencou as seguintes mudanas de escala geolgica realizadas pelo homem:
A atividade humana transformou algo entre um tero e a
metade da superfcie terrestre do planeta.
A maior parte dos principais rios foi represada ou desviada.
As fbricas de fertilizantes produzem mais nitrognio do que
gerado naturalmente por todos os ecossistemas terrestres.
A atividade pesqueira retira mais de um tero da produo
primria das guas litorneas dos oceanos.
Os seres humanos utilizam mais da metade do escoamento de
gua doce de fcil acesso. (p. 117)
Segundo Crutzen, h ainda algo mais significativo: os seres humanos alteraram a
composio da atmosfera. [...] Por causa dessas emisses antropognicas, escreveu
Crutzen, o clima global deve se afastar significativamente do comportamento natural
durante vrios milnios no futuro. (p. 117-118)
[...] o Antropoceno ser marcado por um nico sinal bioestratigrfico, um produto do
evento de extino atual e da propenso humana para redistribuir a vida. (p. 119)
CAPTULO VI: O MAR AO NOSSO REDOR - Patella caerulea
Desde o incio da Revoluo Industrial, os seres humanos queimaram combustveis
fsseis [...] (p. 122)
Gases da atmosfera so absorvidos pelo oceano e os gases dissolvidos no oceano so
liberados na atmosfera. Quando os dois esto em equilbrio, quase as mesmas
quantidades so dissolvidas e liberadas. Ao alterar a composio da atmosfera, como
temos feito, essa troca se torna assimtrica [...] (p. 122-123)
Supondo que os seres humanos continuem queimando combustveis fsseis, os
oceanos continuaro absorvendo dixido de carbono e se tornaro cada vez mais cido.
(p. 123)

'Se voc me perguntar o que vai acontecer no futuro, acho que a evidncia mais forte
que temos a de que haver uma reduo na biodiversidade', explicou Riebesell.
'Alguns organismos extremamente tolerantes se tornaro mais numerosos, mas a
diversidade geral ser perdida. Foi o que aconteceu em todas as grandes extines em
massa'. (p. 129)
Embora no exista um mecanismo nico que explique todas as extines em massa j
registradas, as alteraes qumicas dos oceanos parecem ser um timo indicador. A
acidificao dos oceanos desempenhou um papel em pelo menos duas das Cinco
Grandes Extines (no fim do Permiano e no fim do Trissico) e bem possvel que
tenha sido um dos fatores primordiais numa terceira (o fim do Cretceo). (p. 129)
Experimentos em laboratrio indicaram que os calcificadores sofrero um impacto
mais grave com a queda do pH dos oceanos, e a lista de espcies desaparecidas em
Castello Aragonese confirma isso. (p. 131)
E, quanto mais baixo o pH, pior para os calcificadores. Logo acima das fontes
hidrotermais, onde as bolhas de CO2 sobem em tiras espessas, Hall-Spencer descobriu
que no h qualquer organismo desse tipo. (p. 131)
Cerca de um tero do CO2 que os seres humanos j lanaram no ar foi absorvido pelos
oceanos.[...] No entanto, como o caso da maior parte das caractersticas do
Antropoceno, no se trata apenas da quantidade, mas tambm da velocidade com que
isso ocorre.(p. 132)
Se estivssemos acrescentando CO2 ao ar de maneira mais lenta, os processos
geofsicos, como o desgaste das rochas, entrariam no jogo para neutralizar a
acidificao. Nas atuais circunstncias, as coisas esto avanando rpido demais para
que essas foras reativas mais lentas consigam acompanhar o processo. (p. 132)
CAPTULO VII: VIAJANDO NO CIDO - Acropora millepora
Como os ourios-do-mar, as estrelas-do-mar, os mariscos, as ostras e as cracas, os
corais que erguem recifes dominam a alquimia da calcificao. O que os distingue de
outros calcificadores que, em vez de trabalharem sozinhos para produzir uma concha,
digamos, ou alguma placa calctica, os corais empreendem vastos projetos de
construo comunitrios que se estendem por geraes. (p. 139)
O modo como os corais transformam o mundo com vastos projetos de construo
que envolvem mltiplas geraes pode ser comparado ao dos seres humanos, com

uma diferena crucial: em vez de desalojar outras criaturas, os corais as sustentam. (p.
139)
Mas agora os pesquisadores acreditam que ele no sobreviver ao Antropoceno. (p.
139)
Os recifes de corais crescem em imensas fileiras que se estendem como um cinto em
volta da barriga da terra, numa latitude de trinta graus norte a trinta graus sul. Depois da
Grande Barreira de Corais, o segundo maior recife fica na costa de Belize. H extensos
recifes de corais no Pacfico tropical, no oceano ndico e no mar Vermelho, alm de
outros menores no Caribe. curioso, portanto, que a primeira evidncia de que o CO2
podia matar um recife tenha vindo do Arizona, de um recinto fechado e supostamente
autossuficiente conhecido no mundo todo como Biosfera 2. (p. 144)
Antes da Revoluo Industrial, todos os principais recifes do mundo podiam ser
encontrados dentro da gua com um estado de saturao de aragonita entre quatro e
cinco. Hoje em dia, quase no existe lugar no mundo onde o estado de saturao esteja
acima de quatro e, se as tendncias atuais de emisso prosseguirem, em 2060 no haver
regio alguma acima de 3,5. [...] Os nveis de saturao podem cair tanto que os corais
abandonam a calcificao de uma vez por todas, mas os problemas comeam bem antes
disso. Isso porque no mundo real os recifes esto sempre sendo devorados por peixes,
ourios-do-mar e vermes. Eles tambm sofrem os impactos das ondas e das
tempestades, como aquela que formou One Tree. Assim, s para se sustentar, os recifes
precisam estar sempre crescendo. (p. 146)
Um estudo recente realizado por uma equipe de pesquisadores australianos descobriu
que o revestimento na Grande Barreira de Corais declinou 50% nos ltimos trinta anos.
(p. 147)
Os recifes so muitas vezes comparados s florestas tropicais, e, em termos de
biodiversidade, isso faz sentido. (p. 148)
As guas tropicais tendem a apresentar baixo teor de nutrientes, como o nitrognio e o
fsforo, que so cruciais para a maioria das formas de vida. (p. 148)
Assim, os recifes no so apenas florestas tropicais submarinas, mas florestas tropicais
num Saara marinho. (p. 149)
CAPTULO VIII: A FLORESTA E AS RVORES - Alzatea verticillata
Na imaginao popular, o aquecimento global visto sobretudo como uma ameaa s
espcies que gostam do frio, e existem boas razes para isso. [...] Contudo, o impacto do

aquecimento global nos trpicos ser igualmente profundo na verdade, segundo

Silman, ser ainda maior. (p. 159)
Em geral, a biodiversidade mais pobre nos polos e mais rica em latitudes baixas. Esse
padro chamado na literatura cientfica de gradiente latitudinal de diversidade, ou
LDG (na sigla em ingls). (p.161)
Como as rvores reagiriam s mudanas climticas? Uma possibilidade [...] era de que
as rvores em cada zona comeassem a se deslocar para cima. claro que as rvores
no podem se mover de verdade, mas podem fazer a melhor coisa depois disso:
dispersar sementes que se tornam novas rvores. (p.167)
O trabalho de Feeley revelou que a floresta j estava, mensuravelmente, em
movimento. (p. 168)
Em linhas bem simples, ele descobriu que o aquecimento global estava impelindo o
gnero mdio para o alto da montanha num ritmo de dois metros e meio por ano. Mas
ele descobriu tambm que a mdia dissimulava uma srie surpreendente de respostas.
(p. 167) H rvores "ligeiras" e outras que ficam estacionadas.
Como as plantas e os animais lidaram com essas mudanas de temperatura? Segundo
Darwin, eles se deslocaram. Em A origem das espcies, o naturalista descreve vastas
migraes em escala continental. (p. 170)
A mudana de temperatura projetada para o prximo sculo tem quase a mesma
magnitude que as variaes de temperatura das eras glaciais. [...] Contudo, embora a
magnitude da mudana seja parecida, o ritmo no , e, mais uma vez, o ritmo crucial.
O aquecimento atual est ocorrendo pelo menos dez vezes mais rpido do que no fim da
ltima glaciao e de todas as outras glaciaes anteriores. Para continuarem vivos, os
organismos tero de migrar, ou se adaptar, pelo menos dez vezes mais depressa.Nos
lotes de Silman, apenas as rvores mais ligeiras, como o gnero hiperativo Schefflera,
esto acompanhando o aumento das temperaturas. (p. 171)
Em ecologia, as regras so raras. Uma das poucas aceitas universalmente a de
relao espcie-rea, SAR na sigla em ingls [...]. (p. 174)
Em geral, essa relao expressa pela frmula S = cAz, na qual S o nmero de
espcies, A o tamanho da rea e c e z so constantes que variam de acordo com a
regio e o grupo taxonmico em questo (e que, por isso, no so de fato constantes no
sentido habitual do termo). (p. 175)
Com o propsito de refletir sobre a extino, a relao espcie-rea fundamental.
Uma maneira (reconhecidamente simplificada) de compreender o que os seres humanos

esto fazendo com o mundo perceber que estamos, em todos os lugares, alterando o
valor de A. (p. 175)
As rvores, claro, so bem menos mveis do que, digamos, os quetzais (ou
trogoniformes) pssaros tropicais comuns em Man ou mesmo os carrapatos.
Mas, numa floresta coberta, as rvores estruturam o ecossistema, assim como corais
estruturam os recifes. Certos insetos dependem de certos tipos de rvore, certos tipos de
pssaro dependem desses insetos, e assim por diante na cadeia alimentar. O inverso
tambm verdadeiro: os animais so essenciais para a sobrevivncia das florestas. So os
polinizadores e dispersores de sementes, e os pssaros evitam que os insetos
proliferem. (p. 179)
No entanto [...] a mudana climtica no pode ser obrigada a respeitar os limites. Ela
alterar as condies de vida em Man, assim como o far em Cuzco e Lima. E, com o
deslocamento de tantas espcies, uma reserva fixa num lugar no significa uma garantia
contra sua perda. (p. 179)
No h razo para supor, em teoria, que um mundo mais quente seria menos diverso do
que um mundo mais frio. Pelo contrrio, vrias explicaes possveis para o gradiente
latitudinal de diversidade sugerem que, a longo prazo, um mundo mais quente seria
mais variado. A curto prazo, porm ou seja, em qualquer escala cronolgica relevante
para os seres humanos , as coisas parecem bem diferentes. Em tese, todas as espcies
existentes hoje em dia podem ser consideradas capazes de se adaptar ao frio. (p. 181)
Se as espcies ainda possuem as caractersticas que permitiram que seus ancestrais
prosperassem naquele mundo antigo e mais quente, impossvel dizer. (p. 181)
CAPTULO IX: ILHAS EM TERRA FIRME - Eciton burchellii
A Reserva 1202 pode ser considerada uma ilha no centro da Amaznia. (p. 183)
A Reserva 1202 faz parte do arquiplago de ilhas amaznicas, todas com nomes
igualmente clnicos: Reserva 1112, Reserva 1301, Reserva 2107. (p. 184)
Em conjunto, elas representam um dos experimentos mais longos e importantes do
mundo, o Projeto Dinmica Biolgica de Fragmentos Florestais, PDBFF.(p. 184)
O PDBFF o resultado de uma colaborao improvvel entre pecuaristas e
conservacionistas. Nos anos 1970, o governo brasileiro comeou a encorajar fazendeiros
a se instalarem ao norte de Manaus, uma regio praticamente inabitada. O programa
visava subsidiar o desmatamento: qualquer fazendeiro que concordasse em se mudar
para a floresta, derrubar rvores e comear a criar gado receberia uma contribuio do

governo. Ao mesmo tempo, segundo a legislao brasileira, os proprietrios de terras na

Amaznia precisariam deixar intacta pelo menos a metade da floresta dentro de suas
propriedades. A tenso entre essas duas diretivas deu uma ideia ao bilogo Thomas
Lovejoy. (p. 184-185)
Em nossos dias, todos os lugares selvagens foram, em diversos graus, invadidos e
devastados. (p. 187)
Os ecologistas explicam o relaxamento observando que a vida aleatria. reas
menores acolhem populaes menores, e populaes menores so mais vulnerveis ao
acaso. (p. 190)
As leis da probabilidade so to rigorosas que a evidncia emprica dos riscos de
populaes pouco numerosas no de fato necessria, mas, ainda assim, ela pode ser
encontrada. (p. 190)
O que distingue as ilhas e explica o fenmeno do relaxamento o fato de a
recolonizao ser muito difcil, e, em muitos casos, totalmente impossvel. [...] Na
ausncia de recolonizao, as extines locais podem se tornar regionais e, por fim,
globais. (p. 191)
A riqueza da fauna de insetos significa que qualquer ameaa aos trpicos se traduz em
nmeros muito altos de vtimas potenciais. (p. 195)
A diferena entre o nmero de espcies que foram condenadas por algum tipo de
mudana ambiental e o nmero que de fato desapareceu chamada de dvida de
extino. (p. 197)
[...] a maioria das espcies dos trpicos de insetos e outros invertebrados, a maior
parte das extines previstas se destina a essas espcies. Contudo, como no sabemos
(nem mesmo com margem de erro de milhes) quantas espcies de insetos tropicais
existem, no provvel que percebamos se um ou dois, ou mesmo dez mil deles
desapareceram. (p. 197)
[...] Lovejoy considerado o responsvel por ter difundido a expresso diversidade
biolgica e por ter concebido a ideia de troca da dvida por natureza (p. 198)
Em grande parte graas a seu empenho, cerca de metade da floresta tropical da
Amaznia encontra-se sob alguma forma de proteo legal. (p. 198)
Quando pedi a Lovejoy que resumisse o que ele aprendera com o projeto, a resposta
foi que era preciso ser cauteloso ao extrapolar de uma parte para o todo. Por exemplo,
trabalhos recentes tm demonstrado que as alteraes no uso da terra na Amaznia
tambm afetam a circulao atmosfrica. Isso significa que, numa escala bem grande, a

destruio da floresta tropical pode resultar no s no desaparecimento da floresta, mas

no desaparecimento da chuva.(p. 198)
A maior parte das descobertas do PDBFF tem sido, na verdade, variaes sobre a
perda. (p. 198)
Ao mesmo tempo, embora isso esteja um pouco alm do foco do PDBFF, h uma
sinergia sombria entre a fragmentao e o aquecimento global, assim como h entre o
aquecimento global e a acidificao dos oceanos, entre o aquecimento global e as
espcies invasoras, e entre as espcies invasoras e a fragmentao. Uma espcie que
precisa migrar para acompanhar o aumento das temperaturas, mas que cai na armadilha
de um fragmento florestal mesmo em fragmentos bem extensos no dever
sobreviver. Uma das caractersticas que definem o Antropoceno que o mundo est
mudando de maneiras que obrigam as espcies a se deslocarem, e outra caracterstica
que ele est mudando de maneiras que criam obstculos estradas, desmatamentos,
cidades que as impedem de se deslocar.(p. 199)
[...] mesmo os fragmentos de florestas grandes o bastante para sustentarem colnias de
formigas-correio acabam perdendo os pssaros papa-formigas. Os pssaros
seguidores de formigas precisam acompanhar as forrageadoras (formigas que coletam o
alimento), e aparentemente, nos fragmentos, no havia colnias suficientes para garantir
que uma delas estivesse sempre em atividade. Mais uma vez, disse Cohn-Haft, tratavase de uma demonstrao da lgica da floresta tropical. Os pssaros papa-formigas
(Thamnophilidae) so to bons fazendo exatamente o que fazem que so
extremamente sensveis a qualquer alterao que dificulte sua maneira particular de
fazer as coisas. (p. 201)
Quando voc encontra uma coisa que depende de outra, que, por sua vez, depende de
outra, toda a srie de interaes depende da constncia, explicou ele. [...] Somente num
lugar onde as regras do jogo permanecem fixas as borboletas podem evoluir
alimentando-se com excremento de pssaros que evoluem alimentando-se de formigas.
(p. 202)
CAPTULO X: NOVA PANGEIA - Myotis lucifugus
A mortandade de morcegos prosseguiu no inverno seguinte, espalhando-se para mais
cinco estados. No inverno depois desse, atingiu mais trs estados e perdura at hoje,
embora em muitos lugares no tenha sobrado quase nenhum morcego. Agora se sabe
que o p branco um fungo adaptado ao frio conhecido como psicrfilo que foi
importado por acidente para os Estados Unidos, provavelmente da Europa. (p. 204)

Sem a ajuda humana, as viagens de longa distncia para a maioria das espcies
difcil, beirando o impossvel. (p. 205)
As criaturas de cada continente haviam evoludo em separado, e, dessa maneira, o
isolamento fsico se transmutara em disparidade biolgica. (p. 205-206)
A ideia de Darwin sobre o que ele chamava de distribuio geogrfica tinha
implicaes profundas [...] (p. 207)
Uma das caractersticas surpreendentes do Antropoceno a baguna que ele causou
nos princpios de distribuio geogrfica. Se rodovias, desmatamentos e plantaes de
soja criam ilhas que antes no existiam, o comrcio global e as viagens globais fazem o
inverso: eles negam at mesmo s ilhas mais remotas seu distanciamento. (p. 208)
Antes mesmo de a causa da sndrome do focinho branco ser identificada, Al Hicks e
seus colegas desconfiavam que isso se devia introduo de novas espcies. (p. 215)
Hoje, as espcies invasoras fazem parte de tantas paisagens que h chances de voc
olhar pela janela e ver algumas delas.(p. 215)
Do ponto de vista da biota mundial, as viagens globais representam um fenmeno
radicalmente novo e, ao mesmo tempo, uma repetio dos fenmenos mais antigos. O
afastamento dos continentes que Wegener deduziu a partir do registro fssil est agora
se invertendo mais um aspecto no qual os seres humanos esto fazendo a histria
geolgica andar para trs e em alta velocidade. (p. 217-218)
[...] estamos reunindo o mundo num nico e enorme continente ao qual os bilogos
s vezes se referem como a Nova Pangeia. (p. 218)
O efeito imediato de todo esse rearranjo um aumento da chamada diversidade local.
(p. 222)
Nesse sentido, o homem tem contribudo muito para a diversidade no Hava. Contudo,
em sua poca pr-humana, a regio era o lar de milhares de espcies que no existiam
em nenhum outro lugar do planeta, e muitas delas sumiram ou esto desaparecendo. (p.
222)
Pelas mesmas razes que a diversidade local tem crescido, a diversidade global o
nmero total de espcies diferentes existentes em todo o mundo tem declinado. (p.
222-223)
CAPTULO XI: O RINOCERONTE FAZ UMA ULTRASSONOGRAFIA Dicerorhinus sumatrensis

Das cinco espcies de rinocerontes que ainda existem, o rinoceronte-de-sumatra

Dicerorhinus sumatrensis o menor e, por assim dizer, o mais velho. (p. 228)
medida que as florestas do Sudeste Asitico foram derrubadas, o hbitat do
rinoceronte encolheu e se fragmentou. [...] O animal parecia inexoravelmente fadado
extino, quando, em 1984, um grupo de conservacionistas se reuniu em Cingapura para
tentar elaborar uma estratgia de resgate. O plano que arquitetaram exigia, entre outras
coisas, o estabelecimento de um programa de procriao em cativeiro para impedir o
desaparecimento total da espcie.(p. 229)
Quando algum se deu conta disso, somente trs dos sete animais enviados ao pas
ainda estavam vivos, cada um abrigado em uma cidade diferente. Em 1995, a revista
cientfica Conservation Biology publicou um ensaio sobre o programa de procriao em
cativeiro. O ttulo era: Ajudando uma espcie a se extinguir. (p. 230)
Os trs rinocerontes nascidos em cativeiro no Cincinnati e o quarto, em Way Kambas,
com certeza no compensam os outros muitos que morreram nesse perodo. Mas eles
acabaram sendo os nicos rinocerontes-de-sumatra que nasceram nas trs ltimas
dcadas. Desde meados dos anos 1980, o nmero de rinocerontes-de-sumatra sofreu
uma queda abrupta, a tal ponto que hoje se acredita que existam menos de cem em todo
o mundo. (p. 231-232)
Daqui a um sculo, pandas, tigres e rinocerontes podero existir somente nos jardins
zoolgicos, ou, como disse Tom Lovejoy, em zonas de vida selvagem to pequenas e
protegidas que so quase jardins zoolgicos. (p. 233)
Desde Lyell, muitas controvrsias tm acompanhado a questo, cujas implicaes se
estendem para bem alm da paleobiologia. Se a mudana climtica levou a megafauna
extino, ento temos mais uma razo para nos preocuparmos com o que estamos
fazendo com as temperaturas globais. Se, por outro lado, a culpa dos homens e isso
parece cada vez mais provvel , ento a consequncia ainda mais inquietante. Isso
significaria que o atual evento de extino teve incio h muito tempo, no meio da era
glacial, e que o homem foi um assassino para usar um termo artstico, um
exterminador praticamente desde o comeo. (p. 240)
Alm do sincronismo, h forte evidncia fsica envolvendo a participao dos seres
humanos. (p. 241)
Como os graptlitos em forma de V, as amonites ou os dinossauros, a megafauna no
estava fazendo nada errado; os seres humanos apenas apareceram e as regras do jogo
da sobrevivncia mudaram. (p. 243)

Em geral, dizem que o Antropoceno comeou com a Revoluo Industrial ou talvez

mais tarde, com o crescimento explosivo da populao aps a Segunda Guerra Mundial.
Segundo essa hiptese, com a introduo de novas tecnologias turbinas, estradas de
ferro, motosserras que os seres humanos se tornaram uma fora capaz de alterar o
mundo. Mas a extino da megafauna sugere outra coisa.[...] Embora seja timo
imaginar que houve um tempo em que o homem vivia em harmonia com a natureza, no
existem evidncias de que isso tenha de fato acontecido. (p. 245)
CAPTULO XII: O GENE DA LOUCURA - Homo neanderthalensis
Os homens de Neandertal viveram na Europa por pelo menos cem mil anos. [...] Ento,
cerca de trinta mil anos atrs, os neandertais desapareceram. (p. 247)
Nas dcadas recentes, contudo, tem ficado cada vez mais claro que o homem de
Neandertal seguiu o caminho do Megatherium, do mastodonte-americano e de muitos
outros membros desventurados da megafauna. Em outras palavras, como me disse um
pesquisador, o azar deles fomos ns. Os seres humanos modernos chegaram Europa
h cerca de quarenta mil anos, e os registros arqueolgicos mostram repetidas vezes
que, quando o Homo sapiens ia para uma regio onde viviam os homens de Neandertal,
estes desapareciam. (p. 247-248)
Os homens de Neandertal eram bastante semelhantes aos homens modernos;
provavelmente eram nossos parentes mais prximos. E, ainda assim, com certeza no
eram humanos. (p. 250)
Estudos mais recentes tendem a sustentar a ideia de que os homens de Neandertal [...]
sem dvida andavam eretos, de um modo que nos seria mais ou menos familiar. (p.
253)
Nos ltimos 25 anos, mais ou menos, o estudo da evoluo humana tem sido dominado
pela teoria conhecida na imprensa popular como 'Out of Africa' [Vindos da frica] e,
nos crculos acadmicos, como 'Hiptese da origem nica' ou 'da substituio'.(p. 256)
medida que se deslocavam para o norte e para o leste, os homens modernos
encontraram os de Neandertal e outros chamados humanos arcaicos, que j habitavam
essas regies. Os homens modernos substituram os homens arcaicos, uma maneira
delicada de dizer que provocaram sua extino. (p. 256)
Antes de os seres humanos modernos 'substiturem' os de Neandertal, tiveram relaes
sexuais com eles. Essas interaes geraram filhos, que ajudaram a povoar a Europa, a
sia e o Novo Mundo. A hiptese de substituio permevel supondo por ora que

esteja correta fornece a mais forte evidncia possvel para a proximidade entre os
homens de Neandertal e os modernos. (p. 257)
A partir de registros arqueolgicos, pode-se inferir que os homens de Neandertal
evoluram na Europa ou no oeste asitico e de l se dispersaram, parando onde
encontravam gua ou algum obstculo significativo. (p. 261)
Se inquietaes faustianas so uma das caractersticas definidoras dos seres humanos
modernos, ento, na opinio de Pbo, deve haver algum gene faustiano. Ele me disse
vrias vezes que acredita que deveria ser possvel identificar a base para nossa loucura
comparando o DNA dos homens de Neandertal com o dos homens modernos. Se um
dia descobrirmos que alguma mutao esquisita possibilitou a insanidade e as
exploraes humanas, ser incrvel pensar que foi uma pequena inverso em um
cromossomo que fez tudo isso acontecer e mudou todo o ecossistema do planeta,
levando-nos a dominar tudo, comentou. (p. 261-262)
Com a descoberta dos hobbits e dos homindeos de Denisova, os seres humanos
modernos adquiriram dois novos irmos. E parece provvel que, quando o DNA de
outros ossos antigos for analisado, venhamos a descobrir outros parentes nossos. (p.
264)
A essa altura, no h evidncias que indiquem o que varreu os homindeos de Denisova
e os hobbits do mapa. Contudo, a poca desses desaparecimentos e o padro geral das
extines do fim do Pleistoceno apontam para uma suspeita bvia. Como seria de
presumir, j que ambos eram estreitamente relacionados a ns, tanto os homindeos de
Denisova quanto os hobbits tinham um longo perodo de gestao e, por isso,
partilhavam da vulnerabilidade essencial da megafauna: uma taxa de reproduo
reduzida. Para acabar com eles, seria necessria apenas uma presso contnua sobre o
nmero de adultos reprodutores. E o mesmo vale para nossos parentes mais prximos
razo pela qual, salvo os seres humanos, todos os primatas hoje esto beira da
extino. (p. 264)
Uma das muitas consequncias indesejadas do Antropoceno tem sido a poda de nossa
prpria rvore genealgica. Aps eliminarmos nossas espcies-irms os homens de
Neandertal e os homindeos de Denisova h muitas geraes, agora estamos fazendo
o mesmo com nossos primos de primeiro e segundo graus. Quando tivermos acabado,
bem possvel que no haja mais nenhum representante dos primatas alm de ns
mesmos. (p. 265)

Com a capacidade de representar o mundo por meio de sinais e smbolos, veio a

capacidade de transform-lo, o que implica a capacidade de destru-lo. Um minsculo
conjunto de variaes genticas nos separa dos homens de Neandertal, mas isso fez toda
a diferena. (p. 268)
CAPTULO XIII: A COISA COM PENAS - Homo sapiens
bvio que o destino de nossa espcie nos preocupa de maneira desproporcional. Mas,
correndo o risco de parecer antisseres humanos alguns de meus melhores amigos so
seres humanos! , direi que, afinal, isso no o que mais deve nos preocupar. Agora
mesmo, neste momento incrvel que para ns significa o presente, estamos decidindo,
sem de fato o desejarmos, quais trilhas evolutivas permanecero abertas e quais sero
fechadas para sempre. Nenhuma criatura jamais foi capaz disso, e esse ser,
infelizmente, nosso legado mais duradouro. A Sexta Extino continuar determinando
o curso da vida bem depois de tudo o que as pessoas escreveram, pintaram e
construram ser reduzido a poeira e os ratos gigantes terem ou no herdado a
Terra. (p. 278)