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Conductores y aisladores.

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Puesto que los electrones en movimiento poseen energa, puede hacerse que efecten trabajo til. Que
hacen los electrones y como pueden controlarse en un circuito; esto depende en gran medida de los
tipos de materiales a travs de los cuales fluyen.
Existen ciertos materiales por los que los electrones no pueden fluir fcilmente. Saber algo relativo a
estos material ayudar a entender mejor las diversas maneras en lasque se usa la energa elctrica.

CONDUCTORES.
Un conductor es un material a travs del cual los electrones fluyen fcilmente. En estos materiales, los
electrones de valencia, es decir los del nivel superior; pueden separarse fcilmente sin dificultad de los
tomos padres al aplicar la fuerza del voltaje. Dicho de otra manera, un conductor es un material que
muchos electrones libres.
La plata, el cobre y el aluminio son tres buenos conductores elctricos. De hecho, los metales son
buenos conductores. Algunos gases bajo condiciones especiales pueden usarse tambin como
conductores. Por ejemplo el gas de nen, gas de argn, el vapor de mercurio y el vapor de sodio se
usan en lmparas.
Cmo fluyes los electrones. La forma fundamental en la que fluyen los electrones a travs de de un
alambre se muestra en la figura 4.1. El proceso se inicia cuando el terminal positivo de la pila atrae un
electrn de valencia, arrancndolo del tomo 3. El tomo 3 est ahora cargado positivamente y ha
perdido parte de su carga negativa. Por esta razn atrae un electrn del tomo 2. El tomo 2, a su vez,
atrae a un electrn del tomo 1. Como el tomo 1 perdi un electrn, un electrn abandona la termina
negativa de la pila y el tomo 1 lo atrae.

Figura 1 En un material conductor, el voltaje origina que algunos electrones se reparen de sus tomos. Estos
electrones libres se mueven posteriormente a los largo del conductor.

En un circuito, este proceso contina entre un nmero muy grande de tomos dentro del conductor.
Esto produce un flujo constante (estacionario) de electrones libres a lo largo del conductor. El sentido
del flujo de electrones es siempre de la terminal negativa a la positiva de la fuente de energa.
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Impulso elctrico. Los electrones individuales fluyen a travs de un conductor a una velocidad
relativamente baja, por lo general menor a 1pulg (25.4mm) por segundo. Sin embargo, un impulso
elctrico o fuerza, viaja por un conductor a la velocidad de la luz: 186 000 millas (300,000km) por
segundo. Esto significa que despus de haber aplicado voltaje a un circuito, el voltaje produce un flujo
de electrones libres a travs de todos los puntos de ese circuito a la velocidad de la luz.
Es difcil imaginar cmo un impulso elctrico viaja a la velocidad de la luz. Tal vez el siguiente ejemplo
ayude. Suponga que usted construye un circuito elctrico de 186 000 millas (300,000km) de largo; esta
distancia es siete veces ms grande que la longitud de la tierra en el ecuador. Un segundo despus de
haber cerrado el interruptor del circuito, el impulso elctrico ya lo habr recorrido totalmente.
RESISTENCIA
Cuando los electrones fluyen por un conductor, chocan con otros electrones y con otras partculas
atmicas. Estos choques tienden a reducir el nmero de electrones que fluyen a travs del conductor.
Esto se puede comparar con la dificultad que tiene el agua para pasar por una manguera o tubera que
contenga algo de lodo o arena.
La oposicin a la corriente que resulta de los choques electrnicos dentro de un conductor se denomina
resistencia La unidad bsica de la resistencia es el ohm nombre dado en honor a George Simn Ohm,
fsico alemn que vivi de 1787 a 1854. El smbolo literal para la resistencia es .
Un ohm es la cantidad de resistencia que limitar una corriente a 1 ampere en un circuito, cuando se
aplique 1volt. Los valores grandes de resistencia se expresan a menudo usando los prefijos kilo y mega.
Por ejemplo, una resistencia de 2,000ohms puede escribirse como 2 kilohms y una resistencia de
2,000,000ohms, como 2megohms. La letra griega omega, , se usa como abreviatura de ohms,
despus de un valor numrico; por ejemplo 25. Una resistencia de 2 kilohms puede escribirse tambin
como 2k, una resistencia de 2 megohms puede escribirse como 2M.

RESISTENCIA DE CONDUCTORES METLICOS.

La resistencia de un conductor metlico depende en gran medida de cuatro aspectos:
1. el tipo de metal del cual est hecho (resistividad ),
2. su temperatura
3. su longitud
4. el rea de su seccin transversal
Metales diferentes tienen diferentes propiedades de resistencia elctrica. La resistencia de varios
metales comunes comparada con la del cobre se da en la tabla 1.
En general, cuando un metal se calienta, su resistencia aumenta. Un alambre caliente tiene mayor
resistencia que el mismo alambre fro. Por ejemplo, la resistencia de un filamento de tungsteno en una
lmpara incandescente de 100 watts es aproximadamente de 10, cuando est apagada. Cuando est
encendida, la resistencia del filamento calentado al blanco llega hasta 100.

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En cualquier conductor, el calor origina que los tomos dentro del alambre se muevan mucho ms
rpido que en condiciones normales. Esto aumenta el nmero de choques entre los electrones libres y
otras partculas atmicas dentro del alambre. Como resultado, tambin aumenta la resistencia al flujo de
los electrones a lo largo del alambre.
Metales
Aluminio (puro)
Latn
Cobre (estirado en fro)
Cobre (recocido)
Hierro (puro)
Plata
Estao
Nquel

Resistencia relativa
comparada con la del
cobre
1.70
3.57
1.12
1.00
5.65
0.94
7.70
6.26-6.33

Tabla .1 Resistencia relativa.

*Por ejemplo, un alambre de plata tiene una resistencia
0.94 veces la de una alambre de cobre, mientras que
uno de aluminio es 1.70 veces o 170% la resistencia del
cobre

De igual manera como la resistencia aumenta con un incremento en la temperatura, una disminucin de
sta producir una reduccin en la resistencia. Si la temperatura baja hasta el cero absoluto (-273.169C,
o -459.699F), la resistencia del conductor ser cero. Esto se debe a que toda la actividad molecular en
el material cesar en el cero absoluto.
As pues, no habr resistencia al flujo de electrones. Este fenmeno se llama superconductividad. En los
laboratorios ya se han producido temperaturas muy cercanas al cero absoluto. Con esto ha sido posible
operar circuitos que casi no presentan resistencia.
La resistencia de un alambre aumenta cuando aumenta su longitud. Si dos alambres de diferente
longitud tienen una seccin transversal de igual rea, el ms largo tendr la resistencia ms grande.
Esto se debe a dos razones:
1) los electrones deben recorrer una distancia mayor en el alambre ms largo.
2) los electrones chocan con ms partculas en el alambre ms largo.
Si dos alambres tienen la misma longitud, el que tenga el rea de su seccin transversal ms grande
tendr menor resistencia. Esto se debe a que el alambre ms grueso tiene ms electrones libres y,
adems, cuenta con ms espacio a travs del cual esos electrones pueden moverse.
La expresin para calcular la resistencia de un conductor, en funcin de su longitud, el rea y el tipo de
material (resistividad )
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R=Resistividad

longitud
rea

R=

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L
A

Figura 2. Conductor
Los valores caractersticos de las resistividades de los materiales son:
Materiales
puros
Aluminio
Cobre
Hierro
Mercurio
Oro
Plata
Estao
Grafito
Cromo

= mm 2 /m
0.0282
0.017
0.089
0.096
0.0222
0.0155
0.155
0,600
0,132

Ejemplo:

Determine la resistencia de un conductor de cobre telefnico calibre #27, y 100m

dimetro es de 0.3606mm.

de largo; si el

Solucin: Como el conductor el cilndrico se puede calcular el rea de seccin transversal:

A= r2 A=

d2
4

Calculado el rea:
2
(0.3606mm)0.3606
mm 2
=
4
4
2
0.130032mm
=
= 0.10212mm2
4

A=

Calculando la resistencia del conductor:

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R = 0.017mm2 /m
= 16.64

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100m
0.10212mm2

mm2
m

= 16.64
m
mm2

AISLADORES.
Un aislador elctrico es un material que no conduce fcilmente una corriente elctrica. Estos materiales
contienen electrones de valencia que estn fuertemente ligados al ncleo de sus tomos. Como
consecuencia, se requiere un voltaje muy intenso para producir en ellos un nmero significativo de
electrones libres. Estos materiales tambin se denominan no conductores y dielctricos.
El vidrio, porcelana, mica, hule, plstico, papel y madera son aisladores comunes. Estos materiales se
emplean para aislar elctricamente a los conductores, de manera que las corrientes que transportan
circulen en las trayectorias convenientes (Figura 2).

Figura 2 Materiales aislantes comunes y sus usos.

No existe una separacin total entre los conductores y los aisladores. Todos los materiales aislantes
conducirn corriente elctrica si se les aplica un voltaje lo suficientemente alto. Por ejemplo, se cree que
el aire es muy buen aislador. Sin embargo, durante una tormenta, los enormes voltajes generados entre
las nubes y la tierra provocan que el aire conduzca corriente en forma de relmpago.
La capacidad de un material para aislar se conoce como su rigidez dielctrica. La rigidez dielctrica de
varios aisladores comunes se da en la tabla 2.

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Material

Rigidez dielctrica
Voltaje de ruptura en
volta por 0.001 puig (0.0254 mm)

Baquelita

300

Formica

450

Vidrio (ventana)

200250

Mica

35005000

Poliestireno

50700

Porcelana

50100

Tefln

1 0002 000

Aire

75

Papel grueso
(esmaltado)

150

Madera

125750

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Tabla 2. Rigidez dielctrica de materiales aislantes comunes.

Tomado de:
Electricidad y Electrnica Bsica. Cuarta Edicin. Peter Buba - Marshal Schmit McGraw-Hill
Desarrollado por:
Andrey Julin Rentera Scarpetta

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AUTOEVALUACIN
Pruebe sus conocimientos escribiendo, en la hoja de papel, la palabra o palabras que completen
correctamente las siguientes aseveraciones:
1. Un conductor es una material a travs del cual los electrones pueden fluir____________.
2. En un conductor, hay muchos electrones ______________.
3. Adems de los metales, ciertos se _____________ emplean tambin como conductores
4. Los electrones se mueven a travs del conductor de un circuito en un ______________ en una
______________ direccin.
5. La ______________ a la corriente que resulta de los choques electrnicos dentro de un
conductor se conoce como resistencia.
6. La unidad bsica de la resistencia es el __________
7. La letra griega mayscula ___________se emplea como una abreviatura de ohms, despus de
un valor numrico. Esta letra se escribe______.
8. En casi todos los conductores metlicos, la resistencia ___________ cuando la temperatura
aumenta.
9. Si dos alambres tienen la misma longitud, el alambre con rea de seccin transversal mayor
tiene____________ resistencia.
10. Todos los materiales aislantes conducirn corriente si un __________ suficientemente alto se
aplica a ellos.
PARA REPASO Y ESTUDIO
1.

Explique qu es un conductor elctrico. Mencione al menos tres buenos materiales conductores.

___________________________________________________________________
___________________________________________________________________

2.

Describa el movimiento de los electrones a travs de un conductor.

___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
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3.
4.

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Qu se entiende por un impulso elctrico?

___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
Defina la resistencia elctrica.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________

5.

Nombre y defina la unidad bsica de resistencia.

___________________________________________________________________
___________________________________________________________________

6.

Cules son los cuatro aspectos que determinan la resistencia de un conductor metlico?
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
Explique por qu, para la mayor parte de los conductores metlicos, la resistencia aumenta
cuando la temperatura aumenta.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
Defina un aislador elctrico. Mencione cinco materiales aislantes comunes.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
En qu condiciones puede un material, que normalmente es aislador, convertirse en uno
conductor?
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
Qu se entiende por rigidez dielctrica de un material?
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________

7.

8.

9.

10.

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