El Manejo Integrado de Cuencas

Ing. Marco A. Jaubert Vincenzi, M.Sc.

Unidad de Manejo de Cuencas
Instituto Costarricense de Electricidad

Entendiendo la cuenca
A lo largo de la historia la manera de administrar los recursos naturales, sociales y econmicos
comprendidos dentro de un rea en particular, han variado de acuerdo a los esquemas de
gobierno existentes, ya sea nacionales, regionales o locales, tambin han variado de acuerdo a las
necesidades presentes y a los intereses particulares de unos pocos o de grandes grupos. Cada zona
se dividi y an se hace, utilizando criterios polticos que muy poco o nada han tenido que ver
con las interrelaciones existentes entre los distintos sectores y recursos presentes en dichas zonas.
Cada grupo lo resolvi y an lo resuelve a su manera, sin embargo en las ltimas dcadas se
empez a difundir el pensamiento de la cuenca como rea de planificacin y administracin.
La idea de la cuenca como un rea propicia de trabajo se fue acentuando con el entendimiento de
los procesos naturales que se dan en dichas reas y como estos afectan y son afectados por los
sectores sociales, econmicos y polticos presentes en ella. Lo anterior se puede definir como un
ciclo sectorial donde por un lado se agrupan todas las actividades y necesidades humanas,
denominadas sectores socioeconmicos y en el otro las naturales o sector natural. Este ciclo
se observa en la siguiente ilustracin.

Ilustracin 1: Potencial ciclo sectorial en una cuenca1

Jaubert, Marco, System Analysis for Banten Bay, Indonesia, IHE Delft, Holanda, 1998

1/6

Uno de los recursos que ha propiciado que la cuenca se vea como una unidad base para
administracin y accin es el agua. Lo anterior se fundamenta especialmente en su disponibilidad
limitada, ya sea por cantidad o calidad, por la amenaza natural que puede representar, sea
inundacin o sequa y porque ningn grupo humano se puede desarrollar sin ella. Adems este
elemento acta como un enlace entre todos los recursos naturales y sectores, adems que es
afectado y los afecta de una u otra manera. Como ejemplo se muestra el siguiente esquema donde
se ponen algunos usuarios, sectores o actividades comunes que se fundamentan en el uso del
agua.

Ilustracin 2: Recurso comn entre sectores

El agua no se queda en un solo lugar como sabemos, sino que desciende por lo que puede actuar
como una columna que influye y es influida por diversos sectores y otros recursos en la cuenca.
Dicha columna acta como un soporte vertical en el cual se sostienen lo que se pueden
denominar pisos o celdas altitudinales. Estos pisos o celdas son cuatro y representan la parte
alta, media, baja y la costa de la cuenca o lago en caso de que sea endorreica. Cada piso puede
tener muchos o pocos recursos, muchos o pocos sectores que los utilicen. En la siguiente
ilustracin se muestra una celda tpica, donde se reflejan algunas actividades de diversos sectores
que de una u otra se influyen y utilizan recursos naturales y los impactan tambin el comn a
ellos es el agua.

2/6

Ilustracin 3: Matriz de relaciones potenciales entre sectores en una cuenca2

Los sectores industriales, comerciales, tursticos, farmacuticos, servicios pblicos entre otros
utilizan distintos recursos naturales para fundamentar sus actividades, sin embargo hay recursos
que se pueden considerar como sectores o de manera ms precisa como usuarios de otros
recursos, como por ejemplo los peces o la biodiversidad como un todo.
Las celdas no estn aisladas entre s, ya que las actividades de los diversos sectores, aparte de
afectarse entre s, afectan a otros sectores y recursos de celdas superiores o inferiores,
convirtindose en potenciales limitantes para las actividades de las otras celdas tal y como se
puede ver en la siguiente ilustracin.
Las interrelaciones mostradas anteriormente varan de acuerdo al lugar (disponibilidad y variedad
de recursos naturales) y a las condiciones sociales, econmicas y polticas. Sin embargo es
necesario tratar de identificarlas plenamente para poder siquiera conjeturar un posible manejo de
la cuenca.

La cuenca como unidad de planificacin

Cuando se desea empezar una actividad para alcanzar una meta, como por ejemplo resolver un
problema de disponibilidad de agua y adems se desea asegurar su continuidad durante un
determinado perodo, se planifican desde su inicio todas las tareas necesarias para arrancar la
2

Jaubert, Marco, System Analysis for Banten Bay, Indonesia, IHE Delft, Holanda, 1998

3/6

actividad y para mantenerla en operacin hasta que se alcance el objetivo buscado. En algunos
casos inclusive se planifican cambios en el camino para protegerse de sorpresas, es decir se
desarrolla un esquema robusto para que pueda soportar la mayora de los imprevistos.
Para realizar una planificacin ptima de la actividad, se depende en grado sumo de la
informacin disponible, tanto de la actividad propiamente, como del ambiente externo donde se
desarrolla y tambin de las potenciales afectaciones a la actividad.
El caso de cuencas no escapa a lo anterior, todo lo contrario la planificacin utilizando este
esquema es sumamente sensible a la internalidades y externalidades biofsicas, sociales,
econmicas y polticas.
Cuando hablamos de la cuenca como unidad de planificacin se hace porque se busca alcanzar un
objetivo global o mltiples metas, sin embargo esencialmente se quiere resolver un problema a la
vez (por lo general el crtico) y que de manera indirecta se vayan resolviendo otros asociados a el.
La cuenca puede reflejar distintos niveles de planificacin los cuales dependen de la escala, de la
importancia de la cuenca para la regin o para el pas. Tambin depende de las propuestas de
desarrollo socioeconmico y ambiental a corto, mediano y largo plazo y la prioridad de
resolucin de problemas que definan las autoridades gubernamentales a nivel local, regional y
nacional.

El dilema: Quin es ms importante?

Como se ha comentado previamente, existen diversos sectores o actores por celda pero tambin
existen los que sobrepasan esos mbitos como lo son los regionales y nacionales, por lo tanto las
cuencas proveen, segn sea el caso, recursos y servicios a grupos locales y a grupos externos, ya
sea al nivel regional o nacional.
De acuerdo al esquema de Gobierno nacional, regional o local, los intereses que prevalecen
pueden variar, incluso dependiendo del poder poltico y de convocatoria que tengan los sectores,
tambin influye el tamao del pas, su poblacin, de la disponibilidad de recursos y si existen
polticas o no desarrollo nacional a mediano y largo plazo.
En el caso de un pas centralista (todo en la Nacin se rige por las polticas y decisiones del
Gobierno Central), los intereses locales corren el riesgo de estar en los ltimo lugares de
prioridad. Se pueden presentar casos en que el aporte de una cuenca sea de mucho peso en el
desarrollo del pas como un todo y en otros donde el aporte de la cuenca es escaso o nulo, segn
del punto de vista de las polticas del sector dominante a nivel nacional. En el primer caso es
altamente probable que la planificacin se haga para satisfacer las necesidades nacionales en vez
de las locales, en el segundo caso es posible que ni siquiera exista planificacin y que las
actividades que all se desarrollen sean de carcter reactivo, ms que preventivo.

4/6

El Plan de Manejo Integrado de Cuencas

Lo comentado anteriormente sienta las bases de lo que se debe considerar para la elaboracin de
un Plan de Manejo Integrado de Cuencas. El objetivo general terico es el identificar,
organizar y optimizar el desarrollo de actividades sociales y econmicas para darle un uso
sustentable a los recursos naturales, sociales y econmicos presentes en dicha cuenca, o
tambin como lo conceptualizan en el Manual de Manejo de Cuencas 3 de Visin Mundial el
mismo corresponde a definir Instrumentos directrices para ordenar las acciones que requiere
una Cuenca Hidrogrfica, para lograr un uso sostenible de sus recursos naturales.
A la hora de elaborar el plan se deben de identificar las necesidades e intereses de cada sector o
actor, las interrelaciones existentes entre ellos, caracterizarlas y determinar sensibilidades o nivel
de impacto a decisiones y actuaciones individuales, como grupales y por localizacin. Entre ellas
encontrar aquellas que se puedan considerar crticas o muy sensibles que puedan servir como
guas para determinar impactos en otros sectores.
Basado en lo anterior se permite proponer soluciones robustas para resolver problemas
considerados crticos o que tienen prioridad y establecer otras a mediano y largo plazo. Como
parte de esas soluciones, se debe de sugerir la estructura de organizacin de actores ms adecuada
para manejar de manera integrada la cuenca. Asociado a ello se reconocen, se afianzan o se
sugiere modificar las responsabilidades a nivel individual (por actor) as como por sector,
igualmente a nivel local, regional o nacional. Las soluciones propuestas deben de ser sometidas a
anlisis de factibilidad social, econmica, financiera, ambiental y legal, as como evaluar su
sostenibilidad en el tiempo.
En trminos prcticos la elaboracin de un plan de este tipo requiere de grandes cantidades y
disponibilidad de recursos tcnicos y econmicos. El perodo de realizacin del mismo puede
variar de 18 a 24 meses, depende de la complejidad del rea de estudio.
La realizacin de dichos estudios en teora debe de ser motivada por reas gubernamentales de
escala nacional de tipo rector, pero por lo general ha correspondido a actores especficos, que por
otros motivos particulares, han buscado la realizacin de dichos estudios.
An cuando la elaboracin del plan se de por inters de unos cuantos o de uno, es altamente
recomendable, por no decir que indispensable, que se invite y se motive a todos los actores y
sectores de la cuenca a participar durante la elaboracin del plan, para as validarlo y asegurar su
xito en caso de que se llegue a ejecutar. Como parte de lo anterior es importante conocer al
comienzo la capacidad tcnica y econmica de cada actor y sector y con base en ello definir el
grado de aporte de cada quin y su voluntad en contribuir (y de que manera) para la realizacin
del plan y su posterior ejecucin. Esto tambin permite crear la opcin, ante la falta de recursos,
de buscar y obtener apoyo financiero y tcnico de entes de nivel regional o mundial para la
elaboracin del estudio.
De manera muy general un Plan de Manejo Integrado de Cuencas debe de contemplar los
siguientes puntos
3

Manual de Manejo de Cuencas, World Vision, 2 Edicin, El Salvador 2004

5/6

Objetivo General
Diagnsticos biofsico, social y econmico del rea de estudio
Estudio y anlisis de interrelaciones entre actores, sectores y recursos.
Propuesta de soluciones organizadas por sectores o reas determinadas y/o regiones
geogrficas segn sea lo recomendado para lo que se deba organizar y manejar.
Evaluacin en todo mbito (social, econmico, ambiental, legal, su aplicabilidad y
sostenibilidad) de las soluciones propuestas
Presentacin de soluciones y recomendaciones sobre como iniciar, organizar y ejecutar el
plan.

Comentarios Finales
El poder administrar una cuenca requiere que se satisfagan diversos requerimientos, el primero es
el reconocimiento de que se tiene una o varias necesidades que satisfacer y que hay buscar una
solucin integral. Posteriormente otros que son fundamentales son el convencimiento e
internalizacin de la importancia de hacerlo por parte de los tomadores de decisiones (no solo
polticas), as como la aceptacin de la sociedad de la necesidad de realizarlo. Si ambas partes no
estn convencidas, se pueden desarrollar polticas y/o acciones para forzar a una de las dos a
alinearse. De acuerdo a las tcnicas que se usen para aplicar dichas polticas o desarrollar tales
acciones, estas pueden conducir simplemente a alargar el perodo para poder administrar la
cuenca de la manera sustentable o condena al fracaso los intentos que se desarrollen, esperando
nicamente el colapso de los sistemas que all se encuentren.
Por lo general el manejo de cuencas siempre ha correspondido a un actor determinado. Lo
anterior porque desea satisfacer una necesidad particular, en estos casos es necesario que este
actor desarrolle un conocimiento de cuales son las interrelaciones que existen con otros actores y
sectores. En este proceso de conocimiento debe conocer cuales actores son afines, cuales son
lderes, que tan abiertos son, las fortalezas y debilidades que tienen, dentro que limitaciones
estn. Con dicha informacin se puede empezar a desarrollar la estrategia de divulgacin e
internalizacin de conceptos que permitan sentar las bases para iniciar la discusin. Cuando se
llega a tal punto es necesario hacer ver que todo actor forma parte del sistema y como tal afecta a
otros y otros a l. A partir de este nivel ya se puede empezar a buscar soluciones en conjunto,
que satisfaga a nivel individual como a nivel grupa y permita crear las bases para el manejo
integrado de cuencas.
Parte de los primeros esfuerzos que se desarrollan o deben realizarse es la definicin de un marco
legal, el mismo que permita mostrar el camino, desde el punto de vista conceptual, al que aspira
la sociedad para asegurar su sustentabilidad en el futuro y al mismo tiempo que le brinde la
oportunidad para crear las herramientas o usar las que ya tiene para poder alcanzar sus metas a
todo nivel local, regional y nacional. Cabe mencionar que por lo general y algo que debe tomarse
en cuenta es que los nuevos marcos legales nunca son definitivos y escritos en piedra, conforme
avanza el tiempo se pueden presentar situaciones que obliguen a generar un cambio en ese marco
legal, como ya ha sucedido en otros pases.

6/6