1) Sensores de nivel

El termino nivel tiene un significado variable, en funcin del contexto en que se

utiliza. Sin embargo en trminos generales nivel implica una posicin relativa
respecto a un punto de referencia.
En la industria, medir el nivel generalmente se relaciona con determinar el
nivel de un lquido o de un slido en un recipiente. El nivel alcanzado en un
tanque, se emplea a menudo para calcular el volumen de un lquido o del solido
contenido, o, la masa contenida.
El sensor de nivel es un dispositivo electrnico que mide la altura del
material, generalmente lquido, dentro de un tanque u otro recipiente. Integral para
el control de procesos en muchas industrias, los sensores de medicin de nivel se
dividen en dos tipos principales. Los sensores de medicin de punto de nivel se
utilizan para marcar una altura de un lquido en un determinado nivel
preestablecido. Generalmente, este tipo de sensor funciona como alarma,
indicando un sobre llenado cuando el nivel determinado ha sido adquirido, o al
contrario una alarma de nivel bajo. Los sensores de nivel continuos son ms
sofisticados y pueden realizar el seguimiento del nivel de todo un sistema. Estos
miden el nivel del fluido dentro de un rango especificado, en lugar de en un nico
punto, produciendo una salida analgica que se correlaciona directamente con el
nivel en el recipiente. Para crear un sistema de gestin de nivel, la seal de salida
est vinculada a un bucle de control de proceso y a un indicador visual.

2) Seleccin del sensor de medicin de nivel

Preguntas clave que se deben hacer antes de seleccionar un sensor de medicin
de nivel:

Est midiendo un lquido o un slido?

Cuales son la temperatura de la aplicacin y rangos de presin?

Se requiere nivel de punto o medicin continua?

Qu rango de medicin de nivel se necesita?

Se acumular la capa de material en las superficies?

Se producen turbulencias, espuma, o vapor en la superficie del lquido?

Qu tipo de salida necesitamos, analgica, display digital, rel, etc?

3) Ventajas y Desventajas
Ventajas:

Fcil instalacin.
Mtodo de medicin probado y confiable.
No requiero calibracin.
Adecuados para aplicaciones en altas temperaturas, hasta 530 grados C.
Adecuados para aplicaciones en altas presiones, hasta 5000 PSI.
Turbulencia y espuma en la superficie del lquido no afectan de manera
significativa la medicin.

Desventajas:

Los depsitos de materiales sobre el flotador, pueden impedir la operacin

en algunos flotadores.
La exactitud esta normalmente limitada a 1
No son adecuados para aplicaciones con lquido viscoso.
Las partes mviles estn sujetas a desgastes requiriendo mantenimiento
frecuente.

4) Tipos y caractersticas (Sensores de nivel en Lquidos)

Existen distintos mtodos para la medicin de nivel de lquidos con
caractersticas particulares que los hacen ms para unas aplicaciones u otras. Los
principales tipos de medidores de nivel son los que se basan en:

1. Medicin directa.
2. La presin hidrosttica.
3. Las propiedades elctricas del lquido.
4. El desplazamiento.
1. Medidores de nivel directos:
Son aquellos que se basan en la medicin directa de la altura de lquido. Se
pueden dividir en aquellos que son mecnicos y generalmente manuales de los
que basan la medicin del nivel en un flotador acoplado a equipo elctrico.

1.1 Varilla de medicin: Consiste en una varilla que se introduce en el tanque

a medir. Al retirar la varilla del depsito, el nivel alcanzado quedar marcado
en la varilla. El operario que realiza la medicin est en la parte alta del
depsito por lo que este mtodo est contraindicado para la medicin de
productos cuyas propiedades puedan ser perjudiciales para el operario o
sea complejo situarse en la parte alta del depsito.

1.2 Cristal de medicin: A dos llaves situadas en los extremos inferior y

superior del depsito se coloca un tubo de vidrio o plstico transparente que
permite ver visualmente la altura del lquido. Tiene la ventaja de ser rpido y
cmodo y la desventaja principal de que el elemento transparente suele ser
menos resistente que el material con el que est fabricado el depsito y
puede romperse ocasionando un vertido de producto.

1.3 Flotador: Un flotador en el interior del depsito marca permanentemente el

nivel del lquido. Hay mltiples maneras de transmitir el nivel del flotador al
operario.
Mecnicamente. Mediante una cuerda, se ata el flotador a un contrapeso y
una escala calibrada que marcan el volumen del lquido. Rpido,
econmico y directo pero voluminoso y que puede enredarse.
Magnticamente. El flotador lleva incorporado un iman que transmite la
seal, bien a una pieza metlica en el exterior, la cual se mueve en funcin
del flotador o bien a un circuito elctrico que se abre o cierra en funcin de
la presencia o no del flotador.
En ocasiones, como los depsitos de combustibles lquidos, por temas
legales, es necesario calcular el volumen del depsito a una temperatura
concreta. Como el nivel de lquido vara con la temperatura, algunos de
estos medidores de nivel, deben incorporar un sensor de temperatura para
compensar as las desviaciones.

2. Medidores de nivel hidrostticos

Se basan en la presin que ejerce la columna de lquido. Esta presin depender
del nivel de producto, de su densidad y de la presin atmosfrica.

2.1 Medidores de nivel por presin: La manera ms sencilla de medir el nivel

es colocar un sensor de presin relativa (sin contar la presin atmosfrica)
en la parte baja del depsito. La presin del lquido ser recogida por el
sensor y ajustando por la densidad se conocer el nivel.

2.2 Medidores de nivel por burbujeo: Cuando no es posible o conveniente

colocar un sensor de presin en el fondo del depsito, se puede colocar una
varilla hueca que llegue hasta el fondo y desplazar el lquido que hay dentro
de la varilla por aire. Sobre el punto ms bajo de la varilla se ejercer una
presin equivalente a la altura del lquido que se transmitir hasta un punto
alejado del depsito donde se coloca un sensor de presin. Son equipos
muy robustos que no tienen partes mviles en contacto con el lquido y
seguros por no llevar electricidad a la zona del depsito. El burbujeo,
adems, limpia la zona y evita que se queden residuos que impidan la
medicin del nivel. Est desaconsejado su uso en lquidos muy viscosos en
los que la burbuja no pudiera quedar atrapada y no se transmita la presin
de manera correcta.

2.3 Medidores de nivel por presin diferencial: El principal inconveniente de

medir la presin para encontrar el nivel, es que la altura del lquido depende
de la densidad del mismo. Muchas veces la densidad es desconocida o
variable, bajo efectos como la temperatura. Midiendo en dos puntos a una
distancia conocida, se puede calcular la densidad y una vez conocida,
calcular con precisin la altura del lquido.

3. Medidores de nivel segn las propiedades elctricas del

producto a medir.

3.1 Medidores de nivel capacitivos:

3.2 Medidores de nivel por ultrasonidos:

3.3 Medidores de nivel conductivos:

4. Medidores de nivel por desplazamiento

Funcionan acoplando un flotador a un indicador mecnico mediante un brazo. El
flotador se mueve a lo largo del rango del depsito y ese desplazamiento se
transmite al dial mediante el brazo.
Son sencillos pero no suelen tener una precisin muy alta.

5. Por Sistema de Radar

No necesitan ningn contacto con el lquido, ni incorporan ningn elemento que se
mueva, por lo que su aplicacin es ideal en productos muy viscosos (incluso
asfaltos), o en sistemas en movimiento (como barcos).
Rango de medida: hasta 40m

6. Superposicionador.
Gran precisin: 1mm con alta repetibilidad y sensibilidad. Mide de forma continua
la tensin de un hilo del que pende un contrapeso (en forma de disco).
El sistema est en equilibrio cuando el contrapeso tiene un ligero contacto con el
lquido. Al cambiar el nivel del lquido, varia la tensin del hilo lo que es detectado
por un servoposicionador. ste tiende a restituir el equilibrio de tensiones subiendo
o bajando el contrapeso.
Hay versiones de estos equipos para tanques
Atmosfricos, esferas de GLP a presin, y de acero inoxidable para la industria
alimenticia.

5) Sensor de Nivel en Slido

En el caso de los slidos, se basaran en los puntos fijos (mximos o mnimos)
dentro de un recipiente, o en el accionar de un interruptor al ser alcanzado por el
nivel de slido.
En los procesos continuos, la industria ha ido exigiendo el desarrollo de
instrumentos capaces de medir el nivel de slidos en puntos fijos o de forma
continua, en particular en los tanques o silos destinados a contener materia
prima o productos finales. Materiales tales como: granos, alimentos, harinas,
grnulos de plstico, cal, madera aglomerada, arena, cemento, caliza, resinas,
carbn, aserrn, etc.

6) Tipos y caractersticas (Sensores de nivel en Slidos)

1- Palpador:
Miden bajo demanda del operador o de un temporizador.
Constan de un cable de medicin o cinta de acero con un peso en su extremo,
movido por un motor.
Al chocar el peso con la superficie del material se anula la rigidez del cable, lo que
conmuta la direccin de giro del motor ascendiendo el peso.
Durante el descenso se mide el cable desenrollado, lo que nos indica el nivel.
El peso debe tener una seccin suficiente para que no se hunda en el material.
Se usa para materiales slido con granulometra hasta 3mm.

2- Paletas rotativas:
Un motor hace girar unas paletas (a bajas rpm) a travs de un resorte.
Al entrar en contacto el material con las paletas, stas se paran, pero el motor
contina girando hasta que el muelle asociado al motor se expande al mximo y
toca un final de carrera que da un contacto elctrico.
Cuando el nivel disminuye, el resorte recupera su posicin el motor arranca y el
contacto cambia de posicin.
Intensidad del motor proporcional a la longitud de paleta en contacto con el slido.
Estos instrumentos tienen una precisin de unos 25 mm y se emplean
preferentemente como detectores de nivel de materiales granulares y carbn.

Pueden trabajar con materiales de muy diversa densidad y existen modelos a

prueba de explosin
3- Vibratorio:
Se compone de una sonda en forma de diapasn que vibra a unos
80Hz impulsado piezoelctricamente.
Cuando el material cubre el diapasn las vibraciones se amortiguan, lo que
produce una seal que activa un rel.
La instalacin suele ser lateral y roscada a la altura del nivel, pero tambin
podemos encontrar sondas verticales.
El interruptor de vibracin se puede utilizar en medios polvorientos y materiales
granulares. El medio a ser medido debe tener una densidad de por lo menos 0,05
kg/dm3.
4- Membrana sensitiva:
Consta de una membrana acoplada a la pared del recipiente en el punto en el
que se quiere detectar el nivel. Cuando el material llega a la altura del interruptor,
presiona la membrana y acta sobre el interruptor.
El instrumento se emplea en estanques abiertos como alarmas de nivel alto,
tiene una precisin de 25 mm, se utiliza para materiales tales como carbn y
puede trabajar hasta temperaturas mximas de 300 _C.

5- Medidor de nivel de sondeo electromecnico (de peso):

Consiste en un pequeo peso mvil sostenido por un cable desde la parte

superior del silo mediante poleas. Un motor y un programador situados en el
exterior establecen un ciclo de trabajo del peso. ste baja suavemente en el
interior de la tolva hasta que choca contra el lecho de slidos.En este instante, el
cable se afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del movimiento del peso
con lo que ste asciende hasta la parte superior de la tolva, donde se para,
repitindose el ciclo nuevamente. Un indicador exterior seala el punto donde el
peso ha invertido su movimiento indicando as el nivel en aquel momento.
El instrumento se caracteriza por su sencillez, puede emplearse en el control
de nivel, pero debe ser muy robusto mecnicamente para evitar una posible rotura
del conjunto dentro de la tolva lo que podra dar lugar a la posible rotura de los
mecanismos de vaciado.