Alteridad y subjetividad. tica y conocimiento en la labor antropolgica.

Mariana Borja
La relacin del sujeto con lo Otro, la alteridad, se sita como uno de los problemas
centrales de la antropologa. Lo Otro se entiende ya sea como otro sujeto humano,
individual y colectivo (Zemelman, 2000), en una relacin intersubjetiva o
intercultural (Gasch, 2002; 2010; Nahuelpan, 2015; Santos, 2015); o como
aquello no humano, como es el caso de naturaleza y sacralidad (Limn, 2010). La
relacin con lo Otro1 configura una visin del mundo con repercusiones ticas y
epistmicas de primer orden.
Lo Otro es aquello que se distingue del lmite de nuestro mundo y lo cuestiona;
puede revelarse como fuente de amenaza, ya que nos enfrenta a lo desconocido y
peligroso en la medida en que pone en duda todos los sentidos de verdad (la
verdad del s mismo) (Ruz, 2009). Lvinas (2000) dir que el otro conmueve
nuestro sistema porque nos interpela, dice lo indito a mi sistema. Afecta un
sistema que trata de ser impermeable, total.
La posibilidad de la Alteridad como forma de relacionarme con el mundo queda
destrozada por un ataque de lo Mismo para con aquello que amenaza su equilibrio
de unidad-sentido que aspira a su prolongacin perenne, hasta el fin de la
conciencia. En este sentido parece entonces que el problema que nos planteamos
se dirige en esta parte a las posibilidades de una alteridad que sea trascendental a
un orden de conciencia que niega la distincin. La alteridad es por sobre todas las
cosas respeto y apertura vasta, casi inimaginable para la vieja conciencia (Ruz,
2009:100).

El problema de la Otredad remite necesariamente a la manera en que se articula

el sujeto, en oposicin a pero tambin en relacin con lo Otro; de ah que ms que
1 Aunque no profundizaremos en ello, partimos de la afirmacin de que esta relacin se
da al menos en dos planos, uno simblico (Geertz, 1994; 2003) y uno material, por
ejemplo a travs de un sistema de produccin y consumo (Echeverra, 2001, Ander-Egg,
2001) o una relacin con un espacio construido o territorio (Viqueira, 1994); ambos planos
se determinan mutuamente, construyendo un ser y estar-en-el-mundo (Heidegger en San
Martn, 1999).

una relacin de conocimiento, se trate de una de re-conocimiento, pues a travs

de los otros (la exterioridad) se encuentra el s mismo2 (la interioridad). El sujeto
se conoce a s mismo en el conocimiento de otro, de lo Otro, por lo que una
lectura de la mirada con la que la antropologa ha producido conocimiento en torno
a tantos Otros debera revelarnos, como en el espejo, quines creemos que
somos, nuestro propio self (Geertz, 1994). Como sealara Krotz (1994:20), el
encuentro con lo Otro puede convertirse en lugar para la ampliacin y
profundizacin del conocimiento de s mismo como parte de su patria-matria y
sobre su patria-matria como resultado de la actuacin humana, o sea, siempre
tambin de su propia actuacin (las cursivas son del autor).
En este sentido, es importante aclarar que la subjetividad no se entiende como
algo dado3, sino como una confluencia de diferentes niveles de concrecin de la
realidad; si bien se trata de una unidad, sta es heterognea, contradictoria y
dinmica y puede, incluso, estar asociada con otros tiempos y otros espacios
(Zemelman, 2000:99). La subjetividad supone una dialctica entre los planos micro
y macrosociales, que est articulada en la necesidad (una situacin dada de
presente), la experiencia (desde el recuerdo de un pasado) y la utopa (con una
articulacin presente-futuro), en tanto representan diferentes modos de apertura
de la situacin ms particular del sujeto (Zemelman, 2000:114), de ah que no se
pueda reducir al sujeto al plano de las manifestaciones empricas, sino que haya
que entenderlo en su carcter de proceso articulador de sentidos y realidades.
Toda vez que la subjetividad es un proceso cuyo estudio no puede limitarse a un
momento, sino desenvolverse en la relacin entre momento y secuencia y en
2 Se hablar del sujeto o del s mismo para referir a la interioridad del conocimiento;
queremos hacer explcita nuestra dificultad para usar trminos como Yo, la identidad de s,
entre otros, pues parecen hacer referencia a un sujeto voluntarioso, inamovible, que no es
devenir ni contradiccin dialctica, como la subjetividad planteada por Zemelman (2000).
Esta aclaracin es importante pues la alteridad implica necesariamente una crtica a ese
Yo que se afirma negando a lo Otro, un ego cartesiano que se sita como sujeto
privilegiado de la relacin de conocimiento.
3 Lo que a veces pareciera darse en el trabajo de Geertz (1994) al describir el self de
javaneses, balineses y marroqus.

distintos planos, la relacin con lo Otro se complejiza tremendamente. La alteridad

no puede suponer una relacin dada de una vez por todas, una suerte de tica
universal e inamovible, pues emerge del encuentro de la Otredad con un sujeto
que ya encierra en s mismo un devenir, una contradiccin fundante, una
dialctica4.
La alteridad nos enfrenta a un problema de corte tico (cmo nos construimos,
en relacin u oposicin a lo Otro?, cmo construimos lo Otro?, cmo nos
dejamos construir por lo Otro?, cmo nos relacionamos con lo Otro?, de qu
manera estas construcciones se relacionan con nuestras acciones?, etc.) y
epistmico (cmo conocemos?, qu conocemos, cmo y quin es el sujeto
cognoscente?, etc.). Estos problemas son inseparables, pues al devenir sujetos
(siempre en relacin, nunca como entes aislados, voluntariosos y/o inamovibles)
adquirimos un sentido que articula la manera en que nos relacionamos con el
mundo.
As, la pregunta por la alteridad, que es la pregunta tanto por el s mismo como por
lo Otro y la relacin que entre ambos existe, se erige como fundante en la
antropologa; se trata de la pregunta por la igualdad en la diversidad y la
diversidad en la igualdad (Krotz, 1994):
[] es la pregunta por condiciones de posibilidad y lmites, por causas y significado
de esta alteridad, por sus formas y sus transformaciones, lo que implica a su vez la
pregunta por su futuro y su sentido. Finalmente es tambin siempre la pregunta por
la posibilidad de la inteligibilidad y de la comunicabilidad de la alteridad y por los
criterios para la accin que deben ser derivados de ella (Krotz, 1994:17-18).

4 Pero lo Otro tampoco es considerado en sentido inamovible y no complejo; como ya

sealara Krotz (1994:19): Un ser humano reconocido en el sentido descrito como otro no
es considerado con respecto a sus particularidades altamente individuales y mucho
menos con respecto a sus propiedades naturales como tal, sino como miembro de una
sociedad, como portador de una cultura, como heredero de una tradicin, como
representante de un colectividad, como nudo de una estructura comunicativa de larga
duracin, como iniciado en un universo simblico, como introducido a una forma de vida
diferente de otras todo esto significa tambin- como resultado y creador partcipe de un
proceso histrico, especfico, nico e irrepetible.

Cuando Geertz se pregunta cmo conocer al otro sin serlo, cmo hacer su
etnografa, est planteando un problema que trasciende el debate sobre si los
anlisis particulares reflejan lo que los nativos realmente piensan o si son
meramente hbiles simulaciones, lgicamente convincentes pero sustancialmente
diferentes de lo que piensan los nativos (2003:25); se trata de un problema
central del conocimiento y la tica que no se limita a la antropologa:
[] cmo combinar la perspectiva de una persona particular que se halla dentro del
mundo con una concepcin objetiva de ese mismo mundo, incluidos la persona y su
punto de vista. Es ste un problema que afronta toda criatura que tiene el impulso y
la capacidad de trascender su punto de vista particular y de concebir el mundo como
totalidad [] Nuestra respuesta o nuestra carencia de respuesta a esta cuestin
determinar sustancialmente nuestra concepcin del mundo y de nosotros mismos,
y nuestra actitud hacia nuestras vidas, nuestras acciones y nuestras relaciones con
los dems5 (Nagel, 1996:11).

Ahora, en sentido contrario, los cuestionamientos de Nagel, que giran en torno a

temas medulares de la filosofa, se nos plantean como problemas estructurales de
la antropologa; en palabras de Geertz:
Comprender conceptos que, para otro pueblo, son de experiencia prxima, y
hacerlo de un modo lo suficientemente bueno como para colocarlos en conexin
significativa con aquellos conceptos de experiencia distante con los que los tericos
acostumbran a captar los rasgos generales de la vida social, resulta sin duda una
tarea al menos tan delicada, aunque un poco menos mgica, como ponerse en la
piel de otro. La cuestin no estriba en situarse en cierta correspondencia interna de
espritu con los informantes [] Ms bien, la cuestin consiste en descifrar qu
demonios creen ellos que son. (Geertz, 1994:76).

Geertz se est preguntando por los diversos modos en que el Otro se construye a
s mismo, su self, y determinar as de qu manera el antroplogo (el s mismo) se
puede relacionar con esa Otredad. Se trata de la pregunta antropolgica ya
planteada por Krotz (1994) y que descansa en entender:
5 A lo que agrega Es la cuestin ms importante acerca de la moralidad, el conocimiento,
la libertad, el yo y la relacin de la mente con el mundo fsico (Nagel, 1994:11).

cierta concepcin de lo que es el individuo humano, en tanto opuesto a una roca, a

un animal, a una tempestad o a un dios, es, por lo que puedo observar, universal.
Con todo, al mismo tiempo, y como sugieren esos ejemplos informales, las
concepciones reales implicadas varan de un grupo al siguiente, y a menudo
bruscamente [] La concepcin occidental de la persona como un universo
limitado, nico y ms o menos integrado motivacional y cognitivamente, como un
centro dinmico de conciencia, emocin, juicio y accin organizado en un conjunto
caracterstico y opuesto por contraste tanto a otros conjuntos semejantes como a su
background social y natural, es, por muy convincente que pueda parecemos, una
idea bastante peculiar en el contexto de las culturas del mundo (Geertz, 1994:77).

El antroplogo de la descripcin densa introduce as el problema tico, sumndolo

al epistmico, cuando seala que en lugar de intentar situar la experiencia de
otros en el marco de una concepcin semejante se le exige al antroplogo
renunciar a la aplicacin de esa concepcin y observar al Otro en el marco de su
propia idea de lo que es la conciencia de s (Geertz, 1994:77). A lo que habra que
preguntar qu sucede en aquellos conocimientos culturales (Limn, 2010) que
dotan de subjetividad a la naturaleza o la sacralidad? (Nahuelpan, 2015; Gasch,
2002; 2010; Limn, 2010). Cmo se construye la alteridad y, en consecuencia,
una tica de lo no humano? 6
El problema de la alteridad, el problema tico par excellence, hunde sus races ah
donde los ms esenciales problemas epistmicos, pues si uno pudiera decir cmo
se relacionan el punto de vista interno y el externo, emic y etic, de qu manera se
puede desarrollar y modificar cada uno de ellos, a fin de tomar en cuenta al otro y
en qu forma deben gobernar conjuntamente el pensamiento y la accin de cada
persona, estara presentando una visin del mundo (Nagel, 1996:11).

6 Como seala Echeverra 2001:19-20): [] en el enfrentamiento a la naturaleza, en la

realizacin de los actos de produccin y consumo, las sociedades primitivas conocen un
escenario de reciprocidad con ella y un orden de valores para su propio comportamiento
que trasciende o est ms all del plano puramente racional-eficientista en la tcnica, que
rebasa el plano de los valores meramente pragmticos o utilitarios.

Este problema es el del antroplogo que quiere, desde su punto de vista interno,
llegar al externo, es decir, a un conocimiento objetivo 7 que, no obstante, no
pretenda abarcar y reducir lo Otro a s mismo. De ah que no consideremos que la
labor del antroplogo se reduzca a descubrir y analizar las formas simblicas
palabras, imgenes, instituciones, comportamientos en los trminos en que, en
cada lugar, la gente se representa realmente a s misma y entre s (Geertz,
1994:77), sino que ste debe tomar posicin respecto de las implicaciones ticas
de su trabajo. Su labor es la delicadsima traduccin no slo de un texto, sino de
una forma de relacin-con, que al buscar hacer inteligibles elementos de una
cierta cultura a otra puede representar una estrategia de apropiacin, de
dominacin.
Se extienden, entonces, las implicaciones ticas al campo de la poltica; como
seala Pacheco de Oliveira (2015:154-155):
Lo que el joven antroplogo investigar en el campo ya no puede ser ms el fruto
exclusivo de un inters acadmico, puramente justificado por su relevancia cientfica
y decidido entre l, su director de tesis y la institucin universitaria o equipo de
investigacin al cual est vinculado. Es necesario que los lderes de la comunidad
investigada comprendan las finalidades y el modus faciendi de la investigacin,
aprobndola o exigiendo reformulaciones [] Cualquier forma de registro deber
ser objeto de una negociacin directa [] Es fundamental saber en qu medida los
anlisis e interpretaciones elaborados pueden afectar su modo de vida, sus
derechos y las representaciones sobre ellos mismos [] los antroplogos tienen
que estudiar pueblos y culturas cuya existencia se manifiesta de forma ms
fragmentada y diversificada, y que coexisten con el dinamismo de las disputas por la
representatividad en mltiples niveles.

El debate de la alteridad en la antropologa no puede reducirse a un problema de

corte epistmico; hacer esto supone una negacin ciega de sus implicaciones
ticas y polticas. El antroplogo no se enfrenta nicamente al problema de cmo
7 La objetividad es un mtodo dice Nagel- [] Para adquirir una comprensin ms
objetiva de algn aspecto de la vida o del mundo, retrocedemos desde nuestra opinin
inicial del mismo y nos formamos una nueva concepcin que tiene como objeto esa
opinin y su relacin con el mundo (Nagel, 1996:12).

dar mejor cuenta de lo Otro, cmo describirlo, sino que al hablar de lo Otro se
posiciona sobre su propia subjetividad, articula su estar-en-el-mundo, su sentido
de existencia. Uno de los problemas cruciales que enfrenta la antropologa de
nuestros das, ante la crisis ambiental y civilizatoria, es el necesario
replanteamiento tico-epistemolgico del sujeto que reconozca lo Otro ms all de
la subjetividad humana.
La antropologa, ciencia de la alteridad, debe cuestionar las implicaciones que
sta conlleva, replantendose el sentido ltimo de su quehacer ya no como una
ciencia (o discurso humanstico) de la descripcin sino como un posicionamiento
tico y poltico que nos permita repensar nuestra relacin con lo Otro.

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