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Segn una definicin reciente de Pitt (1996), las micotoxinas son "metabolitos
fngicos cuya ingestin, inhalacin o absorcin cutnea reduce la actividad, hace
enfermar o causa la muerte de animales (sin excluir las aves) y personas."
Probablemente, las micotoxinas han ocasionado enfermedades desde que el
hombre comenz a cultivar plantas de forma organizada. Se ha conjeturado, por
ejemplo, que la intensa reduccin demogrfica experimentada en Europa
occidental en el siglo XIII se debi a la sustitucin de centeno por trigo, importante
fuente de micotoxinas del hongo Fusarium(Miller, 1991). La produccin de toxinas
de Fusarium en cereales almacenados durante el invierno ocasion tambin en
Siberia durante la segunda guerra mundial, la muerte de miles de personas y
diezm pueblos enteros. Esta micotoxicosis, conocida despus como "aleucia
txica alimentaria" (ATA), produca vmitos, inflamacin aguda del aparato
digestivo, anemia, insuficiencia circulatoria y convulsiones.
Las micotoxinas se encuentran en diversos alimentos y piensos y se han
relacionado (Mayer, 1953; Coker, 1997) con diversas enfermedades de animales y
personas. La exposicin a micotoxinas puede producir toxicidad tanto aguda como
crnica, con resultados que van desde la muerte a efectos nocivos en los sistemas
nervioso central, cardiovascular y respiratorio y en el aparato digestivo. Las
micotoxinas pueden tambin ser agentes cancergenos, mutgenos, teratgenos e
inmunodepresores. Actualmente est muy extendida la opinin de que el efecto
ms importante de las micotoxinas, particularmente en los pases en desarrollo, es
la capacidad de algunas micotoxinas de obstaculizar la respuesta inmunitaria y,
por consiguiente, de reducir la resistencia a enfermedades infecciosas.
Las micotoxinas son objeto de inters mundial debido a las importantes prdidas
econmicas que acarrean sus efectos sobre la salud de las personas, la
productividad de los animales y el comercio nacional e internacional. Por ejemplo,
se ha calculado (Miller, comunicacin personal), que en los Estados Unidos de
Amrica y el Canad, las prdidas anuales debidas a los efectos de las
micotoxinas en las industrias forrajeras y ganaderas son del orden de 5 000
millones de dlares. En los pases en desarrollo, donde los alimentos bsicos
(como el maz y el man) son susceptibles de contaminacin, la poblacin se ver
tambin probablemente afectada de forma significativa por la morbilidad y las
muertes prematuras relacionadas con las micotoxinas.
Micotoxinas de importancia mundial
Micotoxinas producidas
Aspergillus
parasiticus
Aspergillus flavus
G2
Aflatoxinas B1 y B2
Fusarium
Toxina T-2
sporotrichioides
Fusarium
Desoxinivalenol
graminearum
nivalenol)
Zearalenona
(o
Fusarium
moniliforme
Fumonisina B1
(F.
verticillioides)
Penicillium
Ocratoxina A
verrucosum
Aspergillus
Ocratoxina A
ochraceus
Aflatoxinas
La actividad de agua ptima para la proliferacin de A. flavus es alta (alrededor de
0,99); el valor mximo es al menos 0,998 y el mnimo no se ha determinado an
con precisin, pero segn Pitt y Miscamble (1995) es aproximadamente 0,82. En
general, parece que una actividad de agua alta favorece la produccin de toxinas.
Se ha notificado que A. flavuspuede proliferar a temperaturas de 10 a 43C. La
tasa de crecimiento ptima, hasta 25 mm al da, se produce a una temperatura
ligeramente superior a 30C. A. flavus produce aflatoxinas en el intervalo de
temperaturas de al menos 15 a 37C. No es posible especificar una temperatura
ptima para la produccin de toxinas, aunque se ha notificado que entre 20 y 30C
la produccin es considerablemente mayor que a temperaturas ms altas y ms
bajas.
Tambin
estn
bien
documentados
los
efectos
crnicos
de
desempeen
un
papel
importante
en
la
etiologa
de
las
la
temperatura
sobre
el
comportamiento
de
los
hongos
del
que
se
ha
demostrado
claramente
en
animales
de
la
fecha,
slo
se
han
detectado
en
el
Japn
cepas
de F.
mamitis
infertilidad.
En
estudios
con
animales
de
estudios
con
animales
de
experimentacin
pruebas
suficientes
de
la
pruebas
suficientes
obtenidas
en
estudios
con
animales
de