CUL ES EL ORIGEN DEL NOMBRE DE CADA PAS DE AMRICA LATINA?

Algunos surgen de los nombres de sus pueblos originarios, otros fueron rebautizados tras la
llegada de los espaoles y portugueses, y otros tantos recuerdan a aquellos que lucharon por la
independencia de la regin. En BBC Mundo nos preguntamos cul es el origen de los nombres de
los pases de Amrica Latina. Aqu te mostramos un resumen de las respuestas que
encontramos.
ARGENTINA
El nombre del pas significa plata y proviene de la palabra del latn "argentum" y la espaola
"argnteo". "Por el ao 1554, aparece por primera vez en una pieza cartogrfica la
denominacin de Terra Argentea", explica el Ministerio de Defensa de Argentina en su pgina
web. Y es que el pas toma el nombre de su ubicacin geogrfica a orillas del Ro de la Plata,
famoso entre los exploradores del siglo XVI como va de trnsito en el Virreinato del Per.
BELICE
Una teora sostiene que el pas toma el nombre del ro Belice que se encuentra en ese territorio
y que derivara de la palabra maya Balis, que significa "fangoso" o "regado". Otra versin
argumenta que Belice es una mala pronunciacin del espaol del nombre Peter Wallace, un
aventurero escocs que se habra establecido en estas tierras, segn explica el Diccionario
Oxford de Topnimos del Mundo.
BOLIVIA
Tal vez la denominacin de este pas sea una de las ms predecibles de la lista. Responde a una
derivacin del nombre del militar y poltico Simn Bolivar, uno de los padres de la independencia
de Sudamrica en el siglo XIX.
BRASIL
El nombre del pas surge de un rbol que es de un color rojo intenso casi similar al de las brasas
encendidas. Los portugueses que llegaron a esas tierras lo llamaron Pau Brasil. Es muy comn
hallar esta especie en este territorio de Amrica del Sur y los aborgenes lo utilizaban por su
tinte.
CHILE
Existen muchas teoras de por qu el pas adquiere ese nombre. Algunos historiadores sostienen
que el nombre deriva de la palabra chilli del idioma aborigen quechua o aimar, que significa
confn, porque era el fin del imperio para los Incas. Otro dicen que las tierras
de chilli o tchili para los Incas eran "fro" o "nieve".
Y por ltimo, otros estudiosos argumentan que el nombre del pas proviene de triho chil, que los
aborgenes utilizaban para referirse a un pjaro con manchas amarillas en sus alas, segn
explicaba el diario chileno La Nacin.
COLOMBIA
Su denominacin surge como homenaje al explorador y navegante Cristbal Coln, que
encabez la primera expedicin espaola que lleg a Amrica en 1492. El pas responde a este
nombre desde hace 153 aos. Anteriormente fue llamado Nueva Granada y Gran Colombia.
Todos estos cambios tambin estuvieron acompaados de modificaciones en la extensin de su
territorio a travs de los aos.
COSTA RICA
Cristbal Coln habra sido quien dio nombre a este pas al llegar a estas tierras en su cuarto
viaje y tras creer que all encontrara grandes cantidades de oro, segn explica el Diccionario
Oxford. Sin embargo, el investigador costarricense Dionisio Cabal sostiene la hiptesis de que el
nombre Costa Rica en realidad se escribe Costarrica y proviene de los aborgenes Huetar que

habitaban esta zona de Amrica Central. Y su significado apuntara a cmo estos indgenas
llamaban a su pueblo o a un asentamiento dentro de su comunidad.
CUBA
Muchas teoras aparecen en torno al origen y significado del nombre de esta isla del Caribe.
Algunas sostienen que proviene de la palabra Ciba que entre los aborgenes tanos que
habitaban estas tierras significa "piedra, montaa, cueva". Otra es que proviene de la palabra
tana cohiba, a la que supuestamente los nativos se referan cuando nombraban a este territorio.
Una tercera es que responde a la palabra rabe coba, que significa mezquita con cpula y hara
referencia a la forma de las montaas que se ven desde la Baha de Bariay, donde Cristbal
Coln desembarc. Y una cuarta (aunque puede haber ms) es que como Cuba est ubicada en
el centro del Caribe, su nombre podra ser una derivacin del tano Cubanacan que significa
"lugar del centro", segn el Diccionario Oxford.
ECUADOR
Este es otro de los pocos ejemplos que encontramos en la regin en el que no hay dudas de por
qu se llama as. El nombre responde claramente a la ubicacin geogrfica del pas, en la
famosa lnea imaginaria del ecuador que divide la tierra en hemisferio norte y sur. Esa
denominacin la adquiri en 1830 tras la separacin del territorio de la Gran Colombia.
EL SALVADOR
El pas toma el nombre de El Salvador por una fortaleza espaola que estaba situada en donde
hoy se ubica la capital, San Salvador, segn el diccionario Oxford. Si bien la fecha no est
registrada, la primera evidencia de su nombre se encuentra en el Archivo de Guatemala, y data
del ao 1525, explic el gobierno de El Salvador el ao pasado al cumplirse 100 aos del nombre
oficial de "Repblica de El Salvador", public el diario elsalvador.com
GUATEMALA
Documentos sostienen que el nombre de Guatemala ya apareca con esa grafa en el ao 1524,
segn una investigacin del diario Prensa Libre de Guatemala.Deriva de la
palabra Quauhtemallan del idioma nhualt y es el nombre con que los indgenas llamaban al
territorio cakchique. Entre los varios significados que responden al vocablo estn: "lugar
arbolado, acumulacin de madera o tambin tierra de guilas", explicael Diccionario Oxford.
HAITI
Hait deriva del idioma arahuaca, que era la lengua de los habitantes primitivos del lugar y que
significa "tierra de montaas".Ese era el nombre que los tanos le dieron a la parte oeste de la
isla que comparte con Repblica Dominicana.
HONDURAS
Al igual que en Nicaragua, Cristbal Coln tambin lleg a las cosas de Honduras en su cuarto
viaje a principios del 1500. Si bien no est claro quin bautiz a estas tierras, el historiador
chileno Robustiano Vera sostuvo que los navegantes describan sus aguas costeras como
"honduras o fondos". Mientras, para el gegrafo francs Elise Reclus el nombre de Honduras lo
design otro expedicionario: Bartolom de las Casas, que habl de la tierra de " Hondure" y que
tena origen aborigen, segn describe el diario La Tribuna.
JAMAICA
Su nombre proviene tambin del idioma tano y responde a la palabra Xaymaca oYamaya,
aunque con las traducciones al espaol y con el paso de los aos termin en Jamaica. Su
significado es "tierra de bosques y agua".
MXICO
Mxico es la traduccin y simplificacin al espaol de Metztlixihtlico, el nombre con el que los
aztecas denominaban a su capital. Significa "en el centro de la luna" o ya que mtztli responde a
luna, xictli a centro y co a lugar.

Algunas teoras sostienen que el verdadero significado de Mxico es "el ombligo de la luna".
NICARAGUA
El nombre de Nicaragua proviene de lengua aborigen, aunque hay discordancia en torno a su
significado. Algunos sostienen que es una derivacin del nombre de un jefe indgena
llamadoNicarao ms la palabra agua. Otros afirman que el grupo de los nahaos denominaron a
esta zona Nicanahuac, que significaba "hasta aqu llegaron los nahoas" y con el paso del tiempo
la palabra evolucion en Nicaragua, ante la dificultad de los espaoles para pronunciarla, segn
destaca el diario Hoy de Nicaragua.
PANAM
Este es otro caso cuyo nombre tiene varias interpretaciones.
Se sabe que el pas recibe esta denominacin nombre por la ciudad de Panam, capital del pas.
El origen de la palabra provendra de los pueblos originarios de esa zona. Su significado es
"abundancia de peces y mariposas". Otros investigadores dicen que en realidad responde al
nombre de un rbol llamadopanam que utilizaban los aborgenes para hacer reuniones. Una
tercera teora sostiene que Panam, surge de la frase panna mai de la lengua indgena cuna y
que significaba "ms all".
PARAGUAY
Hay dos versiones en torno al significado del nombre. Si bien la denominacin tambin proviene
del guaran, como tantos otros nombres de pases de la regin, las traducciones a veces no
coinciden. Algunos dicen que Para refiere a "mar", que Gua, "originario de" e y a "agua". O sea:
"agua que viene del mar". Sin embargo, el investigador paraguayo Jorge Rubiani seala que el
nombre proviene de Paragua, y era el de un cacique que pact con los espaoles. El significado:
"corona de plumas".
PER
El nombre de este pas parece ser anterior a la llegada de los espaoles a estas tierras. Para el
Diccionario Oxford, proviene de Bir o Per, que en guaran significa "ro". Pero segn el
historiador Ral Porras Barrenechea Bir era el nombre en realidad de un cacique del sur de
Panam y que, por lo tanto, todas esas tierras reciban ese nombre.
Otras teoras sostienen que Per surge de la palabra Viru, que es una palabra Quechua.
PUERTO RICO
Los aborgenes tanos que habitaban esta isla la llamaban Boriqun o Borinquen, que significa
"Tierra del Altsimo o del Gran Seor". Y de ah tambin surge el gentilicio "boricua". Cristbal
Coln la rebautiz San Juan Bautista. Pero el actual nombre respondera a las riquezas que
partan del puerto de San Juan (capital actual de la isla) hacia Espaa.
REPBLICA DOMINICANA
Primero se llam Santo Domingo (nombre actual de su capital). Y luego se la denomin
Repblica Dominicana.
Una teora sostiene que toma el nombre de la orden religiosa de los Padres Dominicos que se
estableci en el lugar para evangelizar, explic la historiadora Celsa Albert Batista. Otra teora
es que Cristbal Coln lleg a esta isla un da domingo y por ello el nombre, aunque el
navegante denomin a toda la isla (territorio compartido entre Repblica Dominicana y Hait) La
Espaola.
URUGUAY
Se conoce que la palabra proviene de la lengua aborigen guaran, aunque existen varias
versiones en torno a su significado. Segn el Diccionario Oxford de Topnimos del Mundo, el
nombre del pas pudo haber derivado de urugu, que para los guaranes significaba una especie
de "mejilln o caracol". Tambin seala que podra provenir de Uru, un tipo de ave que habitaba
la zona del ro; Gua, que significa "que viene de" e y que representa "agua". Otra de las teoras

que los uruguayos aprenden en la escuela es que el nombre del pas significa "ro de los pjaros
pintados".
VENEZUELA
Es la "pequea Venecia", ante su parecido con la ciudad italiana, segn la definieron los
exploradores espaoles Alonso de Ojeda y Amerigo Vespucci al observar que las viviendas de los
pueblos nativos en las costas de Maracaibo estaban construidas sobre pilotes de madera. Sin
embargo, documentos sostienen que los primeros navegantes que llegaron a estas tierras
hicieron contacto con los aborgenes que vivan en una pequea isla llamada Veneci-uela, segn
seala un artculo del diario venezolano, El Nacional.

FUENTE:

BBC Mundo. (junio, 17, 2016). Cul es el origen del nombre de cada pas de Amrica
Latina?. junio, 20, 2016, de BBC Mundo Sitio web:
http://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-36556458