1.

INTRODUCCIN

Nos adaptamos al medio ambiente mediante las conductas y actividades mentales que
desarrollamos gracias a la actuacin conjunta e interactiva de diversos mecanismos,
procesos y operaciones: percepcin, representacin, atencin, aprendizaje, memoria,
inteligencia, etc. Cada uno de estos procesos desarrolla unn papel concreto. Pero
cul es el papel de la atencin?
Cuando los procesos atencionales se ponen en marcha somos ms receptivos a los
sucesos del ambiente y desempeamos de manera ms eficaz una actividad, aunque
sta nos exija esfuerzo. El medio ambiente es complejo, es decir, contiene una gran
cantidad de informacin a la que debemos de atender y tambin nos exige responder
a ms de un estmulo o informacin a la vez. (Mientras la televisin est funcionando,
mantenemos una conversacin o nos ponemos a estudiar.)
A continuacin daremos respuesta a cmo conseguimos llevar a cabo actividades tan
diversas al mismo tiempo y qu tienen en comn dichas tareas para poder decir que
todas ellas se relacionan con una actividad psicolgica llamada atencin.

2. DEFINICIN Y CONCEPTO
En trminos generales, la atencin es un mecanismo que pone en marcha una serie
de procesos u operaciones gracias a los cules somos ms receptivos a los sucesos
del ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma ms eficaz.
Los procesos o mecanismos de funcionamiento que estn implicados en la atencin
pueden ser de tres tipos:

Procesos selectivos se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta

a un solo estmulo o tarea en presencia de otros estmulos o tareas diversos.
Centrarnos en lo que nos dice nuestro profesor en clase y no en la
conversacin que est teniendo lugar paralelamente en el pasillo.

Procesos de distribucin se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige

atender a varias cosas a la vez y no centrarnos en un nico aspecto del
ambiente. Mientras vamos conduciendo hablamos con nuestro acompaante,
miramos por el espejo retrovisor, tenemos que controlar el movimiento de los
pedales y del cambio de marchas

Procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atencin cuando tenemos

que centrarnos en una tarea durante perodos de tiempo relativamente amplios.
Un ejemplo muy tpico en el que el sujeto ha de estar atento durante mucho
tiempo es la actividad desarrollada por un controlador areo.

Entonces, desde este punto de vista definiremos la atencin como el mecanismo

implicado directamente en la activacin y el funcionamiento de los procesos y/u
operaciones de seleccin, distribucin y mantenimiento de la actividad
psicolgica.
Para que estos mecanismos atencionales se pongan en marcha, se desarrollen
adecuadamente y estn sometidos al control del sujeto, es necesario que utilicemos

determinados pasos y/o procedimientos que reciben el nombre de estrategias

atencionales.
No todo el mundo tiene la misma capacidad para saber utilizar dichas estrategias de
forma adecuada. Existen diferencias individuales en nuestra capacidad para atender.
Las estrategias atencionales son aprendidas, no innatas, as pues, se pueden
modificar y mejorar con la prctica y tambin posiblemente podemos desarrollar
estrategias encaminadas a mejorar el funcionamiento de los distintos mecanismos de
atencin, su mediatizacin y el control de stos.
Esta automodificacin tiene nombre metaatencin. Las estrategias destinadas a
conocer y desarrollar mejor estos componentes se denominan estrategias
metaatencionales.
Entonces, a la hora de definir la atencin existen dos dimensiones al menos:

La atencin entendida como un mecanismo que activa determinadas

operaciones o procesos de funcionamiento.
La atencin como una habilidad que se compone de una serie de
estrategias encaminadas a la optimizacin del uso de dichos procesos.

A nosotros nos va a interesar la primera dimensin especialmente en todo el

desarrollo de esta asignatura.

El lugar de la atencin en el sistema cognitivo: su relacin con otros procesos

cognitivos
La atencin no funciona de una manera aislada, sino que se relaciona directamente
con los restantes procesos psicolgicos. Los ms estudiados han sido la percepcin,
la memoria, la inteligencia, la motivacin y la emocin. La relacin que se ha
establecido entre atencin y cada uno de ellos ha sido muy variable.
Con respecto a los procesos cognitivos, el que ms estrechamente se ha vinculado
con la atencin ha sido la percepcin. La atencin es una propiedad o atributo de la
percepcin gracias al cual seleccionamos con ms eficacia la informacin que es
relevante para el organismo.
Dos efectos principales que produce la propiedad selectiva de la atencin son:

Que se perciban los objetos con mayor claridad (postura adoptada por la
psicologa cientfica del siglo XIX y an hoy persiste, sobre todo, en el mbito
de la atencin visual).
Que la experiencia perceptiva no se presente de forma desorganizada sino
que, al excluir y seleccionar datos, stos se organicen en trminos de fondo y
figura.

Algo que me parece muy interesante destacar de este apartado del libro es que
en 1890, James afirmaba que las personas de mayor capacidad intelectual
tambin tenan una mayor capacidad para prestar atencin. Pero actualmente,
por el contrario, lo ms general es afirmar que la atencin puede ser
conceptualizada como un componente estructural de la inteligencia.

Entonces, desde este punto de vista:

Los procesos atencionales no slo seleccionan la informacin perceptual

entrante, sino que tambin intervienen en el procesamiento activo de dicha
informacin perceptual.
Atencin e inteligencia se definen en trminos de habilidad para manejar una
gran cantidad de informacin.

Aunque el estrecho vnculo que desde el inicio de la psicologa cientfica ha existido

entre atencin y percepcin ha hecho que la atencin haya sido estudiada sobre todo
en las primeras fases del procesamiento (en el momento del anlisis de la
informacin), insistiremos en la idea de que la atencin acta a lo largo de todas las
etapas del procesamiento.
Segn este punto de vista de las concepciones ms actuales de la atencin, la
atencin acta como un mecanismo vertical que articula los distintos procesos
psicolgicos y que ejerce una funcin de control sobre ellos. En este mecanismo, las
funciones especficas ms importantes son las siguientes:
1.
2.
3.
4.

Ser ms receptivos a los sucesos del ambiente.

Llevar a cabo un adecuado anlisis de la realidad.
Facilitar la activacin y el funcionamiento de otros procesos psicolgicos.
Ejecutar eficazmente las tareas, sobre todo aquellas que exigen esfuerzo.

El proceso atencional. Un ejemplo tpico: la respuesta de orientacin (RO)

Desde que los mecanismos atencionales se ponen en marcha, la actividad atencional
pasa por tres momentos: inicio, mantenimiento y cese.
1. La fase de inicio o captacin de la atencin tiene lugar cuando se producen
cambios en la estimulacin ambiental o cuando comenzamos la ejecucin de
una tarea. (En el primer caso las propiedades de los objetos captan
involuntariamente nuestra atencin, es decir, nuestros receptores sensoriales
se orientan a la fuente de estimulacin; en el segundo caso, segn el tipo de
habilidades que demande dicha tarea, se activarn unas u otras estrategias
atencionales.)
Cabe destacar que el concepto de orientacin ha sido considerado como una
de las propiedades ms importantes de la atencin, ya que el estudio de esta
primera fase (inicio o captacin de la atencin) ha sido una de las reas que
mayor inters ha suscitado en la investigacin psicolgica.
2. La fase de mantenimiento de la atencin comienza cuando han transcurrido
4-5 segundos desde que se inicia la fase de captacin. La duracin de este
perodo de tiempo es variable.
Hablamos de atencin sostenida
considerablemente amplio.

cuando

el

perodo

de

tiempo

es

3. La fase de cese de la atencin tiene lugar cuando desaparece la atencin que

prestamos a un objeto, o cuando dejamos de concentrarnos en la tarea que
estbamos desempeando.
A nivel perceptivo, el cese de la atencin tiene lugar cuando los objetos se
presentan en el ambiente de manera repetida. As, la sensibilidad neural

disminuye y mostramos una falta de inters para seguir prestando la atencin

al objeto.
A nivel de respuesta, si hemos mantenido la atencin durante mucho tiempo,
sentimos tpicamente cansancio y fatiga, y si la tarea tambin era montona,
aadiremos la sensacin de aburrimiento.
La respuesta de orientacin / conducta de orientacin / reflejo de orientacin (RO) es
una de las respuestas atencionales donde mejor se observa la secuenciacin del
proceso atencional. Es la primera reaccin del organismo ante aquellos estmulos
nuevos o significativos para l. El organismo presenta un patrn caracterstico de
cambios esquelticos, hormonales y fisiolgicos (componentes de la RO), tales como
orientar el cuerpo hacia la fuente de estimulacin, interrumpir otras posibles acciones
que se estn haciendo en el mismo momento, aumentar el tamao de la pupila, etc.
La RO es inespecfica (independiente, siempre la misma) respecto al tipo de fuente
estimular que la provoca, pero la magnitud (medida a travs de la latencia y la
duracin de los componentes de la RO) puede variar de un caso a otro.
Cmo ha sido estudiada la RO en el mbito de la psicologa de la atencin?
La mayora de los modelos atencionales que la han estudiado destacan su carcter
exploratorio, selectivo y no pasivo.
Sokolov (1963) afirma que su funcin bsica es la de aumentar la sensibilidad de los
receptores sensoriales (as el organismo es ms receptivo a los cambios ambientales
detectados y se concentra en aquellos ms relevantes). Waters y Wrigth (1979)
elaboraron un modelo segn el cual la RO tiene 2 componentes: el primero facilita la
entrada y procesamiento del organismo de la informacin sensorial; el segundo regula
la inhibicin de respuestas cuando la estimulacin que aparece es irrelevante. (Estos
fueron los primeros modelos atencionales que estudiaron la RO)
A partir de los aos 70 han surgido diversos modelos intentando delimitar el papel de
la RO en el procesamiento de la informacin. Por ejemplo, las teoras de recursos
atencionales (que ya veremos en el captulo 3 de esta asignatura).
Una caracterstica importante de la RO es el patrn conductual que presenta. Este
patrn es bastante sistemtico y se evidencia claramente lo que llamamos proceso
atencional.
Y bien, cmo describiramos el proceso de inicio, mantenimiento y cese de la
RO?
El inicio de la RO viene determinado fundamentalmente por el carcter de novedad y
significacin que tiene un estmulo (cuanto ms novedoso y/o significatico y/o intenso
es un estmulo, ms intensa o mayor magnitud presenta la RO). Aunque tambin si un
estmulo novedoso se presenta repetidas veces, tiene lugar una disminucin en la
intensidad de la RO hasta llegar a su desaparicin. Si nos acordamos de Psicologa
del Aprendizaje, esto se llama HABITUACIN.
Viendo qu factores influyen directamente en el desencadenamiento de la RO,
diremos que tambin existen variables que hacen que esta respuesta se mantenga
ms o menos tiempo cuando aparecen los estmulos novedosos o significativos (la
habituacin aparezca antes o despus). Estos factores son:

La intensidad del estmulo

La frecuencia de aparicin del estmulo
El ritmo de aparicin del estmulo

Hay ciertas ocasiones en las que ya finalizada la RO pueden producirse 2 fenmenos:

La recuperacin espontnea (cuando de pronto se omite un estmulo que

previamente ha estado siendo presentado a intervalos regulares).
La deshabituacin (cuando aparece la RO como consecuencia de la
presentacin de otro estmulo mucho ms intenso que el primero
generalmente):

Caractersticas de la atencin (amplitud, intensidad, oscilamiento y control)

Amplitud
La amplitud o mbito de la atencin hace referencia a 1) la cantidad de informacin
que el organismo puede atender al mismo tiempo, y 2) el nmero de tareas que
podemos realizar simultneamente.
El mbito o amplitud no es fijo sino variable, su tamao depende de diversas variables,
y puede verse ampliada gracias al papel que ejerce la prctica. (A un conductor las
primeras veces que conduce le cuesta hablar y conducir al mismo tiempo, con la
prctica se acostumbra y puede desarrollar eficazmente todas las tareas).
Intensidad
La intensidad o tono atencional es la cantidad de atencin que prestamos a un objeto
o tarea, y est caracterizada por permanecer unida al estado de vigilia y alerta de un
individuo: cuanto menos despiertos estemos menor es nuestro tono atencional y
viceversa.
Es importante destacar que la atencin puede variar de unas ocasiones a otras.
Cuando se producen cambios de intensidad de la atencin tiene lugar el fenmeno con
el nombre de fluctuaciones de la atencin, y cuando se produce un descenso
significativo de dichos niveles decimos que se produce un lapsus de la atencin.
Cuando los cambios de intensidad de la atencin son cortos y transitorios reciben el
nombre de cambios fsicos, cuando son largos y relativamente permanentes se
llaman cambios tnicos.
Oscilamiento
El oscilamiento o desplazamiento (shifting) de la atencin es un tipo de flexibilidad que
se manifiesta en situaciones diversas, pero sobre todo en las que tenemos que
atender a muchas cosas al mismo tiempo o en aqullas en que tenemos que reorientar
nuestra atencin porque nos hemos distrado. El tiempo de las oscilaciones de la
atencin puede ser variable.
Control
Cuando la atencin se pone en marcha y despliega sus mecanismos de
funcionamiento de una manera eficiente en fincin de las demandas del ambiente
hablamos de control atencional o atencin controlada. A diferencia de la atencin libre
o atencin no controlada, el control atencional exige en la mayora de los casos un
cierto esfuerzo por parte del sujeto para mantenerla.
Ver cuadro 1.1. de la pgina 21.

3. MANIFESTACIONES DE LA ATENCIN
La atencin posee una serie de manifestaciones que nos permiten hacer inferencias
sobre los mecanismos de funcionamiento de la atencin. Las manifestaciones ms
importantes son:

La propia actividad generada por el sistema nervioso (actividades

internas/fisiolgicas o externas/motoras).
El rendimiento que el sujeto muestra en una serie de tareas en las que se
supone que estn implicados de forma importante los mecanismos
atencionales. (Actividades implicadas actividades cognitivas).
La atencin va acompaada en la mayora de los casos de una experiencia
subjetiva de que prestamos atencin.

Ahora segn el libro se nos explica ms detenidamente las actividades que

hemos nombrado antes, pero como nos ha remitido el Equipo Docente en la
Gua de la Asignatura que tambin adjuntamos con este captulo, dos de los
puntos siguientes (1.3.1 Actividad fisiolgica y 1.3.2 Actividad motora,
pginas 22-25 del libro) se suprimen y se reemplazan por el anexo que aparece
al final de dicha Gua de la Asignatura (Correlatos fisiolgicos y motores en el
estudio de la atencin , pg. 19-30 de la Gua). Como ya he dicho, adjunto la Gua
de la Asignatura y estudiaremos este anexo sustituyendo los puntos que se
suprimen del libro.
Una vez ledo bien este Anexo, seguimos con el temario que nos queda de este
tema
Actividad cognitiva
Una actividad cognitiva es aquella que el sujeto desarrolla ante determinadas
situaciones problema en las que hay implicados ciertos procesos y/o mecanismos
psicolgicos. Dichas situaciones suelen ser conocidas con el nombre de tareas, y la
forma de medir la actividad cognitiva es a travs del rendimiento o producto obtenido
en la realizacin de dicha tarea.
En la investigacin bsica, las actividades cognitivas consisten en tareas de
laboratorio que el sujeto lleva a cabo bajo ciertas instrucciones que se le dan. Algunas
de las tareas ms utilizadas son: 1) Tiempo de reaccin, 2) Deteccin, 3)
Discriminacin, 4) Identificacin, 5) Recuerdo, 6) Reconocimiento, 7) Bsqueda.
De Vega (1984) seala que la imagen prototipo de cualquier investigacin cognitiva es
la de un sujeto experimental que espera atentamente la aparicin de un estmulo y
responde apretando un botn o una palanca lo ms rpidamente posible. (En la
psicologa de la atencin, dos de los aparatos ms utilizados son el taquistoscopio y el
ordenador.)
En la investigacin aplicada y en el campo de la intervencin psicolgica, las tareas
cognitivas se trabajan dando lugar a las llamadas pruebas psicomtricas o tests
psicolgicos.
Experiencia subjetiva
La experiencia subjetiva se refiere al hecho de que la mente humana accede de forma
intuitiva a su propio psiquismo. Esta experiencia subjetiva se analiza mediante el
procedimiento con el nombre de introspeccin. A nivel perceptivo, destacaremos el
concepto de claridad de conciencia: los estmulos a los que se atiende son
procesados de forma ms clara, precisa, definida y ntida que los que no son

atendidos. Cuando la atencin est implicada en la realizacin de una tarea, la

sensacin subjetiva ms frecuente es que nos esforzamos.
Consideraciones ltimas
Es importante sealar que las inferencias que en ocasiones se pueden hacer son
relativas porque procesos de atencin y manifestaciones de la atencin no son
siempre sinnimos. Ojear los 4 puntos de las pginas 27-28 (considero que no los
puedo resumir ms de lo que ya estn, aunque tambin pienso, guindome
siempre por la Gua de la Asignatura, que no tienen ms importancia de lo que
se les puede dar, simplemente saber que no siempre son lo mismo los
procesos de atencin y las manifestaciones de la atencin).

4. FACTORES DETERMINANTES DE LA ATENCIN

Los factores determinantes determinantes de la atencin son todas las variables o
situaciones que influyen directamente sobre el funcionamiento de los mecanismos
atencionales.
Tradicionalmente diferenciamos los a) factores determinantes externos (relativos a las
caractersticas de los estmulos) y b) factores determinantes internos (conjunto de
factores que se relacionan directamente con el estado de nuestro organismo). Estos
factores suelen actuar conjuntamente.
Caractersticas fsicas de los objetos
Las dimensiones fsicas de los objetos que mejor captan y mantienen nuestra atencin
son:

El tamao (objetos ms grandes nos atraen ms).

La posicin (La mitad superior izquierda que vemos nos atrae ms).
El color (Los estmulos en blanco y negro son menos atractivos que en color).
La intensidad del estmulo (Los estmulos ms intensos atraen ms).
El movimiento (Nos atraen ms los objetos en movimiento y no los inmviles).
Complejidad del estmulo(estmulos complejos captan ms la atencin).
La relevancia del estmulo (o significacin del estmulo, se repite la estructura)
La novedad del estmulo (exactamente lo mismo, a ms novedad ms
captacin de la atencin).

Aunque, como nos dice el libro, cuando alguno de estos factores entra en
interaccin con otro, el efecto del objeto puede ser relativo. El efecto de un
anuncio en blanco y negro pierde si todos los anuncios son en color, e incluso puede
que un anuncio en blanco y negro pueda resaltar como una novedad.
Importante es destacar que algunas caractersticas de los objetos exceden el mbito
de las dimensiones fsicas estimulares, y que tambin son importantes aspectos ms
relacionados con juicios subjetivos que el individuo hace del objeto. Esto se observa
en los factores determinantes tales como la novedad, la complejidad o la relevancia.
-

Los estmulos complejos captan ms la atencin, pero los objetos

excesivamente complejos no captan tanto la atencin como los objetos con
complejidad media.
Los estmulos novedosos captan ms la atencin que los familiares, pero
todo depende de la interaccin entre el estmulo y el perceptor.

El nivel de activacin fisiolgica

El factor determinante ms importante a nivel fisiolgico es el nivel de activacin o
arousal. ste se define como el nivel de receptividad y responsividad que el sistema
nervioso tiene en un determinado momento ante los estmulos ambientales.
El arousal se ha relacionado con diversos procesos psicolgicos, pero de manera muy
especial con los procesos atencionales y emocionales. Cuando estamos activados se
observa que:

Tenemos unos niveles altos de atencin y somos capaces de concentrarnos

mejor.
Somos ms capaces de dar respuesta a una gran cantidad de informacin.
Mantenemos mejor la atencin durante perodos de tiempo relativamente
amplios.

La relacin entre el nivel de activacin y atencin selectiva fue establecida por

Eastbrook, quien afirm que el arousal produce una concentracin intensa sobre unos
pocos de estmulos relevantes para la tarea. Sin embargo, parece que una activacin
intensa tambin va unidad a una mayor susceptibilidad de distraccin.
Por otra parte, en situacin de estrs y arousal que se requiere atender a
ndices ambientales muy variados se produce un deterioro de la conducta. En este
caso es preciso que dispongan de un repertorio de rutinas automatizadas que se
ejecuten eficazmente sin consumir atencin. Las lneas principales de investigacin
han sido:
Establecer una correlacin entre el nivel de activacin de una persona con la
ejecucin en tareas atencionales. En un primer momento podemos observar
cmo somos ms eficaces en la ejecucin de una tarea cuando estamos
mnimamente activados. Dicha afirmacin se basa en la ley de Yerkes-Dodson.
Una variable importante es el nivel de dificultad de tarea: si la tarea es sencilla
la ejecucin es mejor si los niveles de activacin tienden a ser altos, y en una
tarea compleja la ejecucin es mejor cuando los niveles de activacin son ms
bajos.
El nivel de activacin del SN presenta una variabilidad durante el da, es lgico
plantearse que las tareas atencionales pueden verse alteradas en funcin de
esa variabilidad. Se suele hacer una diferenciacin entre:
a) Tareas que requieren un proceso de informacin, llamadas tareas de
ejecucin percepto-motora.
b) Tareas en las que claramente estn implicados mecanismos de memoria.
Puesto que la temperatura corporal es un ndice de nivel de activacin y el
punto ptimo de este vara en funcin de la dificultad de la tarea, este tipo de
tareas atencionales sencillas debern realizarse mejor conforme avance el da,
al contrario que las tareas difciles que requieren carga de memoria.
Se ha observado que cuando se usan agentes estresores externos aumenta el
grado de activacin y, siempre cuando, este nivel se presente en intensidades
moderadas producir un aumento del nivel de ejecucin.

Intereses y expectativas
Los aspectos motivacionales son los que han desempeado un papel ms
importante en la atencin voluntaria. Estos se han estudiado a travs de dos
dimensiones:

a)
b)
c)
d)

Los intereses del propio individuo: los estmulos que se hallan dentro del
campo de inters del individuo se perciben antes y mejor.
Las expectativas que el sujeto tiene sobre las caractersticas de la
informacin que va a recibir o sobre la tarea que va a llevar a cabo tambin
es un factor importante. Este fenmeno se conoce como set mental y
ms especficamente como set atencional. Los efectos principales de
tener expectativas son:
Facilitar el proceso exploratorio al reducir su mbito al de lo esperable.
Reducir las alternativas de interpretacin.
Sostener la actividad atencional cuando dichas expectativas no son
confirmadas.
Alertar al individuo.
En conclusin, podemos afirmar que los efectos de la anticipacin suelen
ser positivos. Los efectos son negativos cuando no se cumplen los
acontecimientos esperados.

Estados transitorios
Son situaciones que tienen lugar en un momento de la vida del individuo e
influyen en su actividad mental y conductual. En el caso de los problemas de la
atencin, los ms importantes son:
La fatiga: estado psicofsico que provoca una disminucin en la capacidad
energtica del individuo. Cuanto ms fatigados estamos ms nos cuesta
concentrarnos en una tarea.

El estrs: aumenta los niveles de activacin de un individuo. Cuando ste es

excesivo los niveles de activacin se disparan. La consecuencia en estas
situaciones es que el foco atencional se estrecha y se restringe hacia los
estmulos que provocan ese estrs. A este fenmeno se le ha llamado
visin en tnel.

Las drogas y psicofrmacos: los medicamentos que ms afectan a los

niveles de atencin son:
a) Tranquilizantes: uno de los ms estudiados es el diazepn que, aunque no
siempre influye directamente en tareas atencionales, si influye en tareas en
las que hay implicados oscilamientos de la atencin, que los hace ms
lentos.
b) Estimulantes: ayudan a aumentar el nivel de arousal de un individuo, por lo
que influye en el tono atencional de este.

El sueo: uno de los efectos principales de la privacin del sueo es el

descenso del nivel de activacin. Por lo que disminuye la capacidad para
enfocar la atencin sobre los estmulos crticos o relevantes.

5. TIPOS DE ATENCIN
CRITERIO DE CLASIFICACIN
Mecanismos implicados
Objeto al que va dirigida la atencin
Modalidad sensorial implicada
Amplitud / intensidad con la que se atiende
Amplitud y control que se ejerce
Manifestaciones de los procesos atencionales
Grado de control voluntario
Grado de procesamiento de la informacin no
atendida

TIPOS DE ATENCIN
Selectiva/dividida, sostenida
Externa / Interna
Visual, auditiva
Global/selectiva
Concentrada/dispersa
Abierta/encubierta
Voluntaria/involuntaria
Consciente/inconsciente

Atencin selectiva, dividida y sostenida

Hay 3 tipos de atencin: atencin selectiva, atencin dividida y atencin sostenida, que
son tales ya que los mecanismos u operaciones implicados cuando la atencin se
pone en marcha son los de seleccin, divisin y mantenimiento de la actividad mental.
Esta clasificacin de la atencin se ha mantenido durante muchos aos la ms
extendida, y cada vez son ms los autores que entienden que la atencin selectiva
focalizada y la atencin dividida son dos formas de estudiar los procesos selectivos de
la atencin, los cuales parten de el concepto bsico, capacidad limitada o lmites del
sistema. El esquema sera este:
a) La informacin del medio ambiente es numerosa y bastante compleja.
b) El organismo posee la capacidad de procesar dicha informacin. Pero
esta capacidad es limitada.
c) Cuando se produce una sobrecarga estimular las demandas
ambientales pueden ser de 2 tipos:
1) Responder tan solo a una parte de la informacin.
2) Responder simultneamente a todas las demandas del
ambiente.
d) Para evitar esta sobrecarga estimular, mediante la actividad selectiva la
atencin funciona de 2 maneras:
1) Atiende (focaliza) a una informacin y deja (ignora) de lado la
restante Atencin selectiva focalizada.
2) Distribuye los recursos atencionales con los que cuenta el
sujeto Atencin selectiva dividida.
Atencin interna .vs. externa
En la atencin interna, la atencin est orientada hacia nuestro propio conocimiento,
nuestros sentimientos, nuestros recuerdos
En la atencin externa, la atencin est orientada hacia los objetos y sucesos
ambientales.
El criterio que establece la diferenciacin entre unos y otros determinantes es el origen
externo versus interno de la fuente de informacin que pone en marcha los
mecanismos de funcionamiento de la atencin.

La investigacin psicolgica (como probablemente veremos en otra asignatura

de Grado de este primer curso) se ha centrado sobre todo en la atencin
externa, aunque el concepto de autofocalizacin (atencin interna) cada vez est
cobrando ms importancia.
Atencin visual .vs. auditiva
De las distintas modalidades sensoriales que existen las ms estudiadas en el caso de
la atencin son la visual y auditiva. Las diferenciaciones que encontramos entre ellas
son 2:
El procesamiento de la informacin visual se realiza en paralelo, es decir,
toda la informacin al mismo tiempo, y el procesamiento de la informacin
auditiva se lleva a cabo en secuencias.
Los mecanismos que permiten tanto codificar como seleccionar la informacin
visual tienen lugar en buena parte a nivel perifrico. Por el contrario, los
receptores auditivos recogen todos los estmulos acsticos del medio
ambiente y no pueden rechazarlos. Tan solo cuando llega la informacin al
cerebro actan los mecanismos de seleccin auditiva.
Esta ltima diferencia es la que ms nos interesar.
El hecho de establecer mecanismos de seleccin distintos para la atencin visual y
auditiva ha dado lugar a hablar de una especificidad sensorial del mecanismo
atencional. (Esto lo veremos ms adelante, y si no me equivoco, en el captulo
3).
Atencin global .vs. atencin selectiva
La atencin global tiene como finalidad llevar a cabo una estructura organizada de las
partes o elementos que componen una informacin o una tarea Busca la amplitud.
La atencin selectiva se centra en el anlisis de los detalles que componen una
informacin o tarea Busca la intensidad.
Atencin abierta vs encubierta
La atencin posee una seria de manifestaciones, que pueden ser externas
(observables directamente) o internas (no observables directamente).
Atencin voluntaria .vs. atencin involuntaria
Hablamos de Atencin voluntaria o secundaria cuando dirigimos nuestra atencin
hacia nuestros objetivos e inhibimos respuestas inapropiadas.
La Atencin involuntaria o primaria tiene lugar sin que medie proceso volitivo alguno.
Este tipo de atencin depende de las caractersticas de los estmulos y cuando se trata
de llevar a cabo una tarea nuestro rendimiento se ve mediatizado por factores
motivacionales y emocionales que, o nos concentramos mejor o cualquier estmulo o
situacin nos distraiga.

Una de las respuestas que se ha considerado de naturaleza involuntaria es la RO

(Respuesta de Orientacin). Sin embargo, parece que esta puede ser elicitada por
procesos de pensamiento y no solo por estmulos externos. Por lo tanto es muy difcil
hablar de una atencin totalmente involuntaria.
Atencin inconsciente .vs. consciente
Atencin y consciencia no son sinnimos, ya que no todo lo atendido se hace
consciente. Muchas veces prestamos atencin sin darnos cuenta que lo estamos
haciendo. Un ejemplo de esto es la atencin habitual (atencin automtica e
inconsciente que prestamos a aquellos objetos y/o tareas que forman parte de
nuestros hbitos) p.e.: poner las llaves en el mueble del recibidor cuando
llegamos a casa. Generalmente, si nos preguntan si hemos realizado estas acciones
al cabo de cierto tiempo de haberlas hecho, no solemos recordarlo siempre.
Los s podemos afirmar es que todo lo que es consciente ha sido atendido (nos
percatamos de las cosas porque las atendemos).