PROYECTO

CALENTAMIENTO GLOBAL Y CAMBIO CLIMATICO

Cambio climtico

Cambio climtico
Las actividades humanas generan residuos que se libera al ambiente. Entre ellos, estn los que van a
la atmsfera y deterioran la calidad del aire que respiramos, pero tambin existen otros que son
responsables de problemas como el cambio climtico. A continuacin te presentamos en qu consiste
este fenmeno.
Qu es el cambio climtico?
El cambio climtico hasta hace pocos aos era un problema que slo llamaba la atencin
de los cientficos. No obstante, en la actualidad, es muy comn que encontremos en
Peridicos, revistas y medios electrnicos, noticias o comentarios que mencionan que los
Glaciares estn disminuyendo su extensin, los huracanes son cada vez ms intensos,
Que las temporadas de lluvias son cada vez ms irregulares, y que los veranos son cada
Vez ms calientes, atribuyndole la responsabilidad de estos hechos al llamado cambio
Climtico global.
Con todas esas noticias circulando, seguramente te preguntars Qu es el cambio
Climtico? Los expertos lo han definido como todo cambio en el clima a travs del tiempo
Resultado de la variabilidad natural o de las actividades humanas. Estos cambios pueden
Presentarse tanto en la intensidad y distribucin de las lluvias a lo largo del ao como en la
Temperatura tanto en tierra firme como en el mar, entre otros.

Efecto invernadero
Para poder comprender cmo ocurre y qu causa el cambio climtico es necesario entender otro
fenmeno conocido como efecto invernadero, el cual es parcialmente responsable de la
temperatura actual de la Tierra el otro gran factor es el Sol y
Nuestra distancia a l-.
Si has tenido la oportunidad de visitar un invernadero, te habrs dado cuenta que dentro
de l la temperatura es ms alta que en el exterior. Esto se debe principalmente a que los vidrios de
su estructura dejan pasar la energa que proviene de la radiacin del sol pero no la dejan escapar
fcilmente. Se produce entonces un efecto de calentamiento que permite temperaturas
relativamente mayores a las que se observaran fuera de l. En el caso de la Tierra, el efecto de los
vidrios lo realiza la atmsfera, que deja pasar gran cantidad de la energa solar que llega y la
absorbe, mientras que otra se vuelve a emitir de regreso al espacio por la tierra firme, los mares y los
ocanos.
De entre los gases que componen la atmsfera nitrgeno y oxgeno principalmente- los
que tienen mayor impacto en la temperatura son los llamados gases de efecto invernadero,
conocidos como GEI; que son el bixido de carbono (CO2), metano (CH4), xido nitroso
(N2O), ozono (O3), e incluso el vapor de agua. Estos gases dejan pasar la radiacin solar
casi sin obstculo, pero absorben y re-emiten la radiacin infrarroja es decir, el calor que
emiten la superficie de la Tierra, los mares y los ocanos. Como resultado final, la
superficie del planeta se calienta, debido a este efecto invernadero. Sin este fenmeno la
temperatura de la Tierra sera en promedio 33C ms fra y muy probablemente la vida no
se hubiese desarrollado o sera muy distinta a como la conocemos hoy da.
Con esto podemos entender por qu un incremento de la concentracin de los GEI puedealterar el
flujo natural de energa, ya que a mayor cantidad de GEI presentes en la atmsfera, mayor es la
cantidad de calor que se absorbe y la superficie del planeta alcanza una mayor temperatura.
Cmo contribuye Mxico a las emisiones globales de gases de efecto invernadero?
Cuando escuchamos hablar de problemas ambientales, frecuentemente pensamos
que son problemas que otros generan y, por lo tanto, que no est en nuestras manos la solucin. Al
parecer esto tambin ocurre con la emisin de los gases de efecto invernadero responsables del
cambio climtico. Es comn que no asociemos las emisiones de gases de efecto invernadero con
nuestras actividades diarias o los procesos que ocurren a nuestro alrededor. La generacin de
electricidad, el consumo de combustibles fsiles como la gasolina y el diesel, la produccin del
cemento para la construccin de nuestras casas y lugares de trabajo, as como la produccin de los
alimentos que consumimos y de otros tantos bienes y servicios que necesitamos da a da generan
una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Esto quiere decir que tambin somos parte del
problema.

El bixido de carbono (CO2) es, sin duda, el GEI ms importante. Es el gas que se emite en mayor
cantidad, posee una larga vida en la atmsfera (entre 5 y 200 aos) y su concentracin se ha
incrementado notablemente en las ltimas dcadas.
En Mxico, de acuerdo con el Inventario Nacional de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero, se
emitieron poco ms de 553 millones de toneladas de GEI en el ao 2002. Para tener una idea de lo
que significa esa cantidad, el peso de los GEI emitidos equivale a unas 5 mil 500 veces el concreto
empleado en la construccin del Estadio Azteca. El panorama resulta ms preocupante si le
agregamos que nuestras emisiones se han incrementado en los ltimos aos; la emisin del 2002 fue
30% mayor que la estimada para 1990.
Veamos ahora cules son las principales actividades que en Mxico emiten como residuos los gases
de efecto invernadero. El sector relacionado con la energa, que comprende principalmente el
consumo de combustibles fsiles -que empleamos en nuestros autos y otros transportes- y la
generacin de energa elctrica, es el principal emisor de GEI, con alrededor del 70% de las
emisiones.
Otros procesos industriales, como la produccin del cemento, vidrio, acero, papel, alimentos y
bebidas, entre otros, emiten tambin una cantidad importante de GEI a la atmsfera. Su contribucin
a las emisiones totales del pas represent en el ao 2002 alrededor del 9%. Por su
parte, las actividades agropecuarias de las que obtenemos los granos, frutas y carnes generan dos
gases: el metano (CH4, que suma ms del 8% de las emisiones de estas actividades) y el xido
nitroso (N2O). Estos gases se derivan de la fermentacin en el sistema digestivo del ganado, o
directamente del estircol y su manejo, as como de cultivos y del suelo, ya que los microorganismos
presentes en l

propician la liberacin de N2O a la atmsfera. Por ltimo, los desechos que generamos en nuestras
casas e industrias tambin emiten GEI (alrededor del 12% del total de GEI emitido): las aguas
residuales municipales e industriales emiten CH4 y N2O; cuando se incineran residuos peligrosos
(que comprenden materiales corrosivos, reactivos, explosivos, txicos, inflamables o biolgicoinfecciosos) tambin se emiten CO2 y N2O. El manejo de los residuos y el tratamiento de las aguas

residuales tienen indudables beneficios, sin embargo, generan productos secundarios entre los que
estn los GEI. Las emisiones de GEI por desechos se incrementaron 96% entre el ao 1990 y el
2002, ya que se increment la disposicin de residuos slidos en los llamados rellenos sanitarios y se
impuls el tratamiento de las aguas residuales industriales y municipales por la construccin de
nuevas instalaciones.
Todos los ecosistemas terrestres como los bosques y selvas- participan en el flujo de carbono, ya sea
liberando una parte o capturando otra. La captura de CO2 se da cuando la vegetacin absorbe este
gas, durante la fotosntesis, almacenando el carbono en su biomasa, por lo que el ecosistema se
convierte en un sumidero de carbn; sin embargo, cuando la vegetacin es removida y quemada
para convertir el terreno en potreros o campos de cultivo, la vegetacin presente constituida
muchas veces por rboles y arbustos- se elimina por medio del fuego, con lo que una gran parte del
carbono almacenado es convertido rpidamente en CO2 y liberado nuevamente a la atmsfera y es
entonces cuando un bosque se convierte en una fuente de CO2. Debido a que a nivel mundial la
deforestacin ha crecido de manera importante, los ecosistemas terrestres representan una fuente
significativa de las emisiones de este gas. Aunque las cifras an se encuentran en revisin, el ltimo
inventario en Mxico indica que estas fuentes emisoras de GEI -conocidas en conjunto como cambio
de uso de suelo y silvicultura- aportan alrededor del 14% de las emisiones nacionales de GEI.
A nivel mundial, la emisin de CO2 se ha incrementado de forma directa con el consumo de
combustibles fsiles. Tan slo en el

ao 2004 se emitieron alrededor de 27 mil millones de toneladas de CO2. Si observas la figura

notars que aunque todos los pases somos responsables de la emisin de GEI, algunos pases o
regiones emiten una mayor cantidad de GEI.

Por ejemplo, en el periodo 1990-1999, poco ms del 80% de las emisiones mundiales de CO2 fueron
generadas tan slo por: Estados Unidos, quien emiti 30.3% del total; Europa gener 27.7%; la
entonces Unin Sovitica el 13.7% y la regin que comprende a los pases de Asia en desarrollo,
China e India el 12.2%. Amrica del Sur y Centroamrica la regin a la que pertenece Mxico-,
contribuyeron con apenas el 3.8% del total mundial.

A travs de mucho tiempo, y ms intensamente a partir de la Revolucin Industrial del siglo XVIII, las
actividades humanas han emitido una gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmsfera;
ahora se dice que estos gases provocan que la temperatura de la superficie terrestre y marina se
incremente, pero hay evidencias de que las cada vez mayores concentraciones de GEI en la
atmsfera estn generando cambios en el clima? En la siguiente seccin te mostraremos dichas
evidencias.
Existe evidencia del cambio climtico?
Aunque an hoy da el cambio climtico global es tema de acaloradas discusiones, un grupo
importante de cientficos de diferentes pases, as como el grupo internacional que se ha dedicado
desde hace varios aos a estudiar el cambio climtico el Panel Intergubernamental sobre el Cambio
Climtico: IPCC, por sus siglas en ingls- plantean que existen claras evidencias de que el
calentamiento que el planeta ha registrado en los ltimos 50 aos puede ser atribuido a los efectos
de las actividades humanas. Seguramente te preguntars por qu si las actividades humanas datan
de varios miles de aos atrs no se haba generado antes el calentamiento? Esto se debe a que no
fue sino hasta el inicio de la era industrial que la emisin de GEI se increment de manera
significativa. Si observas la Figura 6.4 notars que la concentracin atmosfrica de bixido de
carbono (CO2) que como ya lo hemos anotado es el ms importante de los GEI- presenta un
incremento constante en el tiempo. De hecho, en la poca pre-industrial (1000-1750), cuando la
poblacin y el consumo de combustibles eran mucho menores -an no se haba inventado la mquina
de vapor-, la concentracin de CO2 era 35% menor a la actual. La concentracin promedio de CO2 en
la poca pre-industrial fue de 280 partes por milln, mientras que en el ao 2004 alcanz las 377
partes por milln.
El cambio ms importante en el clima que los cientficos han registrado y asociado al incremento de
CO2 en la atmsfera es el ascenso de la temperatura, tanto de la superficie terrestre como de la
marina. Por ejemplo, si consideramos el promedio de temperatura del periodo 1951-1980 se observa
que la temperatura global en los ltimos diez aos fue en promedio 0.46C superior. En la misma
figura tambin podrs ver como el ascenso de la temperatura se acompaa por el aumento en la
cantidad de CO2 en la atmsfera.
De acuerdo con el IPCC, once de los ltimos doce aos (1995-2006) se encuentran entre los doce
aos ms calientes desde 1850 y el incremento de temperatura en el periodo 1906-2005 fue de
0.74C. La NASA inform que, los cinco aos ms calurosos desde 1890, en magnitud descendente,
han sido 2005, 1998, 2002, 2003 y 2004. Esto quiere decir que en ms de cien aos, los aos ms
calientes los hemos vivido nosotros.

Qu consecuencias del cambio climtico enfrentamos?

Los cambios en el clima originan a su vez cambios sobre los ecosistemas. Por ejemplo, muchas
plantas pueden reproducirse y crecer con xito nicamente dentro de un rango especfico de
temperaturas, y responder a determinadas cantidades de lluvia. Los animales tambin necesitan
determinadas gamas de temperatura y precipitacin y tambin dependen de la supervivencia de las
especies de las que se alimentan.
Como se mencion desde el primer captulo, todos los elementos del ambiente tienen complejas
interacciones entre s: alterar uno de ellos conlleva a cambios algunas veces imperceptibles y otras
muy evidentes- en los restantes elementos. A lo largo de la historia de la Tierra han habido cambios
en el clima que han ocasionado incluso la extincin de especies y la aclimatacin de otras. Sin
embargo, cuando el cambio en el clima no ocurre gradualmente y es acelerado -por ejemplo, como el
ocasionado por las actividades humanas- es posible que se magnifiquen, aceleren o generen nuevos

impactos. De acuerdo con los registros que tenemos actualmente, ningn cambio ha sido tan rpido
como el que estamos viviendo ahora y que es atribuible a causas humanas.
Recientemente habrs escuchado o ledo en las noticias o peridicos que el hecho de que cada ao
se presenten huracanes ms intensos y en mayor nmero y que los glaciares se estn derritiendo,
puede estar relacionado con el cambio climtico y en particular con el calentamiento de los ocanos.
Tambin se ha sugerido la posibilidad de impactos sobre diversas especies de animales y plantas,
con la posible reduccin o prdida de poblaciones y ecosistemas. A continuacin te presentaremos
algunos ejemplos.
Eventos extremos y alteraciones climticas
Aunque ha sido difcil probar una relacin directa, existen eventos o evidencias que, como piezas
de un rompecabezas, se van acomodando para ayudarnos a explicar e interpretar la relacin que
existe entre los cambios en el clima y sus efectos en el ambiente. As, mientras en frica se
intensifican las sequas, en otras partes del mundo hay reportes de lluvias y huracanes ms intensos.
Durante los ltimos aos se han presentado huracanes que han ocasionado prdidas humanas y
materiales considerables (por ejemplo, Emily en Yucatn, Katrina en el sureste de Estados Unidos y
Stan y Wilma en el sureste de Mxico), adems de afectaciones importantes a los ecosistemas
naturales. Un estudio reciente muestra que en los ltimos aos se han registrado cada vez un mayor
nmero de huracanes intensos, es decir, los de las categoras 4 y 5 de la escala Saffir-Simpson, los
cuales se caracterizan por vientos superiores a 250 kilmetros por hora y pueden destruir tejados,
inundar las plantas bajas de los edificios cercanos a la costa e incluso pueden ocasionar que la
poblacin de la costa sea evacuada. En lo que se refiere a las lluvias en el pas, en las ltimas
dcadas se aprecia una tendencia a una mayor precipitacin, principalmente en los estados del
norte, mientras que en los estados en los que las lluvias dependen de lo que ocurre en el Pacfico
por ejemplo, Jalisco y Oaxaca-, la tendencia parace ser en el sentido opuesto.
Efectos en agricultura y pesqueras
Es probable que recuerdes que en 1998 padecimos por largos meses de un calor abrumante. En ese
ao, que fue uno de los ms clidos del siglo, tanto en Mxico como en otras regiones del planeta
disminuyeron las lluvias, lo que provoc una grave sequa. En el pas se perdieron ms de tres
millones de toneladas de maz, adems de la reduccin de la produccin de erizo, langosta, abuln y
camarn. Podrs imaginar las consecuencias econmicas y sociales que tales prdidas produjeron en
las comunidades que dependan directa e indirectamente de todos esos productos.
Tambin en 1998, como consecuencia de la sequa, se produjeron incendios en aproximadamente
400 mil hectreas, muchas de ellas correspondientes a ecosistemas naturales, de los cuales cerca de
21% fueron bosques.

Deshielos y cambios del nivel del mar

Como consecuencia del calentamiento, tambin se han observado cambios en regiones tan distantes
como los polos. En poco menos de 30 aos, se ha observado la desaparicin acelerada de la capa de
hielo del rtico cerca de 20% de su superficie, es decir, una prdida que equivaldra a la mitad del

territorio mexicano. En el otro polo, en el continente antrtico, en el ao 2002 la plataforma Larsen

B se fractur, con lo que se desprendi y deshizo una superficie de hielo de 3 mil 240 kilmetros
cuadrados.
Estos deshielos no slo han afectado al rtico y la Antrtica, sino tambin a las zonas fras y con
hielos perpetuos que se hallan en las zonas altas de montaas y volcanes. Por ejemplo, los glaciares
de los Alpes suizos perdieron un tercio de su superficie y al menos la mitad de su masa en el periodo
1850-1980. Durante el verano del ao 2003 se perdi el 10% de la masa del glaciar permanente. Los
cientficos han calculado que, para el ao 2050, el 75% de los glaciares de los Alpes podra
desaparecer. En Mxico tambin existen glaciares y se encuentran en las zonas altas del Iztacchuatl,
Popocatpetl y Pico de Orizaba, principalmente. Aunque las reducciones en su cobertura no han sido
tan grandes, s son muy importantes; por ejemplo, los glaciares del Iztacchuatl sufrieron reducciones
de hasta el 40% entre 1960 y 1983. En el Pico de Orizaba y el Popocatpetl, la tendencia ha sido
similar, pero en ste ltimo la reduccin ha sido acelerada an ms por la actividad volcnica que ha
registrado en los ltimos aos. Los expertos han estimado que si se mantienen las tasas actuales de
reduccin de los glaciares mexicanos, es posible que desaparezcan por completo en menos de 30
aos.
Como resultado del deshielo de los casquetes polares y de los glaciares que desembocan en el mar,
as como a la expansin trmica de los ocenos el agua se expande al calentarse el nivel del mar
se ha elevado. Durante el siglo veinte se elev a una velocidad media de 1 a 2 milmetros por ao, lo
que equivale a una elevacin total de 10 a 20 centmetros en el siglo. Tal vez este incremento podra
parecernos mnimo, pero no es as, de hecho resulta preocupante para muchos pases en el mundo,
ya que existen numerosas ciudades ubicadas en zonas costeras bajas e incluso muchas por debajo
del nivel del mar, como es el caso de msterdam, en Holanda, cuya altitud es de 4 metros por debajo
del nivel del mar. Ello implica que muchos millones de personas estaran susceptibles en el futuro
prximo de sufrir las consecuencias de inundaciones por la invasin del mar.

Los registros con los que se cuenta actualmente del cambio del nivel del mar en algunos sitios del
planeta doscientos aos de registros en msterdam (Holanda), Brest (Francia) y Swinoujscie
(Polonia) confirman la elevacin acelerada del nivel del mar durante el siglo XX. Un ejemplo
extremo de los efectos de la elevacin del nivel del mar lo puedes ver en el cuadro Tuvalu: un pas
que desaparece.
Efectos sobre la biodiversidad
Hoy da sabemos que el cambio climtico tiene efectos adversos sobre muchas especies de plantas y
animales, ya que los cambios en el clima pueden obligar a las especies a desplazarse hacia sitios en
los que encuentren condiciones que les permitan sobrevivir. Sin embargo, existen especies que no
podrn migrar, ya sea por limitaciones de movimiento, fisiolgicas o conductuales y con ello podran
desaparecer. Por ejemplo, cientficos austriacos encontraron que algunas especies de plantas de
zonas alpinas se han desplazado hasta cuatro metros por dcada- de sus zonas originales hacia
sitios ms altos en las montaas o volcanes que habitan. Esto se explica en virtud del incremento de
temperatura, ya que las partes bajas de las montaas y volcanes han aumentado su temperatura, y

las especies alpinas que dependen para sobrevivir de bajas temperaturas presentes en las partes
altas- han migrado hacia altitudes cada vez mayores para encontrar los hbitat adecuados para
sobrevivir. Esto puede conducir en muchos casos a una reduccin de sus reas de distribucin
poniendo, incluso, a muchas de ellas, en un inminente peligro de extincin.
Te imaginas un pas preparndose para desaparecer?
Aunque parezca imposible, esto ya ocurre en Tuvalu. Esta nacin, localizada en el Pacfico entre
Australia y Hawaii est formada por pequeas islas. Debido al aumento del nivel del mar los
habitantes de Tuvalu han experimentado la inundacin de las reas bajas. La mxima altitud en esta
nacin es de tan slo cinco metros. Hace algunos aos, las olas barrieron la superficie de Tepuka
Savilivili, una pequea isla situada en las inmediaciones del atoln de Funafuti, lo que provoc la
destruccin de toda su vegetacin. Este no es su nico problema, la intrusin del agua salada del
mar en su territorio ha afectado los mantos acuferos y con ello su reservorio de agua potable.
Tambin la produccin de alimentos ha sido afectada. Los isleos consumen un tubrculo llamado
pulaka, pero los suelos y sus plantaciones han padecido las consecuencias por las infiltraciones de
agua salada. En los ltimos aos, tres cuartas partes de la cosecha se han perdido, lo que ha
obligado a los isleos a depender de los alimentos importados.
En los ltimos aos se ha planteado la necesidad de evacuar a los habitantes hacia otros pases, ya
que el aumento del nivel del mar significa un riesgo importante para la vida y la salud de los
habitantes, pues la mayora de las casas, infraestructura y actividades comerciales se encuentran a
lo largo de la costa. Desde el ao 2002, Nueva Zelanda acoge a 75 personas anualmente. Sin
embargo, esto es insuficiente, ya que la poblacin es de alrededor de 11 mil personas y para ser
aceptados como refugiados deben cumplir con ciertos requisitos, como hablar un mnimo de ingls,
tener menos de 45 aos y contar con un ofrecimiento de empleo en Nueva Zelanda. Actualmente, se
est gestionando una evacuacin -o mejor dicho una migracin- hacia otros pases, ya que no podrn
volver al suyo.
Ante esta situacin, los habitantes de Tuvalu se preguntan si sern alguna vez compensados por la
prdida de su pas. Este caso nos hace pensar en la deuda ecolgica que los problemas
ambientales generan. Es por ello la relevancia de que los pases tomen medidas serias para disminuir
su emisin de gases de efecto invernadero. No slo Tuvalu sufre las consecuencias del aumento del
nivel del mar: se prev que las naciones isleas de baja altitud en el Pacfico se inunden y que sus
acuferos sean invadidos por el agua salada. Otras naciones isleas amenazadas incluyen a las Islas
Cook y las Islas Marshall. Durante la ltima dcada, la isla Majuro (parte de las Islas Marshall) ha
perdido hasta un 20%de su zona de playa.

Los cambios en la temperatura tambin tienen efectos sobre las estrategias de alimentacin de
algunas especies que dependen de plataformas de hielo para cazar a sus presas. Por ejemplo, una
poblacin de pinginos Adelia en Antrtica pas, entre 1990 y el ao 2004, de una poblacin de 320
parejas con cras a tan slo 54 en un sitio donde la temperatura promedio se ha incrementado en
casi 5.5C en cincuenta aos. La reduccin tan drstica en el nmero de parejas parece que se ha
debido al deshielo de la zona helada donde se alimentaba esta especie. Los osos polares de la baha
de Hudson, en los lmites australes de Amrica del Norte, no cubren por completo sus necesidades
nutricionales, ya que el periodo en el que cazan focas anualmente se ha reducido. Lo anterior debido
a que las plataformas de hielo desde las que cazan se fracturan al menos tres semanas antes de lo
que habitualmente ocurra.
Tambin los arrecifes de coral han sufrido los efectos del calentamiento global por el llamado
blanqueamiento del coral. Para entender a qu se refiere el blanqueamiento
o decoloracin debemos saber que un coral puede estar formado por uno o muchos diminutos

plipos esos circulitos que cubren su superficie- a travs de los cuales se alimentan. Dentro de
estos plipos los corales dan abrigo a ciertas algas microscpicas unicelulares, de las cuales obtienen
nutrimentos y a las cuales ofrecen proteccin y desechos que ellas utilizan como alimento es decir,
viven en una relacin mutualista en la que ambas especies se benefician-.

Ahora bien, cuando la temperatura del mar aumenta, se contamina el agua del mar o se depositan
sedimentos sobre los corales, las algas se desprenden de los plipos, lo que lleva a la prdida de su
coloracin y permite
observar por debajo del tejido su esqueleto blanco construido de carbonato de calcio-. De ah el
trmino que se usa para designar este fenmeno. El blanqueamiento puede ser revertido y los
corales pueden recuperar su estado de salud cuando el incremento de la temperatura marina ha sido
ligero y si otras algas entran en asociacin con el coral, pero si transcurren periodos extensos de
contacto con altas temperaturas incrementos mayores o iguales a 3C-, contaminantes o
sedimentos, los corales mueren.
La prdida de los arrecifes de coral no slo es importante por su atractivo turstico que
atrae anualmente a miles de visitantes en todo el mundo, sino porque alrededor de ellos se
consolidan ecosistemas extraordinariamente diversos, rivalizando tan slo con las selvas hmedas en
tierra firme.
El ao de 1998 fue muy adverso para los arrecifes de coral en todo el mundo, incluidos los de Mxico.
Alrededor del 16% de los arrecifes de coral del mundo sufrieron el fenmeno de blanqueamiento o
murieron como consecuencia del incremento de la temperatura. No obstante, en algunas zonas el

efecto fue ms severo; en el Ocano ndico, por ejemplo, se decolor el 46% de los corales, mientras
que en el Pacfico mexicano se registr una mortalidad de corales que fluctu entre el 18 y 70%.
Cules son los cambios que se han pronosticado para Mxico y el mundo como
consecuencia del cambio climtico?
Ante los cambios actuales en el clima seguramente te preguntars cmo ser el clima del futuro?
Cules sern las consecuencias de su alteracin en nuestro pas y en el planeta entero? Tambin los
cientficos a nivel mundial se han hecho estas preguntas, y han realizado investigaciones para
comprender los cambios tanto climticos como biolgicos y sociales que ya enfrentamos. Asimismo,
se han dado a la tarea de generar escenarios por medio de complejos modelos- que permitan prever
los posibles cambios que se presentarn en el futuro. En Mxico tambin se han hecho esfuerzos
para generar posibles escenarios y, aunque an estn en fase de desarrollo y mejoramiento, las
predicciones nacionales van muchas veces de la mano con las predicciones mundiales.
En el mundo
A principios del 2007 la atencin del mundo se dirigi al IPCC, que present un avance del Cuarto
Informe de Evaluacin del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico. En su informe previo,
el IPCC plante que, si no se adoptan las polticas necesarias para reducir al mnimo las causas del
cambio climtico principalmente la emisin de gases de efecto invernadero-, en el ao 2100 la
concentracin global de bixido de carbono ser entre 540 y 970 partes por milln (actualmente es
de casi 380 y en la poca preindustrial era de 280 partes por milln). Asimismo, en el ltimo informe
de evaluacin se prev que, entre los aos 2090 y 2099, la temperatura pueda aumentar entre 1.8 y
4C y con ello el nivel del mar podra subir desde 18 hasta 59 centmetros.
Un incremento de temperatura de esta magnitud puede acompaarse de condiciones de sequa en
algunos lugares e intensas lluvias en otros. Es posible que el incremento de temperatura previsto te
parezca pequeo, pero imagina tan slo que durante la ltima Edad de Hielo, hace ms de 11 mil
500 aos, la temperatura global era solamente 5C menor que en la actualidad y ocasionaba que una
gruesa capa de hielo cubriera la mayor parte de Europa.
Los cambios en el clima mundial enfrentarn a los seres vivos incluidos los seres humanos- a las
consecuencias del cambio climtico. Por ejemplo, es posible que cientos de especies de plantas
europeas sean afectadas por el cambio en el clima y algunas de ellas se extinguirn en el futuro

prximo. La frecuencia de blanqueamiento y muerte de corales aumentar, y con ello, muchas

comunidades que dependen de su explotacin, a travs del turismo y la produccin de productos
pesqueros, sufrirn las consecuencias. En el caso de las tortugas y otras especies de reptiles, como
los cocodrilos y caimanes-, la proporcin de sexos podra alterarse como consecuencia del
incremento de temperatura, ya que en este grupo de animales la temperatura es clave para definir el
sexo de las cras; bastan entre dos y tres grados de diferencia para definir si la cra es hembra o
macho. Este cambio en las proporciones sexuales altera la estructura de las poblaciones, ya que la
competencia por conseguir pareja se incrementa y muchos individuos pueden quedarse sin pareja
para reproducirse.
El volumen de plancton tambin puede reducirse, y debido a que se encuentra en el inicio de la
cadena alimentaria de todos los ecosistemas marinos, puede afectar la productividad global de los
ocanos, y con ello, la produccin mundial de productos pesqueros para el consumo humano. La
reduccin prevista del hielo marino en el rtico, a pesar de que beneficiar a la navegacin ser
ms rpido y sencillo recorrer ciertas distancias, perjudicar gravemente a la fauna silvestre.
Adems de los ejemplos ya descritos de osos polares y pinginos, tambin estos cambios
seguramente daarn a focas, morsas y otros mamferos marinos.
La poblacin humana tambin deber enfrentar los cambios futuros. Por ejemplo, se ha pronosticado
un aumento en las muertes y enfermedades relacionadas con el calor y una disminucin de las

muertes causadas por el fro invernal en algunas regiones templadas. Los cambios fuertes de
temperatura tambin tienen efectos en la distribucin geogrfica de los animales transmisores de
enfermedades llamados tcnicamente vectores-, como son los mosquitos y las garrapatas.
Algunos de ellos como los que transmiten el dengue y el paludismo- viven en las zonas clidas, por
lo que de aumentar la temperatura global y ampliarse las zonas con climas clidos, podran
desplazarse a latitudes que antes eran fras. Con ello se pueden expandir las zonas de transmisin
del paludismo y el dengue, enfermedades que anualmente matan cerca de 1.5 millones de personas
en el mundo.
Tambin la calidad y disponibilidad del agua, uno de los recursos ms importantes para la
humanidad, podran verse afectadas por el aumento de la temperatura global. El incremento de la
temperatura reduce la concentracin de oxgeno disuelto en el agua, el cual es esencial para la
supervivencia de los organismos acuticos. Aunado a ello, se proyecta que el cambio climtico
reducir en gran medida las reservas de agua disponibles en muchas de las zonas en que las que
actualmente ya es insuficiente.
Los cambios en la intensidad y distribucin de las lluvias tambin tendrn efectos importantes. En las
zonas donde aumenten las precipitaciones, es probable que los daos por inundaciones se
incrementen los cuales pueden alcanzar miles de millones de dlares- , mientras que en las regiones
donde disminuyan, se prev un aumento en la frecuencia de sequas y en sus impactos en la
agricultura y ganadera, afectando la disponibilidad, al menos temporal, de productos alimenticios en
ciertas zonas del globo, muchas de las cuales ya sufren problemas de abasto de alimentos.
Es importante mencionar que todos los impactos que hemos anotado anteriormente provienen de
modelos matemticos que, aunque intentan tomar en cuenta la mayor parte de las variables que
actan sobre el clima, son incapaces de predecir con exactitud qu pasar en el futuro prximo. Esto
puede traducirse en que, aunque es probable que ocurran en la forma en que lo has ledo, pueden
tambin hacerlo con otra magnitud. No obstante, se ha visto que las predicciones hechas
anteriormente son consistentes con los cambios observados, por lo que son confiables. Por ejemplo,
el IPCC en su primer reporte de evaluacin en 1990 plante que la temperatura promedio global
aumentara entre 0.15 y 0.3C por dcada para el periodo 1990-2005, lo cual es consistente con el
valor registrado (0.2C) para el mismo periodo.
En Mxico
En el pas se han realizado a la fecha diversos estudios sobre nuestra vulnerabilidad ante el cambio
climtico global, entre ellos destacan los de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el
Instituto Nacional de Ecologa. stos indican que el clima de Mxico ser ms clido que en la
actualidad, principalmente en el de por si ya caliente norte del pas. Segn estos modelos el 96.9%
del territorio nacional es susceptible en grado moderado y alto a la desertificacin y disminucin de
lluvias como consecuencia del cambio climtico.
Se prev un incremento de la frecuencia de sequas en el norte del pas, mientras que en la regin
sur se espera que llueva menos que lo que se registra hoy da. A pesar de que el norte del pas ha
presentado ms lluvias en las ltimas dcadas, la humedad en el suelo podra disminuir, generando
una sequa, como consecuencia de una mayor temperatura y evaporacin. Para otras partes del pas
se espera, en trminos generales, que las lluvias se reduzcan hasta 15% en regiones del centro y
menos de 5% en la vertiente del Golfo de Mxico, principalmente entre los meses de enero y mayo.
Esta situacin llevar a una menor disponibilidad del agua en el pas.
En este ltimo caso, el volumen que usamos es mayor incluso que la disponibilidad del recurso, por
lo que para satisfacer las necesidades de la poblacin del Valle de Mxico hay que llevar agua de
otras regiones hidrolgicas, ejerciendo con ello una explotacin a distancia y en varios casos
afectando a las poblaciones locales de donde se extrae el agua. Si se consideran las proyecciones de
variables socioeconmicas (poblacin, producto interno bruto, agricultura, etctera) y los escenarios
previstos de cambio climtico se obtiene que la disponibilidad de agua entre los aos 2020 y 2030
puede disminuir 10% respecto a lo que se tena en el ao 2000. Bajo este escenario, tanto Baja
California como Sonora pasarn a una situacin crtica en la presin sobre el recurso agua. Aunque
no a niveles crticos, otras zonas del pas tambin incrementarn sensiblemente su grado de presin
sobre sus recursos hdricos. Hasta ahora se consideraba a los factores socioeconmicos como los
ms importantes para determinar la disponibilidad de agua, sin embargo, estos modelos nos dicen
que el cambio climtico puede ser muy importante en la determinacin de la disponibilidad de agua
en el pas en las prximas dos dcadas.

Como consecuencia de la disminucin en la disponibilidad del agua en el pas, la produccin de

alimentos puede ser afectada. Es posible que la superficie con buenas condiciones para el cultivo de
maz se reduzca del actual 40% del territorio nacional a tan slo el 25%. Tambin se prev que como
consecuencia del cambio climtico, el rendimiento de los cultivos de maz en Mxico disminuya entre
el 6 y el 61%.
La temperatura de la superficie del mar en el Caribe, Golfo de Mxico y Pacfico mexicano podra
aumentar entre 1 y 2C a partir del ao 2020. Como consecuencia, es probable que los huracanes
alcancen categoras mayores en la escala Saffir-Simpson, debido principalmente a que las aguas
calientes de los mares aumentan la fuerza de los huracanes y con ello la magnitud de sus daos.
El ascenso del nivel medio de mar tambin podra afectarnos. Qu pasara en el pas si se elevara el
nivel del mar? Si realizramos el ejercicio de subir el nivel del mar un metro, las costas del pas que
conocemos actualmente podran cambiar y se veran. Te dars cuenta que, justo como han previsto
los especialistas, el estado de Tabasco sera el ms afectado. Sin embargo, tambin se inundaran
distintas zonas a lo largo de la costa de la Pennsula de Yucatn, Veracruz, Chiapas, as como la isla
Cozumel. En el norte y centro del pas las zonas que, de acuerdo con este ejercicio, se afectaran ms
son: el delta del Ro Colorado, la costa este de Baja California Sur y algunas zonas de las costas de
Sonora, Sinaloa, Tamaulipas y Nayarit. De acuerdo con el IPCC se espera que para el periodo 20902099 el nivel del mar haya aumentado hasta 59 centmetros, aunque para aos posteriores no se
descartan mayores incrementos. Es probable que con dicho aumento las zonas afectadas en Mxico
sean similares a las del ejercicio anterior.
Los Impactos sobre el ambiente tambin pueden afectar a la sociedad en distintos aspectos, entre
ellos nuestra calidad de vida y salud. Un efecto directo del cambio climtico en la salud humana

es el de los llamados golpes de calor situacin en la que el cuerpo es incapaz de perder el calor
excedente cuando una persona est bajo el sol-, los cuales tienen mayor impacto en un sector de la
poblacin nios y personas mayores de 65 aos-. Los estados con mayor mortalidad por esta causa
estn en el norte del pas, siendo principalmente Sonora y Baja California. Los registros de mortalidad
entre los aos 1979 y 2003 indican que, en 1998 -uno de los aos ms calurosos de las ltimas
dcadas-, se incrementaron las muertes por esta causa.
El Instituto Nacional de Ecologa indica que se ha encontrado una relacin directa entre el incremento
en la temperatura ambiental y el nmero de casos de dengue. El nmero de casos de dengue en el
pas se ha incrementado desde 1995, siendo los estados de Chiapas, Colima, Guerrero, Nuevo Len,
Oaxaca, Sinaloa, Tamaulipas y Veracruz los ms susceptibles a registrar casos de esta enfermedad.
Pero no slo a travs de los cambios en los patrones de enfermedades y calidad de vida se afectar
la sociedad mexicana por el cambio climtico. Como ya lo mencionamos para el caso mundial, los
ecosistemas nacionales tambin estn en peligro, y con ello muchos de los bienes y servicios
ambientales que nos proveen. Se ha calculado que el 50% de la cubierta vegetal nacional puede
sufrir alteraciones, entre las que destacan su desaparicin en algunos casos definitiva- de ciertas
zonas y la colonizacin de otras nuevas. Los tipos de vegetacin ms afectados por la posible
reduccin de sus superficies actuales-, seran los bosques de conferas y encinos, seguidos del
matorral xerfilo, el bosque mesfilo de montaa, la vegetacin acutica y subacutica y el pastizal.
En contraste, se prev que los tipos de vegetacin que podran aumentar su superficie respecto a la
actual, debido al cambio de condiciones climticas, son el bosque tropical perennifolio, el bosque
tropical caducifolio y subcaducifolio y el bosque espinoso.
Como te imaginars, al ocurrir cambios en la vegetacin se generan cambios en la distribucin de las
especies que habitan esos ecosistemas. La Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad (Conabio), desarroll un modelo para determinar los posibles efectos del cambio

climtico en la distribucin de dos especies de aves: la chachalaca (Ortalis wagleri, de amplia

distribucin) y el pavn (Oreophasis derbianus, de distribucin geogrfica muy restringida). Ambas
son un ejemplo de aquellas especies que probablemente cambiaran su distribucin geogrfica en
virtud del tipo de vegetacin que habitan. En Mxico, la chachalaca sobrevive preferentemente en los
bosques tropicales caducifolios del Pacfico norte, los cuales probablemente incrementen susuperficie
en el futuro ante el cambio de clima.
El pavn -una especie en peligro de extincin y que slo se encuentra en los bosques mesfilos de
montaa de Mxico y Guatemala-, tambin cambiar significativamente su contrado notablemente.
Esto pondr seguramente a los raros ejemplares de esta especie en una condicin de vulnerabilidad
que incluso los incluye en la lista de las especies mexicanas perdidas en el siglo XXI.
Con todo lo que te hemos presentado en los prrafos anteriores no pretendemos mostrar un futuro
desolador en el que no quede nada por hacer. Por el contrario, queremos que ests consciente de la
magnitud del problema que nos afecta ya hoy da y de que estamos a tiempo de prevenir los peores
escenarios. Al igual que como con el ejercicio de la afectacin costera por la elevacin del nivel del
mar, es importante que tengas en mente que las predicciones descritas arriba para los diferentes
elementos del ambiente tienen cierto grado de incertidumbre, por lo que no deben tomarse como
hechos seguros del futuro. Quiz te preguntes entonces para qu sirve hacer este tipo de ejercicios si
su imprecisin es tal que no es posible saber con certeza qu pasar en el futuro. En este sentido,
resulta til contar con dichas aproximaciones, ya que sirven, en la mayor parte de los casos, para
que los encargados de los

gobiernos diseen estrategias y pongan manos a la obra con el fin de prevenir los posibles impactos
que los modelos de los efectos del cambio climtico puedan anticipar.
Es evidente que la inclusin de noticias referentes a los efectos y evidencias del cambio climtico
(deshielos, cambios en la precipitacin, aumento en la intensidad y frecuencia de huracanes, etc.) en
los medios de comunicacin ha convertido a este problema global en un tema de inters general.
Aunque an existe incertidumbre alrededor de los modelos climticos y contina la discusin sobre el
papel que juegan las actividades humanas en el cambio climtico, sera irresponsable escudarnos en
este argumento para no actuar. Lamentablemente, es probable que cuando las evidencias sean
incuestionables, sus efectos sean, en muchos casos, irreparables. Es por ello que es preciso impulsar
las iniciativas, tanto las que se han propuesto a nivel internacional como nacional (por ejemplo, la
reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero), que permitan controlar y minimizar los
efectos del cambio climtico. Sin embargo, tambin es necesario y natural preguntarnos qu
podemos hacer cada uno de nosotros para contribuir a la solucin de este problema.
Qu est haciendo la sociedad para frenar el cambio climtico?
En 1992, dentro del seno de las Naciones Unidas, surgi la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico (UNFCCC, por sus siglas en ingls), que tiene como objetivo lograr que la
concentracin de los GEI en la atmsfera no contine aumentando, es decir, que se estabilice.
Nuestro pas firm y ratific este acuerdo internacional en 1992 y 1993, respectivamente. Como
instrumento legal de la UNFCCC surgi el Protocolo de Kioto, que estableci como obligacin para los
pases desarrollados la reduccin en 5% de sus emisiones de GEI tomando como base sus emisiones
del ao 1990- para el periodo comprendido entre 2008 y 2012. Para los pases en desarrollo no
existen metas cuantificables de reduccin de sus emisiones de GEI, pero si existen compromisos
particulares, entre ellos la elaboracin de inventarios nacionales de emisiones. Mxico firm este
protocolo en 1998 y lo ratific en el ao 2000 dentro de la categora de pas No Anexo I, es decir,

como pas en desarrollo. A la fecha, nuestro pas ha publicado tres inventarios de emisiones, el ltimo
de los cuales se present a finales del 2006.
Algunos de los pases que ms emiten GEI a la atmsfera se han negado a firmar el Protocolo de
Kioto, entre ellos los Estados Unidos y Australia, quienes en conjunto representan ms de un tercio
de los GEI emitidos por los pases industrializados. Como consecuencia, el protocolo que surgi en
1997- no entr en vigor sino hasta febrero de 2005, ya que se requera que fuera aceptado por un
grupo de pases Anexo I es decir, de pases desarrollados- que en conjunto hubieran emitido el 55%
de los GEI de 1990. A finales del ao 2004, Rusia, responsable del 17.4% de las emisiones mundiales
de GEI, ratific su adhesin al protocolo, con lo cual despus de varios aos de incertidumbre el
Protocolo de Kioto pudo entrar en vigor.
En el marco de estos acuerdos internacionales, Mxico ha impulsado distintas medidas de mitigacin
y adaptacin al cambio climtico, as como otras enfocadas a la reduccin de emisiones de GEI. Entre
estas medidas se encuentran la elaboracin de sus inventarios nacionales de emisiones, as como
diversos programas en los sectores forestal y energtico. Los programas forestales buscan conservar
y manejar las reas forestales que capturan elbixido de carbono, con lo cual se intenta que una
menor cantidad de este gas se libere y quede libre en la atmsfera. En el sector energa, se
implement a partir de abril de 1996 el llamado horario de verano, que ha permitido que se dejen
de quemar el equivalente a 14 millones de barriles de petrleo y que con ello se dejen de emitir a la
atmsfera ms de 12 millones de toneladas de contaminantes -de las cuales ms del 90%
corresponden a CO2-.
Con el fin de hacer ms accesible la informacin referente al cambio climtico, el Instituto Nacional
de Ecologa public en la Internet el Portal sobre Cambio Climtico, que puedes consultar en:
http://cambio_climatico.ine.gob.mx/
El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento de la
temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, desde 1850, coincidiendo con
el final de la denominada Pequea Edad de Hielo,[1] o ya sea en relacin a periodos ms extensos. [2]
Este incremento se habra acentuado en las ltimas dcadas del siglo XX y la primera del XXI.
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa antropognica o
no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenmeno que se
refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos; principalmente CO2 de parte de la energa
que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiacin solar. El efecto
invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate
sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran
aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse y la vida, tal como
la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de
efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatlogos es que una
elevacin de esa proporcin producir un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la
baja atmsfera.