REPUBLICA DE COLOMBIA

MINISTERIO DE HACIENDA Y CREDITO PUBLICO

INSTITUTO GEOGRAFICO "AGUSTIN CODAZZI"
Subdireccin Ag r o l g i c a

LOS SUELOS DEL VALLE GEOGRAFICO DEL RIO CAUCA

Por:

ABDON CORTES LOMBANA

Agrlogo Ph.D.
ALFONSO GARCIA SANCHEZ
Agrlogo

Director General: Ing.Civil,MSc.,ALVARO GONZALEZ FLETCHER

Subdirector Agrolgico: Agrlogo, PhD., ABDON CORTES LOMBANA

Bogot, D.E.,
1.981

CONTENIDO
p gi n a
NOTA DE LOS AUTORES

INTRODUCCION

EL VALLE GEOGRAFICO DEL RIO CAUCA

ASPECTOS GEOGRAFICOS

EL MEDIO NATURAL

F isiografa

Cl i ma

Vegetacin

LOS SUELOS DEL VALLE GEOGRAFICO DEL RIO CAUCA

Los Mo1iso1es

12

Los Inceptiso1es

15

Los Vertiso1es

17

Los Entiso1es

20

Los A1fiso1es

22

Los U1tiso1es

24

Los Histoso1es

25

CAPACIDAD DE USO Y MANEJO DE LAS TIERRAS DEL VA

LLE GEOGRAFICO DEL RIO CAUCA

26

ASPECTOS ECOLOGICOS

35

pgina

ii

CUADROS
1 - Ordenes de Suelos Presentes en el Valle Geogr
fico del Ro Cauca

13

2 - Clases de Tierra en el Valle Geogrfico del

Ro Cauca

29

3 - Suelos con pH Acido del Valle Geogrfico del Ro Cauca

31

4 - Suelos Pobremente Drenados del Valle Geogrfico del Ro Cauca

34

NorA DE LOS AUTORES

La publicacin q;ue se presenta a continuacin es

una descripcin sencilla y un anlisis breve de los suelos
que conforman el valle geogrfico del ro Cauca, desde Car
tago hasta Santander de Quilichao, de sus caractersticas,
su capacidad de uso y de los problemas que afectan su cali
dad y su conservacin. Para la elaboracin del trabajo los
aut o r e s se basaron en su conocimiento de la regin, en los
e s t u d i o s de suelos de tipo cartogrfico que realizaron vari a s entidades y , particularmente, en el Estudio Semideta-

llado de Suelos del Valle Geogrfico del Ro Cauca,que dur ant e el perodo 1978-1980, llevaron a efecto conjuntamente
el Instituto Geogrfico "Agustn codazzi" y la Corporacin
Aut no ma Regional del Cauca. El mapa de suelos que se present a es una reduccin a escala 1:500 .000 , de la car ta

a-

g r o l g i c a del estudio mencionado cuya escala de presenta -

c i n fue 1:50.000. Las unidades cartogrficas se simplifica r o n y la ley enda se e l a b o r de acuerdo a los objet ivos .

Los autores agradecen al Director General del In s t i t uto , doctor Alvaro Gonzlez Fletcher su constante e~

t mulo para la ejecucin de este tipo d e estudios ; al Agr

logo M.Sc. Jaime Guevara por su c o l a b o raci n e n la l a b o r
cartogrfica ; al Agrlogo Carlos Fras por el procesami e n to de algunos datos de planimetra relacionados con el uso
de la tierra; al Ingeniero Agrnomo Fernando Alvar ez por
su contribucin para la elaboracin del captulo sobre As pectos Ecolgicos; a los Agrlogos Miguel Angel corts

Ana Mara Palacino, lo mismo que a la seorita Cecilia Cas

tellanos, al seor Arturo Salzburg y la seorita Martha Po
sada por su labor en la publicacin de la obra. Los sent i mientos de gratitud se hacen extensivos a todas aquellas
personas que en una u otra forma colaboraron para la reali
zacin de este trabajo.

iv

INTRODUCCION

El valle geogrfico del ro Cauca es una de las

regiones ms desarrolladas del pas y es indudable que esto se debe a la calidad de sus tierras. La productividad
del suelo, la bondad del clima, la topografa, la belleza
del paisaje y la amabilidad de sus gentes indujeron a hombres de empresa a crear industrias, entre las cuales lams
importante es la del azcar.

El progreso de la regin trajo consigo el creci

miento de las ciudades, la construccin de vas de comunicacin, el aumento de la densidad de poblacin y el surgimiento de problemas relacionados con la calidad del medio
ambiente.

La agricultura intensiva, para no hacer referen

cia a otro tipo de industria, produce desequilibrios en los
ecosistemas por el uso de fitoqumicos, de maquinaria agr
cola, de riego en exceso, por la tendencia al monocultivo
y por las prcticas de labranza

ejecutadas, muchas veces,

en condiciones no ptimas. Todos estos fenmenos conducen

al deter ioro del recurso tierra y p onen en peligro la produccin de las fibras y los alimen tos que Co l omb ia neces i ta cada da con mayor urgencia .
<

El panorama de las tierras d e l pa1s c on su a pt i

tud restringida, en muchos casos, para l a actividad

agrop~

cuaria a escala comercial obliga a pensar que para aumen tar la produccin de alime ntos en e l

futuro , a l ritmo

que

exige el crecimiento demogrfico, es necesario conservarla

calidad de la tierra de regiones tan importantes como e l v a
lle geogrfico del ro Cauca, recuperar reas que s e h a yan
deteriorado por el manejo irracional y mejorar l a tec nologa lo cual incluye, entre otras cosas, la bsqueda d e sis
temas de manejo ms adecuados a las carac tersticas de l o s
suelos, la produccin de variedades mejoradas de

plant as

de cultivo, el incremento del control biolgico y el uso racional de los fertilizantes y el riego.

Lo anterior se logra si se conocen bien los sue

los que conforman el valle y las relaciones que existen en
tre sus caractersticas y las del medio natural en que han
estado evolucionando. De ah que el propsito del trabajo
que se presenta a continuacin es mostrar al lector amante
vi

de la naturaleza e interesado en el medio que lo rodea, el

patrn de distribucin de los suelos, sus propiedades.

su

aptitud de uso y manejo y los problemas ecolgicos que estn deteriorando su calidad y amenazando su existencia como recurso natural en el futuro, con lo cual se pone en pe
ligro la supervivencia de las generaciones venideras.

vii

EL VALLE GEOGRAFICO DEL RIO CAUCA

ASPECTOS GEOGRAFICOS

La regin que comprende el presente trabajocorre~

ponde al valle geogrfico del ro Cauca, hermosa regin

de

la patria ubicada entre los ramales central y occidental de

la Cordillera Andina, en los departamentos del Cauca y
Valle del Cauca.

del

El rea se extiende desde la poblacin de

Santander de Quilichao, en su extremo sur, hasta Cartago, en el norte.

El Valle es sede de la ciudad de Cali, la segunda

ciudad de Colombia no solo por su poblacin sino por su desarrollo comercial, industrial y turstico.

Ciudades inter

medias como Palmira, Buga, Tulu, Zarzal y Cartago, se

re-

parten a lo largo del rea, muy cerca de las estribaciones

de la Cordillera Central y son centros poblados que compiten
en comodidades, centros educacionales, sitios de inters tu
rstico, civismo, desarrollo arquitectnico e importancia agroindustrial.

2
Cas i todo e l v a l l e pla no est dedicado a la

agri

cul tu r a, a c t i vid a d que se ve favorecida por el relieve, las

condicione s e c o l g i c a s del medio, la fertilidad de los

sue

loS, e l gr ado de t e c n i f i c a c i n y la variedad de especies

culti vadas; entre stas sobresalen la caa de azcar, la so
ya, el algodn, el maz, el arroz, el sorgo, la vid, el pl
tano, l a y uc a y las legumbres.
das a la g a na d e r a .

Algunas reas estn

Entidades como el Centro

dedica

Internacional

de Agri c ul tura Tropical, CIAT, la Corporacin Autnoma

Re-

gional d el Cauca, CVC, el Instituto Colombiano Agropecuario,

ICA, el Centro de Investigacin de la Caa de Azcar de Colombia, CENICAA, y las universidades colaboran a incrementar la produccin agropecuaria regional con sus investiga cienes y con las obras y tareas que realizan.

Las v a s de comunicacin internas y con el

del pas son buenas.

resto

La troncal de occidente es la carrete

ra ms i mportante pues sirve de columna vertebral a las

co

municaciones terrestres a todo lo largo del rea y otras re

gienes d el territorio nacional.

El sistema ferroviario tie

ne servicio d e carga y pasajeros que comunica a cali con Ar

menia y Buenaventura.

El aeropuerto de Palma seca es interna

cional Y hay pistas de aterrizaje de

menor cat ego r a en -

Tulu Y Cartago . El ro Cauca sir ve como me d i o de c omunica

cin interregional.

EL MEDIO NATURAL

Fisiografa

El ro Cauca recorre el Valle de sur a norte re

costado contra la Cordillera Occidental. Este

fenmeno lo

explican algunos autores por el mayor aporte de sedimentos

provenientes de la Cordillera Central, los cuales forman abanicos largos y de poca pendiente que presionan al ro ha
cia el oeste.

El paisaje del Valle aparece completamente plano y homogneo a primera vista; sin embargo

se

diferentes formas de relieve que tienen una gran

presen ta n
influen-

cia en el patrn de distribucin de los suelos de la

y en sus caractersticas.

Las ms importantes son:

a)

Planicie aluvial del ro Cauca

bl

Planicie fluvio lacustre

cl

Planicie aluvial de Piedemonte

zona

d)

colinas

La planicie aluvial de desborde del ro

Cauca

est formada por sedimentos finos y gruesos ricos en cuarzo , micas y feldespatos; es variada en su fisiografa
pre s e n c i a de orillares ,

cauces abandonados, basines y

por
di

que s naturales . Los primeros forman una secuencia de bajos

y crestas o pequeos diques que aparecen , en conjunto,como
un micro-relieve de surc os. Los cauces abandonados son lechos antguos del ro que se originaron por estrangulamieE
to o ruptura de l me a nd r o o curva. Los basines o bajos

son

de topografa plano-cncava y estn constitudos por sedime n t o s finos depositados por decantacin. Los diques naturales son crestas paralelas al ro con materiales ms grue
s o s que aquellos depositados en el basn y de relieve

pla

no-convexo. Algunos diques estn alejados del ro debido a

los cambios de cauce del mismo. Por su mayor altura protegen parcialmente las tierras bajas de las inundaciones.

La planicie fluvio-lacustre es una zona plana formada por sedimentos finos depositados en condiciones de
aguas tranquilas . Hay evidencias de que la fase lacustre en
el Valle se repit i varias veces . Sin embargo, grande s

reas fueron cubiertas por sedimentos de los abanicos o de

la llanura a l u v i a l del ro Ca u c a . Hoy, menos del 15% del piso del Valle est compuesto ; o r sedimentos lacustres.
Dentro del valle geogrfico hay dos tipos de s~
perficies lacustres:

una antigua representada por las te-

rrazas de Cartago y Villarica las cuales estn sometidas a

procesos de erosin y la planicie reciente de naturaleza pantanosa que se encuentra al sureste y noroeste de Buga ,
entre Bugalagrande, Zarzal y al occidente de Obando

donde

an se encuentran pequeas lagunas. La planicie reciente

ha sido influda por los desbordes del ro Cauca, princi palmente al norte del valle, por lo que se ha denominado
planicie fluvio-lacustre.

La unidad fisiogrfica ms importante por su ex

tensin es la denominada Planicie Aluvial de Piedernonteque
en su conjunto est formada por abanicos recientes, subrecientes y antguos en los cuales se distinguen fcilmente
el pice, el cuerpo y el pi: tambin lo integran los le chos de los numerosos afluentes del ro Cauca, las reas de desplazamiento de estos afluentes, los valles

coluvio-

aluviales, unas pocas terrazas y algunos basines y esteros.

Los abanicos que ocupan la mayor rea dentro

de

la planicie aluvial de Piedemonte han sido formados por los afluentes del Cauca que cargados de sedimentos emer gen de las cordilleras.

El pice es el rea del abanico

en el punto de emergencia de los ros; el resto del paisa

je se llama cuerpo y la zona de contacto con la planicie
fluvial o fluvio-lacustre se denomina pie.

La distribu -

cin de partculas por tamao en los sedimentos es aproxi

madamente radial al pice, con los sedimentos gruesos en
la parte ms alta y los finos en los sectores ms bajos.
Entre los abanicos se destaca, por sus caracte rsticas morfolgicas y g e n t i c a s , el denominado Delta-Abanico de Jamund.

El paisaje del valle geogrfico presenta una un i

dad de colinas no muy extensas que corresponde, en su
mayor parte, a la terraza disectada de Zarzal; las colinas
son de relieve quebrado, tienen pendientes fuertes y e r o sin mo d e r a d a a severa.

Clima
La mayor parte del valle geogrfico del ro

Cau-

ca posee un clima clido moderado seco. En un rea e n t r e las localidades de La Unin, Roldanillo y Bolvar e l c l i ma
eS muy seco.

Al sur, entre Miranda, Puerto Tejada, J amu n -

d Y santander de Quiliahao la situacin climatolgica

es

diferente al resto del valle, pues las condiciones de precipitacin aumentan y la humedad del clima se hace

noto-

ria. Esta situacin ejerce una influencia importante sobre

los suelos de la regin.
En la mayor parte del rea la precipitac in p l~
vial oscila entre 1000 y 2000 mm. y las temperaturs prome
dio anuales entre 23 y 24C. En la zona ms seca

(Unin -

Bolvar) la precipitacin es igualo menor a 500 mm., mi en

tras que en el sector hmedo, al sur del valle, las lluvias
superan los 2000 mm. anuales.

Las lluvias se distribuyen

en dos perodos hmedos y dos secos durante el ao; marzo,

abril, mayo y septiembre, octubre y noviembre son meses de
lluvia; junio, julio, agosto, diciembre y enero son meses

') P=:'f ,o<!).5 ~ -:.""eeja..'"'\ re

secos.

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Seco S

/o~

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'J

Vegetacin

La vegetacin natural del valle ha sido destrui

da casi en su totalidad para dar paso a campos de labranza.

La caa de ?zucar es el cultivo ms importante de la regin
pero tambin se siembra sorgo, frjol, soya, algodn,

a-

arroZ, tomate, vid, yuca, algunos frutales y pastos. Se en

cuentran algunos relictos de vegetacin natural en reas muy reducidas cerca a la laguna de Sonso y en sitios

aled~

os al ro Cauca. Se observan rodales aislados de algunas

especies maderables como caracol, burilico y cascarillo
lo mismo que pequeas "matas de monte" compuestas princi palmente por guadua y bamb.

De acuerdo al mapa ecolgico

de Colombia, un 80% aproximadamente del rea corresponde a

la zona de vida denominada bosque seco tropical. La zona sur est considerada como un bosque hmedo premontano.

El

sector Cali-Yumbo y Palmira-El Cerrito corresponde a la for

macin bosque seco premontano y una faja de terreno situada entre la Unin y Bolvar tiene todas las caractersticas
de un bosque muy seco tropical.

LOS SUELOS DEL VALLE GEOGRAFICO DEL RIO CAUCA

Si se tiene en cuenta que un suelo es el resul tado de la interaccin de factores tales como el clima

de

9
la r egin, el tipo de vegetacin y fau na , la accin a ntrpica. las formas ~ el relieve. las c a r act e r stic a s d el ma t e
rial parental y el tiempo a travs del cual ha estado formndose. se comprende fcllmentepor quel valle geogrfico del ro Cauca presenta una gama de suelos que vara des
de los bien drenados de los abanicos. diques naturales

otras unidades fisiogrficas hasta los suelos con drenaje

pobre de los basines. cauces abandonados. esteros o de al gunos sectores de la planicie fluvio-lacustre. Gran parte
de los suelos presenta deficiencia de humedad aprovechable
para los cultivos durante perodos prolongados del ao pero hay un sector, en el extremo sur del valle. que recibe
ms precipitacin pluvial por lo que el dficit de agua pa
ra las plantas es menor.

En cuanto a distribucin de par-

tculas por tamao de los materiales edficos predominan

los suelos con altos contenidos de arcilla. pero tambin los hay de texturas medias y no es raro el caso de reas cuyos suelos tienen abundancia de materiales gruesos.

que

oscilan desde arenas y gravas hasta piedras. Esto sucede en

los pices de los abanicos. en los explayamientos y lechos
de los afluentes del ro Cauca y en los diques y orillares
de la planicie aluvial de desborde. Es comn la presencia

10
de per f i l e s de suelo con texturas contrastantes.
A pesar de que los suelos del valle son minerales p or naturaleza hay pequeftas reas de suelos orgnicos
en l o s basines y en los esteros que son reas depresiona les propicias para la acumulacin de materiales vegetales
y de agua en exceso. La existencia de suelos salinos y/o
sdi cos y de suelos con contenidos relativamente altos
aluminio contribuye a enriquecer la gama de tierras

de

en el

vall e geogrfico del Cauca.

Desde el punto de vista del relieve, a pesar de
que e l valle aparece ante los ojos del observador despreve
nido como una gran planicie, hay diferencias

importantes

que determinan, en gran parte, el patrn de distribucin de

los suelos. En la planicie aluvial de desborde y en el rea
lacustre hay zonas planas, plano-cncavas, plano-convexas,
con pendientes 0-1-3% ; el rea de abanicos presenta relieve pla no a ligeramente inclinado con pendientes 1-3-7%

las colinas son onduladas y fuertemente onduladas con lade

ras cuyas pendientes alcanzan en ocasiones hasta un

50%.

En e s t e ltimo paisaje los suelos estn afectados por procesos de erosin.

11

Las caractersticas qumicas de los suelos

del

va l l e geogr fico estn muy re lacionadas con el clima

y la

naturaleza del material parental. Casi toda el are a presen

ta altos contenidos de bases de cambio (nutrientes para las
plantas), alta saturacin de bases y media a alta capacidad de intercambio catinico; en estas condiciones los

pH

son bsicos o cercanos a la neutralidad y la saturacin de

aluminio es muy baja.

Una excepcin a las afirmaciones an

ter iores la constituyen algunos suelos ubicados en el extremo sur del valle, en la zona hmeda, que presenta acidez,
aluminio de cambio y baja saturacin de bases. Los suelos
son , en general, pobres en fsforo; el potasio no es suficiente por 10 que se aconseja agregar este nutriente

con

los fertilizantes cuando su contenido sea inferior a 0.3 me/IDO g.; la agricultura intensiva requiere fertilizacin
n i trogenada. En algunos sectores la relacin calcio/magnesio est invertida y, como se anot anteriormente, hay sue
los con problemas de sales y/o sodio.

La mineraloga de los suelos del valle es indicativa de una buena fertilidad potencial. La fraccin arena es rica en feldespatos potsicos y calco-sdicos y tiene alguna cantidad de anfboles. especialmente en el

rea

12
de aba nicos . Las micas son importantes en la planicie aluvial del rlo Cauca . La fraccin arcilla,

por otra parte ,

est c o ns t i t u l da principalmente por minerales de tipo

2:1

comO lamontmorillonita; hay apreciable cantidad de illita

e hidromicas y en algunos suelos hay abundancia de vermicu
lita y clorita. Estos minerales son caracterlsticos de sue
los f r t i l e s . Al sur del valle hay suelos de escasa fertilidad cuya arcilla dominante es la caolinita (tipo 1:1).
A continuac in se presenta, en forma breve ,

la

desc ripcin de los principales suelos que conforman el valle geog r f i c o del rlo Cauca. El cuadro No. 1

muestra

exte nsin y el porcentaje de cada uno de los ordenes

la
pre-

sentes en la regin.

Los Molisoles
134.450 hectreas que corresponden al 35.7% del
rea total del valle geogrfico del Cauca tienen suelos que
pertenecen al orden de los Molisoles. Estos suelos, catalQ
gados entre los mejores del mundo, se caracterizan por

pr~

sentar un horizonte superficial grueso de color oscuro, ri

,
co en materia orgnica, bien estructurado y con un conteni

13
cuadro No. 1.- Ordenes de Suelos Presentes en el Valle Geo

grafico
del

R~o

Cauca *

AREA (has) **

ORDEN

Mollisoles

PORCENTAJE

134.450

35.7

Inceptisoles

97.580

25.9

Vertisoles

80.890

21.5

Entisoles

37.370

9 .9

Alfisoles

19.875

5.3

Ultisoles

6.359

1.67

104

0.03

Histosoles

TOTAL

376.628

100.0

En el caso de suelos asociados en una unidad cartogr

fica. perteneciente a diferentes ordenes. se le asign al orden predominante el rea para los clculos de
la superficie total.

**

Datos calculados de acuerdo a la informacin suministrada por el Estudio Semidetallado de Suelos del Valle
Geogrfico del Ro Cauca por IGAC-CVC e n 1980.

14
do a l t o de nutrientes para las plantas.

La mayor parte de los Molisoles del valle se h a n formado bajo condiciones de clima seco, en los abanicos y en los lechos y explayamientos de los afluentes del
Cauca, aunque se los puede encontrar tambin en los diques
naturales y en las colinas y bajo condiciones ms hmedas
como sucede en el extremo sur de la regin.

Los Haplustolls que son los Molisoles de clima

s e c o (vase mapa color ocre No . 42) son en general profuQ
d o s , bien drenados, de familia textural franca fina y bue
n a fertilidad.

En algunos sectores hay presencia de sa -

les y/o sodio y capas de texturas contrastantes.

En los

l e c h o s y explayamientos de los afluentes del Cauca los s u e l o s son superficiales, de texturas gruesas y muestran
e v i d e n c i a s de salinidad.

Los Haplustolls permanecen secos

por perodos prolongados del afto (90 das o ms acumulati

vos) por lo que se necesita riego para utilizarlos en

a-

gricultura intensiva.

En el sector hmedo del valle hacen su

apari-

cin los Hapludolls y Argiudolls (color rosado No. 39)

15
los cuales son suelos de buena fertilidad como lo s anterior es. bien drenados. pero tienen lim i t a da su profundidad efectiva por presencia de piedra u horizontes contras
tant es .

Se ubican principalmente en el pice de los aba

nicos; de ah los materiales gruesos que ocurren en el perfil.

Estos suelos. a diferencia de los anteriores no

muestran deficiencia de humedad aprovechable para los

cultivos por perodos largos.

Los suelos clasificados como Mo l i s o l es rec iben

diferentes nombres a nivel regional. que corresponden

conjuntos dentro del subgrupo en la clasificacin taxon

mica.

Los ms importantes. por la extensin que ocupan.

son los suelos Manuelita. Palmira. Nima. Guadualito. Flo

rida. ro Cauca. Lbano. ro La Paila y ro Palo.

Los Inceptisoles
Los suelos mas ampliamente distribudos

en el

valle geogrfico del ro Cauca son. sin duda alguna. los

Inceptisoles; aparecen en casi todos los paisajes que in
tegran la regin y ocupan un rea de 97.580 hectreas
que corresponden al 25.~~ de la extensin total del valle.

16

Incept isol . palabra derivada del Lat1n Inceptumo comienzo. significa suelo joven y sta es precisa mente la caracterstica ms sobresaliente de los suelos
clasificados en este orden.

Algunas de las manifestaciQ

nes ms importantes de juventud de los Inceptisoles

del

valle es su riqueza en minerales fcilmente alterables y

ricos en nutrientes para las plantas y la presencia de
horizontes B de alteracin. con estructuras bien de sarro
lladas.

En la planicie aluvial de desborde del Cauca

en la planicie fluvio-lacustre y en algunos paisajes (ba
sines y explayamientos de los afluentes del Cauca. bajos
o esteros y Delta-Abanico de Jamundl de la planicie al~
vial de piedemonte. muchos de los suelos aluviales presen
tes pertenecen al orden de los Inceptisoles.

Entre estos.

los suelos con drenaje pobre se clasifican en el Gran

Grupo de los Tropaquepts y aquellos bien drenados que aparecen generalmente en los diques naturales del ro. en
los Ustropepts. cuando la estacin seca es muy larga.

en los Eutropepts y Humitropepts cuando el clima es hm~

do.

Los Inceptisoles mal drenados comparten con

suelos

17

s i mi lares de otros ordenes el color a z u l No. 06 y los

bi en drenados. el color amarillo No . 1 5.

Los suelos

con

drenaje pobre ocupan un area aproximada de 27.000 hect reas y los bien drenados una superficie cercana a las
25. 000 hectreas.

El resto de los Inceptisoles estn ubicados en

el paisaje de abanicos; cuando el clima es seco correspon
den a los Ustropepts (color naranja No. 21) y cuando es hmedo a los Eutropepts y Humitropepts (color rojo No. 25) .
Los Ustropepts estn. en algunos sectores, afectados

por

s ales y/o sodio y tienen, a veces, horizontes compactos y

texturas contrastantes en el perfil; estos suelos y los Eutropepts son, generalmente, profundos, de pH bsico o cercano a la neutralidad y poseen alto contenido de

nu-

trientes para las plantas. La mayora de 10sHumitropepts,

por el contrario, son cidos. de baja fertilidad y

mues

tran contenidos relativamente altos de aluminio.

Los nombres locales de los Inceptisoles mas im

portantes del valle geografico del ro Cauca, por su

ex-

tensin son: Puerto Tejada, Coke, Palmeras. La Teta,

Ben

18

gala. Marruecos, Novillera. Ricaurte. Ar r o y o Hondo, Ad o bera y Japio.

Los Vertisoles
Entre los suelos importantes del vallegeogrfi
co del ro Cauca estn los Vertisoles los cuales ocupan un rea aproximada de 80.890 hectreas. superficie que
corresponde al 21.5% de la extensin tota l de esa regin
natural (color gris No. 36).

Suelos pertenecientes al orden de los Vertisoles se encuentran en distintas regiones del mundo. incorporados a la produccin d e a limentos y fibras para benefi
cio del hombre: en algunos pases se les denomina arcillas
negras tropicales. suelos negros de algodn. regur y

gru

mosoles y se caracterizan por su alto contenido de arci lla. la que desde el punto de vista mineralgico est dominada por la montmorillonita.

Este hecho le confiere

los suelos otras propiedades muy particulares que son

a
la

base para su diagnstico y a la vez determinan su capacidad de uso y manejo.

La montmorillonita es una arcilla -

e x p a nd i b l e por lo que los suelos se agrietan severamente

en la poca seca y se hinchan en la estacin de lluvias -

19
l o cual , a s u v ez, causa movimientos de la masa del suelo
que se ma nifi est an e n estructuras en forma de cuas, caras
br i l l ant es e n los materiales del suelo que los edaflogos
d e no minan superficies de friccin y /o superficies de desl i z a mientos y, con alguna frecuencia, en un rizado de

la

s u p erficie del terreno que recibe el nombre de relive gil

ga i .
Los vertisoles del Valle del Cauca estn localizados p r incipalm ente en el cuerpo y en e l pie de los abanicos de la planicie aluvial de piedemonte, pero tambin
s e e nc uent ran en el pice de algunos abanicos, en el paisaje d enominado cubetas de la planicie fluvio-lacustre

e n algunos vallecitos de tipo aluvial y coluvio-aluvial que se distribuyen entre los abanicos.

La gran mayor1a

d e estos suelos se han desarrollado en un clima seco lo cual tiene gran incidencia en su evolucin.

Una excepcin

la consti tuy en los suelos de las cubetas los cuales

pre-

se n tan caractersticas propias de reas plano-cncavas

ma l d r enadas.
Los Pellusters son los vertisoles ms extensos
en e l v a l l e .

Su nombre hace alusin al color oscuro, casi

20

negro, del perfil del suelo y a la deficiencia de humedad

aprovechable para las plantas. que presentan durante
rodos prolongados del ao.

pe-

Cuando los suelos muestran -

colores ms claros. pero propiedades similares a las de los anteriores. reciben el nombre de Chromusterts; estos
suelos cubren superficies de alguna importancia en el
rea estudiada y aparecen en el mapa adjunto con el
color de los Pellusterts.

a-

mismo

Los Vertisoles de clima seco -

tienen con frecuencia sales y/o sodio, se agrietan en

el

verano y son difciles de drenar por lo que. a veces.

muestran sntomas de xido-reduccin.
En los terrenos depresionales de la planicie fluvio-lacustre (cubeta) y en algunos sectores de los aba
nicos de la zona hmeda del valle hacen su aparicin

los

Pelludertscuya estacin seca es mucho ms corta. por lo que permanecen menos tiempo agrietados; su drenaje es pobre, y presentan con frecuencia sales de sodio.
Los Vertisoles de clima hmedo y algunos de
clima seco descansan sobre texturas gruesas o sobre materiales arcillosos con altos contenidos de piedras.

21

Lo s nombre s l oc a l e s mas comunes de los VertisQ

les de l Va l le del Cauca son Galpn, Herradura, Burriga. cor i n t i a s . Galop era. Esne d a y Las Fuentes.
Lo s Entisoles
Son los menos e v o l uc i o nados de todos los

sue-

los presentes en la r egin est u d iada; comparten estacara~

t e rstica con una pequesima rea de s uel os orgnicos del
municipio d e Santander d e Quilichao.

Lo s En t i s o l e s

ocu-

p a n un rea d e 37. 370 h e ctre a s q ue equivalen al 9.9%

de

la e xtensin t o t a l d el v a l le geogrfico del ro Cauca.

Gran p arte de l o s s ue los mal drenados de la
planicie aluvial de desborde de l Cauc a pertenecen a los Grandes Grupos de los Fluvaquents y Trop aqu e n t s (color azul No . 06) .

Estos dos suelo s e n c o n j u n to, cubren una ex

tensin cercana a las 31 .000 hect r eas y e stn afectados

por sales de sodio en alguno s sec tor e s .

Los suelos

bien

drenados se encuentran distribudo s e n lo s diq ues naturales del ro Cauca y en los lechos , t e rrazas y explayamien
tos de sus afluentes (color a mar i l lo No . 15 ) y hacen parte de los Grandes Grupos:
Tropopsament.

Ustifluv ent ~

Tr op o f l u v e n t y

En los abanicos hay Enti sole s

s uperfici~

les limitados por capas de piedra que cuan d o s ufren pro -

22
l o ngadas sequas se clasifican como Ustorthents y cuando
s e e nc u e n t r a n en condiciones ms hmedas se denominan
Troporthents.

Los nombres regionales de los principales

suelos pertenecientes al Orden Entiso1 son: Juanchito, San Fernando, Sauce, Jagua1, Madre Vieja y Canelo.
Los A1fiso1es
Hacen su aparicin estos suelos en los abani cos antiguos del valle , en el llamado delta-abanico de Ja
mun d , en algunos sectores de la planicie fluvio-lacustre
(t e r r a z a s ) y en las colinas; en este ltimo paisaje estn
bastante afectados por el fenmeno de la erosin.

La es-

tensin que ocupan en el valle es de 19.875 hectreas

(5 .3%) de la superficie total estudiada (color naranja No.
34)

Los Alfisoles son suelos que durante su formac i n sufrieron un fenmeno interesante: parte de la arcilla de los horizontes superiores del perfil migr hacia e l subsuelo depositndose en forma de recubrimientos o
c h o r r e a d u r a que los edaflogos denominan cutanes, sobre las caras de los agregados estructurales o peds .

El hori

z o n t e que recibe la migracin de arcilla se llama arglico y es un elemento clave para el diagnstico y la clasificacin de los suelos que pertenecen a este orden.

23
En g e n e ra l los Al f i s o l e s d e l Valle del Cauca
son de textura fina o franca fina aunqu e pueden mostrar,en
al gunos casos, t exturas gruesas o altos contenidos de piedra en la profundidad del perfil. Los horizontes masivos y
compactos son frecuentes, lo mismo que la presencia de sales y/o sodio.

Estos problemas hacen que los suelos

sean

superficiales, difciles de manejar y de drenaje, algunas

veces imperfecto. La mayora de los Alfisoles del valle
presentan deficiencia de humedad para las plantas
p erodos prolongados d el ao y se clasifican en los

durante
Gran-

des Grupos de los Haplustalfs, Natrustalfs y Durustalfs

Estos ltimos son los suelos que predominan en las colinas.

En el sector hmedo de la regin estudiada hacen

su aparicin los Tropudalfs que son suelos superficiales e
imperfectamente drenados y los Tropaqualfs que, c omo su
nombre lo indica, sufren problemas de exceso de humedad.

Los nombres regionales de los Alfisoles del

va

lle geogrfico del ro Cauca son, en orden de importancia:

Argelia, Cartago, Palma Seca, Tortugas, Zarzal, San
Barranco, El Ocaso y Pichich.

Jos,

24
Lo s Ultisoles

Un rea relativamente pequea (6.359 hectreas.

1 . 7% del total) ubicada al sur. en el sector hmedo del va
lle geogrfico. est formada por suelos pertenecientes

al

orden de los Ultisoles. Estos suelos son muy parecidos

los Alfisoles en sus caractersticas diagnsticas (horizon

te arglico. chorreaduras de arcilla sobre las caras de los
agregados) y en los procesos genticos que les dieron orig e n (migracin de arcilla). pero se dife rencian en la satu
racin de bases la cual es menor de 35%. mientras que en los Alfisoles es superior a esta cifra.

Los Ultisoles del valle geogrfico del ro Cauca hacen su aparicin en la terraza antigua de Villa Rica
que pertenece a la planicie fluvio-lacustre. uno de los
paisajes ms importantes del valle. A nivel de Gran

Grupo

los suelos clasificados en este orden pertenecen a los Tr2

pudults y corresponden a los conjuntos denominados

San Ju

lin y Cuernavaca.

Debido a la escala del mapa y al rea tan reducida que ocupan. los Ultisoles no aparecen como unidad

ca~

25

togr f i c a aparte . Estn asociados a suelos de

otros orde-

ne s p a r t i cula rmente a los Inceptisoles.

Los Histosoles

Se hace una breve referencia a los

Histosoles
,

d el Valle solo por inters cientfico ya que el

ocupan es verdaderamente insignificante

area

que

(104 hectreas, -

0.03 % del total).

En el orden de los Histosoles estn clasifica dos todos los suelos orgnicos del mundo,

es

decir

llos desarrollados en depsitos de origen vegetal

aque

que

se

conocen comunmente como turberas y forman parte de areas generalmente pantanosas y depresionales.

Cachimbalito es el nombre local del suelo

nico que a nivel de Gran Grupo se clasific como

org~

Tropofi-

brits, por el grado incipiente de descomposicin de los ma

ter i a l e s vegetal es que conforman su perfil. El suelo en
me ncin s e enc ont r en un basn de la planicie aluvial
desborde del ro Cauca, rea sta que se caracte~iza por
su drenaje pobre.

de

26

CAPACIDAD De uso y MANEJO DE LAS TIERRAS DEL VALLE GEOGRA

FIC O DEL RIO CAUCA

El conocimiento de los suelos que conforman

r e g i n estudiada es fundamental para entender su

la

.,

vocac~on

y para planear su utilizacin racional. es decir. mediante

prcticas de manejo adecuadas y acordes a sus caractersti
c a s o A pesar de que las tierras del v a l l e geogrfico son e n general fr tiles y tienen una clara vocacin agrcola
algunos factores de tipo climtico. edfico y ecolgico li
mi t a n su plena produccin e implican la ejecucin de traba
jos de adecuacin y mejoramiento. La deficiencia de

hume-

dad aprovechable para las plantas durante perodos pro longados del afio. la saiinidad en algunas reas . la presencia
de fragmentos gruesos

(p iedras~

en la superficie y

dentro

del suelo generalmente en el pice o comienzo de los abani

cos,

la ocurrencia de horizontes endurecidos que

impiden

el normal desarrollo de las races de las plantas. las tex

turas muy arcillosas. las inundaciones causadas por el des
bordamiento de los ros. los encharcamientos de algunas zo

27

na s planas y plano-cncavas, el drenaje imperfecto o pobre,

la ac i d e z , la presencia de al uminio y la b a j a f ertil i d a d en el sector sur del valle, la deficiencia de elementos me
nores generalmente asociada con pH altos y la r e l a c i n
Ca:Mg invertida o muy estrecha, son desde el punto de vista edfico, los principales factores que afectan el uso de
los suelos del valle geogrfico del Cauca.

El anlisis de las caractersticas morfolgicas,

fsico-qumicas y mineralgicas de los sue los que integ ran
el valle geogrfico del Cauca y de todos los factores mencionados anteriormente,

es una base f irme para evaluar la

aptitud de uso y manejo de las tierras de tan

importante

regin del pas. Para presentar al lector un cuadro de

la

vocacin o capacidad de utilizacin de las tierras estudia

das, se consult la clasificacin agrolgica que aparece
en el Estudio Semidetallado de Suelos del valle Geogrfico
del Ro Cauca, publicado por el IGAC y la C.V.C. en 1.980.

Lq clasificacin agrolgica contempla ocho clases diferentes; las limitaciones para el uso y el manejo
de los suelos aumentan de la clase I a la clase VIII. Los
suelos de la clase I, por ejemplo, tienen muy pocas o nin-

28

guna limitacin para la utilizacin intensiva: estas limi

taciones son cada vez mayores, hasta que e n la cl as e VI I I
los suelos no son aptos para la explotacin agropecuaria y
deben dedicarse a la preservacin de la v e g e t a c i n natural,
las aguas, la fauna y el paisaje.
De acuerdo con los resultados del trabajo mencio
nado (vase cuadro No. 2)

55.000 hectreas (14.6%) del

rea total de los suelos del valle pertenecen a la clase l.

Estos suelos, g e n e r a l me nt e bien drenados y profundos y sin
limitaciones importantes para el uso tienen aptitud
la totalidad de los cultivos de la regin.

para

Necesitan rie

go y fertilizantes ricos en fsforo y potasio.

La clase 11 la con forman 60.000 hectreas (16.0%)
de las tierras estudiadas. Los suelos son, e n general , bien
drenados pero algunos son superficiales y arenosos. Son aptos para la mayora de los cultivos de la regin, en e~
pecial los de races poco profundas: soya, frjol, maz ,
sorgo, hortalizas, pastos. Requieren riego y fertlizacin
rica en fsforo.

Se debe incorporar materia orgnica.

29

Cuad r o No . 2. -

Clases de Tierra en el Valle Geogrfico

<
del RJ.o
Cauca *

CLASE

AREA (ha s)

PORCENTAJE

Datos calculados de a c ue rdo a la i n f o r mac i n suministr~

da por el Estudio Sem i d e tal lado de Suelos del Valle Geo
grfico del Ro Cauc a publicado por IGAC-CVC en 1980. -

* * Aguas. zonas urbanas. o tros .

30

La clas e agrolgica III ocupa una extensin de

80 .000 hectrea s

(2 1 . 3 %) y est constituida por suelos con

voc a c i n agricola pero con algunas caracteristicas que dificultan s u utilizacin intensiva y determinan prcticas especiales de manejo. Los altos contenidos de arcilla. las
texturas contrastantes a travs del perfil. el drenaje imperfecto en algunas reas. la presencia de carbonatos y ocasionalmente de salinidad. de aluminio y manganeso en
s ector sur d el vall e

el

y de horizontes masivos. son los

principales limitantes de las tierras agrupadas en esta

clase . La caa de azcar y. en general. todos los cultivos
semestrales propios del clima se dan bien en este tipo

de

tierras. La zona sur con suelos cidos (vase cuadro No. 3)

y ricos en aluminio es apta principalmente para pastos

para cultivos tolerantes al elemento mencionado. Se requie

re r iego y fertilizacin .

A la clase agrolgica IV corresponden 87.000

h ectreas (23.1 %) de suelos agriculturales pero con

mayo-

res restricciones que las que se presentan en la clase anterior. La mayor parte de los suelos agrupados en esta uni
dad son superficiales por presencia de piedra y otros mate

31
Cuadro No. 3.-

Suelos con pH cido* d el Valle Geogrfico

del

<

R~o

Cauca **

ORDEN

AREA (has)

PORCENTAJE

Inceptisoles
(Humi tropepts.
Tropaquepts)

34.192

9.1

Ultisoles
(Tropudults)

6.359

1.7

Mo l l i s o l e s
(Ha p l u d o l l s)

1.525

0.4

Histosol es
(Trop o fibrists )
TOTAL

104

42.180***

0.03

11. 23

pH generalmente inferior a 5.5 predominante en el per

fil: la saturacin de bases puede o no ser inferior al
50 %. El aluminio de cambio en algunos casos es liger~
mente alto.

**

Datos calculados de acuerdo a la informacin suministrada por el Estudio Semidetallado de Suelos del Va lle Geogrfico del ro Cauca publicado por IGAC-CVC
en 1980.

***

Dentro de esta rea hay algunos suelos de pH alto aso

c i a d o s (complejos) que constituyen menos del 20 % de
toda el rea con suelos cidos .

32

riales gruesos ,texturas contrastantes, horizontes compactados, baja fertilidad o fluctuaciones del nivel fretico:
por esta razn se deben dedicar a pastos y cultivos de ra
ces poco profundas, propias del clima (soya, frjol, maz,
sorgo). En algunos sectores se puede cultivar caa de azcar y en otros arroz. Se necesita riego y fertilizacin adecuadas a las caractersticas del suelo.

En la clase V se agrupan suelos de uso limitado

por problemas de salinidad, mal drenaje, horizontes

compa~

tados, texturas gruesas, presencia de piedras o escasa pro

fundidad efectiva. Estos factores se pueden presentar solos
o en combinacin obstaculizando la utilizacin

agropecua-

ria y demandando altas inversiones en obras de adecuacin

y prcticas de manejo.
reas (17.0 %)

Conforman esta c lase 64.000 hect-

de tierras cuya posibilidad de

utilizacin,

en las condiciones actuales, es casi siempre la ganadera

aunque se pueden desarrollar algunos cultivos

resistentes

al exceso de sales. Se requiere riego , lavado de sales,

obras de drenaje, aplicacin de correctivos y de
zantes.

fertili-

33

Los suelos p obremente drenados ocup a n un rea de

6 7 . 5 7 7 hectreas (vase cuadro No . 4) que cor r e s p o nde
17.~1o

de la regin estudiada.

al

El rea det ectada con sales

y /o sodio, por el estudio de suelos realizado por el IGACC.V.C. en 1980, es de 37.800 hectreas aproximadamente.

La clase VI est constituda por 11.000 hectreas

(3.0%) de suelos superficiales, de relieve ondulado a fuer
temente ondulado, limitados por horizontes arcillosos endurecidos.

El rea presenta e r o s i n laminar y en c rca -

v a s en grado moderado.

Su nico uso posi ble es l a g a na d~

ra pero con prcticas intensi vas de conservacin d e suelos.

Una pequefia rea (5 .000 hectreas, 2.3%) de

sue

los desarrollados en colinas de relieve fuertemente que brado y con signos evidentes de e r o s i n pertenecen a
clase agrolgica VII.

la

Se debe propiciar la reg eneracin

de la vegetacin nativa en el rea y /o reforestar con especies naturales .

34

Cuadr o No. 4 .- Suelos pobremente drenados del Valle Geogr

. del R10
Ca uc a *
f 1CO

ORDENES

AREA (has) **

PORCENTAJE

Entisoles

31.685

8.4

Inceptisoles

27.244

7.2

Vertisoles

6.647

1.8

Alfisoles

1.897

0.5

Histosoles

104

0.03

67.577

17.93

Molisoles
Ultisoles

TOTAL

Se consideraron para el clculo todos los suelos con reg!menes cuicos (aquepts, aquents, aqualfs) los histosoles y los vertisoles (uderts) de reas depresionales.

**

Datos calculados de acuerdo a la informacin suministr~

da por el Estudio Semidetallado de Suelos del Valle
Geogrfico del Rlo C~uca por lGAC-CVC en 1980.

35

ASPECTOS ECOLOGICOS
La accin del hombre no siempre ha sido acertada
desde el punto de vista del uso y mane jo del recurso tierra en el valle geogrfico del ro Cauca.

La deforesta -

cin en la zona plana y en las tierras montaosas aleda as, la utilizacin inadecuada del agua de riego y la fal
ta de una infraestructura integral de drenaje, el uso ina
propiado de maquinaria agrcola, la aplicacin excesiva de fitoqumicos, la quema de residuos d e las cos echas, la
contaminacin de las aguas y el aire por desechos y gases
de la industria, la carencia de una zonificacin y planea
cin agropecuaria y de un nivel adecuado de educacin eco
lgica, as corno algunos fenmenos de orden

socio-econ-

mi c o y poltico, son los problems m s importantes que afectan el recurso tierra en esta regin del pas.
La deforestacin y el mal uso de los suelos en la parte montaosa ocasionan e r o s i n y desequilibrio

h-

drico, con el consecuente aporte de sedimentos y avenidas

que por lo regular degeneran en inundaciones.

No siempre los sedimentos q ue se acumulan

en la

36

parte plana son benficos para los suelos: algunas

pueden alterar desfavorablemente las condiciones

veces
f s i c o-

qumicas como la textura , la permeabilidad, la morfologa

del perfil y an la estructura y el color: lo mismo

ocu-

rre con el pH, la saturacin de bases, los contenidos

materia orgnica y el complejo de cambio.

Con los

de

sedi-

mentos que llegan al valle pueden venir elementos perjudi

ciales para los cultivos, como sucede en la regin de Jamund que recibe aportes de luminio provenientes de la
Cordillera donde se explota irracionalmente la Bauxita:

c~

sos similares ocurren en las zonas en donde se hacen otras

explotaciones mineras sin un control adecuado.
La falta de una infraestructura integral de riego y drenaje, a nivel de todo el valle del ro Cauca
permite la utilizacin eficiente del agua, por lo que
producen problemas de salinizacin y sodizacin en
altamente productivas.

no
se

reas

Este fenmeno de deterioro del

suelo es quiz el ms dinmico y preocupante en la regin

estudiada.
El uso indiscriminado y a veces inadecuado de
la maquinaria agrcola, altera las condiciones fsicas de

37

los suelos. repercutiendo directamente en la produccin

El problema ms comn es la compactacin.

El desarrollo de la agricultura altamente tecni

ficada. demanda la utilizacin constante de fertilizantes
y otros agroqumicos (matamalezas. insecticidas. fungici das. correctivos). El mal manejo de estos productos perjudica biolgica y qumicamente al suelo; adems los

dese-

chos industriales y agrcolas. la falta de prevencin en el

lavado de los recipientes utilizados en la fumigacin y la
carencia de redes principales de drenaje. contribuyen a la
contaminacin de las aguas que son utilizadas para riego.
lo que trae como consec uencia la contaminacin del terreno.

El abuso en el empleo de pesticidas en la zona

plana ha roto el equilibrio ecolgico. faunstico y flors
tico; algunos

insectos. aves de rapia y batracios. que -

son benficos para la agricultura. han desaparecido. mien tras que otras especies de animales han incrementado peligrosamente la p oblacin.

La quema de residuos de cosechas y la contamina

cin del aire por desechos y gases de la industria. no so-

38

lo afectan el suelo sino todo el medio ambiente porque

di~

minuyen la luminosidad, alteran la produccin fotosinttica de las plantas y ponen en peligro la salud del hombre y
de los animales. Una de las zonas ms contaminadas en este
sentido es el sector Cali-Yumbo-Vijes.
Los problemas mencionados anteriormente son
consecuencia de la utilizacin intensiva de la tierra

la
en

una zona que pas relativamente rpido de su condicin natural a constituirse en centro de desarrollo agro-indus trial de primera importancia en el pals.

Transformaciones

de tal magnitud no siempre van acompaftadas de una planificacin y orientacin adecuadas que permitan alcanzar un
punto de equilibrio entre la necesidad de utilizar los recursos de la naturaleza y el deber de conservar la armonla
de los ecosistemas. Corresponde a la generacin actual

reestablecer el equilibrio perdido ordenando las cuencas hidrogrficas, implantando el control biolgico,

manejan-

do racionalmente el agua, purificando el aire y elevandoel

nivel de educacin ecolgica y tcnica a travs de programas de extensin y capacitacin. Afortunadamente algunas
instituciones como la C.V.C., CENlCAA, CIAT, lCA y las uni

39

versidades han tomado conciencia de la magnitud del

probl~

roa y ejecutan planes de desarrollo integral del area del valle geogrfico del rio Cauca y sus alrededores.