Autor: Eduardo A. Pr v.

2010a

Generalidades de los medios de diagnstico por imgenes

Radiografa (Rx):
El 8 de Noviembre de 1895 Wilhelm Roentgen descubre los rayos X.
Los rayos X son radiaciones electromagnticas sin carga elctrica que se originan dentro de un tubo de rayos
X: se trata de una ampolla de vidrio al vaco con un ctodo y un nodo muy denso. El ctodo genera electrones con alta
energa cintica que se dirigen hacia el nodo, donde impactan, disminuyendo bruscamente su velocidad (frenado),
perdiendo energa en forma de rayos X y calor.
La esencia del examen radiogrfico es que un haz penetrante de rayos X traspase al paciente, mostrando los
tejidos del cuerpo que tienen distintas densidades de masa, como imgenes de diferentes intensidades de luz y oscuridad
en una pelcula fotogrfica.
Un tejido (u rgano) ms denso (ej: hueso compacto) absorbe ms rayos X que un tejido menos denso (ej:
hueso esponjoso). Consecuentemente, un tejido ms denso produce un rea iluminada en la radiografa, ya que menos
rayos X llegan a precipitar la emulsin de sales de plata, por lo tanto, menos granos opacos son encontrados en ese rea
cuando la pelcula es revelada. La radiografa es una fotografa de la proyeccin de los distintos niveles de absorcin de
rayos X.
Una sustancia muy densa es radioopaca (opaca a los rayos X) y una sustancia muy poco densa es radiolcida
(transparente a los rayos X).
Los rayos X son una forma de radiacin ionizante, por lo tanto peligrosos para la salud, debido a que cuando
interactan con la materia producen iones (efecto Compton).

Tomografa computarizada (TC):

La tomografa computarizada muestra imgenes radiogrficas del cuerpo que representan un corte
anatmico transversal, originadas por un tomgrafo computarizado. ste consta bsicamente de un tubo de rayos X
que se mueve en una gua circular alrededor del paciente, el cual est ubicado en una camilla dispuesta en el centro. El
haz de rayos X conforma un fino abanico que atraviesa al paciente en un plano de espesor limitado. La intensidad de los
rayos X que emergen, luego de atravesar al paciente, se registra por medio de detectores montados en el extremo
opuesto al tubo de rayos X.
La imagen de TC representa un mapa de las densidades de masa de los tejidos. Las reas donde hay una
gran absorcin de rayos X (hiperdensa, ej: vrtebras) son ms brillantes. Aquellas reas donde la absorcin es
mucho menor, se visualizan ms oscuras (hipodensa, ej: aire). La computadora grafica estas densidades
representndolas por puntos (denominados pxeles) en una reconstruccin del nivel estudiado del paciente.
La imagen generada representa un plano de seccin del cuerpo. Por convencin, la imagen de los cortes
horizontales (axiales) se observa con la regin dorsal del paciente en la parte inferior de la imagen y la derecha del
paciente a la izquierda de la imagen, como si se viera desde los pies del paciente.

Resonancia Magntica (RM):

La resonancia magntica muestra imgenes del cuerpo humano generalmente en forma de cortes o secciones.
Resulta de gran utilidad en la diferenciacin de tejidos blandos.
Se coloca al paciente en un escner que presenta un intenso campo magntico que orienta magnticamente
los protones de los tomos de hidrgeno del organismo, y se lo somete a ondas de radiofrecuencia que los cargan de
energa, permitiendo que se desalineen del campo.

Al interrumpirse la aplicacin de radiofrecuencia, los protones liberan la energa incorporada, oscilando o

resonando de forma distinta segn las diferentes estructuras anatmicas, hasta recuperar su alineacin.
Las variaciones de esta resonancia son analizadas por medio de una computadora que construye imgenes de
cortes de gran precisin, sobre todo en tejidos blandos. La intensidad con la que reaccionan los tejidos se demuestra con
diferentes niveles de brillo en la imagen del corte. La intensidad de un mismo tejido puede variar con los diferentes
tiempos de relajacin y la densidad protnica. Los tejidos hiperintensos se ven ms luminosos y los hipointensos, ms
oscuros.
La resonancia magntica es utilizada con mayor frecuencia para el estudio de: sistema nervioso central,
articulaciones, cuello, sistema cardiovascular, abdomen y pelvis.

Ecografa (US):
La ecografa, ultrasonografa o ecosonografa es un procedimiento que emplea los ecos de una emisin de
ultrasonidos dirigida sobre un cuerpo, como fuente de datos para formar una imagen de los rganos, con fines de
diagnstico.
Con la ecografa se estudia la impedancia acstica tisular, propiedad fsica y biolgica de los tejidos. El
ultrasonido atraviesa con facilidad los lquidos y en menor grado y con menor velocidad, los tejidos blandos. No atraviesa
el aire ni el hueso, sin embargo, puede ser utilizado para el examen del endocrneo en neonatos (a travs de las
fontanelas) y para el diagnstico de los derrames lquidos en el espacio pleural (a travs de los espacios intercostales).
Un transductor, instrumento parecido a un micrfono, emite ondas de ultrasonido en forma de un haz, que
penetra en el organismo y atraviesa los tejidos. A medida que progresa, el ultrasonido rebota (eco) o pasa a travs de
las estructuras orgnicas, segn sus caractersticas. El transductor recoge el eco de las ondas sonoras y una
computadora convierte este eco en una imagen bidimensional que aparece en la pantalla.
La ecografa es un procedimiento sencillo, que no utiliza radiacin, por eso resulta de gran utilidad para
visualizar fetos. Para la realizacin del estudio, el paciente se acuesta sobre una camilla y el mdico mueve el transductor
sobre la piel que se encuentra sobre la parte del cuerpo a examinar, puede ser el abdomen u otras regiones. Para la
correcta transmisin de los ultrasonidos, a la piel se le coloca un gel previamente.

Ecografa Doppler:
La ecografa Doppler es un mtodo no invasivo para medir el flujo y la velocidad circulatoria dentro de un vaso
o un rgano. Consiste en medir las variaciones en la frecuencia del ultrasonido proveniente de una fuente emisora
que se encuentra en movimiento.
Una onda de ultrasonido emitida desde el transductor hacia una columna de eritrocitos en movimiento es
reflejada con una frecuencia que vara de acuerdo a la velocidad y a la direccin del desplazamiento de la sangre.
En la ecografa Doppler color, el proceso de conversin de la imagen le asigna intensidades de colores a los
movimientos. Por convencin se asigna el color rojo para el flujo en direccin hacia el transductor y el azul para el que se
aleja del mismo.

Gammagrafa:
La gammagrafa es una tcnica de medicina nuclear que emplea radioistopos para evaluar el funcionamiento
de distintos rganos. Los tejidos captan los diferentes elementos qumicos selectivamente, as, empleando istopos
radioactivos de dichos elementos (emisores de rayos gamma), se puede obtener un registro de la captacin y por lo tanto
la funcin de los tejidos explorados. Tambin es til para visualizar la actividad ectpica (tejidos funcionantes ubicados
fuera de su lugar normal).
El paciente es introducido en un escner que cuantifica las radiaciones emitidas, la cmara gamma,
registrndolo en una imagen bidimensional del paciente.

La radiacin gamma es ionizante y muy penetrante. Las mayores desventajas que presenta este mtodo de
diagnstico se basan en el riesgo que presenta la administracin de sustancias radioactivas.

Tomografa por emisin de positrones (PET):

La tomografa por emisin de positrones es un procedimiento que mide la actividad metablica celular de los
tejidos del cuerpo. Se utiliza una sustancia radioactiva que se administra por va intravenosa. Esta sustancia es captada
en mayor cantidad por los tejidos con actividad incrementada. El tomgrafo posee sensores que miden la radioactividad
en el organismo y reconstruye imgenes de secciones del rgano explorado, marcando los lugares donde se concentra la
actividad.

Tomografa computarizada por emisin de fotn nico (SPECT):

La tomografa computarizada por emisin de fotn nico es una combinacin de la gammagrafa con la
tomografa computarizada, para la que se administra una pequea cantidad de un frmaco radioactivo por va
intravenosa. Utilizando un escner se obtienen imgenes detalladas de las reas donde las clulas absorbieron el
frmaco. La SPECT proporciona informacin sobre el flujo sanguneo hacia los tejidos y sobre el metabolismo de los
mismos, obtenindose imgenes funcionales de los rganos estudiados.

Medios de contraste en radiologa:

Algunos rganos, tejidos y estructuras no se visualizan claramente en los estudios que utilizan rayos X
(radiografa, tomografa computarizada). Los agentes de contraste se utilizan durante los estudios de imagen para
resaltar o visualizar las estructuras a explorar. Los agentes utilizados se pueden clasificar en agentes positivos, cuando
presentan alto peso atmico, por lo tanto alta densidad y gran absorcin de rayos X (radioopacos); o agentes negativos,
que presentan peso atmico bajo, baja densidad y por lo tanto tienen muy baja absorcin de los rayos X (radiolcidos).
Agentes positivos: el sulfato de bario (radioopaco) se utiliza generalmente en estudios del tubo digestivo. Se lo puede
combinar con agentes negativos (aire, anhdrido carbnico) para estudios con doble contraste. El sulfato de bario se
administra por va oral o rectal. El iodo (radioopaco) es utilizado en estudios de visualizacin de los conductos excretores
glandulares (sialografas, galactografas), va urinaria (urografa), estudios vasculares (angiografas) o la visualizacin de
neovasculatura tumoral. Tambin se utiliza para contrastar y visualizar la permeabilidad de las trompas uterinas en la
histerosalpingografa.
Agentes negativos: el anhdrido carbnico, el xido nitroso, el oxgeno y el aire se utilizan para realzar el contraste de
estructuras huecas durante el estudio de doble contraste, permiten visualizar la mucosa del rgano explorado. En la
tomografa computarizada se utiliza agua como contraste negativo de relleno gstrico, esto posibilita la observacin de
lceras y otras lesiones.

Medios de contraste en resonancia magntica:

El gadolinio es una tierra rara, con propiedades paramagnticas, que disminuye el tiempo de relajacin de los
protones, y por lo tanto produce una imagen brillante (hiperintensa) en los estudios de resonancia magntica. Es utilizado
en forma de solucin y administrado por va intravenosa, para visualizar los vasos (angiorresonancia), la vascularizacin
de los tejidos, los derrames vasculares y la formacin de neovasos tumorales.

Medios de contraste en ultrasonografa:

En ecografa se utilizan microburbujas de gas que son administradas por va intravenosa. Debido a la
hiperecogenicidad de las microburbujas, aumenta el contraste entre los vasos y el tejido circundante, permitiendo evaluar
la perfusin sangunea de los rganos.