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UNIVERSIDAD CENTROAMERICANA

FACULTAD DE CIENCIAS ECONOMICAS Y EMPRESARIALES


Departamento de Economa Aplicada
DEFINICIN Y FUNCIONES DE LA ECONOMA

La economa es una ciencia social que estudia cmo los individuos o las sociedades usan o manejan los
escasos recursos para satisfacer sus necesidades. Tales recursos pueden ser distribuidos entre la produccin
de bienes y servicios, y el consumo, ya sea presente o futuro, de diferentes personas o grupos de personas en
la sociedad.
El estudio de la economa se basa en la organizacin, interpretacin y generalizacin de los hechos que
suceden en la realidad. La microeconoma, una de las dos ramas en las que se divide la economa, realiza el
estudio de unidades econmicas (las personas, las empresas, los trabajadores, los propietarios de tierras, los
consumidores, los productores, etc.); es decir, estudia cualquier individuo o entidad que se relacione de
alguna forma con el funcionamiento de la economa de forma individual, no en conjunto. Al estudiar estas
unidades econmicas, la microeconoma analiza y explica cmo y por qu estas unidades toman decisiones
econmicas. La macroeconoma, la otra rama en que se divide la economa, se encarga de estudiar el
comportamiento y el desarrollo agregado de la economa. Cuando se habla de agregado se hace referencia a
la suma de un gran nmero de acciones individuales realizadas por diversas unidades econmicas, las cuales
componen la vida econmica de un pas. Esta rama no estudia las acciones de determinados individuos,
empresas, etc., sino la tendencia en las acciones de stos.
Para su estudio, la economa utiliza herramientas como las matemticas y las estadsticas aplicadas en la
econometra, la cual se usa ampliamente en el desarrollo y prueba de modelos econmicos. Un modelo
econmico es una conceptualizacin mediante la cual se pretende representar matemticamente y de forma
simplificada la realidad, para, de esta forma, poder establecer y cuantificar las relaciones entre las variables
econmicas que se analizan.
La economa puede dar alguna explicacin a hechos ocurridos en el pasado y realizar pronsticos sobre el
comportamiento econmico en el futuro. Lo anterior facilita el diseo y la implementacin de polticas
econmicas en un pas o una regin por parte de las autoridades econmicas, las cuales, a travs de estas
polticas, dirigen la economa de dicho pas o regin con el objetivo primordial de beneficiar a sus habitantes
y, por ende, a la economa en general, gracias a la satisfaccin de sus necesidades.
HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Para dar una mirada muy general y somera a la historia del pensamiento econmico, haremos un recorrido
por las principales tendencias econmicas que han existido a lo largo de la historia de la humanidad.
Los griegos fueron los primeros que trataron de tener un conocimiento sobre el funcionamiento de la
economa. Hesiodo, Jenofonte, Platn y Aristteles se destacaron por buscar explicacin a los fenmenos
econmicos que acontecan en su poca.
Durante la era feudal, comprendida entre los siglos VIII y XIII, aproximadamente, se empezaron a presentar
dos fenmenos que, posteriormente, Douglas North llamara |las relaciones sociales y los derechos de
propiedad.
A partir del ao 1300, se avanz un poco ms en el desarrollo de los temas econmicos, gracias a las
contribuciones de los llamados escolsticos. Estos eran monjes que se dedicaban a escribir, entre otros temas,
sobre los fundamentos de la economa feudal, reglamentndolos de tal forma que los resultados de sus
escritos fueran coherentes con la doctrina religiosa cristiana. El principal exponente de la escuela escolstica
fue santo Toms de Aquino. Esta escuela existi en el periodo comprendido entre la cada de Roma y la
escuela mercantilista, apareciendo esta ltima aproximadamente en el ao 1600.
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La economa mercantilista marca una pauta importante en el desarrollo de la ciencia econmica. Tuvo sus
inicios en Inglaterra y Francia, implantndose en el mundo entre los aos 1500 y 1750, aproximadamente.
Los mercantilistas consideraban que la riqueza en el mundo era fija, y estaba representada por la cantidad de
metales preciosos y semipreciosos que se poseyeran. La anterior idea los llev a tomar medidas
proteccionistas para evitar que la riqueza pudiera salir de un pas. El comercio exterior, a travs de una
balanza comercial positiva (exportando ms de lo que se importara), se convirti en la clave para obtener
poder y riqueza.
En la segunda mitad del siglo XVIII surge la fisiocracia como una reaccin de tipo intelectual a la comn
concepcin intervencionista del pensamiento mercantil. Para ahondar ms las diferencias, los fisiocratas
estudiaron las fuerzas reales que conducen al desarrollo; es decir, estudiaron la creacin del valor fsico,
concluyendo que el origen de la riqueza era la agricultura (en ltimas, la misma naturaleza era el foco de
riqueza) y que la manufactura era una actividad estril. Este movimiento se desarroll nicamente en Francia,
a lo largo de treinta aos, gracias a Franois Quesnay y a su obra |Le Tableau conomique. En ella, Quesnay,
gracias al anlisis de los flujos de los ingresos monetarios en los tres sectores de la economa (agricultores,
terratenientes y artesanos/sirvientes), muestra la creacin y la circulacin del producto neto (la ganancia).
Con los fisiocratas nace la idea de que los esfuerzos personales estaban de alguna manera conectados entre s
(gracias al sistema de precios de la economa). Esto obedeca tambin a un orden natural superior, que haca
que se concibiera el sistema econmico como un mecanismo autorregulable. De aqu surge la idea central del
|laissezfaire (dejar las cosas a su libre albedro) como una funcin del gobierno, porque los obstculos al
crecimiento eran el resultado de las restricciones (mercantilistas) al comercio internacional y al mercado
interno.
A finales del siglo XVIII, las tesis fisicratas ya no eran consideradas adecuadas para asumir un anlisis
profundo y consciente, dadas las nuevas realidades de la sociedad capitalista. Surge entonces el liberalismo
como una nueva doctrina que responde a las exigentes expectativas, fruto de la profunda transformacin
socioeconmica. La economa clsica fue una forma de pensamiento que surgi con representantes como
Adam Smith y David Ricardo. Ellos, preocupados por las relaciones sociales, la intervencin del Estado y las
consecuencias de stas en variables como el consumo, la produccin y la distribucin de la riqueza, tratan de
encontrar repuestas en medio del proceso de industrializacin vivido especialmente en Gran Bretaa.
Una visin contempornea pero enfocada hacia las relaciones sociales de la produccin industrial es la de
Carlos Marx. Para l, la produccin industrial generaba un excedente que no se redistribua en el salario de
los trabajadores sino que era acumulado por el propietario del capital y de los medios de produccin.
Desde finales del siglo XIX y hasta mediados del siglo XX, se desarrolla un movimiento que defiende
fuertemente al liberalismo y al individualismo: los neoclsicos. Sus principales puntos de anlisis fueron la
plusvala y la maximizacin de los beneficios. Reconocidos representantes de ellos son Keynes y Say, quien
formul la ley del pleno empleo, mientras que Keynes deca que los individuos intercambian instintivamente
y, por lo tanto, el mercado es consecuencia de un orden natural, de la misma manera que lo es la acumulacin
de capital. Este orden natural es guiado por la revelacin de las preferencias de los individuos a un
subastador, quien encuentra el precio en el que se vacan los mercados, de tal suerte que el nico mecanismo
que evita el monopolio es la concurrencia del mercado. As, la autorregulacin da origen al concepto de la
mano invisible.
Entre las ltimas escuelas de pensamiento econmico se encuentran las de los neo-neoclsicos. Ellos agrupan
varias corrientes, entre ellas las de los monetaristas y los neoinstitucionalistas. Los monetaristas son
conocidos gracias a Milton Freeman, quien afirmaba que las fallas en el mercado se deban, en buena parte, a
la intervencin del Estado. Los neoinstitucionalistas se centran en los fenmenos sociales y en la cooperacin
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econmica. Gran parte de sus ideas son una crtica al neoclsico Marshall, argumentando que, para que la
distribucin de la riqueza sea eficiente, son necesarias las instituciones.
FACTORES DE PRODUCCIN

Los factores de produccin son los recursos que una empresa o una persona utiliza para crear y producir
bienes y servicios.
En la teora econmica se considera que existen tres factores principales de produccin: el capital, el trabajo
y la tierra.
El capital: Se refiere a todos aquellos bienes o artculos elaborados en los cuales se ha hecho una inversin y
que contribuyen en la produccin, por ejemplo mquinas, equipos, fbricas, bodegas, herramientas,
transporte, etc.: todos estos se utilizan para producir otros bienes o servicios. En algunas circunstancias, se
denomina capital al dinero, sin embargo, dado que el dinero por s solo no contribuye a la elaboracin de
otros bienes, no se considera como un factor de produccin.
El trabajo: Se refiere a todas las capacidades humanas, fsicas y mentales que poseen los trabajadores y que
son necesarias para la produccin de bienes y servicios.
La tierra: Este factor de produccin no se refiere nicamente a la tierra en s (el rea utilizada para desarrollar
actividades que generen una produccin ?cra de ganado, siembra de cultivos, construccin de edificios de
oficinas, etc.). En el factor tierra tambin se incluyen todos los recursos naturales de utilidad en la produccin
de bienes y servicios, por ejemplo los bosques, los yacimientos minerales, las fuentes y depsitos de agua, la
fauna, etc. El valor de la tierra depende de muchos factores, por ejemplo de la cercana a centros urbanos, del
acceso a medios de comunicacin, de la disponibilidad de otros recursos naturales (como los que se
mencionaron anteriormente), del rea, etc.
Cada uno de estos factores tiene una compensacin o un retorno. Por ejemplo, el capital tiene como
compensacin los beneficios o ganancias del mayor valor que le aade a los productos, el trabajo tiene como
compensacin los salarios, y la tierra tiene como compensacin la renta que se obtiene de ella al utilizarla.
En la actualidad, con los grandes cambios a nivel de produccin, tambin se pueden considerar como factores
de produccin la capacidad empresarial y el entorno tecnolgico; sin embargo, tradicionalmente, los tres
factores explicados (capital, trabajo y tierra) son los que predominan en la teora econmica. Con la
combinacin de los factores de produccin, se busca eficiencia en la produccin para, as, obtener mayores
utilidades en las empresas.
MERCADOS

Antiguamente, nicamente se consideraba mercado al lugar en el cual se reunan compradores y vendedores


a intercambiar diferentes bienes y servicios disponibles en el lugar. Aunque este tipo de mercados an existen
en muchas regiones, en este momento no se puede limitar el concepto de mercado a este caso en particular.
El desarrollo de nuevas tecnologas, de nuevos productos, ha permitido que esos intercambios entre personas
no slo se realicen en un lugar determinado, ni que los productos que desean intercambiar estn fsicamente
en ese lugar. Actualmente, se puede definir un mercado como el espacio, la situacin o el contexto en el cual
se lleva a cabo el intercambio, la venta y la compra de bienes, servicios o mercancas por parte de unos
compradores que demandan esas mercancas y tienen la posibilidad de comprarlas, y unos vendedores que
ofrecen estas mismas. Pueden existir mercados de distintos niveles. En algunos, el intercambio se hace a
nivel nacional y, en otros, a nivel internacional, siendo mercados en los cuales intervienen compradores y
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vendedores de muchas partes del mundo. Por otro lado, algunos mercados son muy personales, pues es
necesario que el comprador y el vendedor tengan contacto personal directo, mientras que otros son
impersonales, pues el vendedor y el comprador nunca se ven, ni se conocen el uno al otro.
En los mercados, los compradores reflejan sus deseos en la demanda, buscando lograr la mayor utilidad
posible, mientras que los vendedores buscan obtener ganancias al ofrecer productos que los consumidores o
compradores estn buscando; es decir, que estn demandando. Esta demanda y oferta de mercancas actan
como fuerzas que, al interactuar, permiten determinar los precios con que se intercambian las mercancas.
Cuando hablamos de una economa de mercado, esto hace referencia al intercambio entre las personas (las
cuales demandan bienes y servicios que producen las empresas) y las empresas (las cuales tambin demandan
materiales, bienes y servicios que se denominan factores de produccin, necesarios para la produccin de
bienes y servicios que ellos mismos venden). En el mercado de esos factores de produccin es donde la
economa centra su atencin. Estos mercados son el mercado de factores de produccin (insumos y de
trabajo),el mercado de bienes y servicios y el mercado de capitales.
El mercado de insumos o materias primas que son necesarias para el proceso de produccin de las
empresas.
El |mercado de trabajo se refiere al mercado en el cual las transacciones se relacionan con la contratacin de
trabajadores o de servicios de trabajo. En este caso, existir entonces una persona o empresa que demande
trabajo o mano de obra y una persona que ofrezca realizar ese trabajo.
El |mercado de capitales generalmente se refiere al mercado en el cual se hacen transacciones con fondos; es
decir, dineros que se encuentran invertidos a largo plazo. En estos mercados tambin se incluyen a las
entidades o instituciones que conceden y piden prstamos.
El |mercado de bienes y servicios se refiere al mercado en cual se encuentran los bienes y servicios
elaborados por las empresas que son ofrecidos a los consumidores finales; es decir, a las familias, las
personas o a otras empresas.
Estos mercados son muy importantes en el anlisis econmico, sin embargo, para otros propsitos u otros
tipos de anlisis, como por ejemplo el de mercadeo, tambin se analizan mercados ms especficos, como por
ejemplo el mercado de un determinado bien, como el de las frutas, los carros, etc.
Dependiendo del nmero de vendedores o compradores, en los mercados se pueden presentar monopolios
(existencia de un solo vendedor), oligopolios (existencia de pocos vendedores), monopsonios (existencia de
un solo comprador), oligopsonios (existencia de pocos compradores), o competencia perfecta (en la cual
existen un gran nmero de vendedores y compradores).
BIENES

El trmino bienes es utilizado para nombrar cosas, objetos, artculos, etc. que son tiles a quienes los usan
o los poseen. A nivel del mercado, los bienes son cosas y mercancas que se intercambian y que tienen alguna
demanda por parte de personas u organizaciones que consideran que reciben un beneficio al obtenerlos.
Existen clasificaciones de los bienes segn sus caractersticas. Por ejemplo, se pueden clasificar en bienes:
Transables y no transables: Los bienes transables son aquellos con los cuales se puede comerciar o

hacer intercambios a nivel nacional e internacional. Ejemplos de bienes transables seran libros, zapatos,
maquinaria, etc.
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Los bienes no transables solo pueden consumirse en la economa en la que se producen; ya sea por costos de
transporte o por barreras a la entrada y salida de stos, por ejemplo, impuestos (aranceles). Ejemplos de
bienes no transables son algunos tipos de servicios o las casas, pues stas se construyen en un pas dado y, as
exista ms demanda por ellas en otro lugar del mundo, una casa no podr ser exportada o enviada al exterior.
Complementarios o sustitutos: Bienes complementarios son aquellos bienes que tienden a utilizarse

en conjunto; por lo tanto, si baja la demanda de uno (por ejemplo, porque aumenta su precio) esto afecta la
demanda del otro bien. Un ejemplo de estos bienes son los carros y la gasolina, pues el uso del carro tambin
requiere del uso de gasolina; adems, si el precio de los carros aumenta, esto puede hacer que la demanda de
carros disminuya y, por lo tanto, hacer que la demanda de gasolina tambin baje.
Bienes sustitutos son bienes que compiten en los mercados; es decir, un bien es competencia del otro y, en
consecuencia, si el precio de uno de los bienes aumenta y eso hace que la demanda de ese bien disminuya, la
demanda por el bien sustituto aumentar, pues entrar a reemplazar al que aument de precio. Se puede decir
que dos bienes son sustitutos cuando satisfacen la misma necesidad. Un ejemplo de este tipo de bienes son la
mantequilla (producto derivado de la leche) y la margarina (producto vegetal). Si aumenta el precio de la
mantequilla, por ejemplo, las personas tendern a comprar margarina, puesto que ambos bienes satisfacen la
misma necesidad.
De consumo: Los bienes de consumo son bienes que no buscan producir otros bienes o servicios. Un

bien de consumo es aquel que se usa para satisfacer las necesidades especficas del ltimo consumidor que lo
demanda y lo adquiere. La madera no es un bien de consumo, pues se utiliza para fabricar otros bienes, por
ejemplo, muebles; sin embargo, los muebles producidos a partir de la madera s se pueden considerar como
bienes de consumo.
Durables y no durables: Los bienes durables y no durables hacen parte de los bienes de consumo. Los

bienes durables son aquellos que se considera que duran por muchos aos, por ejemplo los carros, las casas,
las mquinas, etc. Por el contrario, los bienes no durables son aquellos que son tiles por un corto periodo de
tiempo, por ejemplo un peridico o los alimentos.
De capital: Los bienes de capital son aquellos que tienen como fin producir o contribuir con la produccin

de otros bienes de consumo, por lo tanto, no satisfacen necesidades directamente sino indirectamente. Un
ejemplo seran las maquinas, ya que su utilidad radica en ponerlas a trabajar para producir otros bienes.
Bienes pblicos y bienes privados

Los bienes privados son aquellos que le pertenecen a una persona en particular. En este caso se dice que la
persona tiene derechos de propiedad sobre ellos. Por otro lado, los bienes pblicos son aquellos que nos
pertenecen a todos y no a nadie en particular. Un bien pblico puro es aquel que es no rival y no excluyente.
Qu quiere decir esto? Un bien es no rival cuando el uso de ste por una persona en particular no perjudica
al resto de personas, y no excluyente quiere decir que todos deben disfrutar de este bien, o sea que no se
puede excluir a nadie de usarlo o tenerlo.
Bienes normales y bienes inferiores: Los bienes normales son aquellos que los consumidores

compraran en una mayor cantidad si su ingreso aumentara. Un ejemplo sera la ropa de marca.
Los bienes inferiores son aquellos cuyo consumo bajara si aumentara el ingreso de las personas.
LOS CICLOS ECONMICOS

Los ciclos econmicos son uno de los temas de ms inters en el estudio de la economa y, particularmente,
de la macroeconoma. Esta rama de la economa se preocupa por estudiar las causas de los ciclos
econmicos, su comportamiento e intensidad, etc.
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Los ciclos econmicos son los aumentos y descensos (fluctuaciones) recurrentes de la actividad econmica
global (en la mayora de los sectores econmicos) en un periodo determinado. stos no se presentan de la
misma forma en diferentes periodos, pues su intensidad, duracin o comportamiento pueden variar, aunque
todos se caracterizan por tener fases ascendentes y descendentes.
Existen cuatro fases comunes en los ciclos econmicos:
La depresin o crisis: Es el punto ms bajo en el ciclo econmico. En este punto es comn que se
presenten bajos niveles de empleo (desempleo), los consumidores no tengan muchos recursos para consumir
y, por lo tanto, no haya demanda por bienes y servicios en la economa, los precios de bienes y servicios
bajen o permanezcan estables, y la produccin presente niveles mnimos. Como es de esperarse, todo lo
anterior no trae buenos resultados para las empresas y la economa en general.
Recuperacin: Es la fase en la cual el panorama econmico empieza a mejorar; es decir, el ciclo
comienza a subir. Se presenta entonces una fase de crecimiento econmico, mejores niveles de empleo y
produccin y un aumento de precios como respuesta a una mayor demanda de bienes y servicios en la
economa.
Auge o |boom: Es el punto ms alto del ciclo econmico. Se le llama tambin el pico. En este punto de
la economa hay pleno empleo; es decir, todas las personas tienen empleo y la produccin est en su mximo
nivel. Dado que no hay mano de obra ni capacidad de produccin restante, no es posible un mayor
crecimiento econmico.
Recesin o contraccin: Es la fase del ciclo econmico en la cual se desciende. En esta fase se reducen la
produccin, la inversin, el comercio y el empleo, as como el ingreso de las personas, las empresas y el
gobierno; por lo tanto, el crecimiento econmico es negativo. Esta recesin puede presentarse de forma
severa y prolongada, conduciendo a la economa a un estado de crisis.
Los ciclos econmicos se pueden calcular partiendo de muchas variables. La ms usada es la produccin nacional,
representada por el producto interno bruto (PIB) o el producto nacional bruto (PNB), pero tambin se pueden utilizar
variables como la inflacin y el desempleo, entre otras. Las variables pueden ser pro cclicas es decir, aumentan cuando
los ciclos crecen y disminuyen cuando los ciclos decrecen (PIB, PNB, inflacin), contra cclicas, las cuales crecen
cuando el ciclo decrece y disminuyen cuando los ciclos crecen (desempleo), o acclicas, las cuales no cambian por el
ciclo econmico.
ECONOMIA POSITIVA Y NORMATIVA
La Economa positiva se define como la ciencia que busca explicaciones objetivas del funcionamiento de
los fenmenos econmicos; se ocupa "de lo que es o podra ser". Trata de establecer proposiciones del tipo
"si se dan tales circunstancias, entonces tendrn lugar tales acontecimientos".
La Economa normativa ofrece prescripciones para la accin basadas en juicios de valor personales y
subjetivos; se ocupa "de lo que debera ser". Responde a unos criterios ticos, ideolgicos o polticos sobre
lo que se considera deseable o indeseable.
Teora econmica y poltica econmica.
El principal objetivo de la ciencia econmica es comprender cmo funcionan las economas de los distintos
pases. Esta comprensin exige contar con teoras que expliquen el funcionamiento de los fenmenos
econmicos, y para ello hay que recurrir a la abstraccin.
Una teora es una explicacin del mecanismo que subyace en los fenmenos observados.

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Las teoras pretenden explicar el por qu de ciertos acontecimientos o justificar la relacin entre dos o ms
cosas. La teora econmica provee una estructura lgica para organizar y analizar datos econmicos.
Las teoras facilitan la prediccin de las consecuencias de algunos acontecimientos. Es, precisamente, la
preocupacin por la poltica lo que hace que la teora sea tan necesaria e importante.
Si no hubiese posibilidad de influir sobre la actividad econmica a travs de polticas econmicas, con el
objeto de cambiar ciertos sucesos que consideramos desfavorables, la Economa sera una disciplina
meramente descriptiva e histrica.
A diferencia de la poltica econmica, el objeto de la teora econmica no es intentar influir sobre los acontecimientos
econmicos, sino dedicarse exclusivamente a su observacin, al estudio de las interacciones entre los agentes
econmicos, a su contrastacin emprica y a la formulacin de leyes que sirvan para su prediccin.

Actividades a realizar:
Organizarse en grupos de 5 estudiantes y contestar a las siguientes preguntas:
Explique los conceptos
Enumere
a) Economa
a) Los factores de produccin
b) Microeconoma y Macroeconoma
b) Los mercados de factores de produccin
c) Factores de produccin
c) Los tipos de bienes
d) Mercados
d) Fases de los ciclos econmicos
e) Los diferentes mercados de factores de produccin
f) Bienes
g) La clasificacin de bienes
h) Los ciclos econmicos y sus fases
i) Economa positiva y normativa
j) Teora econmica
k) Breve resea histrica del pensamiento econmico
Cada estudiante deber tener sus respuestas en su cuaderno.

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