La energa elctrica y cmo se genera

Encender un ordenador, iluminar nuestra casa o mantener frescos los

alimentos de nuestro frigorfico, son acciones cotidianas que las podemos
hacer gracias a la energa elctrica. Dicha forma de energa es la ms
empleada por el ser humano en su rutina diaria, pero, sabemos qu es,
de dnde proviene y cmo se genera la energa elctrica?
La energa elctrica es causada por el movimiento de las cargas elctricas
(electrones positivos y negativos) en el interior de materiales conductores.
Es decir, cada vez que se acciona el interruptor de nuestra
lmpara, se cierra un circuito elctrico y se genera el movimiento de
electrones a travs de cables metlicos, como el cobre. Adems del metal,
para que exista este transporte y se pueda encender una bombilla, es
necesario un generador o una pila que impulse el movimiento de los
electrones en un sentido dado.
Siguiendo el principio de conservacin de la energa en el que se indica
que sta no se crea ni se destruye, slo se transforma de unas formas en
otras, se explica que la energa elctrica pueda convertirse en energa
luminosa, mecnica y trmica. A esto hay que aadir su facilidad con la que
se genera y se transporta. No obstante, y a pesar de ser una de las energa
ms utilizadas por el ser humano debido a su aplicacin en una diversa
gama de productos y aparatos cotidianos, esta energa tiene la dificultad
de almacenar la electricidad. Este inconveniente provoca que la oferta
tenga que ser igual que la demanda. Como consecuencia, es necesario ya
no slo una coordinacin en la produccin de energa elctrica, sino
tambin entre las decisiones que se tomen para llevar cabo una inversin
en la generacin y en transporte de dicho bien.

Cmo se genera la energa elctrica?

1. Generacin. La energa elctrica se obtiene
en las centrales de generacin, las cuales estn determinadas por la
fuente de energa que se utiliza para mover el motor. A su vez, estas
fuentes de energas pueden ser renovables o no. En el grupo de las
renovables se encuentran las centrales hidrulicas (hacen uso de la fuerza
mecnica del agua), elicas (viento), solares (sol) y de biomasa (quema de

compuestos orgnicos de la naturaleza como combustible). Cada una de

estas fuentes indicadas se pueden regenerar de manera natural o
artificial.
Frente a stas ltimas, se encuentran las centrales que utilizan fuentes de
energa que no son renovables. Es decir, aquellas que tienen un uso
ilimitado en el planeta y cuya velocidad de consumo es mayor que la de su
regeneracin. En esta segunda formacin se agrupan las centrales trmicas
(se produce electricidad a partir de recursos limitados como el carbn, el
petrleo, gas natural y otros combustibles fsiles) y las nucleares (a travs
de fisin y fusin nuclear).
2. Transmisin. Una vez que se ha generado la energa elctrica por alguna
de las tcnicas precedentes, se procede a dar paso a la fase de transmisin.
Para ello, se enva la energa a las subestaciones ubicadas en las centrales
generadoras por medio de lneas de transmisin, las cuales pueden estar
elevadas (si se encuentran en torres de sustentacin) o subterrneas. Estas
lneas de alta tensin trasmiten grandes cantidades de energa y se
despliegan a lo largo de distancias considerables.
3. Distribucin. El ltimo paso antes de obtener la electricidad en los
hogares es el que corresponde a la distribucin. Este sistema de suministro
elctrico tiene como funcin abastecer de energa desde la subestacin de
distribucin hasta los usuarios finales.

Problemas medioambientales
Hoy en da, los transportes, supermercados, empresas, industrias y la
mayor parte de los hogares del mundo dependen del suministro de
energa elctrica. Sin embargo, satisfacer esta demanda global est
comenzando a pasar factura al medioambiente del planeta. La
generacin de energa elctrica se sigue obteniendo, en gran medida, por la
quema de combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn). Esta combustin
est expulsando a la atmsfera gases contaminantes, como el dixido de
carbono, el cual es considerado por muchos cientficos como el responsable
del recalentamiento de la Tierra. En este mismo grupo de fuentes de
energas no renovables, se encuentran las centrales nucleares, las cuales
siguen despertando gran preocupacin por el almacenamiento a largo
plazo de sus residuos, as como por la posibilidad de que se produzcan

accidentes que acarreen la liberacin de agentes radioactivos al entorno.

Ejemplos como el de Chrnbil (Ucrania) y Fukushima (Japn) ponen la voz
de alarma sobre las graves consecuencias que pueden tener para el medio
ambiente y la sociedad. En este sentido, cada vez es ms frecuente que los
gobiernos de diferentes pases comiencen a apostar por el desarrollo de
energas renovables como la elica y solar.