El mismo edificio de la guardera era compartido por una bodega de archivos del
Departamento de Control Vehicular de la Secretara de Hacienda del Gobierno del
Estado de Sonora, en la cual se resguardaban placas de vehculos y un archivero. Dicha instalacin se estableci en 2002, una fecha posterior al establecimiento de la guardera y al momento del incendio no contaba con extintores o alarmas contra incendio. Empleados laboraron desde las 8 de la maana de ese 5 de junio hasta aproximadamente las 14:35 horas acomodando placas y a su salida afirman haber apagado los sistemas de aire acondicionado. De acuerdo a la versin oficial, el incidente ocurri aproximadamente a las 15:00 cuando en la guardera los nios dorman y en la bodega se sobrecalent un sistema de enfriamiento que resguardaba cinco toneladas de documentos, placas vehiculares y tres vehculos. El sobrecalentamiento fundi el aluminio del motor del sistema, lo que provoc que fragmentos en llamas cayeran sobre lo archivado. El incendio se generaliz en la bodega y se propag a la estancia infantil, en la que se encontraban 176 nios resguardados y aproximadamente 50 empleados. Las llamas fundieron el poliestireno aislante del techo de la guardera, y el fuego, as como vapores txicos, invadieron el rea. Testigos presenciales afirman haber escuchado una explosin y luego el inicio del fuego y una densa columna negra de humo. El total fue de 49 nios fallecidos; 24 nias y 25 nios; la mayora por asfixia por el humo txico. La mezcla compuesta bsicamente por benceno y poliestireno, adicionada con un agente iniciador de la ignicin, como fsforo blanco, se conoce como napalm. El poliestireno se utiliza para darle cuerpo a la mezcla, lo cual produce una especie de gel que una vez encendido difcilmente puede ser sofocado, adems se comporta como un plstico pegajoso que se adhiere a la piel o a los objetos con los que tiene contacto y permanece encendido durante bastante tiempo. Un pequeo fuego iniciado, por ejemplo por un corto circuito, genera gases calientes que pueden llegar a los 1,000C, estos gases suben rpidamente buscando las partes altas de la vivienda o edificio, es aqu donde los gases calientes entran en contacto con el poliestireno. ste no es el caso de un incendio comn que empieza en una parte determinada y que lentamente se desplaza conforme encuentra material inflamable, aqu la explosin de los gases extendidos por todo el techo son el medio por el cual el fuego se propaga. Como es el techo el que se colapsa, cae como un bao de aceite hirviendo e inflamado sobre todas las superficies, prcticamente como una bomba de napalm. Para esos momentos no hay solucin posible. Esto es lo que ocurri en la guardera ABC.
El producto de la polimerizacin del estireno puro se denomina poliestireno cristal
o poliestireno de uso general. Es un slido transparente, duro pero frgil. Es vtreo por debajo de 100 C. Por encima de esta temperatura es fcilmente moldeable y puede drsele mltiples formas. El poliestireno es autoextinguible.