Entrevista a Ernesto Pollitt

Interview to Ernesto Pollitt

Recibido: Noviembre del 2009 | Publicado: Noviembre del 2009

TOMS CAYCHO RODRGUEZ

Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Per

El Dr. Ernesto Pollitt es psiclogo, egresado del Programa de Psicologa

de la Facultad de psicologa de la Pontificia Universidad Catlica del
Per y Doctor en Filosofa (Ph.D.) en la especialidad de Psicologa del
Desarrollo Infantil en la Universidad de Cornell en Nueva Cork.
El Dr. Pollitt ha sido Profesor Asistente de Psicologa en el
Departamento de Pediatra y Centro de Estudios Infantiles en la
Universidad de Yale (Estados Unidos, 1968-1970), Investigador en el
Instituto de Investigacin para el Desarrollo Social de las Naciones
Unidas (Suiza, 1970-1971), Profesor Asociado de Crecimiento y
Desarrollo en el Departamento de Nutricin y Ciencias de la
Alimentacin del Instituto Tecnolgico de Massachussets (Estados
Unidos, 1971-1978), Profesor Adjunto en el Departamento de
Antropologa de la Universidad de Rice, (Estados Unidos, 1978-1985),
Profesor de Nutricin y Ciencias de la Conducta en la Escuela de Salud
Pblica de la Universidad de Texas (Estados Unidos, 1978-1985),
Profesor de Desarrollo Humano en el Departamento de Ciencias Aplicadas de la Conducta de la Universidad de
California, Davis (Estados Unidos, 1985-1991), Profesor en el Programa de post-grado en Nutricin de la
Universidad de California, Davis (Estados Unidos, 1986-2002) y Profesor de Desarrollo Humano en el
Departamento de Pediatra de la Escuela de Medicina de la Universidad de California (Estados Unidos, 1991-2002).
As mismo es Miembro de la Seccin de Estudio de Retrasos Mentales en el Instituto Nacional de Salud Infantil y
Desarrollo Humano, Institutos Nacionales de Salud, (Estados Unidos, 1981-1985), Miembro de la Comisin en
Biotecnologa de Alimentos y Programa de Pobreza de la Universidad de las Naciones Unidas (Japn, 1986-1995),
Coordinador de la Comisin de Trabajo en Desnutricin y Conducta de la Unin Internacional de Ciencias
Nutricionales (1982-1997), Miembro del Comit de Planificacin a Largo Plazo y del Comit Asesor del Grupo
Consultor Internacional de Energa Dietaria (1989-1997), Miembro del Comit de Evaluacin Cientfica del
programa de alimentacin Mujeres, Infantes y Nios, Criterios de Riesgo Nutricional de la Junta de Alimentos y
Nutricin del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias (Estados Unidos, 1993-1997), Miembro del
Comit Revisor Extramural del Centro para el Crecimiento y Desarrollo Humano de la Universidad de Michigan
(Estados Unidos, 2000) y Miembro del Consejo Consultor de Grupo de Anlisis para el Desarrollo (GRADE, Per,
2005 hasta la fecha). Debido a sus altas contribuciones en el campo cientfico ha sido merecedor de los siguientes
reconocimientos: Profesor Visitante con el titulo honorario de Sir Clavering Fisson de la Universidad de Londres
(Inglaterra, 1996), Fellow en el Departamento de Desarrollo Humano del Banco Mundial (Estados Unidos, 1997),
Profesor Honorario de la Pontificia Universidad Catlica del Per (Per, 1998), Premio de Excelencia en
Investigacin de la Sociedad Americana en Nutricin Internacional y la Sociedad Americana de Ciencias de la
Nutricin (Estados Unidos, 1998), Premio en Nutricin por la Academia Americana de Pediatra. Washington
(Estados Unidos, 1999), Premio Internacional en Salud Pblica Prncipe Mahidol otorgado por la Fundacin Mahidol
de la Casa Real de Tailandia, (Tailandia, 2000), Profesor Emrito de la Universidad de California, Davis (Estados
Unidos, 2002), Miembro Emrito de la Sociedad Latino Americana de Nutricin (Mxico, 2003), Elegido Profesor
Honorario de la Escuela de Post Grado de la Universidad Mayor de San Marcos (Per, 2005), Premio Nacional de
Nutricin por la Sociedad Peruana de Nutricin (Per, 2007), Profesor Honorario del Departamento de Psicologa
de la Universidad Ricardo Palma. Lima (Per. 2007) y elegido Miembro de la Academia Peruana de Ciencias (Per,
2008). El Dr. Pollitt es adems rbitro de las siguientes revistas cientficas: The Lancet, Revista de Psicologa (Per),
Pediatrics, Journal of Pediatrics, Journal of Nutrition, Intelligence, Food and Nutrition Bulletin, Child Development,
Bulletin of the Pan American Health Organization, British Medical Journal , Archivos Latinoamericanos de Nutricin,
American Journal of Human Biology y American Journal of Clinical Nutrition; es adems consultor de Human
Development Study Section, National Institutes of Health, Medical Research Council, United Kingdom, National
Center for Health Statistics, Secretary of Education, United States Department of Agricultura (todos ellos
organismo de Estados Unidos), University of the West Indies (Jamaica), International Nutritional Anemia
Consultative Group, International Nutritional Sciences, UNESCO, UNICEF, Banco Mundial y la Organizacin
Mundial de la Salud.

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Dentro de su contribucin acadmica, El Dr. Pollitt ha escrito 10 libros, entre los que podemos mencionar:
Desnutricin, pobreza e inteligencia (1974), Poverty and malnutrition in Latin America (1980), Iron deficiency:
brain biochemistry and behavior (1982), Energy intake and activity (1984), Malnutrition and infection in the
classroom (1989), Desayuno escolar y rendimiento. A propsito del programa de desayunos escolares de
Foncodes en el Per (1996 con Cueto y Jacoby), Developmental pathways of the undernourished child. Results of
a supplementation trial in Indonesia (2000) y Consecuencias de la desnutricin en el escolar peruano (2002). Es
adems autor de ms de 150 artculos de investigacin cientfica.
El Dr. Pollitt ha dedicado su vida profesional al estudio del impacto de la desnutricin y la pobreza en el desarrollo
psico-biolgico y el rendimiento escolar de nios y nias en varios pases en el frica, Asia y Amrica Latina.
La primera vez que supe del nombre del nombre del Dr. Ernesto Pollitt fue cuando estaba buscando informacin
acerca de desnutricin e inteligencia para mi curso de Psicologa Evolutiva en la Universidad, es as que lleg a mis
manos su ya clsico libro Desnutricin, pobreza e inteligencia, cuya lectura e interpretacin de los numerosos
datos recogidos mediante una rigurosa metodologa cientfica consolid en m la visin cientfica que tena acerca de
la psicologa.
Para tener una idea cabal de la contribucin de la obra del Dr. Pollitt a la psicologa, no slo del Per sino del
mundo, me tomar la libertad de transcribir lo dicho por Federico Len en su obra: Psicologa y Realidad Peruana:
El aporte Objetivo (1986)
Hay varias lneas personales de investigacin en la psicologa objetiva peruana que este artculo habra deseado
destacar de contar con ms espacio: Los estudios psicolingsticos de Ral Gonzles, los histricos de Ramn Len,
y otros que tampoco estn representados en este libro a pesar de su importancia. Afortunadamente, las recientes
publicaciones de la revista de Psicologa de la Universidad Catlica y otras publicaciones han acercado a estos
autores a la audiencia local de psiclogos y estudiantes de psicologa. Este no es el caso, sin embargo, de la obra de
Ernesto Pollitt, cuyos dos libros peruanos (1974,1982) tendran que ser mejor conocidos. La obra de Pollitt aborda
una de las peores manifestaciones de la pobreza en el tercer mundo, la desnutricin infantil, cuyas causas y
consecuencias pueden entenderse cabalmente slo en el contexto simultneo de varias ciencias biolgicas y
sociales. Situada entre unas y otras, la psicologa est en una posicin privilegiada para realizar una contribucin
nica, y Pollitt, primero en el Per y luego en frica, Asia y el resto de Amrica, la ha venido haciendo desde hace
15 aos. Bioqumicos, neuroqumicos, nutricionistas, expertos en salud pblica y cientficos sociales participan en los
equipos multidisciplinarios dirigidos por l, quien a travs de medio centenar de artculos y media docena de libros
ha hecho sin duda el mayor aporte peruano a la psicologa. Sus trabajos en Lima se refirieron a los efectos
intelectuales de la deficiencia energtico-protica, primero en casos graves de nios con marasmo nutricional en
clnicas y hospitales y despus en casos leves de estatura e ndices biosociales inferiores al promedio (Pollitt, 1974).
Sigui una preocupacin por investigar aspectos psicolgicos de la suplementacin nutricional; por ejemplo, Pollitt,
Verstegui, Rutt, Montalvo, Gram. y Baertl (1974) observaron cerca de Chiclayo la relacin existente entre las
reacciones emocionales de los infantes ante el suplemento diettico y su comportamiento alimentario y logros
nutricionales. Posteriormente, y ya fuera del Per, Pollitt (1982) ahond en el estudio de los efectos intelectuales de
la deficiencia energtico-protica, experimentando con la suplementacin diettica; entre sus mltiples hallazgos
importantes hay uno sugiriendo que el retraso intelectual causado por la desnutricin de este tipo no es
necesariamente irreversible pues existen programas de suplementacin diettica tarda que logran beneficios. El
propio Pollitt (1982) ha sealado la significacin social de sus hallazgos. En cuanto a mtodos, aquellos usados en
estas investigaciones son de una rigurosidad sin parangn en la psicologa peruana. Y la ampliacin de la frontera
terico-conceptual es, por supuesto, permanente. Por ejemplo, una revisin de la literatura sobre los procesos
bioqumicos y aspectos comportamentales de la sideropenia (Leble, Greenfield y Pollitt, 1979) abri un nuevo
panorama a la investigacin emprica, llevando, entre otras cosas, al descubrimiento de que la deficiencia frrica en
la sangre causa disturbios cognitivos al nivel de la recepcin de informacin sin producir necesariamente dficit en el
procesamiento de ella o su recuperacin de la memoria (Pollitt, Viteri, Saco-Pollitt, y Leble, 1982); las implicancias
para la vida escolar del nio anmico son obvias y ya se ha establecido algunos alcances en las situaciones
educacionales corrientes en pases del Tercer Mundo (Soemantri, Pollitt y Kim, 1985) (pp.35-36)
Creo que lo dicho anteriormente resume muy bien la importante labor que el Dr. Pollitt ha realizado a lo largo de
sus ms de 45 aos de vida dedicados a la ciencia, y en especial a la psicologa.
Toms Caycho: Es un gran honor poder estar hoy con uno los principales investigadores de la
psicologa en el Per y en el exterior, el Dr. Ernesto Pollitt a quien le agradezco me halla abierto las
puertas de su hogar y la oportunidad de dialogo acerca del presente y del futuro de la psicologa en el
Per. Dr. Pollitt quisiera iniciar esta conversacin pidindole que nos comente acerca de sus inicios
en la psicologa.
Dr. Ernesto Pollitt: Entr a la Universidad Catlica del Per en el ao 1956 con la intencin de seguir la carrera
de leyes, pero al finalizar el primer ao estaba convencido de que ese no era el camino que quera seguir. Lo que
ms me interesaba en aquella poca era la Filosofa. Hay que recordar que Psicologa no exista en la Universidad

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Catlica; en realidad no exista en ninguna universidad del pas como tal. Pero cuando estaba a la mitad del segundo
ao en la Facultad de Letras me enter que se iba a iniciar el Programa de Psicologa y decid postular, siendo uno
de los primeros 8 estudiantes de esa carrera en la Universidad Catlica. En esos primeros aos de estudio me
pareca muy atractiva y apasionante la posibilidad de trabajar con enfermos psiquitricos.
La mayora de los profesores que tuve durante mi formacin en la Universidad Catlica fueron psiquiatras, con una
o dos excepciones, una de estas fue Leopoldo Chiappo En realidad me senta contento, me gustaba mucho la
actividad, aunque los cursos eran un poco dbiles pero interesantes siendo algunas de las lecturas fascinantes. Tuve
la suerte de trabajar bajo la supervisin directa de los Drs. Jos Snchez Garca, y el Dr. Emilio Majluf, ambos
psiquiatras. Cuando me faltaban dos aos para terminar la carrera yo ya me encontraba trabajando, con
nombramiento, en el Hospital de Polica y en el entonces Hospital Asesor; ahora el Hospital Hermilio Valdizan. La
persona que me tomo a su cargo en el Hospital Asesor fue el Dr. Humberto Rotondo, un hombre brillante y un
distinguido acadmico.
Toms Caycho: Hubo alguna influencia determinante sobre usted mientras se iba formando como
psiclogo?
Dr. Ernesto Pollitt: Definitivamente en mi vida ha habido muchas coincidencias que han sido sumamente
importantes. Las tres personas que he identificado tuvieron mucho que ver con mi desarrollo profesional.
El Dr. Jos Snchez Garca, posiblemente el nico profesional competente en el manejo de la prueba de Rorschach.
Fue l quien me llev a trabajar al Hospital de Polica y fue mi maestro en sta y en otras pruebas proyectivas. El
Dr. Emilio Majluf, quien era Jefe del Pabelln 14 (que estaba dirigido a nios) del Hospital Vctor Larco Herrera fue
el que me introdujo al problema de la psicopatologa en la niez y a los desrdenes del desarrollo infantil. El Dr.
Humberto Rotondo, quien haba sido nombrado Director del Hospital Asesor, un nuevo hospital psiquitrico en
Lima, me llam para que lo ayudara a seleccionar los pacientes que seran posteriormente transferidos del Hospital
Larco Herrera. Posteriormente, el Dr. Rotondo, fue instrumental en que visitara la Clnica Psiquitrica del Hospital
Johns Hopkins en Baltimore, donde l haba hecho su residencia en esta especialidad, Durante esa visita conoc al
Dr. Jhon Frank, quien no sabia que hacer conmigo, y me dijo que valla a hablar con el Dr. John Money, quien era
psiclogo. Sucede que me pase todo el da con Money y al final de ese da me dijo que me quedara trabajando con
l, a lo cual le respond que seria maravilloso, pero que todava no haba terminado la carrera y que no tena titulo.
l me dijo que regresara al Per, sacara mi ttulo y volviera a Estados Unidos. Tres meses ms tarde haba
regresado a Hopkins.
Toms Caycho: Qu importantes son esas coincidencias que han determinado su carrera profesional
sin que usted lo haya pensado.
Dr. Ernesto Pollitt: En realidad, decidieron el curso que seguira la primera parte de mi vida profesional.
Toms Caycho: Dr. Pollitt, Cmo pas a interesarse por el problema de la relacin entre la
desnutricin infantil y el desarrollo cognitivo y emocional de las personas?, Cmo lleg a centrar su
inters en este campo de investigacin?
Dr. Ernesto Pollitt: Cuando estaba trabajando con John Money me fue a visitar el Dr. George Graham, pediatra y
nutricionista cuya madre era peruana. Conversamos en mi oficina y me propuso que viajara a Per a visitar la
hacienda Pucal en Chiclayo, donde l estaba investigando el impacto de la administracin de fideos fortificados con
protenas de pescado sobre el desarrollo de nios desnutridos. En ese momento, estamos hablando del ao 1961,
no exista un estudio similar en el mundo. Visit Chiclayo y me quede en Pucal por una semana, luego volv a
Estados Unidos con la idea de trabajar con Graham en la redaccin de una solicitud que sera presentada al Instituto
Nacional de Salud en Estados Unidos para el financiamiento de la investigacin en Chiclayo. La solicitud fue
rechazada pero la idea de Graham y la naturaleza del problema por investigar me llevaron a tomar la decisin de
dedicarme a investigar las consecuencias de la deficiencia proteico-energtica en el desarrollo infantil.
Deje a Money y postule a varios programas de psicologa en los Estados Unidos con el fin de obtener un doctorado
en psicologa evolutiva y que me permitiera hacer un puente entre el desarrollo infantil y la nutricin. Opt por ir a
la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva Cork, debido a que esta institucin era una de las pocas en el mundo en
donde ya se estaba trabajando en el tema. Me tomo 5 aos sacar mi Doctorado.
Toms Caycho: En su trabajo se aprecia que su lnea de investigacin se orienta a la problemtica
social Opina usted que los psiclogos tienen el deber de trabajar en algo que sea til para la
sociedad? Ese es el rumbo de la psicologa en estos tiempos?
Dr. Ernesto Pollitt: Yo no creo que ese sea el rumbo que debe tener la psicologa. La psicologa se puede
plantear a nivel individual y a nivel poblacional. Cuando se habla de sociedad, yo creo una imagen social, no
individual.

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A nivel individual tenemos a la psicologa clnica centrada en la terapia individual, sea cual sea la orientacin terica
que se siga. Hacer investigacin y terapia a este nivel implica analizar la psique de un individuo, mientras que el otro
enfoque es analizar el problema a nivel de la poblacin. La conceptualizacin y la metodologa a nivel de poblacin,
es diferente a la conceptualizacin, la metodologa y el afronte a nivel de individuo. No obstante, Las dos
direcciones delinean dos aspectos del conocimiento psicolgico. Lo que si creo es que en el Per, los
departamentos de psicologa le han dado muy poca importancia al aspecto de la psicologa dentro de la sociedad. Lo
lamento. La Universidad Peruana debe hacer un esfuerzo por investigar y generar conocimientos acerca de la
relacin entre la gradiente social y econmica y el desarrollo infantil as como la conducta de la persona.
Toms Caycho: Es verdad, la universidad, en nuestro pas, no te brinda esos espacios
Dr. Ernesto Pollitt: Exacto, lo cual hace que exista menos posibilidades de pensar seguir una psicologa centrada a
nivel de poblacin. Ahora, da un paso ms adelante y pregntate Porqu sucede esto?
Por ejemplo, cuando inici mis estudios de psicologa, lo que hice fue seguir simplemente lo que haba disponible, no
haba psiclogos en aquella poca, Chiappo era el nico. No haba nadie que nos enseara otra cosa sino una visin
clnica. Lo mismo sucede actualmente: son muy pocos los psiclogos peruanos que trabajan en la problemtica
social y la psicologa a nivel de poblaciones.
Aqu quisiera agregar un comentario. El contacto que he tenido con alumnos y profesor de algunos departamentos
de psicologa en el Per durante los ltimos 5 aos que he estado viviendo en Lima es que la formacin de los
psiclogos usa el procedimiento de transmitir conocimientos que estn escritos en libros y revistas principalmente.
Son pocos los profesores y alumnos interesados en la formacin de psiclogos mediante la generacin de nuevos
conocimientos dentro de los marcos conceptuales que nos da la ciencia y la epistemologa. La enseanza basada en
la transmisin de conocimiento lleva implcita la idea de que todo lo que se necesita y se debe aprender ya se
conoce. En consecuencia, si se ensea lo que se conoce se est cumpliendo con el objetivo de la Universidad. Ello
es un error. Lo que se debera ensear sobre la psicologa en las Universidades Peruanas depende no de copiar sino
de generar informacin sobre la psicologa en el Per.
Toms Caycho: Dr. Pollitt, usted ha trabajado mucho en el tema de la relacin entre psicologa y
pobreza Qu y cmo puede aportar la psicologa a la problemtica de la pobreza y la exclusin en
nuestro pas?
Dr. Ernesto Pollitt: Existen dos tendencias en la medicin de la pobreza. Una que usa criterios econmicos. Por
ejemplo, parar el Banco Mundial ser pobre es tener un ingreso menor a dos dlares diarios. La segunda tendencia
est basada en la definicin de las necesidades insatisfechas. El uso del criterio econmico desvirta la naturaleza de
sta. Cuando te dicen que ha habido una cada de la incidencia de la pobreza en el Per, del 54% a 45 % en uno, dos
o tres meses, eso es una falacia y un absurdo, la pobreza no es solamente la carencia de recursos econmicos.
La pobreza, sobre todo cuando hablas de pobreza crnica, es un problema pluricarencial, es decir, la pobreza
involucra mltiples carencias. Hay carencias de alimentacin, vivienda, vestimenta, oportunidades de aprendizaje,
saneamiento e higiene y la violacin de derechos fundamentales de la persona. Adems, la definicin basada en
criterios econmicos, se refiere principalmente a la persona adulta dejando de lado al nio, a ese organismo que
est proceso de desarrollo.
Yo me he especializado en un aspecto del problema, que es la desnutricin. Empec por investigar los efectos de la
pobreza y la desnutricin pero, realmente, dej de lado, en gran parte, el tema de la pobreza. Por qu? Creo que la
razn principal est en el que es ms fcil reducir el problema social cortndolo en pedazos y, selectivamente, darle
atencin al aspecto del problema que ms atrae la atencin. La poltica funciona as pero la ciencia no debe seguir
ese mismo camino.
Hace tres aos se realiz una reunin internacional bastante especial en el que se tocaron tres temas importantes:
El primero estaba referido al nmero de nios en el mundo que no desarrollan su potencial debido a las
condiciones de pobreza en las que viven. En segundo lugar se analizaron cules eran los factores dentro de las
condiciones de pobreza que afectaban el desarrollo de los nios y, tercero, se examinaron cules eran los
tratamientos ms eficaces. Estos tres trabajos se publicaron en la revista LANCET, en Inglaterra. Yo particip como
miembro del grupo que estaba a cargo del segundo tema. La reunin, que duro varios das, fue financiada por el
Banco Mundial, UNICEF y otros rganos internacionales. Al momento que empezamos a hablar acerca del trmino
pobreza, los representantes del Banco Mundial enfatizaron la definicin basada en criterios econmicos y
rechazaron la definicin que enfatiza el estado pluricarenial. Qu pasa?, Por qu no quera que la cambiemos? Mi
impresin es que el nfasis en el aspecto econmico te permite simplificar el problema de la pobreza y de los
efectos que sta causa en la niez. Una visin ms amplia nos llevara a ver la necesidad de adoptar estrategias
comprensivas dirigidas a cada una de las privaciones que afectan la calidad de vida de los nios en el mundo.
Hay un dato muy interesante en el mundo. No importa en que pas hagas la investigacin sobre la relacin que
existe entre la talla y la calidad de vida o la talla y las expectativas de vida, siempre vas a encontrar sistemticamente

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que existe una relacin entre los dos. Las personas ms altas son las que tienen mejores expectativas de vida,
mientras que las personas ms bajas, no tanto. Entonces lo que sucede es que no solamente son las condiciones de
vida lo que afecta el desarrollo, sino tambin las relaciones interpersonales que existen entre los distintos estratos
socioeconmicos que hay.
Los nios, que viven en condiciones de pobreza crnica no slo tienen limitaciones objetivas y concretas de falta de
lpices o de falta de saneamiento, sino que est formando un tipo de conducta, una manera de comportarse que les
va a permitir sobrevivir dentro del estrato al que pertenece. Esas son cosas para estudiar ya que es un tema
fundamentalmente psicolgico. As mismo, hay muy pocos estudios acerca de las relaciones de la madre con su nio
en el contexto de la pobreza o en el contexto de los niveles socioeconmicos ms bajos.
Entonces, la contribucin que hay que hacer desde la psicologa es enorme pero necesitamos mayor cantidad
inters, mayor posibilidad de estudiar esa temtica. No se necesitan libros que te hablan acerca de eso, sino que te
lleven a realizar un trabajo de campo y te digan, Toms observa esto y descrbeme algo detallado sobre lo que haz
visto. Si se lo pido a 15 estudiantes ten la seguridad que vamos a encontrar una, dos o tres observaciones con
informacin muy rica que merece la pena que se distribuyen entre ustedes. Se necesita que conozcan, que lean, que
piense; no necesitamos ningn libro, lo que necesitamos es conocer la problemtica social in situ.
Toms Caycho: Dr. Pollitt Cules sern las reas de aplicacin y de investigacin de la psicologa
peruana que deberan desarrollarse con ms fuerza en un futuro cercano?
Dr. Ernesto Pollitt: Hay ciertas reas que tienen que desarrollarse. En primer lugar debemos tener una mayor
conciencia acerca de la necesidad de investigar ms sobre educacin desde la psicologa, enfocando temas como el
rendimiento y sus factores determinantes, as como la metodologa para realizar estudios longitudinales que te
permitan entender mejor lo que sucede con los alumnos. Considero que el rea de la Psicologa Educativa se va a
extender.
As mismo, la psicologa de la salud es un rea que va a crecer en el mundo y en el Per. Visita cualquier clnica y
observa los problemas psicolgicos que existen, por ejemplo, en el rea de geriatra. As tambin, la psicologa de la
salud tiene que aportar mucho a la problemtica del cncer. Un rea es de apoyo a los pacientes y sus familiares.
Otra tiene que ver con la definicin de los problemas psicolgicos como factores de riesgo. La exposicin crnica
al estrs psicolgico bien puede ser un determinante mayor de la enfermedad.
Otra rea de aplicacin y de investigacin que, ojal progrese, es el desarrollo humano. Te doy una justificacin de
mi deseo. En el pas existe la Encuesta Nacional de Demografa y de Salud Familiar y la Encuesta Nacional de Calidad
Vida que generan informacin til. Por ejemplo, colectan datos sobre la incidencia y distribucin de la anemia y el
paludismo en el Per. El retardo en el crecimiento fsico es un indicador del estado nutricional, presente y pasado.
Contrariamente, en el Per no existe ninguna encuesta que colecte informacin sobre el rezago en el desarrollo
motor, mental, etc. No hay profesionales que trabajen en desarrollo infantil y esto es algo que se debe investigar en
nuestro pas con el fin de planificar estrategias de intervenciones efectivas.
Creo que esas tres reas: Salud, educacin y desarrollo, debera desarrollarse con ms fuerza en el futuro.
Toms Caycho: Desde los inicios de la psicologa, la metodologa de corte cuantitativo ha
predominado en la investigacin psicolgica, pero en las ltimas dcadas la metodologa cualitativa
ha tomado mucha fuerza Piensa que habr cambios en la metodologa de investigacin psicolgica?
Dr. Ernesto Pollitt: Carmen Saco, mi esposa, y yo hemos trabajado en lugares remotos. En Indonesia, por
ejemplo, trabajamos en una plantacin de t, en la cual haba 27 comunidades. Mi esposa iba siempre, pasndose
horas y horas, a una de las comunidades para observar como funcionaban los centros de cuidado diurno, y una de
las cosas que observ y que era sorprendente, era que los nios tenan los juguetes y no jugaban con ellos. Qu
era lo que suceda?, Carmen se dio cuenta que los juguetes nunca estaban a disposicin de los nios, si no, que
estaban solamente para adornar el centro, pero que no los sacaban porque se iban a ensuciar. La nica manera de
darte cuenta de esto era observndolo y sistematizndolo. Te he contado esto para decirte que hay ciertos temas
que slo se pueden estudiar cualitativamente por la naturaleza misma del fenmeno, pero al mismo tiempo hay
ciertas cosas que solamente las puedes estudiar cuantitativamente y en las cuales tienes que hacer predicciones
bastantes precisas.
El problema no se refiere a que una metodologa es superior a la otra. La psicologa es como cualquier ciencia, tu no
puedes manejar experimentalmente la luna slo puedes observar y hacer predicciones sobre la base de lo que haz
observado. La validez de tus predicciones depender de la calidad de tus datos que has colectado y de la relacin
entre stos y el fenmeno por observar.
Toms Caycho: Entonces, en el futuro se emplearan en mayor medida tcnicas mixtas, que
involucren tanto una metodologa cualitativa y cuantitativa.

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Dr. Ernesto Pollitt: Los estudios transculturales demuestran que se pueden emplear ambos mtodos. Nosotros,
por ejemplo, utilizamos en Indonesia tecnologa avanzada para medir la Habituacin Visual entre nios de 12 y 18
meses de edad. En esta prueba se debe proyectar en una pantalla de computadora dos caras de bebes y le pides al
nio que ests evaluando que focalice en una de las caras. 20 segundos ms tarde se proyectan otras dos caras.
Una haba sido presentada previamente mientras que la otra era nueva. El procedimiento contina de la misma
forma hasta que el nio deja de focalizar, es decir se ha habituado. Lo que importaba era registrar el tiempo en
habituarse debido a que los nios que estn desarrollndose a mayor velocidad se habitan ms rpidamente. En
este estudio, el resultado fue totalmente inesperado. Los nios Indonesios estaban temerosos y no miraban a la
pantalla pese a la perseverancia del psiclogo; ellos estaban concentrados en nuestras caras caucsicas.
Toms Caycho: Tomando en cuenta solamente los datos cuantitativos hubieran llegado a
conclusiones errneas.
Dr. Ernesto Pollitt: Exactamente. Por eso te digo que hay ciertos temas en el cual vas a aplicar una metodologa
cuantitativa y hay problemas en los cuales vas a utilizar una metodologa cualitativa. Que alguien diga que un mtodo
es mejor que otro, creo que est equivocado.
Toms Caycho: Dr. Pollitt, me gustara que se refiera a su trabajo personal, sus investigaciones y a la
forma como desea continuar realizando su trabajo de investigacin en el futuro
Dr. Ernesto Pollitt: Formalmente estoy jubilado, pero no dejo de trabajar. Actualmente estoy realizando dos
cosas, y despus de eso me dedicar de repente a la msica o a leer noveles, aunque me gustara pasar algn
tiempo viajando.
La Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) me ha contratado para que desarrolle una propuesta al Instituto
Nacional de Estadstica e Informtica (INEI) para que incluya un rea de desarrollo motor dentro de una las
encuestas que realiza sistemticamente. Trabajo con un profesor cubano que es doctor en estadstica.
En segundo lugar, tengo un libro que est bien avanzado sobre la propensin al error en el uso de informacin
psicolgica en programacin social. Idealmente las intervenciones sociales deben estar basadas en conocimientos
establecidos; sin embargo, la realidad es otra. Si yo fuera el presidente y te digo que vamos a gastar tal cantidad de
dinero para poner en marcha en determinado programa social y te llamo a ti como experto, tu debes dar una
opinin que se apoya en evidencia y no en tu opinin o en la sabidura que te da el ser llamado experto Fatalmente,
cuando se trata de programas de intervencin que abarcan temas socio-psicolgicos muchos profesionales aportan
sus opiniones y, por ello, los programas no cumplen con los objetivos originalmente establecidos. La accin del
profesional era propensa al error. El libro est basado en cuatro experiencias mas en el pasado.
Toms Caycho: Evaluando su trabajo a lo largo de los aos Considera que ha sido un trabajo
fructfero, es decir, relevante para la sociedad y que tiene gente que sigue sus ideas y principios con
las mismas investigaciones?
Dr. Ernesto Pollitt: Creo que he hecho algunas contribuciones. Quizs la ms importante ha sido contribuir al
cuerpo de conocimientos existentes sobre los efectos de la desnutricin y la pobreza en el desarrollo psicolgico.
Es una contribucin porque ha servido de apoyo en muchas de las intervenciones nutricionales y sociales que se han
llevado a cabo en las diferentes regiones del mundo. Creo que tambin soy conocido por ser muy riguroso en el
campo de la psicologa aplicada dentro de la temtica que he definido.
Toms Caycho: Dr. Pollitt ha sido un gusto poder dialogar con usted. Gracias nuevamente por el
tiempo brindado.
Dr. Ernesto Pollitt: De que, ms bien gracias a ti Toms

*TOMS CAYCHO RODRGUEZ. Bachiller en Psicologa de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos,
Lima, Per. Colabora como Corresponsal Psicolgico del Journal PSICOLGICO. Miembro del Crculo de
Investigacin y Desarrollo de Instrumentos Psicomtricos (CIDIPSI) de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos.