Lateora

SCARJAVIER REYESORTIZ, M.SC.

JAVIERFERNANDOCAMACHOTAUTA, M.Se.
IVN MORANTES...

delestadocrtico
Resumen

comoherramienta
parala

interpretacin
de
ensayos
triaxiales
ensueloscohesivos

Los suelos cohesivos representan en muchas ocasiones, un serio inconveniente para la ejecucin de
las obras civiles, debido a que su comportamiento
mecnico es diferente al de otros materiales de
ingeniera. Estacondicin ha merecido la dedicacin
de muchos investigadores en el mundo, quienes
han tratado de explicar su comportamiento mediante la formulacin de modelos tericos, que gradualmente han conseguido interpretar sus leyes de
comportamiento con algn nivel de confiabilidad.
La teora del estado crtico se presenta como una
forma de representar el comportamiento elastoplstico del suelo a travs de la utilizacin de dos
invariantes de esfuerzo y un parmetro relacionado
con los cambios volumtricos del material.
Con un programa de ensayos en laboratorio, es
posible determinar las relaciones entre las varia-

Ingeniero Civil y Magister en Ingeniera Civil de la Universidad de los Andes.

Especialista en Finanzas de la Universidad del Rosario. Jefe del rea de Geotecnia
de la Universidad Militar Nueva Granada.

Revista Ciencia e Ingenieria Neogranadina

ISSN 0124-8170, N 13
(Pgs. 31 - 39)

Ingeniero Civil Universidad Militar Nueva Granada. Magister en Ingeniera Civil

de la Universidad de Los Andes. Docente tiempo completo de la Universidad
Militar Nueva Granada

IngenieroCivilde la UniversidadMilitar Nueva Granada.

elementos que conforman el tratamiento de la

informacin de laboratorio y algunos resultados
obtenidos en los laboratorios de la Universidad
Militar Nueva Granada.

se encuentra. Cuando las condiciones tcnicas y

econmicas lo permiten, debe intervenir sobre el
suelo para modificar sus propiedades mediante
tratamientos tsicos, qumicos o reemplazndolo.

Palabrasclave: Teora estado crtico, superficie

Roscoe y Hvorslev, triaxiales y comportamiento
elastoplstico de los suelos.

En el segundo caso, se deben aprovechar muy

bien las propiedades del suelo, para lograr su
ptima utilizacin y garantizar las condiciones
de seguridad impuestas por las regulaciones
respectivas.

INTRODUCCIN
EL SUELO COMO MATERIALDE INGENIERA

El suelo es uno de los materiales ms complejos

empleado por el hombre para la construccin de
obras civiles. Esto se debe a que est compuesto
por una mezcla de partculas slidas, de fluidos
y de gases. Prevost 1141define al suelo como un
ensamble de partculas de diferentes tamaos y
formas que constituyen un esqueleto cuyos vacos
estn llenos de agua y aire o gas. Desde el punto
de vista mecnico, no puede considerarse al suelo
como un material elstico debido a que su
comportamiento no obedece completamente a las
leyes de la elasticidad y es dependiente del tiempo. Adems no es continuo porque est conformado por partculas cuya distribucin de tamaos
puede cambiar en varios rdenes de magnitud.
Otras consideraciones adicionales lo alejan an
mas de ser un material de comportamiento
mecnico "ideal".
Pese a las dificultades anteriores, el suelo puede
considerarse como el material mas comnmente
utilizado en ingeniera civil, puesto que en toda
obra ste interviene como material de fundacin
o como material de construccin.

32

Como se puede observar en cualquiera de los dos

casos, es necesario conocer muy bien las
caractersticas mecnicas de los suelos, de manera
que el comportamiento real del sistema sea en
gran medida similar al previsto por la metodologa
de diseo empleada.
CARACTERSTICASDE LOS SUELOSCOHESIVOS

Se denominan suelos cohesivos a aquellos que

estn conformados por partculas de tamao
menor a 75 11m,tales como las arcillas y los limos.
Berry 121indica: "Los depsitos de suelo que
presentan caractersticas de adhesin y plasticidad
asociadas con la presencia de una cantidad
significativa de partculas de mineral de arcilla
son descritas a menudo con el trmino general
de suelos cohesivos". Esta composicin granulomtrica y mineralgica les confiere diferentes
propiedades mecnicas que plantean interesantes
retos para el ingeniero.
El reducido tamao de las partculas y su forma
laminar, hacen que la interaccin con el agua
incida en su comportamiento mecnico, por
ejemplo el contenido de humedad incide de
manera fundamental en la resistencia mecnica
de la masa de suelo.

REVISTA CIENCIA E INGENIERA NEOGRANADlNA

N13

d
P
I
s

Y
~I
'e
l.
V
I

dose el volumen total.

Portodo lo anterior, las relaciones que gobiernan
su comportamiento involucran gran nmero de
variablesy para desarrollar su estudio deben ser
controladas,registradas y manipuladas con extremo cuidado.
Resultade gran inters la interaccin de las variablesesfuerzo, deformacin y tiempo en la resistenciaa la falla y en los fenmenos de asentamiento
en este tipo de suelos. El estudio de estas relacionesse denomina reologa de suelos.
SUELOS
COHESIVOS EN LA SABANADE BOGOT

Granparte de los asentamientos humanos y por

consiguiente edificaciones y otras obras civiles,
se establecen sobre depsitos que contienen
suelos cohesivos; en el caso de Bogot 17), las
zonas lacustres 3 y 4 cubren un gran porcentaje
del rea urbana actual y conforman una gran
proporcin del rea urbanizable de la ciudad y
de los alrededores de la capital en los municipios
vecinos.
Estaamplitud geogrfica significa un vasto campo
de investigacin en donde se encuentran diversos
tipos de material, condiciones de drenaje,
historias de esfuerzo y condiciones microcIimticas diferentes.
Investigacionesdirigidas a estudiar el comportamientode las arcillas de la sabana de Bogot han
sido desarrolladas con anterioridad por las
Universidadesde los Andes y Nacional, principalmente.Se destaca por la cantidad de informacin
obtenida, el programa de caracterizacin geotcnica llevado a cabo por el laboratorio de

FACULTADDE INGENIERA

UNIVERSIDAD MIliTAR

"NUEVA

GRANADA"

justifica por las ventajas que un mayor conocimiento ofrece a quienes de una u otra manera
se ocupan del tema (investigadores, diseado res,
autoridades y comunidad acadmica) y quienes
se ven afectados por las actuaciones y/o
decisiones de stos ltimos (constructores y
usuarios). A continuacin se indican las ms
relevantes:

Disminuir costos de construccin, puesto que

al poseer informacin de mayor calidad sobre
el subsuelo es posible reducir los factores de
seguridad en el diseo.
Reducir la vulnerabilidad de las construcciones,
puesto que se tiene mejores elementos de
juicio para predecir la respuesta del subsuelo
ante cambios en el estado de esfuerzos,
condiciones de drenaje, o cambios en el
contenido de humedad.
Formular un modelo de comportamiento que
integre un nmero suficiente y necesario de
parmetros, y que permita explicar el comportamiento mecnico de los suelos.

TEORADE LA RESISTENCIA
AL CORTE
Los suelos y su comportamiento mecnico ha sido
estudiados desde antes de la aparicin misma de
la mecnica de suelos como ciencia. Sanglerat
115)recuerda como en 1773 Charles Auguste de
Coulomb atribuy la resistencia al esfuerzo
cortante a la friccin entre partculas y su
entrelazamiento. Esta teora fue evolucionando
hasta que Terzaghi 117)propuso que la resistencia
al esfuerzo cortante depende adems de las

33

tf : Mxima resistencia al esfuerzo cortante en

la falla
c' : Cohesin efectiva del material
s' : Esfuerzo efectivo perpendicular al plano de
falla
f' : Angulo de friccin interna efectivo
En la figura 1 se ilustra como la ecuacin anterior
representa la envolvente de falla, es decir el lugar
geomtrico que limita las posibles combinaciones
de esfuerzo que una masa de suelo es capaz de
soportar sin que se produzca la falla.

Envolvente

de falla

complejas que se adaptaran a un mayor nmero

de casos. Pese al avance alcanzado, hoy en da la
mayora de las metodologas convencionalmente
utilizadas para el diseo de cimentaciones, empuje
de tierras y estabilidad de taludes an se basan
en los postulados de Terzaghi.

ALGUNOS ELEMENTOS DE
LA TEORA DEL ESTADO CRTICO

---

Con la formulacin de la teora del estado crtico en

la que intervinieron varios investigadores como
Roscoe en la Universidad de Cambridge, Tavenas en
la Universidad de Laval y Magnan en el Laboratoire
Central des Ponts et Chauses (citados por Caicedo
141),se logr unificar varios tipos de situaciones
bajo un mismo modelo: diferentes condiciones de
drenaje y de trayectorias de esfuerzos pueden ser
explicadas simultneamente en un espacio conformado por tres ejes perpendiculares (p', q, v), donde:

c'
~
Esfuerzo normal efectivo ((J)

Figura 1. Envolvente de falla que representa la mxima resistencia

al corte de acuerdo con la teora de Terzaghi.

v=l+e
La envolvente de Mohr se asume como una recta,
pero esto no es absolutamente cierto para esfuerzos normales muy bajos o inferiores a la presin
de preconsolidacin del suelo. Adems, no es
posible identificar la incidencia de las diferentes
trayectorias de esfuerzo que es posible inducir en
el suelo tanto en laboratorio como en la obra.
Esta teora prcticamente continuaba sin alteracin
an en 1960. En la Conferencia de Investigacin

-34-

p'
q
v

Esfuerzoisotrpico efectivopromedio
Esfuerzo desviador
Volumen especfico
Esfuerzos normales efectivos en las
tres direcciones
Relacin de vacos

Mediante pruebas de compresin triaxial se

pueden construir curvas en este espacio, las cuales

REVISTACiENCIAE INGENIERANWGRANADINAN 13

E'
e
r

teora.

Enla figura 2 se muestra el plano p' - q de este

espacio. De manera similar a la teora de la
resistenciaal corte, existe una lnea que define el
estadode falla de un suelo. Experimentalmente
seha demostrado que sta lnea es recta superandola deficiencia que la teora de la resistencia al
cortepresentaba.

q=Mp'

p':

Pendiente de las lneas de estado crtico y

de consolidacin normal
Esfuerzo isotrpico promedio efectivo

El ensayo durante el proceso de falla comenzar

sobre la lnea de consolidacin normal y terminar
en la lnea de estado crtico. Si se trata de un
ensayo no drenado, el volumen especfico no
cambiar, por lo tanto la trayectoria es horizontal desde la lnea de consolidacin normal hacia
la lnea de estado crtico. Si el ensayo es drenado,
el volumen especfico cambiar y la trayectoria
por consiguiente ser inclinada.

Lnea de consolidacin
normal

Esfuerzo
Figura 2.

Lnea

isotrpico
de estado

crtico

promedio
en el plano

(p ')
p

.-q

Adicionalmente,esta lnea es independiente de

latrayectoria de esfuerzos seguida para llegar al
estado de falla y de las condiciones de drenaje
delensayo.
Enla figura 3 se muestra el plano Log(p')-v. En
esteplano la lnea de estado crtico es una recta
dadapor la siguiente expresin:
v= r -1-. .lnp'

Lalnea de consolidacin normal se representa

por la siguiente expresin
v = N - 1-..ln p'

...

DE INGENIERA

Figura 3.

Lnea de estadD crtico en el plano Lag p '-v

Con el fin de escalar los esfuerzos, se puede

suponer de antemano que el tamao de cada
seccin con v constante de la superficie lmite de
estados ser diferente para cada valor de v, y
estar en proporcin al esfuerzo equivalente p'e'
El valor de este esfuerzo para cualquier volumen
especfico, es el esfuerzo en la lnea de consolidacin normal para dicho valor de volumen. Si en
lugar de trazar las trayectorias de esfuerzos en el
plano p'-q, se trazan en el plano p'/p'e

q/p'e se

obtiene una grfica como la mostrada en la figura 4.

Donde:

FACULTAD

Log(Esfuerzo isotrpico promedio (p'

- UNIVERSIDAD

MILITAR

"NUEVA

GRANADA"

35

y almacenadas en forma automtica, de manera

que se requiere una mnima intervencin del
usuario en las fase ms crticas del ensayo.

p'/p'e

Figura 4. La superficie lmite de estadoscompleta

En sta grfica se separan los estados posibles,

localizados en la parte interior de la figura, de los
estados imposibles en la parte exterior de la misma.
Algunos de los parmetros anteriormente indicados para representar las lneas en el espacio p'-qv, pueden ser correlacionados con propiedades
de las arcillas que se caracterizan mediante
ensayos de clasificacin, tal es como los lmites
de Atterberg. Si bien estas relaciones tienen un
origen fundamentalmente estadstico, pueden ser
de utilidad para la realizacin de estimaciones a
nivel de prediseo.
Actualmente, los estudios de caracterizacin
geotcnica de proyectos importantes (Caicedo et
al 151) utilizan la teora del estado critico para su
identificacin geomecnica. Su utilizacin an no
es generalizada debido a que se requieren equipos
de laboratorio de cierto nivel de complejidad. En
Colombia, la investigacin experimental de esta
teora ha estado limitada a un muy reducido de
ncleo acadmico debido a la escasa capacidad
de la mayora de los laboratorios universitarios.
La Universidad Militar cuenta actualmente con
gran parte de los equipos necesarios para llevar
a cabo un programa de experimentacin,
tendiente a estudiar los suelos colombianos y
confrontar sus resultados con las teoras y
procedimientos formulados por investigadores a
nivel internacional. En la figura 5 se observa el

36

Figura 5. Equipo triaxial del Laboratorio de Mecnica de Suelos

de la Universidad Militar

Gran parte de los ensayos realizados por los investigadores, se efectan sobre muestras reconsti- I
tuidas en laboratorio. Biarez 131presenta numerosos resultados ejecutados sobre muestras
remoldeadas. Caicedo et al 151.indican que la
cementacin puede marcar una diferencia entre
los resultados con muestras inalteradas y los
resultados para muestras remoldeadas.
El proyecto de investigacin denominado "Comportamiento mecnico de suelos cohesivos" que
se encuentra en ejecucin por parte del Grupo de
investigacin en geotecnia, tiene como uno de
sus objetivos comparar los resultados obtenidos
con muestras reconstituidas en laboratorio, con
respecto a resultados de ensayos sobre muestras
inalteradas, tal como se obtienen en el campo.
H0eg 181 presenta una investigacin similar
utilizando muestras de limo y limo arenoso donde
se observan considerables diferencias entre los
resultados sobre muestras reconstituidas y los
encontrados en muestras inalteradas.

REVISTACIENCIAE INGENIERANEOGRANADINA
N 13

HaciendaRiogrande de la Universidad en Cajic.

Se muestran las grficas que relacionan las
diferentesvariables registradas durante el ensayo
y se hacen algunos comentarios sobre la forma.
Se trata de un ensayo triaxial consolidado no
drenado (CU) sobre muestras normalmente
consolidadasde 38 mm de dimetro y 76 mm de
altura.Las presiones de confinamiento fueron de
489kPa, 589 kPa y 770kPa.
En la figura 6 se presenta la curva esfuerzo
desviadorcontra deformacin axial para cada una
de las muestras. Se observa como a medida que
lapresin de confinamiento aumenta, el esfuerzo
desviadoren la falla es mayor.

800

700i
<T 600
.:

={2767

.g
500
lO
. 400
..
300
200

i
w 100

200

400

600

800

1.000

Esfuel2D isotrpico promedio, p' (kPa)

Figura

7, Lnea de estado

crtico

2,08
>

2,06

g 2,04

~
'"

2,02
..
c: 2,00
..

"O

800

1,98

==+=---==- --+=:==t -

r---t.

:> 1,96
1,94
400

200

600

800

1.000

Esfuel2D isotrpico promedio, p' (kPa)

-~

0,02

0,04

489

0,06
0,08
0,10
Deformacin axial, &

Figura 8. Volumen

I
Confinamiento(kPa)
-o-- 589

0,12

del esjilerzo

isotrpicD

--<>- 770

0,14

0,16

Calculandolos invariantes de esfuerzo p' y q, se

puedeobservar la lnea de estado crtico en la
figura7. En este caso M tiene un valorde 1,2767.
Debidoa que son muestras normalmente consolidadas,el esfuerzo desviador mximo se mantiene
relativamente estable cuando las deformaciones
aumentan mas all de la falla.
Comose trata de un ensayo no drenado, los
cambiosde volumen durante la etapa de falla son
nulos y por consiguiente la relacin entre el

..

en jilncin

promedio

figura 6, Esjilerzo desviador en jilncin de la deformacinaxial

fACULTADDE INGENIERIA

especifico

- UNIVERSIDADMILITAR "NUEVA GRANADA"

Si se representa el eje horizontal de esta ltima

figura en escala logartmica se obtiene una grfica
como la mostrada en la que se observa la lnea
de consolidacin normal y la lnea de estado
crtico, de manera similar al esquema de la figura
3. En este caso, la pendiente es aproximadamente
la misma 1=0.2095. G=3.2575 Y N=3.3714
Adicionalmente se puede identificar el esfuerzo
equivalente p'e para construir la grfica normalizada p/p'e vs. q/p'e. En la se observa la superficie
de Roscoe que es obtenida de los tres ensayos. Si
bien la correlacin no es perfecta, es claro que
mediante este procedimiento puede obtenerse
una tendencia media que permita ajustarse a un
modelo de comportamiento.

37

animan al grupo investigador a seguir con la

metodologa propuesta.

Q)
E
.2 1,98
;Y;
1,96
1,94
1.000

100
Esfuerzo isotrpico promedio, p' (kPa)
Figura

9. Lnea de consolidacin normal y

lnea de estado crtico

Elequipo de compresin triaxial utilizado, permite

una gran versatilidad de ensayos, basta algunas
adaptaciones adicionales para conseguir desarrollar trayectorias de esfuerzo mas complejas.

~
~8

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0,7
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02

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~1
0,2

0,4

0,6

0,8

1,0

1,2

p'/p'e

Figura 10, Superficie de Roscoe

CONCLUSIONES
La teora del estado crtico permite una mayor
versatilidad en la interpretacin de resultados, al
obtener parmetros, con los que se puede
caracterizar el comportamiento mecnico de los
suelos, independientemente de la historia de
esfuerzos y de las relaciones de preconsolidacin
del material.
Los datos experimentales no se ajustan en su
totalidad a los previstos por el modelo. Esto se
debe a la naturaleza inalterada y heterognea de
los materiales ensayados, lo que entre otras trae
como consecuencia: las tres muestras no son

38

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UNIVERSIDAD MILITAR

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39