El caf: trago amargo

Amylkar D. Acosta M. Miembro de Nmero de la ACCE

El paro de los cafeteros puso en jaque al Gobierno nacional, fueron doce das
durante los cuales se puso a prueba la capacidad de la Federacin de cafeteros y
al mismo Gobierno para encauzar sus demandas en procura de apoyo para
enfrentar la peor crisis a la que se han visto abocados en dcadas. Como nos lo
recuerda el ex ministro Carlos Caballero Argez, el mundo cafetero de los
sesenta aos que transcurrieron entre los treinta y los ochenta del siglo pasado
desapareci en 1989, cuando concluy la era de los acuerdos internacionales del
caf, que se haba iniciado en 1941. Esos acuerdos permitieron mantener altos los
precios del grano mediante un esquema que estableca un precio de sustentacin,
retena caf en las pocas de precios bajos y lo soltaba cuando estos se
elevaban1. Desde entonces el caf y los cafeteros quedaron a merced de un
mercado imperfecto y expuesto a las presiones especulativas que la han impreso
una gran volatilidad a sus precios en la lonja internacional. A guisa de ejemplo, en
febrero de 2012, por cada saco de caf fsico que se trans en el mercado se
transaron 70 en el mercado de futuros. Ah tiempos aquellos, dirn aquellos que
siguen creyendo que todo tiempo pasado fue mejor.
El caf lleg a tener tal importancia que al dar cuenta del comportamiento del PIB
los reportes del DANE hacan notar la diferencia del crecimiento del mismo con
trilla de caf o sin trilla de caf. Hoy, como lo dice el ex ministro el caf, quirase
o no, es un cultivo ms, como las flores o el banano2, as de sencillo. Colombia
por muchos aos fue prcticamente monoexportador de caf, hasta que el rengln
petrolero lo desbanc como primer producto de exportacin y mayor generador de
divisas. Finalizando la dcada del 70 la caficultura tena un peso en el PIB
agropecuario del 25%. En las dcadas del 70 y del 80 las exportaciones de caf
llegaron a representar hasta el 50% del total. Eran los tiempos aquellos en los que
los cafeteros a travs de la poderosa Federacin Nacional de Cafeteros ponan y
quitaban presidentes, tenan asiento propio en la Junta Monetaria y a travs de
esta influan en la determinacin de la tasa de cambio. Hoy en da el caf slo
participa con el 7% del PIB agropecuario y las exportaciones de caf slo
representan el 5% del total de las exportaciones colombianas.
A partir de la abolicin del Pacto cafetero el negocio del caf es a otro precio,
sobre todo despus del desmonte de la banda cambiaria en la administracin
Pastrana, condicin esta impuesta por el FMI e implementada dcilmente por el
entonces Ministro de Hacienda Juan Camilo Restrepo. Desde entonces la tasa de
cambio se ha convertido en el dolor de cabeza para los caficultores como para los
dems productores nacionales que se han visto afectados en los ltimos aos por
la revaluacin del peso frente al dlar. La caficultura en particular y la agricultura
en general, al igual de la industria manufacturera se han visto diezmada por la
enfermedad holandesa que ha trado consigo la reprimarizacin de la economa
nacional. La minera y los hidrocarburos han terminado desplazndolas y
arrumndolas. Basta con sealar que la tasa de cambio pas del peso con
respecto al dlar tuvo una apreciacin del 24.58% entre el mes de marzo de 2009
y noviembre de 2012. Y la tendencia se mantiene; si bien en los dos primeros

meses de este ao dicha tasa gan 2.61%, en el mes de marzo se revirti dicha
tendencia y volvi a la baja. Despus que la cotizacin del dlar super la barrera
psicolgica de los $1.800, el da de ayer cerr a $1.707.28, con tendencia a la
baja.
Pero, lo ms grave ha sido la confluencia de la revaluacin del peso con la cada
de los precios y de la produccin. En efecto, despus de haber alcanzado unos
niveles de precios atractivos en 2011, debido fundamentalmente a un dficit de
oferta en el mercado internacional, en el 2012 empez a descolgarse, arrastrados
en gran medida por la larga y profunda crisis de la Unin Europea, as como
tambin por la lenta recuperacin de la economa estadounidense. Entre enero de
2005 y marzo de 2011 los cafeteros pudieron contrarrestar el efecto de la
revaluacin con el repunte de los precios del grano; pero en los ltimos dos aos
el desplome de los precios en la Bolsa de Nueva York desde los US $2.72 la libra
a US $1.46. La cotizacin del da de ayer fue de un lnguido US $1.38 la libra. En
cuanto a la produccin esta ha venido cayendo ostensiblemente; Colombia pas
de producir 17 millones de sacos de caf en 1993 a slo 7.6 millones en 2012, de
tal suerte que no pudo aprovechar la coyuntura de altos precios por la cada en la
produccin. Colombia pas de ser el segundo exportador de caf al cuarto lugar y
Per nos viene pisando los talones y lo que es peor de ser exportadores hemos
pasado a ser importadores del grano. As las cosas, la cada en simultnea del
nivel precios y del tamao de la cosecha del 40% en ambos casos, aunado al
impacto de la revaluacin (menos pesos por dlar) condujo a que los cafeteros
produjeran el caf a prdida.
Esta situacin se tornaba insostenible, dado que al caficultor (96% de ellos
pequeos productores) le ha tocado vender la carga de caf por debajo de lo que
le cuesta. Ellos, como todos los dems sectores productivos afectados por la
revaluacin le han pedido en todos los tonos al Gobierno que trate de contener la
presin revaluacioncita sin encontrar eco. El mismo Presidente de la Repblica le
pidi ayer a la Junta directiva del Banco de la Repblica que debieran ser ms
creativos, para no decir agresivos, en sus intervenciones para lograrlo, dada la
timidez de las medidas que hasta ahora han tomado y que por ello mismo han
resultado inocuas. Ante el efecto arrasador de la revaluacin del peso, primero
fueron los textileros, los confeccionistas los que solicitaron y obtuvieron del
Gobierno una proteccin arancelara. Ahora el turno era para los caficultores, que
despus de 12 das de paros y protestas obtuvieron del Gobierno unas medidas
compensatorias, las cuales servirn de lenitivos para poder sobreaguar. Se trata
de un subsidio al precio denominado Apoyo al Ingreso de la Caficultura (AIC),
mediante el establecimiento de una franja de precio que oscila entre los $600 mil y
$480 mil la carga, $145 mil por carga, cuyo costo es de $600 millardos con cargo
al Presupuesto General de la Nacin.
Pero esta es una medida de emergencia, transitoria, que no toca el problema
estructural que tiene que ver con la competitividad. Bien dijo el Nobel de Economa
Paul Krugman que en materia de competitividad la productividad no lo es todo,
pero a largo plazo lo es casi todo. Y all es donde viene fallando la caficultura

colombiana. En Colombia no slo no se ha progresado en la productividad y

competitividad sino que se ha retrocedido. Es as como a pesar de haber
aumentado un 4.1% en el rea sembrada de caf entre 2002 y 2011 la produccin,
segn la FAO, ha disminuido casi el 35% en el mismo lapso, al pasar de 980 kilos
a menos de 633kilos por hectrea de caf verde, lo cual significa que ha venido
cayendo a una rata del 3.5% anual. Ello contrasta con lo que se ha dado en Brasil
aument sus rendimientos en ms del 12%, pasando de 1.117 kilos a 1.257 kilos
por hectrea; entre tanto Honduras pas de producir 845 kilos por hectrea a
1.066, un alza mayor del 26%, un 3.2% anual; Per y Guatemala tambin
aumentaron su productividad en un 7.3% y 15.4%, respectivamente. Y hay un
caso excepcional del cual Colombia tiene mucho para aprender: Vietnam tuvo una
elevacin de la productividad espectacular, al pasar de producir 1.420 kilos a
2.108 kilos por hectrea, un incremento del 5.8% anual, siempre para el mismo
perodo considerado. Algo tuvieron que hacer ellos mejor que no hizo Colombia,
para que su caficultura hubiera llegado a esta situacin de postracin que
amenaza con arruinar a los caficultores. Y no estamos hablando de naderas,
estamos hablando de la suerte de ms de 500 mil familias que derivan su
subsistencia de esta actividad.
Al Gobierno y a la Federacin de Cafeteros se les sali de las manos la airada
protesta de los caficultores, encabezada por el Movimiento de la Dignidad
Cafetera. Primero intentaron ignorarlo y subestimarlo, luego quisieron criminalizar
la protesta insinuando que detrs de la misma estaba la guerrilla. Luego el
Gobierno comete el ms craso error al sentarse a negociar el paro con la
Federacin, que no estaba en paro, para terminar negociando, muy a su pesar,
con los verdaderos lderes de la protesta, hasta arribar a un acuerdo que le puso
punto final a las marchas y bloqueos que tenan virtualmente paralizado al pas. El
Ministro del Interior Fernando Carrillo tuvo una salida desafortunada al declarar al
trmino del paro que de esta manera haba fracasado el intento de una
insurreccin antisantista3. La gran perdedora en este trance fue la Federacin
Nacional de Cafeteros en cabeza de su presidente Luis Genaro Muoz, que
mostraron su inoperancia e ineptitud proverbiales y desde luego el Gobierno, que
habr de pagar el costo poltico de sus desvaros y desaciertos.