La historia de Bill Gates

Elena Sanz

Ayer, 4 de abril, se cumplieron 35

aos desde que Bill Gates y Paul Allen fundaron la empresa de software
Microsoft. Para conmemorar este aniversario, rescatamos una completa
biografa publicada en MUY Historia de Bill Gates, de quien la revista
Fortune dijo: "Se le puede amar u odiar, pero no se le puede ignorar" .
La polica del estado de Nuevo Mxico detuvo el 13 de diciembre de 1977 a
un joven rubio que conduca sin licencia. Lo llev a la comisara y le hizo
varias fotos de frente y de perfil. El joven de 22 aos, que usaba gafas
enormes, sonri mientras sostena su nmero de ficha policial: 105.519. Le
pareca divertido todo aquello.
No era la primera vez que este chico daba un disgusto a sus padres. Dos
aos antes, en 1975, el chaval haba dejado la universidad, pero no
cualquier universidad sino Harvard, la fbrica de talentos mundiales. La
verdad es que no era muy aplicado. "Durante mi primer ao, institu una
poltica deliberada de saltarme la mayora de las clases para despus
estudiar febrilmente al final del curso", confesara muchos aos despus en
un libro de recuerdos. Y qu haca durante su tiempo libre? "Llen mis
horas de ocio con una buena cantidad de pquer".
Tahr, travieso, vago... ni los policas del estado de Nuevo Mxico ni los
profesores de Harvard podan imaginar que aquel chico se convertira en la

mayor fortuna del universo 20 aos despus. Segn la ltima clasificacin

de la revista Forbes, su riqueza alcanza los 56.000 millones de dlares
(unos 41.670 millones de euros). Su ocupacin: hacer programas de
ordenador. Empresa:Microsoft. Plantilla: 76.000 personas, en 102 pases.
Edad: 51 aos. Su nombre:William Gates III, ms conocido como Bill
Gates. Y, ahora, la pregunta del milln: cmo lleg tan lejos aquel gafotas
que jugaba al pquer en la universidad?
Bill Gates es el segundo de los tres hijos que tuvo el matrimonio formado
por William Gates y Mary Maxwell. Naci el 28 de octubre de 1955 en
Seattle, en la costa oeste de EE UU. La suya no era una familia pobre,
desde luego. El padre de Bill era un destacado abogado y la madre, una
ejecutiva de alto copete del First Interstate Bank, uno de los mayores del
pas.
Viniendo de una saga con tanto dinero, no tuvo problemas para entrar a los
13 aos en Lakeside School, la escuela ms prestigiosa y cara de Seattle,
donde descubri muy pronto su pasin por los ordenadores gracias al Club
de Madres. Y es que tras una rifa benfica, este grupo de mujeres hizo algo
que aos despus agradecera la humanidad entera: comprar un ordenador
para el colegio. Bill Gates y su amigo Paul Allen programaban juegos
sencillossentados frente a aquel enorme, pesado y lento aparato hasta que
ste degluta los resultados, que luego aparecan en una gran impresora.
"Entonces, nos lanzbamos sobre ella para echar un vistazo y ver quin
haba ganado", confiesa Gates en su autobiografa. Una maniobra que
tardaba 30 segundos! Aquel trasto, llamado PDP- 8, fabricado por Digital
Equipment, costaba 18.000 dlares (unos 13.400 euros). Ocupaba el
tamao de un pequeo armario de metro y medio de altura, pero sirvi para
que un joven de 13 aos soase con que algn da millones de individuos
podran tener sus propias computadoras. "Estoy seguro de que una de las
razones por las que estaba tan decidido a ayudar a que se desarrollara el
ordenador personal era porque quera tener uno para m", ha dicho varias
veces.

Esa visin comenz a hacerse realidad en 1975. Un da, deambulando por

las calles cerca de la universidad, Gates y Allen se fijaron en otro modelo: la
revistaPopular Electronics mostraba una pequea computadora para
ensamblar en casa por 397 dlares (unos 296 euros). Llamarlo computadora
era demasiado porque era una caja de luces sin teclado y sin pantalla. Su
nombre era Altair, y lo ms importante de todo es que llevaba en el corazn
un innovador chip 8080 de Intel. Gates y Allen quedaron paralizados. O se
daban prisa, o alguien se les iba a adelantar creando el software para ese
chip. Paul Allen consigui el manual del 8080 y con Gates se dedic a
escribir un programa Basic modificado. "Paul y yo no dormimos mucho y
perdimos la nocin de la noche y el da", confesara Gates aos despus.
"Pero a las cinco semanas, tenamos escrito nuestro Basic y haba nacido la
primera compaa de software para microcomputadoras. En su da la
denominamos Micro-Soft".
Fue entonces cuando Bill Gates decidi abandonar la universidad. Tena
19 aos. Bill Gates fue un hombre orquesta en los tres primeros aos de
existencia de Microsoft. Era agente comercial, llevaba las finanzas y el
marketing, y mejoraba su propio programa. Estaba naciendo la industria del
ordenador personal y las empresas informticas acudan a Microsoft con
toda clase de proyectos. El volumen de trabajo era tan desmesurado que
Gates recurri a un viejo compaero de la universidad llamado Steve
Ballmer para que se ocupara de dirigir la compaa, ya que Gates no quera
dedicar ms de un 10% de su esfuerzo mental a los negocios. Ballmer
acept con la condicin de que le diera manga ancha para contratar
personal. Gracias a ello, las ventas de Microsoft crecieron incluso ms
rpido de lo que esperaban.
Sin embargo, todava no se haba cruzado lo que Gates denominaba el
"umbral de aceptacin", esa frontera en la que un producto salta a las
grandes masas, como sucedi con la televisin en los aos cincuenta. Y fue
en 1980 cuando se presentaron en las oficinas de Microsoft en Seattle dos
emisarios de IBM que les hicieron un encargo histrico: escribir el software
para un ordenador personal que se estaba cociendo en sus laboratorios.
Gates acept el reto. Su equipo trabaj frenticamente para crear ese

lenguaje que se llam MS-DOS(Microsoft Disk Operating System). En

agosto de 1981, IBM present su PC (Personal Computer) con un nuevo
chip de Intel ms potente, el 8088, y con tres programas para hacerlo
funcionar: uno era de Digital Research; otro, el Pascal, desarrollado por la
Universidad de California- San Diego (UCSD); y, por ltimo, el MS-DOS de
Microsoft, del que no se saba nada. Quin sera el ganador? Bill Gates se
haba fijado en la pelea entre los vdeos Betamax de Sony y VHS de JVC
durante los aos setenta, y se dio cuenta de que el xito de VHS se deba a
que JVC permiti a otros fabricantes de vdeo usar su patente con un coste
muy bajo. Microsoft hizo lo mismo. Permiti a otras firmas fabricar
programas basados en MS-DOS. Y adems, se asegur de que MS-DOS
fuera el ms barato de los tres programas que competan por la tarta de los
PC: 60 dlares (unos 45 euros), es decir, mucho menos que los 175 dlares
(alrededor de 130 euros) de Digital Research, y los 450 dlares (335 euros)
del Pascal. Asimismo, IBM no tena la exclusiva del programa sino que
Microsoft la ceda a otras empresas de ordenadores, los famosos clnicos
del PC que empezaron a crecer como hongos.
En poco tiempo, Microsoft se convirti en el estndar de la industria y
Gates consigui salir en la portada de Time por primera vez (saldra seis
veces ms) como el hombre que haba hecho magia con chips -su
amigo Paul Allen ya estaba aquejado de un cncer y no poda llevar el
mando de la empresa?. "En realidad, todo el xito de Gates se bas en
aquel contrato con IBM", dice Brian Subirana, profesor de Sistemas de
Informacin de la escuela de negocios IESE (Universidad de Navarra). Pero
el programa de Microsoft era an muy tosco de manejar; casi para
especialistas. Otro joven, Steve Jobs, que tambin haba abandonado la
universidad, agregara un ratn para pinchar y mover las cosas con ms
simpata en sus ordenadores Apple. La pantalla se llenaba de figuras e
iconos que representaban objetos naturales como papeleras o carpetas.
Gates visit a Jobs y, fruto de su colaboracin, nacieron los programas
Microsoft Word y Excell, dos productos sin los que hoy no se podra vivir en
el mundo de la informtica. Pero Apple no quera que su sistema fuera
compatible con ningn otro, de modo que Gates se llev su invento y lo

adapt a los PC. Y hara algo ms, construir un nuevo programa informtico
que converta la pantalla en una forma ms divertida de manejar el
ordenador, a travs de un ratn y unas ventanitas. Lo
llam Windows (ventanas, en ingls).

Salida a bolsa y Windows 3.0. Gates se convierte en

un "simple" cienmilmillonario

A medida que los programas de

Microsoft invadan el mercado, nuevos y ms audaces fabricantes entraron
en el negocio de la informtica: algunos descollaron, como Dell, Compaq y
Toshiba, y otros se estrellaron como Amstrad. Gates necesitaba dinero para
seguirles el ritmo y ofreci a IBM la tercera parte de Microsoft, pero el
gigante, quiz enfermo de soberbia, rechaz la oferta. Entonces, en 1986,
Bill decidi sacar su empresa a bolsa y dado que la mayor parte de sus
empleados eran accionistas, les convirti en millonarios de la noche a
la maana. La accin sali a un precio de 21 dlares (casi 16 euros) y en
pocos segundos subi a 29 (algo ms de 21 euros). Los brokers se
quedaron boquiabiertos. Uno de ellos coment al Seattle Post- Intelligencer:
"Nunca recib tantas llamadas de telfono para un estreno en bolsa como en
el ltimo mes para Microsoft". Su empresa comenz a sacar nuevos
programas como agendas, correos electrnicos, organizadores, pero

todava le faltaba un paso para llegar a las masas. Eso sucedi en 1990,
cuando sac la versin 3.0 de Windows. Esta vez era tan sencillo de
manejar, que la humanidad entera poda tener un ordenador. En dos
semanas vendi 100.000 copias de dicho sistema operativo. Tres aos
despus, su xito era tan apabullante que fue nombrado por Forbes el
hombre ms rico de Estados Unidos. Y desde 1995 hasta hoy ocupa el
nmero uno como el hombre con ms fortuna del mundo, un honor que no
le hace mucha gracia porque confiesa que eso le hace ser el centro de
atencin. En 1999, poco antes de que estallara la burbuja de internet y un
montn de empresas acabaran estrelladas, la fortuna de Gates sobrepas
durante varios meses los 100.000 millones de dlares (unos 74.500 millones
de euros), razn por la cual la prensa americana acu para l solo el
trmino "cienmilmillonario".
Claro que la gente no tiene en cuenta que la fortuna de Gates se debe a
que es propietario del 45% de las acciones de Microsoft y que slo tendr
esa cantidad en la mano el da en que las venda. Hay quien estima que Bill
Gates es un hbil hombre de negocios, pero la verdad es que ese adjetivo le
disgusta. Disfruta ms leyendo Breve historia del tiempo, de Stephen
Hawking, o la biografa de cientficos como Watson y Crick -los
descubridores del ADN-, que la vida de Henry Ford. "Mire a su alrededor y
compruebe si hay algn libro de negocios en la estanteras", dijo una vez a
un periodista que recibi en su despacho. "No los necesitamos!". Eso dara
la idea de que Microsoft es una fbrica autnoma de ideas y de fantasas
informticas. Sin embargo, muchos expertos acusan a Gates de no haber
creado una empresa revolucionaria sino "evolucionaria". Roba ideas de
otros y las mejora. De hecho, el Basic con el que comenz Gates era una
invencin de los aos 60 de otros programadores y la verdad es que
todos los lenguajes informticos son modificaciones de los anteriores.
Windows, su programa ms vendido, es una copia del de Apple, y el
navegador Explorer, una imitacin mejorada del Navigator de Netscape.
Lo cierto es que a mediados de los noventa sus programas corran por
el 90% de los ordenadores del planeta. Fue entonces cuando la magia de
Gates comenz a sufrir duros golpes y sera acusado de aniquilar a sus

competidores. Surgi una nueva faceta de Gates, el hombre de cemento.

Cuando los jueces de EE UU le preguntaban si haba enviado a sus
subordinados correos con rdenes para monopolizar el mercado, Gates
responda con un simple "no lo recuerdo". Las pruebas eran
evidentes. Poco despus de que Netscape sacara su buscador
Navigator, Microsoft present el Explorer. La ventaja de Gates era que
cada ordenador vena de fbrica con el sistema operativo de Microsoft y de
paso se colaba el Explorer. Un ao despus, Explorer haba ganado la
batalla. No se llama a esto abuso? "En el mundo de la programacin en el
cual nosotros trabajamos slo importa una cosa: beneficiar a los
consumidores", respondi en 2005 Gates cuando los periodistas de Der
Spiegel le clavaron esa pregunta.

Se impone la ley del ms fuerte, slo los

omnipresentes sobreviven
Segn Gates, su compaa ha sido la nica en responder rpidamente a la
demanda del mercado y a un precio ms bajo que los dems, porque tiene
el departamento de investigacin y desarrollo ms grande del mundo. Pero
personas que han trabajado con l tienen otra versin: "Senta (Gates) que
estaba luchando por la supervivencia de su compaa", escribe Robert
Slater en un libro que explica cmo resisti Microsoft los embates de la
justicia. Y eso revela otra faceta de la personalidad de Bill: es un hombre
que defiende su empresa como una leona a sus cachorros y de una forma
cruel. "Es darwinista", ha llegado a afirmar Rob Glaser, un ex ejecutivo de
Microsoft. "Nunca espera situaciones en las que las dos partes ganen, sino
que busca las vas para que los otros pierdan".
Se le reprueba, tambin, su estilo brusco de gobernar la empresa y que
haya hecho llorar, incluso, a muchos empleados. "Yo no critico a las
personas, critico las ideas", se defiende Gates. "Si veo que algo me hace

perder el tiempo o que no es apropiado, no me lo guardo, lo suelto

enseguida. Vern que digo muchas veces en las reuniones: esa es la idea
ms absurda que he escuchado en mi vida".
De lo que nadie duda es que hoy Microsoft no slo es la empresa ms
valiosa en bolsa sino que tiene muchos negocios y productos. Participa en
la MSNBC, el tercer canal de televisin por cable de EE UU, que adems
tiene una web del mismo nombre. Y, por si fuera poco, ha lanzado productos
de entretenimiento, como la XBOX; programas para mviles y palms, como
el Windows Mobile, y promete seguir pensando en el futuro.
Gates vive hoy con su mujer y sus tres hijos en una casa en Seattle donde
todo puede ser programable con un mando a distancia. Ha despertado la
envidia por su piscina de mrmol, su garaje para 20 coches y su precio: ms
de 50 millones de dlares (unos 37 millones de euros). Posee manuscritos
valiosos como el Cdigo de su querido Leonardo Da Vinci, que compr por
30 millones de dlares (22 millones de euros aproximadamente), en 1994.
Admirado, perseguido, criticado y pirateado como ningn hombre de
empresa en la Historia de la humanidad, la revista Fortune dijo de l: "Se le
puede amar u odiar, pero no se le puede ignorar". A pesar de todo, en una
larga entrevista para los archivos del Museo de Historia de EE UU, Gates
resumi su estado de nimo de esta forma: "En todos estos aos mi
trabajo ha sido lo ms divertido que poda imaginar".

Bill Gates
(William Henry Gates III; Seattle, Washington, 1955) Informtico y
empresario estadounidense, fundador de Microsoft. La fortuna de este
precoz programador, que no lleg a terminar sus estudios y que a los 31
aos era ya multimillonario, procede del xito arrollador de su sistema
operativo, el MS-DOS (1981), que evolucionara hasta convertirse en el
popular Windows 3.1 (1992) y dara lugar a las sucesivas versiones de este
sistema operativo, omnipresente hasta nuestros das en la inmensa
mayora de los ordenadores porttiles y de sobremesa.

Bill Gates

Es difcil juzgar hasta qu punto fue suerte o genial intuicin advertir que,
en la eclosin de la informtica de consumo, haba un mercado tan valioso
en la fabricacin de ordenadores (hardware) como en la creacin del
sistema operativo y de los programas que haban de emplearse en ellos
(software). Lo cierto es que, mientras los fabricantes competan duramente
por el hardware, una serie de circunstancias llevaron a que su sistema
operativo se extendiese hasta quedar sin apenas competencia. De hecho, a

menudo se ha acusado a Microsoft de prcticas monopolsticas, y a su

fundador de falta de verdadera creatividad. Pero, aun admitindolo, deber
reconocerse que su contribucin efectiva a la popularizacin de la
informtica (y a la vertiginosa escalada tecnolgica que ha conllevado) fue
inmensa.
Biografa
Bill Gates naci en una familia acomodada que le proporcion una
educacin en centros de lite como la Escuela de Lakeside (1967-73) y la
Universidad de Harvard (1973-77). Siempre en colaboracin con su amigo
Paul Allen, se introdujo en el mundo de la informtica formando un
pequeo equipo dedicado a la realizacin de programas que vendan a
empresas o administraciones pblicas. En 1975 se trasladaron a
Alburquerque (Nuevo Mxico) para trabajar suministrando a la compaa
MITS una serie de programas susceptibles de ser utilizados con el primer
microordenador, el Altair, para el cual haban desarrollado una versin del
lenguaje de programacin BASIC.
Ese mismo ao fundaron en Alburquerque su propia empresa de produccin
de softwareinformtico, Microsoft Corporation, con Bill Gates como
presidente y director general. Su negocio consista en elaborar programas
adaptados a las necesidades de los nuevos microordenadores y ofrecrselos
a las empresas fabricantes ms baratos que si los hubieran desarrollado
ellas mismas. Cuando, en 1979, Microsoft comenz a crecer (contaba
entonces con diecisis empleados), Bill Gates decidi trasladar su sede a
Seattle.
El negocio del software
A principios de la dcada de 1970, la invencin del microprocesador
permiti abaratar y reducir el tamao de las gigantescas computadoras
existentes hasta entonces. Era un paso decisivo hacia un sueo largamente
acariciado por muchas empresas punteras en el sector tecnolgico:
construir ordenadores de tamao y precio razonable que permitiesen llevar
la informtica a todas las empresas y hogares. El primero en llegar podra
iniciar un negocio sumamente lucrativo y de enorme potencial. Era
impensable que una empresa como Microsoft, dedicada solamente
al software (sistemas operativos y programas) pudiese jugar algn papel
en esta carrera entre fabricantes de hardware, es decir, de mquinas.

Paul Allen y Bill Gates

Y as fue al principio: una competicin entre fabricantes de ordenadores no

demasiado honesta, pues hubo ms de un plagio. A mediados de los aos
setenta, en un garaje atestado de latas de aceite y enseres domsticos,
Steve Jobs y Stephen Wozniak disearon y construyeron una placa de
circuitos de computadora, toda una muestra de innovacin y de
imaginacin. Al principio tenan la intencin de vender slo la placa, pero
pronto se convencieron de la conveniencia de montar una empresa, Apple,
y vender ordenadores. En 1977 empezaron a comercializar la segunda
versin de su computadora personal, el Apple II, que se venda con un
sistema operativo tambin creado por Apple: un hito histrico que marca el
nacimiento de la informtica personal.
Bastante ingenuamente, Apple cometi el error de dar a conocer a otras
empresas las especificaciones exactas del Apple II. Para desarrollar su
primer ordenador personal, la empresa IBM copi y adapt la arquitectura
abierta del ordenador de Apple y escogi el microprocesador Intel 8088,
que manejaba ya caracteres de 16 bits. De este modo, en 1981, IBM pudo
lanzar su primer PC (Personal Computer, ordenador personal). Pero el
sistema operativo de su PC, imprescindible para su funcionamiento, no
haba sido creado por IBM, sino por Microsoft. Un ao antes, en 1980, Bill
Gates haba llegado a un acuerdo con IBM para suministrarle un sistema
operativo adaptado a sus ordenadores personales, el MS-DOS, que desde
1981 ira instalado en todos los ordenadores de la marca.
IBM obtuvo un gran xito comercial con su PC. Con un precio que, con el
paso de los aos, sera cada vez ms asequible, cualquier consumidor poda
comprar una computadora de tamao reducido, cuyas aplicaciones no

hacan sino aumentar, y que abarcaban tanto el ocio como mltiples

actividades laborales. Pero IBM tambin cometi errores en el uso de la
patente. Muchas empresas, conscientes del gran boom que se avecinaba,
se lanzaron a la fabricacin y comercializacin de PC compatibles, llamados
en la jerga informtica clnicos, ms econmicos que los de IBM.
El mercado se inund de ordenadores personales compatibles con el de IBM
que funcionaban con el sistema operativo de Microsoft, que poda venir
instalado o adquirirse por separado, porque, aunque IBM lo haba
encargado, el MS-DOS no era de sus propiedad: haba cedido los derechos
de venta a Microsoft. Por otro lado, aparte de las empresas y
administraciones, no siempre los usuarios adquiran la licencia del MS-DOS.
Era sencillsimo conseguir una copia e instalarlo sin pagar, hecho que
favoreci an ms su difusin.
Del MS-DOS a Windows
An existan otra opciones, pero se quedaron en minoritarias: gracias a su
bajo coste, la combinacin PC ms MS-DOS acab copando el mercado y
convirtindose en el estndar. Mientras los fabricantes de ordenadores
intentaban reducir costes, entregados a una guerra de precios de la que
nadie pudo sacar una posicin dominante, una empresa de software, la de
Bill Gates, se hizo con prcticamente todo el mercado de sistemas
operativos y buena parte del de programas.
A partir de ese momento, la expansin de Microsoft fue espectacular. Y no
slo porque los PC necesitaban un sistema operativo para funcionar, sino
tambin porque los programas y aplicaciones concretas (un procesador de
textos, un hoja de clculo, un juego) se desarrollan sobre la base de un
sistema operativo en concreto, y ese sistema era el MS-DOS. Las distintas
empresas de software (y entre ellas la misma Microsoft) podan desarrollar,
por ejemplo, distintos procesadores de textos, compitiendo entre ellas para
agradar al usuario. Pero como la inmensa mayora de usuarios tena MSDOS, desarrollaban programas para funcionar con MS-DOS, y acababan por
hacer un favor a Microsoft, que poda presumir de que sobre su sistema
operativo podan funcionar todos los programas imaginables: los suyos y
casi todos los de la competencia. Esa retroalimentacin viciosa era el
fabuloso activo de Microsoft, y Bill Gates supo conservarlo.

Bill Gates

El MS-DOS, sin embargo, era un entorno poco amigable, cuyo manejo

requera el conocimiento de comandos que se introducan a travs del
teclado. Con el lanzamiento en 1984 del ordenador personal Macintosh,
Apple pareci tomar de nuevo la delantera. Su sistema de ventanas supuso
un salto cualitativo; su interfaz simulaba la distribucin de una mesa de
trabajo por medio de iconos. Un pequeo aparato, el ratn, cuyo
movimiento se reflejaba en la pantalla con un icono parpadeante, permita
recorrerla en busca del documento o programa buscado. En lugar de tener
que recordar los comandos de cada una de las operaciones y teclearlos en
cada momento, bastaba acudir a los listados de acciones posibles y hacer
clic con el ratn sobre la opcin elegida.
Por el momento, aquellas innovaciones no parecan hacer sombra a Bill
Gates. En 1983 Paul Allen dej Microsoft, aquejado de una grave
enfermedad. Y cuando, en 1986, Microsoft sali a la Bolsa, las acciones se
cotizaron tan alto que Bill Gates se convirti en el multimillonario ms
joven de la historia. Volcado en un proceso de innovacin tecnolgica
acelerada, y en su caso imitando ms el Macintosh de Apple que innovando,
Gates lanz una interfaz grfica para MS-DOS llamada Windows: Windows
3.0 en 1990 y Windows 3.1 en 1992.
No era, en realidad, un nuevo sistema operativo, sino, como se ha dicho,
una interfaz grfica con ratn, iconos y ventanas bajo la que segua
corriendo el viejo MS-DOS, pero fue muy bien recibido por los usuarios, que
disponan finalmente de un sistema tan intuitivo como el de Macintosh pero
mucho ms econmico al funcionar sobre un PC, gracias a lo cual se
impuso fcilmente en el mercado. El enorme xito llev a la verdadera

renovacin que fue Windows 95 (en cuya campaa de promocin a escala

mundial asumi el propio Gates el papel de profeta de la sociedad
ciberntica como personificacin de Microsoft), al que seguiran Windows 98
y las sucesivas versiones de este sistema operativo, de entre las que
sobresale Windows XP (2001), el primero cien por cien de nuevo cuo, que
dejaba completamente de lado el antiguo MS-DOS.

Bill Gates en la presentacin de Windows XP

Entretanto, el negocio no haba cesado de crecer (de los 1.200 empleados

que tena en 1986 hasta ms de 20.000 en 1996), y, con la generalizacin
de Windows, Bill Gates pas a ejercer un virtual monopolio del mercado
del software mundial, reforzado por su victoria en el pleito de 1993 contra
Apple, que haba demandado a Microsoft por considerar que Windows era
un plagio de la interfaz grfica de su Macintosh. Desde 1993 embarc a la
compaa en la promocin de los soportes multimedia, especialmente en el
mbito educativo.
Adems de Windows, muchos de los programas y aplicaciones concretas
ms bsicas e importantes producidas por la empresa (el paquete ofimtico
Microsoft Office, por ejemplo) eran siempre las ms vendidas. Surgieron
muchas voces crticas que censuraban su posicin monopolstica, y en
numerosas ocasiones Microsoft fue llevada por ello a los tribunales por
empresas competidoras y gobiernos, pero nada logr detener su continua
ascensin.
Empresario y filntropo
El talento de Gates se ha reflejado en mltiples programas informticos,
cuyo uso se ha difundido por todo el mundo como lenguajes bsicos de los

ordenadores personales; pero tambin en el xito de una empresa flexible

y competitiva, gestionada con criterios heterodoxos y con una atencin
especial a la seleccin y motivacin del personal. Las innovaciones de Gates
contribuyeron a la rpida difusin del uso de la informtica personal,
produciendo una innovacin tcnica trascendental en las formas de
producir, transmitir y consumir la informacin. El presidente Bush reconoci
la importancia de la obra de Gates otorgndole la Medalla Nacional de
Tecnologa en 1992.

Gates con su esposa Melinda

Su rpido enriquecimiento ha ido acompaado de un discurso visionario y

optimista sobre un futuro transformado por la penetracin de los
ordenadores en todas las facetas de la vida cotidiana, respondiendo al
sueo de introducir un ordenador personal en cada casa y en cada puesto
de trabajo; este discurso, que alienta una actitud positiva ante los grandes
cambios sociales de nuestra poca, goza de gran audiencia entre los
jvenes de todo el mundo por proceder del hombre que simboliza el xito
material basado en el empleo de la inteligencia (su libro Camino al
futuro fue uno de los ms vendidos en 1995).
Los detractores de Bill Gates, que tambin son numerosos, le reprochan, no
sin razn, su falta de creatividad (ciertamente su talento y sus innovaciones
no son comparables a las de un Steve Jobs, y ms bien sigui los caminos
que abra el fundador de Apple), y critican asimismo su poltica
empresarial, afirmando que se bas siempre en el monopolio y en la
absorcin de la competencia o del talento a golpe de talonario. A los crticos
les gusta subrayar un hecho totalmente real, pese a que parezca una

leyenda urbana: ni siquiera el MS-DOS es obra suya. Bill Gates lo compr

por 50.000 dlares a un programador de Seattle llamado Tim Paterson, le
cambi el nombre y lo entreg a IBM.
En la actualidad, Microsoft sigue siendo una de las empresas ms valiosas
del mundo, pese a haber perdido diversas batallas, especialmente la de
Internet y la de los sistemas operativos para telfonos mviles, que lidera
ahora Google (Sergei Brin y Larry Page), otro gigante tan valioso como
Microsoft. Frente al dinamismo de la era de Internet, en la que surgen y se
convierten rpidamente en multimillonarias nuevas ideas como la red social
Facebook, de Mark Zuckerberg, la empresa de Gates parece haber quedado
algo anquilosada, aunque no se pone en duda la solidez de su posicin.
Tampoco ello es exclusiva responsabilidad de Bill Gates, que ya en el ao
2000 cedi la presidencia ejecutiva de Microsoft a Steve Ballmer y pas a
ser arquitecto jefe de software para centrarse en los aspectos tecnolgicos.
Bill Gates haba contrado matrimonio en 1994 con Melinda French, con la
que tendra tres hijos. En el ao 2000 cre, junto con su esposa, la
Fundacin Bill y Melinda Gates, institucin benfica dedicada a temas
sanitarios y educativos cuya esplndida dotacin econmica procede
mayormente de su fortuna personal. No en vano el fundador de Microsoft
es un habitual de las listas anuales de la revista Forbes: en 2014 la haba
encabezado ya en quince ocasiones como el hombre ms rico del planeta.
En 2008, Bill Gates abandon definitivamente Microsoft para dedicarse
ntegramente a sus labores en la fundacin, que haba recibido el Premio
Prncipe de Asturias de Cooperacin Internacional en 2006. Si antes fue una
figura discutida, esta nueva etapa como filntropo despierta ms bien
unnime admiracin: al igual que lo fue su empresa, su fundacin es la
ms grande del mundo por lo que respecta a la cuanta de sus aportaciones
econmicas a toda clase de programas de ayuda, investigacin y desarrollo.