Vitamina

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Las vitaminas (del ingls vitamine, hoy vitamin, y este del latn vita vida y el
sufijo amina, trmino acuado por el bioqumico Casimir Funk en 19121 ) son
compuestos heterogneos imprescindibles para la vida, que al ingerirlos de forma
equilibrada y en dosis esenciales promueven el correcto funcionamiento
fisiolgico. La mayora de las vitaminas esenciales no pueden ser sintetizadas
(elaboradas) por el organismo, por lo que ste no puede obtenerlas ms que a
travs de la ingesta equilibrada de vitaminas contenidas en los alimentos
naturales. Las vitaminas son nutrientes que junto con otros elementos
nutricionales actan como catalizadoras de todos los procesos fisiolgicos (directa
e indirectamente).

Las frutas y verduras son fuentes importantes de vitaminas.

Las vitaminas son precursoras de coenzimas, (aunque no son propiamente
enzimas) grupos prostticos de las enzimas. Esto significa que la molcula de la
vitamina, con un pequeo cambio en su estructura, pasa a ser la molcula activa,
sea sta coenzima o no.
Los requisitos mnimos diarios de las vitaminas no son muy altos, se necesitan tan
solo dosis de miligramos o microgramos contenidas en grandes cantidades
(proporcionalmente hablando) de alimentos naturales. Tanto la deficiencia como el

exceso de los niveles vitamnicos corporales pueden producir enfermedades que

van desde leves a graves e incluso muy graves como la pelagra o la demencia
entre otras, e incluso la muerte. Algunas pueden servir como ayuda a las enzimas
que actan como cofactor, como es el caso de las vitaminas hidrosolubles.
La deficiencia de vitaminas se denomina hipovitaminosis mientras que el nivel
excesivo de vitaminas se denominahipervitaminosis.
Est demostrado que las vitaminas del grupo B son imprescindibles para el
correcto funcionamiento del cerebro y el metabolismo corporal. Este grupo es
hidrosoluble (solubles en agua) debido a esto son eliminadas principalmente por la
orina, lo cual hace que sea necesaria la ingesta diaria y constante de todas las
vitaminas del complejo B (contenidas en los alimentos naturales).

ndice
[ocultar]

1Clasificacin de las vitaminas

o

1.1Vitaminas liposolubles

1.2Vitaminas hidrosolubles

2Avitaminosis

3Hipervitaminosis y toxicidad de las vitaminas

4Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas

5Historia

6Vase tambin

7Referencias

8Enlaces externos

Clasificacin de las vitaminas[editar]

Las vitaminas se pueden clasificar segn su solubilidad: si lo son
en agua hidrosolubles o si lo son en lpidos liposolubles. En los seres humanos
hay 13 vitaminas que se clasifican en dos grupos: (9) hidrosolubles (8 del complejo
B y la vitamina C) y (4) liposolubles (A, D, E y K).

Vitaminas liposolubles[editar]
Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, se consumen junto con alimentos que
contienen grasa.
Son las que se disuelven en grasas y aceites. Se almacenan en el hgado y en los
tejidos grasos. Debido a que se pueden almacenar en la grasa del cuerpo no es
necesario tomarlas todos los das por lo que es posible, tras un consumo
suficiente, subsistir una poca sin su aporte.
Si se consumen en exceso (ms de 10 veces las cantidades recomendadas)
pueden resultar txicas. Esto les puede ocurrir sobre todo a deportistas, que
aunque mantienen una dieta equilibrada recurren a suplementos vitamnicos en
dosis elevadas, con la idea de que as pueden aumentar su rendimiento fsico.
Esto es totalmente falso, as como la creencia de que los nios van a crecer ms
si toman ms vitaminas de las necesarias.

Vitaminas
Las vitaminas liposolubles son:

Vitamina A (retinolftalina)

Vitamina D (calciferol)

Vitamina E (tocoferol)

Vitamina K (antihemorrgica)

Estas vitaminas no contienen nitrgeno, son solubles en grasa, y por tanto, son
transportadas en la grasa de los alimentos que la contienen. Por otra parte, son
bastante estables frente al calor (la vitamina C se degrada a 90 en oxalatos
txicos). Se absorben en el intestino delgado con la grasa alimentaria y pueden
almacenarse en el cuerpo en mayor o menor grado (no se excretan en la orina).

Dada a la capacidad de almacenamiento que tienen estas vitaminas no se

requiere una ingesta diaria.
Vitaminas hidrosolubles[editar]
Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se trata de
coenzimas o precursores de coenzimas, necesarias para muchas reacciones
qumicas del metabolismo.
En este grupo de vitaminas, se incluyen las
vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina o cido nicotnico), B5 (cido
pantotnico), B6 (piridoxina), B7/B8 (biotina), B9(cido
flico), B12 (cobalamina) y vitamina C (cido ascrbico).
Estas vitaminas contienen nitrgeno en su molcula (excepto la vitamina C) y no
se almacenan en el organismo, a excepcin de la vitamina B12, que lo hace de
modo importante en el hgado. El exceso de vitaminas ingeridas se excreta en la
orina, por lo cual se requiere una ingesta prcticamente diaria, ya que al no
almacenarse se depende de la dieta. Por otro lado, estas vitaminas se disuelven
en el agua de coccin de los alimentos con facilidad, por lo que resulta
conveniente aprovechar esa agua para preparar caldos o sopas.
Avitaminosis[editar]
Artculo principal: Avitaminosis
La deficiencia de vitaminas puede producir trastornos ms o menos graves, segn
el grado de deficiencia, llegando incluso a la muerte. Respecto a la posibilidad de
que estas deficiencias se produzcan en el mundo desarrollado hay posturas muy
enfrentadas. Por un lado estn los que aseguran que es prcticamente imposible
que se produzca una avitaminosis, y por otro los que responden que es bastante
difcil llegar a las dosis de vitaminas mnimas, y por tanto, es fcil adquirir una
deficiencia, por lo menos leve.
Normalmente, los que alegan que es poco probable una avitaminosis son
mayora. Este grupo mayoritario argumenta que:

Las necesidades de vitaminas son mnimas, y no hay que preocuparse por

ellas, en comparacin con otros macronutrientes.

Se hace un abuso de suplementos vitamnicos.

En nuestro entorno se hace una dieta lo suficientemente variada para cubrir

todas las necesidades.[cita requerida]

La calidad de los alimentos en nuestra sociedad es suficientemente alta.

Por el lado contrario se responde que:

La cantidad necesaria de vitaminas son pequeas, pero tambin lo son las

cantidades que se encuentran en los alimentos.

No son raras las carencias de algn nutriente entre la poblacin de pases

desarrollados: hierro y otros minerales, antioxidantes (muy relacionados con
las vitaminas), etc.

Las vitaminas se ven afectadas negativamente por los mismos factores que
los dems nutrientes, a los que suman otros como: el calor, el pH, la luz,
el oxgeno, etc.

Basta que no se sigan las recomendaciones mnimas de consumir 5

porciones de verduras o frutas al da para que no se llegue a cubrir las
necesidades diarias bsicas.

Cualquier factor que afecte negativamente a la alimentacin, como puede

ser, cambios de residencia, falta de tiempo, mala educacin nutricional o
problemas econmicos; puede provocar alguna deficiencia de vitaminas u
otros nutrientes.

Son bien conocidos, desde hace siglos, los sntomas de avitaminosis

severas. Pero no se sabe tan bien como diagnosticar una deficiencia leve a
partir de sus posibles sntomas como podran ser: las estras en las uas,
sangrado de las encas, problemas de memoria, dolores musculares, falta
de nimo, torpeza, problemas de vista, etc.

Por estos motivos un bando recomienda consumir suplementos vitamnicos si se

sospecha que no se llega a las dosis necesarias. Por el contrario, el otro bando lo
ve innecesario, y avisan que abusar de suplementos puede ser perjudicial.
Hipervitaminosis y toxicidad de las vitaminas[editar]
Artculo principal: Hipervitaminosis
Las vitaminas aunque son esenciales, pueden ser txicas en grandes cantidades.
Unas son muy txicas y otras son inocuas incluso en cantidades muy altas. La
toxicidad puede variar segn la forma de aplicar las dosis. Como ejemplo,
la vitamina D se administra en cantidades suficientemente altas como para cubrir
las necesidades para 6 meses; sin embargo, no se podra hacer lo mismo
con vitamina B3 o B6, porque sera muy txica. Otro ejemplo es el que la

suplementacin con vitaminas hidrosolubles a largo plazo, se tolera mejor debido

a que los excedentes se eliminan fcilmente por la orina.
Las vitaminas ms txicas son la D, y la A, tambin lo puede ser la vitamina B3.
Otras vitaminas, sin embargo, son muy poco txicas o prcticamente inocuas.
La B12 no posee toxicidad incluso con dosis muy altas. A la tiamina le ocurre
parecido, sin embargo con dosis muy altas y durante mucho tiempo puede
provocar problemas de tiroides. En el caso de la vitamina E, solo es txica con
suplementos especficos de vitamina E y con dosis muy elevadas. Tambin se
conocen casos de intoxicaciones en esquimales al comerhgado de mamferos
marinos (el cual contiene altas concentraciones de vitaminas liposolubles).
Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas[editar]
La principal fuente de vitaminas son los vegetales crudos, por ello, hay que igualar
o superar la recomendacin de consumir 5 raciones de vegetales o frutas
frescas al da.
Hay que evitar los procesos que produzcan perdidas de vitaminas en exceso:

Hay que evitar cocinar los alimentos en exceso. A mucha temperatura o

durante mucho tiempo.

Echar los alimentos que se vayan a cocer, en el agua ya hirviendo, en vez

de llevar el agua a ebullicin con ellos dentro.

Evitar que los alimentos estn preparados (cocinados, troceados o

exprimidos), mucho tiempo antes de comerlos.

La piel de las frutas o la cscara de los cereales contiene muchas

vitaminas, por lo que no es conveniente quitarla.

Elegir bien los alimentos a la hora de comprarlos, una mejor calidad

redunda en un mayor valor nutritivo.

Aunque la mayora de los procesamientos perjudica el contenido vitamnico,

algunos procesos biolgicos pueden incrementar el contenido de vitaminas en los
alimentos, como por ejemplo:

La fermentacin del pan, quesos u otros alimentos.

La fabricacin de yogur mediante bacterias.

El curado de jamones y embutidos.

El germinado de semillas, para ensaladas.

Los procesos industriales, normalmente suelen destruir las vitaminas. Pero alguno
puede ayudar a que se reduzcan las prdidas:

El vaporizado del arroz consigue que las vitaminas y minerales de la

cscara se peguen al corazn del arroz y no se pierda tanto al quitar la
cscara.Hay que recordar que el arroz con cscara tiene 5 veces ms
vitamina b1 (y otras vitaminas) que el que est pelado.

La congelacin produce prdidas en la calidad de las molculas de algunas

vitaminas inactivando parte de ellas, es mejor consumir los alimentos 100 %
frescos.

Los procesos de esterilizacin UHT, muy rpidos, evitan un exceso de

perdidas vitaminicas que un proceso ms lento bien puede neutralizar el
efecto de algunas enzimasdestructoras de vitaminas como las que se
encuentran dispersas en el zumo de naranja.

No consumir vitaminas en los niveles apropiados (contenidas en los alimentos

naturales) puede causar graves enfermedades.
Historia[editar]
Descubrimiento de las vitaminas y sus fuentes
Ao

Vitamina

Fuente alimentaria

1913

Vitamina A (retinol)

aceite de hgado de bacalao

1910

Vitamina B1 (tiamina)

salvado de arroz

1920

Vitamina C (cido ascrbico)

ctricos, mayora de alimentos frescos

1920

Vitamina D (calciferol)

aceite de hgado de bacalao

1920

Vitamina B2 (riboflavina)

carne, lcteos, huevos

1922

Vitamina E (tocoferol)

aceite de germen de trigo,

aceites vegetales sin refinar

1926

Vitamina B12

hgado, huevos, productos animales

1929

Vitamina K1 (filoquinona)

legumbres

Descubrimiento de las vitaminas y sus fuentes

Ao

Vitamina

Fuente alimentaria

1931

Vitamina B5 (cido pantotnico) carne, cereales integrales

1931

Vitamina B7 (biotina)

carne, lcteos, huevos

1934

Vitamina B6 (piridoxina)

carne, lcteos,

1936

Vitamina B3 (niacina)

carne, cereales

1941

Vitamina B9 (cido flico)

legumbres

El valor de comer ciertos alimentos para mantener la salud era reconocido mucho
antes de que se identificaran las vitaminas. Los antiguos egipcios saban que la
alimentacin de una persona conhgado poda ayudar a curar la ceguera nocturna,
una enfermedad que ahora se sabe que es causada por una deficiencia
de vitamina A.2 El avance de los viajes ocanicos durante elRenacimiento dio
lugar a que las expediciones pasaran largos periodos sin acceso a frutas frescas y
vegetales y a que apareciesen enfermedades por deficiencias vitamnicas,
bastante comunes entre las tripulaciones de los buques.3
En 1747, el cirujano escocs James Lind descubri que los
alimentos ctricos ayudaban a prevenir el escorbuto, una enfermedad
particularmente mortal en la que el colgeno no se forma correctamente,
causando mala cicatrizacin de las heridas, el sangrado de las encas, dolores
agudos y, finalmente, la muerte.2 En 1753, Lind public su Treatise on the
Scurvy [Tratado sobre el escorbuto], que recomendaba el uso de limones y limas
para evitarlo, prctica que fue adoptada por la Armada Real Britnica. (Esto dio
lugar al apodo Limey para los marineros de la Royal Navy). El descubrimiento de
Lind, sin embargo, no fue aceptado por todos y en las expediciones rticas de la
misma Royal Navy, en el siglo XIX, en lugar de prevenir el escorbuto con una dieta
de alimentos frescos, se crea evitarlo con una buena higiene, el ejercicio regular y
el mantenimiento de la moral de la tripulacin a bordo.2 Como resultado, las
expediciones rticas continuaron siendo afectadas por el escorbuto y otras
enfermedades de deficiencias vitamnicas. A principios del siglo XX, cuandoRobert
Falcon Scott realiz sus dos expediciones a la Antrtida, la teora mdica que
prevaleca en ese momento era que el escorbuto era causado por la comida
enlatada contaminada.2

Desde finales del siglo XVIII y principios del XIX, el uso de estudios de privacin
permiti a los cientficos aislar e identificar una serie de vitaminas. Los lpidos
del aceite de pescado se utilizaron para curar el raquitismo en ratas, y por ello los
nutrientes solubles en grasa se llamaron antirraquitismo A (antirachitic A). As, el
primer bioactivo vitamnico nunca aislado, que cur el raquitismo, se llam
inicialmente vitamina A; sin embargo, la bioactividad de este compuesto se llama
ahora vitamina D.4 En 1881, el cirujano ruso Nikolai Lunin estudi los efectos del
escorbuto mientras estaba en la Universidad de Tartu, en la actual
Estonia.5 Aliment ratones con una mezcla artificial de todos los constituyentes
separados de la leche conocidos en ese momento, a
saber, protenas, grasas, carbohidratos, y sales. Los ratones que recibieron solo
los componentes individuales murieron, mientras que los ratones alimentados con
la leche en s se desarrollaron normalmente. Lunin lleg a la conclusin de que
un alimento natural, como la leche, debe por lo tanto contener, adems de estos
ingredientes principales conocidos, pequeas cantidades de sustancias
desconocidas esenciales para la vida.5 6 Sin embargo, sus conclusiones fueron
rechazadas por otros investigadores cuando fueron incapaces de reproducir sus
resultados. La diferencia fue que l haba utilizado el azcar de mesa (sacarosa),
mientras que otros investigadores haban utilizado el azcar de la leche (lactosa)
que todava contena pequeas cantidades de vitamina B.[cita requerida]
En Asia oriental, donde el arroz blanco refinado era el alimento bsico comn de la
clase media, el beriberi resultante de la falta de vitamina B1 era endmico. En
1884, Takaki Kanehiro, un experimentado mdico britnico de la Armada Imperial
Japonesa, observ que el beriberi era endmico entre la tripulacin de bajo rango
que a menudo solo coma arroz, pero que no apareca entre los oficiales que
consuman una dieta al estilo occidental. Con el apoyo de la marina japonesa,
experiment con las tripulaciones de dos barcos de guerra; una tripulacin fue
alimentada solo con arroz blanco, mientras que la otra lo fue con una dieta de
carne, pescado, cebada, arroz y frijoles. En el grupo que solo coma arroz blanco
se documentaron 161 casos de beriberi y 25 muertes en la tripulacin, mientras
que en el segundo grupo solo se dieron 14 casos de beriberi y ninguna muerte.
Esto convenci a Takaki y a la marina de guerra japonesa que la dieta era la
causa del beriberi, pero se equivocaron cuando creyeron que con cantidades
suficientes de protenas lo impedirian.7 Que las enfermedades podran ser el
resultado de algunas deficiencias en la dieta fue adems investigado
por Christiaan Eijkman, quien en 1897 descubri que la alimentacin con arroz
integral en lugar de la variedad refinada para pollos, ayudaba a prevenir el beriberi
en las gallinas. Al ao siguiente, Frederick Hopkins postul que algunos alimentos
contenan factores accesorios adems de protenas, carbohidratos, grasas,
etc. que eran necesarios para las funciones del cuerpo humano.2 Hopkins y

Eijkman fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiologa o Medicina en

1929 por su descubrimiento de varias vitaminas.8
En 1910, el cientfico japons Umetaro Suzuki logr aislar el primer complejo
vitamnico, extrayendo un complejo hidrosoluble de micronutrientes a partir del
salvado de arroz, al que llam cido abrico (ms tarde Orizanin). Public este
descubrimiento en una revista cientfica japonesa.9 Cuando el artculo fue
traducido al alemn, en la traduccin no se haca constar que se trataba de un
nutriente recin descubierto (afirmacin s hecha en el artculo original en japons)
y por ello su descubrimiento paso inadvertido. En 1912, el bioqumico
polaco Casimir Funk aisl el mismo complejo de micronutrientes y propuso que el
complejo se llamar vitamina (de vital amina, nombre sugerido por Max
Nierenstein un amigo y lector de bioqumica en la Universidad de Bristol.)10 11 El
nombre pronto se convirti en sinnimo de los factores accesorios de Hopkins,
y, cuando se demostr que no todas las vitaminas eran aminas, la palabra ya
estaba en todas partes. En 1920, Jack Cecil Drummond propuso que la e final se
suprimiera para restarle importancia a la referencia amina, cuando los
investigadores empezaron a sospechar que no todas las vitaminas (en particular,
la vitamina A) tenan un componente de amina.7
En 1930, Paul Karrer dilucid la estructura correcta del beta-caroteno, el principal
precursor de la vitamina A, e identific otros carotenoides. Karrer y Norman
Haworthconfirmaron el descubrimiento de Albert Szent-Gyrgyi del cido
ascrbico e hicieron importantes contribuciones a la qumica de las flavinas, lo que
llev a la identificacin de lalactoflavina. Por sus investigaciones sobre los
carotenoides, las flavinas y las vitaminas A y B2, ambos recibieron el Premio
Nobel de Qumica en 1937.12
En 1931, Albert Szent-Gyrgyi y uno de sus investigadores Joseph Svirbely
sospecharon que el cido hexurnico era en realidad la vitamina C, y dieron una
muestra a Charles Glen King, que prob su eficacia contra el escorbuto en
ensayos con conejillos de indias. En 1937, Szent-Gyrgyi fue galardonado con el
Premio Nobel de Fisiologa o Medicina por su descubrimiento. En 1943, Edward
Adelbert Doisy y Henrik Dam fueron galardonados con el Premio Nobel de
Fisiologa o Medicina por su descubrimiento de la vitamina K y su estructura
qumica. En 1967, George Wald fue galardonado con el Premio Nobel (junto
con Ragnar Granit y Haldan Keffer Hartline) por su descubrimiento de que la
vitamina A podra participar directamente en un proceso fisiolgico.8