Agroturismo: Alternativa para la Ganadera

Sostenible en Costa Rica y la Regin

Mesoamericana
Sebastin Salazar y Carlos Len Prez
http://www.fao.org/WAIRDOCS/LEAD/x6366s/x6366s07.htm#TopOfPage

1. Introduccin
Desde hace cientos de aos la gente ha viajado alrededor del mundo por razones de
peregrinacin, aventuras, negocios y hasta militares (Pleumaron, 1994). Expediciones
cientficas, intercambios culturales y deportivos han sido -y son- motivo de viajes, la
mayora en Norteamrica y Europa Occidental. No obstante, los viajes por razones
puramente recreativas y de acercamiento a la naturaleza son recientes.
En la dcada de los setenta los aviones comerciales de mayor tamao y velocidad,
permitieron empezar a embarcar ms pasajeros, cubrir mayores distancias en un tiempo
de vuelo menor, con mayor seguridad, a menos costo, y permitieron viajes lejos de los
pases de origen e incluso hacia los del tercer mundo. Hoy el turismo es una actividad
global en expansin producto de avances tecnolgicos y de los sistemas y medios de
comunicacin. Adems, la "industria" de los viajes es cada da ms organizada. Esto
permite a la gente descubrir cada da ms y ms destinos nuevos (Contours, citado por
Mowforth y Munt, 1994.).
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (CMVT) inform que entre 1970 y 1990, los
viajes y el turismo crecieron aproximadamente un 27 por ciento, contribuyeron con el
5.9 por ciento del PIB mundial y proveyeron el 7por ciento del empleo mundial (WTO,
1999). Esto convierte a dichas actividades en la "industria" ms grande del mundo y
aunque los datos sean exagerados, son indicadores de una industria a gran escala y de
rpido crecimiento (Mowforth y Munt, 1994).
Segn la World Tourism Organization (OMT, 1998) el turismo es la mayor fuente de
exportacin, un importante factor en la balanza de pagos de muchos pases y crea dos
veces y media ms empleo que cualquier otra rea industrial. El sector de viajes gener
alrededor del mundo cerca de 100 millones de empleos, principalmente en familias con
pequeas o medianas empresas. La llegada de turistas creci 16 veces de 1959 a 1990 y
proyecta un incremento del 50% de 1990 al ao 2000 (Mowforth y Munt, 1994).
En 1996 el turismo gener a los pases $ 423 x 109 (cuatrocientos millardos de dlares)
en divisas sobrepasando exportaciones de los derivados del petrleo, motores de autos,
telecomunicaciones, textiles y buena parte de otros servicios (WTO. 1999). El turismo
internacional y domstico producen ms del 10 por ciento del Producto Interno Bruto
Mundial y es considerablemente mejor distribuido en muchas naciones pequeas y
pases en desarrollo (WTO. 1999.).

En zonas rurales menos desarrolladas el turismo puede crear negocios y empleos,

ayudar a igualar las oportunidades econmicas y proveer un incentivo para habitantes
permanentes de las reas rurales evitando que migren a las ciudades superpobladas.
Los viajes y el turismo estimulan grandes inversiones en aeropuertos, carreteras,
sistemas de aguas residuales, plantas de tratamiento de agua, restauracin de
monumentos culturales, museos y otros centros de esa naturaleza. Los Gobiernos
recaudan cientos de millones de dlares anuales en impuestos de la renta, alojamiento,
ventas en restaurantes, aeropuertos, entradas a parques y otras medidas fiscales. Si estos
tributos son recaudados y distribuidos de manera adecuada, se esperan mejoras en las
condiciones de vida de los vecinos y en la atencin de los turistas. Es indispensable
capacitar personal local en servicios de atencin para atender la creciente llegada de
turistas.
Mesoamrica y el Caribe no escapan al turismo pues de 1985 a 1994 la regin tuvo tasas
de crecimiento en la llegada de turistas de un 91% y un 71% en Centroamrica y el
Caribe respectivamente (WTO, 1995. Compendium of Statistics 1985-1994, Madrid.).

2. El Turismo en Costa Rica

Costa Rica comenz a sentir el efecto del turismo en su economa a partir de 1987
cuando las autoridades del ramo declararon que 277.900 personas visitaron el pas.
Desde entonces la actividad sigui en crecimiento acelerado solo con leves descensos en
1994 y 1995 alcanzando 931.000 visitantes en 1998, que dejaron $931 millones
(Cuadro 1).
Cuadro 1. Cantidad de turistas que ingresaron va area,
divisas y tasas de crecimiento anual 1987 - 1998.

Ao

Turistas
(miles)

Crecimiento
(%)

Divisas
(US $ millones)

Crecimiento
(%)

1987

277.9

6,5

136.2

2,7

1988

329.4

18,5

164.7

20,9

1989

376

14,1

206.6

25,4

1990

435

15,7

275

33,1

1991

504.6

16

330.6

20,2

1992

610.6

21

431.1

30,4

1993

684

12,1

577.3

33,9

1994

761.5

11,3

625.8

8,4

1995

784.6

657.8

5,1

1996

781.1

-0.4

688.6

4,7

1997

811.5

3,9

719.2

4,4

1998

942.5

16,1

881.4

22,5

Fuente: ICT, 1998.

A diferencia de atractivos culturales que se encuentran en museos, monumentos y

ciudades, o en playas como las de Espaa, Mxico, Grecia, Francia e Inglaterra; en
Costa Rica el principal atractivo es la naturaleza con su espectacular biodiversidad.
Incluso es considerada Meca del ecoturismo (Pleumaron, 1994). La razn descansa en el
prestigioso modelo de Areas de Conservacin que muchos pases tratan de imitar.
Esas reas abarcan casi el 30% del territorio nacional y albergan casi el 5% de las
especies biolgicas del mundo. La diversidad de ecosistemas, el Ocano Pacfico y el
Mar Caribe baando sus costas, la corta distancia entre los sitios de inters, la
estabilidad poltica y los buenos indicadores en salud y educacin, acrisolan a Costa
Rica como destino turstico atractivo y seguro.
Los principales sitios visitados por los turistas incluyen bosques lluviosos, volcanes,
parques nacionales, playas, humedales y otros sitios como viveros de orqudeas, plantas
cultivadas, mariposarios, aviarios, fincas y sitios de inters arqueolgico. El pas
tambin es reconocido por contar con ros de alta calidad para los deportes de aventura.
El turismo se ha insertado rpida y exitosamente como la actividad de mayor
crecimiento y es la mayor fuente de divisas hasta 1998.
El mundo acadmico de los pases europeos ha estudiado con atencin las nuevas
modalidades de turismo, como se aprecia en el Cuadro 2.
Cuadro 2. Terminologa descrita en literatura y medios de
divulgacin sobre turismo.

Terminologa sobre Turismo

Turismo acadmico

Turismo alternativo

Turismo ambientalmente amigable

Turismo natural

Turismo de la vida animal

Turismo de truck*

Turismo de aventura

Antroturismo

Turismo tnico

Turismo de riesgo

Turismo ecolgico

Turismo de cottage

Agro- turismo

Turismo apropiado

Turismo de wilderness*

Turismo de safari

Arqueoturismo

Turismo cultural

Turismo de contacto

Turismo suave

Turismo cientfico

Turismo sostenible

Eco-turismo

Turismo de caminatas

Fuente: Mowforth y Munt, 1998. *Sin equivalente en espaol

3. Agroturismo
En Turrialba, sede del "Seminario Internacional de Ganadera Sostenible en
Centroamrica", los turistas muestran -desde hace unos cinco aos- un marcado inters
en conocer y ver en el campo prcticas agropecuarias sencillas. Particularmente les
interesa que stas involucren aspectos de conservacin de los recursos agua y suelo, la
diversidad entre y dentro de las especies, sistemas agrcolas con aplicacin mnima de
agroqumicos, y la combinacin de tecnologas limpias en los procesos de manejo,
industrializacin, comercializacin y manejo de desechos de productos de origen
animal.
La modalidad de turismo conocida como agroturismo, agriturismo o turismo rural, es el
placer de estar en el campo y observar las diferentes prcticas agrcolas utilizadas en
una finca, aspectos agroindustriales, artesanales, gastronmicos, tradiciones populares,
la diversidad gentica de animales y plantas, su origen, domesticacin y evolucin, as
como de ver y compartir la forma de vida de los lugareos.
El manejo de fincas ganaderas que guardan algunos de los conceptos del prrafo
anterior puede traducirse en mayores beneficios econmicos para el propietario de sta,
quien recibe ingresos adicionales por el derecho de entrada, por la apreciacin de su
propiedad. Anteriormente, ese pago slo era captado por el alquiler de caballos en
lugares como Parques Nacionales, volcanes, mariposarios, aviarios y otros sitios de
atraccin turstica. Como consecuencia, las agencias de turismo nacionales pueden
ampliar su mercado.
En relacin con los productos crnicos y lcteos en la zona de Turrialba, Costa Rica, por
ejemplo, es comn escuchar durante las comidas la opinin favorable de los turistas
acerca del sabor, textura y apariencia de la carne cocida, ya sea de origen avcola,
bovina, porcina o vacuna; o de la calidad de sus productos lcteos. Esto ilustra el
potencial de recetas y la afabilidad de los productores. Quizs hacen falta inversiones
mayores para atender al turista como en las granjas suizas, donde acondicionan un par
de habitaciones para recibir visitantes.
Esta opinin se fortalece cuando el turista visita fincas con sistemas silvopastoriles y
observa las condiciones naturales de pastoreo y ramoneo y comprueba que los animales
son alimentados con plantas de alto valor protenico como la Morera (Morus alba) y el
Por (Erythrina poeppigiana), combinadas con productos de la finca como Yuca
(Manihot esculenta), Malanga, (Colocasia esculenta), Bananos (Musa spp), Pltanos
(Musa sp) y Caa de azcar (Sacharum officinale). Los forrajes carecen de

agroqumicos en su ciclo de vida y los animales no son alimentados de concentrados, lo

que se traduce en economa familiar.
El turista tambin puede aprender en un tour recreativo por los potreros sobre el arreglo
espacial inteligente de rboles fijadores de nitrgeno que mejoran las condiciones del
suelo; favorecen las propiedades hdricas; son fuente de protenas, madera y lea; dan
sombra a los animales; delimitan (cercas vivas) los apartos para el ganado; y adems
sirven de refugio, alimentacin y abrigo para especies de aves. Por lo general estas
cercas vivas florecen durante la temporada alta del turismo y mejoran la belleza
escnica del paisaje. El turista aprecia as que esta ganadera no afecta en forma
negativa los recursos agua, suelo y vida silvestre.
Investigaciones del CATIE comprueban que pastos cultivados en asociacin con arboles
fijadores de nitrgeno como el Por Gigante (E. Poppigiana), crecen con mayor vigor y
rapidez. Adems, la diversidad de microorganismos en el suelo es ms rica y diversa
que en reas carentes de este rbol.
El CATIE tambin desarroll un mdulo sostenible de caprinos estabulados con
materiales sencillos y forrajes de corte (morera, king grass, por, etc.). El mdulo es
admirado por turistas -en su mayora de Norteamrica y de Europa-, con la experiencia
adicional de poder alimentar las cabras y aprender interesantes detalles relacionados con
los hbitos sociales y reproductivos de estos curiosos animales. En una finca se podran
mantener caprinos estabulados que, adems de su bella apariencia, puedan ser
alimentados por los nios de forma segura con plantas producidas en el mdulo,
oportunidad que disfrutan a plenitud.
El mdulo impresiona a los visitantes ya que en una rea menor a 1.000 m 2 es posible
sembrar y cosechar el forraje para alimentar dos cabras que darn leche a la familia.
Como informacin adicional los turistas podrn apreciar y aprender acerca de la valiosa
coleccin de plantas y rboles forrajeros que el CATIE conserva ex-situ para evitar su
desaparicin y evaluar su potencial nutritivo para los animales.
Tomando las precauciones y medidas higinicas del caso, los turistas podran hasta
ordear las cabras y beber leche fresca en fincas privadas, si llegan a la hora indicada y
el propietario de la finca lo permite. Normalmente los caprinos son menos sensibles que
las vacas en lo que refiere al ordeo, aunque la sola apreciacin de esta ancestral labor
es de gran inters para quienes nunca la han visto.
En fincas bajo sistemas silvopastoriles con ganado vacuno lechero, especialmente de las
razas Jersey o Guenrsey -como es el caso de las zonas altas de Costa Rica en las faldas
de los volcanes-, la belleza escnica complementa las actividades de la finca y as es
posible desarrollar circuitos tursticos hbridos de agroturismo y turismo natural.
En las zonas bajas de ganado destinado para carne, especialmente el Bos indicus, las
reconocidas caractersticas de comportamiento y nerviosismo de estos animales deben
llamar la atencin para que las actividades sean de mayor seguridad. De esta forma, los
turistas pueden observar los animales a distancia a pie o a caballo, en potreros con
asocio de pastos y rboles leguminosos, maderables y/o frutales, preferiblemente de la
zona. Los visitantes tambin pueden admirar en los potreros los rboles de Laurel

(Cordia alliodora) de crecimiento rpido y muy apreciado en Costa Rica para construir
muebles de alta calidad.
Si la topografa, clima y medidas de seguridad lo permiten, los turistas pueden recorrer
la finca a pie, en cabalgatas o en carruajes, disfrutando del paisaje y aprendiendo
aspectos importantes del sistema silvopastoril en un lenguaje sencillo y ameno.
Asimismo, pueden observar diferentes tipos de animales domsticos como cerdos,
gallinas, pavos, patos y algunos animales an no domesticados como fuente potencial de
protenas, como tepezcuintles (Agouti paca), venados (Odocoileus virginianus), cerdos
salvajes (Tayassu tajucu) y algunas gallinceas (Crax rubra), que resaltan la belleza del
paisaje y el mejoramiento del ambiente.
Varias fincas ganaderas y lecheras de Costa Rica reciben turistas y cobran entre $15 y
$20 por persona. La tarifa incluye cabalgata guiada por un vaquero de la finca y la visita
a la lechera. El vaquero y los animales son recursos de la finca y as el propietario slo
tiene que hacer inversiones mnimas para atender a los turistas. Por ello la actividad es
un ingreso adicional, pero a la fecha se carece de estadsticas precisas de visitacin.
El agroturismo es una alternativa para dar a conocer y fomentar la ganadera sostenible,
rectificar la imagen de actividad depredadora y conocer de cerca el origen de muchos
productos de consumo diario, acompaado con informacin escrita.
En resumen, las ventajas del agroturismo para la ganadera sostenible pueden ser:

Ampliar el horizonte de los atractivos tursticos de los pases.

Generar empleo.
Beneficios econmicos adicionales a la finca por derecho de entrada y paseos.
Fortalecer la unin familiar.
Mercadeo gratis de productos de la finca.
Mejorar calidad de vida y autoestima de la familia rural.
Multiplicar el efecto del beneficio ambiental.

4. Recomendaciones
En el corto plazo, Costa Rica y los pases de la regin deben tener una certificacin
ambiental (ISO 14000) de sus productos crnicos y lcteos y as aprovechar el
agroturismo como una ventana para dar a conocer ese sello y recuperar la importancia y
orgullo de la ganadera. Esta es una actividad ancestral de suma importancia para la
humanidad que, a la luz de nuevos enfoques y manejo, demuestra ser muy compatible y
hasta mejoradora del ambiente.
Algunas recomendaciones importantes para el agroturismo en fincas con sistemas
silvopastoriles incluyen:

Incluir el agroturismo en las polticas de desarrollo turstico.

Articular la ganadera sostenible con el turismo de Costa Rica y la regin.
Fomentar en hoteles y restaurantes de inters turstico las ventajas de consumir
productos crnicos y lcteos provenientes de sistemas silvopastoriles.

Acondicionar las fincas para recibir turistas.

Disear, planificar y mercadear los tours con agencias que los operen.
Organizar talleres para analizar las ventajas econmicas y ambientales de los
sistemas silvopastoriles como atractivos tursticos.
Conocer mediante estudios las motivaciones, aspiraciones, perfil y
comportamiento del turista rural en general y de los visitantes de fincas
ganaderas o lecheras: aquellos que desean permanecer y los que solo quieren
observar las atracciones de la finca.
Determinar en la finca las externalidades del agroturismo.
Estudiar el valor comparativo de recursos rurales como paisajes para deleite de
turistas con un sistema silvopastoril o un bosque de proteccin o productor de
agua o madera.
Estudiar el valor que tienen para la salud humana, los productos crnicos y
lcteos producidos de animales alimentados con pastos y plantas forrajeras
comparados con los alimentados con concentrados.

Bibliografa
Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza (CATIE). Arboles y arbustos forrajeros
en Amrica Central. CATIE. Vol. 1 y 2. 1994. Costa Rica
Instituto Costarricense de Turismo y Banco Central de Costa Rica. Estadsticas. ICT-BNCR.
1998. Costa Rica
Mowforth, M. y I. Munt. Ecotourism and Sustainability: new tourism in the third world. 1998.
Inglaterra
Pleumaron, A. The Political Economy of Tourism. Revista The Ecologist. No. 24. 1994.
Salazar, S. La actividad del turismo ecolgico en Costa Rica. Revista Gestin Empresarial. No.
29. 1992. Costa Rica
Salazar, S. Agroturismo en Turrialba. Artculo publicado en el peridico La Repblica. 3 de Mayo,
1992. Costa Rica
Salazar, S y D. Evans-Pricthard. Qu es ecoturismo?. Artculo publicado en el peridico La
Repblica. 3 de Mayo, 1994. Costa Rica
World Tourism Organization. Compendium of Tourism Statistics 1985-1989. 1990. Espaa
World Tourism Organization. www.WTO.OMT.BTO.htm. 1999.